「嗯啊。」紅萼嘴裡含糊不清地嘟噥著，眼瞼顫了顫，半張眼，一個翻身又合眼繼續睡。
「王后，奴婢能不能請您甭睡了？」青兒的聲音聽起來有些焦急。自從小喜兒被送進內務司，青兒就取代小喜兒的位置侍候她。
「哦。」紅萼不置可否，懶懶漫應了聲。
「王后，王在花廳等您睡醒呢。」
「嚇？！你說什麼？你……這奴才！好大的膽子！竟敢讓王枯坐乾等也不叫醒本宮？」紅萼一驚，骨碌坐起，低頭套上繡花鞋。
「奴婢想叫醒您，可是，王不准奴婢這麼做。」青兒為自己提出辯解。
「王來多久了？」
「大概半個時辰了。」
「天啊！王不准，你就不會偷偷叫醒本宮？！」紅萼沒好氣地想著：還是小喜兒好，懂得拿捏輕重。
「奴婢、奴婢……」青兒滿腹委屈地噘起嘴。
「你愣在哪裡做什麼？！還不快點過來幫本宮梳頭！」紅萼開口催著，覺得這個青兒簡直像個傀儡，事事都得她開口才知道該做什麼。
「是。」青兒手執梳篦，俐落地梳挽一朵油亮水滑的髮髻，斜斜插上一支珠翠步搖，一梳理妥當，紅萼顧不得攬鏡，逕往花廳疾走。
「你睡醒啦？」當紅萼的右腳才跨入花廳門檻，原本坐在長桌前的格薩王心有靈犀地抬起頭，合上書，走向朝她走過去。
「臣妾叩見王。請王恕臣妾無狀，讓您久候。」瞥見他臉上掛著很溫柔很縱容的一抹笑，紅萼惴惴不安的心這才穩定下來，同時不忘回頭瞪青兒一眼。
「不打緊。孤正好可以趁著等你時間閱讀這本書。」他揚了揚手上的書冊，已然從孤獨飛鷹所引發的不快中走出來。
「是。」紅萼瞄了眼他手裡的書，那是東漢班昭所寫，教導婦女要嫻熟婦禮恪守婦道的【女誡七篇】。
「漢族文化博大精深，孤打算把這本【女誡七篇】推廣給我寶迦國婦女閱讀。」
「王睿智。」
「孤今天來，是要你陪孤一起去探望定國夫人。」他表明來意。
「定國夫人？」
「定國夫人是孤的姨娘，她老人家是個虔誠的佛教徒，去年前往天竺朝聖，直到昨晚才回來。」
「既是王的姨娘，紅萼理應前去拜會她老人家。」
「嗯。」他很滿意地露出一臉燦笑。
「臣妾可否請王稍候一下？」
「好。」他滿口答應，拿一對點漆烏眸定定望著她……
歇午初醒的她渾身散發一股慵懶的嬌柔韻味，令他怦然心動，恨不得將她納入懷中。
紅萼郝然避開他灼灼目光，琢磨著該準備什麼見面禮去探望定國夫人……
啊！有了，她福至心靈地吩咐青兒：「你到側廳取出那尊羊脂白玉觀音，我要將它送給定國夫人。」
「是。」
馬蹄聲噠噠。
格薩王單手執轡，親自駕御一輛輕便馬車繞著蜿蜒山路往後山前進。他睇了眼坐在身邊的紅萼，但見她眸子晶然生光，興奮地東張西望。
「為什麼姨娘她老人家不住在宮裡？」紅萼忽別過臉問著。
「姨娘喜歡與人研討佛經，常有同參道友探訪，她老人家認為若住在戒備森嚴的宮裡，恐將造成訪客諸多不便，才會選擇住在後山的別苑裡。」
「姨娘所考慮的不無道理。」她點頭表示認同，這時候，馬車跑過一個大彎道後，整個視野更加遼闊，紅萼翹首遠眺澄淨如鏡的湖泊在夕陽餘暉下波光粼粼，襯托滿山遍野盛開著五顏六色的不知名野花，耳裡不斷傳來枝頭上頭歸巢的倦鳥啁啾，她發自肺腑由衷讚美著：
「好美的山光水色。」
「哦？孤原本還擔心你忘不了長安城的繁華。」
「才不呢！臣妾喜歡山清水秀，猶勝喧嘩的車水馬龍。」她嬌瞥他一眼。
「太好了。呃……你喜歡打獵嗎？」
「不知道。」她搖頭，坦承：
「臣妾不曾打過獵。不過，聽飛……」獨孤飛鷹造訪風波過後，獨孤飛鷹這個名字儼然成為格薩王與紅萼兩人這間的禁忌，所以，她警覺地把到唇的「飛鷹表哥」嚥下，免得惹格薩王不悅，改口道：
「臣妾聽說打獵從尋找、鎖定到射中獵物，過程緊湊、刺激，一氣呵成，快意極了！聽得臣妾躍躍欲試。」
「躍躍欲試？好！下次，孤帶你一起打獵。」一提起打獵，格薩王兩隻黑瞳子灼亮如星。
「嗯！」她笑得眉彎眼瞇，倏地想起了什麼似的探頭四下張望，卻不見半個人影，困惑地歪著腦袋瓜不解道：
「奇怪了……」
「何事奇怪？」
「這一路上怎不見隨從的人影？」也難怪她會這麼問，因為在大唐，皇族成員出宮是件多麼隆重的大事，大批隨從前呼後擁不說，御林軍亦如臨大敵般層層戒備護衛。紅萼不想勞師動眾，因而很少出宮，宮廷外的天地對她而言是陌生且新奇的。
「孤敢說，在你眼睛看得到的範圍內，絕對看不到他們。」他笑答時，一陣微風吹拂她的秀髮，淡淡的髮香飄過他鼻尖，令他不禁心蕩神馳。
「難道他們一點都不擔心您的安危？」她覺得很不可思議。
「他們當然擔心孤的安危。」他瞅了瞅俏臉紅撲撲的她，坦言：
「其他他們一直都在我倆的周圍，只是，孤不喜歡整天被他們包圍著，所以命令他們必須跟孤保持一段距離。」
「原來如此。」她心有慼慼焉地嘟嘴抱怨：
「老實說，臣妾也很討厭不管走到哪在都有一堆隨從跟著，感覺……感覺自己就像是一個被監視的犯人似的。」
「哈……沒辦法！誰教你是金枝玉葉的公主。」他哈哈大笑，拍拍她手背。
「唉！如果可以選擇的話，臣妾寧願當尋常百姓家的女兒，也不願生在帝王家當公主。」
「為什麼？」
「因為當公主一點也不好，就像被一隻被關在寵子裡的金絲雀……」她水汪汪的眸子蒙上一抹抑鬱。
「……」聞言，格薩王的心擰了下，他聽出了她話中滿是無奈，而且只說了上文即含蓄地保留下文。如果他沒猜錯的話，那麼，她未說出的下文應該是……她在皇命難違之下，心不甘情不願嫁給了他，金絲雀從原本的籠子關進另一個鳥籠……
「哧！小心！」紅萼看見前面有一塊大石頭擋在路中央，嚇得失聲尖叫，兩匹馬兒遭此驚嚇，仰蹄嘶鳴，整輛馬車震得厲害，紅萼趕緊雙眼一閉，鑽進格薩王寬闊的胸膛死命抱著他。
面對這突發狀況，駕馭技術一流的格薩王俊臉沒亂一分，異常冷靜地將手上的韁繩往右猛抽緊，策使馬車有驚無險閃過那塊大石頭，躲過一劫，然車身卻因此而大幅傾斜左右搖晃，晃得紅萼翻腸倒胃直想吐。
「你……不要緊吧？」格薩王把馬車穩住停靠在路邊，眼定定地梭巡懷裡小臉煞白的紅萼，心中驟然一緊，喉骨劇烈上下移動。
「臣妾不要緊。」不知是驚嚇是他抱太緊，令紅萼感到快換不過氣來。
「都怪孤不好，不該在駕馭時大意失神，害你受到驚嚇。」
「臣妾不怪您，只是……能不能、能不能請王……」
「能不能什麼？」
「能不能請您放開臣妾？」
「孤沒抱你，倒是你緊抱著孤不放。」他咬緊下唇，把湧到喉間的滾滾笑意封鎖住。
「噢！」經他這一說，紅萼這才發現果真是自己一點也不害躁地緊抱著他，緊到她的指甲都掐陷進他肉裡。
紅萼臉上紅霞飛過，吶吶地鬆手放開他，正襟危坐；格薩王覺得有皮耶羅地抬手勾起她的下顎，拿一對黑眸瞬也不瞬地瞅著她。紅萼被他瞅得芳心大亂，臉紅心跳地別過臉，不敢迎視他炙人的燙眸。
「紅萼。」格薩王豈會如此輕易就放過她，逕拿食指來來回回勾勒她線條分明的絳色粉唇，再也按捺不住心中澎湃的情潮，帶笑的薄唇威脅地欺近，羞得她臉紅心跳合上雙眼，眼看著四片唇即將膠合……
忽聞雜沓的噠噠馬蹄聲急奔而來。
「可惡！早不來晚不來，偏偏挑在這個節骨眼兒來。」被壞了好事的格薩王氣得一陣牙癢想砍人，一臉敗興地和紅萼互看一眼，各自挪身端正坐好。
「王！您的馬車怎麼會停靠在路邊？」禁衛軍統領帶著大批隨從趕至。
「孤一時疏忽，未留意前方有大石擋路，待警覺焊，孤為了避免馬車翻覆傷及王后，使盡全力把馬車往右傾斜閃過大石。孤感覺有些疲累，這才將馬車停靠在路邊暫憩。」格薩王慢條斯理地說著。
「既然王疲累了，那麼接下來就由微臣駕車，讓王好好歇憩？」
「不必。孤喜歡親自駕馭，你們隨後跟著即可。駕！」說完，格薩王將馬車重新策回山路，車輪轆轆向前行。
貴客臨門。
「恭迎兩位到來。」手握一串泛著紅光的老菩提根手珠的定國夫人早就站在門口迎駕。
「姨娘，您看起來氣色極佳，想必這趟天竺之行一切稱心順利。」
「托薩兒的福，姨娘此行身心均安，遺憾的是無法趕回來參加薩兒大婚……」定國夫人注視著格薩王身邊的紅萼。
「紅萼向姨娘問安。」紅萼欠身一福。
「嘖……你們瞧瞧，王后模樣兒長得真美，美得像仙女下凡似的。」定國夫人拉著紅萼的手好生端詳，滿意得不得了地大聲告訴一旁的奴僕們。
「姨娘您過獎了。」紅萼臉還微紅。
「我說薩兒，你呀，準是上輩子燒一世好香，才娶得到她……」接下來，定國夫人嘰哩哇啦連珠炮似地用亞希耳語說了一長串話，也不知說了些什麼，竟引得格薩王哈哈大笑；接著格薩王和定國夫人的眼睛直盯著她平坦的小腹，害紅萼粉臉紅赤赤，兩隻手不知道該往哪裡擺才好。
「瞧我一高興竟忘了請兩位入廳。請！快請進。」定國夫人笑著轉身，走在前面。
「你想不想知道姨娘剛才說了些什麼？」格薩王刻意放慢腳步，湊唇至她耳畔。
「想。」他的呼吸吹進紅萼的耳膜，感覺麻麻癢癢的。
「姨娘說，我倆郎才女貌，將來生育出來的娃兒一定很漂亮，叫孤要多加努力，她老人家迫不及待想抱小孫子。」他悶聲笑了下。
「您……臣妾不理您了。」紅萼臉蛋騰紅，佯嗔地跺腳白他一眼，加快腳步追上定國夫人，撇下開懷大笑的格薩王。
格薩王、紅萼、定國夫人三人圍著一張圓桌，一邊品茗一邊聆聽定國夫人講述這次赴天竺朝聖，沿途的所見所聞時，外頭傳來一陣急促的腳步聲，正朝著大廳方向走來，格薩王心知有異，肅然起身。
「屬下叩見王、王后、定國夫人。「來者是黑斯廷，他恭敬地一一施禮。
「免禮。」格薩王一擺手，劈頭直問：
「看你行色匆匆，似有重大軍情？」
「是。屬下確有重大軍事急著上奏……」黑斯廷先看看紅萼再看看定國夫人，欲言又止。
「你隨孤往偏廳。」格薩王會意地帶著黑斯廷走向偏廳。
「……」紅萼嬌艷如花的臉孔浮上憂色，不由自主地頻頻回望緊鄰的偏廳，只聽到斷斷續續的交談聲，卻無法聽清楚內容。定國夫人拍了拍她冰冷的手背，安慰她：
「別擔心，就算天垮下來，有薩兒頂著。」
「嗯。」紅萼感激地看定國夫人一眼，不發一語，持續等待……約莫過了半柱香，格薩王高大的身影終於出現，他語氣稀鬆平常地表示：
「以安思巴為首的叛軍奪取沖賽城，情勢緊急，孤要即刻親自率兵前去掃平叛逆。」
「王的意思是……戰爭？」一想到又有戰亂，紅萼慌駭的眸子洩露心中最深處的驚恐。
「戰爭？不，局勢沒你說的那般嚴重。」格薩王一派輕鬆口吻，回頭告訴定國夫人：
「姨娘，天色已暗，山路難行，不知今晚是否方便讓紅萼在此暫住一宿？」
「方便，當然方便。我這就去安排廂房。」姨娘很識趣地帶領奴僕們退了出去，好讓小兩口說話。
「王，誠如您所言，外頭天色已暗，山路難行，您不能等天亮再走嗎？」離別在即，紅萼心底湧現一股龐大的失落感。
「如果可以，孤千百個願意留下來陪著你。可，真的不行。」
「王……」
「紅萼，安思巴生性殘暴，手下又儘是一些亡命之徒，如今奪取沖賽城，安思巴必然會縱容手下大肆搜刮掠奪百姓的財物，甚至強佔民女，孤若能早半個時辰抵達，一舉擊潰安思巴，城裡的百姓就能早半個時辰擺脫安思巴一干人的欺壓凌虐。不過，孤答應你，一定會盡速回到你身邊，因為……」格薩王頓住話，低眸凝睇她誘人的櫻唇。
「因為什麼？」
「因為，孤急著想繼續剛才在路上那未竟的一吻。」格薩王的目光斜勾著她。
「您……哎呀！都什麼時候了，您還有心思說這個。」她的雙頰火燒般地燙了起來。
「哈……好好好，孤不說這個。」格薩王斂住朗笑，正色叮嚀著：
「紅萼，黑斯廷等人已在門外等孤準備啟程，孤不在的時候，你要多保重。」
「臣妾知道，也請您自己要多加小心。」忽然，紅萼語音哽咽，淚水盈睫，心中滿滿的不捨全表露在臉上。
「紅萼。」格薩王的大掌猛地攫住她肩胛，銅鑄般的十指掐入她的臂膀，一把將她拉進懷裡，俯首拿寬闊的額頭親匿地摩挲她光滑的額頭……
半晌，才戀戀不捨地輕吸了下她的瑰頰，掉頭大步離去。
格薩王沒一步一回頭再多看她一眼，狀似走得決絕，其實他深怕要是再多看她一眼，他會移不開腳步；可，他乃一國之君，就該情愛放兩邊，百姓擺中間。
「……」紅萼心裡空落落亂糟糟，目送他挺拔的背影消失在迴廊盡頭；這時候，抑不住的淚水撲簌簌滑落。