她舉起手想要敲門，但一憶起男人那冷漠無情的目光，努力積聚的勇氣便又差——
不行，她非得要堅持下去不可!一個堅定的聲音在她心底響起。
既然齊燁開宗明義要把兒子的管教交給她，她就必須做到最好!否則若是他對自己的能力感到失望，反悔要跟她離緣、將她退回娘家，甚至要他們把那十兩銀連同利息一起還清，她該拿什麼臉回去見爹娘弟妹們啊!
思及家鄉的親人，她的胸口便又滿滿地充填了衝勁，再次舉起柔荑，往那兩扇緊閉的暗紅門扉上敲了敲。
廳內的談話聲頓了頓，半晌才傳來齊燁那不悅的冰嗓。
「我不是說了，不要打擾我們麼?」他正與管事討論運貨回城內的商隊近來時常遭人阻礙搗亂的問題，突然被人打斷，語氣臉色自然不會和悅到哪裡去。
「我、我是如君，有要事商談。」男人的不快自然在她的預料之中，但如君仍慌張地報上自己名字，雖然，她並不期待男人會因為此舉而改變態度。
果然，廳內又是一陣尷尬到教人幾欲窒息的沉默，時間久到她開始覺得，他絕對是忘了自己新婚妻子姓啥名啥。
就在她挫敗地歎了長長的一口氣，正打算直接表明身份之際，男人卻再度冷冷地開口了。
「走開。」他絲毫不浪費任何氣力，簡短兩個字便想要打發門前那礙事的女人滾遠些。
聽見這無禮也無情的二字閉門羹箴言，按照平日的模式，如君應該是要摸摸鼻子，自認倒楣地捧著一顆被凍傷的心縮回房裡去等待下次機會。
但這一刻，就連她也不明白自己究竟是吃了什麼熊心豹子膽，居然敢豁出去似地用全身的力量撞開議事廳的大門，硬闖了進去——
她踉蹌地撞入廳內，站穩身子定睛一看，管事已讓她這反常駭人的舉動給驚得瞠目結舌，眼珠子都快要瞪出來了，而一旁的男人卻仍是一點反應也無。
齊燁挑了挑眉。儘管她莽撞的行為確實嚇到了他，但那張習慣沒有表情的面皮依舊像層面具似的，沒有任何變化。
「我剛才說了『走開』，你沒聽見?」他淡淡瞥了有些手足無措的女人一眼，冷冷開口。嗓音雖輕，但眼底及語氣中的陰森怒氣卻令她不寒而慄。
「我、我要找你談談有關……有關維兒的事情。」如君下意識地搓搓手臂，忍住發抖逃跑的衝動，努力開口。
此話一出，竟成功地讓原本已經開始無視她的存在，擺擺手示意管事繼續報告的男人驀然停了停，將隼眸移回她蒼白緊張的臉上。
「那麼，願聞其詳。」他扯扯薄唇，戲謔地瞅著她不自覺交握扭絞的柔荑。
「之前你也說過，維、維兒是被府裡的長工丫鬟給寵壞的。」她不太習慣直呼齊維的名兒，一時竟有些結巴。「那麼，像方纔那種情況，你就不該一副沒事人兒的模樣，毫不在乎地看他欺侮人。」
男人又挑了挑眉，眸底的笑意驟然消失。
原以為這丫頭家裡小鬼成群，應該能避過維兒的種種惡作劇，不料她一開頭就出師不利，他才剛對這丫頭感到失望，沒想到，她這下還把主意動到他的頭上來。
雖然有些佩服她沒有讓維兒給氣得奪門而出，不過他以為，她應該去找那個讓自己丟臉的罪魁禍首吵架理論，而不是這樣不識相地來打擾他商討重要議題，只為了要他幫忙討回公道。
如果她的能力只是這樣，他大可不必千里迢迢、大費周章地娶她!
表面上，他噙著淡淡的俊逸笑容，但事實上只有熟識他的常管事才知道，主子已經深深感到不耐煩了。
敏感地察覺偌大的議事廳內似乎又無端冷得讓人打顫，如君並不笨，也立刻了悟男人誤會了自己的意思，連忙解釋。
「當然，我並不是要靠你的力量教訓他，這樣我就毫無用武之地了。」不知為何，她每吐出一個字，神情就越是鎮定。「我只是要你在維兒面前給我一點顏面，否則他永遠也不會將我放在眼底，這樣我很難辦事。」
清清楚楚地將來意說畢，她瞅著男人好一會兒，發現他並未因自己這番僭越的話語而動怒，忍不住在心裡偷偷鬆了一口氣。
算算，他倆成親至今才不過十數日，這時間雖說長不長、說短不短，但正好能讓她瞧清這男人根深蒂固的商人本性——決計不做吃力不討好的蝕本生意。
犯不著說破，他應該也非常清楚，休妻另娶絕對是最浪費光陰和金錢的不智之舉。而她就是料定他再怎麼樣也不會跟自己的「錢途」過意不去，才膽敢這樣有恃無恐地闖進來談判。
更何況，現下外頭可有只極為重要的隔牆之耳呢!如君偷覷了那抹倒映在窗紙上的小小人影一眼，忍不住露出笑痕。
注意到她的視線，齊燁跟著不動聲色地抬眸望去，立刻認出那道非常眼熟的黑影，不禁在心底暗笑。
原來如此!這丫頭還算有一套，知道要在維兒面前要些派頭。他心情大好地撫著下顎，一掃方才議事中被人打斷的惱怒。
既然這樣，那麼他這為父的若是不好好地配合的話，就實在太過失職了……
「說詳細些。」他以興味盎然的口吻問道，滿意地發現外頭那道小人影吃驚地震了震。
見齊燁有極大的合作意願，如君這才真正地卸下心中大石。
「把維兒交給我全權處理。」她故意用高傲語氣說著惹人厭的話，就是存心要把某個偷聽的小人兒氣得牙癢癢地。「讓我放手一搏，就算是我打他罵他，你都不會有任何意見。」
「好!」男人也不玩賣關子那一套，異常爽快地應允，並清楚地聽見窗外傳來一聲難以置信的抽息。
雖然他臉上仍平靜無波，以同樣冷淡的目光直視著面前的女人，但內心其實已開始讚賞她的機智。
自己長年在外經商，能夠陪伴維兒的時間不多，更甭提要在百忙之中撥出空閒教訓打罵他。要讓這被眾人寵壞的惡娃兒乖乖聽話，確實得硬著來，軟言相勸是萬萬收不到效果的。
況且，將管教維兒的職分扔到這小妮子頭上的，也是自己。再怎麼說，她開口索討全權處理的要求非但一點兒也不過分，還十分合情合理。
這丫頭不簡單!居然懂得跟他這老油條討價還價談條件?!齊燁撫著下顎，饒富趣味地瞅著她。他倒想看看，她究竟還有多少能耐。
他露出淡淡笑意，在如君略顯訝異的表情下開口承諾。
「維兒就交給你，隨你處置了。」
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齊維暴躁地重踏著庭院裡的枯葉，彷彿那堆葉子欠了他幾十萬兩銀子似的，他用盡全身的力量狠狠洩憤。
可惡可惡可惡!那蠢女人用了什麼詭異的法子，竟然讓爹爹答應將自己托付給她，還任憑那蠢女人處置?!她是使了什麼迷魂術，還是抓住了爹爹的弱點?
一想起日前他在議事廳外偷聽得來的「噩耗」，齊維心中怒火更甚，腳下的力道也不覺重了幾分。
窩囊的事還不只這一件，自那一日起，那蠢女人居然像學會了飛天遁地術似的消失無蹤了，任憑他怎麼找、怎麼問，就是沒有人知道她躲哪兒去了。
那女人該不會真的會什麼法術吧?齊維停下了洩恨的舉動。他聰明歸聰明，但一個人就這麼憑空失蹤，那顆小腦袋也會禁不住胡思亂想起來。
「唉呀呀，齊大少爺真好的興致，在踩葉子啊?」
女人裝模作樣的嬌嗲嗓音由遠至近地飄入他耳中，惹得齊維不悅地橫去一眼，那凶狠的目光頗有乃父之風。
「蠢女人，這些日子你躲哪兒去了?」甫見到那道纖瘦的身影，他立刻不客氣地質問，絲毫沒有把她當成後娘。
如君撇撇嘴，對他桀騖不馴的態度極為不滿。但她一轉念，依舊盈滿笑意地走近全身豎起尖刺的小男娃。
「說話客氣點。你難道還不明白，這個家已經由我做主了麼?」她居高臨下地瞪著不到自己胸口的齊維，神情高傲鄙夷。「先前你也親耳聽見的，你爹十分爽快地答應要任我『好好』照顧你呢!」
她壞心眼地刻意加重某兩個字的音節，尤有甚者，還把指骨折得劈啪作響，然後暗自竊笑地看著齊維的臉色驀地變得一陣青、一陣白。
「你……你這個歹毒的女人!我要把你的真面目告訴爹爹——」平時口齒伶俐刁鑽的齊維難得被搶白得無話可回，只有徒勞地使出「告狀」這招。
「你以為他會聽你的麼?」她忍不住被他可憐兮兮的模樣逗得噗哧一笑，淡淡收起那副邪惡後娘的嘴臉。「多學著點!真正欺負人的手段就是要像我這樣，先扮可憐贏得所有人的同情支持，再暗地裡打擊敵人，讓他有如啞巴吃黃蓮，什麼苦都說不出。懂不懂?」
齊維恨恨地咬牙，用那雙冷淡澄澈的眸子瞪著她，說什麼也不服輸。
這小子脾氣還真硬……如君搖搖頭，故作無奈惋惜地道：「這樣啊，我原本還想，若是你願意暫時收兵跟我談和，傍晚我就帶你去釣田蛙的……
唔，真可惜。不過也好，這麼好玩的把戲我自己一個人獨享就好了，做啥還找人來瓜分樂趣……」
後面那句她說的含含糊糊，幾乎七成的音都被她咬在嘴裡了，但仍是被耳朵尖的齊維給聽懂大半。
他佯裝不感興趣地垂下眼，卻又趁如君不注意時偷偷覷著她的臉。儘管實在很好奇，卻又不想這麼輕易地對她低頭。
「啊，今兒個怪濕悶的，看來應該會大豐收喔……」如君表面上談著天候，事實上對他心中的痛苦掙扎可是清楚得很。「怎麼樣?你打定主意了沒有?」
「你別得意得太早。」即使有求於人，齊維猶然趾高氣揚地逞口舌之快，說什麼也不甘居於弱勢。「我只同意暫時收兵，別以為我會這麼簡單就認輸，乖乖喊你一聲『娘』，你作夢!」
「你才呆呢!」要要嘴皮子，她這個打小跟一群弟妹唇槍舌戰的袁家長女可不會輸。「我還這麼年輕貌美，為什麼要被你這小鬼頭喚聲老裡老氣的『娘』?你千萬別在人前這樣喊我。」
「那我就偏偏要喊你——」齊維說到一半又緊急煞住，差一點就要踏入她所設下的陷阱裡。
「什麼?你想喊我什麼?」如君明知故問，開始覺得這個明明想使壞，卻又率直天真的小娃兒實在可愛。
「你這女人，心腸原來這樣陰險!」齊維咬牙切齒，沒想到自己會被這看似蠢笨的鄉巴佬給擊敗。
他氣極了，壓根就不想再跟她多說上一句話，掉頭就往自己的樓院走去。
「要走啦?」她以手帕搗風，在他走遠前悠閒地開口。「那要我帶你去釣田蛙的約定還算不算數呀?」
聞言，那道小小的背影頓了頓，沉默良久，久到如君都快要憋不住滿肚子打滾的笑意，才瞧見他飛快地點點頭，然後火速逃走——
望著那道越跑越遠的黑影，女人緩緩揚起一抹略帶算計的微笑。
上鉤了!
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這一日，齊燁難得沒了酒宴應酬之約，在外頭用完了晚膳便早早打道回府。
按照慣例，就算他回到泉州，也總有處理不完的事兒、討論不完的商經，不到三更半夜是不會回到府裡歇息的。
正因如此，當守門的長工聽見他回府，打開大門讓馬車通過的時候，臉上出現某種古古怪怪的表情時，男人並沒有放在心上。
但當來來往往的奴僕丫鬟，甚至是穩重老練的常大娘臉上，都露出了這種古陸的表情，彷彿自己回來的不是時候似的，他不禁感到滿腹狐疑。
齊燁挑了挑眉，招手喚了一個正巧經過的丫鬟過來問話，卻見那個丫鬟苦著一張臉慢慢走來，表情除了古怪以外，還多了幾分無奈。
「今天府裡有什麼大事發生?」他也不拐彎抹角，直接猜測道：「是夫人還是少爺捅了什麼紕漏?」
他先提起如君，正代表在齊府當家心中，那位目不識丁的新婚妻子才是最有可能闖禍的人選。
「不，夫人和少爺都很好……」雖是這麼回答，但丫鬟的臉色卻明顯地更加詭異了，尤其那雙細細的鳳眼還不時地往某個方向瞟去。
在那個地方是麼……沉吟了會兒，他終於放過丫鬟，也不計較她睜眼說瞎話的不遜，逕自往她偷瞟的方向邁開大步。
那丫鬟見主子毫不猶豫地往正確的方向走去，馬上明白是自己的視線露了餡，忍不住暗叫聲「糟」，只能在心裡祈禱已經有人偷偷去通知少爺和夫人了……
齊燁踩著沉穩的步伐走向府裡最美的水上花園，還未尋著那兩人，便被一陣喧燁吵雜的人聲吸引了注意。
他踏上架在蓮花池上的雕花迴廊，只見一夥人團團圍住某座亭子，興奮的吆喝聲此起彼落地，好不熱鬧。
什麼時候開始，那座亭子成了底下人結夥聚賭的地方了?男人不悅地蹙起眉，施展輕功，三兩下便躍至人群之中。
被十來個奴僕丫鬟包圍在裡頭的，是一大一小的兩道身影。那兩人不怕髒地蹲伏在地上，叫嚷得比所有人都來得激動拚命，顯然是圍賭的主謀!
「跳啊、跳啊——」那道較小的人影吼道，脖子都浮上青筋了。「這只蛙是被甩昏了還是怎地，為什麼都跳不贏你的?」
「昏的是你!」較大的人影得意地道：「不是挑又肥又大的蛙就一定會贏，要看那兩條腿!瞧，我這只的腿可長了你那只一倍有餘，光用爬的都能贏!」
「啊，贏了贏了!夫人又贏了——」接著是眾人的歡呼。
「都是你在贏!我不管我不管，我要跟你換一隻!」小的那道人影不高興了，噘起嘴來耍賴。
儘管齊燁不發一語地站在一旁跟著眾人觀戰，但那猛鷙的怒火卻不容忽視，沒一會兒工夫，最外圍那圈人便敏感地發現週遭遽然冷了起來——
「爺、爺兒……您、您您您怎麼這時候就回來了?!」幾個僕人終於後知後覺地注意到主子的存在，嚇得不斷打顫，連話都說不好。
齊燁仍是不作聲，只默默地橫去一個冷眼，那群僕人便立刻噤若寒蟬地讓出一條通道，供主子進入人牆的中心逮人。
他緩緩步向那一大一小的兩道身影，正欲大喝一聲「放肆」，卻赫然發覺那兩人竟是他的妻兒。
「跟你換也成。」如君大獲全勝，正得意著呢!「只是你再不加把勁兒，要抄的書本兒都要比你高羅!」
她笑瞇了眼，抓著又大又好動的田蛙就要跟齊維交換，卻不期然地對上男人銳利冰冷的目光。
她呆了呆，手上一鬆，辛苦抓來的田蛙差點一蹦一蹦趁機逃脫，惹來齊維哇啦哇啦地抗議。
「你發什麼愣?要跑掉了啦!」他忿忿不平地抱怨，循著她呆滯視線的源頭望去，霎時嚇得瞠目結舌。「爹、爹?!」
只見齊燁面無表情，負手站在亭外。方才跟著吆喝湊熱鬧的僕人丫鬟如今跑得一個也不剩，無情地留下他們母子倆面對一家之主的責罵處罰。
如君伸手將還伏在地上呆瞅著親爹的笨兒子拉了起來，不敢正眼去瞧面前那個滿臉冰霜的男人。
每一回他露出這種莫測高深的表情，她總猜不出他心裡想些什麼——該不會是在思量著要拿什麼「武器」來教訓他們，才最痛又最省他的氣力吧？！
齊燁淡淡地瞅著這一大一小人兒臉上驚惶的神情，前一刻胸口滿漲的怒火竟奇異地消失了，只留下某種近似於……喜悅的感覺。
他有多久沒見過維兒開心地大笑大叫了?自從「那個女人」離開後，維兒總是在生氣大吼，就算笑起來也不由衷。真的記不得多久……沒有看他像現在這樣發自內心地笑鬧了。
這丫頭……真的不簡單!他不得不承認，袁如君對孩子確實很有一套，居然在短短幾日之內，讓對外人防心極重的維兒展露笑顏。
「你們賭錢?」在兩人的疑惑目光中，他只輕聲問了這麼一句，喜怒依舊不形於色。
「不是的，這只是我們鄉下小孩的遊戲，拿兩隻蛙來比跳遠，不是什麼會教壞維兒的……」忽地接收到男人警告的不耐目光，她立即囁嚅地長話短說。「沒有賭錢，只是約好輸的人要罰抄一本書。」
齊燁又挑挑眉，十分意外她會拿這種事情來當賭注——這丫頭不是大字也不識得一個麼?
「你會寫字?」不自覺地，他順從心中的疑問開口道，但此話一出，連他自己都感到不可置信。
他做什麼關心她會不會寫字，又想不想學?!她只要把維兒看好，督促維兒好好讀書便行了，其餘的他何必多管?
但望著因為方才過於興奮而臉色紅潤的可人兒，他深信，無論如何自己還是會問出口。
儘管此刻的她髮髻有些凌亂，美麗的衣裙也沾滿泥污，仍是不減她的清麗，就跟當初他在官道上遇見落難的她時一樣……
等等，他在胡思亂想些什麼?!齊燁皺緊眉頭，不明白自己為何會有這樣詭異脫序的想法，居然覺得眼前的女人……十分美麗?
「不，我連自己的名字都不會寫。」如君不知他心中的轉折，但因他罕見的關切而加深了芙頰上的赧色。
齊維靈活地轉動黑白分明的大眼，在爹爹與後娘之間不斷來回觀望，像是明白了什麼天機，驀地綻出一抹許久不見的好詐微笑。
「那，爹爹你教娘寫字嘛!」他故意裝出萬般無辜天真的表情，眨巴著澄澈的圓眼睛看著齊燁。
「咦?你胡說些——噢!」如君大驚失色，正要怪齊維出賣她，卻泠不防被人撞了一下腰側。「呃、呃……如果爺兒有空閒的話，如君一定會努力學習。」她狠狠瞪著那個偷襲自己的小人，卻仍從善如流地附和他大膽的要求。
瞪我?我這是在幫你耶!齊維沒好氣地撇撇嘴，大有「狗咬呂洞賓，不識好人心」之歎。
不用你多管閒事!如君又瞪他一眼，可惜她那張紅得幾乎要噴火的臉蛋削弱了泰半的氣勢。
齊燁靜靜看著這兩人眉來眼去，十分訝異齊維不僅願意打開心房，跟他向來欲驅之而後快的後娘玩在一塊，甚至還叫她「娘」、替她爭取福祉，儼然將袁如君當成自家人。
她才進府不過十天的光景，就能徹底收服維兒，讓維兒承認她是「家人」……看來，自己還真不能小覷了她高明的手段和計謀。
思及此，他神色轉冷，淡淡地道：「若是你有心要學，我就讓教維兒學問的先生也教教你。」
「謝謝……」如君訥訥地道謝。
她是真心想要學，以前家裡沒錢只有作罷，如今她終於能如願以償了，卻無法打從心底高興起來。
她究竟哪裡說錯、做錯了?這人剛剛不是還很親切地關心自己識不識字的麼，怎麼現下卻翻臉如翻書，眸底冷得活像座大冰山似的?
事實上，男人的臉上並沒有太大的變化，但她就是能敏感地察覺他的心情是奸是壞。
齊燁點點頭，不發一語地轉身離開這座水上亭閣。
他不是沒有注意到她失落挫敗的神情，但心裡隆隆作響的警訊不斷警告他——那個丫頭十分危險，離她越遠越奸!
在無意之間，他已經太過注意她，也放了太多心思在她身上，這脫軌的情況萬萬不可再繼續下去!走在景色優美如畫的迴廊上，他的表情卻極其冷硬。
他受夠了女人的口是心非、狡詐無情，更不會再讓任何人有機會背叛擊倒自己。就算他是為了維兒而娶了她，也不代表她會是那個例外!
他踏著重重的腳步遠去，儘管心裡反覆不停地重申自己的決定，聽起來卻像是努力說服自己的藉口……
如君瞅著男人冷冷發怒的背影，幽幽地歎了一口氣，但轉身面對齊維時，又是得意洋洋的表情。
「走吧，按照咱們的輸贏，你得乖乖抄上十本書給我。」她露出不懷好意的笑容，親熱地環住齊維小小的肩頭。「讓我想想，該教你抄些什麼書才好呢?」
一個巴掌拍不響，人家擺明了就是不屑搭理她，就算她煩惱到吃不下飯、睡不著覺，也沒有一點幫助。倒不如好好過日子，興許哪天他心情又轉好了，還會對她露出異常珍貴的笑容呢!
發現自己又陷入妄想之中，如君搖搖頭，拖著懷中的小娃兒就要往書房的方向走去，卻聽見齊維嘟囔了一句什麼。
「你說什麼?交換條件?」她詫異地鬆開臂彎瞅著他。其實原本也沒打算要讓他抄上十本書那麼多的，但看來這孩子是當真了。「你不用擔心，我又不是真的想當那種惡婆娘，不會——」
她還沒解釋完，就被齊維相準時機打斷了。
「你難道不好奇我說的條件是什麼嗎?」他明亮有神的眸底閃著陰謀的光芒，笑得比她還要邪惡。「聽完再拒絕我也還不遲吧!」
這小子，這麼快就把她鉤心鬥角的絕活兒給學去了啊……如君忍不住在心裡嘀咕，但仍配合他的高度，彎下腰聽他耳語—
「什、什麼什麼?你剛剛說了什麼?!」聽完後，她登時嚇得花容失色，但臉色卻不是蒼白的，而是火辣辣的一片赤紅。
齊維滿意地欣賞著她激烈的反應，眸底的邪惡光芒越來越閃亮。
「我說，我想要個弟弟或妹妹!」