「當日，我雖取走此畫，也交給畫樓老闆千金。」
「為千金而違背主子的話，他已被我革職，永不得白家商行。我願千金雙倍換你，請將此圖還給我。」
「這對尉遲我無價之寶，不賣。」
白起哈哈一笑。「你這商人哄抬的本事真不小，居然說是無價之寶。此圖是我繪，要我再仿一幅，也不是難事啊。」
「白起，你已經畫不出同樣的神采了。」
白起笑容劇斂，隨即又笑：「你好眼力。這圖裡的女子……是我心中重要之人，圖中女子神采，正是仿自她歡喜的表情，自她去世後，我試繪幾張，畫至五官，卻只能勾出她的美人尖，就再也下不了筆。但，又何妨呢？與柳家合親比這些圖啊什麼的還重要，我知道她活過，也就算了。」
「這圖你不要了嗎？」
白起停頓片刻，直視著他。「尉遲，你本事。這半年多你收買那些與我跟管事說得上話的僕人，不讓他們告訴主子你來訪，次次停在舜華房裡。要不是七兒禁不住打，證實你對舜華沒有任何不軌，今日我不會輕易放過你。」
「戚遇明那夜跟你說了什麼？」
「他要我節哀順變，審度輕重，舜華走了，真正重要的是我的未來。我這才改變主意，選擇遁屍。你喜歡舜華？」
「嗯。」
「哪個？」白起挑起眉。
尉遲恭沒有答話。
白起微笑：「我的舜華走了，所以你選擇對你未來有利的崔舜華麼？我們還真像啊。你說，你要拿這幅畫跟我換什麼？」
尉遲恭道：「你種的那盆南臨香葉。」
白起訝道：「我在我舜華房外培植的那盆南臨香葉？你來看舜華時連它都注意到了嗎？」他尋思片刻，歎了口氣。「看來我是換不到這幅畫了，我的舜華喜歡那香葉味道，在遁屍時我連那盆香葉都一塊燒了陪她。尉遲兄，你討這盆南臨香葉是為了什麼呢？」
尉遲恭看著他半天，慢條斯理道：「你知道為什麼。」
「因為崔舜華交不出給陛下的香囊，這才打起我南臨香葉的主意？」白起微笑：「恕我無能了，那是唯一一盆香葉，我燒給舜華了，管事可以作證。」
尉遲恭聞言，捲起畫軸，道：「那就罷了。早在半年前，舜華就已派人手上南臨收購香葉，我先向你討那盆香葉只是預防萬一。」
「既然如此，那是再好不過的了。我還有事要辦，多謝賀禮，我不送客了。」他送尉遲恭到廳門，又看一眼他手裡的畫軸。忽道：「崔舜華的身子可不是這麼容易睡得，她心在戚遇明，身子卻肯給你，你尉遲恭是睡了她幾次，才為她這般勞心至兩鬢轉淡？你沒想過她還會給其他人睡去麼？早知如此，我何必以禮待之，先睡了柳葉月，也就不必遁屍，她只能嫁白起這人了。」
「白起！」
轎簾一掀，舜華本是半躺在轎裡，見他一進來，掙扎坐起。她笑：
「親親尉遲哥……」她見氣氛不太對，訝道：「南臨香葉沒拿到麼？」
尉遲恭沒有答話，坐進轎子。起轎後，舜華軟綿綿倒向他，他想起白起那譏諷的言語，沒推開她，讓她繼續躺在他腿上。
她看見他手中那畫軸，伸手欲拿，尉遲恭立即避了開來。
「別看。」
「又不是不能看的春宮圖……」不就是白起畫的舜華戲水圖嗎？能有多神秘？他手指不小心輕觸到她頸間，隨即馬上縮回，她笑咪咪又拉回他手指，她伸出左手臂滑進他的寬袖裡，與他溫暖的臂膀相觸。
「尉遲哥，這就算肌膚相親啦。」她滿足笑出聲。「反正沒人看見。」
「你不怕被人說話麼？」
「跟尉遲哥一塊被說閒話，我不怕。」她坦承道：「我心裡喜歡你，總想碰碰你，這本就是無可厚非。難道尉遲哥不喜歡？」
尉遲恭聞言，俊容稍有軟化。「談不上喜不喜歡，但你愛做就由你了。」
男人多半言不由衷，她見識到了。舜華笑道：「那我就盡量做了，親親尉遲哥可別抗拒啊。」
尉遲恭唇畔笑意加深。舜華見了，微微安心，方才尉遲哥必是與白起起了衝突，才會這麼不快。她心裡仍當白起是兄長，不願這兩人相互仇視。
尉遲恭忽道：「白起對柳小姐一直以禮待之。」
「嗯？」她合上目，笑道：「也許各人表達方式不一樣，白起有南臨血統，天性保守很正常。香葉白起不肯給嗎？我想也是，沒關係的。」
他指腹輕輕撫著她眼下傷疤。「你道，他對你好些，還是柳小姐好些？」
又要提柳葉月麼？舜華不太願意，仍答道：
「若論小時，他是對我好些，雖然白起管得嚴，但在許多地方是寵我的。」所以，她終究釋懷了，不會懷疑白起，不恨白起為何要選擇一個會害死她的人。「但，他燒屍執意娶柳小姐，出乎我意料外，我也鬆了口氣。至少，我沒有擋住他的路，我想，除了利益之外，現在他定是非常喜歡柳小姐的。」
「不是。」
「什麼？」
他垂眸看著她，道：「舜華不打算讓他知道你麼？」
舜華一愣，抓著他的手。「別說！別說！」
尉遲恭注意到她的手微抖著。他安撫道：「我不會說。」
她驚悸猶存。「連璧害我、伶人害我、青娥害我，我確確切切地知道，他們要害的對象不是我。可是，她的目標一直是我，她願意花一整年的時間害死我，不是利刀馬上殺了我，也不是下劇毒讓我眨眼死去。這一年來，她有無數的時間反悔，可是她沒有……若她知道我是絮氏舜華，她會再來一次的。」
「舜華，這一次我在你身邊。」他哄道。
舜華鎮定下來，有點惱自己的軟弱。她可以硬著頭皮為連璧去踩過那條冒犯皇室的線，為其他人做一些絮氏舜華不可能做的事，讓自己學習堅強。但，唯有這件事，她始終無法跨過去。
只要一想起，柳家小姐這一年裡沒有任何後悔的舉動，這一年裡把絮氏舜華會死全歸在絮氏之名的罪孽下，她心裡就無法忍受。這是她一輩子沒有辦法告訴白起的原因。
「……白起娶她，我便不說，甚至，白起有情於她，我也不說。我不想再死一回，即使白起護我，但相愛的男女怎會看不穿彼此心理？她遲早會從白起那裡知道我還活著。我還想活下去，我……不想讓你再為我善後。」
他輕應一聲，含著輕淺笑道：
「相愛的男女會看穿彼此心意麼？你看見我現在的心意了？」
「自然看見了。你心裡在想，比起伊人，喜歡上舜華，日子要好過許多。」對，她記仇。她輕吻了下她唇間的指尖，注意到他關節微紅。不會是……打起來吧？為了一盆香葉……早知道她會活過建熙四年春，去年她就會差人去南臨找香葉。她埋進他懷裡睡著，低聲說：「尉遲哥，我真喜歡在你懷裡睡著。」
尉遲恭及時輕托起她的右臂。在她意識迷糊之際，他問：
「舜華，你道白起對崔舜華觀感如何？」
絕對好不到哪去，她想著，但實在虛弱疲累，沒有答話。
「他將柳葉月拿來與崔舜華相比，你道如何？」
尉遲恭輕輕拂過她的頰面，她已經睡著。他又看向手裡的畫軸，這幅圖他萬萬不捨丟棄，即使，裡頭可以看見白起的感情。
當他第一次看見這畫時，就知有另一個人魚他同樣在乎絮氏舜華，可以無視她的姓氏。明知愈是眾所注目的商物愈表示他有眼光，但，他寧願他沒有眼光，她只是路邊的小石塊，只有他一人看入眼而已。
白起居然肯捨棄唯一思念絮氏舜華之物，這表示，他心裡有比懷念絮氏舜華更重要的事物要去爭取。
他又看著熟睡的舜華。白起陪她度過許多晨昏，這些日子無法磨滅，他能接受她將白起視作兄長，卻不願她發現白起的另一面感情。
終究，他還是自私的。
她愈想愈不對勁。
昔日，白起一句「崔舜華怎能跟舜華比」，如今卻將柳葉月拿來跟崔舜華比，照說，白起如今該把柳葉月看得比舜華還重才是啊。
天色微暗，英前來轎旁低聲說「找著人了，十指全被砍了」，尉遲恭沉默一陣。舜華聽見有人十指斷了，連忙道：「我可以自己回崔府，不礙事的，我睡前一定寫上情意綿綿的信報平安，你快去忙吧。」
尉遲恭笑應一聲，本出了轎，又忽然掀開轎簾，與她說道：
「別想太多，我已叫各商行跟南臨商旅接觸，說不得有那香葉。」
「嗯。」她笑咪咪，趁著沒人看見時，傾上前閉眼嘟嘴，一氣呵成。
「……」
「尉遲哥，現在我是個剛睡醒的尉遲家小孩，需要人哄。」
「……」
「唉。」就知他害臊，她也是逗他而已。
她唉字還沒有吐完，忽地，他吻上她的嘴，她詫異地睜大眼，她後腦勺輕輕但有力地被壓著，通常這表示尉遲哥想吻她。溫熱的氣息灌入她唇齒間，她回過神後，笑咪咪地一塊壓住他後腦勺，熱情地與他唇舌嬉戲。
不知是他誘惑力太大，還是她走火入魔，他微微退後要抽身時，舜華居然就像個咬住食物不放的大老鼠，嘴唇依依不捨地追逐，下半身已經離開轎椅，眼見就要跟著他的嘴巴出轎……
「舜華。」尉遲恭用了些勁道，一把推她回轎。
她滿面通紅，連忙正襟危坐，對著他做唇形：「有人看見嗎？」
「放心，剛睡醒的尉遲小孩，沒人會注意的。」他放下轎簾，這才撇過頭，輕笑出聲。
笑聲不止，最後不得不掩住笑意。
「起轎吧。」
舜華在轎內見尉遲恭換轎離去，顯然他要去的地方有一段距離。她摸摸微腫的紅唇，這次尉遲哥吻得重些，害她配合到失了心智，若然哪日她習得真傳，說不定也能將尉遲哥吻得心醉神迷，不能自己。
她摸摸發燙的臉頰。寬轎裡空蕩蕩，連畫軸他都記得帶走……她尋思一會兒，確定自己還能撐些時辰，才對著轎夫道：「去白府後門。」
那句話她始終耿耿於懷。白起怎會那喜歡的姑娘跟崔舜華比呢？在他眼裡，柳葉月怎會與崔舜華一般低劣？
來到白府後門，天色已經全暗，薄弱的燭光自門底洩漏出來。她轎子停在稍遠處，讓樹遮住，她撩過轎簾，等了一會兒，送隔日蔬果的牛車到達白府後門。她記得因為她自幼多病，許多青菜蔬果都是最新鮮的，今晚進，明天一早她就能吃到，對身子極好。這在白府已經養成習慣，所以，送蔬果的照樣來報到。
僕人開了門，笑道：「老李真準時。」
「是是，多虧白少肯於我們這種小戶做生意，要不，我跟我孩子哪活得下去，當然是要準時了。」
「是啊，白少……人不錯啊。進來吧。」
那抹餘光被掩去的門板給束了去。
舜華靜靜思索。看起來一切照舊安好，是她想太多了嗎？
過了一陣，那老李提著空簍出來，歎道：「這些名門富戶怎麼這樣？」
「咱們白少可不是這樣的。」僕人送他出來。
「這是當然。白少人極好，這也真是荒唐，好好一個名門富戶的女當家，怎麼這麼容易讓人睡了去？」
舜華一怔。
僕人面無表情道：
「這種事你可別亂傳我說的，要讓人知道，會以為是白少傳出去。」
「白少是恩人，我絕不會亂傳。只是這姓崔的不就跟妓女一樣？誰對她有好處便跟他睡去，這種人還配稱名門富戶嗎？跟白少齊名，白少太不值了。」
「是啊。」
舜華已經聽不清他們接下來的閒聊，直到最後僕人送走人，在掩門之際，歎了口氣，低聲道：「真是造孽。」
舜華面皮發麻，雙手輕顫。她……她何時跟人睡了去？怎麼會有這種事傳出？還是，他指的是以前的崔舜華？不，不太可能。要有這種事，哪怕只是留言，戚遇明絕對不管明裡暗地都會拒絕崔舜華。
北塘風氣沒有西玄開放，但相愛雙方時有親密之舉是正常的，如果有女子傳出亂睡一通的地步，那真是名聲惡臭到極點，沒有一個好下場的。
剛才那僕人她看過，他個性沉默，時常被派來清理她院子，七兒有時跟他閒聊他也不理，何時他居然惡毒到造人是非？
舜華面色又青又白，不住發顫，她極力強迫自己沉澱下來，忽然苦笑。
原來，她已經把崔舜華看成自己了，她想踏踏實實地走著崔舜華與絮氏舜華的人生。她安慰自己，這只是小事，她沒有做，不用放在心上。如果再如絮氏舜華以前那樣小小天空小家子氣，那她真擔不起守護崔家的責任了。
她平靜下來後，步出轎子，在白府後門來回走著，走到其中一角，她東張西望，用力踹向脆弱的泥牆，那一角立時出現洞口。
狗洞啊！果然有狗洞！小時候她運狗進來，就是靠著這塊洞。她深呼吸，彎下身費力爬過狗洞，中途擦過她的右臂，痛得要命，不禁埋怨起連璧。
那日她清醒後，才發現她將要養的不少病，而是傷，被刮到稀巴爛的傷，至今還處在虛弱的失血狀態，連璧功不可沒。
他刮的部分，全是她的傷疤處。尉遲哥沒有追問，她也沒有追問，但她傷好些後，有次連璧正替她換傷時，忽道：「當家上咒時，曾給我看過一回。」
那時她很冷靜地應聲，連她自己都很驚訝。
他頭也不抬。「後來，當家在湖畔瞧家樂練舞時，我替當家上藥，發現它們都不見了，這實在是匪夷所思，前陣子當家忽然昏倒，說不定就是它們作祟，我怕這些惡咒潛在當家體內，所以就……」
「嗯。」
「我無意害當家。」他輕聲道。
「連璧，我知道你不會害我。」雖然差點讓她流血至死，但她想，連璧真無惡意。若有惡意，那把匕首該插的是她的胸口，而非她的手臂。
連璧他……早就察覺了吧？不論他到底是想救她，還是不讓崔舜華復活，沒事就好了。
她曾與尉遲哥推敲過，那些綠色咒文將她淹沒的同時，正是白起燒屍的時候。也許，在絮氏舜華死去的同時，她的魂魄正游移在兩方，掙扎地要回去那個她熟悉多年與她契合的空蕩身軀，但，如果真的能回去呢？
一個遭受一年毒物侵蝕又沒有絮氏咒文保護下的身軀，她回去後，會落得怎番下場？莫怪絮氏咒文在崔舜華體內拚命拉住她。
從頭到尾，絮氏咒文要保的都是她，而非崔舜華。白起那屍燒得極好，屍身一滅，世上只剩崔舜華之身能容她，她自然落地生根了。
她靜靜地看著熟悉的白府後院。
張燈結綵，天一亮白起就要去迎娶，但今夜沉靜嚇人，不復白天的熱鬧。她一路通行無阻，來到黑漆漆的屋子。她遲疑一陣，推開房門，裡頭仍是伸手不見五指，她卻知道每一樣東西正確的擺設。
她摸到柔軟的床鋪，上頭還有她慣用的香氣，枕下……她輕訝一聲，是書，跟《京城四季》大小一樣！白起居然知道她最愛看這一系列。她摸了一摸，床上擺了六本。白起他……
「舜華麼？」
她彈跳起來，轉身往發聲處看去，但，一片黑暗她哪看得見？
「是舜華回魂了吧？」那聲音溫溫淺淺，不似白天冷淡。
舜華聽見他腳步聲，隨即淡淡香氣瀰漫屋內。
「是舜華喜歡的香氣呢，我讓你挑了許多，你唯獨喜歡這一種，久了，我也覺得不錯。」
「……白起……」她想澄清一下。
對方蹲一會兒，驚詫她的開口，接著又笑：「你以前叫我哥的。」
「……哥……」
良久，白起才輕聲道：「這聲哥……辛苦你了。你以往叫我白起哥，我知道你為何忽然改口叫我哥。」
舜華猛然抬頭。
「我也不是傻子。我想你知道……知道我想成為金商的決心。」
「嗯……」
「你知道我想成為金商的原因麼？天下曾有絮氏金商，我不能讓舜華委屈，我要讓金商在舜華有生之年再起。我以為與人合親是最好的法子，舜華年紀輕，又有孩子氣，心地太軟，你只適合風花雪月，不能站在風口上，至少，在痛惡絮氏的北塘，你不行。」
舜華輕聲道：
「你說得都對。我不適合你，但你妹妹就很好了，以前我懵懵懂懂的，當妹妹或妻子都好，我不太懂感情，就這麼隨波逐流。如你所說，我孩子氣重，天大的事都有你頂著，但現在，我明白兩者間的差別，哥，你燒屍是正確的。你不要覺得有愧絮氏舜華，你什麼都不欠我。」當妹妹的，會希望兄長好，她真心希望白起能遇上最好的姑娘，若是男女情，她會希望對方所有的好全是她給的。
「你真這麼認為？」白起微笑：「我燒屍是萬不得已啊。為了要娶到柳小姐，我用盡心思，即使犧牲你的屍身，我也會將她娶到手。」
「嗯。」她輕應一聲。她明白，她都明白的……
「然後，讓她生不如死。」
舜華呆住。
「沒料到麼？也是。你死時尚不知發生什麼事，我就這樣讓你不明不白地死在我懷裡。你是這麼地想活下去……你道戚遇明那夜來跟我說什麼？」
果然戚遇明是個轉折點。她道：「他也不是多好的人，你不要信他……」
白起沒理會她，道：
「他道，在春回樓裡，崔舜華看見那大魏名醫時露出熟識的神情，他故意借崔舜華之名付酒錢讓大魏名醫去找她，果然兩人相識，加上大魏名醫暫住柳家，再一細查，這前後連貫，不就找出兇手了嗎？」
「……我……不是……自己走的嗎……」她實在不知如何編回來。
「舜華，你人太單純。戚遇明告知我後，我心知有異，難道我不會問管事，問七兒麼？管事跟我提過大夫換了，七兒證實是姓柳的請來大夫。我連夜找了好幾個大夫來診屍，確認你是被毒死的。你知道那一刻我有多懊悔麼？」
「……」
白起似是沒奢望她的回答，又道：
「我逮來大魏名醫問個翔實，才知道原本他預計你會在她過門後沒多久在睡夢中死去，但他那天泡在春回樓日上三竿，尚是滿身醉意，匆匆來看你，給的藥量過重，這才露了餡，讓你突然死亡。你道，這是老天有眼麼？」
「白起……」
「不是叫我哥麼？你放心，我會替你報仇。我千挑萬挑，以為書香世家的女子知書達理，萬不會不利於你，哪知藏著狼心狗肺。這一年來，她懷著什麼心思下毒，我便懷著什麼心思回報她。她想嫁我，好啊，就嫁。嫁過來之後，就是她贖罪的時候。」
「哥，你不要讓我內疚，這婚事取消……」她雙腿虛軟，心起寒意。
「一個一個都逃不過。七兒被我打殘，我讓她一輩子乞討，那大夫居然敢自稱大魏名醫，我就讓人削去他的十指，要他再也握不住筆寫藥方；柳葉月敢害你，我要她生不生、死不死，得了柳家一切後，毀去她的全家，當然，最重要，還有你……」輕微的嘶聲，桌上燭火立時照亮房裡。白起正坐在桌旁冷冷地看著她。「崔舜華。」