「小姐，您為什麼要這麼做？」她緊張地問主子。
「你都聽見了？」
「是，奴婢守在門外，全都聽見了。」稟貞不否認，她一向護主。主子也一向善待她，所以她才敢這麼大膽地主動開口問馥容。
「現在，我和貝勒爺還不能圓房。」馥容淡淡地回答。
「奴婢實在不明白！」稟貞說：「新婚夫妻，不都應該圓房的嗎？」
馥容笑了笑。「我與貝勒爺是新婚夫妻沒錯，可是。這新婚二字，也代表彼此之間其實非常陌生！」
稟貞遲疑：「你想說什麼？」
「小姐，奴婢見您自答應老爺成親後，所言所行都與平常不同。實在為您感到擔心。再說，小姐您的月事明明就尚未來潮，難道您不擔心，貝勒爺知道真相後會責怪您嗎？」
「欺瞞他確實是我不對，可是我這麼做，是有原因的。」
「奴婢又不明白了。」稟貞憂慮之情溢於言表。
「說實話，這是我的私心。」
「私心？」馥容告訴她：「因為我實在，」欲言又止，片刻後她才接下說：「實在沒辦法跟一個只見過兩次面的男子，同房共處。」稟貞瞪著她的主子，好半晌才不得不點頭。
「這倒也是，換了奴婢，也覺得怪尷尬的。」
「所以，這就是我的理由了。」馥容悠悠道。
稟貞瞪著眼，表情可不以為然。依她對自己主子的瞭解。小姐一旦固執起來、下定決心做一件事，是不會輕易妥協的。「那麼等您身子「養好」，再跟貝勒爺多見上幾次面，到時候難道
就可以順利圓房了嗎？」稟貞不死心又問。
馥容對自個兒的侍女一笑。「到時候的事自然是等到時候再說了。」話說完，地面帶笑容和衣躺下，竟然絲毫不覺房內燥熱。
稟貞睜大眼睛，咽口口水。
這話是什麼意思。她可沒笨到聽不明白……小姐言下之意，身子不適，不過是用來逃避圓房的第一個借口。
忍了兩日，留真實在按撩不住了。再過數日她就要隨阿瑪回到東北，倘若此時再不去會會那個「兆臣娶的女人」，她的心就不能放下！
這日清晨，她故意等在廳外的小徑上，待新人跟長輩們問過安後走出來，她就有了機會——
「兆臣哥！」老遠看到兆臣與一名女子同行，她就奔上前去。
「留真？」兆臣停下。
馥容也只好止步。
這日清晨，兆臣便從書房回到渚水居，夫妻二人再一同前往大廳跟長輩問安。
「兆臣哥！您新婚燕爾，這兩日我想見您一面，還真是不容易呢！」留真以略帶撒嬌的口氣對兆臣道，對子兩天前她在後花園內藉酒裝瘋的事，就好像沒發生過一樣。留真對兆臣說完話後，又望向馥容。「這一位，肯定就是兆臣哥的新娘子了？」
馥容雖然不知來者是誰，但還是禮親性地點頭微笑。
「姐姐一看就知道是大家閨秀，與兆臣哥非常相配呢！今日總算見到您的廬山真面目了。」留真表現出親切又率真的模樣，她甚至走過去拉起馥容的手。「噢，對了，姐姐您一定不知道我是誰！」
「請問妹妹芳名？」對方既然甜甜膩膩地喚她這陌生人一聲「姐姐」，那麼她也不拂其意，很自然直接喊起妹妹來了。
留真瞇眼打量馥容，瞬間又回眸瞟了兆臣一眼，曖昧地笑。「我叫做留真，與兆臣哥是從小一塊兒長大的青梅竹馬，除了兆臣哥的胞妹德嫻之外，就屬我跟兆臣哥的感情最好了！兆臣哥，您說我這麼解釋對嗎？」她拉兆臣下水。
兆臣微笑，不置可否。
「您怎麼不說話呢？您不說話的話，新娘子肯定要以為我在說謊了。」她裝模作樣地放下馥容的手，嘟起嘴，很自然地跑過去拉住兆臣的手臂。「我與兆臣哥到底是不是青梅竹馬？咱們倆
的感情好不好？兆臣哥您倒是說句話呀！」她就貼在兆臣身邊，表情像小女孩，柔媚的聲調卻儼然是正在跟情人撒嬌的小女子。
馥容直視留真那兩隻掛在她夫君身上的手臂，沉默未語，保持淡淡微笑。
「你說是就是吧！」兆臣僅淡淡地回這麼一句。
「兆臣哥，您的口氣怎麼聽起來這麼冷淡！」留真嬌嘐地怨他一聲，又回眸看馥容一眼，故意說：「我知道了，是不是因為新娘子也在這裡，所以您才不敢承認咱們的「關係」啊？」留真
又突然像小女孩一樣，掩嘴笑出來。「開玩笑的！我跟兆臣哥因為太熟了，所以時常開這種玩笑，姐姐您應該不會介意吧？」話雖如此，她卻把兆臣的手臂抱得更緊，緊得貼在自個兒的胸口。
她，明明是蓄意挑釁。馥容彷彿渾然未覺，笑容可掬。
「別再胡鬧了。」兆臣欲抽手。
留真捉得更緊。「人家雖然胡鬧，可也有正經的時候啊！」她才不放手。「在東北參場，您也誇過我能幹的，不是嗎？」
他沒承認，也不否認。
「所以，就算我再怎麼胡鬧，兆臣哥你也不能不承認，人家對您來說，也有很重要的時候吧！」
「對。」他笑。
得到他的認同，留真這才不情不願地放手，之後要笑不笑地瞄了馥容一眼。
「唉呀，剛人家抱著您的手臂太久，新娘子大概要吃醋生氣了？」話說完，地回頭故意用無辜的口氣問馥容：「姐姐，您生我的氣了嗎？」
「生氣？」馥容笑：「怎麼會呢！青梅竹馬，就像兄妹一樣的感情，我怎麼能跟夫君的妹妹生氣，你說是嗎，夫君？」
妹妹？留真笑容凍結。
兆臣瞇起眼，眸光回到他的妻子身上。
「當然。」他漫答，似笑非笑。
從容優雅地，馥容對她的夫君報以一笑。心細如她，當然不會沒注意到留真眼中一閃即逝的怒意。她不知道這名叫留真的女子，是何來歷，但不會無知地感覺不到，對方看似無邪的笑容
下，並不是真的那麼天真，對自己，也並非只有純然的善意。
天真的笑容又重回留真臉上，她若無其事地對兆臣說：「對了，兆臣哥，您什麼時候再來東北？現下皇上命您總管朝鮮事務，您應該會時常到參場來走動吧？」
「一個月後我會再到東北。」他答。
「真的？」留真雙眼發亮。
「也許不必等一個月。」他若有所思。
留真屏息著追問：「那麼，新娘子也一塊兒去嗎？」
兆臣看馥容一眼。「不會。」很快就替她決定。
馥容僵住。
聽到這個答案，留真忍不住得意地笑。「那麼，往後您留在京城的時間就不多了，」她有意無意地撩撥：「您可別因為公事，因此冷落了新娘子姐姐呀！」
兆臣笑卻不語。馥容淡眼看她的夫君。
「那麼，」留真走到他身邊，幾乎與他緊貼著說話：「兆臣哥，下一回您再到參場來的時候，別忘了還要再跟我一塊兒，咱們一起騎馬到那處只有咱兩人才知道的斷崖……」她的聲音越
來越小，最後好像在說悄悄話似的，已經快貼到兆臣的耳邊細訴。
最後，兩人一塊笑出聲，留真才離開他的耳畔。
此時馥容被拋在一旁，彷彿是個局外人，完全沒有關係的第三者，直至兆臣突然抬頭，剔黑的眼眸與馥容對視一她的眼神很靜，然而，她就那麼靜靜地站在那邊，卻很難不令人注意到她
的存在。
「我還有事，你先回渚水居吧！」半晌，他這麼對她說。
馥容直視她的夫君。「好！」允諾之後，她立即轉身走開。
留真瞪了馥容的背影一眼，吸口氣，故作慌張對兆臣道：「兆臣哥，剛才咱們聊得太開心，一時忘了姐姐的存在，我看姐姐好像很不高興，調頭就走，肯定是生氣了！怎麼辦呢，兆臣哥，
如果姐姐真的生氣，一定是我的錯，我得跟姐姐好好道歉去……」聲音雖小，但因為馥容走得不遠，所以留真所說的每一個字、每一句話，她都聽見了。
離開小徑，馥容並未回到渚水居，而是來到廚房。
「少福晉，您來了！」看到馥容，鄂圖姥姥的態度顯得親切許多，已經跟昨天不一樣。
「是，昨天的梅子應該浸得差不多了。我來處理一下。」馥容笑著說。
「噢，那好！」鄂圖姥姥隨著馥容走進廚房。
「現在要做的，是昨天您提到的那些事嗎？」
「對。」馥容笑著回答，一邊捲起衣袖。
「會不會很麻煩呀？」
「按照步驟一步步來，一點都不麻煩。」
「嗯，」鄂圖姥姥點頭。「那麼現在要先做什麼呢？」
「現在要把醃過的梅子放到溪中浸泡，到了晚上才能處理。」
「為什麼一定要用溪水，用井水不行嗎？」鄂圖姥姥問。
「因為浸泡醃過的梅子需要流動的水，所以只能用溪水。」
「原來是這樣啊！」鄂圖姥姥點頭。「以前我也曾經聽人說，梅子醃過後要先處理，可也只是聽說，只要以清水來回漂個五、六遍便成了，倒沒想到，還可以用溪水來處理，這作法既方便、又聰明多了！」她忍不住讚歎。
「只用清水漂五、六遍，做出來的醃梅子澀味太重、而且味道會過鹹，一點都不好吃。」
「是呀！就是那樣沒錯！」鄂圖姥姥靄出笑容。「想不到少福晉這麼懂得做菜。」
「這沒什麼，何況這也不算菜。」馥容靦腆地笑。
「在姥姥我的眼底，只要是做吃的東西，都算做菜！」鄂圖姥姥說：「姥姥我最佩服做得一手好菜的姑娘！但凡做菜除色香味之外，還講究精巧細緻，姥姥我顧得了精巧就顧不得細緻，小
菜做得馬馬虎虎，只有大菜還像那個樣，可其實懂得做菜的人都明白，小菜開胃，實際上更難做，一試便知道手藝！」
「別說小菜，醃梅子連點心都算不上，勉強只能說是零嘴。」馥容說。
「少福晉您就別客氣了，」鄂圖姥姥笑咪咪地說：「昨天您在廚房露那一手，煮的那鍋牛骨湯，晚上姥姥我端去讓王爺做消夜，誰知道平日只吃麵不喝湯的王爺，昨晚竟然把那一碗湯喝
得碗底朝天了！」
「是真的嗎？」馥容聽了很高興。
「當然是真的，我鄂圖姥姥從來不打誑語！」
「太好了，我還擔心口味太清淡，以往阿瑪喝慣濃湯，會不喜歡喝清湯。」
「王爺注重養身之道，平日雖不挑食，可卻是個地道的美食家！儘管嘴裡不說，只要見王爺是不是願意把食物吃完，就知道這道菜好不好吃！」
馥容微笑，一邊把醃過鹽汁的梅子裝在細繩編的網裡。
「裝在網裡，然後拿到溪邊漂水嗎？」
「對，」馥容笑著誇讚：「姥姥真聰明！」
「唉喲！」鄂圖姥姥笑不攏嘴。這一句簡單的誇獎，已經把姥姥的心徹底收買了。
「昨天我經過後院的時候，好像看到後院旁邊的空地上有一道小溪，那是從山上直接流下來的溪水嗎？」馥容問。
「對，是冬天的雪融化後，直接流下來的雪水。」
「太好了！」馥容對姥姥說：「那麼，我現在就把梅子拿到溪邊浸泡。」
「讓姥姥隨您一道去吧！」
「好！」兩人邊走邊聊，說說笑笑地繞過小徑走向後院，姥姥已將馥容當做是自己的女兒般疼愛。經過迴廊的時候，鄂圖姥姥腳步忽然停頓一下，之後才繼續往前走。
「怎麼了？」馥容回頭看她。「剛才，發生什麼事了嗎？」
「噢，」姥姥撇嘴笑了笑。「因為看到不受歡迎的人物，所以分神了一會兒。」
「不受歡迎的人物？」
「是呀，就是安貝子的女兒，留真郡主呀！」鄂圖姥姥毫不避諱地直言。
馥容停下腳步。「留真小姐，她是郡主嗎？」
「少福晉，您認識她嗎？」
「今天早上見過一面。」
姥姥搖頭歎氣，壓低聲音說話：「說起這位郡主，雖然名義上是郡主，可其實也不是什麼了不起的人物！她啊，跟她阿瑪就像是寄養在咱們王府裡的食客，雖然皇上要安貝子協助王爺管理參場事務，可我聽參場回來的長工們都說，其實安貝子在參場裡根本沒正事可幹，不但如此還礙手礙腳的，經常製造麻煩。再說他那個女兒，什麼留真郡主的，架子可大了！人雖然生得精明，不但懂得看帳，還能夠辦事，可就是慣常頤指氣使的，到處惹人厭，簡直就像個沒家教的野丫頭！」
聽見姥姥用這麼嚴厲的措詞。馥容屏息。
姥姥一愣，隨即搗著嘴尷尬地笑：「這個，真是的，一不留神就說出心底話了……」
馥容忍不住笑出來，姥姥也跟著笑。
「其實我想說的是，」話匣子打開，姥姥繼續往下說：「這個留真郡主，仗著她阿瑪跟咱們王爺的關係，每回到京城便大刺刺地住進王府，她呀，比德嫻格格大上一歲，可年歲大也不見
得便懂事！她的性子可高傲得很，不但高傲而且張揚，待在王府裡的時候，一個人便要四個丫頭侍候，嘖嘖，竟然比格格的派頭還大！再說，她待在王府裡，也從來不正眼瞧下人們一眼，拽得
簡直就像是咱們府裡的少奶奶一樣——」
姥姥突然住嘴。趕緊伸手把嘴堵住。
驚覺說錯了話，姥姥的臉色很尷尬，十分過意不去。
馥容笑了笑，沒說什麼。
現在，她終於知道留真的身份了。
用過午膳後，馥容不回渚水居，反而來到丈夫的書房。見馥容來到書房，兆臣似乎並不意外。
「有話要說？」他問得直接，似乎知道她無事不登三寶殿。
「是。」跨進書房，馥容直接在丈夫面前坐下。
「早上沒時間問你，身子好些了嗎？」
「休養一夜，已經好多了。」
他點頭。「想說什麼？」
「今天早上，你在留真郡主的面前提到，我不會跟你一起到參場。我想知道，你如此肯定的理由。」馥容直接點明來意。
「不再自稱「臣妾」了？」他淡聲問。
「你愛聽這兩個字嗎？」她直視他，無畏地直言：「如果愛聽，那麼往後我倆就「臣妾」、「賢妻」你來我往，如此矯情一番也無不可。」
聽到她將話說得如此直接，兆臣挑眉。「矯情？據我所知，這是禮節。」
「禮雖不可廢，然也需要衡量理，符合人性。」
他撇嘴笑。「人性？」然後沉聲道：「你的言詞，可真是與眾不同。」
馥容一窒，臉孔有點發熱。
他沉眼看她。「莫非早上我說過什麼，下午就要對你解釋？」
「我不是這個意思。」吸口氣，馥容換個方式說：「倘若你能先問過我，是不是願意跟你一起到參場，那麼我會感謝你的體諒。」
「我到參場有任務在身，是為洽公，不可能攜家帶眷。」他聲調轉淡。
他比想像中固執，但馥容既然已經下定決心，就會把話說清楚：「我並非堅持要去，只是在外人面前。請你能先與我商量再做決定。」
「留真並不是外人。」
「也許你們是青梅竹馬，但對我來說，她是一個陌生人。」
他沉眼看她。「你知不知道，對自己的丈夫說這些話，已經喪失做妻子的柔順，足以構成休妻的條件？」
「你會因為這樣休妻？」
「因為這樣？你認為「這樣」的理由還不夠？」
「如果夫妻之間的感情，無時無刻需在教條規範之下，那麼兩個人一起生活豈不是很痛苦？既然如此又何必成親？」
「沒有規範，何以成夫妻？」
「規範是死的，人情是活的，做人應該懂得變通。」
他凝視她片刻，沉聲：「這是岳父大人教你的道理，還是你的個性如此？」
她愣住。「什麼意思？」
「堅持要把內心的話說完，這就是你的個性？」
她瞪著他，有些錯愕，他的表情令她捉摸不透。「我，」她鎮定地問他：「說話太直接了嗎？」
他忽然往前傾，沉眼問：「對這種事情，你就這麼堅持？」
她愣住，然後肯定地回答：「對。」身子卻情不自禁地朝後仰。
他瞇眼看她。「堅持這種事，除了面子之外，還有其它理由？」
「面子？」馥容睜大眼睛。
「不是嗎？」他的語調雖平和，眼色卻很犀利。
馥容吸口氣。「對，就是為了面子，你能顧及我的面子嗎？」
他凝視她半晌。「可以。」然後才道。
「那麼，實在太感謝你了！」她微微欠身，甚至對他微笑。
跨出書房，馥容的笑容消失。
因為心裡有事，這兩日德嫻吃得很少，再加上睡眠也不甚安穩，因此她的暈眩症又犯了。午後德嫻躺在暖炕上，因為身子不舒適而感覺到暈沉，卻又沒辦法入睡。
突然之間，丫頭跑進來告訴她少福晉來了。
德嫻從炕床上坐起來。
「她來做什麼？」她喃喃自語。直到看見馥容走進來，德嫻還在猜想她來的目的。
「小姑。」馥容手上端著食盤，面帶微笑走進來。「我看你午膳沒吃什麼，所以特地下廚，煮了一碗麻油豬肝麵線給你。」
德嫻愣了愣。「麻油豬肝麵線？」
「對。」馥容把湯碗放在桌上。「快趁熱過來吃吧！」
德嫻遲疑地走過去。
「坐下。」馥容把筷子放到她手上。「來，快吃。」
德嫻並沒有吃，她把筷子放下。「請問，你為什麼煮這個東西給我吃？」
馥容笑了一笑，對她說：「我倆是姑嫂的關係，你與我說話不必這麼客氣，有什麼話直接說便行了。」之後她才回答：「我聽鄂圖姥姥說，你有血虛的毛病，所以我特地煮了麻油豬肝麵線，因為聽說這個很補血，把它吃完對身體很好。」
聽完馥容的解釋，德嫻並沒有立刻拿起筷子。
「你怎麼不吃呢？」馥容問她：「是不是還不餓——」
「不是。」德嫻別開眼。「因為我吃慣了姥姥煮的豬肝湯，不習慣吃其它人煮的麻油豬肝湯。」她的聲調很冷淡。
馥容的笑容凍結在臉上。
這幾句話也許沒有惡意，但是也並沒有善意。
但很快的，馥容收拾心情，平靜地對德嫻說：「小姑，剛才你說吃不慣其它人煮的麻油豬肝湯。首先，我想對你說，我是你的嫂嫂，並不是「其它人」。」
德嫻倏地抬頭看她，對於馥容竟然直接糾正她的用詞，感到有點驚訝。
「再來，」馥容繼續說：「我花了時間與精神，特地為你煮的豬肝湯，你連一口都還沒有嘗過，還不知道味道怎麼樣就先拒絕我，這樣會讓我很傷心的。」
她的話雖然很誠實，但是口氣很委婉。德嫻的臉色有點尷尬。
她並不是刻薄的女子，但是因為兄長還有留真的關係，所以，她實在沒有辦法喜歡這個新來的「嫂嫂」。
「那、那先放著，我等一下再吃好了。」她只好說。
「好。」馥容不勉強她。「但是麻油豬肝一定要趁熱吃，所以答應我，不要放太久，一定要趕快把它吃完，好嗎？」
德嫻別開眼，不置可否。
「可以嗎？」馥容用更溫柔的語調問她。德嫻覺得很不自在，但是馥容還在等她回答，她只好勉強、草率地點頭。
看到她點頭，馥容才離開。
等到馥容離開後，德嫻卻對侍女明珠說：「你幫我把這碗豬肝湯吃了。」
明珠瞪大眼。「可是，格格，這是少福晉為您煮的——」
「你怎麼這麼多話？我要你吃掉，你吃掉就是！」德嫻心煩地道。
明珠不敢再多話，只能答是。
德嫻回到炕上躺著。
她當然知道，她的「新嫂嫂」之所以會待自己如此慇勤，是為了什麼。
只是，她根本沒辦法喜歡她的「新嫂嫂」！
想用這樣的方式討好她，是白費心思了！