他停住，端詳她片刻。
她以眼神懇求他。
片刻後，他鬆手放開她。「你想說什麼？」
「咱們可以先下炕嗎？」見他撒手，她才繼續往下問：「下了炕，到桌邊坐著說好嗎？」
她盡量柔聲細語。屏息地等待片刻，終於等到他翻身下炕，馥容才稍稍吁了一口氣。
趕緊蹭下炕，馥容拉攏了衣襟，將散亂的鬢髮胡亂塞在耳後，又見他衣著齊整，而她卻衣襟散亂，不免有些尷尬……
下了炕，馥容慢慢走到桌邊坐下，留意到他的背脊筆直，就算坐下了也依舊像個樣板。十分直挺，只是他神色很淡，令人看不出此刻他心底究竟在想什麼。
「想對我說什麼？」他倒有耐心，待她坐下才開口問。
「我想求你一件事。」她說。
他挑眉，替代詢問。
「我，」頓了頓，馥容接下說：「我想求你答應，讓咱們暫時分開睡，行嗎？」
「我沒聽懂，這話什麼意思？」他聲調平板，聽起來有點冷。
「我的意思是，你與我，我們能不能……」吸口氣，她繼續往下說：「能不能暫時別圓房？」
他沒出聲。
馥容抬眼看他，他沒什麼表情。「我的話已經說完了，你的意思呢，你的意思是什麼？」她只好屏著氣問他。
「我沒有毛病，也不打算禁慾，這樣的要求算什麼？」他的口氣很平淡也很低沉。
可馥容聽得出來，他不高興。
「我知道這要求確實不合常情，可我是有理由的，你能聽聽我的理由嗎？」她說。
「這要求不合常情，我何必聽？」
她吸口氣，放下身段，語調更柔。「就算是做妻子的懇求，你能接受嗎？」
他看她一會兒。「說吧。我在聽。」沉聲道。
「我們。」吁口氣，她抬眼直視他。「我們雖是夫妻，但卻不夠瞭解彼此，我認為我們之間不但沒有友情，更談不上愛情，你同意嗎？」
他不出聲，只盯住她。
因為他不接話，馥容只好繼續往下說：「我認為，如果夫妻只為生兒育女而生活在一起，那是多麼可悲的一件事？人不僅只為下一代而活，也該為自己活一回，你同意嗎？」
「同意如何？不同意又如何？」
「難道你不認為，夫妻共同生活數十年，彼此間所需要的，不僅生兒育女而已？」
「生兒育女？這是你的想法？」
「對，倘若夫妻之間連瞭解都搭不上，那麼不就只剩下生兒育女一項了？然而，平日男人有事業能寄托，女人嫁人後除了侍奉翁姑、生兒育女，還剩什麼？」
「這個家便是女人的成就。」他沉聲道。
「可這家也是男人的。」馥容懇切地對他說：「我指的是，女人自己所擁有的東西，就像男人擁有的事業一樣。況且，家庭需要男人與女人一起經營，因為如此，夫妻之間更需要彼此瞭解，不是嗎？」
「你究竟想說什麼？我看不出這與我們是否行房，有任何關係。」他平聲說。
他大刺刺道出行房二字，令她有些不安。
別開眼，她像低訴似地輕聲道：「我認為，女人的成就，便是男人，除了瞭解男人，女人還希望男人愛她。如果有愛，那麼這個家、這對夫妻便算完美了，除此之外，做為一個女人，還
能要求什麼呢？」
她傾心剖白。他卻半天未出聲。
馥容抬起眼望向自己的丈夫，看到他平靜卻有些接近冷淡的眼色。
「你希望，我愛你？」半晌後，他終於開口問。
「是。」她屏息，無畏地直視他冷淡的眼睛。
他瞪她片刻，低笑。「行房之後，我會愛你。」
她雙頰瞬間飛紅。「那不叫愛。」她說。
他斂眼，緩吁一口氣。「我累了，不與你爭辯，來，為我寬衣。」
「但是——」
「過來。」他的聲調多了一絲不容反駁的低沉。「為我寬衣。」他再說一遍。
馥容屏息，上前為他寬衣，暫時不再與他爭辯。
他沉眼看她，看她柔順依舊，端莊得體，卻笑容全無。
寬衣畢，他忽然抱起她到炕上——
馥容雖未抗拒，卻身子僵硬。
至炕後，他將她揉進懷中，但方纔不安分的手，卻未如她料想地有進一步動作。
「可以不行房，但不能分床。」他忽然說。
馥容愣住。
「王府內人多口雜，一旦在房內另置睡榻，不消數日必定傳開，除非你想鬧到額娘那裡。」他說。
一時間，馥容的思緒極亂。
得知丈夫竟同意她的請求，她有些錯愕，又有些矛盾，因為他們並未如她所願分房，這與地所想仍有分別。
「或者，我們都同炕，但這炕夠大，可否我們各睡一邊——」
「我是男人，別得寸進尺。不行房，已是極限。」他粗聲道。
馥容噤聲，不再爭辯。
確實，他能答應她的請求，已經不容易，因此她雖不滿意，也只好勉強接受。
第二日，馥容睜眼時天還未亮。房內炭盆裡的火已滅了，因此有些寒冷，可炕上卻十分暖和，馥容感覺到後腰一團溫暖的熱氣，自己胸腹之間被摟實了，過了片刻她才意識到，丈夫的手臂像鐵桿一樣圈住她的胸口，甚至，一條強壯的男人大腿橫生生地，硬是擠進她兩條玉腿中間，就抵在那教地欲哭無淚、欲喊不敢的部位……
馥容心一涼，就算未醒也給嚇醒了！
她趕緊拉扯他的手臂，發麻的腿悄悄地在被單下移動，想不著痕跡地抽離——
「醒了？」他忽然出聲，手臂一緊。
這下，馥容胸口裡唯一剩下的一口氣，也給擠干了。
她忍不住嚶嚀一聲，卻換來他低笑，箍得更緊。
馥容身上一僵，臉上發熱，卻一動也不敢動彈……
「嗯？」他低哼，伸展四肢，大腿無意識地磨蹭起來……
這會兒，她只覺得叫天天不應、叫地地不靈……
忽然，他停了在床上伸懶腰等等的諸多動作。又是低笑。
「你、你笑什麼？」馥容終於找回舌頭。
「你好像很享受？」他低嘎地問。
「享受？」她瞪大眼，不知享受在哪裡？
何止不知何謂享受，還因為身子太僵，壓得她左肩酸痛不已！
他低笑。「既然醒了，還賴著不下炕，可見你並不討厭床上的溫存。」
馥容倒吸口氣，接著不知哪來的力氣，她使勁推開他後突兀地跳下炕……
他挑眉瞪她。
她明白，自己的動作十分滑稽。「你別誤會，我、我也是剛醒的。」她急忙解釋，可不想他誤會什麼。
他撐起手肘，大掌支著頭，半臥在炕上似笑非笑地斜睨著她。「是嗎？」懶懶地問。
馥容直眼瞪他，然後板著臉轉身喊人：「爺起來了。快拿盆水進來給爺洗臉。」
「是。」外頭守夜的丫頭，趕緊奔去喊稟貞侍候。
丫頭回話後，她勉強轉身面對丈夫。「我侍候你更衣吧？」言不由衷。
他撇撇嘴，沒吭聲，懶洋洋地下了炕。
侍候丈夫更衣時，馥容只覺得臉上很熱，但她說服自己，是因為他一直盯住她看，讓她感到不自在的緣故。
稟貞端水進屋的時候，兆臣已經穿好朝服，準備進宮。
「今早我得進宮，不能陪你一道跟老祖宗、阿瑪、額娘問安。」他還盯著她看。
「不打緊，我能自己去。」她說，刻意避開他的眼神。
他笑。「好，勞駕你了。」聲調低沉。
等丈夫走後，馥容吁了口氣，坐在梳妝鏡前。
「小姐，您怎麼了？哪裡不舒服嗎？」
馥容回過神。「沒有，」她吩咐稟貞。「來幫我梳頭吧！」
「是。」趁稟貞專心梳頭時，馥容坐在梳妝鏡前，怔怔地瞪著銅鏡裡的自己發呆……剛才她為什麼臉紅？還有，他怎能對她說那些話？那邪氣的模樣——
馥容吁口氣，臉孔躁熱。
直至現在，她彷彿還能感受到他身體的餘溫！
想起兩人交纏了一整夜的肢體，還有那曖昧的姿勢，她幾乎沒辦法呼吸……
她實在有些懊悔，不懂自己花費心思、思考數日才終於畫圓的一番道理——在他身上好像壓根兒就不管用？
「小姐？小姐？小姐？！」稟貞幾乎貼在耳邊喊人了。馥容這才回神。
「你在喊我嗎？」
「是啊！」稟貞皺起眉頭。「奴婢都喊了您好幾遍了！也不知道您在想些什麼呢，想出了神，任憑奴婢喊了好幾遍，您都沒聽見！」
馥容振作起精神。「什麼事？」
「奴婢想問的是，今日奴婢給您梳的這兩把頭，您還喜歡嗎？」
「喜歡。」馥容看也不看銅鏡一眼，便回道。
稟貞看了鏡裡的主子一眼，頗不以為然。
「小姐，」稟貞撇起嘴，試探性地問：「昨夜貝勒爺，他對您可好嗎？」
聽見這話，馥容眼睛忽然睜大。
稟貞沒瞧見她主子的臉色，還大刺刺地邊梳頭邊繼續往下問：「奴婢瞧今早貝勒爺出門時嘴角含笑，想必是很喜歡小姐您了，奴婢只要一瞧貝勒爺的模樣兒，就明白他肯定是被您給迷住
了——」
「稟貞，」打斷她的話，馥容悠悠問：「你幾歲進翰林府的？」
「啊？」稟貞愣住，想了一會兒才回道：「奴婢約莫十歲進府的。」
「是嗎？」馥容回過身，瞪住自己的婢女。「這麼說，你跟在我身邊也有十年了，怎麼會過了這麼多年我才明白，原來自己的貼身婢女，竟然是這麼不正經又碎嘴的丫頭？竟連主子們的私己事，都這麼有興趣打探？」
稟貞嚇住，隨即退開一步低頭討饒。「不是的，小姐，您誤會了，奴婢豈敢打探主子們的事呢？」
「是這樣嗎？」馥容反問她。
「當、當然啊！打死奴婢也不敢打探小姐與貝勒爺的事，小姐原諒奴婢，奴婢以後再也不敢多嘴了。」
馥容正色斥責她：「好，這次姑且饒你。你記住，在王府裡不比翰林府，要比以往更懂得規矩，更知道禮儀。往後我要是再見你多嘴，就不要你侍候了。」
「是，奴婢明白、奴婢記住了。」稟貞邊承諾，邊拿起梳子繼續為小姐梳頭，再也不敢多話了。
一早，兆臣直接進南書房面聖。
皇帝於南書房，接見兆臣，在場尚有大臣與親王，更有兆臣的岳父，翰林英珠·佟佳。
「兆臣。你新婚燕爾，朕不是已特地恩准你，旬日不必進宮？怎麼今日又早早進南書房報到了？」皇帝笑問兆臣。
「臣身為理藩院詩郎，近日朝鮮華民進犯，臣職責所在，不能只耽溺於私情，棄公務於不顧。」
「嗯，」皇帝點頭。「這麼說，你今日上南書房，是為朝鮮人越境採參之事而來？」
「啟奏皇上，臣進宮，除為近日朝鮮人越境採參造成民兵動亂外，尚為東北老參遭竊一案面聖。」兆臣道。
「此事朕已經知情了。」皇帝道，收起笑容。
「皇上已知道此事？」
皇帝點頭。「前幾日，安貝子已進宮奏過。」
聞此言。兆臣沉默不語。
「怎麼？你有何疑慮？」皇帝問。
「此事安貝子未與臣商榷，便進宮面聖，勞動聖駕，甚為不當。」
皇帝一笑。「這倒是！你阿瑪已將參場之事交由你全權處理，安貝子理當先向你回報才是，倒先往朕這兒報事來了！」
「臣惶恐，臣知錯！」兆臣跪下叩首。
「哎，快起來，這是安貝子擅作主張，你何錯之有呢？」
兆臣站起，又突然躬身叩道：「近日朝鮮人越境採參，造成民兵不安，已危及國界，臣奏請皇上，准臣即刻動身前往東北。」
皇帝略有躊躇。
翰林英珠進言：「臣啟皇上，朝鮮人越境採參一事。若處置不當，便將成為進犯國界之大事，大貝勒動身前往東北雖好，然臣以為，皇上身邊更需留有詳知朝鮮事務大臣，掌握綱目，運
籌帷喔子內廷。」
皇帝抿嘴一笑。「英珠，你是否顧慮令千金，不欲令新婦獨守空閨？」
聞言，英珠面露惶恐，隨即做發誓狀：「臣為國事著想，不敢有些微私心，聖上明察，臣心可鑒。」隨即下跪。
皇帝連忙扶住老翰林。「朕相信你一片丹心就是！」皇帝臉上的尷尬之情一掠而過，似乎對自己隨意言笑，有些不好意思。
皇帝接著轉向對兆臣道：「你何不讓安貝子速回東北，詳解細目，再向你回報？」
「聖上所言甚是。」順著皇帝的話，兆臣回道：「朝鮮邊界之事，日前已平撫，臣聞朝鮮王將遣特使，為犯境之事面聖請罪。臣留待京中，或能對聖上有所助益。」
剛才他奏請前往東北，只不過是要瞭解，皇帝對安貝子的信任。
皇帝點頭稱許。
「臣斗膽請示皇上，對朝鮮特使來京。將做何處置？」兆臣請問。
「你有何奏請？」皇帝反問兆臣。
兆臣叩請：「臣請皇上，從重處分。」
聽見「從重處分」四字，不僅諸位大臣錯愕，連皇帝也有些意外。
「起來回話。」皇帝道，見兆臣站起，才又詳細問：「那麼依你之見，又該如何「從重處分」？」
「倘若不施以嚴懲，則不能以做傚尤。」兆臣道：「聖上應當降朝鮮王罪，令王為己罪贖過。」
兆臣此言一出，幾位大臣便開始議論。「臣奏皇上，此事但無前例，且降罪於王族，滋事體大呀！」眾臣都如此奏道。
「為參民採參進犯邊境之事，降罪於朝鮮王，這確實是大事！」皇帝道：「安貝子面奏竊案之時，亦曾為進犯之事說明，並且請求對朝鮮採取安撫之略，反對強硬行事，對安貝子奏請，你又有何看法？」皇帝進一步問兆臣。
「臣以為，此事萬不可輕縱。」
雖眾人反對。兆臣仍面不改色。「朝鮮人越界採參，不僅觸犯邊規，並且引起衝突，造成我國子民與官員傷亡，倘若將此事化小，一時雖可以各自安身，不犯干戈，但長此以往，必定使朝鮮人無畏我國國威，肆意進犯，屆時倘若突然加以嚴懲，必定不能服眾。與其如此，應當於此次初犯，便施以霹靂手段，令其不敢再犯，方才是兩安之道。」
聞言，眾臣又加以議論，似仍覺得冒進不妥。
皇帝卻靄出笑容。「兆臣所言極是，甚得朕之深心！」終於道出心中想法。
見皇帝說出內心的想法，大臣們議論的聲調，才稍微止歇。
唯英珠從頭至尾不再發一言，臉上若有所思，似對兆臣亦有讚賞之意。
「此事就此論定。」最終皇帝定奪：「理藩院侍郎聽旨！」
兆臣跪下，一干大臣、親王也趕緊跪下。
「草擬朕旨一事，就交付給你辦理了！待朝鮮特使進宮，朕會立下頒旨降罪於朝鮮王。」
「唬！」兆臣高聲應承。
「唬。」大臣們也一致叩首。
「至子老參遭竊一案，」皇帝對兆臣笑道：「朕相信你成竹在胸，已有謀略？」
「臣當盡力而為。」兆臣道。
皇帝似乎對他十分信任，並未加以詢問。「一切交付愛卿，時候不早，今日諸位都請回府罷。」皇帝道。
眾人這才拜別皇帝，魚貫走出南書房。
一出南書房，兆臣即向英珠行半子之禮。
「很好。」英珠面露喜色。「你敢言能為，且深思熟慮自有一番道理，非好大喜功之輩。我慶幸我女馥容，得歸良婿。」
「阿布赫(岳父)誇獎了。兆臣能娶得賢妻，方是至幸。」他恭敬回道，言不廢禮。
英珠聞言大笑，神情十分寬慰。兆臣並未與岳父應酬太久，便拜別回府。
為安貝子私自進宮面聖一事，拜別丈人後，他的臉色便顯得異常冷峻。
梳洗過後，馥容就離開渚水居，依例先去大廳跟長輩請安，之後便又來到廚房。今天，她還是打算要親自下廚。即便如此執著，已經惹得婆婆不高興、丈夫也不贊同，可馥容仍然堅持自
己的主張，這便是她，永遠改不了的性格，只要認為是對的事情，她必定去做。
這會兒馥容才剛踏進灶房，姥姥已經迎上前來。
「少福晉！」見到馥容，鄂圖姥姥臉上堆滿笑容。
「姥姥，我想前幾日的脆梅應該已經醃好了。」馥容笑著說。
「醃好了，今早姥姥我先嘗了一顆，唉喲，沒想到這青梅子兒酸酸甜甜的滋味兒，可真美呀！」姥姥瞇著眼，似乎在回味那滋味。
馥容笑。「姥姥，今天我想下廚。」她對姥姥說。
聽見這話，姥姥緊張起來：「少福晉，您要下廚？」姥姥有些不安，語帶試探地問：「少福晉是想炒盤小菜，自個兒嘗嘗嗎？」
「不，我要給老祖宗做菜。」馥容答。
姥姥瞪大眼睛。「可、可是，福晉她昨日才說過——」
「我知道您想說什麼，」馥容溫柔地打斷姥姥的話。「如果出了事，我保證會一力承擔，一定不會連累您的。」
聽見這話，姥姥急忙搖頭。「少福晉。姥姥我不是怕被連累，而是擔心您這麼做，萬一又惹得老福晉不高興，那可怎麼辦才好啊？倘若老福晉再像昨日那樣衝著您發一回脾氣，未來您在這王府裡的日子，肯定不好過的。」她苦口婆心規勸馥容。
「我已經盤算過了，今天我有不一樣的做法，一定不會再惹老祖宗不高興。」馥容笑著回答。
姥姥卻很猶豫，心底可不這麼以為。
見姥姥面露為難之色，馥容說：「只要對的事情，就應該去做，即便做錯了，只要不愧對自己的良心，又有什麼好怕的呢？您說是嗎，姥姥？」
「話是不錯，但是……」姥姥欲言又止。
她聽見馥容這麼說，心下也明白，這會兒勸也無用了。
馥容沒等姥姥往下說，就開始著手廚房的工作。
昨夜她已經把今天要做的事全都想妥了，記在自己的腦子裡，這一回地要改變做法，讓老祖宗慢慢地接納她。