一旁，留真見到桂鳳眼睛瞄過馥容空蕩蕩的座位，臉上儘是不悅的神色，便明白桂鳳心裡的念頭，她不由得撇嘴竊喜。
待眾人坐妥後，老祖宗瞪著飯桌上那幾盤炒得噴香的辣肉，和一鍋燉得爛熟的滷味兒，不禁嚥了好幾口口水——
「這才像話兒嘛！像這樣滿滿的一桌肉，這才叫做吃飯！」老祖宗邊說，已經迫不及待地邊拿起筷子，挾了一箸炒辣肉張嘴便吃，接著又閉上眼細嚼慢咽，細細品嚐這道菜的美好滋味……
桂鳳見今日這幾道菜是姥姥親手端上來的，雖然安心許多，但也不知道今日菜做得如何，因此仍然很是擔心，只因為昨日已讓老祖宗十分不高興，倘若今日的菜又做得不合老祖宗胃口，丈夫必定會怪罪自己。
「唉呀！」老祖宗突然叫了一聲。
這一叫，可把桂鳳的心提到了喉頭，她趕緊問：「怎麼了，老祖宗？是不是這菜做得不合您的胃口……」
「實在太難得了！」老祖宗突然哈哈大笑，眾人面面相覦，渾然不知難得在哪裡？
只見老祖宗又挾了一箸滷肉往嘴裡送，連嚼幾口然後才出聲讚道：「今日這幾道菜，滋味可真是好極了！」
這聲讚歎，終於安住了桂鳳的心。
「這就奇怪了，」老祖宗繼續往下說：「這個鄂圖姥姥，她做菜的功夫，怎麼一夜之間就突然進步了這麼多？」
老祖宗話才說完，眾人忽然看見王府的新媳用她那雙蔥白的玉手，正端著一碗熱呼呼的雪菜湯走進飯廳。
見此情景，桂鳳臉色一變。
老祖宗回頭見到馥容，更是瞪大眼睛。
留真瞄見桂鳳臉上壓抑著慍色，不由得暗暗竊笑，等著看好戲。
只見馥容不疾不徐的，面帶微笑地將那碗雪菜湯放在飯桌上。
老祖宗收起笑臉，剛要開口問起：「你——」
「老祖宗，不知今日的飯菜。還合您的胃口嗎？」只見馥容露出誠懇的笑容，慇勤地問道。
老祖宗才剛讚歎過飯菜好吃，孫媳婦這句話，一下哽得老祖宗回答「不是」不對，回答「是」也不對。
「馥容請教過姥姥，知道這道雪菜湯，是您最愛喝的湯。所以請您趁熱嘗嘗，看看這碗湯是否合您的胃口？」
話說完，馥容便親手舀了一碗湯，然後誠心誠意地將湯奉上，並且以充滿感情的聲調，柔聲對老祖宗道：「祖奶奶，倘若今天的菜仍然不合您的胃口，那麼請您一定要告訴馥容有哪裡需要改進，馥容必定會聽從您的教導，立刻改正過來的。」
聽見馥容虛心誠意地說了這番話，老祖宗的表情頓時顯得有些猶豫，好像一時之間，不知該如何回答是好。
「我不是已經說過了，廚房裡有姥姥作主張羅，你不必下廚做菜。」桂鳳的口氣卻很嚴厲：「怎麼你完全不聽話，是不是根本就不把額娘的話聽進耳裡？」
見桂鳳疾言厲色，馥容沒有立刻辯駁，反而低下頭柔聲說：「額娘的確曾經吩咐過馥容不能再進廚房。馥容明白，那是因為額娘孝順，所以順從老祖宗的心意，擔心老祖宗生氣。馥容也曾經想聽從額娘的吩咐，但是馥容只要一想起那夜老祖宗受到的病苦，晚上就難以入眠。因為馥容既然嫁入王府，府裡上上下下的人們，就都是馥容的家人，老祖宗更像是馥容自己的祖奶奶，祖奶奶是家裡的寶，祖奶奶的健康就是家人的幸福，因此馥容左思右想，實在考慮了很久，最後還是決定要親自下廚為祖奶奶烹調既可口又有益身體的菜餚。雖然馥容擅自下廚違背了額娘的囑咐，馥容心底也感覺到非常不安，可是為了祖奶奶的身體著想，馥容實在不得不這麼做，又因為馥容的任性，因此要請額娘原諒馥容。」
話說完，她落寞地垂下眼。
對於桂鳳的不諒解，馥容心底是真的感到難過。
眾人都料不到馥容會說出這番話來，一時間眾人瞠目結舌，連老祖宗都瞪著眼睛，說不出話來。
「往後馥容會很小心地服侍老祖宗，一定不會再做讓老祖宗不高興的事，讓額娘您放心。」只聽馥容繼續徐徐往下說道：「倘若以後馥容還有做得不好的地方，還請額娘把馥容當成您自己的女兒，指導、教育馥容，讓馥容有機會可以跟您學習，千萬不要因為馥容不懂事，就放棄了馥容，好嗎，額娘？」
話說完，馥容終於抬起眼，真摯、懇切地望向福晉桂鳳。
一時間，眾人的目光都望向桂鳳。
聽見這番話，桂鳳心裡雖然也有些被觸動，只是她性情保守，因此個性比較死板、冷硬，所以一向不喜歡口才伶俐的人，因為這樣的緣故，反倒讓她覺得馥容這些話說得十分矯情，因此
一時間，便沒什麼反應……
「我說，這個湯呢，其實也不是太難喝啦！」
就在眾人看著桂鳳的臉色陰暗不定時，老祖宗突然吐了一口氣，接連幾口喝起那碗雪菜湯。聽見老祖宗的話。眾人都愣住了，不知又是什麼意思。
桂鳳臉色並不好看。「額娘，如果這湯不合您的胃口，您就不要勉強——」
「其實還真是可以，」老祖宗又喝了口湯，忽然皺起眉，有些疑惑地道：「只是這湯的味道……怎麼能這麼像我額娘當年煮的，那道雪菜湯的滋味兒呢？」
桂鳳的臉垮下來。
旁邊直屏著氣的禮王爺，終於吁了口氣：「太好了！能喝到嬤嬤的味道，額娘必定感到很幸福吧？」他故意這麼問道。
老祖宗瞪了兒子一眼，又若有似無地瞟了馥容一眼，好像不太情願地「哼」了一聲。
王爺轉頭對馥容微微一笑。
王爺的笑容，霎時緩和了馥容忐忑的心，但轉眼見到福晉緊抿著唇，臉上毫無笑容，馥容的心又沉下來。
別開眼，馥容強打起精神，對老祖宗陪著笑臉，暫時不去多想福晉對自己那不以為然的態度。
待服侍老祖宗用膳時，馥容小心又溫柔地，陪著笑臉問老祖宗：「奶奶，您吃飽飯後，我給您泡一盅青檸茶讓您潤潤喉，您說好嗎？」
「青檸茶？那個，又是什麼玩意兒啊？」老祖宗已經不像先前那樣，對馥容不苟言笑，臉上雖沒有笑容，但已算平和了許多。
「那是特地為奶奶泡的藥草茶，裡面有白柳樹皮、芹菜根、乳香、香檸，藥草是孫媳婦特地為您曬的，每一個葉片馥容都已經仔細的清洗過。這個藥草茶，能讓您腿上的疼痛減緩，如果奶奶能夠時常喝茶，一定可以讓您的腿感覺到更舒適，不會再那麼容易疼痛。」馥容回答。
「真有那麼神奇的東西？」老祖宗看似半信半疑。卻顯得躍躍欲試。
桂鳳卻不以為然。「你又不是大夫，怎麼能自作主張，泡什麼藥草茶呢？萬一老祖宗喝出什麼病來——」
「我想喝，」老祖宗竟突然打斷桂鳳的話，逕自對馥容說：「我想喝那個什麼青檸茶的……丫頭，你這就去。給我泡杯茶過來！」
老祖宗竟然主動要孫媳婦煮的茶，除桂鳳外，眾人都瞪大眼睛，連馥容也愣住了。
半晌，馥容才回過神。「是，馥容這就去給您端來。」
她興奮地轉身要走出飯廳，回頭突然看見桂鳳銳利的眼色，這才慢下來，恭謹地垂著頭走出飯廳。
桂鳳臉色全變了。她回頭看自己的婆婆。「額娘——」
「好了、好了，不過喝個茶，不會出事兒的！」老祖宗揮揮手，似若無其事地安撫桂鳳，卻不讓她把話說完。
見到老祖宗竟然也縱容起新媳，桂鳳覺得自己的處心積慮反而成了多餘，她的心全都揪在一塊兒了！不僅如此，現在好像連下人的眼光都在迴避自己，似乎都在看她的笑話！
留真眼見老祖宗好像開始接納馥容，她暗暗握住雙拳，內心感覺到像火在燒一樣！眼下，在這飯廳裡，不僅桂鳳的臉色冰冷，連留真的表情也很難看。
晌午，兆臣剛回到府內，小廝立即奔上前牽馬。兆臣翻身下馬，總管便趨前問候：「貝勒爺，今晨進宮面聖還順利嗎？」
「有事？」他瞄了總管一眼，淡聲問道。總管笑開臉。「參場來人，讓奴才將這一封信交給貝勒爺。」主子精明過人，有事向來瞞不過他。
兆臣隨即接過那封書信，收進懷中。
「貝勒爺不立即觀看？」
「數日未跟老祖宗一道用膳，先進飯廳再說。」他簡單回答。
總管立即揮手指揮小廝將馬兒牽進馬房，自個兒卻跟在主子身後。亦步亦趨地前往飯廳。
才剛抵達飯廳外的小花園，突然一個匆忙往外奔出的人影，冒冒失失地一頭撞進他的懷中——
「唉呀！」馥容悶叫一聲。
敢情，她是撞到門板了嗎？
這堵牆可真厚實呀！疼得她得用力咬住自己的唇，避免發出聲響，以引起屋內的人注意。稍後，馥容只覺得胸部痛得直冒冷汗。都怪自己太心急了，才會如此莽撞！現在儘管雙手再怎麼用
力搓揉，也揉不到那「痛處」。
「你，沒事吧？」冷不防地，她聽到一句淡而無味的問候……
馥容疑惑地抬起臉，只見她的丈夫正淡著眼，盯著疼得齜牙咧嘴的自己。然後，她順著他的目光下移，來到她雙手尚在用力搓揉的「傷處」……
馥容倏地瞪大眼睛，瞬間臉孔整個漲得通紅，緊接著她像被火燒到一樣，雙手立即放下，但火苗已經迅速竄進她的血液，害她全身發熱——
「你，沒事吧？」他再問一遍。似笑非笑。
「沒、沒事。」她的語氣明顯很弱。
他忽然彎身湊到她的面前。
馥容倏地朝後仰，然而如此突兀的動作，換來背部一陣抽痛。
「你的臉，看起來很紅。」他慢條斯理問：「熱嗎？」
她瞪大眼睛。「不、不會熱呀。」憶起今晨「親密」的情景，馥容反而退離丈夫一步。
她的舉止引起兆臣的好奇。「怎麼？今日見面，反倒生疏了？」
「怎麼會，只是老祖宗吩咐我進茶，這會兒我還有事忙，就不能陪夫君說話了。」她說，慢慢抬眼看他。自昨夜同床共寢之後，她再見他，有種如同隔世的感覺，既陌生又熟悉，一時之間她沒辦法釐清，這是什麼滋味。
「是嗎？」他凝眼望她，稍後才說道：「那你去吧！」
馥容微一欠身，剛要離開，卻聽到兆臣說：「皇上命我代擬草旨，今夜我將晚歸，或者不回渚水居了。」
「我知道了。」她低頭，心裡吁口氣。
「小心一些，」他盯著她，咧起嘴，悠悠道：「別再冒冒失失的，倘若你撞著的是別的男人，那我豈不吃虧了？」
馥容猛然吸口氣，臉蛋通紅——
什麼？
她抬眼瞪他，只見那撂下話的主子，兀自冷靜地、正經地、不疾不徐地緩步走進飯廳。
馥容剛將青檸茶泡好，老祖宗已經用畢午膳，準備移座到花廳。她抬眼略微環視一周，見到兆臣也坐在廳上，連忙別開眼。略過他的眼神。
「這就是你說的那個什麼茶來著嗎？」老祖宗看了眼孫媳送來的茶盅，老遠的已聞到茶的香氣。
「是，這就是「青檸茶」，請您趁熱嘗一嘗。」馥容把蓋子掀開，敬上茶盅。
老祖宗伸手正要接過茶盅時，一旁桂鳳終於忍不住出聲。「額娘，您當真要喝嗎？」
「是呀！」老祖宗邊回答，邊接過茶盅，用力嗅了一口茶香。「嗯，這茶聞起來是有股香檸味兒！」
「是，剛才我告訴過您，茶裡面有白柳樹皮、芹菜根、乳香、香檸，我多加了一點香檸，這樣可以提香。」馥容笑著回答。
「嗯，正好！我不討厭香檸的味道。」老祖完說著，已趁熱喝了一口茶。
桂鳳皺著眉頭，神色不悅地看著老祖宗將茶喝下。
「額娘，這茶如何？」王爺是既感好奇，又覺得新鮮。「兒在旁聞這味道，也覺得挺清香怡人的，不像一般藥草茶那股濃嗆味兒！」
「怎麼？」老祖宗瞧向她兒子，笑問：「你也想喝它一口嗎？」
「這個……是呀！」王爺頗感不好意思。
「王爺，您說什麼呢！」桂鳳急斥丈夫：「藥草茶怎麼能隨您意想喝就喝？！何況這茶來歷不明，喝了都不知道能發生什麼事兒！」
桂鳳上了火，說話沒心眼，惹得老祖宗瞪她一眼。「怎麼著？難不成我喝了這茶，就要有事了？」
桂鳳吸口氣。「額娘，我不是這意思……」
老祖宗咳一聲，沒再說什麼，臉色也不太好看。
王爺瞪妻子一眼，索性轉身問媳婦：「怎麼樣？這茶真的只有額娘喝得，我就連一口也不能嘗嘗嗎？」
「阿瑪也可以喝，」馥容點頭：「青檸茶是養身用的，如果阿瑪您平日喜歡小酌一杯。也該定期喝青檸茶養身，保養您的身體。」
「是吧！」王爺一聽，躍躍欲試。「那快，你也給我泡上一盅，讓我嘗嘗罷！」
馥容微笑：「是——」
「王爺！」桂鳳臉色又變。她希望丈夫別喝，可丈夫卻好像偏偏要跟她作對，她已經快壓抑不住怒火！
馥容回頭看到福晉的臉色不對，她臉上的笑容一下子消失，也不敢離開花廳，為王爺泡茶。
「好了，少麻煩人了！」老祖宗道：「來吧，我的茶賞你一口嘗嘗！」老祖宗要身旁的婢女，把茶端給王爺。
旁邊的桂鳳正壓抑著怒色，王爺卻視而不見，不但笑容滿面還趕忙伸出雙手接過茶盅。
馥容看到福晉的臉色，心情又沉重起來，她別開眼，視線就對上兆臣。
他看著她，似笑非笑，回想起剛才在飯廳外發生的事，馥容沒來由地臉孔發熱。於是趕緊別過臉，裝作若無其事。
晚間，馥容又泡了兩壺青檸茶，分別送到老祖宗房內與公公的書房，等她回到渚水居，時候已不早。辛苦了一日，她已經很疲累，於是吩咐稟貞備水沐浴，梳頭寬衣。
梳洗完畢，馥容便對稟貞說：「我要睡了。」
稟貞有些驚訝。「您不等貝勒爺嗎？」
「他說會很晚回房，何況我累了，所以要先睡下。」
「可是……」稟貞遲疑，想說話又不敢多嘴。
「你想說這樣不太好，是嗎？」
稟貞垂下眼，不敢回話。
馥容笑了笑。「有什麼不好呢？如果他一夜不回房，難道我便等他一夜嗎？」
「可貝勒爺沒有遣人來說，今夜不回房，如果他回來見小姐已經先睡，不會不高興嗎？」稟貞大著膽子問。
「如果他因為這樣便不高興，那我也沒辦法。昨晚我已折騰一夜，今天又忙碌一日，實在累了。」
「小姐……」稟貞還打算說什麼，馥容已經升炕。
稟貞心下雖感到不妥，但見主子已躺下，她也只好幫主子拉整被單，然後走出房門，不再多言。
兆臣回屋，已過子時。代皇上草擬聖旨，是件大事，千萬怠忽不得。他忙了一夜才擬妥草稿，並且重新謄寫過一遍。待明日天未亮便需候於午門外，著即將草稿呈上。今夜，他本不打算
回渚水居，本欲留在書房打發一夜，直至小廝提醒，問是否派人通知福晉，今夜爺要留書房一宿時，他就忽然改變了主意。
他倒忘了，渚水居裡，還有他的「福晉」在等待他。
三更半夜回到渚水居，連丫頭都已經睡沉了，渾然未覺他進屋。兆臣緩步踱過前廳，直抵後房，只見紗帳閉合。他的妻子已經升炕。
房裡燒了三盆炭火，顯得有些燥熱，他坐在炕上伸手撩起紗帳，見妻子嬌美的睡態，雪白粉嫩的頰畔兩抹腥紅，異常嫵媚。
也許是熱著了，她忽然蹙起秀眉，緊接著翻身，裡衣便敞開一半，瞬間敞露的渾圓，像熱透的蜜桃滾落，紗帳內一時春光無限……
他瞇眼，也在此時他注意到她的素顏——
他凝目看她，忽然理解，原來她打從新婚日起，便一直以素顏見他。
正當他看著她時，馥容忽然警醒了。
「你回屋了？」她趕緊坐起來，忽然發現衣裳半敞，紅著臉趕緊拉住衣領。
「現在過來，為我寬衣罷！」他聲調略顯低沉。
馥容掀開被子，也下了炕，但她站在炕邊，沒有立即過來。
半天不見她走近，他回頭。「怎麼？有事？」
「你回屋，怎麼不喊我？」她問丈夫，有些不安。
也許這回她該聽稟貞的話，不該未等他回房便先睡下，結果衣衫不整，害自己陷入尷尬。
他轉身凝視她。「我記得，新婚那夜見到的你，好像也是這個模樣的？」
她一愣，沒立刻想明白他的話。
「新婚那日，你沒上妝？」他問。
半晌，馥容才點頭。「對。」
「為什麼？」他問。他的神色很淡，讓人看不出表情。
「我想，即將與我共同生活一輩子的丈夫，第一眼看到的，應該是最真實的我。」她坦誠地說。
他盯住她，片刻過後才問：「這是什麼道理？」
她眨眨眼。「很難明白嗎？就跟我昨夜與你說的那番話，是一樣的道理。」
「我看你也很難明白，男人跟女人是不一樣的。」他沉聲說：「女人要的也許是情，女人可以由情生欲，但男人要的是色，男人要見色才能動情。」
她吸口氣。「我明白這個道理，就因為明白這個道理，所以我認為更應該這麼做。」
他冷眼看她，沒搭話。
「我並不想要讓你第一眼看到我，便喜歡我。」她說。
「笑話。」他咧嘴，冷然回道。
馥容吁口氣。「那只是喜歡，膚淺的喜歡，表面的喜歡。我要的，是你能慢慢的認識我，然後喜歡我。」
兆臣瞪她半晌。「很難。」然後這麼答。
這話如此直接，即使已經有心理準備的馥容，一時之間也感到被刺痛。這代表，新婚那夜，他對她，確實是不滿意的，不是嗎？
挺起腰桿，她微笑，對他說：「同樣的，在這段期間我也得「愛」你，不是嗎？」
「什麼意思？」他瞇眼。
「對我來說，那也不容易。」她腰桿挺得更直。
他瞪住她。
她沒迴避，直勾勾回視他犀利的鷹眸。
他卻忽然咧嘴笑。「你倒挺清楚，該怎麼惹我。」
她愣住。「我——」
「不管你嘴裡那些情、愛是什麼東西，別忘了我是男人，男人要的東西跟女人可不一樣！」他既直接又冷酷。
馥容吸口氣。
「所以我不保證，」在馥容開口之前，他接下說：「你要的那個請求，我還能等多久！」
她睜大眼。「可昨夜咱們明明說好——」
「說好？」他笑，沉眼看她。「我是男人，有正常的慾望，一旦上了床就會想要女人。如果妻子一直不能滿足我，那麼我必定會娶妾。」他直言。
馥容屏息。
沉下眼，他聲調放柔。「聰明一點，學學用男人的方式來取悅我，也許，我們會相愛。」他蠱惑她。
那曖昧低沉的聲調，簡直就像惡魔。
馥容瞪住他，開始有些後悔這樁婚事……
她怎麼沒料到。她的丈夫，會是個色慾熏心的狂徒？
是她太傻，竟然有過高的期盼！想這北京城裡的阿哥貝勒，稍微有點勢力的，又有哪個沒有三妻四妾？
他沉著眼，盯住她的眸光既深沉又異樣。
「我、我要好好想想……」避開他詭異的眼神，她嚥了口口水，只好這麼說。
他咧嘴，靄出一個好笑的表情。「行，不過記得，別想太久。」他說。
然後自己寬衣、上炕，逕自睡了。
瞪著那睡在炕上的男人，馥容怔怔地站在原地，她的心裡五味雜陳，竟然有些亂了分寸。