幸虧車轎抵達後，沒有任何人前來迎接。
「這裡只有你？」扶妻子下車轎，兆臣問唯一前來迎接的總管。
「是。」桑達海垂首恭敬地答。
馥容悄悄推拒，想掙脫他的箝制。
「其他人呢？」他繼續問桑達海，握緊她的腰，就是不放手。
「老祖宗在屋內小睡，王爺與側福晉出京去了，至於福晉她——」桑達海欲言又止。
「額娘怎麼了？」
「福晉她關在房內，已經一天一夜沒有出門了。」桑達海只好實話實說。
聽到總管的回答，馥容抬眼望向丈夫。
「原因是什麼？」兆臣問，眼色很沉。
「這個……」桑達海又遲疑了。
「有話直說。」
「庶。」桑達海答：「昨日王爺要側福晉陪著出京，福晉主動提出要跟隨，王爺卻拒絕，為了此事，福晉與王爺……就這麼鬧起來了。」
第一回聽見這樣的事，馥容她驚訝。
兆臣沉默。
桑達海話已說完，主子卻一直不發話，他只好接下說：「因為如此，德嫻格格也只好留在屋內陪伴福晉。」
「我看，我先去看額娘好了。」馥容主動對丈夫說。
他回頭，淡聲答：「你現在去，額娘只會把氣出在你身上。」
「我不在乎，這是我應該做的。」她不但這麼對他說，而且還告訴他：「你先不要出面，讓我去，我有辦法安撫額娘。」
「這麼有自信？」
「對，因為我是女人，我瞭解額娘的心。」她說。
他凝望她片刻。「好，我讓你先去見額娘。」
得到他允諾，她露出笑顏。「我這就去——」
他忽然將她扯入懷中。
她嚇住。「你，你快放手，這裡還有桑總管……」
「他看不見。」他居然這樣回答。
「你怎麼能這樣說！」馥容吸口氣，丈夫的回答讓她感到不可思議，對桑總管更是深感抱歉。
他笑。「不信你自己問他，看見了什麼？」
「奴才什麼都沒看見！」桑達海竟然不問自答。
親耳聽見桑總管這麼答，讓她更羞愧！
等她慌忙回頭去看，才發現桑達海不知何時，已轉身背對兩人。
他當然什麼都看不見！
可就因為如此，馥容覺得更難堪。「你太過分了！」她輕斥丈夫。
「我只想提醒你，」他笑，握緊纖腰。「倘若額娘給你氣受，到時別哭著來找我。」
她一愣。「我才不會！」
「不會就好。」他放手。「現在，去吧！」沉聲喝令。
馥容退了兩步。
「見額娘之前，先回屋換件衣裳再見額娘，」他低笑，懶洋洋提醒：「別讓額娘嗅出什麼不對勁了。」一語雙關。
她一窒，臉蛋漲紅。「稟貞，快跟我來。」喚來自己的婢女，她匆匆離開丈夫。
凝望妻子的背影，兆臣笑容收斂，眼色轉沉。
剛才，他竟然沉醉了？
指上還留存有她身子那雪艷凝脂、滑膩的觸感。
這算什麼？
本來要推開她，卻讓她貼得更近。
這樣的事，他不容再發生第二回。
「爺？」桑達海已轉身走近他的爺，低聲道：「衛濟吉回府了。」
他回神，沉聲問：「人在哪裡？」
「書房，已在屋內等爺一上午。」
兆臣立即轉身往書房去。
桑達海與敬賢對視一眼，便機靈地跟在主子身後，一道往書房而去。
＊＊＊
馥容先回渚水居換過衣裳，在這個時候她也沒浪費時間，先喚稟貞請來姥姥，問清楚二老爭執的原因，原來是王爺想攜姨娘離京遠遊，卻未邀妻子同往，福晉心裡不痛快，夫妻因此發生口角，加上姨娘在王爺耳邊說閒話，哭訴自己全心全意服侍姐姐、尊重姐姐，可是福晉卻不關心兆祥，導致府內下人不尊重他們母子，王爺與福晉口角時提出此事，責怪福晉的不是，把福晉氣得半死，夫妻倆的口角加劇，轉為爭執，最後王爺丟下妻子不管，隔日照原定計劃帶姨娘離京。
明白事情原由後，馥容才趕往桂香園。
「你來做什麼！」桂鳳見到媳婦，第一句話就沒有好氣。
她並未因媳婦一回府就前來探望而高興，心情反而更差。
德嫻在一旁，見母親對嫂嫂的態度如此，顯得有些坐立難安。
「額娘，我是來看您的。」馥容不以為忤，臉上反而堆滿笑容，柔聲對桂鳳說話。
「我很好，不需要你來看！」桂鳳冷聲道。
因心情不佳，她的態度比以前更差。
「額娘，您別這樣，嫂嫂是好意。」德嫻忍不住，細聲地提醒母親。
「不管好意還是壞意，讓我清淨一點我會更感謝她，我呀，不必人家虛情假意的特地來看我！」桂鳳對著女兒說話，但這話卻是說給馥容聽的。
馥容也知道婆婆說這些話是針對自己而來，但是她已經下定決心，要改善婆婆與自己的關係，所以她未將這些話放在心上。
但是婆婆的態度非常強硬，她知道，就算自己身段放得再軟也沒有用，只會收到更多冷言冷語。
她決定換個方式。
「我聽府裡的家人說，昨日您與阿瑪，因為姨娘發生爭執了，是嗎？」她凝視婆婆，直言不諱。
桂鳳的臉色變了。
德嫻屏住氣，暗暗對馥容搖頭，提醒她別提這事。
馥容對德嫻的警告視而不見，反而繼續往下說：「額娘，媳婦覺得，這件事您做得實在不聰明。」
德嫻倒吸口氣。
「不聰明？」桂鳳發作了。「你說什麼？！你做人家的媳婦，竟然敢指責婆婆的不是？！」
「媳婦並非指責您的不是，而是想勸告額娘——」
「我不必你勸告！」桂鳳氣得發抖。「你以為你是什麼身份？你有資格『勸告』我嗎？你給我走，現在就給我出去！」
德嫻連忙給母親拍背順氣。
馥容站在原地，並未走開。
「倘若我現在就走等到阿瑪回府之後，您的處境仍然一樣，屆時您只會更生氣、更不高興。」
「我的『處境』又怎麼樣？！」桂鳳突然大聲咆哮，一點都不像個富貴福晉，反倒像極了街上的潑婦！因為媳婦的話戳到她心裡最深的痛，氣得她咬牙切齒，不顧形象地伸手指著媳婦的鼻子責問：「你、你又想說什麼？你乾脆直接說出來把我活活氣死，成全我兒子做個不孝子、你就做個不孝媳好了！」
桂鳳氣得全身發抖。
德嫻一直以眼神暗示馥容，不要再說了。
見到婆婆這麼激動，馥容稍微停頓了一會兒，然後將語調放得更柔軟，繼續往下說：「媳婦明白，今天讓額娘生氣的人應當是姨娘，不是馥容。」
桂鳳的眼珠瞪得很大，她用怨恨的眼神瞪視馥容。
「嫂嫂，您別再說了。」德嫻好擔心，這實在是哪壺不開提哪壺！
她見暗示無用，只好開口細聲『明示』。
但馥容卻像是沒看見一樣，凝視著婆婆正色道：「還有，這件事媳婦要說句公道話，馥容認為，阿瑪的行為也不太對。」
這話把德嫻愣住，也讓桂鳳暫時把眼神收回，只是她的神色仍然嚴厲。
見婆婆神色稍緩，馥容柔聲往下說：「額娘，您是大福晉，您的地位在府內是不可動搖的，這一點不僅祖奶奶認可，下人們都尊崇，連阿瑪自己心底也很清楚。」
桂鳳眼神發直，表情怔忡起來。
「但是阿瑪這回沒有尊重您，離京遠遊卻未先邀您同往，這確實是阿瑪不對的地方。」她婉轉地接下說：「但是，倘若您因此與阿瑪爭吵，那麼您心裡雖然有委屈，可是在外人眼中看來，不對的人就變成您了。」
「我根本就不想跟他吵！」桂鳳忿忿地道：「要不是玉鑾在王爺身邊說那些瞎話，我根本懶得跟那個人吵！」夫妻這麼多年，桂鳳早就看破了。
「媳婦明白，所以媳婦剛才說，您是與姨娘生氣。」馥容柔聲說：「但是，您與姨娘生氣，其實是將自己放在與她一樣的位置上了。」
桂鳳啞口無言。
馥容繼續往下說：「倘若您生氣能夠得到益處的話，那也無妨，可您只是自己生悶氣，還因此與阿瑪爭執，結果難過的人是您自己，姨娘只是哭泣而已，卻因此得到阿瑪的歡心，請您仔細想一想，這其中的差別是什麼？您與阿瑪爭吵，對您有利嗎？」
桂鳳怔怔地發愣。
德嫻也愣著了，半晌後回頭對母親說：「額娘，嫂嫂說的話，聽起來很有道理。」
「我、」桂鳳聲量變小了，吶吶地道：「我也沒說她的沒道理呀！」
馥容笑了笑，嚴肅地分析：「所以，這件事歸根究底，一是阿瑪對您不夠尊重，二是姨娘暗中使心眼，讓您受了委屈。」
「對！她那個人就是這樣，兩面三刀！」因為媳婦站在自己的立場設想，桂鳳開始認同媳婦的話。「她表面對我笑，回頭就在王爺面前暗地裡戳我一刀，連在老祖宗面前也是這樣！有時候我真的好恨她！」
「媳婦明白額娘的委屈，」馥容趁婆婆話頭放軟的時候，很自然地走上前坐在婆婆身畔，與小姑兩人一起倚著『額娘』說話。「所以我們要想方設法治她，讓她懂規矩，明白誰才是這府裡的主事。」
「治她？」桂鳳瞪大眼睛，瞪住媳婦。「你是說，治玉鑾嗎？」
「對。」馥容對婆婆微笑點頭。「因為她對您有心眼、會使暗招，所以您就要精明起來，讓她再也不敢瞧不起您！」
「可、可是我跟她鬥，」桂鳳在嗓子眼裡說：「好像從來也沒贏過……」
馥容抿嘴笑。「這個額娘不必擔心，有我與小姑一起做您的軍師。」她把德嫻一併拉來參一腳。
「軍師？」桂鳳瞪大眼睛，一進岔了氣咳起來。
馥容藉機吩咐德嫻：「小姑，請您到外面吩咐丫頭，請姥姥送來額娘愛喝的甜茶與茶點，給額娘潤潤喉、順順氣。」剛才她與姥姥說過話，早已吩咐姥姥準備妥當。
「好，我這就去。」德嫻不疑有他，立即應道。
待德嫻出去了，馥容才低聲對婆婆說：「不僅如此，我們還要讓王爺學會尊重您。」在德嫻面前，她避開王爺的事。
桂鳳吸口氣。「尊……尊重我？」她眼珠已瞪得不能再大。
「對。」馥容點頭，很肯定地說。
桂鳳覺得自己快要不能喘氣了！
她嫁進王府已經三十年，從來沒想過讓丈夫『尊重』自己這回事。
而今天媳婦不過才寥寥數語，卻像當頭棒喝，一棒子打醒了她！提醒了她這三十年來應當去想，卻從來不想、更不敢去做的事！
「可是，這又要怎麼做呢？」桂鳳顫聲問，兩眼卻發光。
「要有步驟、有方法的做。」馥容微笑回答：「只要額娘願意配合，馥容有把握讓額娘在阿瑪心中的地位改觀，並且讓姨娘不敢再欺負您！」
「真、真的嗎？」桂鳳心動了。
「對。」馥容答行篤定。
「那你說我、我要怎麼配合你？」她的眼色不再那麼凌厲。
馥容微笑。「很簡單，額娘您先這麼做——」她對婆婆招手，然後附在婆婆耳邊說話。
桂鳳聽著，眼珠子越瞪越大……
「真的要這麼做嗎？！」桂鳳問看起來有點畏縮，可是眼中又充滿了躍躍欲試的神采。
「對，就是要這麼做。」馥容肯定地點頭。
「那、那我就試試看，聽你的好了！」桂鳳還想板著臉，保持婆婆的威嚴，但口氣已經放軟。
德嫻回屋的時候，馥容笑著對她招手：「小姑，你回來了？我與額娘已經想好對策了，你快過來聽！」
「對呀，嫻兒你快過來，我說給你聽！」桂鳳忽然變興奮，急著把媳婦的『計劃』告訴女兒。
「是。」德嫻連忙走過去坐到母親身邊。
「我告訴你，剛才容兒說啊……」
這是婆婆第一次喊自己『容兒』。
馥容臉上的笑容漸漸收斂，代之而起的是感動……
她知道自己的堅持沒有錯，婆婆已經開始接納自己。
＊＊＊
回到渚水居前，馥容在路上問德嫻：「明日你有空嗎？」
「嫂嫂有事嗎？」德嫻問。
「我回門前跟你提過，我們要一起到火神廟附近逛逛，你還記得嗎？」
「記得。」德嫻點頭，事實上，她很期待這個約會。
「那麼明日你有空嗎？」她再問一遍。
「有。」
「好，那明日辰時，你在前院等我，我們一起到火神廟去。」
「去給火神爺爺上香嗎？」
馥容笑了。「是呀！」並且提醒她：「別忘了帶上你最得意的字。」
「嗯。」德嫻怔怔地看著嫂嫂的笑容非常迷人，連她都深深被迷住了。
＊＊＊
午後，馥容回屋時，兆臣已經在房內。
見他已回房，她一怔。
「你今天……這麼早就回房？」她回想起車轎內發生的事……
遲疑著，她佇立在門前。
「過來。」他朝她伸手。
「我還得回廚房幫姥姥——」
「過來。」
他沉著眼，聲調更低。
她慢慢走過去，靠近時已被他一把攬住，扯進懷裡——
「怪了，你就這麼怕我？」他笑。
「不是怕你，是早上才……」她噤聲，臉紅，不語。
「才如何？」
「你不忙嗎？」她移轉題。
「當然忙。」他咧嘴。
「那麼，你不該這麼早回房，你應當在書房裡。」
「我這麼早回房，你驚喜？還是高興？」他問，邪氣的笑。
「這兩句話意思是一樣的。」她糾正他。「我得走了，不然姥姥忙著，我也閒不下來——」
「那麼，是驚喜也是高興了？」
「我不驚喜，也不高興。」她否認。
「那是什麼？」
「只有驚訝。因為你每晚都要忙至半夜才能回來，何況，為了陪我回門，你已經兩天不能處理公務，所以我想不到，今日你會這麼早就回房。」
「我說過今夜會趁早回房，你忘了？」
她雙頰暈出兩片紅霞。「我豈會去記你隨口說的話？」
「隨口？」他笑。「我對你『隨口』過？」
她答不上來，只好移轉話題。「你摟得太緊了！先放我下來，要不一會兒稟貞進屋，讓她瞧見了不太好……」
「如何不好？我們是夫妻，想怎麼樣便怎麼樣。」貼在她耳畔，他嗄聲道：「你已經是我的人，還怕羞嗎？」大掌在妻子身上游移起來。
她屏息，按住他的手。「你這麼早回房，就這麼待到明晨嗎？」她低聲問他，掩不住嬌羞。
他撇嘴，見她粉頰上的潮紅，眸子灰濁起來。「這是挑逗？」他啞聲問。
「當然不是。」她否認。
「那麼是邀請？」他握緊懷中的溫香軟玉。
「你明明知道不是！」慌忙拉起他的手，她嗔他一眼，臉更紅了。
他低笑。「還生我氣？」
她要走，他偏不放手。
強扯她過來，他拉她坐在腿上。
不安的扭臀，她想，她永遠也不會習慣坐在他的腿上。
「我不生氣。」她平靜地說：「你讓我走，我就不生氣。」
她認真的。
廚房時事情多得讓人暈頭轉向，她得去幫忙。
「要是不讓你走呢？」他瞇眼。
她凝眸看他，不知他是認真，或者，又是說著玩的，因為他手是緊的，可眼色卻是淡的。情不自禁地伸出手，她忘情地撫摩這張讓她看不透的俊臉……
他眸光微閃，忽然撒手。
「事實上，我回房正有事要對你說。」他道。
她愣了愣，悄悄收回手。「你想對我說什麼？」
「我公務確實忙碌，回門之後，恐怕不能每夜陪你。」
「為皇上效命是你職責所在，」她給丈夫一個笑容。「你不必特地對我解釋。」
「你不介意？」
「我不能跟皇上爭。」她說。
「真想爭，也未必不可以。」他撇嘴笑。
那動人的弧線，軟化了她的心。
「我不爭，因為辛苦的人是你。」她說，聲調已不自覺放柔。
他挑眉，凝眼看她。
「你為公務操勞，我……我心疼都來不及，怎麼會怪你呢？」咬著唇，她道出心事。
「心疼？」他撇嘴笑。
她垂眸，輕聲說：「我聽阿瑪說過，皇上十分看重你。可也因為如此，你的事向來比任何人都多，可你不怕多、不怕繁重，皇上交代的事，你全都一肩挑下來。」她抬眸對住丈夫的眼睛。「我承認，對於這樣的你，我是心疼，是憐惜……」
心疼？憐惜？
他笑臉凍結。
未曾想，會有女人對他說出這樣的話。
「記不記得？你說過我夜裡會踢被？」她伸手，繼續剛才未完成的渴望，邊撫摩著他英俊的臉孔，邊柔聲說：「自那時起，我半夜便警醒著，還想著待天一亮要做一個喚醒丈夫的賢妻。可我卻發現，原來自己還是不夠警醒、還是貪睡了，因為每一回我夜半醒來時，總發現你早已不在炕上，原來每一個晚上到了中夜你就下炕，前往書房辦公務去了。」
那柔軟的小手，將他從怔忡中喚醒。
「你發現了？」他低道。
嗓音出乎他預料的瘖啞。
「發現好一陣子了。」她的手肆虐到了他的發。
他握住她，那太溫柔的手，燙到了他。
「所以，我說心疼，這是認真的。」她柔聲對他說：「我不要你再擔心府裡的事務。我們說好，你主外，我主內。雖然，現在我還不能讓額娘與小姑立刻喜歡我，但是請你放心，往後我會對她們更好，努力讓她們喜歡我；我也會更盡力侍候老祖宗與阿瑪，讓他們每天都過得快樂、幸福。」話說完，她投入丈夫懷中。
她歎息，不再與他嘔氣，因為他是她的丈夫。
「對我敞開心扉，不怕我負心？」斂著眼，他啞聲問。
「你會嗎？」她抬眸凝視他。
「你怕？」
半晌，她點頭。「我承認，我怕。」
他沉眼，眸子低低斂下。
「但是，就算再怕，我也不會要求你的許諾。」她輕聲說。
「為什麼？」他眸子略閃。
原以為，她就要如一般女子，開口求他了。
「因為，世上沒有可以實現的許諾。」
她的淡然，讓他執著了。
「所以，我不要你說。」
「什麼意思？」
「因為你一定做不到。」她笑。
「你，認為我做不到？」他眸裡驟然點了一把火。
「別誤會我的意思，因為這世上，沒有能做到的天長地久的承諾。」她說，笑容有一絲美麗的輕愁。「就算是這世上最相愛的夫妻也一樣，即使不生離，也總有一天要死別。」
「至少，你可以要求我承諾，不必生離。」
「我不想求。」她卻說。
「真不想求，或者，只是壓抑想求的慾望？」
「求來的承諾與慾望一樣的，那是一座心牢。」她說。
他瞇眼，似在研究她。
「如果你是有心的男人，那麼我根本不必開口去求。一旦開口去求，執著的就會只有我一個人而已，這樣的承諾，不是一座心牢是什麼？我何必為自己造一座心牢，為我的丈夫造一座囚牢呢？」她淡淡地說。
他握住她冰涼的小手。「你的話，很難懂，也不應該出自一名女子之口。」他收攏握在她腰間的五指，不喜歡她的瀟灑。
這讓他感覺到，她像只彩蝶，隨時會飛出他的掌握。
「你不喜歡聽我說實話？」她問，笑看他。
他凝視她的笑，忽然一使勁，用力將她揉進胸口。
「兆臣？」她嚶嚀一聲。
「今日我得出城，不過現在我後悔了，不該允了這個許諾。」他聲調低啞。
「你要出城？」她輕輕推丈夫。「那麼，我得立刻為你收拾衣裳。」語畢，她欲離開丈夫的懷抱。
他拉她回來。「現在，我想要你。」
她一怔，從他灰濁的眸中瞭解了他意圖。「你、你不是想，」她輕喘，得知他的意圖後有些窒息。「可現在還是白日，況且我們早上才……」她羞人地停頓，難以理解他強盛的慾望。
「白日又如何？正好讓我好好看清楚你。」他邪氣地說。
她屏息，因為他的言語而羞紅臉。「可我還得回廚房——」
她語未畢，他已抱起她直接來到炕邊，徹底打消她離開的念頭——
現在，他要牢牢握住她的人。
馥容還來不及多說什麼，已被放在炕床上，如此近距離，讓他更清楚地望見，她唇上那顆飽滿誘人的嘴珠。
粉嫩的唇微啟，正嬌弱不安的喘息……
他沉眼，那顆豐腴的珠肉，勾掉他的三魂七魄。
「我要你。」他粗嗄地說，已拋掉今晨不容她再勾引自己的誓言。
「我疼，」她嬌羞地對他低喃：「昨夜，還有今晨，真的疼。」赧顏低訴，實在難以承受他反覆索求。
「這回，我會溫柔。」他眸子已濁。
「你，保證嗎？」她輕顫。
那眸中的矜持，惹他低笑。
自昨夜至今日，已不知要過她多少回，竟還如此矜持。
「我保證。」握住她，他聲已啞。
話方落，他已俯首吮住她唇上那顆豐腴誘人的唇珠……
她承受，遲疑，嬌喘，最後歎息。