敬長到渚水居來傳話。「貝勒爺有事出城，今日不能回府，遣奴才特地來跟少福晉稟報。」
見敬長特地來回報這件事，她愣了愣。
「這件事我已經知道，午後貝勒爺與我說過了。」然後才柔聲對敬長說。
「原來少福晉已經知道，是奴才多此一舉了。」敬長也愣住。
「貝勒爺吩咐你來說的嗎？」
「不，是奴才想，」頓了頓，敬長往下說：「該來與少福晉稟報一聲。」
「原來如此。」馥容對他微笑。
敬長神色有些遲疑。
「你還有話想說嗎？」馥容問。
「不，奴才沒話說了。」敬長趕緊回道。
他心底想的是，少福晉難道也知道，他的爺是與誰一道出城的——
「怪了，你的主子離府，你這做奴才的，怎麼沒跟你說的爺一道出城呢？」稟貞在旁邊多嘴。
「這個，」敬長眼珠子轉了一圈。「爺囑咐奴才留下，還有事辦。」
稟貞隨口問：「什麼事兒啊？」
「稟貞，」馥容阻止她：「別為難人了！」
稟貞雖不情願，但也只好噤聲。「是，小姐。」
「你回去吧。」馥容對敬長說。
「庶。」敬長這才退下。
「真怪事兒了！這奴才遮遮掩掩的，裝神弄鬼嗎？」稟貞還在叨念。
馥容沒理她，自己坐到鏡前逐一摘下頭上的簪飾。
稟貞見狀趕緊走過來幫忙。
「你將字條交給金大人了？」馥容忽然問稟貞。
「是，奴婢親手將字條交給金大人的！」
馥容並未接下問。
「小姐，您不問奴婢，金大人說了什麼嗎？」
她抬眸望稟貞一眼。「金大人說了什麼嗎？」淡淡地重複稟貞的話。
「呃，」稟貞眼珠子轉了一圈。「這個，金大人倒也沒說什麼……」這會兒她反倒答不出什麼話。
事實上是她不敢對小姐實說，金漢久要她明日過府去拿書信的事。
見小姐沒再多問，稟貞只好自己接下去說：「不過，奴婢倒是見金大人十分慎重之地，將您給的字條收進懷裡，臉上神情高興得，就好似收到了世上最稀有的珍寶一樣——」
「不過是張字條而已，」馥容打斷她。「不許再胡說了！」
見小姐呵責，稟貞垂下頭，不敢再說。
馥容聲調放緩。「明日辰時我與小姑一起到火神廟祭祀，明日一早，你記得預備香燭——」
「火神廟？！」稟貞忽然叫一聲。
「怎麼了？」馥容從鏡前抬眸問她。
「呃，沒什麼。」稟貞鎮靜下來。「小姐，您與格格，燒完香就該回府了吧？」
「不，要過午之後才會回來。」
稟貞瞪大眼睛。
「你有事？」馥容自鏡裡看到她的表情。
「奴、奴婢……當然沒事！」稟貞傻笑。
嘴裡這麼答，可她心裡卻叫慘了！
早上才與金大人說好了，明日巳時到他府裡去拿書信，現在才知明天一早要陪小姐出門上香，這樣一來，她根本就找不到借口走開……
「沒事就好，記得我的囑咐，別忘了。」馥容再叮嚀她一遍。
「是……」
稟貞在心裡叫苦。
陪小姐出門是她這做丫頭的義務，可她也看得出來，那個金大人是個心眼往死裡鑽的男人——
要是明日她沒依約出現，不知到時究竟會出啥事？
稟貞心裡有事，可也不敢皺眉頭，就怕被她的小姐發現。
隔日清晨，稟貞準備祭祀用品時，急忙遣了府內一名小丫頭，叫她等自己出門後，便前往金府對那府裡的大人說，她要遲些才到的事。
一切預備妥當，她便跟隨主子們一道離開王府，前往火神廟。
「小姑不是頭一回到火神廟，對這附近的商家還熟嗎？」路上，馥容問德嫻。
「不是很熟。」德嫻回答，以往她出門都是乘轎，從來無心看風景，這次嫂嫂說要用步行的，她跟著散步出門，感到很新鮮。
「從來沒過商舖嗎？」
「我……」德嫻有些赧然。「以往我來到火神廟，皆因有事……」
「咱們格格出門，從來只為一件事！」德嫻的丫頭掩著嘴笑。
「明珠，誰讓你多嘴了！」德嫻嗔斥她，臉蛋已紅了。
馥容已經聽懂，她笑著說：「那麼，一會兒拜完火神爺爺，咱們一塊到附近逛逛，好嗎？」
「好，一切聽嫂嫂的安排。」德嫻柔順地說。
「雖然我會安排，可是也要聽聽你的主意，也許你也有想去的地方也不一定，但是你一定要說出來，這樣我才會明白。」馥容對她說。
德嫻怔住，不知嫂嫂為何要這麼對自己說？
「我們是一家人，往後你心裡有主意，就試著對我說出來。」馥容鼓勵她：「我們可以一起討論，一起商量，盡量多說些話，試試自己的膽量，也練練自己的口才。」
「我……」德嫻有些不知所措，看到嫂嫂鼓勵的眼神，她才吸口氣答出一個「好」字。
馥容對她微笑。「慢慢來，不管你對我說什麼，只要你自己能拿定主意，必定經過一番思考，這都是好事。」
德嫻點頭，只是還是不明白，嫂嫂說這番話的意思。
拜過火神爺爺後，馥容便帶著德嫻往附近商舖街去。
「我從未逛過這裡，原來這裡是這麼的熱鬧!」德嫻忙碌地瞧著兩邊商家，臉上浮現像孩子一樣的好奇心。
「用心去看，每一間商舖都有景致，並不是非得身在郊外，才能領略風景的美好。」馥容回答。
「是呀，人與人，交際應酬就是一番景致，茶樓裡友人相逢、作揖行禮，飯館裡掌櫃吆喝、客送迎來，臘肉鋪裡卻見買家與賣家、喊買喊殺……」德嫻笑了。「人生百態，真是有趣。」
馥容笑。「你觀察入微，很有慧根，除了寫字，必定還能寫文章。」
德嫻回神，又變得羞澀起來。「我、我只不過是一時心有感觸而已，書讀得並不多，哪裡會寫什麼文章呢？」
「那麼就多讀些書，將思想化為文字，讓文字淨化你的思想，有朝一日，咱們王府或者能出一名女狀元。」
德嫻垂下眼。「嫂嫂，您別取笑德嫻了！」
「我沒有笑你，我可是認真的，誰說不可能呢？」
德嫻臉紅起來，眼神卻添了一些憧憬。
馥容又對她說：「回到府裡，我給你挑一些書，你先讀書，有興趣或者沒興趣都對我說，之後再找其他書，讓你換著讀。」
「好。」有了憧憬，德嫻連答話也精神了些，不再如往常那般猶豫不決的模樣。
馥容領著德嫻走到一扇朱門前，忽然停下。
「嫂嫂，你為何停在這裡？」德嫻問她。
「因為我們要進去裡面。」
「進去裡面？」德嫻不明白。「這裡頭是飯館，還是食鋪嗎？」
「都不是，」馥容對她微笑。「這裡頭，是女兒國。」
「女兒國？」
「對。」
德嫻瞪大眼睛。
女兒國？
這女兒國，究竟是賣吃還是賣喝的？
「咱們進去吧！」馥容推開朱門。
德嫻還愣在門外。
「進來啊！」已走進門內的馥容，招手喚她。
「呃，好。」德嫻瞠大眸子，身不自主地跨進去。
不知為何，這道門就像有魔咒一樣，招喚她的加入……
從女兒國出來，德嫻的神情變得完全不一樣了！
她眼中放出光芒，因為生平第一次，她為自己感到驕傲！說得再誇張一點，她的人生，好像此時才開始活過來。
「嫂嫂，你給我介紹的意濃格格，她真是一個好特別的女子！」
「她確實很特別。況且，你瞧，意濃也喜歡你寫的漢書，現在你對自己該有很多信心了吧？」
「嗯，」德嫻欣喜地點頭。「不知道為何，剛才我只是聽著你與意濃格格說話，就已經被你們迷上了！」
「迷上？」馥容因為她的用詞而笑。
「對！」德嫻很坦率，說話也不再猶豫。「你們二人雖然只是隨意聊天，可是言談間卻那麼瀟灑，讓我好喜歡、好仰慕！我多希望有朝一日，自己也能像你們一樣，能不拘於女子的身份，隨意暢談，各抒己見。」
「你誇意濃可以，反正她聽不見，不會害羞。但千萬別再誇我了，我怕自己太高興，得意忘形，出了女兒國還不記起自己的身份，回到王府後對自己的夫君高談闊論，頤指氣使，那就糟糕了。」她逗德嫻。
德嫻笑了。「你才不會！」
「很難說喔。」
兩人對看一眼，然後掩嘴大笑。
敞開心扉後，德嫻笑得比馥容還開心。
「還有芸心與阿巧姑娘，她們人都好極了，我真喜歡她們！」德嫻說的，是女兒國裡其他女伴們。
「往後你經常來，女兒國裡還有更多美好的姑娘，你一定要認識她們。」
「有這麼好的地方，我一定常來。」德嫻已經迫不及待。
馥容對她說：「時候不早，咱們出來好一陣子，也該回府了。」
「好，咱們回去，改天再來。」德嫻意猶未盡地說。
「好。」馥容微笑承諾。
德嫻主動牽馥容的手。「嫂嫂，咱們走吧！」
馥容屏息。
她凝望著德嫻，怔怔地看著德嫻親密地握住自己的手往前走……
「嫂嫂，你怎麼了？」見馥容未跟上，德嫻回頭笑問。
「沒、沒事。」馥容笑開臉。
怔忡化成了感動，她終於邁開步子，與德嫻有說有笑地，一道往回府的方向而去……
離開火神廟附近商肆，姑嫂二人約莫走了半里路，來到一處竹林附近時，原來一直跟在主子後頭的稟貞，忽然叫了一聲——
「呀！」
「怎麼了？」馥容問她。
「那個……」稟貞遲疑地伸手指著前方。
馥容回頭，看到不遠處有一人已經走近。
金漢久帶著喜悅的神情，走到馥容與德嫻面前——
「沒想到，能在這裡與你巧遇。」他這麼對馥容說。
事實上，這絕不是巧遇，這是有目的的安排。
早晨他細問過那名被稟貞遣來報訊的小丫頭，打探到稟貞今日一早，需陪主子與格格上火神廟祭祀之事。
得知馥容今早將前往火神廟祭祀，他立即出門趕往火神廟想見馥容一面，卻撲了空，問過廟祝才知道她們兩人剛剛離開。
以為她們已經回府，他立即趕往王府，估計小姐的腳程不會追上他的，他期待能在路上見到馥容，但一直來到王府外圍，仍然未見到人，他在王府周圍繞了幾趟，等了許久，才見到馥容與格格，兩人有說有笑地一道走回來。
乍見她的笑容，他知道她過得很好。
「老師，我也沒想到能在這裡見到您，您正好從這裡路過嗎？」馥容侷促地打著招呼，因為她看出，德嫻的神色充滿疑問。
「對，我是路過。」金漢久沉聲回答，目光一直停留在馥容身上。
他明白馥容這一聲「老師」的意思，然而他好不容易能見到馥容一面，他顧不得旁人的眼光！
「小姑，這位是我出嫁前習畫所拜的老師，金漢久，金大人。」她不得不與德嫻介紹。
「金大人，您好。」德嫻眼中疑慮稍除。
金漢久微微點頭，目光仍逗留在馥容身上。
見他不顧德嫻在場，一直癡望著自己，馥容只好對他說：「老師，時候已晚，馥容與小姑必須趕快趕回府，以免家人掛心，馥容必須先告辭了。」
話說完，她握住德嫻的手才剛跨步，金漢久卻自懷中取出一卷畫軸——
「這是要送給你的畫，你收下。」他對馥容說。
馥容愣了一愣。
他忽然當著德嫻的面送畫，她猶豫著，是否該收下？
但是馥容沒有機會猶豫太久，因為見她遲遲不收畫，金漢久似有將畫軸打開的意思。
「稟貞，還不快收下老師贈送的畫。」她沉著地吩咐稟貞。
「是，小姐。」稟貞連忙上前收下畫。
德嫻眼裡的疑慮又升起了……
這看來不像是偶然相遇，因為沒有人會將那樣一副長畫軸無時無刻收在懷中，就等某日與某人相遇，再將之取出贈與。
「我有話與你說，能不能借一步說話？」不等馥容再開口辭行，金漢久先道。
與之相處五年，馥容瞭解他。
她知道他是一個執著的人，絕對不會因為德嫻在場，或者因為她拒絕而輕易放棄。未免引起德嫻誤會，她只好對德嫻說：「小姑，老師有話交代我，您在這裡等我一下好嗎？」
德嫻遲疑一會兒，然後點頭。「好，嫂嫂請自便。」她相信馥容的為人。
雖然僅短短半日相處，她對自己的嫂嫂已經有了好感，因此願意相信馥容。
馥容因此跟隨金漢久，到不遠處說話。
「我讓你為難了，是嗎？」他第一句話便這麼問。
馥容沒有回答。
「原諒我，我心裡堵了滿腔的話，卻一直找不到機會與你單獨說話，我相信你能瞭解我的苦處。」
「您想對我說什麼，現在可以說了。但是，也請您瞭解，馥容已嫁為人婦，不能與您獨處太久。」她坦誠地對他道。
金漢久愣了片刻。「我明白。」然後落寞地答。
他悲傷的神情，讓她不由自主感受到他的難過……
然而，她什麼也不能做。
「我只想將這封信交給你。」他自懷中取出一封信。「看過後，你會瞭解我的心意。」
馥容凝望他，並未伸手去接信。「這信我不能收。」她這麼對他說。
他怔忡片刻。「為什麼？」
「您明白為什麼。」
「不要再對我用『您』字，我們之間，沒有這麼生疏的關係！」
馥容吸口氣，告訴自己，心必須放硬一點。「您是我的老師，馥容會永遠敬重您。」
「我不必你敬重，我只要——」
「請您不要往下說了。」她嚴肅地看著他。「請您慎之，倘若不能克制，放縱自我，您與我都將不再有立足之地。」
因為他的眼神是那樣的癡迷，她沒有辦法對他太殘忍，至少在拒絕之前，她必須把話對他說清楚。
「你明知道我的心意，所以才會這麼對我說，是嗎？」
馥容別開眸子，不看他的眼睛。
「你不收我的信沒關係，但是，信裡的話我一定要對你說！」他很固執。
她屏息。
「我永遠不可能忘記你！」他已逕自往下，坦言自己的感情：「也許將來有天，我會老到遺忘了你的容顏，但是卻永遠也不會忘記你，你將永遠在我心裡，這樣的感情你懂嗎，馥容?」
她無語，卻不能否認，深受震撼。
「我知道，你懂。」金漢久笑，他的笑容很淒涼。
她為他那悲傷的笑而動容，卻無能為力。
是她錯了，她將思念想得太容易，將他的感情看得太淺。
她以為她可以辦到，可以硬起心腸，冷漠地去對待一個開懷自己的男人，可直到面對了，她才發現原來自己做不到。
幸福，原來會傷害人。
她的幸福，對他來說是一種傷害，她如何能安心？
「不需要為我難過，能把心中的真話對你說出來，我已經很滿足了！」看出她猶豫的神色，他反過來安慰她。
他的安慰讓她心裡更難過。「謝謝，您贈我的畫。」只能蹙澀地這麼對他說。
「那幅畫，是昨日在翰林府見面後，我漏夜為你畫的。」畫布上，他傳神地畫出她初為嫁娘的嬌羞。
他看得見她的幸福。
儘管她的幸福讓他內心充滿苦澀，他卻依舊為她畫了這幅畫。然而，他沒有告訴她的是，同樣的畫他畫了兩幅。因為私心，他將其中一幅畫贈她，另一幅私自留下了。
馥容不知還能說什麼。
如此情深意重，是她負他。
「我的話說完了，現在你已明白我的心意，你……可以走了！」他為她著想，雖然心裡並不想與她分離。
呆在原地，她忽然沉重地難以抬起腳步。
「快走吧！再不走，我怕自己會做出衝動的事！」他警告她。
侯在一旁的稟貞，已急忙走過來握住小姐的衣袖。「小姐，話說完就快走吧，格格還等著呢！」
馥容回過神。「那麼，馥容先離開了。」她最後再看金漢久一眼，語重心長地叮囑：「請您一定要多保重。」
金漢久沒有答話。
稟貞趕緊拉著小姐走開。
金漢久就這麼杵在原地，目送馥容的身影離開，直至再也看不見。
回府路上，德嫻雖然沒問什麼，可是卻顯得沉默。
馥容明白德嫻心裡疑惑，但卻不能對德嫻解釋什麼，只怕越解釋越糊塗。
離開竹林不久，在回府的小徑上，明珠指著前頭忽然說：「咦？格格，那不是貝勒爺身邊的敬長嗎？」
馥容與德嫻一起抬頭，果然見敬長垂首恭立在小徑旁邊。
「敬長，你站在這裡做什麼？」明珠上前問他。
「貝勒爺遣奴才迎少福晉、格格回府。」敬長答，目光掠過格格身邊的少福晉，然後垂下。
「原來是我阿哥遣你來的！」德嫻回頭對嫂嫂笑了笑。
「夫君回府了嗎？什麼時候回府的？」馥容問。
「貝勒爺近午時回府。」
「阿哥出門了嗎？」德嫻問嫂嫂。
「對，夫君昨日出門了。」
德嫻點頭。「那麼，咱們快回府吧！阿哥一旦不見您，必定想您了，不然何必遣敬長來接人呢？」她笑著說，彷彿已忘了剛才在竹林邊發生的事。
然而馥容明白，德嫻絕不可能這麼快便忘記剛才的事。
「走吧，嫂嫂，咱們快點回去吧！」德嫻牽住馥容的手，拉著她往王府的方向走。
順著德嫻，馥容與她一道往回走。
現在，的確不是解釋的好時機。
馥容心想，只要她的行為與內心是端正的，就不需要內疚，等回到王府之後，她會找機會跟德嫻解釋。
況且，經過一日觀察，她知道德嫻不僅是一名多情的女子，而且蕙質蘭心，必定能懂她難以拒絕金漢久的原因。
是的，她會對德嫻說實話。
她不會隱瞞德嫻。
因為她相信，要使一個人信任自己，最好的方法不是欺騙，而是真誠。
回府後，馥容先往渚水居略做梳洗。
「格格，金大人的畫，您要瞧一瞧嗎？」稟貞問。
「先把畫收到箱子裡。」她囑咐。
「小姐，您不看看嗎？」
「現在不看。」
稟貞欲言又止，想再說兩句又不敢對話，只得依小姐的吩咐把畫收妥。
馥容表面冷靜，事實上，她心裡一直惦記著剛才在竹林邊發生的事，金漢久說的每一句話，她都忘不了。
人世間的事，誰也道不盡、說不透，人與人間便是情字構築的網，一個情字，豈能輕易了斷？
你愛我，我不愛你……
他愛你，你不愛他……
她心裡有感歎，卻不能表現出來，怪也只怪人心，人與人的心，即便再貼近還是互相猜疑，即便再相愛，仍然有空隙。
梳洗過後，馥容才到書房來見丈夫。
在書房門口，她又遇見敬長。
「少福晉。」敬長神色顯得有些驚慌。
「貝勒爺還在書房嗎？」馥容問他。
「是，貝勒爺在。」
「你辛苦了，當差很累人吧？」她問。
敬長一愣。「不，奴才給爺當差，一點都不辛苦。」
馥容對他微笑。「聽說你的媳婦兒剛生了一個胖兒子，恭喜你了。」
「這……少福晉，奴才家裡的事，您怎麼會知道的？」他犯傻。
「姥姥對我說的，她一直誇那胖孩子，笑得甜、逗人愛。」
敬長臉紅了。
「對了，」她回頭對稟貞說：「早上上街買的東西，拿來給我。」
稟貞趕緊自懷中取出一隻精緻的小紅袋。
馥容取來後，將小紅袋交給敬長。「收下吧。」
「這是？」敬長愣愣問。
「這是給你孩子的禮物。」她笑著對他說：「只是一片小小的如意鎖。」
敬長呆住，手都抬不起來。
見敬長不取走，她回頭將那隻小紅袋交給稟貞。
稟貞會意，把小紅袋往敬長手裡塞——
「小姐給你的，你就快收下唄！」
「這，這奴才不能收，哪有主子給奴才送禮的道理？」敬長怔道。
「這不是送你的，是給孩子的。」她淡淡道。
話說完，馥容轉身進書房。
敬長還愣在門口，手裡捏著那隻小袋，良久回不過神來。