火爐裡的火早就熄滅了，氈房裡很冷。可是他卻感覺到很暖和，身邊有一團軟軟的東西。他側身看看，只見一堆棉被。
他坐起身，看到腳後跟的玉琪，不由咧嘴一笑：這小子什麼時候跑到那頭去睡了？
再細看，他更覺得有趣了。那個緊挨著他、甚至還壓著他部分毛毯的男孩雙手抓著棉被，卻不知其他地方大多沒蓋嚴，而他身上的帽子棉衣一件不少地穿著，眉眼被壓低的帽子蓋住了一半，整張小臉被捂得通紅，卻睡得正香。
看著他熟睡的樣子，彭峻龍突然有種滿足感，覺得有個人分享床榻似乎也不壞。
他掀開毛毯站起身，發現自己的官服頂戴都已經整齊地放在小炕桌上了，看來是玉琪昨夜就為他備好的。
好小子，果真機靈！他心裡想著，心情很好地開始更衣著裝。
「大人，你起來了？」腳下的玉琪被驚醒了，一骨碌翻身起來，迷迷糊糊地說：「我來幫你穿衣。」
彭峻龍看看她紅紅的臉和睡眼惺忪的模樣說：「你睡吧，我自己能穿。」
「真的嗎？」她真的好想睡覺，昨晚想太多了，直到天亮前才睡著。
「當然，我以前都是自己穿的……」
「那好，我再睡會兒吧！」沒等他把話說完，玉琪已經躺回去，鑽進那床寬大的毛毯，擁著他的體溫，立即呼呼入睡了。
「嚇，你這奴才真好命！」彭峻龍哭笑不得地罵著，彎下身子為他拉好毯子，搖頭歎息道：「沒做什麼事的人，怎麼會累成這樣子呢？」
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一個月來為了守候彭峻龍，玉琪總是食宿不安，這幾天又跟隨他長途奔波，她確實被累壞了。因此一旦沒人打擾，她果真睡了個好覺，等醒來時，已近正午。
「老天，我怎麼睡到這時辰？這下壞了，準會被彭峻龍趕走！」
她急急忙忙地起身，整理好臥具，胡亂洗漱一番便跑出氈房。
可是走出氈房，她只看到士兵們在草甸子上操練，沒見到彭峻龍的身影，她不知該到何處去尋找，便去找阿德。昨晚阿德幫了她不少忙，她還沒謝謝他呢！
「小七，快來！」
剛走到後面大棚，阿德就對他招手。她趕緊跑過去。
「你替我把這壺奶茶送去大帳，行嗎？」阿德問。
「行！行！當然行！」她滿口答應，又問：「你有見到彭大人嗎？」
「見到了。」阿德說：「大人忙著呢，昨夜拾掇營帳、整文案，直到半夜才歇息，今天一大早給工兵們訓話、定規矩。現在，又在大帳裡議事。」
哦，原來他在大帳裡！玉琪安心了，但阿德的話也讓她很慚愧，心想自己真是差勁，天下哪有主子忙碌，自己卻在睡大覺的跟班？
懷著內疚感，她小心地提著茶壺來到大帳。大帳門口的守衛一見是彭大人的隨從，也就沒攔她，讓她進了帳篷。
才進入帳篷，她就被彭峻龍威儀無比的氣勢吸引了。此刻的他身著三品武將的花豹補服，站在頂頭高出地面的木台上，指著壁上掛著的巨型地圖說話。
在他面前站了二十幾個男人，個個衣冠整齊，相貌堂堂，其中就有昨晚見過的草原王、顧始汗和雲老大，他們也都穿著體面，可是與彭峻龍比，仍然如同山雞比鳳凰。
見她進來，阿烈迎過來接下她手中的茶壺，而她只是癡癡地看著正在說話的彭峻龍。這是她第一次看到他身著宮服，那份俊逸灑脫和剛毅威嚴令她心醉魂迷。
「小七，大人們還有要事商談，咱們先出去吧。」
阿烈的聲音令她驚醒，玉琪倉促地將目光從彭峻龍身上移開，跟隨他出來。
坐在帳篷外的木樁上，玉琪仍在為自己面對他時的一再失態感到羞愧。
她知道這是近三年情感堆積後的結果，她無法將真實情感長久地封閉在心底，那太難了！可是為了獲得他的心，她必須提醒自己小心守住自己的秘密，直到他能接受她時才可以釋放所有情感。
「小七，你怎麼了？」阿烈關心地問。
「沒什麼，只是有點冷。」她支吾著。「阿烈，你怎麼也在裡面？」
聽到他這話，阿烈不好意思地笑了，但眼睛裡卻放射出興奮的光彩。「大人升我做了通判。三個月後若表現良好，就正式奏報朝廷封我官品！」
「真的嗎？那太好了。你快告訴我，大人是怎麼做的！」玉琪急切地問。
於是阿烈將昨夜和今早的事都一一說給她聽了。
聽了阿烈的敘述，玉琪更加慚愧了。
「大人做了那麼多的事，可我卻在睡大覺，大人一定很生氣！」
阿烈馬上說：「不會的，大人沒說你一個字，就連蘇大人抱怨你不去幫忙時，大人都替你說話呢。」
「真的嗎？」聽到他說彭峻龍替自己說話，玉琪心裡感到很甜蜜，可是想起剛才在大帳裡感覺到的緊繃氣氛，又擔心地問：「他們在說什麼？怎麼那麼嚴肅？」
阿烈說：「剛才進去你沒有聽見嗎？大人正在與那三個部族的頭領討論劃界而居的事，一時半刻無法結束，你也別等了，自己先去用膳吧。」
「哦，原來是這樣，那他們是否又在吵鬧不休了？」玉琪好後悔自己一進大帳就光顧著看彭峻龍，沒有好好聽他在說什麼。
「沒有，彭大人在，沒人敢犯橫！」阿烈的口氣裡充滿了對彭峻龍的敬佩。
那天，彭峻龍一直都沒有離開大帳，就連午膳，也是與所有人一起在裡面用的，玉琪進去伺候時，他也只是問了一句：「你吃過了嗎？」
午飯過後，她和其他隨從被使離了大帳。因為無事可做，她就在營區內的帳篷間閒逛。就在東看看、西問問間，從士兵們口中知道了不少事。
晌午後，看到那三位族長離去，她以為彭峻龍要出來了，可是沒有，後來蘇震等幾位大人也先後出來了，他還是沒出來，因沒有召喚，她也不敢進去，怕壞了規矩。
直到天色漸漸暗了，她回到帳篷，感覺帳篷裡十分寒冷，看看冰涼的火爐，她趕緊去找阿德，可是阿德正忙著跟伙夫們做晚飯。
她只好自己抱了一堆柴禾，匆匆跑回去。
大帳篷裡，彭峻龍坐在鋪著毛氈的案台上，對著幾份文書沉思。經過幾乎大半天的磋商和爭辯，他提出要三個部落「分界遊牧」的草案基本上已經得到了大家的認同，眼下就等他們的最後簽字了。
看看面貌一新的大帳，想著今天自己的一系列行動，以及先前與蘇校尉和各位佐領討論的駐軍問題，他更加確信要整理好內部，就得先從獎懲開始。
是的，獎懲！既然已經開始做了，就要堅持下去，軍隊裡如果沒有嚴明的獎懲制度，如何能建立軍威嚴格治軍？雖然事情很多，但他將一件一件地做，正如小七說的，他能做好！
他用雙掌揉揉臉，盤起腿來，閉目調息，消除疲勞。
突然，鼻息間傳來一股異味，同時外面有人在喊：「彭大人的氈房冒煙了！」
「冒煙？小七！」他猛地睜開眼，身子猶如箭矢般飛射出去。
果真，一股黑煙正從他和小七住的氈房裡冒出來。
有的士兵正在將覆蓋在氈房外的毛氈揭開，以排除裡面的煙霧，有的則圍在門邊喊叫。看到大人來了，大家連忙讓道，彭峻龍彎腰進了濃煙瀰漫的氈房。
透過煙霧，他看見小七正蹺著屁股，趴在火爐前生爐子點火，爐膛裡已經塞得滿滿的柴禾了，他還在塞。
「小七，你在幹什麼？」他大聲質問。
「咳咳……你看不見嗎？我正在點火，可是這柴禾光冒黑煙不起火苗！」聽到他的聲音，玉琪一邊咳著，一邊仰起臉對他說，又是眼淚又是鼻涕的臉上被煙熏得像只花貓，可兩隻眼睛依然炯炯發亮，十分有神。
「你真能幹！」彭峻龍氣得真想在他屁股上踢一腳。
他一把拎起伏在地上的玉琪，不理會她的抗議，將她扔在一邊，再把爐膛裡的柴禾抽出來，只留下少量，並且架空迭好，然後對著那些柴火吹了幾口氣，冒煙的木柴便「噗」地一聲燃起了紅紅的火焰。
「啊，大人好厲害！為什麼我就點不著呢？」看到爐膛裡終於冒出令人賞心悅目的火焰，玉琪抹了把臉，高興地湊過來，完全不在意彭峻龍剛才對她的粗魯行為，只是真心地讚美他。「大人不愧是狀元郎大將軍，連點火都這麼厲害！」
看著她的花臉，聽她毫不掩飾的讚美，彭峻龍有再多的氣也發不出來了。他沒好氣地說：「這跟狀元郎、大將軍沒關係，任何一個人都知道『火要空心』……」
「對對對，我知道『火要空心，人要實心』！」玉琪沙啞著嗓子打斷他。「可是我怎麼就點不著火呢？」
彭峻龍問：「那昨晚的火爐是誰燒的？」
「是阿德，我記得他點火時也是放很多柴火在裡面的。」玉琪回憶著說。
「看來你該學的東西還真不少。」彭峻龍無力的說著站起身，讓其他士兵幫忙將還在冒煙的木柴拿到外面去，對玉琪說：「走吧，你在這裡只會礙事。」
「去哪兒？」玉琪急忙站起來。
「去大棚子，把你的臉洗洗乾淨，順便去用膳。」
「為何不在這裡吃……」她的話在看到彭峻龍的白眼時吞回了口中。
「托你的福，這氈房現在又是煙又是洞的，我可無法待在裡面。」
玉琪四處看看，不由縮了縮脖子。她真沒想到自己的無能竟惹了這麼大的禍。好好的氈房，因被揭了幾塊毛氈而露出好幾個洞，黑煙雖沒了，但空氣中散發著難聞的氣味。
「唉，都怪我！」她沮喪地說：「那火爐怎麼那麼難點！」
看著她懊惱的樣子，彭峻龍說：「別擔心，士兵們會將一切復原的，你下次生火時最好先請教一下別人。」
洗了臉，用過晚膳後，玉琪的喉嚨不再難受，她跟在彭峻龍身後去看了他們的馬，又巡視了軍營。
今夜院子裡同樣點了幾堆篝火，這是草原上安營紮寨必備的，火是防止野獸攻擊最簡單有效的辦法。
守夜的士兵沒人喝酒、聊天，見到彭峻龍也都十分有禮。
走在草原上，玉琪問彭峻龍道：「大人，你跟草原王他們談妥了嗎？」
「哪有那麼容易？不過他們會接受的。」彭峻龍領頭走出營區，來到河邊，充滿信心地比劃著說：「漢人種地，就讓他們在海溝河東邊那片山林地帶居住開墾，那裡背山面水，土地肥沃，但草質不好，地勢多變，不適合放牧。」
玉琪眼睛晶亮地問：「那顧始汗和草原王的部落呢？」
「顧始汗部落居柳樹溝，在柳青河與黃泥河之間的草原放牧；草原王部就在巴拜泉，石頭河至玉泉河的草原劃給他。以後我們加強這各分界區的巡防，防止以前那樣的騷亂再發生。」
在得知彭峻龍將要上任的地方後，玉琪就向阿瑪身邊無事不知的通判大人瞭解過這裡的情況。所以她知道，彭峻龍提到的河流，都是阿勒楚喀河的支流。
「喔，你這麼快就熟悉這裡的地形了！」玉琪驚歎地稱讚他。
彭峻龍斜了她一眼。「你以為你在睡大覺的時候，我在幹嘛？」
「呃……小的失職……都怪小的從沒這麼安心過，所以一時放肆睡過了頭，大人辛苦了！」聽他說起這事，玉琪趁機為自己解釋。
彭峻龍笑笑，沒再說什麼，只是習慣性地仰頭注視著天空。
玉琪則關心著自己聽來的各種消息。
「大人，聽說你懲罰了昨晚那個守夜時喝酒的老兵，讓他去放羊，還一個月不許他沾酒，是嗎？」
彭峻龍看著天邊的薄雲，輕鬆地說：「沒錯，有錯必罰，這是治軍之道。」
「可你沒有懲罰蘇大人。」玉琪直言，並看到彭峻龍的眉毛跳了幾下。
「你怎麼知道我沒有懲罰蘇大人？」彭峻龍不滿地問。
「因為沒有人告訴我。」玉琪焦急地問：「你懲罰他了嗎？」
「當然要懲罰，我已經私下跟他談過了，還要他按草原的規矩，買羊還風流債。」彭峻龍的語氣依然悠閒，可玉琪一聽卻急壞了。
「蘇震脾氣暴躁，發作起來天王老子都不認，就因為這樣才一直升不了官，你得小心他報復！」玉琪憂心忡忡地提醒他。
見他沒有反應，她又補充道：「聽士兵們說，蘇大人很會打仗，是個不怕死的角兒，可是他貪財，愛玩女人。草原上誰家女人長得好一點，他就去招惹人家，又從來不賠償；誰找他要，他就跟人吵，還用馬鞭抽人家，很多人都不喜歡他。
在這裡唯一讓他吃過虧的就是昨晚被你打敗的那個巨人，那人是草原上無人能敵的大力士，被草原王封了『第一勇士』的稱號，聽人說就是因為那人，蘇大人才從不去招惹草原王部落的女人。」
她說的高興，可彭峻龍只是看著天，令她有點掃興，但還是接著講：「上樑不正下樑歪，有他這樣的上司，營裡有的佐領和士兵也喜歡鞭打不服從他們的百姓。去年他們誤打了草原王的侄子，惹得草原王率人馬來破壞營房，將府裡的牛羊拖走，還一直揚言要與蘇大人比武……」
見自己說得這麼辛苦，彭峻龍始終不發一言，玉琪的興趣終於打了折扣。
「大人，你在聽嗎？」她停住話頭，轉到彭峻龍的身前，仰起臉吃力地端詳他，卻只見他雙手抱胸，臉上什麼表情都沒有。
月光與他的眸光交相輝映，她看不清其中的情緒。
「大人？」她再喊一聲。
彭峻龍終於低頭看她。「我在聽，你接著說。」
聽到他終於開口，玉琪稍感滿意，趕緊說：「我還聽他們說，草原王是一個無惡不作、奸邪狡詐的魔鬼，可是又有人說他不是，他只是個喜歡草原，不願意別人佔據草原的男人。還說他有六個妻子，卻只有一個女兒……」
玉琪還在講著她今天聽到的一切，而彭峻龍的思緒已經飛到了其他地方。因為她說的這些，大部分他都已知道。
等他們回到氈房時，果真如彭峻龍所說的，那裡已經恢復了原貌。而且大概士兵們怕揭過頂的帳篷會很冷，還特意將火爐裡的火燒得旺旺的。
彭峻龍一進去就熱得脫了夾袍，坐在地氈上。而玉琪也抬起手想摘帽，可立即又放下了手。
雖然她的動作不大，可彭峻龍還是注意到了。他命令道：「摘下！這麼熱的帳篷，戴那麼頂大棉帽子不嫌難受嗎？」
玉琪立刻搖頭，還彷彿怕他動手似地往門口退了兩步。「不！不難受！」
其實此刻的她一點都不舒服，帳篷裡暖暖的，她全身包得緊緊的，此刻真覺得熱死了，頭皮更是直發癢，她好想脫了帽子好好抓一抓。可是面對那對探究的目光，她的手只能乖乖地垂著。
幸好他只是嘀咕了一句：「你這人真是彆扭！」說著便挪開視線，站起身要出去。
「大人又要去哪兒？」玉琪趕緊替他掀開簾子，先走了出去，欲隨他同行。
「撒尿。」
「啊？！」玉琪當即張口結舌，手中的簾子落下。
「幹嘛？你不撒尿嗎？」彭峻龍濃眉輕揚，奇怪地問。
「哦，不……不是的……」
「那就走吧，一起去。」彭峻龍不耐煩地說。
玉琪吞嚥著口水，吃力地說：「呃，我不去，你自己去吧……」
彭峻龍的眉頭皺得更緊了。「你這人就是不痛快，每次方便都得跑那麼遠，還不許人跟著，這裡都是大男人，你怕什麼羞？」
「那是……那是小的臉皮薄，有人在眼前，小的……小的尿不出來……」玉琪支支吾吾地解釋著，整張臉漲得跟豬肝似的。
見他那為難樣，彭峻龍又氣又無奈地抱怨。「我彭峻龍此生最看不上眼的就是別彆扭扭像個娘們似的男人，可怎麼偏就讓我遇上一個超級絕頂的呢？」
見他那悔不當初的模樣，玉琪又急又委屈，嘟囔道：「誰彆扭了，這是習慣問題……」
「得了，你也別為難，反正你自個兒小心點，草原上的狼多著呢，別讓牠咬了屁股就行，我先去了。」說著他大步走了。
玉琪看著他灑脫的背影，下意識地摸摸屁股，看看四周夜色中隱隱綽綽的山林草原，不由打了個哆嗦，耳邊彷彿聽到了狼的嚎叫。
喔，老天爺，可別讓狼咬了我！
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接下來的兩天，彭峻龍在軍營裡做得有聲有色，該獎勵的獎勵，該受罰的受罰，甚至連副將蘇震也受到了懲處。
然後，他又對各佐領、副尉的職責，士兵的巡邏、守夜和各個卡倫（注）的值勤都作出了嚴格的要求。
短短幾日內，他在士兵中樹立了威信，沒人敢將他的話當兒戲。
可是玉琪的心裡卻始終不踏實，因為她看到被懲處的蘇震用仇恨的眼睛偷看彭峻龍，也聽到一些士兵私下流露出對蘇震的同情。
可是，不管她怎麼擔憂，她仍然明白彭峻龍是對的，要替朝廷辦好事，做個好將軍，他就得這麼做。
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冬日的晴天裡，天空顯得格外深遠，沒有雜雲霧靄，輕風拂面，太陽放射出暖暖的光芒，彭峻龍帶著玉琪縱馬奔馳在寧靜的草原上。
他們剛從柳樹溝過來。在那之前，他們先見過了最支持這項政策的雲老大。
按照彭峻龍的想法，所有這些遷移定居都得在下雪前安置妥當。
去柳樹溝見顧始汗也很順利，他將三天前的談判結果帶回部落後，幾個年長的長老都同意。長年受草原王的欺壓，如今只要讓他們留在柳樹溝，安心放牧，他們還有什麼不滿的呢？
剩下的就是去拜訪草原王，說服他接受自己的主張。
他相信草原王最終會接受的，因為這個界線是他面對地形圖，經過反覆考慮，並與多位熟悉這一帶情況的佐領和老兵，甚至包括對他的懲罰耿耿於懷的蘇震商量後得出的結果，他認為是合理的。
「巴拜泉」在蒙語裡是「寶貴的泉水」之意，而這裡的風景也如同它的名字一樣令人難忘。
這是一個背靠山嶺，以羊草、隱子草為主的大草原，寧靜而安逸。在這初冬的季節裡，草地依舊青綠，柔柔的風吹過，空氣中透出絲絲縷縷的涼意，卻讓人覺得舒坦。
「這片大草原真美！」進入巴拜泉，彭峻龍放慢了馬速讚美道。
眼前是平展的草原，它的東西部山地和丘陵是泉水的發源地，那涓涓的山泉流向阿勒楚喀河，滋潤著廣袤的草原，也為在這裡搭營設氈房的牧民提供了最佳的地方。遠處有羊群在漫移，藍天之下，有數只雄鷹在飛旋，這番景色可是讓他的心情好得不行。
「是啊，太美啦！」玉琪贊同地點頭，在馬背上挺直了身子往前眺望，興奮地說：「今天天氣這麼好，等大人辦完事後，我們可以多玩一會兒，好嗎？」
「那得看事情辦得怎樣。」彭峻龍語帶保留地說，而玉琪也無暇抗議，新的景色吸引了她。
「大人，你看，山腳那裡有好多牛羊和帳篷，那一定就是草原王住的地方。」
「沒錯。走吧，我們過去。」彭峻龍微笑著點頭，策馬奔去。
等他們馳馬來到帳篷前時，一向傲慢的草原王已經在那裡等候了，在他身邊是一群部落長老。
大家客套一番後進了帳篷。按規矩，身為隨從的玉琪被留在帳篷外。
她看看身邊那些高大的蒙古人，知道他們是草原王的護衛，其中也有那晚被彭峻龍摔倒的巨人。不過那些男人都不理她，大概是沒把她放在眼裡。
她暗自撇撇嘴，牽著自己和彭峻龍的馬在附近草地上遛馬。
從蒙古包的散佈和周圍情況來看，索倫部落的牧民確實比柳樹溝顧始汗部落的牧民要富裕得多，而且這裡的草原也遠比柳樹溝的草原寬闊豐饒。
這個草原王也太貪心了！
她在心裡嘀咕著，自己佔據了最好的草場，還要霸佔其他資源，實在可惡！
她想著、走著，不知不覺走到了較遠的泉水邊，眼前的風景令她陶醉，要不是拂面而過的寒風提醒她這是冬季的話，她真想伸手掬一捧清泉，戲一戲水。
望著遠處由於大雪降臨而顯得蕭瑟頹敗的樹木，她覺得這裡即使是寸草不生的禿山，也誘惑著人們多看上幾眼，因為這裡的一切都實在太美了！
這時，一個年輕的蒙古人走過來，叫她去用膳。
她才警覺到時間過得真快，不知道彭峻龍他們談得怎麼樣了？
吃飽後，她走出小帳篷，看到有人正往主帳篷送烤好的肉食和奶酒，裡面還不時傳來嘻笑說話聲。
這麼熱鬧，看來他們談得不錯，希望草原王能盡快在分界遊牧協議上簽字。
她邊想著邊走到坐騎附近坐下，看著馬兒吃草。天氣雖然冷，但她心情很好。
突然間有人從後面抱起她，拖著她就走，那有力的雙臂勒得她幾乎不能呼吸。
「誰？什麼人？」她吃力地掙扎著轉過身來，頓時差點被嚇暈。
只見抱住自己的是一個高大壯實得像母牛似的蒙古女人。
「妳、妳要幹什麼？放開我！」她急切地大叫，可那人不理會，還是緊抱著她。
她惱怒地用扭動著身子，盡全力反抗。
「小哥哥，不要鬧，跟我去嘛……」肉麻的話從這個粗野的女人口中飄出時，玉琪明白了，這個蒙古女人是把她當成男人，想佔自己便宜呢！
真是見鬼了！她惱怒地想，掙扎得更加兇猛。
她的拚死掙扎，倒讓春心蕩漾的女人沒了轍。於是她將玉琪放在地上，想乾脆就地行事。
玉琪剛覺得箝制著自己的力量鬆了，可還沒緩過一口氣，那女人龐大的身體就像泰山壓頂似地壓在她身上，令她當即胸口一窒。
更可怕的事情緊隨而來，嚇得她失去了一向的冷靜。
註：即指車事哨卡、哨所。為清代在東北、蒙古、新疆等邊地要隘，設置官兵戍守瞭望、兼管稅收等事的處所。