朱履月驚訝睜開眼，屈膝的姿勢和覆至大腿的絲被擋住了她的視線，只看得到他垂首低俯身子，卻看不到他的動作。
然而，即使看不到，身下的觸感也清楚告訴她，他在對她做什麼。
「不要……」剛剛柔順接受的她，此時卻開始掙扎了起來。
他怎能這樣對她？那麼地親密，那麼地……羞人！感覺他的指尖探進她，狂跳的心幾乎要穿破胸口，不顧還疼痛著的傷，她慌張到想跳下榻逃走。
「不准動！」自責加上無法好好為她上藥，閻逍惱怒低吼，雙手分別緊握住她的腳踝，不讓她離開。「別逼我用身體去壓你。」
他的警告頓住她的動作，朱履月只好乖乖坐回榻上，別過臉，完全不敢看他。
天……快結束吧……再度探入的塗抹，讓她的身子繃得僵直。她閉緊眼，唇瓣咬得死緊，羞窘得直想能當場就這麼死去。
她寧可他像昨天那麼對她，也不要他對她做這麼私密的事，這讓她……更加不知道該怎麼面對他。
審視該上藥的地方都上好了，閻逍才收手，將她的裡裙和絲被拉下。
「藥別隨便塗抹了事，這樣傷會好得慢。」果然如他所料，天性羞怯的她哪有可能細看自己的私處？更不可能要婢女幫忙，搽了等於沒搽。
「……嗯。」她聲若蚊蚋地應道，完全抬不起頭來。別再跟她討論這些了，拜託……
赧著嬌羞的美顏有著難言的嫵媚，閻逍心弦一震，幾乎被她的美奪走了魂魄。他挪不開視線，向來壓抑情緒的冷眸，染上了連他自己也沒有察覺的柔情。
好不容易，羞窘微微褪去，她才意識到他的舉止有多體貼。這個發現，讓她的心口發熱，小臉再度轉為嫣紅，卻是感動所致。
他還是那個溫柔的他，雖然他變得沉默，變得不苟言笑，但依然是那個溫柔的他呵，她怕什麼呢？
感動拂開了羞怯與不安，她輕咬下唇，強抑慌亂的心跳，拉過他的手。
「我幫你清理……」她捧著他的大掌，拿出手絹，細心為他抹去殘留的藥膏。
隔著手絹輕撫過他長繭的指節，朱履月著迷地看著他的修長寬厚，映襯著她的渺小。深黝的大掌像是歷盡風霜，蘊藏著無窮的力量，難以想像如此粗獷霸氣的手，竟會做出那麼溫柔細膩的舉止。
她的碰觸，比她手上的絲絹還柔滑，緩緩滑進他的心底。閻逍輕輕勾動手指，假裝不經意地增加兩人肌膚相觸的面積。
雖然和他的手相較，她顯得如此白皙細緻，但看得出，那是雙勞動過的手。若她真是如他以為被閻逸收下，那她是不該有這樣一雙手的。
「你的手從以前就是這樣嗎？」被她捧在手中的掌，倏地反握住她。
糟，被發現了！朱履月一驚，想將手藏起來，他卻收緊鉗握，不讓她縮回。
「……嗯。」不得已，她只好說謊，惶然發白的小臉毫無說服力。
「我印象中……我記得不是這樣子的……」閻逍擰眉沉吟。為了確定真相，他故意拋出誘餌套她話。
「你想起什麼了嗎？」單純的朱履月馬上中計，美眸擔慮地緊凝著他。
那盈滿關懷的真誠表情，讓閻逍放柔了臉部線條。
他怎麼狠得下心懷疑她？她是如此溫婉柔順，連被他傷了都自己隱忍，又怎麼可能會做出冷情背棄的事？他真被仇恨蒙蔽了眼。
「只是掠過一個畫面而已。」他鬆手，不想再增加她的侷促。「這些年你真住在主屋？」
又一個讓她啞口無言的問題，朱履月咬唇，已沒有勇氣再說謊。
「……有人跟你說了嗎？」她遲疑問道。
有，那人是她。她那句話等於是不打自招。閻逍想笑，連忙板起臉，把笑意全然抑下。突然發現，這是這些日子以來，他第一次打從心裡感到愉悅。
「有，但說得不多。」他望著她輕道，有種想將她擁進懷中的衝動。
「其實，我一直住在別院，在馬廄再過去一點的位置。」她只好承認，絞扭著手，怯怯說道。
他記得那裡幾乎形同荒廢，一個弱女子在那裡要怎麼過活？閻逍濃眉聚攏，一股怒火油然而生。
閻逸為了謀奪家產陷害他也就算了，居然連無辜的她都不肯善待！
「為什麼一開始你不說？」要不是如此，他也不會把那些不堪的想法加諸在她身上。
「我怕……你會怪閻逸。」朱履月垂首低語，而後抬起頭來，急切地看著他。「你把這件事也忘記好不好？這只是小事而已，一點也不重要。」雖然閻逸待她不好是真，但她不希望因為她，害得他們堂兄弟感情變差。
知道她的顧慮，閻逍淡淡揚起唇角。
善良的她，應該永遠也無法想像閻逸竟心狠手辣到對他下手吧？而閻逸的存在，猶如芒刺在背，一日未除，他的心就一日無法獲得平靜。時候未到，他必須再等，維持現況，等著他們露出狐狸尾巴。
目前的他，只想致力報仇，感情只會成為他的負累，他不希望在與敵人纏鬥之際，還要分神顧慮到她。唯有遠離她，才是明哲保身，也是護她周全的最佳方式。
漠視內心強烈翻騰的抗議，閻逍站起。「我回書房了。」
朱履月難掩失落，她以為……他們還可以再多聊一會兒的……也難怪，他昨晚說過，叔父要他回房只是為了傳宗接代，此刻的她沒辦法配合，他當然沒必要多留。
他能關心她的身子，她已經夠滿足了……
「嗯，你要早點休息，別太累。」她看向他，羞怯笑著，第一次說出這樣的話，讓她有點手足無措。
那笑容，扯動他的心，閻逍不敢多做停留，連忙快步離開，他怕只要稍一遲疑，他就走不開了……
門一關上，她忍不住小臉發燙，卻笑得好開心。
那些話，在心頭盤旋了多年，她總算可以自然對他說出。美中不足的，語裡的關懷讓害羞給減弱了。
沒關係，下一次，她會說得更好，還會端上一壺暖酒，撫慰他在外奔忙的疲累。
朱履月將下顎枕在屈起的膝上，在腦海裡編織幸福的未來，看到置於榻邊的藥罐，想起他方纔的舉止，雙頰染上了酡色，唇畔卻漾滿甜蜜的笑。
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閻記鋪子裡擠滿了人，人潮都已經擠到了門口，卻是一片鴉雀無聲，一雙雙睜大的眼，閃閃發亮，全盯著裡頭瞧。
櫃檯前，淨空出一小塊位置，一名俊逸出群的男子站在那兒，身上稀有的白狐短裘顯示了他所擁有的權勢財富，更加映襯出他一身玉樹臨風的優雅及魅力。
人人都認得他是黎氏漕運的當家黎之旭，對頭踏上門來，可有好戲瞧嘍！
「你說明日到不了成州？」黎之旭斜倚櫃檯，手指挾著一封信函，眉一挑，俊容懶懶噙笑。「可我怎麼記得，之前我寄過一次，你們還打包票說隔天絕對送到。」
雖然態度斯文有禮，卻是擺明了找碴，圍觀的人群更是興奮，連忙看向臉色青白交錯的徐掌櫃。
「那是很久之前的事了吧？」眾目睽睽，加上震懾於對方的魄力之下，徐士維忍著氣沒發作。「現在和之前的狀況不能相提並論。」
「有什麼不同？那時是閻逍當家，現在也一樣。」黎之旭唇畔笑意更深。「要不，請閻爺出來，讓我向他做個確認。」
徐士維正要拒絕，身後傳來的低沉嗓音頓住了他的話。
「找閻某何事？」閻逍從內室走出，看向來人，黑眸微瞇。
他一現身，四週一片嘩然，須臾，音浪很快就靜了下來，人人都目不轉睛地觀望這場難得的當家大對決。
一個狂霸不羈，一個文質彬彬，兩人站在一起，差異立現。
原以為有如草莽般的閻逍，在黎之旭俊雅外貌的對照下會相形失色，沒想到他氣勢凜凜，非但不顯粗野，反而有種渾然天成的王者氣焰，將在場眾人壓制得不禁屏息。
而原以為在閻逍高大體格的壓迫下，黎之旭會顯得文弱，他卻依然傭懶帶笑，自然散發的沉穩氣度，從容地與閻逍的霸氣抗衡。
「好久不見。」黎之旭笑覷著他。「聽聞閻爺失憶，不曉得是否還記得黎某？」
閻逍鷹眸微瞇，筆直地回望進他的眼裡。
怎會不記得？他倆雖是對手，卻也是感情深厚的至交好友。他們曾把酒言歡，教學相長；也曾連袂找上御史項沛棠，三個人各持己見，辯論得面紅耳赤，最後相視大笑。
當初，他還曾經懷疑黎之旭是陷害他的幕後主使者，但心念一起，隨即被他否決，因為他很清楚，黎之旭和他一樣，誘引他們的是彼此競爭的樂趣，財富之於他們，只是一種附加的獎賞，根本不屑為此耍陰險的小人手段。
憶起自己目前失憶的狀況，閻逍黑眸轉為沉冷，將思緒隱藏得平靜無波。
「不記得。」三個字，冷冷地丟了回去。
「是嗎？」黎之旭低笑。聽說閻逍這次回到京城，不僅失憶，樣貌性格也有大改變，當面見識到，果然一如傳聞。「我還以為閻爺回來，閻記多少會有點改進，結果，我失望了。只是一封信函，居然要兩天半的時間才能送到成州，那我倒不如直接用黎氏的船送還來得省事。」
「請。」對話裡的貶抑暗諷置若罔聞，閻逍大手直接朝外一揚。「用自家的船不用另外花費，而且說不定比我們的速度還快。」
眾人錯愕，立刻一陣交頭接耳。閻逍如此回應，不就等於公開承認閻記不如黎氏了嗎？連閻逸當家時，都還死鴨子嘴硬地說閻記和黎氏各有所長，結果閻逍一回來，卻自承甘拜下風？
一旁的徐士維也不禁傻住。怎麼可能？以往的閻逍不輕易放棄，更不可能會說出這種示弱的話。難道他的失憶，把他的經商才能與足智多謀也一併丟了嗎？否則怎會拱手讓對手佔去上風？！
「當初那個執意向不可能挑戰的人哪兒去了？」黎之旭臉上的笑意褪去，痛心讓他的語音變得冷肅。「既然知道不如人，你該做的是重整旗鼓，積極整頓敗壞的閻記，而不是束手無策！」
閻逍的失蹤，帶給他的不是勝利的喜悅，而是失去對手的意興闌珊。只要他出手，閻逸根本無法與他匹敵，要奪下閻記等於是探囊取物，他卻一點也不想乘人之危，沒了閻逍，這場對決也沒了意義。
得知閻逍回來的消息，他一直在等，等著他大刀闊斧重振一切、等著閻記恢復以往的水準，即使他喪失記憶，他依然對閻逍的能力充滿信心。他們交手過、合作過，閻逍有多少本事他最清楚。
結果，時間一天天過去，卻完全沒有動靜，他終於忍不住找上門，沒想到，得到的卻是對手的俯首稱臣！
將他的沉痛與失望收進眼裡，閻逍覺得惱怒，又覺欣喜。
喜的是，一個毫無血緣關係的人，竟然能給予他比手足之情還要深厚的情感。再回京城，他蟄伏許久，探聽這五年來京城裡的大小事，他知道黎之旭一直派人找尋他的下落，這段情誼，讓他永銘於心。
怒的是，他的沉潛是為了讓敵人信以為真、鬆懈心防，對他失去戒心，不諳其理的黎之旭吵什麼吵？！
「我看不出閻記有哪裡需要整頓的地方。」閻逍朝他凝睇，冷聲回道，目光一瞬也不瞬地直視著他。「就如同黎氏妄想跨足他業，同是庸人自擾。」
黎之旭一震，那看似隨口比喻的話，聽在他的耳裡，卻是另有深意。
他曾跟閻逍提過，他的娘子廚藝極佳，想開間客棧讓她得以一展身手，那時閻逍大笑駁回，調侃他絕對捨不得娘子受苦，勸他還是打消這個念頭。
這是他們在小酌時隨口提到的話題，沒人知道他曾有過這樣的想法，這樣說來——閻逍的失憶是假？太好了！
「有強敵環伺，我不得不留退路。閻爺認為呢？」黎之旭淡淡地回道，沒讓驚喜顯露出來，只是用眼神徵詢——是否因為敵人在旁，他不得不用失憶及無能來掩飾自己？
閻逍臉部線條依然緊凜，眼眸深處卻蘊著幾不可見的微微笑意——他知道，黎之旭懂了。
「沒錯，聰明人都會這麼做。」懂了就快走，別來攪局。
黎之旭眼中閃過一絲笑意，在眼神交換間、在別有深意的言語對談間，他們找回了以往的默契。
「就不知誰傻，誰聰明了。」黎之旭喟歎，狀似揶揄閻逍的語句，其實是在為敢對他下手的笨蛋哀悼。「既然閻爺不聽勸，黎某也無話可說。」
一群人聽了，紛紛搖頭。這次閻、黎交手，看來閻記真的氣數盡了，好不容易閻逍回來，不但不能重回當年的風光，更無法挽回頹勢，一點用也沒有。
躲在後頭的徐士維忍不住竊笑起來。他還覺得納悶，怎麼閻逍每天翻帳冊，卻一點動靜也沒有，原來他全是在裝腔作勢、裝模作樣。太好了，這樣的草包根本不足為懼！
「不送。」閻逍再度大手一揚，擺明下逐客令。
「多希望，還能有與你及項御史共聚商討的一日。」這句話，是在緬懷，也是在提醒他，別忘了項沛棠這個可以利用的傢伙。
「告辭了。」他抱拳一揖，走出閻記。
這還需要他提醒嗎？閻逍嗤笑，藉由轉身走進內室的舉止，沒讓人看到他的表情。有個當官的朋友，加上他的復仇大計與官府有關，他早就把項沛棠算進一份了。
黎之旭說的那場聚會，在場的百姓們都還記憶猶新——那時，閻逍和黎之旭代表民間，項沛棠代表官方，共商運輸大計，經此會議，許多決策使得京城更加富庶繁榮，百姓也深蒙其利。
能有再看到三巨擘聚首的一日嗎？他們也希望，但照今日的態勢看來……圍觀的群眾搖頭歎氣，王角退場，戲也沒得唱了，人群有如潮水般散去。
相對於眾人的不勝唏噓，徐士維顯得興高采烈。
「喂，看著鋪子，我出去一下。」他朝夥計喊道，隨即快步離開。
他要趕快把才纔這場好戲跟閻逸說，免得他憂心這、擔心那的，敵人還沒出招，他就自己露了餡。
接下來，就等他派出的人傳回消息，看是怎麼讓人逃回來的，再來決定下一步棋要怎麼走！
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血……鮮紅黏膩的血在眼前泛開……
十七歲的閻逍拚命地揮舞著手中的長劍，遍體鱗傷，血不斷自傷口湧出。
返回京城的途中，他與隨從行經一處山坳，突然一群黑衣人縱馬沿著山坡疾馳而下，兩名隨從被殺。閻逍雖奮力抵抗，依然寡不敵眾。
他的視線因失血過多開始模糊，見一名黑衣人朝他攻來，他咬牙凝聚力氣，舉劍一刺，將伺機撲來的敵人解決。
「那麼頑強？上！」領頭的黑衣人大喝，手一揮，同伴們一擁而上，將他團團包圍。
身負重傷的閻逍已快撐不下去，憑著本能舞劍自保，不讓敵人近身，突然，一道勁風襲來，等他察覺到要閃躲已來不及，幾乎是同時，肩頭傳來一陣劇痛，他右肩中箭，強勁的力道帶得他摔落馬背，滾了好幾圈才停住勢子。
對方縱馬將他圍住，四周激揚的塵土，嗆得他難以呼吸，他的神智，隨著不斷流失的血，逐漸變得渙散。
「快，綁住他——」
昏迷前，只聽到週遭嘈雜的大喊，閻逍已無力再撐，墜入了黑暗之中。
等他醒來，他發現自己身在牢獄裡，穿著囚衣，手腳被上了鐐銬，跟數名和他相同裝扮的人被關在一起。
怎麼回事？他腦海一陣空白，記憶還停在被人包圍攻擊的場景，這詭異的處境讓他無法理解。他身子一動，心覺有異，一把拉開衣襟，發現肩上的箭傷已開始癒合，他連忙審視身上其他傷口，驚訝地發現那些傷口也都開始結痂。
閻逍愣住。他不是才剛身受重傷嗎？他到底昏迷了多久？而他又是怎麼到這裡的？這裡又是哪裡？
「你總算醒了。」一個瘦小的老頭見他醒來，一跛一跛地靠了過來。「你是做了什麼傷天害理的大事啊？已經很久沒看到腳鐐手銬全上的人了。」
閻逍往其他人看去，果見有人上腳鐐，有人是手上銬了枷鎖，只有他，一應俱全。所有的人聞聲，視線全朝他投來，一雙雙空洞無神的眼，鑲嵌在歷盡風霜、毫無生息的臉上。
「這是哪裡？」老人的話，讓他有種不好的預感。
「這兒是麻州，犯什麼罪進什麼牢，你自己心裡應該有數啊！」此時，一陣強勁的風從牆的縫隙直灌進來，凍得老人閉嘴，縮成一團直打顫。
麻州？牢？閻逍遍體生寒，驚愕得說不出話來。
麻州位於邊疆，天寒地凍，荒蕪一片，許多罪犯被驅趕至此修築堡壘，以防外侮。
他明明遠在千里之外，為何會到了這裡？還進了監牢！閻逍正要再問，卻突然有個獄卒打扮的人衝了進來。
「起來、起來！幹活的時間到了，全都出去！」獄卒揮舞鞭子，用力擊地。「全部的人都給我認真點，不然今晚就休想有飯吃！」
獄囚們紛紛拖著沉重的鐐銬朝外走去，腳步慢的，少不了挨了鞭子。
閻逍起身，試圖解釋道：「這位大哥，我想這中間應該有什麼誤會。我來自京城閻家……」
「退開！」閻逍話還沒說完，頸肩就吃了熱辣辣的一鞭。「你總算醒了啊？醒了最好，一起出去幹活，去！」
閻逍撫著發疼的脖子，眼中怒焰狂熾。他閻逍向來行端坐正，莫名坐了冤獄，還受到這種待遇，叫他怎麼能平？
「我不是罪犯！」他怒聲咆哮。「只要你讓我捎封信去京城，就可以證明我的身份……」
「閉嘴！」獄卒更是持鞭猛打，根本不聽他說。「來到這裡就歸我管，別跟我說那些有的沒的！」
閻逍以手護頭，不明所以的狀況已讓他怒火中燒，不斷朝手臂、身軀落下的鞭打更是將他的情緒逼至崩潰邊緣，他怒吼一聲，憤而起身朝獄卒撲去，卻忘了手腳上的鐐銬，還沒碰到獄卒，就被限制得撲跌在地。
獄卒嚇了一跳，回過神來，氣急敗壞地大罵：「你竟然敢嚇我？我一定要給你好看！」獄卒瘋狂鞭打，一下疼過一下的重擊，猶如雨點似地不停落在他身上。
獄卒殘忍地重創那未完全癒合的傷，被這麼一打，結痂整個撕開，皮開肉綻。加上乍醒不久的他還很虛弱，只能無力反抗地蜷縮在地，咬牙忍著鞭鞭入骨的痛楚……
有一隻纖細的手，探向他，閻逍倏地用力攫住，將來人拽下，大掌隨即扣上對方的咽喉。
「啊！」一聲嬌弱的驚呼傳來，映入眼簾的，是朱履月嚇得花容失色的慘白小臉，清靈水眸圓瞠，駭然地看著他。
閻逍愣住，這才發現，這裡是他的書房，那是一場夢，將他拖回過往的夢噩。
他鬆手，閉眼靠向椅背，夢中的痛，彷彿還殘留身上，心仍無法遏止地強烈撞擊胸膛。