「你在發夢嗎？」她反問道，「要娶我就得先幫我贖身，你哪來的銀子？蘭姨她一定會——」
羊大任搖了搖頭，不願多說，只道：「銀子是小事，我會想辦法解決，你別擔心。」
怎麼問，他都不肯多說，只是一味要她放心，藍小玉聽得熊熊一把無名火燒起。
問到後來，她慢慢地，一個字一個字地問：「到底蘭姨說了什麼？她要什麼？你為何不肯告訴我？」
羊大任詫異地望著她，「這全是男人的事，何必跟你說了，讓你多操心？不管蘭姨要什麼，我給她就是了。你就安心等著我來迎娶就好。」
藍小玉自然不知羊大任心底想法。在他看來，男子漢都像他姊夫兼師傅雁永湛，把妻子當心頭肉般捧著疼愛，連小指頭都捨不得讓她動一動，幫她解決所有煩心的事，還親自教導她的弟弟、侄子們讀書考試，讓她畢生心願得償，真正放心……有為者亦若是，這才是為人夫君該有的氣魄跟風範啊！
努力這些年，就是為了這個心願——他要讓小玉一點兒也不委屈地，風風光光嫁給他。
看著這個書獃子理所當然的堅定表情，藍小玉知道問不下去了，她默默的望著他，水汪汪的眼波慢慢在轉變：有怨氣，有憐憫，有心疼，層層迭迭，千回百轉，最後，回歸到平靜無波。
她一言不發地起身下床，姍姍走到門邊，素手一拉，把房門拉開了。
「你走吧。」她簡單地說，「不用蘭姨出面阻擋反對，你就算今日真拿十萬兩來，我也不會嫁給你。」
「小玉——」羊大任愣住了。
「走吧，別再來了。」她冷靜道：「五年前就算是年少不懂事，五年之後竟然還是一樣，什麼都瞞著我、什麼都不跟我商量。既然如此，那我們已經沒什麼好多說的了。」
***
隔沒兩天，消息就傳開了——年少得意的羊大任事隔多年再度上黃鶯樓來求親，想要娶當紅的歌伎藍小玉回家。但也再度被拒絕了，八字還沒一撇就告吹，沒了下文。
沒想到這麼一來，藍小玉的身價越發看漲。不少富商、貴公子都覺得自己比不自量力的羊大任有機會，心癢難搔的前仆後繼，都想納這個又美又傲的名歌伎做妾——
在激烈競爭之中，藍小玉依舊淡然處之。她照常作息，來者不拒，客人來了都接，什麼曲兒都唱，貴重禮物跟銀子全都收下，閒時也到西山去看梅姊；已經不練琴了，兩人就靜靜坐在窗前品茶。
一切照常，但，好像也有什麼不一樣了。
「今日羊公子沒來？」梅姊望向窗外，小小竹林庭院清靜極了，沒有那個老是隨後跟來的斯文身影，她便隨口問。
藍小玉抿了抿嘴兒，啜口清茶，沒答腔。
「聽說羊公子求親被拒，有沒有這回事？」梅姊視線轉到她臉上，搜尋似地仔細看著容顏正盛，如春花燦放的藍小玉。「是蘭姨為難，還是你真不想嫁他？小玉，你是怎麼想的？」
藍小玉還是不答，低眉斂目，只管喝茶。
「別鬧脾氣了，小玉。」梅姊回想這陣子以來小玉的態度，在羊大任面前老是不給人家好臉色的模樣，她歎了口氣，「你也二十一了，該為未來打算打算，羊大人對你一往情深，你可不要一時任性，就蹉跎了一段良緣。委屈若能求全，不妨——」
到這時，藍小玉才抬起頭來。一雙澄澈美目望著梅姊，哪有一丁點使性子的痕跡呢？
「梅姊的意思，是勸我嫁羊公子？」她銳利反問，「可是，記得當年『負心多是讀書人』這句話，不就是您對我說的嗎？而事隔多年之後，他還回頭來找我，這就不算負心了，我該千謝萬謝地感激他，可是這樣？」
這會兒換梅姊不出聲了。一向乖乖聽她教導的小玉，這會兒口氣神態都陡然變成大人似的，再也沒有天真幼稚的嬌憨。
「梅姊，你終其一生都在怨那個當年對你負心薄倖的讀書人。看淡世情，心如止水，可也從沒有忘記過。像你說過的，表面上的平靜不過是逞強罷了，梅姊要逞強到何時呢？」
心事給說破，梅姊的臉色刷白，嘴唇微微顫抖。「小玉，你不懂——」
「是，我是不懂，為何你們都把我當作十六歲的小姑娘，老是要幫我決定該怎麼做、該怎麼想？」藍小玉到這時才略略激動起來，「羊公子要娶我，盛情自然心領。但他只想獨自解決蘭姨出的難題，根本沒有與我同心，我為何要嫁這樣的男人？梅姊對我有多年教養之恩，卻從不肯跟我多說身世之謎，當我無法接受嗎？這樣還要一直規勸我別使性子、別鬧孩子脾氣？永遠阻擋著不讓我長大的，正是你們！」
梅姊的眼前有些模糊，她顫巍巍地起身，本想走到窗前透口氣，但雙腿卻不由自主地發抖，要緊緊握住桌緣，才沒有跌倒。
還在擔心她跌跌撞撞、走路都走不好時，沒想到，她已經會飛了。是個大姑娘，而且，還早已長得又高又強，聰明利落，絲毫不讓鬚眉。
這咄咄逼人的氣勢……只能說，不愧她的出身。
那天大的秘密，應該，可以說出口了。
「梅姊，我已經二十一了。當初你這年紀時，是否早已生下我？」藍小玉大膽說出了多年來禁忌的話題、不敢求證的假設。
要不然，兩人容顏怎會如此酷似？要不然，梅姊為何自小就對她如此溫柔呵護，細心教導，費盡苦心？
若兩人不是母女——
梅姊眼眶紅了，淚珠兒在滾動，強忍著不敢眨眼。卻是不由自主泛起一朵笑花，苦中帶甜，心酸中有些欣慰。
「是，你猜到了。我確實是在十七歲那年生下你。」她一笑，淚珠兒就流下來了。「當年我原也是黃鶯樓的琴伎。父母早逝，無依無靠，有客人憐惜，便傻傻的信了。那人也是風度翩翩的讀書人，我堅信他不過是懷才不遇，有一日一定會飛黃騰達，回來風風光光迎娶我。」
這不就是藍小玉與羊大任的這一段嗎？也難怪梅姊之前那麼反對，而一看到羊大任回頭找她，便態度丕變，立刻轉而支持。
因為，梅姊自己當年夢碎，今日急切地希望由他們來圓。
「那人，他讓你珠胎暗結之後，便始亂終棄，沒有再回頭嗎？」藍小玉把故事的結局猜了出來。
不料梅姊搖了搖頭，輕輕拭去臉上的淚水，慘慘一笑，「我沒有懷他的孩子。而他後來是回頭了，卻不是來娶我。」
「不是回來求親？」藍小玉沒料到這樣的曲折，詫異反問。
「自然不是。他是假意回來重敘舊情，卻是灌醉了我，把我送給當時垂涎我美貌的另一個客人，只因……那紈褲子弟……是個有頭有臉的人，對他的仕途……有諸多好處。」
藍小玉霍然站了起來，怒意在她美麗眼眸中燃燒，臉兒一陣紅一陣白。
如此豬狗不如的爛貨，居然是藍小玉的生父？她竟是這種人的骨肉？
「之後沒過多久，我發現我懷了那紈褲子弟的孩子。」梅姊說了下去，再度打破了藍小玉的假設。淚眼中，全是對藍小玉的溫柔憐惜。
「我幾次想從黃鶯樓的露台投河，卻是捨不得腹中已經會踢會動的你。也虧得蘭姨心好，願意讓我繼續待在黃鶯樓教琴，後來還幫著撫養你長大。是我一開始便與她說好了，不讓你知道自己身世，省得未來夜長夢多。有時蘭姨是現實愛錢了一點，但如果沒有她，你我也都沒有今日了，你可知道？」
原來她生父不是那可惡的讀書人。那……究竟是誰？
「梅姊，我的生父是誰？」藍小玉忍不住追問，「這麼多年來，他為何沒有回來相認？」
梅姊的淚眼彎了彎，笑得好慘淡。目光投向窗外，定定望著那片被山嵐包圍的小竹林。
「我生下你沒多久，他便染病死了。終其一生，不知道自己有個女兒。」她淡淡說：「他人雖紈褲，但對我是極好的。可惜我當年，愛錯。」
愛得奮不顧身，終於換來粉身碎骨。斯文多情又有才華的男子，未必就是最好的歸宿。一切，只在於真心。
真心相待才最可貴。其它，全是假的。
「我一路看著羊公子，相信對你確是真心。」梅姊說下去，「當年他沒有能力，我自然不可能贊成；但今日的他——」
「梅姊，你別說了，我知道你要說些什麼。」藍小玉搖搖頭，打斷了梅姊的話，「我真的不是使性子、鬧脾氣才不嫁他。只是，這會兒還不到時候。他有錢沒錯，但一定不夠多，蘭姨獅子大開口起來，可不是隨便說說，那是足以讓人傾家蕩產的呀！」
看她如此胸有成竹，說起難題來也不煩惱的樣子，這會兒，反而是梅姊要向她討教了。
「不然，你有什麼想法呢？打算怎麼做，小玉？」
藍小玉被這麼一問，突然之間，有些忸怩。眼兒水汪汪地閃爍著，貝齒咬住紅潤的唇。
半晌，她才開口解釋：「我這幾年……早已存了不少銀子與珠寶。客人的饋贈我都收下，也沒有動用，這些加一加，少說也有五萬兩了。我是想，那個書獃子若乖乖來跟我商量，我就和他一起解決；若他還是死腦筋轉不過來，那我就不理他，讓他去頭痛好了。」
畢竟是大姑娘家，就算情愛纏綿的曲子唱得出神入化，說到自己身上，還是說得滿臉通紅，又羞赧又忍不住要說的模樣，分外可愛。
「所以，還是要嫁？嫁過去之後，也會好好相夫教子，以夫為天，安心當個賢內助？」
藍小玉哼了一聲，昔日嬌憨的模樣彷彿重現，「誰要以夫為天了？要是我真得拿出這幾年的積蓄給他，那他可算是我買回來的，敢不好好對我、幫著孝順我娘？」
這聲「娘」晚了二十年，卻無比順口，梅姊聽了，眼眶兒又紅了。
為了她擔足多年的心，如今眼前姑娘已經亭亭玉立，絕非為愛盲目的柔弱女子。遇到的也不是一心想飛黃騰達，白白讀了滿肚子書，心眼卻狠毒又虛榮的讀書人。
相似的人，不一定會發生相似的故事，結局也未必相同。一個人一種命，也許，小玉的命，就該注定如此——
淚眼微笑中，梅姊伸手輕輕順過藍小玉的發，無比憐愛。
「既然這樣，我就放心了。」
「本該放心的嘛，我何時讓您操心過了？」撒嬌的口吻一如以往，那個熱情又直率的藍小玉回來了。
或者該說，她沒離開過，只是長大了。