矮個兒的男孩，口中碎碎念著：「為什麼連我都得遭受這種待遇，這太不公平了，犯錯的是三少爺，又不是我。這太莫名其妙了，我不服氣！瞧這是什麼鳥不生蛋的地方，走了大半天，連個人影都看不見！」
「小珞子，看到那座懸崖了沒有？你要是再喋喋不休，我就把你推下去。」高個子的青年，有著張端正溫和的面孔，笑意不曾從這雙眼眸中離去，一如他形狀美好的唇角邊始終刻著幽默的笑紋。
男孩縮了縮脖子，咂咂舌，安靜下來。
總算能耳根清淨了！青年在心裡歎口氣。這一路上惱人的事已經夠多了，他不需要聽隨從的埋怨更增煩心。
其實，若是不把這趟旅行當作是「被貶逐」的苦行，滕於嵐倒覺得對長年都在海上、河上漂泊的自己來說，這難得的山景綠意，不僅令人心曠神怡，眼界一亮，更具有舒筋活骨、通體舒暢的治療功效。
想一想，自從掌管了滕家的錢莊、算盤後，自己多久沒有過這麼放鬆的心境與無事一身輕的快感了？
從十三歲到現在……光陰似箭，一晃眼便已過了十年。
十年！說長不長，說短也不算短的十年，人生能有幾回十年？這十年的光陰自己全都奉獻給了滕家的銀號鋪，但未來的十年、二十年，自己也要這麼繼續下去嗎？
有時想想，他實在不明白怎麼會生為滕家人。
自己就像只毛色截然不同的貓兒，從出生到現在都還在懷疑自己是否被誤養在他人家中。假設爹和哥哥們是黑貓，自己肯定接近白貓，再不然就是灰貓吧？為什麼就自己一個人和爹爹、哥哥們如此不同？這問題困擾了他一輩子，往後怕也會如此持續地疑惑下去吧。
提起黑旗滕家，儼然已成為海賊代名詞，知道的人都會敬而遠之，他們橫跨三大洋、一江、一河的勢力範圍，就連當今聖上都不敢妄動他們分毫，深怕一個不小心，捉蟹被螯刺，造成新的動亂來源。
維持漕運界平衡的並不是靠天子的神威，而是佔據這廣大江河的三旗每三年一度的盛會，黑旗、紅旗、藍旗三家掌握大部分的漕運資源，也負擔起擺平海上糾紛的仲裁者角色。
雖被世人羨稱他們三家是海上的三國鼎立，但這其中所必須承擔的風險與責任卻非旁人所想的簡單容易。伴隨在龐大的利益背後，往往都是複雜的勾心鬥角與權力鬥爭而已。
上面的兩位兄長，不論手腕、才智、性格，在擔負如此重責大任時，都表現得游刃有餘。長兄於翼有著與生俱來的王者風範，領導黑旗滕家表面合法的商船隊，不論速度與安全性，都是天下首屈一指的。二哥於帆，也因為天生的颯爽英風、狡猾刁鑽的行事，將他掌管的滕家海賊船幫擴大了三倍。只要是海上行船的人，無不懼怕撞見這支來無影、去無風，專門劫掠的非法船隊。雖然現在爹爹已退居幕後，安享天年，除非必要，否則不插手任何滕家的事業。但過去還沒退休前，他也是只手能撐天的鐵錚錚漢子，說起他的名號，到現在還足以令一些年紀較長的海賊們聞風喪膽。
相形之下，他體內血液中，似乎天生就不帶有「海賊」的天分。
這到底是為什麼呢？於嵐想起前幾天自己那不按牌理出牌、總會冒出驚人之語的大嫂子(其實也沒長他幾歲)商笛兒曾經這麼說：「你啊，生錯了地方，於嵐。肯定是投錯胎了！你要是生在貴族之家，絕對會是個了不起的大官。要讓你生在皇室，我打包票，定會是個比現今皇帝更英明的皇帝。不過，前提是你得有捨小我就大我的心理準備才行。」
嫂子這番話說了等於沒說。因為他既不可能重新投胎，更不可能想當什麼皇帝。
他真正想做的……是一名雲遊四海、探仙訪神的浪人而已。看在兩位兄長和父親的眼中，定會斥喝了如此胸無大志的念頭。
於嵐自嘲地一笑，他自己倒不這麼認為。所謂人各有志，賺得「滕家最精明的帳房」這名號，對他而言，也稱不上什麼了不起的大志向。
「三少爺，我們休息一下吧。從早上到現在已經趕了這麼遠的路，我兩條腿都快成木棒了。前面那兒有塊草地，咱們到那兒坐會兒，喝口水行不行？」小珞子又發著牢騷說。
「你這句話我一早上已經聽了不下十次了，小珞子。」於嵐以手上的紙扇敲敲他的額頭。「別想偷懶，主子都沒喊累，你也不許說倦！」
「嗚嗚……我命休矣。」男孩垮下苦瓜臉，接二連三地埋怨著：「真倒霉，為什麼偏偏抽到我？全島上上下下，上百人的奴僕裡，多得是願意陪三少爺找什麼世間罕見的神物。」
「那玩意兒干我屁事？又不能吃又不能賣，一點價值都沒有。分明是大老爺為了刁難三少爺扯出來的一篇謊話，還說沒有找到不准回去，這下我看我一輩子都別想回島上去了。」止不住嘴裡的抱怨，他還有模有樣地跺起腳來了。
「小珞子，你再多嘴，我就丟下你一個人走了。」
男孩一抬頭，這才發現主子早已經走到前方半里遠的地方。天呀，不是人！三少爺使出他練家子的腳程，哪裡是他這小奴才能跟得上的？可是一想到這趟旅行，所有銀兩全都在三少爺身上，自己要是跟丟了，恐怕會落得暴死荒野的田地，說什麼他也不能跟丟了主子！
「三少爺，您別走呀！等等小珞子！」
做人奴才的，就是這麼倒霉——小珞子在心中高叫著。
※※※
於嵐攤開簡單的藏寶地圖，附近應該有一座村落，但到目前為止，除了森林、草原外，幾乎看不到人煙，也沒有半點跡象顯示附近有人的居住。莫非這地圖是錯誤的？小珞子在他身後擦汗，拚死拚活地總算跟上少爺了。這會兒他連抱怨的力氣都沒了，只能不斷的喘息著。
「小珞子，你到前面去看看，那座林子出去後，應該會有幾戶人家吧！」
「咦？要我去看？」
「不然該由主子我去看嗎？」捲起地圖，於嵐「啪」地朝他頭上打去。
「是、是，小的知道了，小的這就去看。」認命地拖著疲累的步伐，小珞子從坐著的大石頭上起身。「奴才是我，我是奴才。」
於嵐好氣又好笑地瞪他一眼。這奴才真是別的不會，頂嘴最行。
見他離開後，於嵐也沒閒著，他往反向的竹林裡走去，抱著一線希望，想找到地圖上的村落。走入竹林沒兩步，他就感應到空氣中有股不尋常的騷動。
「……啊……呀……」
「給我老實點……老子……可是……」
於嵐循著細微得幾乎聽不到的聲音走去，越過了竹林前方，豁然開朗的是一條小溪，但捉住他眼睛的卻是他沒有料到的景象。
一男一女正在溪邊——呃，說打鬥倒像是情人在爭執，但說是情人，那名男子的行為又太過粗暴了點。
男人捉住了女人的雙手，喝斥地說：「你擺什麼架子，竟敢反抗我？你只要像你娘一樣乖乖的，我就會好好疼你。反正遲早你都要像你娘一樣，做大夥兒的女人。
我可是看你可憐，一個不會說話的白癡，不懂男人的好，想教你懂事！你再這麼不識好歹，我可要生氣了！」
「……嗯……嗯嗯……」女人死命地搖著頭。
男人甩了她一巴掌，女子倒地，男人立刻捉住她的頭髮繼續說：「聽好，別吵！
否則把這事鬧大了，你們母女倆也別想在村子裡混下去了，離開村子，你們母女倆還能活命嗎？不想死就老實點，讓老子爽，我不會虧待你的。」
男人說完話，壓到女子身上，一把撕扯著女子前胸衣襟，露出大片雪白的胸口
及底下褻衣。顯然地這名男子正在侵犯一名不情願的女子，於嵐天生的正義感讓他不能坐視不管這等醜事。他正要出聲喝止，女子的口中卻突然發出高亢的叫聲。那聲音刺耳難聽，尖銳得彷彿要穿透人的腦袋似的，於嵐受不了地摀住耳朵。
「他熊姐姐的，你叫個屁！」男人又揮手掌摑女人，聲音嘎然停止。
於嵐憤而挺身地跨前兩步。「住手！」
「啊？」男人回頭，豎目橫眉凶殘地瞪著他。「你算哪根蔥，莫名其妙地跑出來管大爺我的閒事？」
「那位姑娘很明顯地不情願，你打算霸王硬上弓的非禮她，這種違背法理的事，誰看到了誰都可以管！我要你馬上從她身上離開，停止這種卑鄙低下的行為。」於嵐毫不為對方虛喝的態度所動。
看在他人眼中，於嵐身形雖然比對方高一個頭，但他那清秀高瘦的個頭和男人那壯如野豬的龐大軀體一比，想要路見不平、拔刀相助，就像是螳臂擋車一樣的有勇無謀。
對方顯然也是這麼想，他坐在女人身上，放聲大笑。「哇哈哈哈！小子，你想管閒事，去別的地方。這兒的事你管不了，也管不得。要是你再□嗦，我就拆散你的骨頭，扔去餵豬。」
「我管得、管不得，問問我手上的扇子才知道。」
男人根本不把他放在眼中，動手就拉扯著女人的裙子。於嵐「啪」地把扇子打開，當成飛鏢一樣橫掃出去。在天空旋轉的扇子有如一柄鋒利的刀，劃開空氣往男人的身體飛去，瞬間就割開男人衣服一道口，鮮血噗地滲出，男人慘叫的同時扇子又回到於嵐的手中。
「好你個臭小子，竟敢真的動手！我非得宰了你！」男人嚎叫地往於嵐衝過去。
於嵐擺開架式，毫不畏怯地嚴陣以待——此刻，天上卻傳來「嘎、嘎」兩聲鳥鳴，接著兩隻巨鷹從高空飛俯衝而下，朝著那名野豬般的男人施展利爪攻擊。男人尖叫著，揮動著雙手想要把巨鷹打掉，但是身手矯健的鷹鳥們卻彷彿早已料到男人的動作，交換著左、右的角度，不斷發動攻勢。
「哇！」不一會兒，男人已經鮮血滿面，臉上、身上到處都是被爪子抓傷的血痕。勝敗已經不用多說，男人曉得自己此刻再不走，只會落得被巨鷹吞食的命運，立刻見風轉舵地拔腿就跑。彷彿要趁勝追擊的巨鷹們，揚開長達一尺的羽翅，跟著他身後飛去。
「姑娘，你不要緊吧？」於嵐伸出手，意欲扶起顫著身子，畏縮在地的女子，不經意間兩人的四目交會。
啊，好一位清新可人的姑娘！
初時一心只想救她離難的於嵐，根本沒有好好看清這名女子的模樣，但如此近距離下，他不免在心中發出讚歎。
經歷過不少大風大浪的於嵐，跟在兩位年長哥哥的身邊，從小就見慣了美女……他們滕氏的男人，即使不搬出海賊世家的名號，光靠天生的本錢，依然能夠有如吸引蝴蝶的名花般，輕而易舉地招來大家閨秀、小家碧玉與舞國酒場名妓的青睞。
於嵐見過的美女自然不在少數，甚至可說是不計其數，然而這名女子……的確算得上是其中的翹楚。
小小的心型臉蛋綴著兩道薄彎的柳葉眉；一雙黑白分明的瑩眸，此刻裝載著驚恐的水波，彷彿隨時都會奪眶而出；柔柔包住杏眼的彎翹睫毛長得不可思議；恰到好處的鼻間下方，是兩瓣粉嫩欲滴的飽滿紅唇——如此精緻的五官，配合她樸素的裝扮與纖細的身段，就像一朵生長在溪谷山崖中的無名野花，突地飛入人們的視線中，帶來一絲驚奇的讚賞。
也許是於嵐打量的眼神太過直接，女子縮著腳直往後退。
「失禮了！姑娘，我不是故意要盯著你看的。」於嵐再往前走一步，沒有收回自己善意的手，笑著說：「不必害怕，壞人已經被我趕跑了。來，讓我扶你起來，你沒有受傷吧？」
女子臉上恐懼的陰影始終沒有轉淡，相反地，當於嵐試圖靠近時，她又發出莫名其妙、不似人卻像動物的聲音，咿咿呀呀的叫著。
或許是先前受驚的關係，此刻所有男人在姑娘眼中，恐怕都是天下烏鴉一般黑。
於嵐脫下自己身上的外褂，放在她的腳邊說：「姑娘，你冷靜一點，這兒沒有人會傷害你的。你聽得懂我的話嗎？」
她依舊不發一語，只是顫抖得像只飽受威脅的小兔子。
「那衣服給你遮遮身子，你如果害怕，那我就站在這兒，不會靠近你。姑娘，可否告訴我你的芳名或住處？我好送你回去，或者通知你的家人？」
結果她撿起了地上的衣服，遮住自己的胸口，卻還是不肯說話。
困惑得不知該拿這姑娘如何是好的當兒，於嵐眼角掃到一抹黑色的影子，影子從藏身的草叢中移動到他們附近，他腦中才閃過警告，就看到那黑色影子直撲而來。
那是隻身長至少有一米半的龐然巨物——豹。它此刻正銳凶悍地對著他們兩人呲牙咧嘴，像是把人一口給吞了。於嵐心想這村子恁地如此古怪，一下是巨鷹莫名其妙地飛下來攻擊人，現在可好，連豹都跑出來了！莫非他是到了什麼蠻荒野地，專出些吃人的猛獸嗎？
現在不是想東想西的時候，還是先保命要緊。
「危險！」於嵐把充當為武器的扇子射過去，想要驅開那頭黑豹。
黑豹輕鬆地以尾巴將扇子打落，不料那名姑娘竟不顧危險地跑到黑豹身前，張開雙臂擁住它，整張臉都埋在黑豹的背上摩擦著，就像在對那只黑豹撒嬌似的。說也奇怪，黑豹竟也低吼著伸舌舔著女子的頸子，就像相熟的朋友在互相打招呼。
於嵐看呆了。
這算什麼？自己比一隻畜牲還要讓這名姑娘害怕？而一隻畜牲竟然如此溫馴地舔著姑娘的手心？自己該不是白晝做夢，看到幻影不成？
怔忡不解的於嵐，就這樣看著那名女子騎上了黑豹的背，在離開前，還刻意回頭看了於嵐一眼，低頭致意——許是在向他道謝吧？接著一人一豹就這樣消失在竹林中。
這……還真是怪事天天有，今日特別多。
遺憾萍水相逢一場，連姑娘的名字都不知道，就讓她離去了。於嵐心中有絲惆悵的惋惜。
※※※
「三少爺，你跑到哪裡去了？不是說好在這兒等我的！」
一回到原先與小珞子相約處，只見小珞子雙手叉腰、鼓著雙頰忿忿不平地質問著。
「我到別的地方去找看看有沒有人煙，可是倒讓我看到迷路的天仙了。」於嵐姍姍來遲地說道。
「天仙？在哪兒？」小珞子繞著他身子打轉。
「傻瓜！既然是天仙，當然回天上去了。」於嵐理所當然地笑言。
「啊！」小珞子指著他鼻子說：「三少爺你又在取笑我了是吧？你以為小珞子聽不出來什麼是假話、什麼是真話嗎？你別想唬我，這世上哪來什麼天仙不天仙的！」
「我是說真的喔！」於嵐聳聳肩。「只是有人無福看到而已。」
小珞子還是一臉狐疑地瞪著他。這個三少爺平常是很和氣，就是有股壞心眼，總喜歡說些讓人聽不懂或是分不清真假的話，看到別人困惑就是他最大的樂趣。結果常常讓小珞子搞不懂他究竟是說笑話還是說實話。
「不提這個，你在那邊找到什麼沒有？今夜有沒有落腳處，還是又得在外頭紮營過夜？」
這才想起自己勘查結果的小珞子急忙說道：「我從那端的小山丘看下去，大概再半個時辰的路，那兒有炊煙升起，肯定是有人住在那兒。」
「是嗎？太好了，看來這張地圖也不是全然無用。」於嵐滿意地點頭說：「走吧，天黑前咱們如果能找到像樣的客棧，就可以結束這十天來餐風露宿的苦日子了。
我都快忘了有張床能睡覺是什麼滋味了。」
聽到今晚或許就有張好床可睡、有頓熱食而非乾糧可吃，小珞子全身的精力都沸騰了起來。忙不迭地跟著滕於嵐身後，加快腳步趕路前進。
放眼望去大片田野當中，散落著幾戶人家，但中央有一小座熱鬧的街市——說是熱鬧，也不過就是聚集了較多戶人家的地方，有著幾間酒肆、茶館、打鐵店舖及賣米的糧行。
平日就不像會有什麼外地人客到訪的村莊，他們這一少一小的新面孔，馬上就受到村民們的注目。
走到塵土飛揚的街上，小珞子不由得捉緊於嵐的衣袖說：「三少爺，這兒好像有點可怕，你瞧，這兒的人都在瞪我們耶！」
於嵐笑笑。「那是因為他們很少看到旅人的關係，並不代表他們不友善。只要我們沒有做什麼可疑的舉動，又何必害怕他人的眼神。」
說著，於嵐帶他走到唯一的一座茶館內，裡面只有兩張桌子，都是空的。
「小二哥，給我們來壺茶！」小珞子拉長喉嚨叫道。
陰氣沉沉的是小店內，走出一名乾瘦矮小、滿臉痘子的人，他提著鐵壺，一手拿著兩隻茶碗，「咚」地放在於嵐他們面前，嘩啦啦倒了兩碗濁濁黃黃的水說：「兩碗茶，五錢。」
「什麼？！這麼兩碗茶就要五錢，你們這兒是賣茶還是打劫呀？」
「不想給錢就別喝，快滾。」店小二理都不理人地說。
小珞子火氣更大。「你這是什麼態度！像你這樣還能開門做生意嗎？」
「店是我家的，就算我倒店也不礙你的事。」店小二伸出掌心說：「要給錢，還是要滾？」
「小珞子，給錢。」於嵐單手捧起茶碗，眉頭也不皺地喝著茶說。
「三少爺您還真的喝呀？你看這茶水根本就……萬一您喝壞肚子怎麼辦？」小珞子真弄不懂他，明明對自家泡的茶百般挑剔，稍微冷一點就不喝，一副養尊處優的少爺氣派，為什麼這會兒又可以如此屈就？
「喂，你茶都喝了，不能不給全吧！」小二從鼻孔噴氣說道。
可惡！小珞子從行囊中掏出一隻碎銀袋，掏出五錢扔在桌上。「給錢總行了吧！
錢在這兒！」
「哼！」小手伸手就要把桌上的錢收走。
於嵐以扇子壓住他的手背說：「小二哥，打聽一件事，這兒有讓人打尖住宿之處嗎？」
店小二臉色大變。他初看這書生模樣的青年文弱的外表，以為不過是走錯路的糊塗蛋，能敲多少錢就敲多少錢，但他不過用扇子一點，自己的手背就像吃了千斤重石，動彈不得。這一招真人不露相，嚇得他雙腿抖顫起來。
「公……公子要住在我們神女村……是不可能的。」
「喔？為什麼？」
使出吃奶的力氣，店小二還是拔不出手來，乾癟的額頭冒出斗大的汗珠。「我、我們村子……不歡迎外人，所以這條街上沒有客棧，要住只有半里外的一間荒廟可以住。可是……公子要是住那兒，就得小心……晚上……『那個』會出現。」
「那個？」
小二吞口口水，眼神有著無端恐懼說：「我不能再講了，總之你還是趁早離開我們村子，否則性命不保。」
「是嗎？多謝你的忠告了，小二哥。」於嵐翩翩一笑地移開扇子。
小二一收回手，連桌上的銀兩都不敢收便叫道：「這銀兩我不要了，你們喝完就快走吧。」一溜煙地跑進店後方，不敢稍有逗留。
「什麼嘛！一下子坑錢，一會兒又不要了。」小珞子在他身後啐道，他當然不曉得店小二受到什麼教訓，只覺莫名其妙。
於嵐微笑著要小珞子把錢收起來。
「三少爺，怎麼辦？我們沒地方可以落腳休息了。」
「怎麼會沒有？不是說有間荒廟嗎？去看看就知道了。」
「可是……剛剛那夥計不是說有『那個』會出現嗎？」小珞子比了比雙手，暗指不祥之物。
於嵐搖著扇子，揚起眉頭說：「你又知道『那個』是哪個了？我滕於嵐在這天底下還沒有看過『那個』，難得出門一趟，萬一不能尋得寶藏，開開眼界也不賴。
越是神秘的地方，我就越有興趣。我可是去定那座荒廟了！」
「我就怕您會這麼說，三少爺。您不害怕『那個』，可我會怕呀！」
「小珞子，咱們倆誰是主子，誰是奴才？」
「您是主子，我是奴才。」
於嵐俊逸的臉浮現意外的神情。「你還曉得呀？我以為你根本忘了。既然知道，就不用我提醒你這世上只有聽主子話的奴才，沒有聽奴才話的主子吧？」
小珞子再度認命地背起包袱說：「三少爺您別說了，我跟著您就是了。到時候真要出現了『什麼』，還請三少爺轉告我可憐的爹爹和娘，就說我是忠心耿耿地聽了三少爺的話，才會發生不幸。」
把小珞子的叨念當成耳邊風，於嵐還正愁這一路上都太過平靜無波了，他的身手苦無發揮之處，骨頭都快生銹了。要是真有什麼「東西」，就讓他好好地拜見一下吧！
那人來了，真的來了，就像預言中的一樣。