「掌櫃的！」一名相貌倜儻不羈，莫氣凜然的男子跨著大步闖入店內。
「是、是！公子有何要事？」從櫃檯後，掌櫃縮著脖子走出來。嚇人呀——希望這不是什麼打劫的盜匪才好。見此人來意不善氣勢洶洶，如果真來打劫，自己也只能束手投降。
「你就是掌櫃的？」男子一拍桌子說：「快把我家的笨奴才叫出來。」
「笨奴才？這……公子是……」
「我是滕家的二當家，滕於帆。那個把自己主子弄丟的笨奴才，現在人到底在哪兒？」
「啊！是、是，原來是滕二當家大駕光臨，小銀號真是蓬篳生輝。我馬上去找那位小兄弟，您請坐、喝茶。」掌櫃一聽這可不得了。他沒想到滕氏會由二當家出面。他開銀號這麼多年，哪有機會直接見到滕家人，多半都是他們眾多手下之一。
留下那位華服俊朗的二當家，掌櫃直奔自家後院，衝到客房門前用力敲著叫道：「小兄弟，小兄弟，快開門吧！你們、你們家主人——」
門一下就被打開了，小珞子睜大眼睛說道：「怎麼，找到我家主人了嗎？」
「不——是！」一會兒搖頭一會兒點頭，掌櫃上敢不接下氣地指著前面說：「快到……到銀號鋪內……」
「三少爺！」小珞子以這輩子最快的速度衝到銀鋪內，大叫著：「三少爺您沒——啊，原來是你，二少爺。」
「什麼叫做原來是我？」滕於帆不悅的心情全寫在臉上，他揪住小珞子的耳朵咆哮說：「你捎來那什麼鬼消息，什麼叫做於嵐人下落不明？我好好一個聰明弟弟，為什麼會不知去向，你這奴才在這兒做什麼？沒把主人跟好，搞丟了主人，還有什麼厚臉皮能向我交代，你說！」
「痛痛痛！二少爺，您手下留情，我耳朵快被擰下來了。」
「耳朵？我連你的腦袋都想擰下來！」於帆終於放開手，改捉他的後頸說：「現在，把你們怎麼會分道揚鑣的經過一五一十地說出來，要是讓我知道是你做了什麼蠢事，害了老三，你這輩子就注定要待在船底燒炭，過著那不見天日的生活。
我說到做到！」
小珞子垮下臉，他以為前來救人的會是那個主道理的大當家，誰知道竟是最沒人性的二當家。這下子他真的小命休矣是，等到二少爺聽完他述說的經過後，就是他小珞子一命歸西時。整整二十天過去，三少爺仍舊音訊全無，眼看是凶多吉少，黔驢技窮的他根本無法給二少爺一個圓滿交代。
哎……三少爺，您等著，小珞子很快就會去找您了。
※※※
「我要往下丟了，滕兄弟！」
「好！你丟下來吧。」
柳岸一鬆手，原本在斜坡上端的原木紛紛順路滾下，一直到於嵐所站的河岸邊。
他們收集這些原木，為的是在這狹窄的河岸處搭設起一道臨時的柵欄，功用不在斷絕河水，只是要減河水的流速，藉此造成上流與下流的水量差。這是於嵐整套計劃中一小環的準備。
神女村民如此迷信神跡，他就給他們一個神跡。
扛起一根原木，於嵐走入河水中，現在他正在架設柵欄的骨架，等到完成後，就只需要以簡單的稻草填塞在這些木頭間即可。就在他打算把木頭抬放在水面上時，另一端也被人同時抬高。
「我……我可以幫忙吧？」裴奴窺視著他的臉，小聲問道。
雖然自那夜於嵐接受她為計劃的一分子，但他卻幾乎無視於她的存在。要不是有柳岸伯在他們兩人之間，充滿和緩場面的笑匠，裴奴恐怕早已失去留在他身邊的勇氣。
可是，至少自己被允許留下來了、被允許來參加這個計劃，這對她來說是最後的機會，她要證明給他知道，她已經改變了，不再像過去那樣盲從於命運加諸她身上的種種不幸，自憐自歎。是於嵐讓她曉得，逆來順受不是唯一過日子的方法，她也可以積極向前，改變命運。
「這邊不需要你礙手礙腳，快走。」於嵐冰冷的拒絕了她。
「可是……」他看來很需要幫手。
「滾！」於嵐加硬口吻，怒道。
裴奴失望地放下木頭，涉過河水緩緩朝河邊回頭走去。
「哎，丫頭你要有耐心啊！」一到河邊，從山坡上下來的柳岸笑睇她一眼說：「他不是對你沒有意思，只是一時拉不下臉而已，小倆口剛吵完架，要他那麼容易放下身段是不可能的。」
「柳老伯，你誤會了。滕公子和我並非……」外人誤解他們是情人吵嘴，其實於嵐眼中根本無她存在。
「喝，別以為我人老了眼也會花。小兄弟對你有情無情，從他的舉止我就看出來了，你瞧，剛剛你一下水，小兄弟就變臉了，你知道這是為什麼嗎？」
裴奴想了想。「我在那兒不方便，會妨礙到他。」
「你比我想得還笨啊，傻丫頭。」柳岸湊到她耳邊小聲說：「他是心疼，怕你凍著了。這天兒都漸漸涼了，他怎麼捨得讓你泡在水中幹活兒。」
裴奴心想這絕無可能是地，水中的於嵐卻扯著喉嚨不快地說：「柳伯，你在那兒閒聊什麼，還不過來把木頭綁好。」
「瞧。」柳岸背對著他對柳岸一眨眼說：「連我和你說兩句話，他都會吃醋呢。
丫頭，應付男人呀！要多用點腦筋，懂嗎？別光讓人家欺負，卻不懂得保護自己。」
裴奴雖然不相信柳岸老伯說的話，心裡卻還是挺高興的。不敢奢望於嵐是出於關心，起碼老伯的解釋聽了就讓人開心。拿起菜藍，她決心要煮一頓豐盛的晚膳餵飽兩人，現在這是她僅有的差事了。
一等到她離開兩人的眼界，於嵐馬上追問：「柳伯，你剛剛對她說了些什麼？」
「小老弟，你也太狠心了些。人家丫頭都這麼委曲求全了，你還一副不理不睬的模樣，小心真把姑娘給氣跑了，讓別人搶走心上人，後悔莫及啊！」
「柳伯……」於嵐白眼回道。
「好、好，我懂，我老人家閉上嘴巴做事，總成了吧？」
於嵐懷疑自己是否下錯決定，讓譚裴奴也參加這計劃，不可謂不冒風險。畢竟她是神女村的人，她已經有過一次為了村子而背叛自己的紀錄，有一就有二，為何他信誓旦旦絕不給她第二次機會後，竟又心軟的應允了她？
也許和她最後朝自己揮手打了一巴掌有關吧！
膽小、畏縮的她，體內還有另一個她，別一個堅韌卓絕、意志力強韌的她，如果她只是一名徹頭徹尾的膽小鬼，那麼她不會有勇氣跳下河，不會有勇氣認錯道歉，更不會有勇氣接近像黑豹般的野獸。
他相信自己的眼光不會錯。所以他不擇手段地要激出那潛藏在她溫馴柔弱外表下的真我，而一切也進行得有如他想的，最後她使盡全身之力所揮出的巴掌，就像是她內心所爆發出來的憤怒——懦弱的她不敢做的事，那時她卻做了，並且清清楚楚地要自己不許再碰她。
所以他再次給她機會，這機會並不是給那個滿腦子消極想法的譚裴奴，而是給那名勇於說不的譚裴奴。
這場賭注不到最後，他不曉得自己會否再次被她所出賣。
即使如此，他還是想賭上一賭——不打算深究那背後的原因，於嵐默默進行手邊未完的工作。
「柳伯、滕公子危險！小心身後——」裴奴在岸邊臉色蒼白地叫著。
說時遲、那時快，他們同時轉身看到了水中有某樣巨大影子以極快的速度向他們游來。
※※※
這是什麼？於嵐驚愕地把柳岸往木架上一推，自己還來不及上去，雙腳就被緊緊纏住——一條前所未見的白色巨蟒，彷彿示威般炫耀地吐著它長長的紅色蛇信，齜牙咧嘴地欺向著他。
「唔！」蛇身沒一會兒就在他的上半身前進，壓迫到他胸口，於嵐頓覺呼吸困難。
他的生命有危險了！
裴奴隨手捉起他們剛剛砍樹用的刀子，「撲通」一聲跳入河水中，往正在和大蛇搏鬥的心上人處，死命地游去。一心一意只想救人的裴奴，想都沒有想到自身安危，一到蛇的身邊就揮刀砍去。
被砍中而疼痛的巨蟒不但沒有鬆開獵物，反而張口朝柳岸就要咬去。
「可惡，你的對手在這兒，別搞錯了！」於嵐大吼著，奮起雙臂硬是把巨蛇那張開來足足可吞下一頭小羊的口，給扭轉了方向。「你還愣在那兒做什麼？快跑，裴奴！」
「不，我不走，我要殺了這條蛇！不然你會被它纏死的！」
「我沒時間和你爭論了，快走，你只會讓我分心而已。」蛇信不斷在他臉上舔來舔去，於嵐強忍著噁心與暈厥感，為保住自己的命而努力。
裴奴不再回答，她咬牙抽出短刀，再次往蛇背上一砍。
這回，巨蛇終於憤怒地鬆開了於嵐，把攻擊的目標轉向裴奴，兇惡地撲來。
裴奴轉身游離，她想自己若是把蛇引開，他們就安全了。
「笨蛋，別動，別呼吸，沉到水底去！」於嵐在她身後大叫著。
反應不及的，裴奴才覺得後面有重壓時，人已經被蛇給纏住了，那巨蟒一纏住她就立刻把她拖進水中，試圖一邊以蛇身使她窒息，一邊以水想淹死。裴奴嗆了好幾口水，望著黃濁一片的水面，心想自己的犧牲終能換得於嵐的安全，也不枉此生了。
短暫的一生中，和他邂逅，相識、背叛、擁有、愛恨，她已心滿意足。
閉上雙眼，裴奴放鬆全身的力氣，任由巨蟒拖著她下沉、下沉、下沉——就在蛇身越縮越緊的時候，突然間一陣劇烈的顫抖從蛇尾直達尾身，轉眼間自己就被巨蟒給甩開，她立刻掌握這機會浮出水面，同時也看到了河面泛起一陣有腥紅……到底發生什麼事了？
驚愕的裴奴轉頭看到一幕驚心動魄的景象——巨蟒激烈地扭動掙扎著，掀起半天高的水花，仔細瞧還能看到一個人載浮載沉於其中，雙手握著插在蛇身上的刀柄，強悍地剖開蛇身。
血有如噴泉的竄出，她看著血雨籠罩下，於嵐以單手抓出了巨蟒跳動的心臟，終結了這條不知在河水中作惡多少年的害人蛇精。
裴奴的心跳到發疼的程度，無法讓自己的眼睛從他身上離開。
渾身的血代表著他生死搏鬥的勳章，他從那條巨蟒的手中保護了他們的生命，也證明了他大無畏的勇敢。
可是真正讓她熱血騷動沸騰的，都不是這些外在的東西，而是他眼中那片燦爛的生命力，跳躍著生命，充滿的活力、野性，那瞬間裴奴相信自己看見了他赤裸裸的靈魂，他最真實的模樣。
想也不想的，裴奴奮力地朝河中心的他游過去，等到她發現的時候，自己已經在他的懷抱中。他們沒有誰先開始的問題，兩人的唇自然而然地在空間交合，堅實的唇在她柔軟的唇上輾轉吸吮，舌尖交纏。
一個長吻滿足不了兩人體內同時燒起的火焰，他們就像在彼此啃咬一樣的吻著，分開不到一會兒，四瓣又緊密地粘和，一如他們的身軀如此完美的契合著、緊貼著。
忘我的吻，讓他們忘了自己身在水中，隨著吻而逐漸下滑的身軀，緩緩地沉入水底，直到空氣用盡，他們才又賺不滿足地破水而出。
「哈！」他強力的臂膀拉住她，迎向水面上的夕照。
「呼……」望著他優美的下顎上，一道被巨蟒咬傷的痕跡，情不自禁地裴奴又靠上他的臉頰，吸吮著那道傷痕。
「呵呵……」他沙嘎地低笑著，摟著她的腰說：「我們八成是瘋了，這兒還是水中心，而且一旁還有人呢，裴奴。」
「嗯……啊！」這麼說，她才想起來，自己竟在柳伯的眼前，如此不知羞恥地對於嵐投懷送抱？紅著臉，裴奴立刻安分地收回手，背轉過身。
「現在害羞已經太遲，該看的都看到了。」他又把她拉回來說：「告訴我，為什麼剛剛要那麼奮不顧身地救我？」
「請放開我吧，滕公子。」低垂著頭，裴奴的心兒還在顫抖，吻的威力還駐留在她的體內，要是他再繼續碰自己，她就會毫不知羞地融化在他手中了。「讓人看見了——」
「柳伯不是那麼不識趣的人，剛剛他已經上岸走了。準是不想打擾我們吧！」
他強硬地捉住她的下巴說：「現在，好好地看著我回答，為什麼？為什麼要救一個惡劣地嘲諷你、作賤你又輕薄你、非禮你的惡棍？你大可以對我見死不救。」
「不、不要這麼說你自己！」裴奴慌張地以手壓著他的唇說：「我不許你這樣罵你自己。你做的那一切，只怪我罪有應得，都是我不好，背叛你在先，又如此膽小、懦弱在後。要不是你那一劑重藥，我還以為那就是我要的，不拘任何形式，只要留在你身邊就行。哪怕是被你視為洩慾的工具，我都以為自己能接受。
「可是我被你點醒了，我睜開眼去正視事實了，我要的不是這樣……我才是卑鄙的人，把壞人的角色套到你的身上，自以為這就是一種犧牲的愛。」
於嵐放柔眼神，他輕輕握住她的手，在她掌心上舔吻著說：「那麼，你要的是什麼？裴奴。如果你說你已經睜開雙眼了，那麼你又領悟到了什麼？告訴我。」
她顫慄著，他性感耳語的誘惑是世上最難以抗拒的，連蜜糖也不及。
「我……領悟到了，如果我想要你……就要拿出與巨蟒搏鬥的勇氣，對抗這世上所有反對我們在一起的人，絕不退讓。哪怕我和你身份不相配，哪怕我曾經有背叛你的過去，哪怕我是如此的渺小不堪，一旦我放棄了，那就真的什麼都沒有了。」
「呵……」他慵懶地舔著她的耳朵微笑說：「把你那段話中的『如果』，『渺小不堪』換掉的話，你這幾句情詩還算差強人意。」
「要換成什麼？」
「『如果』換成『因為』，『渺小不堪』換成——『熱情如火』。」
裴奴臉兒燒紅，她縮起小拳頭，「咚咚」地拍打著他的胸口抗議說：「你欺負我，什麼熱情如火，太過分了。」
「哈哈哈。」他拉著她往岸邊走去說：「你不信？我馬上讓你無法狡辯。」
裴奴無法置信地望著他，他竟就在河岸邊的大樹下將她推倒——此刻還算是光天化日，就算日已薄暮，四周也明亮的足以讓她看清他身上的每一分線條。
可是他很快的就以親吻與撫摸讓裴奴忘了自己身處何方，或許可能會有人撞見他們此刻正在做什麼的擔憂。至於好奇的飛禽走獸會怎麼討論他們的行為，更不在她煩心的問題之列。
這是他們第一次真真正正地坦誠相對，雖然他們已經有過兩次的交合，但那都不是你情我願的情景，所以裴奴寧可把這一刻視為他們倆的初次。
他輕柔的吻降臨在她的肌膚上，而裴奴也縱容自己把手探向他漆黑的髮絲裡，她從沒有想過自己還能擁有這份甜蜜，她以為自己已經親手把它給毀掉了。但當他的舌尖纏繞著她發疼的乳尖，緩慢地吸吮時，裴奴立刻放棄一切惱人的思考，讓快感凌駕她的意識，甘心做他手中的泥偶，任由他塑造、掐揉。
「啊……啊……」
他燃燒的唇舌執拗地在她敏感的乳尖攻擊著，他的手則向下分開了她無力的雙腿。
「呀，不要……」還未曾忘記上次他曾粗魯弄痛自己，下意識的，她試圖閉緊雙腿。
「噓，不會再痛了，這一次我會慢慢來，絕對不會讓你感到半點疼痛。相信我，小裴兒。」
他又哄又勸的誘惑中，她懷著一絲恐懼，允許了他大膽的碰觸。
「啊！」有如電擊的陌生感覺，讓她驚跳得弓起身子。
不多久，裴奴只覺得自己體內彷彿多了座小火爐，不斷冒煙卻無法正直的燃燒，還不夠……還缺少了些什麼……本能的她開始以雙腿摩擦他的腰側。
「滕……滕公子……」
「喊我於嵐，小裴兒。」
「於嵐……快點……快點……那兒……我……我覺得好……好怪……」比起初夜那時的媚藥作用，此刻他的指頭才真正叫人瘋狂。
「這一點都不奇怪，你的身子天生就是這麼熱情，這沒有什麼好羞恥的，看著我，裴兒……」
她依言抬起一雙水濛濛的雙眼，仰望著他。
「把過去的一切忘掉，讓我們從頭開始吧。」他說完話，吻住她的唇，並以自身的慾望貫穿她纖細的身軀，作為這場愛的儀式的封緘。
他不急不徐地以緩慢的節奏引領她跟隨自己的腳步舞動，當她開始發出啜泣的呻吟時，他強而有力地抽送著他的慾望，給予她超過負荷的刺激，但每當她窒息的捉住他的肩膀時，他又故意後撤折騰她的耐性，如此反反覆覆不知幾次，直到最後裴奴喜悅的淚水奪眶而出，他才給予她仁慈的解放。
裴奴事後回想起自己失神的次數，都會覺得想挖地洞把自己藏起來。
※※※
回到柳岸的洞穴中時，天色已經徹底暗下來了。
一見到他們兩人衣衫不整的模樣，柳岸先是歎口氣，接著取笑地說：「瞧你們這模樣，倒像傳說中周公大戰桃花女三百回合後的壯烈慘狀。你們是在哪廝混？草堆還是泥巴岸邊？」
裴奴羞澀地把臉藏在於嵐身後，於嵐笑道：「都有。」
「哼，我還說你是個好小子，現在我可要收回那句話了。這樣刺激一個光棍王老五，你還有沒有點良知？」
「柳伯也還不老，隨時可以再找人生第二春啊。」
「你少得了便宜還賣乖。」柳岸揮著手讓他們走進洞內說：「我剛剛探聽到一個不太好的消息，滕兄弟，而且這消息和你有關。」
「喔？什麼事會和我有關？」自己在神女村中不是已經被當成「過去」了？
「醉梅鎮來了大批外來客，個個都是身手矯健的猛漢。領頭的人指明要把神女村一日踏平、燒個精光、寸口不留。你猜這是怎麼回事？因為他說他親愛的弟弟被神女村給殺了，他就要殺光神女村人來祭拜他弟弟的亡魂。」
於嵐張口結舌了半天。「該死的，是誰把這風聲走漏給二哥知道的？」
「果然是你兄弟。我想也是，你說過你家人是海賊嘛！可是你這兄弟也真是無法無天，普通人不會放出如此囂張的狂言吧！但他又一副來者不善的樣子，頗有真要滅掉神女村的打算。你說這該怎麼辦？」
二哥的火爆性子，全家上下都知道。以往有自己或大哥會擋著他，所以還可以平安無事，要真放手讓他去做，誰知道二哥會做出什麼事，就算哪天有人說他把星宮給燒了，大哥和自己也都不會感到意外。
別看二哥平日放蕩成性，有如一匹脫韁野馬，一旦家族的人發生任何麻煩，他一定是身先士卒保護家人的那一個。在二哥的心目中，誰敢欺負到滕家人頭上，就等於是簽下自己的祭文。
所以於嵐並不意外二哥會放出那樣的威脅——不，就怕那不是「威脅」，而是百份之百當真的「預告」。
「怎麼辦？於嵐。」聽到這個消息，裴奴也緊張地扯著他衣角問。
「哪還有怎麼？這下子我們只好加快計劃的進行，在我二哥真的把神女村給擺平前，制止他的暴行了。」
希望這個變數，不會讓他苦心計劃的「破除迷信」付諸流水。