「你們……你們是誰，來到我們神女村要做什麼！」村長萬萬沒想到這麼多年下來自己一手遮天的，終有報應臨頭的時刻。
「做什麼？」高騎在馬背上的英凜男子冷笑道：「老頭，我不管你是誰，趁現在還能逃命就快滾，等我這把火放下去，你們還能活多久，就全看我滕某的高興了。」
「你說什麼？放火？這兒可是有王法的地方，你竟敢——」
「王法？」男子尖銳地瞪著他。「哈，真是可笑，你們把人家的兄弟當成祭品謀殺，難道那就是王法所容許的事嗎？當你們對我們滕家人動手的同時，早該想到會有這一天！」
「兄弟？」村長臉色一白，這下可麻煩了，他難道是……想不到被他們投入河水中的滕於嵐身後有如此龐大的靠山。看他的穿著打扮，還以為是有錢人家的少爺外出經商，但現在看這些人個個都不好惹，自己該不會犯下一個不可饒恕的錯誤吧？
「你想裝傻也沒用，我這邊有人證兩名，他們可以證實你如何謀殺了我的三弟！
小珞子、譚大娘，過來吧！」
悲憤的小珞子上前指著村長說：「你沒有想到會有今天吧！混帳王八蛋，把我家的三少爺還給我們！」
「我的女兒受你們要協，為了保全我這條老命，不得不助紂為虐，最後逼得和滕公子一起投河自盡，這筆帳我老娘豁出這條命不要，也要和你算清楚。你這只為虎作倀、借刀殺人的老狐狸！」譚大娘更是憤慨萬千地說。
「你們別信口雌黃，我們何時有殺害過誰？你女兒是自願投河的，至於什麼滕公子，他早已離開我們村子！我問你，小兄弟你是看見我們把你主子給丟下河了？
還是在我們村子附近找著了他的屍首？無憑無據，可不能隨便亂說！」還在試圖力挽狂瀾的村長，後退了兩步說。
「證據？我滕於帆才不管這些屁話，你是清白是無辜，都給我到黃泉去找閻王爺說分明，我懶得理你！來人，給我上，一間屋子都不要漏掉，就從這個傢伙的家開始給我放火燒了，我要踏平這個村子，就當成是給我兄弟的奠儀！」
「不，你不能這麼做，我要通知官府把你捉起來！」
「官府？哈！他們能捉得到我，我滕於帆的頭就算讓他們砍了也無所謂，可是那也得他們有膽量來追才成。」
倨傲地冷笑著，滕於帆眼神泛著一絲狂怒，當他聽到小珞子述說的經過，他就決定要毀滅這個村子，毀滅這群能夠因為「迷信」而殺人的愚夫愚婦們。他的兄弟竟因這點雞毛蒜皮的小理由被害，叫他怎麼能相信！
「給我動手！」
「是！」眾人齊聲領命，數十位騎士紛紛散開，每人手中一隻火把，將村長的屋子團團包圍起來。
「不要！住手！住手，不要燒我的家！」村長這下可慌了手腳，他一邊伸開雙臂想要攔阻他們的行動，一邊罵道：「你們這些無法無天的土匪強盜，我可是堂堂村長，你們不可以這麼對待我，住手！」
「□嗦！」他們一腳踹開了他，把手中的火把一扔，越過屋頂落在院中，很快地，屋裡冒出了黑煙。
「啊！我的家，我的屋子，快點，誰來幫我救火，快點！」
可是誰都沒有理會村長，大家自顧都不暇了，誰還有空搶救別人的屋子。就連最常與他並肩為惡的王家兄弟們，也只是冷漠地躲在人群中偷看，根本不想對他伸出援手。
「你們這些人還有沒有良心？我辛辛苦苦保護村子一輩子，這就是你們給我的報答？」眾叛親離的村長絕望地看著自家被火舌吞噬。
譚大娘說：「你在逼我女兒走上絕路時，怎麼就不拿出自己的良心？會有今日全是你自找的！」
「哼——我殺了你，都是你這多嘴的婆娘！」
氣瘋了的村長紅著雙眼撲過去，但他連譚大娘的衣襟都還沒有碰到就被人捉住。
原來是王家的老三與老四。「太好了，王家的，快點，把這女人給殺了，我們當初根本不該好心放走他們，現在還來得及，殺了這幫土匪強盜！」
王三理都不理他，一雙賊眼諂媚地看著馬背上的滕於帆說：「高貴的爺兒，我們都是些愚笨的人，誤信了村長的妖言冒犯了您，對於您兄弟的事，我們都感到萬分抱歉，你儘管把村子燒了，要是不夠的話，就連村長的小命也都是您的，看您要剮要烹，我們兄弟都會幫您代勞，像這種骯髒的人渣，根本不需要動用到您的手下。
您說是吧？」
「你、你們！」愕然的村長無法相信自己竟被出賣了。
王四給了他一拳再踹上一腳說：「高貴的爺，這樣你滿不滿意？我可以把他打到不成人形，只要你高興就好。你瞧，這傢伙有眼無珠，活該被打死的，您聽這叫聲多像只賤狗呀！」
村長起初還會發出憤怒的吼叫，到最後整個人都縮在地上，只能承受王家兄弟左右夾攻的拳頭與腳喘。滕於帆沉默地看著他們修理村長，直到村長最後連點聲音都沒有後，他才喊停說：「你們兩個，想要什麼，說吧！」
「咦？」王三以為自己的行為獲得讚許，高興得眉開眼笑說。「我們哪敢奢望什麼，高貴的爺。我們什麼都不敢要！」
冷笑著看他們那貪婪的嘴臉。「不必客氣，直說。」
「那……我們兄弟能否跟隨在高貴的爺身邊，當個奴才？我們曉得，自己不配，但就算能幫爺提鞋也是無上的光榮啊！」早一眼看穿滕於帆家世不凡的王三，心想只要能脫離這窮困的村子，跟著滕於帆到外面的花花世界，誰還需要這破村子的屋子或丁家產，外面的榮華富貴和這個爛村子怎麼能比！
「想做我的手下？」滕於帆挑高眉頭，俊美的唇角勾起邪笑，他勾勾指頭。
「你過來，在地上學狗叫並爬過我的馬胯下繞個十圈。」
王三滿面奉承地笑連一刻都沒有消失過，立刻就四肢著地學狗爬。「汪汪汪汪！
汪汪汪汪！」途中，他的其他三兄弟也跟進，一下子全村的人都看著平時作威作福、仗著拳頭比人大就在村裡恣意橫行的惡霸，個個都成了小狗在地上爬。
爬完了以後，滿身大汗的王三從地上起身說：「高貴的爺，我們可以稱你一聲主人了嗎？」
「嗯，爬得有模有樣。真是太精彩了。」滕於帆拍拍手說：「可惜，我的手下都是人，沒有狗，所以你們還是繼續作你們的笨狗吧！」
王三表情滑稽地指著他抖了半天，才好不容易爆出一句：「他熊奶奶的，你在玩我們兄弟！」
「有人甘願做狗爬，我當然樂得看笑話。我們滕家從不要這種見風轉舵的無力廢物，自以為那點彫蟲小技就能騙過我的眼睛，可笑之至。下一個，就拿你們四兄弟開刀吧？看你們剛才那副凶悍德行，平常也幹了不少壞事吧？就當我偶爾做點善事，替天行道吧！」
「不行！你們不許碰我家！」王六動作最快地往自家的方向跑去。
「哈哈哈，多虧你自己指引方向，就是那一間屋子吧？給我燒了！」
「不——」
王家四兄弟開始和滕於帆的人馬打鬥起來，但勝負在瞬間就分明了，四兄弟三兩下就被人擺平，根本不是滕於帆那些訓練有素的手下的對手，屋子也慘遭祝融吞滅的命運。
「接著，就是其他人的屋子了。」滕於帆冷冷地揚手說：「去吧，為於嵐報仇！」
「慢著——」
從河堤邊，一名白衣少女騎在一匹黑豹的背上，肅穆而平靜地說：「請不要毀了神女村。這位公子，我可以把你的兄弟還給你，但請你放過其他的百姓吧！」
「你是誰？」滕於帆詫異這深山陋村也能生出如此水靈水秀的嬌仙。
「譚裴奴，神女村的祭典神女，也是前來傳達河神意旨的人。」她淡淡地掃視過村民說：「特地從河底回到人世，拯救村民們不要再犯下過去的錯誤了。」
「神女？」滕於帆起疑地看著她，他承認她是生得頗有靈氣，但神女這玩意兒，不就是假傳神意騙人的把戲。
「裴奴，你沒死？還會說話了！」譚大娘腳步踉蹌，喜出望外地奔上前。
可是裴奴卻伸出一手制止說：「不要過來，任何人都不可以接近我，現在我就要讓河神降臨，讓他親口告訴眾人，你們犯下的錯誤。」
「我兒，你為什麼要……」不解女兒意圖的譚大娘，手足無措、焦急地看著她。
這不像她的兒，她的兒何嘗有過如此堅定的神情，何曾說過這麼清楚的話語表達過自己的想法，不曾——可是她的模樣就算化成灰，她這為人娘親的，又怎會不認得，到底，這是怎麼一回事？
※※※
村人在得知神女回來的消息後，攜老扶幼的在祭典舉行的河岸中心聚集。他們一見到本該已經香消玉殞的神女竟然還活生生地出現他們面前，迷信的村人馬上就有人主動跪拜著，還有許多人在口中喃喃念著驅邪咒。
神女等待眾人安靜下來後，閉上雙眼說：「恭臨祈河之主降臨——」
滕於帆冷眼旁觀這一切，他不在乎這名少女要怎麼裝神弄鬼，他只在乎自己兄弟的安危，她說會保證讓於嵐毫髮無傷地回來，這是真的嗎？
就在於帆半信半疑間，少女以另一種高亢而不自然的音調開口了。
「余為祈河之主，居祈河內保佑河境五畜平安、人丁興旺，然而這數年來，余對汝等非常生氣……余奉上天真命鎮守河域，汝等卻聽信術士巫覡詐財之術，無故擾民殺生，害得余遭上天責難，蒙上主事不力臭名。余決定懲罰汝等的愚昧無知，若有人再頑劣抗信，一心從惡，必會受到最大的懲罰。」
「切記、切記，即刻終止荒謬的活人獻祭之行，今日讓汝等見識余之神威，若再犯錯，余將以河水滅村洗淨罪惡。」
少女說完話後，整個人就像斷線的娃娃，突然趴倒在地。
「裴奴！」譚大娘憂心地探出手去，但才碰到女兒的肩膀，就聽到一聲轟然巨響從山地端傳來，嚇得村人四處躲藏。
「天罰！天罰就要降臨了！」
「我們惹怒河神了！我們讓他老人家生氣了！」
「看呀，河水在上漲了！」
「水就要淹上岸了，我們的村子會被沖走！」
說也奇怪，明明天空沒有半滴雨水，但河水卻一下子增長了好幾寸，眼看就要突破河岸線的時候，少女再度甦醒。
「兒呀？你沒事吧，這到底是……」
裴奴以手指著河岸邊，對著眾人說：「不必擔心，河神祇是彰顯他的能力，他現在還不會動手淹沒咱們村子。如果你們繼續殺害陌生人，拿他祭河神，也許就會真的發生水漫滅村的事了。」
彷彿要印證她的所言不假，河水漲到岸邊，又不再增長反退下去。眾人困惑得彼此注視著。從他們的臉上可以看到麻痺的罪惡感在甦醒，但那也是衍生害怕神罰的恐懼。
就在一片沉默中，於帆不耐地開口道：「喂，我管你們什麼天罰不天罰的？我三弟人到底在哪裡？」
裴奴微微一笑。「請勿擔心，我現在正要說……請往河心看！」
「蛇……好巨大的白蛇……」村民議論著河中心浮游的巨影。
「是的，如果要挽救被大家的迷信所害的無辜者性命，大家就要齊心協力地把那條蛇給殺了。大家可有勇氣，證明你們有心為自己的罪惡懺悔？救回一條生命？」
裴奴目光緩緩梭尋著圍聚在場邊的眾人。
只見每個人都神情猶豫，沒有人自告奮勇。
「哼，求人不如求己，我自己下去！」挽著袖子，於帆欲動身下水。
「不，滕二少爺。我相信村人並不都是冷漠無情的人，請給他們一次機會。」
裴奴再一次提高聲調說：「莫非大家的懺悔只是虛假的，需要救助他人的時候，就只懂得退縮？但要拿他人的性命來保全自己的安危時，就可以睜一隻眼閉一隻眼？
你們願意做一個卑鄙的人活下去嗎？」
「我願意下去。」終於，有一名瘦小的男童抖著肩膀說：「我……我相信河神會保佑我，我下去！」
也許是他的勇氣觸發了其他的年輕人，不一會大夥兒群情激憤地說：「我也下去，我們這麼多人，不信殺不死一條蛇。我們不能一錯再錯下去了！」
很快的，村子就分成了兩派——自恃年輕有力與誠心悔過者，當然也還是有人推諉退縮，但最令眾人側目的，就是村長那派人馬幾乎沒有一個想要出面。他們耍威風的時候氣焰囂張，但在這節骨眼上卻個個成了縮頭烏龜，而這些也都被眾人看在眼中。
下水的年輕人們拿著簡陋的武器，快要接近河中的巨蟒時，蟒蛇卻突然一個翻身，無力地漂浮著……「死的？這條蛇早就死了！」
大家一起托著蛇身游到岸邊，莫名其妙，明明剛剛還會動，怎麼一下子就死了。
解答很快就出現了，跟著他們上岸的除了巨蟒外，還有渾身濕透的滕於嵐，他破水而出、身手矯捷地在眾人身後現身。
「啊啊！祭口復活了！奇跡，這真是奇跡！」
「快點跪下來謝神，這都是神的仁慈呀！」
一人這麼做，就會有第二個人照做，所謂的盲從也就是這麼回事兒。
於嵐望著跪在地上叩頭的群眾們，眼神穿過眾人和裴奴遙遙相對……他們成功了。迷信人命可以為自己買平安的眾人，至少已經移轉了迷信的方向，這世上沒有以人命保自己安危的道理，更不該藉神之名為惡。
對這些信仰虔誠的老百姓來說，只要扭轉他們對神的觀感，他們就會停止這些愚行，這招以毒攻毒，目的就在利用人敬神的心理，讓他們親眼目睹神跡後，瞭解自己過去的所作所為是錯誤，並對神諭深信不疑後，就可以保證未來絕不會再有河神迎夫的惡行了。
一旦迷信朝正確的方向前進，它就會成為單純的信仰，鼓勵人向上行善，而非作惡行惡。
於嵐相信這種方式比毀滅一個村子，更具有正面的效果。
※※※
「滕公子，都是我們的不好，我們不該把你當成祭口投入河中。請你原諒我們，我們也知道過去錯了，我們將為那些往生者立神位祭祀，以後絕對不會再犯同樣的錯了。想想過去的愚昧，這世上沒有神會要生贊獻祭，都是因為我們的自私才會上當。真是對不起你了！」
村民們把舊的村長與他那派惡黨逐出村外，重新挑選一名村民代表後，誠心誠意地攜著禮物上譚家的門，向他們謝罪。
「從今以後，我們祭典的方式將會改變，不再靠神女了，所以我們打算改名為『神水村』，希望藉著河神的保佑與村民自身的力量，防治水患。為了表達對過去的犧牲者贖罪，我們村民每年也會祭拜他們的。」
於嵐收下他們的歉意與謝罪，一旁的於帆惡狠狠地道：「祭拜？那不過是讓你們自己爽而已，那些死去的人還不是永遠都無法復活了。今日要不是我兄弟還活著，我絕對會搗平你們這鳥地方。」
村民代表尷尬地笑著，匆匆告辭離去。
「二哥，你也燒了村裡兩棟屋子了，還無法洩憤嗎？」
一臉氣氛難平的於帆依舊火爆地說：「你就是這樣，太好說話了！你說，萬一那時沒有人下水去救你，你又打算怎麼辦？竟為了喚醒他們的良心躲藏在水中，用那條死蛇故弄玄虛的。真不知道你在想什麼！」
從水中「復活」後，村人爭相和這名奇跡式復活的男子握手，鬧了好一陣子，他們終於能回到譚家的小屋中喘口氣。當然，於帆也立刻逼問了整樁事情的來龍去脈，他從親眼看到於嵐復生的那一刻起，就一直在懷疑這些神跡絕非偶然。果然被他料中，這又是於嵐的巧計。
「不會有這種事的，一切都在我的計算中。」
「計算？人心豈是你能計算的？」
「當然可以。那名率先站出來的男童，實際上早已被我們收買。我預料到沒有人會身先士卒，所以才會替他們打開第一步，一旦有人說要下水，也就不怕沒有接二連三站出來的人了。」
「我不懂你那麼大費周章做什麼！換做是我，才沒那麼容易放過陷害我的人，想整我，得有十條命！」
「他們也受到教訓了。」於嵐聳聳肩說：「暴力或許會讓他們一時安分。但那永遠比不上無形的神的警告來得有效，所謂『抬頭三尺有神明』，不正是用來警惕世人，不可為非作歹的嗎？」
「咋！」於帆有些恐懼地瞪著自己三弟，於嵐回他一笑。「我說你呀，還真是天生神棍的料子，連這種招數都想得出來了，還有什麼是你不能做的？這次是假傳天意，下回是否要搬出閻羅王了？」
「如果閻王有效的話。」於嵐毫不在意地點頭，接著嘲諷地說：「竟說自己弟弟是神棍，二哥別忘了咱們可是有著同樣血緣的親兄弟。」
於帆抖了兩下，不屑地說：「親兄弟？說到這個我就要歎息，怎麼我們家的男人都這麼不長進？大哥就別提了，連你也一樣招惹上禍水，差點把小命丟了。我不是早警告你，女人這種東西，偶爾玩玩就好，千萬別讓她們纏上你，否則就是你一輩子的禍水！」
說完，他還兇惡地瞪了裴奴一眼。
「二哥你幹什麼，她又沒有招惹到你什麼。要不是有裴奴的大力相助，我也不能如此順利地完成這次的計劃。」
裴奴搖著頭說：「不，我什麼都沒有做，只是按照滕公子的吩咐進行而已。所有的功勞都是滕公子一個人的。」
「胡說。」於嵐輕睨著她說：「沒有你逼真的演技，又怎麼會讓他們深信不疑，尤其是河神降臨那一段，你演得好極了。」
「可是……」裴奴羞怯地望著他，要不是他認定自己一定能辦到，她也許不會有勇氣進行下去。
「夠了！」一旁的於帆看不下去了，跳起來叫道：「你們旁若無人的眉來眼去，到底還知羞不知羞？你們不覺得無聊，我都快悶死了。於嵐，我已經回稟爹爹與大哥你平安無事的消息，你是要跟我回家去呢？還是要繼續去找什麼鬼寶藏的。告訴你，我可不會陪你去找！」
「當初是爹爹命我離家尋寶的，沒有爹爹手諭，我豈敢擅自回家。」
「那老頭的一句話你要當真多久？笨蛋。」於帆「咚」地敲他一額頭說：「犯點錯算什麼？我一年到頭都在犯錯，從來也沒把老頭子的話當成個屁。不過就是該放借據的鑰匙錯托給大嫂，那笨女人又一把火把借據給燒了而已。依我看，真正該被放逐的是那女人才對。憑什麼她只被罰禁足，你卻不敢回家，有這種道理嗎？」
「二哥，你別左一句那女人，右一句笨女人，稱人家一聲嫂子又不會少塊肉。」
於嵐不禁歎氣。
「你少管！總而言之，我說你可以回家，你就可以回家了。聽好，明天我們就打道回府，這種鬼地方，我一刻也不想待。」
「那麼二哥就一個人先回去吧！」
滕於帆狐疑的眼神在弟弟和那名雙頰染著紅雲的女子間徘徊。「你這麼急著要趕我走，於嵐，該不會和這『禍水』有關吧？」
語氣溫和的，於嵐微微一笑說：「這與二哥無關。」
「狗屎！」他就曉得，自己那不妙的直覺又猜中了。死腦筋的大哥，和外表看似溫柔老實的三弟，還有自己，都繼承了滕家最典型的脾氣——那就是當他們下定決心要做一件事時，不把它貫徹始終，他們絕不鬆手。
他就說嘛，於嵐看這名女子的眼光不僅僅是多情溫柔，還有著過去從未見過的一份「情愫」，他媽的像透了大哥看著那笨嫂子的眼光。家中有一個禍水就夠了，再來一個自己怎麼受得了？不行、不行，於嵐還年輕，用不著這麼就想不開把禍水帶回家，他滕於帆想盡辦法也得分開這兩個人。
不過，於嵐和大哥不同，這小子精明得很，一旦被他看穿自己有何詭計，一定會失敗的。何況他可不想秋後算帳，萬一被於嵐報復，那真是不知道會死在哪裡，所以現在還是假裝順從於嵐的意思，伺機而動吧！
「好吧，我知道了，我自己先走。但你也不要再笨得繼續去找老爹爹指定的什麼寶藏，上次那老頭惡整我，害我千里迢迢運貨到南海，才知道自己運的貨全是些廢泥巴。我看這回的寶藏，也沒有什麼好期待的！」
於嵐假裝吃驚地說：「廢泥巴？我還以為是肥料呢！」
「你這小子，原來你知道！」
「哈哈，那是老爹為了給你一點反省，要我給他一個點子，所以我就給了。不過，執行的人都和我無關就是了。二哥，會去期待老爹的寶藏的人，恐怕只有你了吧？」
「可惡，滕於嵐，你別跑，我非揍得你屁股開花！」
兄弟倆也不顧這是別人家中，一前一後地追逐打鬧起來。不知情的人，還以為這對兄弟的情感有多差呢！
裴奴悄悄離開屋子內，走到自家的雞捨前。
「好久不見了，大夥兒。」
雞兒們咕咕叫著。遺憾的是裴奴已經無法理解他們的言語了。自從恢復了說話能力後，似乎也一併失去了和這些牲畜們交談的能力。但這並沒有關係，即使言語不通，她待在這些老朋友身邊還是最輕鬆，心中的苦惱也能無拘無束地解放。
「他要走了，這次是真的要走了，老黃。你說，我該怎麼辦呢？捨不得，可是……我不能離開家裡，不能放下娘一個人。」裴奴歎著氣說。「也許，我和他並沒有緣分吧。」
不願這麼想，但分別的腳步已步步接近了。