我在等你，等了好久……
她本來打算這麼說的，短短兩句，是她最常縈迴心底的聲音，她時常想像著，某年某月的某一日，她該用怎樣的表情和口吻朝他飛奔，偎進他懷裡，撒嬌嗔怨地對著他輕訴。
可聲音哽噎喉頭，這個擁有陌生眼神的男人，不是她認識的那一位元。
若是夢，她連在夢中，都說不出口。
若是夢，她想快些清醒過來，寧願夢不到他，也不要夢見這樣的他。
她暗暗擰痛自己的腿……
痛？
是的，痛。
不是夢，她是醒著的，他沒有消失，仍聳壑昂霄地站在她面前，她不知道他是怎麼來的，冒著雨一步一步？或是用了法術咻地變過來？總之，他一身乾爽，連被雨噴濕的一小點水漬都沒有，長髮輕軟整齊，不似她落湯雞般淒慘。
「公子，要不要來碗熱湯暖暖身？雨好大，一時半刻走不掉啦。」湯鋪老闆麻利招呼他。
「與她一樣。」
「餛飩湯一碗，好的，馬上來！」
負屭和魚芝蘭同桌坐下——明明旁邊就還有空座位，湯鋪的生意沒有好到需要並桌——鋪裡不寬敞，僅容四張小桌緊靠，他甫落坐，長腿便碰觸到她的，她如遭雷殛般收腳避開，膝蓋重重撞到桌板，發出好大聲響，調羹和竹箸爭相滾逃，大碗裡的熱湯，灑出些些，弄得桌面狼籍，引來旁桌客人注目。她狼狽臉紅，只想端起湯豌到隔壁桌去，不想和他同坐，無奈湯碗太燙，加上她的耐燙力本就遜於常人，連續試了兩三回，仍無法成功將湯碗捧在手中，雙手懦弱地屈服於熱湯碗之下，不敢再碰。
也罷，碗不挪她挪，坐到旁桌再煩請湯鋪老闆為她端過來，總行了吧。
念頭甫動，身子來不及有所反應，就聽見「砰」的一聲，她本欲換去的那張桌椅無緣無故——垮了？！
一大張板子，四條桌腳，歪疊在一塊，垮得亂七八糟。
「哎喲哎喲——這桌椅太太太太久沒修，幸好沒客人坐，否則熱湯淋到客人身上怎得了？！」湯鋪老闆急忙喳呼，笑容尷尬無比，怕嚇跑在座客人——已經有個漢子從長板凳跳起來，動手試試自己坐的那張椅子穩不穩固，老闆忙乎乎安撫道：「別擔心別擔心，只有這張桌椅年代久，其餘都很牢靠。」老闆睜眼說瞎話，此刻只顧著穩定客人心，即便是「天上有鳳凰飛過」這類謊言他也能說出口。
湯鋪老闆胡亂將散掉的桌板椅腳搬到不起眼的角落去，粉飾太平地送上一碟小菜給各桌客人，幸好鋪裡四張桌僅兩桌有客，賠上兩碟小玩意兒，讓客人的注意力從破桌椅移開，很是值得。
「給客倌們賠個小小不是，嚐嚐，豆乾很好吃的。」湯鋪老闆遞來小菜的同時，也送上負屭所點的餛飩湯，抹布俐落抹去魚芝蘭灑出的湯湯水水，桌面瞬間乾淨，笑笑哈腰。「公子姑娘慢用。」
她知道是負屭動的手腳！
除他之外，還有誰有此本領？！
魚芝蘭僵坐原處，無法妄動，只能瞠大眸子瞪他，她心裡清楚，不管她想換到哪張桌子去，他都會故技重施地與她對抗！
湯鋪不過區區四張桌，扣除垮掉的一張，她與他目前共坐的一張，兩名漢子坐一張，只剩一張空桌，見到湯鋪老闆陪笑送小菜，她豈好意思連累無辜的老闆再蒙受損失，任他毀去第二張空桌？
負屭優雅品嚐熱湯，一匙一匙輕啜，竹箸夾破飽滿餛飩，半個入口，細細咀嚼，食不露齒，與鄰桌窸窸窣窣狼吞虎嚥的漢子吃相迥然不同，明明是同一種食物，在負屭口中宛如值得再三品嚐的珍饈，回味它瀰漫於唇齒間的美味。
她曾經想像著，能與他並坐，共食溫暖味美的團圓茶。
這個奢侈想像，她很久很久之前，便要求自己別再希冀，今時今日竟以此種方式達到——
此種她已心死，而他冷淡如陌路的方式……
負屭吃下一顆餛飩之後，掀睫，凜冽目光對上她的。
「你為何要這樣看著我？」
若是又驚又懼又想逃的眼神，他能理解，上回他已道明來意，面對一個要取她性命的龍子，她會恐懼實屬正常，可她眼神中並不單單僅有驚懼和急於逃命，還有努力想藏起的憎恨。
憎恨？恨他要將她當成補藥，燉給他父王強身健體？恨他把她拋進那座大湖，險些害她弄丟小命？
不太像，她眼底的憎恨，沒有這麼單純。
偏偏越是不單純，才教人奇怪。
他不過第二次見她，她的恨，能堆疊多高？起碼也等他取出懷中擺放的「脫胎換骨」，要她選擇自己爽快地喝下，抑是由他動手硬逼她飲盡，她再來恨他，才更有道理。
除憎恨之外，更摻雜無止盡的……哀傷？
是哀傷嗎？他不確定，比起憎恨，哀傷更是不該存在於她與他這對陌生人之間的情緒。
忘了拭去淚水的雙腮，仍殘留痕跡，他剛踏進這處小鋪，正巧撞見她凝望著熱湯掉淚的情景，看起來好弧寂。
「……」她默然，理智強迫自己應當收回對他的注目，身體卻不由自主，視線貪婪地沒有挪開。
別看他，別再看著他吶，早就已經習慣了目光中尋找不到他的日子。
「用這種怪異眼神，彷彿在責備我，卻不是責備我想抓你回龍骸城熬藥的冷血無情，倒像將我錯認為另一個人，一個與你更有私人恩怨的人。」負屭說出他自身感受。對，她給他的感覺便是知此。
「你很像……我認識的一個人，外貌非常……非常相似。」魚芝蘭假意說道，想試探他的反應。
「世上有人與我相似？我倒想親眼見見。」
「你若見著他，代我問他，當年誓言，已不作數？」她聲音微哽，兀自佯裝堅強，握匙的手，輕輕顫抖。
「作不作數，你心裡不清楚嗎？一個與你做下約定的人，遲遲未來應允實現，不是逃了便是忘了，何須再追問，非要得到心死的答案不可？」負屭以旁觀者的冷靜角度，深掘她無法癒合的心底傷痛，嘲弄她明明已有答案，還嫌不夠疼痛似地要讓更傷人的事實來狠狠敲醒她。
魚芝蘭顫了個哆嗦，細微地、不動聲色地，面容稍稍泛白，表情卻很淡。
不是逃了便是忘了……
「你不如請求我，見著他之後，轉告他，不是他背誓，而是你不屑要他，又或許，我替你取他一條性命？」毀約之徒，留著也是浪費米糧。
「他應該是忘了我，遺忘得一乾二淨，即便我站在他眼前，他亦不識得我……告訴他，是我不屑要他又如何？取他性命又如何？終究形同陌路，他會因我這方開口提了分離，便歡喜或難過嗎？不會的……」
「只能怨你所遇非人。」眼睛放得不夠亮。
魚芝蘭神態靜美地凝覷他，久久無語，沒有動怒，沒有指責他落井下石說出的狠話，他那句結論，傷人，又何嘗不是事實？
她接受他的說法，只是她不想怨，僅盼不再為過去傻等……
她緩緩啟唇，「請你用著這張與他神似的容顏……跟我說，不要再等了，我和你之問早已過去，自此再無瓜葛……」
她倏然提出突兀的請托，負屭先是沉默，但她用著僅只兩人聽聞的呢喃，又道，這回是提出交換條件：「我是鮻，這世上唯一條存活下來的鮻，你沒有找錯人，我承認了，不再假裝是人類，你只要幫我完成這個心願，我會隨你回去，是殺是剮，由你安排，毫無怨言。」
「如此簡單？」
「嗯……」她輕輕頷首。
多划算的交易，三言兩語，換她的毫無怨言。
負屭順遂了她的要求，一字一字，照本宣科，他知道，她想求一個心死。
「不要再等了，我和你之間，早已過去，自此再無瓜葛。」他說得毫無感情，彷彿最決絕無情的負心郎，鐵石心腸要與她切斷乾淨。這角色，他扮得極好，沉冷的嗓音，不帶半絲眷戀，而他與她之間，確實也不存在過眷戀這等玩意兒。
她淡淡微笑，眼淚止不住，如同鋪外大雨，撲簌簌落著，在她巴掌小臉上，氾濫成災，似極了就要這樣流乾眼淚，哭夠了，便永不再墮淚。
負屭沒見過有人能一邊掉淚，一邊笑得如此清艷，她沒有糾結著眉宇，眉心亦無痛楚，彷彿求得了解脫，掙脫束縛許久的枷鎖，終獲自由。
「不再永生永世不離分，寧願歲歲年年不相見。」她說得好小聲，近乎自言自語，「我不等你了……不再等你，到此為止，到此為止……」
和著啜泣的呢喃，鑽進負屭耳內，尖銳如針，弄擰了他的眉。
她是對著另一個人在說，斬斷她與那人的糾葛，雖然她凝望著他，也只是因為他和傷害她的混帳傢伙「神似」罷了，而非將那幾句話賞給他，但——近乎窒息的不適，竟隨她嗚咽帶笑又痛徹入骨的喃喃篤篤而產生。
不再永生永世不離分，寧願歲歲年年不相見。
我不等你了……
她沒有口吐更多很言冷語，僅有那幾句毫無殺傷力的軟言，一再復誦。
負屭取出懷中藥瓶，裡頭盛滿『脫胎換骨』，擺上桌，發出重重「砰」聲。
他否認自己是故意以此來打斷她的話語，他不過是……不想浪費時間聽一個女人失控哭泣，他只想盡速成功地完成任務，沒空閒耗在這裡！
魟醫未能在他要求的時限內趕出此藥，拖累他想用最短天數來帶她回去覆命的腳步，讓她苟活好些天，很夠了。
她知道藥瓶裡盛裝著什麼，他從她眼中讀出這項訊息。
即使沒有看見藥瓶內所裝為何，她就是知道。
「……不要在這裡，可以嗎？」她細聲央求。
她不想在人類眼中變回原形，就算她的原形並不醜陋，終究與人類不同。
負屭將她帶到了近海一處小礁島。
她飲下「脫胎換骨」後，溫馴地側坐在岸石上，遠眺大海，等待藥效發作。
漸歇的雨勢，仍迷濛了海面，負屭佇立其後，本不打算干擾她安寧，她遵循著她的承諾，成為最配合的藥材，省去他不少功夫，值得誇獎。
「有沒有想與人類城裡某些人交代什麼——」遺言。這兩字，他沒明說。她在人界陸路久待，總有一兩個感情特別好的友人，此回一入海底，將是永遠分離，或許她渴求能與他們訣別，若她開口求他，他會破例——
她搖頭。
「我原本打算過兩年就要離開嚴家，那裡不是我終身棲息之所，現在不過是早些走。或許前幾個月裡，雪兒她們會擔心我的失蹤，會試圖尋我、打探消息，找不到的話，便也逐漸忘掉，不久後，可能還會傳出我吃不了苦才私逃的蜚語……我在人界沒有知心好友，沒有誰心心唸唸牽掛我太長時間……我已經很習慣一聲不響的離開，我做過太多太多回，彷彿人間蒸發一般，不與誰說再見，不藕斷絲連，不哭哭啼啼，不依依難捨……」她的聲音漸歇漸止。
她總是這樣做，離開一個待了數年之地，繼續到下一個無人熟識她的城鎮，重新適應那兒的生活及人群。她麻木得不覺難過，覺得該走時，就絕不遲疑，像是她的心腸早已冷硬，感情早已冰凍……