自從湛離身上長了可怕的紅瘡之後，「春不老醬菜鋪」的生意就開始一落千丈，人人都怕被可怕的詛咒牽累，因此沒有人願意上門來買醬菜。面對女兒身上治不好的紅瘡和店舖無人上門的窘境，湛大娘原本圓胖的身軀都消瘦了好幾斤。
「大娘，我來幫您。」
一雙大手忽然伸過來，把她懷裡沉重的醬菜壇輕巧地搬過去。她愕然抬頭，看見一個模樣俊美的高大男人，微笑地幫她把醬菜壇搬到角落放好。
「放在這裡可以嗎？」男人禮貌地問。
湛大娘怔傻地點點頭。
「公子，你是來買醬菜的嗎？」她上下打量他，看見這男人衣飾講究，氣質優雅，肯定是「翠微鎮」裡哪一家的富家少爺，可富家少爺怎麼會親自出來買醬菜呢？這通常是下人做的事情呀！
「我不是來買醬菜的，大娘，我是特地來拜訪您的。」男人把一盒上好的茶恭敬地送上。
「拜訪我？！」湛大娘錯愕地看了一眼名貴的茶葉。「公子，我不認識你，你來拜訪我，所為何事？」
「晚輩姓閻，名叫天痕。」
湛大娘一聽見「閻」這個字，立刻嚇得魂不附體，忙不迭地把昂貴的茶葉驚慌地丟回去給他。
「你來幹什麼？我們兩家井水不犯河水，你突然跑了來想做什麼？」
「大娘，我是來提親的。」閻天痕正色說道。
「提親？！」湛大娘驚愕地倒退兩步。
「是，晚輩意欲迎娶湛離姑娘。」他神色如常，有禮而溫和。
「你瘋啦！」湛大娘顫抖的手指著他喊。「你爹娘沒跟你提過咱們兩家的恩怨嗎？」她忽然間想到了什麼，頓時氣得渾身發抖。「不對！我知道了，你是來看笑話的！你知道我們家湛離身上生了奇怪的紅斑，所以特地跑來看笑話的對嗎？你這姓閻的好惡毒啊，快給我滾出去！快滾！」
「大娘，您冷靜點聽我說。」閻天痕握住湛大娘圓圓胖胖的雙肩，急切地解釋著。「我是真心要娶湛離，湛離也是真心想嫁給我，您若是不信，可以找湛離出來問個明白。」
「找她出來？她現在全身長滿了紅瘡，她敢出來見人嗎？」湛大娘臉上的表情痛不欲生，氣得眼淚都迸出來了。
「娘。」湛離掀開內室門簾，緩步走了出來。
「妳出來幹什麼？」湛大娘一看見女兒，嚇得忙把她推進去。「別出來！快進去，閻家的人正在這兒等著看妳的笑話吶！」
「娘，天痕不是那樣的人。」湛離忙替情人辯解。
湛大娘簡直不敢相信自己的耳朵聽見了什麼。
「妳叫他……天痕？」
湛離微窘地點點頭。
湛大娘駭然地扶著牆，險些要昏倒。
「您先坐下。」閻天痕把椅子拉過來，攙扶她坐下。
「這是怎麼回事？我沒弄明白。」湛大娘驚疑地看著他們，特別是平時個性大剌剌的湛離，此刻臉上竟有了小女人的羞怯神情。
「娘，我跟天痕……」湛離深吸口氣，望了閻天痕一眼，微微一笑。「我跟天痕想成親。」
閻天痕也望住她，兩人目光甜蜜地交流，千言萬語盡在不言中，從他們眼神中不經意流露出的依戀，任誰都看得出來這是一對熱烈相戀中的愛侶。
「你們什麼時候認識的？」湛大娘驚訝地看著他們兩個人。
「半個月前。」閻天痕淺淺笑答。
「你們見了面，就這樣看對眼了嗎？」湛大娘實在難以置信。
「也許是吧。」閻天痕和湛離旁若無人地凝視著對方，究竟什麼時候兩個人開始看對眼的，他們也不知道。
「難道真是因果宿命，躲也躲不掉？」湛大娘腦中亂烘烘地響，除了強迫自己接受這個事實，她也不知道應該怎麼辦？
「我會好好照顧湛離的，請大娘放心。」閻天痕保證。
「你說得倒輕鬆，你可別忘了咱們兩家之間的詛咒，你要是娶了阿離，她不但要失去美貌，還會失去一輩子的幸福啊！」
「娘，妳看看女兒現在的樣子，眼前的幸福都捉不住了，還談什麼以後？以後是那麼遙遠的事，倘若我因此而失去天痕，那我的不幸福會從現在就開始。」湛離眸光炯炯，勇敢地看著母親。
湛大娘大為震愕，湛離的話狠狠震動了她的心房。
幾日前，湛離才為了突生紅斑的怪病日日焦慮大哭、痛不欲生，可是現在完全不同了，她的眼中神采飛揚，不再充滿悲憤和痛苦，眉眼之間的神情有著從未有過的舒展和自在。
「我們是我們，幸不幸福由我們自己決定，您只要相信我們，不必理會詛咒說什麼。」閻天痕輕輕握住湛離的手，堅定地說。
湛大娘心底緩緩淌過一絲暖流，原以為湛離一輩子都嫁不出去了，誰知忽然來了個這樣俊俏的郎君說要娶她，當娘的怎不欣喜若狂？
本來還擔心閻家這男人別有企圖，畢竟有哪一個男人願意娶一個渾身長滿紅瘡的醜陋女子為妻？但是她發現閻天痕看著湛離的目光滿是愛意，彷彿對湛離臉上一片片的紅瘡視而不見。
「事已至此，我還有什麼好不放心的。」她歎了一口長長的氣。
她們母女最絕望的時刻都已經經歷過了，如今還有什麼事是令她無法接受的？更何況，女兒如今這副模樣，還有男人肯愛她、肯娶她，這份情意遠比什麼都珍貴，就算是仇家又如何？
「多謝大娘！」閻天痕心中狂喜，湛離母親這一關，比他想像中好過多了。
「只是……你爹娘知道此事嗎？他們知道阿離的情況嗎？」她不相信閻家的人會有那麼大的肚量，肯接受湛離這樣的媳婦兒。
「晚輩已向爹娘提起過。」他避重就輕。
湛大娘苦笑著。「提過以後，還是只有你一個人來提親，想必你爹娘不肯答應這門親事，對吧？」
「他們暫時還不能接受，不過這只是時間問題而已。」他自信滿滿地斜睨湛離一眼。
湛大娘並沒有發現愛女無限嬌羞的反應，當然也不知道閻天痕所說的「時間問題」指的是什麼，她仍然陷在不安的情緒中。
「我們兩家的仇冤結下太久了，恐怕沒有你想像的容易解決。就算我們兩家之間無冤無仇，可身世背景差距太大，你爹娘也是不可能同意的。」
閻天痕淡淡一笑，臉上的表情倒是半點煩惱也沒有。
「要我爹娘同意，確實需要費上一番功夫。」他意有所指，目光肆無忌憚地盯著湛離。
湛離明白他的意思，低著頭抿嘴偷笑。
湛大娘看他們兩個眉來眼去的，不知道他們在打什麼啞謎，不過閻天痕無所畏懼的態度讓她很放心，好像就算天塌下來，他也會幫她頂。
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接下來的日子，湛離大大方方地出現在店舖裡，不遮不掩，像從前那樣招呼生意。儘管來來往往的人看見她就像看見毒蛇猛獸，避之唯恐不及，但她絲毫不在意旁人的目光，逕自坐在店舖中賣著祖傳醬菜。
「阿離啊，咱們的生意本來就不好了，妳一坐在這兒，更沒有人敢上門了，妳快回房去。」湛大娘揮趕著她。
「沒人上門就算了，吃不到咱們家的醬菜是他們的損失，我好好地過我自己的日子，為什麼要躲人家？」她撐著下顎，笑晃著腦袋。
「人家那麼看妳，妳都不要緊嗎？都不覺得難受嗎？」湛大娘愈來愈覺得女兒又怪又傻。
「不難受，也沒什麼要緊的。」湛離微笑著搖頭。「這是我的福氣，我心甘情願承受，這不是旁人會懂的。」她身上一片片宛如猩紅蝴蝶般的痕跡，是一個男人對她的情意，她願意這些情意永永遠遠留在她身上。有什麼比她身上的痕跡更容易測量一個男人對她的愛呢？
「好吧好吧，隨妳去吧。」湛大娘拿她沒辦法。
不只湛離不在乎旁人的眼光，就連閻天痕也不理異樣目光的環伺，大大方方地進出「春不老醬菜鋪」，有時候甚至還幫著湛離招呼起生意。
閻天痕是「翠微鎮」富商閻家的長公子，卻整日流連在雜亂的「水月街」，和醬菜鋪的湛離交往密切，加上閻家和湛家那個如影隨形的詛咒，這一對情人頓時成了「翠微鎮」上最被熱烈討論的對象，大街小巷都在盛傳著這個話題，人人也都在等著看，到底閻家會不會與湛家結親。
這個消息，自然也傳進了閻宣之夫妻的耳裡。
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「這個不肖子是想把我氣死才肯罷休嗎？他竟然不顧身份，整日泡在下等人走動的『水月街』，簡直是想把我的臉給丟盡才甘心！」閻宣之氣得重聲咆哮。
坐在一旁看著繡譜的閻夫人和閻天香無奈地對望一眼。
「爹，哥說什麼您都不肯聽，現在又怎麼能怪他呢？而且去『水月街』有什麼好丟臉的？」閻天香依然選兄長那邊站。
「妳閉嘴！丫頭片子懂個什麼！」
「我怎麼不懂？」她在心裡補了句：是爹這個老頑固才不懂呢！「哥愛上了人家姑娘，不顧千萬人反對，就是要愛她；不管旁人說三道四，就是要去看她。我要是湛離，也會感動死的。」
「別跟我說這些噁心的話！」閻宣之喝叱。
「這怎麼是噁心呢，爹跟娘年輕時沒這樣愛過嗎？」閻天香被惹急了。
「我跟妳娘是媒妁之言，新婚前連面都沒見過，婚後就是夫妻了，什麼愛不愛的？少肉麻了！」
「是嗎？」閻天香很同情地歎了口氣。「幸好我還見過未來的相公，也同他說過話，要不然真可憐。」
「這有什麼可憐的！」閻宣之勃然大怒。「妳這死丫頭，看妳哥氣我不夠，也想在成親之前把爹氣死嗎？」
「天香，妳就少說幾句吧！」閻夫人看丈夫已經氣得臉色鐵青了，急忙阻止女兒。「老爺，你聽我說幾句，咱們就天痕這一個兒子，你別逼他太緊了，萬一他帶著湛離私奔了可怎麼辦？」
「要私奔就去私奔，我還怕他不成！」
「可是……天痕畢竟是閻家的單傳子孫，你要是把他逼走了，我們也不好向列祖列宗交代呀！」經過這段時日，她對兒子早就心軟了，心想只要兒子乖乖地留在她身邊，他要幹什麼都隨他去了。
「妳用不著心疼他，在這裡幫他說話！我有什麼不好向列祖列宗交代的？是他對不起先祖在先，這筆帳還算不到我頭上來！」閻宣之鼻哼一聲。
「老爺，你先消消氣，我們可以想個辦法，跟天痕打打商量。」
「打什麼商量？」
閻天香以為娘想出了什麼好辦法，連忙豎起耳朵聽。
「天痕喜歡湛離，我們就讓他娶她，不過跟他言明條件，湛離為妾，還要娶一房正妻。」
「哥是不會答應的。」閻天香冷笑。她太瞭解閻天痕的脾氣了。
「男人三妻四妾有什麼不可以的！我讓一步，他讓一步，比起來我這個當爹的還吃虧了呢！」閻宣之氣得猛拍桌子。
「爹，哥跟一般的男人不一樣，瞧人家湛離生了怪病，長了一身紅瘡，哥都不嫌人家醜，還是愛著人家，哥這樣的脾氣，要是願意接受三妻四妾，他早就不知道娶了多少老婆了，還可能去愛人家湛離嗎？」
「這也不行，那也不妥，怎麼，難道我這個當爹的就非得聽兒子的擺佈不成？難道半點整治他的辦法都沒有嗎？」閻宣之把桌子拍得砰砰響。
閻天香噗哧一笑。
「等哥在外頭生了孩子回來，還不知道誰整治誰呢！」閻天香隨口一句玩笑話，引起了閻宣之強烈的警覺心。
「不行，絕對不能再讓天痕跟那個湛家女子走太近，萬一不小心真弄出個孩子來就糟了！」他愈想愈心驚，起身不停地在屋內踱步。
「弄出個孩子就弄出個孩子唄，反正那孩子也是姓閻，又不會姓湛。」閻天香格格地笑說。
「說什麼混帳話！」閻宣之大罵。「跟姓湛的生孩子，萬一把先祖惹怒了，還不知會發生什麼禍事呢！」
「老爺，你可別嚇我呀！」閻夫人膽怯地拍著心口。
閻宣之思忖了半晌，轉向閻天香說：「天香，妳先回房去，我有話要單獨跟妳娘說。」
「什麼話不能讓我聽？這麼神秘兮兮的！」閻天香狐疑地看著爹娘。
「妳先回房就是了！」閻宣之揮揮手。「還有，去把妳哥給我找回來，我要事要交代給他。」
「是。」閻天香不情不願地走出去。
「老爺，你要說什麼？」閻夫人蹙眉問道。
「本來明天我就要動身前往豫章郡收購木材，不過我現在改變主意了，明天讓天痕替我去豫章郡。」
閻夫人微微一怔。「你要支走他？」
「沒錯，讓他去豫章郡收購木材，在他離開的這十天半個月之內，我們就有足夠的時間可以好好來對付湛離！」閻宣之冷瞇著雙眸。
「對付湛離？」閻夫人駭然失色。「老爺，你想做什麼？」
閻宣之冷笑。「把他們湛家趕出『翠微鎮』！」
「這樣不好吧？兒子會恨我們的！」閻夫人表情惶恐。
「我們是他的爹娘，血濃於水，他一時會記恨我們沒錯，可是日久天長，自然就會淡忘的。」閻宣之有十足的把握。
「可是……」閻夫人忐忑不安。「往常豫章郡都是你去的，現在突然要他去，他應該會起疑的。」
「等會兒天痕來了，妳就告訴他，我這陣子因為被他氣得身體不適，沒辦法遠行，所以讓他代替我去收購木材。」
閻夫人看著丈夫變得異常狠亮的雙眼，不禁感到一陣頭皮發麻。
她有種直覺，不能把湛家趕出「翠微鎮」，倘若真的這麼做了，他們閻家一定會後悔莫及……
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低垂的床帳，掩映著一雙緊密糾纏的人影，床帳內瀰漫著歡愛的氣息和兩人錯落的激喘與呻吟。
除了白天會出現在醬菜鋪子裡，閻天痕每天夜裡也會出現在湛離幽暗的閨房裡，夜夜輪迴著熾烈的纏綿。
一場極盡的歡愉之後，閻天痕的手輕輕緩緩地摩挲著她汗濕的背部。
「阿離，妳身上的紅瘡是不是退去了一點？」
「嗯。」她慵懶地回應著。「好像退去了一點，變得平坦了一些，看起來也好像沒有那麼可怕了。」
「也許妳就快好了。」他收緊手臂，將嬌軟的身子擁在身前。
「你希望我快點好嗎？」她雙手溫柔地環住他。
「我當然希望妳漂漂亮亮地出現在眾人面前，不必再忍受旁人異樣的眼光啊！難道妳想永遠這個樣子？」
「我無所謂，反正你也不在意呀！」她低聲咕噥。
「妳也太想得開了吧。」他囓咬著她的耳垂。「妳對我就這麼有把握？」
「不，我沒有把握。」她幽幽輕歎。「也許……紅瘡的症狀好轉，是因為你對我的感情漸漸變淡了。」
閻天痕悶聲輕笑。「妳果然還是會擔心。」
「知道我擔心，你就得意了？」她嗔笑著。
「當然得意，這表示妳在乎我。」
「我當然在乎你，我心裡滿滿都是你，怎能不在乎？」她又歎息。他不會明白，她對他的感情愈深，心底的惶惑也愈深，期盼著兩人可以長相廝守，又害怕不能天長地久，愛情是多麼磨人心思……
「我明晚不來了。」他細細梳理她的髮絲。
「為什麼？」閻天痕的一句話令她怔愕回神。
「明天一早，我要動身前往豫章郡收購木材，要十天半個月以後才能回來。」
「豫章郡？」她心頭一抽，悶悶的。「很遠嗎？」
「坐馬車要走三天。」
「坐馬車要走三天，那真的很遠了。」湛離失落地怔伸出神。
自從兩個人坦承彼此的情意之後，他們幾乎日日夜夜在一起，此刻突然間聽見他要遠行，而且要十天半個月之後才會回來，她的心就已經開始牽掛起他了。
閻天痕凝望著她眼中說不出口的不捨和挽留。
「妳最遠去過哪裡？」他柔聲問。
「青田鎮。」
「妳只去過青田鎮？」
「是啊，而且是送醬菜過去的。」她苦笑。
「那……妳想不想跟我去豫章郡？」他深瞅著她，微微一笑。
湛離的眼眸瞬間被點亮了。
「可以嗎？我可以去嗎？」她驚喜地問。
「當然可以啊！」其實，他猜想得到父親要他去豫章郡是想調虎離山，他心中有種不好的預感，爹娘很可能會趁他離開時對湛離做出什麼事情來，與其走得忐忑不安，不如把湛離一起帶走。
「我不會妨礙你的工作吧？」她開心地抱住他。
「不會。」他喜歡看她興奮雀躍的樣子。「妳跟著我也好，我們還要努力生孩子呢！」
「我們都努力這麼久了，什麼時候才會有孩子？」湛離太開心了，把臉枕在他的頸窩甜甜地笑著。
「也許有了，只是我們不知道。」他用一種溫存的眼神望定她。
「真的嗎？」她圈住他的頸項，迎視他溫柔寵愛的目光。
「還得再等一陣子才能確定。」他在她耳畔低聲說。「明天一早妳帶些簡單的行李，我會過來接妳。」
「好。」
她開心地咬住嘴唇，抓不住的笑意從眼角流洩而出，興奮得如同一隻將要溜出籠的小鳥。