一行人走到這裡不得不將馬停了下來。
路面上此時積了厚厚的一層雪，讓原本就崎嶇山路變得更加難走了。早已乾枯的樹枝此時被積雪壓得很低，突然「喀」的一聲響起，連樹枝也就此折斷了。
雪花仍然不斷密集地抖落著，眼前四周全是一片白茫茫的世界，空曠的山林裡除了雪落下時那微弱的聲音之外，就再也沒有其他，寂靜得有些可怕。
打斷這陣寂靜的是一陣踩著雪的腳步聲。一個人匆忙地從山路的另一端跑了過來，還來不及喘氣，就直接走到一位穿著淡綠色衣服的男子面前，神態急切的匯報著他剛才下山探查到的情況。
綠衣男子坐在馬背上，聽了一會，原來沉穩得沒有一絲表情的俊臉上，突然有些變色，他拉著韁繩下馬，然後對那個人吩咐道：
「我知道了，你們先在這裡等著，我去請王爺決定。」
他緩步走到一棵千年古樹下面，古樹下一個挺拔修長的身影，正背對他向著山崖的對面，動也不動地望過去。
「王爺，月龍已經回來了。」他說道。
「哦？」被叫作王爺的那人回過了頭，高挑的濃眉下是一雙漆黑得看不到底處的眼睛，薄而柔軟的唇邊掛著一絲淡淡的冷靜微笑。唐炎慈輕輕地拂去了落在裘皮披風上的雪，仍然淡笑著，「你的樣子看來有些不妙，琥珀。」
「嗯。」琥珀點了點頭，「可以通行的兩條路，我都已經找人探過了，一條是官道，因為泥石塌落而且積雪太深，被堵住暫時無法行走，另一條是連通兩邊山崖的一座索橋，不巧也正好斷了，據月龍所說，索橋是從中而斷的。」
琥珀皺著眉繼續說著，「若是現在清理官道，起碼也需要兩天的時間，而這雪看來一時是不會停止，更何況據我觀察，今天晚上極可能會有暴風雪。」
他們這次的行蹤比較保密，為了不太張揚，所以只帶了幾個親信在身邊，沒想到卻在這個時候，因為人手不足而遇到麻煩。
「只是這樣？」唐炎慈深遂的黑眸向琥珀看了去。儘管臉上的笑容溫和得連這天地之間的雪也可以融去，可是琥珀卻覺得他的眼睛裡連半點笑意也沒有。
所謂笑裡藏刀的人……大概可以在他的身上詮釋到極致了。
「當然不是。」琥珀輕歎一聲，然後說道，「月龍說他從索橋那裡回來時，竟然遇到了安世清的手下。」
「安世清？」
「剛開始月龍不知道對方是安世清的人，只道還是這裡的山民，所以上前詢問些情況，結果卻被認了出來。安世清本人現在也正在這裡的不遠處的一個山莊之中，同樣也是因為這場大雪而困在此地。他知道王爺的下落後，便盛邀王爺前去山莊暫避一陣子。月龍不敢擅作主張，所以才急著趕回來聽候王爺的安排。」
「你是怎麼想的呢？琥珀。」唐炎慈淡淡地問他。
「月龍無論是在聖京或是出使別國時，都一直追隨在王爺身後，有人會認得他這並不奇怪。而且……我們今次出使羅國本是機密，安世清應該不會知道才對。」他的臉上露出凝重的神色，在頓了頓之後又說，「可是剛好道路被堵住了，剛好索橋斷了，剛好安世清也在這附近的山莊裡。這麼多的剛好讓人不去懷疑也很難。」
與琥珀如臨大敵般的緊張完全相反，唐炎慈的臉上仍舊沒有絲毫變色，只在心中勾勒出了事情的一些輪廓。
父皇駕崩之後，三位皇子個個雖然都是人中之龍，不但相貌出眾，才幹手段也是各有所長，絕非常人所能及。不過麻煩的是，三個人裡卻沒有一個對皇位感興趣。結果經過一番激烈的你推我擋之後，最終因為大皇子唐煜陽比其他兩個早生了兩年，所以才不得不被迫擠上了皇位。
登基那日，唐煜陽鐵青著一張臉坐在龍椅上，臉色要多難看有多難看。可是在別人眼中卻自是別有一番威嚴，眾臣百官看了無不尊拜。
天知道他在頭一天晚上還跟另兩個皇子在皇宮後院裡，將這個皇位當作皮球一般踢來踢去，甚至還差點大打出手。坐上這個位置他的感覺只有——不爽。除了不爽還是不爽。
而唐炎慈看著唐煜陽高挑著一對劍眉，一副極度不耐煩的模樣，聽著一個老傢伙哆嗦個不停，生性狂傲的他能夠忍到這種地步也稱得上奇跡了。看著看著，他是第一次笑得那麼輕鬆自然，不但是眼睛，連眉毛裡飽含著笑意，開心得不得了。
當朝不過初定天下僅僅十餘年，很多的地方勢力仍然處於極不穩定的狀況。當年一起隨同父王爭奪天下的兩位老將，在定得天下之後均被封作了地方藩王，擁有自己的土地與兵權。如今兩位藩王其中封作南安王的，其中一個經已去世，而另一個，就是北平王安世清了。
南安王去世之後，土地與兵權通通被唐煜陽收回，南安王的後代也全被調回聖京安置。如此一來，原本就不將新皇放在眼裡的安世清，也開始擔心自己的爵位被收回，近幾年暗自調動兵隊，還招攬了不少江湖人士，已有蠢蠢欲動之勢。
皇兄雖然對安世清的所作所為早有耳聞，只是在他真的有所動作之前，卻又一直抽不出空來處置。說穿了，那傢伙根本就沒有把姓安的當回事。
還沒去找他，沒想到他竟然會主動先找上自己。
唐炎慈笑了笑，有趣。
「王爺……」琥珀的聲音打斷了他的思緒，他頓了頓後又說，「我們此次出使羅國本來一切都是秘密行事，可是他卻處處算在我們前面，快了一步，可見是有備而來，我們當然小心為妙。」
雖然明知道他聽過後會是一臉等著要看好戲的表情，琥珀還是忍不住要提醒他。
「即使勉強清理了官道能夠下山，若是從水路回聖京，現在江裡想必已經結冰，可若是從道路回聖京，這幾百里內都是安世清的地盤，而且都是山路居多。要是他真的有什麼動作，這一路上恐怕也是凶險萬分。更何況……我們又怎麼躲過今晚的暴風雪呢？」
「你愛操心的毛病還是沒改啊……」唐炎慈突然這麼說，顯然剛才琥珀說了那麼一大通之後，絲毫沒有影響到他。
「保護王爺的安危是我的使命。」琥珀下意識地將手伸向自己的佩劍，表情出奇的認真。儘管這句話已經從嘴裡說過了無數次，可每一次他仍然如同看待誓言一般認真。
唐炎慈轉過了身面對著斷崖，這是一處絕壁，與對面的一座山崖隔得並不算遠，恰好也是同樣是如同被刀斧齊齊削掉般的筆直。在這冰天雪地的世界裡看來，別有一份壯觀的味道。
「我問你。」唐炎慈緩緩開口，「安世清算得出來，今年的雪會比往早都要來得早嗎？」
「這個……」琥珀一陣猶豫。
他們從羅國回來之前就是因為耽誤了行程所以才選擇走山路，這樣便可以在江水結冰之前趕回聖京，卻沒料到今年的雪來得如此之早。
「這個世上誰都有算計不到的事，不是嗎？」唐炎慈淡然一笑，「而且琥珀你不覺得事情真的很有趣嗎？」
不知道為什麼，在琥珀看到唐炎慈微笑起來的時候，心裡莫名打了個寒顛，有點發涼的感覺。
「屬下知道王爺的意思了。」他低頭說道。
他們被困在這荒山雪地裡畢竟是事實。
這也是眼前唯一可行的一條路。
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安世清的手下還在索橋處等候，張月龍則奉命再次前去與他們碰面。回來之後，身後跟來了好幾個人。
為首的是一個穿著白衣的少年。不止是衣服而已，連他的皮膚也同樣顯得異常地蒼白，看起來非常纖瘦。長及腰的黑髮很隨意地扎作一束，髮絲輕柔，在陣陣風裡抖動著。
他緩緩地朝唐炎慈走了過來，待他走近時，唐炎慈看著他的臉時不由一愣，以他的閱人無數，還是要承認眼前這個少年確實漂亮得有些不真實。
純白的絲質長衫裡是那纖瘦修長的身體，肩膀略顯得過於削瘦。如同精雕細琢出來般完美的五官，平靜深幽的星眸，包圍著的濃密睫毛，俏挺的鼻樑，嘴唇誘惑地柔軟。整個人透露出一種強烈中性的感覺。
不屬於男人或女人，而是介於其中的那種飄忽冷淡的氣質。
連同他臉上的表情，也都像這漫天的雪一樣冰冷。
他一直走到了唐炎慈的面前，然後定定地站著。這時唐炎慈才發現眼前這個少年的身高竟與自己相比也差不了多少。
大家都沉默了一陣，只是琥珀在一旁皺緊眉頭強忍著不悅，要知道他就算是安世清的手下也不過是個下人，見了王爺卻不行禮下跪，這也實在太目中無人了！
「名字？」唐炎慈倒一點也不覺得生氣，只是繼續看著他問，似乎有些感興趣的樣子。
「上官影月。」少年回答道，聲音清澈柔軟。然後已經轉過身去，面無表情地說，「請王爺隨我來，沒有人帶路的話，是不容易找到雪落山莊的。」
雪落山莊嗎？
唐炎慈淡然一笑，跟了上去。琥珀則緊隨其後。
狹窄的小道圍繞著山峰盤旋而上，越到高處越顯得崎嶇陡峭，道路上已經完全被雪覆蓋，風大得令人幾乎站立不穩，雪花在狂風之中不斷舞動，一陣陣地冷得刺骨。饒是琥珀自小便開始習武，現在也被冷得有些吃不消。
那個叫作上官影月的少年仍然走在前端帶路，如此單薄細瘦的身體上，卻只穿了件薄薄的長衫，風吹來將他的衣服緊貼在身上，衣角隨著風向舞動著，彷彿在下一刻就要被吹走似的纖瘦。
他的腳步還是那麼如貓一般的輕柔緩慢，一直保持著不急不徐地走在眾人的前面。
一路的荒涼，直到接近山頂時才漸漸地有些起色，路旁多了不少的樹木，偶爾些許梅花夾在其中，或黃或粉的點綴著，為這遍野的茫白增添了幾分顏色。
上官影月接著很快便帶著眾人走進了一片很大的斑竹林之中，不明白為什麼，一走進來的時候就突然感覺不再那麼的冷了，連風也小了很多。林子之中寂靜得異常，不知是不是因為天氣太過於寒冷，所以鳥兒們都躲了起來的關係，偌大的竹林裡連一丁點聲音也沒有。
通常斑竹都比較的細，而這裡的竹卻都長得異常粗大，較大的幾乎有水桶口那麼粗的莖桿，出奇茂盛地生長著枝葉，濃密得連天空都快要擋住，所以竹林內的光線也顯得特別的低暗陰沈。
走在腳下滿地都是已經枯萎的竹葉，厚厚的鋪了好幾層。踩上去感覺很軟。隱隱透出莫名的詭異氣氛。
沒一會兒便已經走出了竹林，剛才還覺得大得可怕林子，沒想到這麼短的時間內就走到了盡頭。這時候站在林外只一眼便可以看見不遠處的一座莊園。從外面看去莊園的大門已經顯得有些稍微陳舊，淺灰色的青石磚，沒有講究章法地堆砌成半弧的形狀，牆頭的縫隙裡露出了一點被白雪覆蓋住的苔草，與莊園的外表和諧地顯露出了時間走過的痕跡。
而正門牌匾上「雪落山莊」火紅的四個字格外惹眼，字跡蒼勁有力，行如流雲般灑脫，一看便是名家手筆。
唐炎慈的黑眸在牆縫裡的苔草上看了一下，又隨及移開。
安世清和他的一眾手下此時已經站在門外等候，唐炎慈以前對這個北平王並沒有什麼特別的印象，而現在卻不得不仔細觀察起來。
安世清比他想像中的樣子還要更清瘦，在官袍外面披著淡青色的披風。鷹勾鼻，一雙眼睛犀利有神。雖然現在年紀已經快接近五十，半百之年，可是從外貌看去卻好像不過才四十歲。
在見到唐炎慈之後，安世清立即露出一副熱切的模樣，連忙上前「呵呵」笑道，
「三王爺肯大駕光臨，實在令舍下蓬蓽生輝啊，未能前來遠迎還請恕罪。」
「北平王何須客氣。」唐炎慈也笑了笑，擺出受驚的樣子。
「距離上次見到三王爺時竟然已經過了快四年了，真是讓老夫想念，今日我們有緣在此處一聚，待會一定還請三王爺賞個臉，我們也能好好地喝個痛快。」他那神情好像見到了失散多年的親人般熱情激動。
「我現在也正急著想要看看北平王的落雪山莊裡，究竟是怎樣優雅的景致呢。」
這句話其實不假，光看莊園的外面，唐炎慈就對這座落雪山莊生出了莫名其妙的好感，那種清雅脫俗還帶著些冰涼的感覺，倒是跟那位叫作上官影月的少年有幾分神似。
想到這裡，唐炎慈不由向剛才上官影月站的地方望了去，卻發現此時他已經不見人影。沒有時間多想，安世清的寒暄接著繼續從耳旁傳來。
「那麼三王爺請進。」他低下腰伸出手掌指向門內的方向。
唐炎慈解下頭上的斗蓬，抖掉了上面已經積起的雪花，轉身向著安世清行了禮，然後舉步走進了落雪山莊的大門。
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雪落山莊內的優雅景致的確沒有令他感到失望。
沒有什麼特別大或者說特別華麗的建築，整個山莊都是以隔開形式建成的園林。木橋旁邊淺淺的小河，地上長著很青的小草，小河旁邊彎腰垂下的柳條，輕輕地水裡打著轉，泛起輕微的漣漪。碎小石子鋪作的小路一路延伸，沒走幾步便是一個轉彎，而進入眼前的也變作了另一番景色。一切都像是並未經過任何刻意修飾，那麼的渾然天成。
最令人覺得驚奇的就是，此時天空仍然在下雪，而雪落到水面時，則像泡沫般的浮在水面上順流趟動。青草偶爾從積雪堆裡冒出頭來，原本蒼白的世界下面，卻隱藏著如此春意盎然的生命力。堪稱奇觀。
雪落山莊大概也是因此而得名的吧。
一行人被接待到一個叫作「清影居」的精緻別館內，簡約而細心的擺設，讓人不由產生一種輕鬆舒適的情緒。
熱氣騰騰的巨大浴池裡，唐炎慈悠然地泡著澡。從水面裸露出來的上肢均勻結實，沒有一絲一毫多餘的脂肪。濕潤的黑髮從脖子上緊貼到胸膛，光潔的小麥色肌膚上每滴沾濕的水珠，都透露著性感。
多數的時候他是個樂於享受的人，不委屈了自己是他做人的首要原則。可連日來不停地趕路，加上被雪淋了一身的濕，那種寒冷而疲勞的感覺，實在讓人很不舒服。
琥珀就站在浴池的旁邊，看樣子已經換過了衣服。他仔細地看著四周，然後看著那個正一臉愜意的人說，
「熱水是從地底湧出來的，我真沒想到在這麼高的山頂上也會有溫泉。」
「你也發現了？」康炎慈平淡地答道。
「王爺……」琥珀歎了口氣，面帶擔憂地說出了他心裡的想法。「如果安世清當真有心謀反，我們現在已經身處很危險的境地了。只是我到現在也想不透，他到底真正的目的是什麼，其實一路上有很多次的機會，如果他叫人突襲的話，我們根本就沒有勝算。王爺剛才也看到了吧，那個叫作上官影月的少年，走了那麼久的山路，可是在雪地上幾乎沒有留下他的足跡！如此駭人的輕功，我還是頭一次見到。如果安世清的身邊全是這樣的高手，那麼他如果真的想要動手，又何必還要將我們引到此地來，這麼的費心思呢？」
「而且遠遠不止這麼簡單，剛才看到的許多事情都讓我感到不解。」說到這裡，琥珀的臉上不由露出恐懼的表情，「首先是那片竹林，不知為什麼走進去的時候，給我一種非常怪異的感覺，那麼粗大茂盛的竹子，絕對不是正常的條件下會存在的。不僅如此，這座山莊內為什麼水會沒有結冰呢？甚至連草地也都還是綠色的，這麼寒冷的天氣裡，居然會出現這樣的情景，實在讓人覺得不可思議啊。」
說了這麼多之後，琥珀沒想到他竟然還是那副好整以暇的模樣泡著澡，於是語氣也變得急切起來，
「王爺，我希望你能夠給我答案，你一定已經知道了什麼是不是？請我告訴我好嗎？」
唐炎慈輕笑著搖了搖頭，
「事情其實很簡單，只不過你被一些表面的現象而蒙蔽了眼睛，先亂了陣腳而已，琥珀。」
「這到底是怎麼回事？」
「大概跟這個有著關係吧……」他用手指著浴池裡的水。
「水？」琥珀疑惑地看著他。
「是溫泉。」唐炎慈說道，「你知道火山嗎？」
「只是聽說過。」他的語氣已經由不安漸漸變得好奇，三王爺的博學多才，在聖京無人不曉，加上他的思維能力相當寬廣周全，處事手腕也別具一格地充滿魅力。所以近些年被皇上派到各國出使，惹來他本人的不少抱怨。
「這座山應該是曾經噴發過岩漿的火山，也是因為如此所以改變了它的地質。由於土地裡本來的溫度就比一般地方要高出許多，所以即使在寒冷徹骨的冬天，也可以長出青草和垂柳，小河的水也因此根本不會結凍。」唐炎慈向他解釋著，「而在這樣的山頂也會有溫泉，就是最好的證明。剛才我也觀察過了，雪落山莊雖然建在山頂，可是卻三面環繞著石壁，這樣一來風就不會那麼大，加上地質溫度的關係，在這裡就不會顯得太冷。因為你自小習武所以忽略了四周溫度上的改變，而我剛好不會武功，所以對於『一走到山頂就立即變得暖和起來』的差別就比較為敏感。」
「原來如此……」琥珀聽後陷入了一陣沉默。「那麼說來安世清他究竟在耍什麼把戲？……」
「這個目前我還沒有辦法給出一個答案給你。」唐炎慈背抵在浴池的石牆上，舒服地靠著，「正如你所說，即使現在我們勉強下了山，江水現在已經結冰，而若是從陸路回聖京的話，一路上幾乎都是山路，他要是真的要動手，我們一時又得不到援助，在這種情況下恐怕是凶多吉少。倒不如走一步算一步，看清楚他真正的意圖之後再作決定。」
雖然琥珀自小就已經在王府追隨著他，此時心裡也免不了一陣的驚訝，沒想到在這麼短的時間內，他就已經能將所有問題都想得如此透徹。
「不過有一件事情我現在也可以告訴你，」他突然又說著，「就是關於那個竹林，看起來雖然只不過是普通的林子而已，其實它是一個非常複雜，而且佈置精密的八卦陣。」
「八卦陣？」琥珀聽後不由得驚叫出來。
「嗯。」連唐炎慈的臉上的表情也有些凝重，「正因為如此，所以走進竹林的時候，讓人有裡面大得可怕的感覺，其實卻沒走一會就到了盡頭，更可怕的是佈置這個八封陣的人，還利用了這座山頭所處的特殊地理位置，頭頂的枝葉遮擋住了天空不過是個幌子，其實只是為了讓人忽略一旦走進林子裡時，光線就立即暗下來的感覺。那是一個很可怕的漩渦，稍有大意就再也不可能有回頭之路。剛才若不是那個叫上官影月的少年帶路，我們現在可能已經迷失在那片斑竹林之中，最後成為竹子的肥料了。」
「竹子的肥料……」琥珀低聲重複著，然後像是想到了什麼，一陣的恐懼感向他襲來，「所以才長得那麼異常的粗大茂盛嗎？那麼可怕的竹林裡到底困死了多少人？」
原本的不安更為加深了，雪落山莊三面都環繞著石壁，而下山唯一的一條路上，也被佈置上了八卦陣。這麼說來，他們根本不可能有逃走的機會，甚至連出去請求援助的那一點希望也宣告破滅了。
「安世清將我們引到這裡來，大概就是要我們在根本不可能逃走的困境之下，慢慢地看著我們走進他的陷阱吧。」
「可惡……」安世清這次是擺明了一定要取他們的命。琥珀咬著牙握緊拳頭，他曾經發過誓要保護王爺的安危，他也一直默默地緊守自己的誓言。
可是現在，在他心裡是第一次泛出無能為力的感覺。難道他們真的要絕望了嗎？
「其實說來那個八卦陣也不是真的完全沒有辦法解破。」唐炎慈在欣賞完琥珀表情豐富的反應之後，終於不再繼續嚇他，「至少我就記得剛才走過來時的那條路。」
「是真的嗎？」琥珀還沒發現自己又被他戲弄，只是覺得喜出望外。
「當然我不知道這個陣勢什麼時候會被人改變，所以如果冒然進去的話，是相當危險的。如果能夠知道它陣眼在哪裡就好了，如此一來，這個八封陣反而還可以為我們所用。」
「可是現在又該怎麼辦呢？」
「目前看來，我們暫時是安全的。」唐炎慈那薄而柔軟的唇角，勾出一個耐人尋味的微笑，「安世清一定準備了不少的好戲等著我們，又怎麼捨得現在就要了我們的命呢？我不是跟你說過，這世上誰都有計算不到的事，不是嗎？」
琥珀終於明白為什麼上次在聽到同樣一句話的時候，會有渾身發涼的感覺了，他根本就完全享受在這種充滿了死亡的遊戲裡！
「王爺你……為了這樣的刺激……即使危脅到生命也不害怕的嗎？」他猶豫了很久，才吞吞吐吐地把話說完，「為什麼？」
「你錯了。」他說，「不委屈自己是我做人的首要原則，以後你可要記得。」
說完後他慢慢將自己整個人沉浸在溫泉的熱水之中，很是舒暢愜意，唯獨留下琥珀站在原地久久無語。
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清影居嗎？
唐炎慈想了起來，剛才走進這個別館的時候看到在屋外居然也有個小小的斑竹林。雖然一看就知道並不大，可是在整個雪落山莊裡，這是唯一種著竹的地方。然後突然那個纖瘦的白色身影，接著很快地在他的眼前模糊地閃過。
美麗而且中性味十足的臉，平靜到沒有一點波痕的眼神，隨意抖動在風中的長髮。淡淡地如同那清冷的月光一般讓人無法觸摸。
清影……
上官影月？