「不知道是誰定的，也不知這人是誰。」他想完答道，並給出思索結果：「也許……可以不用聽？」
燭雁托腮而笑：「那好，你去跟爹提，說我不嫁了。」
「好。」他聽一是一，點頭應承。
「喂，不要和爹亂講，爹一定又會氣得鬍子亂翹地罵我！」
白岫不明白燭雁出爾反爾，但仍是點頭，無條件聽從：「嗯。」
燭雁柔和看他一陣，歎息，「大哥，你要是像常人一樣多好，爹疼你，會由你在家裡做主，你替我駁了婚約，養我做一輩子老姑娘。」說她懶也好，逃避女子責任也好，她就是想持續現在尚算自在的日子，對於嫁為人婦，和一個生疏男人共同生活，她暫且無半分憧憬之心。
白岫似懂非懂地，照舊應她：「好。」
嗤地一笑，燭雁抱怨：「我說什麼你都一聲『好』，也不知你到底明不明白。」她坐起身，扯著兄長肩衣撒嬌。
「大哥，你不許和爹一起催我出嫁。」
「好。」
「我要是在婆家受了委屈，你要幫我討回公道！」
「好。」
「漢庭哥要是打我，你替我打還他。」
「漢庭打不過你。」
燭雁一怔，聽白岫認真分析道：「你習過武，和爹一起進山打過獵，漢庭沒有，他只會讀書，你一隻手也能推倒他。」呆兄長誠實強調，「他打不過你，不要擔心。」
燭雁氣得擰他兩下，「就算是這樣，也要安撫妹妹一句『沒問題，大哥替你出頭』之類的話，讓我安心娘家不是真當我潑出去的水，還有人能給我撐腰，知不知道？」
笨蛋大哥！
他也不曉得躲，乖乖挨擰：「哦。」
她笑了，過了一陣又轉了個念頭：「這樣，反正爹也犯愁你娶不來媳婦，我去托外頭嬸子說，誰家有兄妹兩個的，兒子呆傻也不要緊，只要女兒乖巧賢惠，跟他們說合了，兩家換親，我去給大哥換個俏媳婦回來，怎麼樣？」
山裡有換親的風俗，也有類似這樣換親的玩笑話，是婆姨嬸子逗十來歲尚未知人事的憨孩子的話——「用你妹子給你換個媳婦……」云云，聽憨娃童聲稚語以博眾人一笑。
燭雁自然也是逗她的癡哥哥，哪知白岫異常嚴肅地說：「不行！」
她正當玩笑話聽，問道：「為什麼不行？」
「燭雁要嫁最好的。」
她愣了下，好笑道：「漢庭哥算是最好的了？」
白岫低頭又想，半晌才應：「嗯。」
燭雁心裡柔暖，卻一笑置之：「大哥當我是家裡的寶，時家又何嘗不是當漢庭哥如珠如寶，只怕人家還嫌我粗俗，配不上他們未來的狀元郎。」時漢庭自幼讀書，就是為將來趕考應試，若一朝得中，從仕離寒，那時，嫌不嫌棄她，倒真難說得緊。
「燭雁很好。」身邊的人慢慢地、一字一句地說，「沒有什麼可讓人嫌。」
她莞爾，靠著白岫肩頭，腳跟在炕沿下輕輕敲著牆，悠悠誇讚：「大哥才是世上最好的，誰都比不上。」後面在心裡補充一下原因，因為最疼她最向著她，自是理所當然「最好」。
不自覺摸摸自己額下眼上：「所以呢……」
白岫一扭頭，已經注意到：「掉了。」
「什麼，已經掉了？」燭雁迅速直起腰，「快，幫我重畫。」
兄長便去灶下揀根幾已燃盡的寸許長的炭枝。燭雁揚起臉頰等著，枝尖在眉處輕輕劃過，柔觸細塗，幾下就完成了。
馬上用手護住寶貝眉形，去照牆上掛著的一面銅鑼，「好麻煩，老是不小心擦掉，如果有什麼法子維持住就好了。」她雖不塗脂抹粉，卻也是個愛美的姑娘，長至如今，不奢綾羅首飾，只求自己天生過於淺淡的眉色能看起來好看一些，畫了眉，人就顯得精神許多。
「沒關係，掉了可以再畫。」
燭雁滿意地對著磨亮的銅鑼照了又照：「大哥，你原來是不是學過畫畫？總能畫得那麼好看。」微彎的，像遠山青黛的輪廓，眉峰稍突，俐落而隱蘊細膩，襯得整個人都神采奕奕起來。
「不知道。」白岫搬轉她肩頭，凝神端詳一陣，指尾略略抿掉眉稍一絲余色，「好了。」
燭雁抓了他的手看，掌心有繭，溫暖有力，比她的手掌長出近半指。這能持弓拿箭的一雙手，穩而靈巧，難怪也能畫出兩彎好眉。
「谷雨後，你就該和爹一同去趕山了，挖不挖到參是小事，可別再因為貂啊狐狸之類的躍到山澗裡，嚇暈了那些老參客，他們的妻兒尋上門來，我們拿什麼賠。」
「好。」
「對了，煙袋呢？山裡蟲蟻多，你不愛聞煙味也忍著些。土煙薰蚊很有效，你不許再把煙袋偷偷掛在爹身上。」
白岫在炕裡摸出兩管煙袋，將精緻小巧的那一管往她腰上拴，燭雁趕快搶過來，塞回炕席縫裡，抿笑：「我在家裡，又不進山，不用戴了。」她也不喜嗆死人的土煙味，自然扔到一邊有多遠躲多遠。
「家裡也有蟲蟻，你又起疹子。」他理所當然地說。
「是天氣干，我身上也干，所以才癢，不是蟲咬的。」解釋了幾回，他就是當她被蟲咬才起疹，夏天還不知從哪裡捉了只燕子關進她屋裡，幫她捕蚊蟲，結果燕子第二天就撞開窗紙逃走了，她沒敢說，怕他堅持再捉一隻回來。
她孩子氣的大哥，偶爾有著讓她無奈且頭痛的固執。
「這樣好了，採參賣了錢，到鎮上幫我配兩服袪疹的藥，泡一泡藥浴，大概能好些。」先哄著他，藥配不配另說，可別再捉了燕兒雀兒關進屋子，更別將煙袋煙鍋子強塞給她。
「明天就可以去鎮上，不用等到採完參，配藥不會很貴。」
「不不，這幾天還好，過些日子再說。」
她自然知道不貴，但冬天洗浴太過不便，能忍癢就忍了，說配藥也是讓他別迫她拴煙袋，大哥卻甚是上心，明兒說不定真要專程去一趟鎮上，阿爹又該念叨她折騰白岫，煩她耳根生繭了。
正說著話，佟老頭回來了，在門外砰砰跺了幾下腳，跺掉棉靰鞡底的雪，呵著手進屋，「又要變天嘍，才晴了一陣子，再下雪，進山就要遭罪了……」看見女兒在照銅鑼，「整天照整天照，一雙眉毛也值得看來看去，又讓阿岫給你畫了是不是？」
燭雁賴得理嘮叨的老爹，「飯還溫在鍋裡，我和大哥吃過了。」
「光知道說，就不能馬上端來？這丫頭不勤快也就算了，還沒點眼色，能有人要真是不易！」佟老頭慶幸閨女總算有了主，不用他再操心，「趕明過了門，在婆家可得機靈點，還好時家是獨苗，要是哥幾個，妯娌間相互比起來……」
燭雁用最快的速度把飯菜端上桌，扔下一句「我和大哥出去了。」隨手拖了白岫一同逃離穿腦魔音。
到了院裡，大黃繞在身前身後兜圈子，絆得人腳底打跌，轟開它，燭雁踱了幾步，又停下。
「去哪裡？」白岫徵詢她意見。
她歎了口氣，方才只想躲開煩人叨念，哪裡想去什麼地方。
初春了，天還是很冷，一會兒就覺得臉頰凍得生疼，白岫溫暖的手伸來，雙掌合攏，將她連耳帶頰一同焐住。燭雁笑著，一時間倒真覺得他有那麼點為人兄長的樣子。
遠遠的，傳來清脆的呼喝聲——
「時漢庭！時呆子！」
人如其聲，活潑、刁蠻、嬌美的松昆額真家小女兒孔雀又不知在哪逮住了時漢庭，很蠻很火大地正發著脾氣。時漢庭忍耐地悶頭往前走，孔雀小姑娘氣鼓鼓地追上去罵他。雪地裡，錦繡鮮艷的旗裝被風吹動，分外炫目。
滿人女兒多豪邁開朗，孔雀生在富貴家中，更不免嬌橫些，她向來愛找時漢庭的碴，燭雁也是知道的，此刻看到這一幕，仍是不由好笑。
頓覺心情很好，「大哥，我們去看看後山小路的夾子有沒有逮到什麼。」
「好。」聽話的兄長依舊無異議。