寧靜、悄寂，雪落無聲。
青年呆滯地瞪著某處樹根底下，那裡，殘雪半覆新雪，朽葉微露，一切都那麼自然，彷彿從來沒被人動過手腳，也絕未露出丁丁點點的破綻——沒錯，應該是這樣，就是這樣！
可是，為什麼一隻兔子兩隻野雞三隻田鼠從那經過時，都小心翼翼繞了過去，彷彿知道那下面設了陷阱，很聰明地不去碰觸，讓他一次次燃起希望的火花又一次次落入失望深淵。
而且……這什麼鬼天氣啊？都三月末了，居然……居然還下雪？
一片雪花輕輕飄落在鼻尖上，哀怨地向上吹口氣，雪片輕盈而靈巧地翩翩遠去，只餘一絲冰涼隱隱。
他穿得很單薄，是沒料到這春天還能驟冷到下雪的地步。而比寒冷更要命的是飢餓，再捕不到什麼，他大概會去直接啃樹皮。
忽然，他雙眼瞠大，又一隻野兔不知從哪鑽出來，東蹦蹦、西跳跳，聞聞嗅嗅地快接近機關處。
老天保佑……往右、再往前去一點——
他心裡默默祈禱，緊張而又企盼地眼巴巴盯著。
好，快了、就是那兒！努把力，衝過去……
「棒槌——」
林子深處一聲歡呼乍起，嚇了他一哆嗦。
有人高聲接道：「什麼貨？」
「四品葉！」
緊接著不知有多少人跟隨呼應，「快當！快當！」
青年欲哭無淚，眼睜睜見野兔受了驚嚇，一躥一跳逃得無影無蹤。
怒從心起，餓了兩天的肚皮迸出最後一點力氣，傷腿一瞬間也不痛了，火氣奔騰上湧直衝雲霄，爆發一記驚人忿喝：
「救——命——啊——」
救命！有沒有人過來？他已經困在老林子裡四天了啊……
※※※
燭雁知道，白岫是有些不太高興的，他不高興的時候不吵、不鬧、也不發脾氣，他只是悶悶地不吭聲，和他說什麼，他也不太應，很沒精神的樣子。
「大哥，今年采不上參，明年再去，有什麼值得惱的……」瞥一眼客人，她微微笑，「人家幾次來謝，怎麼可以不理睬。」
「我沒有不理他。」白岫低聲道，慢慢拭著弓弦。弓很小巧，是他做給燭雁的，可以射些小型獵物。
「沒錯，白兄，救人一命勝造七級浮屠，採參麼，年年都能去，何況去了也未必採到參……不、我是說，雖然白兄你拎著我下山，害我被拖得傷痕纍纍，也不知撞到石上暈了幾次，但在下仍然感激萬分……」
青年磨了磨牙，嚥下辛酸苦淚，瞄著熱炕頭垂涎萬分。
「拎著？大哥，你不是背他下來的嗎？」
「當然，大多數時候是背，不過中途有段路程，我抱怨令兄背得我不舒服，還不如我自己走。我只是抱怨啊，發發牢騷而已，結果令兄當真扔下我，去追一隻樺鼠子！」盧射陽哀怨控訴，要不是他反應機敏，及時拖住白岫，恐怕會再一次困於深山老林，叫天天不應，叫地地不靈。
「大哥？」燭雁看向兄長，用眼光質詢。
「他不要我背，我就放他下來。我去追樺鼠，他又抓住我不放。」白岫也很委屈地解釋，「他拖著我，我沒追上，不然，就能捉回樺鼠給你玩。」
「所以，大哥你不高興，就拎著人家一路下山來？」
青年連連點頭：「沒關係，在下不計較令兄這一點點的報復心……」再移兩步，離炕更近了，哦哦，已經感受到火炕的融融暖意了！
「我沒有，我編了樹蘺網，讓他躺在上面，他中途掉下來幾次，才摔破頭。」白岫小聲辯白。他拎盧射陽衣領是怕他再跌下去，雖然是「拎」了，但哪裡有什麼報復心，他想都沒想過。
燭雁明瞭地頷首，「這樣啊，我知道了。」大哥過於純摯，還是孩子心性，不大能聽出他人心口不一之類的語意，說什麼他便信什麼，旁人再歪纏些，他自然應付不來。
代兄長向客人致一句謙：「實在對不住，大哥有什麼失禮處，做妹子的給您賠不是了。」
「不要緊不要緊，哈哈……燭雁妹子，你看、這個……」青年努力做出最親切的笑，務求佟家姑娘領會他的意思，雖然說不太方便，但天實在是太冷了，他也顧不上許多了。
奇怪地打量一陣這個一臉諂媚滿眼渴求的青年，燭雁不明白他為什麼這樣吞吞吐吐，只是想上炕而已，不用這麼忸怩害臊羞於開口吧。
「當然，脫了鞋吧，炕上正暖和。」
盧射陽一邊嘿嘿笑「那怎麼好意思」，一邊忙不迭脫了鞋直撲熱炕頭，很不得蜷了身子整個縮進炕洞裡，幸福地燒成焦炭而死。
「暖啊暖啊暖啊，北方這熱炕真是一大至寶，沒有它簡直就不能活。」趴著總覺背上涼嗖嗖，躺著又覺身前嗖嗖涼，他在熱炕上翻來覆去，躺一忽又趴一忽，趴一忽再躺一忽，像是在烙餅，烤完這面烤那面，燭雁實在看不下去，扯過一床被子給客人：「蓋著罷。」
「多謝多謝！」盧射陽感激涕零，毛蟲般迅速拱進被裡，壓住被角包得密不透風，緊貼著暖烘烘的炕面快樂地作挺屍狀。
燭雁瞧著白岫默然想些什麼的神態，開口道：「大哥，你不許自己再上山，參隊這會兒駐在什麼地方也不清楚，又不是一天半刻能追上的，你的經驗還淺，萬一找不見出路有個閃失，我會被爹活活打死。」
白岫聽得她最後一句，便道：「我攔著，不會讓爹動手。」
「那時你已經困在深山老林子裡啦，還怎麼護著我！」燭雁白他一眼，知他仍有上山念頭，心思一轉，板著臉道，「哦，我知道了，你就是想進山，不願在家陪我。好，你去罷，就算尋到什麼新鮮玩意兒回來，我也不稀罕，看我一整年和不和你說話！」
白岫果然信以為真，堅決保證：「我一定不去。」小心觀察妹子臉色，他低聲懇求，「你別不和我說話。」
燭雁幾乎笑出來，大哥有時候當真可愛得要命。握著白岫的手搖了一搖，「說話算話。」
他認真應承：「算話。」
她這才露出笑意，又看了一眼賴在炕上的青年，附在兄長耳邊悄悄說句話，便道，「我到曉霜家去一會兒，你陪盧大哥聊聊天好了。」
白岫不太情願地點頭，燭雁到抽屜裡翻出小布口袋和四隻嘎拉哈給他，「我回來之前，拋一千次。」
盧射陽舒舒服服躺在炕上，見佟家姑娘出去後，她那個有點呆又有點怪的大哥便坐在炕沿上擺弄一些小玩意——是一隻布縫的兩寸見方的小口袋，裡面裝的不知是什麼豆子，嘩嘩直響；另幾個是些羊關節骨，已磨得發黑發亮，顯見年頭不少了。他將布口袋向上高高拋起，在其落下前將羊骨按形狀排好，然後迅速接住口袋；再拋，快速將羊骨依次有規則翻面，再接住；然後再拋……
盧射陽看了一陣，身子拱了拱，蠕動過去，討好道：「白兄，要不要我陪你玩兒？」
白岫手上不停，拋著口袋同時已將羊骨翻了數面，他不看盧射陽，也不看拋上半空的小布袋，只盯著羊骨，像在半發呆，卻能分心答道：「在燭雁回來前，要拋一千次，我答應她的。」
拋了幾次口袋，又似是為推拒盧射陽好意而有些愧疚，解釋道，「對習武之人，這個不難，但燭雁說，練練也沒什麼壞處，要是怕阿維她們笑，就在沒人時自己練。」
盧射陽聽得一頭霧水，阿維是屯西那個很悍的滿人少女，他是知道的，「她為什麼要笑你？」
「這是小姑娘們玩的，我也練這個，她們當然要笑。」
盧射陽義不容辭站到恩人一邊：「又不是繡花繡草，分什麼女玩男不玩的，我看很好，又練眼又練手，比我師父天天逼著我打石子強得多了！」
白岫隔著一起一落的布口袋向他露出真誠而微悅的笑，盧射陽見他接布口袋、翻羊骨穩且從容，不慌不亂，一時興起，驟然出手去截住半空的口袋：「來，我們比一比……」
哪知話還未說完，眼前驀地一晃，原本信手拈來的布口袋已落入白岫掌中，他張大嘴，不信：「不算不算，重來，這回我可認真啦，咱們比上一比，瞧誰能先搶來。」
白岫卻搖頭：「我搶不過你。」
「喂，這種沒誠意的認輸我是不會接受的，雖然你身手不錯，也要比過才見分曉。不過呢，前一次我沒加提防，就算你勝了，也沒什麼光彩。來來，一定要比——哦你欲言又止，想說什麼儘管說。」
白岫猶豫片刻，在盧射陽滿含鼓勵的目光下遲疑道：「我說搶不過你不是認輸，是……」
「有話就說，男子漢大丈夫，有什麼可吞吞吐吐的。」
「……燭雁說你不大講理，讓我別和你計較。」
盧射陽的笑僵在臉上，義憤填膺幾乎跳起來，「誰誰誰不講理了！盧某人行走江湖，是眾所周知的有情有義講道理，竟竟竟然說我不講理？真是豈有此理！」
一把搶過炕上四隻羊骨，無恥地威脅：「快擲口袋，不然我就把這幾塊骨頭捏碎，讓你拋不了一千次，嘿嘿，到時候你妹子回來，你恐怕沒辦法交待。」
白岫遲疑一下，像是信了他說到做到，手腕微甩，布口袋向上拋出，盧射陽出手如電。連變三種手法，果見白岫神情一愕，不及相搶，布口袋落入自己手中。他得意笑笑，然而這一笑便大了意，左手只覺瞬間變空，原本握的羊骨叫人奪了去。
「好狡猾！」他微驚後仍是笑了出來，「原來你也不呆麼，不錯，做人就該機變些。這一局算打平，看著，又來啦——」
話音未落，小布袋已然拋出，盧射陽又是手法三變，這次更繁複些，變換得讓人眼花繚亂，然而紛亂手影中，白岫的手輕輕巧巧插了進來，也沒什麼叫人驚歎的變化應對，就是快，簡單而直接。盧射陽一折幾換的變招竟然攔不住，不過倏忽剎那，分曉立見。
「不可能！沒道理……」初到此地的客人詫異多過欽服。
白岫垂眼看向手中的布口袋，沉默淡笑，這些關東女孩玩的尋常小玩意，卻是他當初恢復時期練習雙手靈活的重要物件，第一次接住足足花了他九天功夫，燭雁每日陪他玩上半個時辰，他獨自時，更是整天以此為伴。半年後，燭雁便再也無法從他手中奪取一次。
「我就不信，出了關我就事事不順？」盧射陽甚不甘心，抵賴道：「剛才只是試一下，不算正局，從現在開始真正見輸贏。唔，三局兩勝，輸的人嘛……」他想了想，狡詐地算計，「要應贏的人一件事。」
見白岫半天不動，他索性抓過小布袋自顧拋出，布口袋才離手，白岫忽道，「外面出事了！」
「這種奸計是沒有用的。」他不為所動，外面的確隱隱傳來喧嘩聲，但要擾他心神卻是妄想。正待凝神出手，白岫卻離了炕疾速奔出。無人相爭，讓他頓覺沒趣，「哎！喂喂……」
百無聊賴地等了一陣，白岫還沒回來，外面的喧嚷聲卻越來越大，他喃喃自語：「好奇心沒什麼好處，熱鬧看不看也就那麼回事，何況，我一好奇就會倒霉……」
外面的喧嘩已間雜了幾聲驚叫，還有孩子的哭聲，盧射陽覺出不妙，按捺不住地跳下熱炕頭飛奔而出。
※※※
林子前圍了三三兩兩膽大的村民，也是面有惶色驚懼未消，手裡持著鎬鈀木棍，戰戰兢兢守在林外。
盧射陽湊上前去，「借問一下，出了什麼事？」
「黑瞎子傷了人啦！」李大叔心有餘悸，「前屯的小丁在山路上遇了黑瞎子，差點被一掌拍死，拼了命逃回來，卻見那畜生進了曉霜家的莊稼地，地裡有幾個孩子在玩，見了嚇得不會跑……」
「停停停！黑瞎子是什麼東西？」
「就是山裡的熊，開春了，睡足一冬天下來找食吃，可能餓急了，居然晃到村子附近，以往黑瞎子是不靠近村裡的。」泰占的妻子那丹珠哄著懷裡剛滿週歲的小兒子，「嚇壞了在地裡玩的一群孩子，剛好燭雁經過，將黑瞎子引進了林子裡。」
「那丹珠，你抱著加新嘎出來湊什麼熱鬧，別人躲還來不及，你倒膽子大。快回去，大冷天的，別凍壞了孩子。」
「不要緊，泰占說男孩子就要打小經風雨，我抱加新嘎出來看看，讓他見識一下。」那丹珠一笑，「要是阿吉嘎沒和他阿瑪出門，說不定已經追到林子裡去了。」
「這關外的女人家膽子可真不小。」盧射陽咋舌，姑娘敢引熊往林裡跑，媳婦抱著奶娃在外頭瞧熱鬧。
「村裡的獵戶打獵的打獵，趕山的趕山去了，只有佟家那一個丫頭怎麼成！」莫爾根的老瑪法焦急道，「阿岫倒是也追了去，但這兩個年輕孩子經驗不多，怎麼叫人放心得下？」
正默念「我腿傷未癒，不宜使力奔波，所以用不著我幫忙……」的盧射陽聞言，歎了口氣，認命地奔入積雪未消的老林子。