「恭喜恭喜！」
「同喜同喜。」
時漢庭含著笑，與經過道喜的各樣人還禮招呼。抽空叫住忙得滿樓上下跑的小二，「請問小哥，看見佟姑娘了嗎？」
「佟姑娘？早上就出去了吧，時舉人……呃，時進士？唉，趕明得叫您時大人、時老爺了！」小二笑容滿面，「您高中了，我們這小店也跟著沾光啊。」
「過獎，實是貴店寶地，今年三人上榜，明年生意定然更加興隆。」
「承您吉言，您房裡好像又來客人了，小的就不打擾了。」小二眉開眼笑，臨去還伶俐道，「有什麼吩咐，儘管叫小的，小的隨時候著。」
「麻煩了……」
時漢庭笑容微斂，暗責燭雁不懂事。這幾天道賀賓客眾多，她還有心思到外頭亂跑，真是不曉輕重。
走向自己客房，遠遠就見門扉已開，不知又是誰來道賀，被店夥計直接領進他房裡。
才到門口，屋裡人就已熱情邁出來拉他：「來來來，漢庭賢弟，來見見幾位同年！」
「時老弟這麼年輕就及第高中，將來必定大有作為！」
「那是那是，不像我們，鬍子都一大把嘍。」
「這說明您老當益壯、老而彌堅……」
「老而不死是為賊？」
一屋子人朗朗大笑，有人點了下人數：「趙年兄怎麼沒來？」
「他說馬上就過來……」
客房外，已有夥計高聲道：「時公子，又有客到——」
「你看你看，說曹操、曹操到……」
※※※
京城的天，總覺沒有家鄉的藍。
也許是因為人太多，很熱鬧，也很嘈雜。吵得心裡頭不靜，說不上來的微微煩燥。
又也許，不是因為人多而煩燥，而是因為……
唉，她也弄不清楚。
溜到外面躲了一上午清靜，想到回去必然面對時漢庭的不悅神色，她就不愛往回走。這裡多好，有河有樹有鳥，鳥兒啁啾，樹茂葉翠，河麼……
河裡什麼也沒有。
護城河，這樣平靜，河水汨汨，流淌不息。
再也不會出其不意地，將個活生生的人，送到面前來。
那個寒冬臘月，多冷的天啊，大哥身上只有一件單衣，冰碴嶙嶙，硬得像河底的岩石，摸一下，寒氣直滲到骨子裡……
彷彿身臨其境，感受到當時的森森冷意，她不由自主打個寒顫，趕快晃了晃頭，拒絕再回想。
看看天，實在不早了，磨蹭再磨蹭，還是該回去了。
慢吞吞踱在街上，左邊小攤看一看，右邊小攤站一站，整條街的小攤子都被她逛遍了，最後總算進了街尾客棧。
「佟姑娘回來了？時進士上午就找您來著。」
小二匆匆擦身而過，好心告知她。
她認命地上樓，走到時漢庭房門口敲了敲門框，才一進門就見他陰沉著臉，真想……轉身就走啊。
「你到哪裡去了？」
果然又是訓斥開頭，她忍耐著，瞟向桌子上的茶壺，走了一上午，嗓子好幹。
接下來十成十是說些：「明明知道這幾天很多人來，不幫忙招呼，還有閒心到外面亂走……」之類，她打算默默聽過就算，辯駁什麼的也不必，唉，她竟連話都不想和他說了。
哪知時漢庭只是盯著她，神色有些奇怪，沉默良久也不出聲，讓她以為今天也許福星高照，說不定免她一番耳根折磨。
正想說「沒事的話，我先回房了」，時漢庭終於開口：「你可知道，今天誰來了？」
燭雁怔了下，「誰來了？」想一想，「我爹麼？」愛熱鬧的阿爹捺不住寂寞溜到京城來了？
「是白大哥。」
「哎？」一時沒反應過來，就聽時漢庭接著冷淡道，「他說要接你去他那裡。」
燭雁腦裡恍了恍：「大哥？」
「你想問他現在怎麼樣，過得好不好是不是？」
「唔……」
「他很好，至少我看是相當不錯。輕裘玉帶，一身貴氣，比起在村裡，天壤之別。」
燭雁瞧著時漢庭，他似是逐漸激動，冷冷哼著，「你說他家裡人來，尋了他回去，他還來幹什麼！接你過去？他嫌這裡簡陋，住不得嗎！他家裡有什麼大富大貴，架子抬得倒高，滿眼裡放不下人了！」
「你在說些什麼？」燭雁皺眉，「大哥什麼時候來的，有沒有留話給我？」
「留話？我看他明天也會來，還留什麼話。你要去就儘管跟他去，這裡廟小容不得大菩薩，我也不必多費一份心，整天追著你問去了哪裡，這麼久才回來……」
「喝杯水罷。」
一隻茶杯遞到眼前，止住時漢庭略帶怒氣的話，他愣了愣、不自覺接過。見燭雁也自倒了一杯喝下，淡淡道，「你總是這樣牽七扯八，我都不知道你到底想說什麼，生什麼氣。你喝杯水冷靜一下，我先回房了。」
「你……」
燭雁說完，不再理他，轉身出房。
時漢庭眼見著她出去，站了半晌，慢慢坐到椅上，兀自怒氣未平，喃喃撫額：「哈，我生什麼氣，我生什麼氣……」
※※※
在椅子呆坐一陣，在床上呆躺一陣，心裡惱了半天，早知道不出去就好了，也不會見不到。
大哥是胖了還是瘦了，在京城住得慣不慣，他家裡人待他好不好，每日裡做些什麼，這麼久，怎地連封信都沒有……
當初大哥剛走時，她並不是很擔憂，沒來由信著他會來瞧她和爹，可是沒有，整一年都沒有。她也會想的，她也會生氣的，所以無聊時就去訓大黃，大黃現在一見她就怕，很蔫地縮在狗窩裡不出來，連耗子也不抓了。
直到有一天，阿爹很難過很誇張地在她面前嗚咽，「到底不是咱們家的人……」她才驚悟，大哥本就並非斬不斷血脈的親人，他一去不回，也沒什麼奇怪。
惱恨地半宿未眠，默念著「不回來就不回來，誰稀罕！」第二天一早，竟發現兩眼都腫了，恨恨地去敷眼睛，誰要為這種混蛋大哥哭！到銅鑼前查看眼瞼，忽然注意到自己淺淡未畫的眉，怔了半天，眼淚像斷了線的珠子滾下來……
再也沒有人給她畫眉了——
再也不會回來了——
再也見不到了——
「啊不想不想，都過去了。」深吸口氣，揉揉發燙的眼眶，才不要丟臉地又掉眼淚，「誰讓你接啊，混蛋大哥！」
春夏交替，外面陽光明媚，客房裡卻蔭冷得待不得人。燭雁抱抱臂膀，決定到外面曬太陽。
客棧旁邊有條小巷子，午後的陽光斜斜射進去，清靜無人，正是偷閒打盹的好地方。從店裡借了個竹椅拎到巷子裡，在陽光和陰影間找個恰當位置，既能沐浴到大半陽光，又不至曬到臉上。
雙臂上舉，很滿足地伸個懶腰。手臂還沒放下，驀地被人從後攔腰拖起，她乍驚，剎那機變轉身，臂肘橫掃。那人卻極快，將她高高拋起，於是她頭暈眼花地跌下來，正被那人接在懷裡。
頭頂輕輕溢出一聲笑，燭雁忘了掙扎：「大哥？」
「嗯。」他應著，也不放下燭雁，就這樣抱著她，隨意坐進竹椅裡。
燭雁掙一掙坐起來，側過身面對他，才一年沒見，卻像隔了不知多久，大哥的臉都有點陌生了，仔細認一認，看還識不識得。
本以為見了會氣、會罵、甚至掉幾滴眼淚也說不定。
但只是笑，你看著我笑，我看著你笑，白岫高高興興地瞧著她，她高高興興地瞧著白岫，胸腔裡快活得怦怦跳，想要拉著他轉幾圈，大叫幾聲，到街外瘋瘋地跑上一跑。
這樣快樂，這樣快樂，連白岫抑不住湊近來親了一下也沒惱，反倒嘿地一聲笑出來，用力摟了摟他頸子，耳鬢挨著耳鬢蹭了又蹭。
「大哥，你好像有點胖了。」仔細端詳他臉孔，笑瞇瞇用手摩挲著他下巴道。
「我瘦了。」
「不會呀，京城怎樣也比咱們家裡吃得好住得舒服，你胖一點是應該的。」
「我瘦了。」白岫堅持道。
「為什麼會瘦，東西吃哪裡去啦！」
「我想你了。」他輕聲道，定定地凝視過來。
說到這個，就該算帳了！燭雁氣咻咻掐他，「想我，怎麼連封信都不寄回來？」
「我還在生氣。」
「生什麼氣？怪我叫你回京城來？」燭雁不在意道，又打量他身上。他的衣袍不知是什麼精繡緞料，又滑又軟，淡月色澤，領襟袖口綴著精緻手工滾邊。旗人貴族的服飾，就是這樣華麗錦繡。想起時漢庭說他什麼輕裘玉帶、一身貴氣云云，不覺莞爾一笑，「大哥，你現在這一身，比原來更俊些呢。」
聽得燭雁由衷讚他，白岫心情又愉悅起來，想要抱怨的話都莫名消散了，只是思念地用力抱一抱她單薄的身軀，貪婪地攫取她身上熟悉的清淺氣息，如果可能的話，還想、還想……
「大哥，你怎麼知道我在這兒，上午不是回去了？」
「我怕你一會兒就回來，如果走了，還要等到明天才能見。」他稍有些不甘道，「我到對面茶樓坐，遇到同僚，他拉我說話的一陣，就不知你什麼時候進門了，直到你再出來，我才看見。」
「同僚？」燭雁忽略他話裡急著見她的迫切，注意到一個很陌生的詞，「做什麼的同僚？」
白岫有些遲疑：「我現在在宮裡當職，同僚是碩王府的三貝勒，他平日很照顧我，常常指點我一些不熟的事項。」
當職、王府、貝勒……聽起來好遙遠啊，遙遠而陌生的京城貴胄。
燭雁注視兄長一陣，真是不習慣他和這些遙不可及的稱呼、人物扯上關係。
「你……記得從前的事了嗎？」
白岫搖搖頭，很不高興：「他們非說我是融雋，所有見過我的人都說是，可是我什麼也不記得，他們又攔著不許我離開京城。」
「那、那個誰，你去見了沒有？」
「哪個誰？」
「烏雅。」燭雁幾不可聞地歎息，「大哥，你很久以前娶過妻的，阿齊亞不是跟你說過。」
「我不識得她，那些人說的，我不信。」白岫垂眸，固執地說道：「成過親什麼的，我都不信，阿齊亞和我打了好幾架，要我去見她，不過他打不贏，所以我一直都沒去。」
燭雁只能歎氣，「那麼，你現在也不住在他們說的關家是不是？」烏雅既在那裡，大哥必不去的，他誰也不記得，京城對他來說全然陌生。他又不若尋常成年人能適時熟悉適應，這處處陌生的一年，他是怎樣過來的？
「皇上送我座小院，離宮裡很近，又安靜。你過去和我一起住。」他微微笑了一笑，「我出不了京城，但留意了榜上有漢庭名字，想著你大概會來，所以輪了班後，馬上就過來接你。」
「連皇帝都見到了啊……」燭雁喃喃道，「還送你院子住，看來阿齊亞說皇上當年很喜愛你，果然不假。」
「你別和漢庭一起住客棧，只有你和他……」白岫頓了一頓，壓下一股酸酸的澀意，勉強道，「你是姑娘家，住客棧不方便。
燭雁認真考慮一下，「倒也是，不過呢，他一定又會囉哩囉嗦地不高興，剛才就大發脾氣，我若真的不住客棧，豈不是白白送上去叫他訓……」
白岫靜靜地注視她，看她煩惱猶豫地左思右想，忽然開口道：「燭雁，我記得你說不想嫁漢庭，是麼。」
「啊？」
「你還說，希望我做主，替你駁了婚約。」
「呃、那個……」這麼久了，虧得大哥還放在心上。
「現在，我可以為你做主，退掉你與漢庭的婚事。」
燭雁愕然，看向兄長，那認真的眼神，不再如孩子般的口吻，讓她忽覺有些不安起來。