大事不妙，他有這種感覺。
不就是個書生，不就是個書生……最初是這麼地給輕忽了。
原本只是發落下去，很理所當然地等著該出現的身家調查結果，待毫無線索出現時，當下雖然覺得不妙，但直到一段時日過去，好不容易追查的結果出來時，才知道是大大的不妙。
最初是依著線索，從數年前賭坊界的大事、也就是姚大少是否應考順利的賭局去下手。
時隔三年才一回的盛大賭局，開賭前姚大少身體健康，情況十分良好，試前種種跡象都顯示，風華正茂的他沒理由會無法應試。
加上最初幾回的意外，人人都想著，都楣了這麼多回，也沒邪門成那樣，這次應該是否極泰來，要金榜題名了。
人心如此，因而賭局中買「成功」的比例佔了絕大多數。
自然，押」失敗」選項的人也是有，但比例來說偏少，而這些偏少當中，總有一筆資金是分批押注，待賭局開盤後，以小賠大，一次取走金額可觀、比賭場賺得還要多上幾倍的豐厚彩金。
一間賭坊如此倒也罷了，但要是十數家規模大些的賭坊都面臨這樣的事，背後的玄機就值得人玩味了。
更何況，最後一次因為姚舜平而起的賭局，由於專業的賭場也跟著下場，這下是賭得更大了。
那一回，只要有些規模的賠坊全跟著專業級的賭場在走，除了成功與失敗的選項，在失敗的那一欄，更是細分了：姚大少爺會因為什麼事而導致應考失敗？
以過往那一次又一次的意外來看，這一次，看衰姚家少爺的變多了。
盤面上，成功跟失敗的下注率約莫是一半一半，因而賭坊訂出來的賠率也差不多是一賠一，可那些細分出的失敗原因選項就不同了。
由於這些再細分出來的名目是任由賭客自訂，可以說是只要能想得出來的，賭場就受理，如此，造成了選項多又雜，最後變成娛樂性質大於中獎，真可以說是什麼千奇百怪的理由都有。
也因為項目太多，每個名目的下注數在比例上成為極少數。
賭坊的彩金分派一向就是由下注的比例去調整賠率，因而這些少人投注，形同娛樂性質的選項，其實有著一個比一個還要高的賠率，即使是一注一銅板，也可能因為爆冷的一賠八千而大發一筆橫財。
而，也就是因為這些天價的賠率，那些天馬行空的猜測，或多或少會有人抱著姑且一試的心態下著好玩。
但即使如此，錢畢竟難賺，這樣的冷門選項，大多還是呈現五注、八注的結果，能有個十幾二十注就算不錯，到五十以上已算是冷門中的大熱門了。
結果，「姚少爺落腳的客棧失火」這選項，卻是從原來平凡無奇的十二注，在封盤前被大量加碼，一下飆至了一千注，將賠率一比七千九百五，拉下成為一賠七千五。
這絕對是發財了！
即便是賭場本身能在全部賭金中抽取一定的利益，也沒有比這筆財富來得多，更何況如此操作的還不止一家賭坊，是每個省城市鎮裡，最具規模的賭坊都叫人如此下了注。
這招極其高明。
每個城鎮只選一家最具規模的賭坊下注，得到的彩金是當中最豐，雖然在當地能引人艷羨，但城鎮間的訊息流通度畢竟有限，一般小老百姓艷羨之餘，不太會知曉這樣的幸運與孤注一擲並非個案，自然不會引發廣大注意。
至於賭坊之間，雖然彼此訊息較有流通，但更懂得明哲保身，反正錢也是有賺了，大家和氣生財、和氣生財就是。
如此，以慶縣為中心，往外擴及的四個大縣，一共是五大縣城、二十二個省城及其他市鎮、鄉城等不計其數的賠坊，就算每家的賠率不一，平均值保守估計是一賠五千，當中獲利之豐厚，光想都覺得驚人。
只消知道問題的源頭，循線搜查出結果對冥門的情報網來說並不是什麼難事，因而范大垌這號人物的名號就冒出來了。
范大垌，慶縣周城人氏，雖然名下擁有數家連鎖賭坊，又雖然當初帶頭細分失敗名目、進而建議其他賭坊跟進的正好是他。
更甚至，當賠局結束後所彙集的巨大彩金最終是流到他的名下，看起來問題極大，但這人卻不是問題的終點。
因為進到錢莊後的大筆錢財過了約莫月餘後，便由此人的帳戶再轉一手，七成的彩金就再進到另一個只有姓氏的專帳裡邊。
姚，讓人很不意外的，那戶名正是姚這個字。
要按一般常理去大膽假設，那個姚，指的該要是姚舜平這人……線索走到這兒，想從范大垌這兒施壓，設法再取得進一步的消息卻已經再無可能。
因為半年多前，這人酒後墜湖丟了命，算了算日子，大約也就是傾心妹子芳蹤再現，回到牧宅安養的那時候所發生的事。
這樣的巧合，讓冷之滄感到不安。
隨後，他讓人試著從范大垌生前的過去再設法挖掘出什麼，皇天不負苦心人，總算發現，八歲於慶縣一試成名前的姚舜平，其實七歲前是周城人氏，從母姓，與范家比鄰而居，直至七歲那年才隨著娘親搬至慶縣縣城。
之後的事，就按鄉野傳說的那般，天才小童八歲稚齡，先取童生再一舉拿下生員資格、最終以案首之姿取得秀才功名，從此嶄露頭角，成為無人不知、無人不曉的第一才子，然後被一連串的霉運給推上了傳奇。
一路檢視回去，冷之滄幾乎可以肯定，那些傳聞中的霉運，極有可能是為了詐賭所精心設下的一連串安排，當中唯一讓人想不透的是，看起來家境富裕且文才兼具的姚舜平，真會為了錢財，而捨得下「一朝成名天下知」的士大夫之夢？
這問題，在更進一步的線索出現時，真相大白。
並非無才，而是不能！
司題在姚舜平的身上，但源頭卻是他的母親。
在前朝韻史中，有一則頗為經典、在民間流傳成戲曲的事件——美人瑾妃一族受奸人陷害，極受皇恩的嬌人兒與親族一同蒙冤入獄，在天牢中承受不住，香消玉殞，讓情深義重、不似帝王的前帝君痛苦異常。
這事，在戲曲中是則極為淒美動人的宮廷情愛故事，可現實中，原來瑾妃沒死，是在巧妙安排下被護送出宮、流亡民間，直到腹中孩兒七歲那年，才在華中地帶的慶縣縣城給落了腳，就此隱居民間。
不消說，那瑾妃，原是姚舜平之母，從母姓的他，竟是前朝帝君的親骨肉，前帝礙於當時的政局，認清他無法在那當下圓滿保住他們母子，因而忍痛讓人送走摯愛與尚未出世的親骨肉，只望他們兩母子能好好地活著，期待未來能再相逢。
就因為如此，為了守住這層關係的姚舜平是決計不可能像其他讀書人那般，以考取功名、加官晉爵、成為朝廷棟樑等目標為人生第一大志向。
那跟秀才這基本功名不一樣。
秀才這身份，只算是基本功名在身，除了鄉里間的敬重，見官可以不跪，其他的，什麼也不是。
而這也是姚舜平唯一想要的。
他沒想要投入官場，給其他政敵有挖出過去，知曉他與母親真實身份的機會，可他怎麼說，也是一朝至尊的親骨肉，讓他一個帝王之子折膝去跪人，別說他不願，他那皇帝老子可能先抓狂。
所以不能！
即使是一身傲世才學，他也不可能去求取任何功名，這才是姚舜平每回應試都有意外發生的真相。
線索拼湊到這兒，姚舜平這人的人生總算拼出個形狀來，有這形狀，要拼出剩下的，也就不是什麼難事。
數年前，前帝退位，基於補償的心態，退位前讓人召了準備接位的太子，密封這隱在民間的兒子為逍遙王，不入朝堂，永享皇子食邑，進而要太子立下重誓，日後絕對力保此緣薄的手足永世平安安樂。
因而，雖然沒什麼人知道，可姚舜平這看似平凡，實際卻曲折得比戲曲還要彎彎繞繞的人生裡，不但是天子骨肉，還有個挺嚇唬人的身份——逍遙王！
追查至此，再回想范大垌那可疑的死亡時間點，對無故出現在妹子身邊的姚舜平，冷之滄很難不生起警戒之心來。
這人，到底有何目的？存何居心？是何企圖？
孤身與侍女待在那偏遠山區還大著肚子的傾心妹子可沒事吧？
心急如焚，冷之滄完全不敢想像會發生什麼憾事，只能提鞭策馬狂奔……
駕駕——