「那日我們被拉上台，我握著春秀姊姊哭哭啼啼，從前聽總管大人說，很多富貴人家待下人是極苛薄的，打的打、罵的罵，做錯事還用鐵烙，弄死人了，草蓆一卷丟進亂葬崗便可，這種事兒，官府是不管的。」
這種八卦項暖兒也聽過，哪家哪門的千金平日婉順溫和，可關起門，打奴婢比打狗凶。
「我站到台上，看著下面萬頭攢動，耳朵聽著鄉親們的對話，都傻了。他們說老爺草菅人命，不奉朝廷的命令給百姓胡亂加稅，稅金全收進了口袋裡，還強征良田、逼死貧窮百姓，他們說，老爺少爺上樑不正下樑歪，強搶民女，逼良為娼，我本想唾他們一口，可他們越說越氣，到後來、到後來……」
香荷語調越來越輕，到最後噤了聲。
項暖兒不信。爹爹對家人極好，這樣厚道的人哪會貪，更何況草菅人命根本胡扯！
「說下去。」
「我半句都不信吶，可百姓言之鑿鑿，把老爺說成大壞蛋，還說舉頭三尺有神明，不是不報，是時辰末到。咱爹氣不過，對著台下百姓吼叫，說老爺是大大的好人，可話才說完，一顆大石頭就砸上咱爹的頭。
「有人跳上台，指著咱爹怒吼道：『粗鄙下人，你懂什麼！你在大屋裡吃穿用度，全是我們這些人被剝下幾層皮換來的」他一說，台下眾人紛紛附和，然後泥團、石頭、菜梗及雞蛋全招呼到咱爹身上。
「緊接著，又有人跳上台，說他的未婚妻被搶進府裡，老爺逼姦不成，便殺了人。我想，他指的是不是十姨娘？可十姨娘是水土不服死的呀！他們還說，真心感激欽差大人，為民主持，把惡霸繩之以法……」
項暖兒絞緊十指。爹爹是極好的人，才不是他們說的那樣！謠言、謠言，一群落井下石的惡人！
「後來我被論價賣了，一名京城富商在外地娶妾，打算帶回家裡，便把我買下服侍。剛開始還好，但入京後，富商的老婆看見丈夫迎回小妾，火氣無處發洩，而小妾正得寵又懷了身孕，她動不得，只好日日尋我的不是，又打又鞭，關柴房、不給吃，香荷是家生子，哪受過這些罪，好幾次頂不過了，都想上吊自盡。」說看，她嗚嗚咽咽哭了起來。
她脖子上的淡淡疤痕，就是那時候留下的嗎？心微疼，項暖兒伸手輕輕觸上。
香荷立即回握住她。「不是我說相爺好話，若不是相爺救下香荷，香荷哪還見得著小姐？那回我發狠，什麼都不收就逃出富商家裡，心想橫豎是一死，死在雪地總比被凌虐至死來得舒服，我凍昏在路旁，是相爺騎馬經過，把香荷救回來……」
聽到這裡，項暖見低頭。他就這麼好，好到她的貼身侍女一心一意向著他？
「香荷知道小姐受苦了，也知道小姐心底放不下仇恨，可那些被老爺欺凌的百姓怎麼辦？對小姐來說，皇上、相爺是惡人，可他們卻是百姓的再造父母，人世恩怨，怎麼算才算得清？」
香荷跪到她面前，仰頭，注視她的表情。
「小姐不信香荷？要不，你上街聽聽，滿街百姓提起皇上和相爺，誰不豎起大拇指。」
這話，項暖兒聽不進去。仇恨早種下了，偏執已形成，豈是三言兩語便能被說服。
「小姐……」
「別再說了，你打動不了人家的鐵石心腸。」上官天羽進屋，直接走到梳妝台前，勾起項一暖兒的下巴，認真看個仔細。
她又瘦了？決心和他抗爭到底？也行，他就不信自己會收服不了一個項暖兒。
「相爺。」香荷站起身，向他行禮。
「你說得多了，她會以為你拿了我不少好處，與我串通共謀。」
任冷著臉的小母獅揮掉他的手指，他無所謂的雙手橫胸，半倚在牆邊，對香荷說：「去吧，皇上給了些人參，你去熬了送過來。」
「可是小姐……」小姐倔著，什麼都不肯吃，連茶水都要勸上老半天才肯入口。
「別管她，她不吃，你自個兒補補身子，相爺府裡可不興虐待下人。」才伺候項暖兒幾日，香荷也瘦一圈，這女人難搞，卻好玩得緊。
「是，相爺。」
香荷走出去，臨行回眸，滿目憂慮，只盼小姐別和相爺對上才好。
上官天羽拉了把椅子到項暖兒身邊坐下，肆無忌憚地凝視她的臉、她的唇，越來越懷念那日的香吻。
那是個讓人印象深刻的吻，深刻到他時時想起，下意識發笑、下意識撫上自己的唇，他喜歡她的味道，喜歡她的香甜柔軟，更喜歡她的無助。
那麼要強的女人啊，居然在他的吻裡，變得柔弱。
如果廢去她的武功，寵著、養看，若干時日後，不知她會不會和後園裡養的那些女人一樣，以男人為天？
不過這樣子就不好玩了，他很享受馴服她的過程，野獅變為家貓……光是想像，都能讓他開心好半天。
他的臉上浮起一抹戲謔，拇指在她的頰邊緩緩勾畫圈圈，看她深吸氣、忍耐、蒼白的臉頰轉為緋紅……
哈，他開心，因為她的反應。
「放開你的手！」終於，她忍受不住的大吼。
可他存了心，她哪裡擺脫得了，捧起她的臉，他笑盈盈的說：「我不只不放開，還想要……」
說著，唇又貼上她。
可這回項暖兒有了準備，未起身，先出招，但他更為迅捷，輕鬆化解她凌空而來的掌風，幾次交手，一個鉗制，將她收在懷裡。
滿足的輕笑，他輕啄她的紅唇，細細品味她的香甜，在她唇舌間點燃起熱烈。
漸漸地，他感受她的僵硬在他的攻勢下漸漸化成繞指柔，朝思暮想的感覺回籠，征服她，很有成就。
他不停止這個吻，反而得寸進尺，吻從她唇間往下滑，一個接看一個，輕輕巧巧、綿綿密密，落在她小小的耳垂上、脖子上、頸窩間。
他在她身上激起洶湧澎濟，讓她不自覺地靠他更近，雙手攀上他的頸項，彷彿在向他索取更多的吻。
他自信地笑，拉開她的手，欣賞她的迷濛雙眸，無端戀上她臉龐的潮紅，愛上她的迷惘與羞澀，她真美。
待項暖兒回神，他已正襟危坐，似笑非笑地望住她。轟地，腦袋像被砸中，她的臉頓時乍紅乍白。
「小人。」她咬牙切齒。
「『小人』有個好消息想告訴你。」他揚眉，等她追問。
還能有什麼好消息？皇上下令特赦？算了吧，決意進宮行刺，她就沒想過要活命。
見她不語，他自說自話，「我找到多年前項慶文的十五姨太程氏，聽說她未出嫁時的閨名叫做霜華。」
是娘！她驀地一驚。
感興趣了？求他啊。
「她在哪裡？」
總算輪到上官天羽驕傲了，他不說話，看她坐立不安，讓他很得意。擺弄女人很有趣，而最有趣的是——擺弄驕傲的女人。
「說，她在哪裡？」她激動地扯住他的衣袖。
他聳聳肩，還是不說話。
項暖兒恨恨地瞪著他，驀地拉開譏消的笑。「你並不知道，只是想要吊我胃口。」請將不如激將。
可是沒效果，他還是一臉要笑不笑、愛說不說的模樣。
不問了！項暖見怒極的轉身走到桌邊，拿起讀了一半的冊子。
「太平盛世啊，若是別犯罪，大部份百姓都可以安居樂業，但如果犯了罪，比方縱容女兒行刺皇上之類的，日子恐怕就不好過了。」
上官天羽好整以暇的昔自己倒一杯茶水，仰頭，喝掉。
幾句話又刺中了她的痛楚，項暖兒像被公雞惹火的蚱蜢飛身撲來，衝到他身邊，可一個不仔細，她讓腳上的鏈子絆倒，就要跌倒，所幸他及時伸出援手，在她落地前英雄救美，將她擁入懷中。
太瘦了，抱起來沒有豐富。
「你不可以牽連無辜，沒有人縱容我，我的行為自己負責！」她加大音量說。「官大嘛，權力也就大了那麼一點點，我愛牽連誰，自然就牽連誰。」
他痞痞地笑著，笑彎兩道眉毛，圈住她身子的長於臂並沒有放開的意思。沒辦法，誰教她的身體那麼軟，味道那麼香，讓人不由自主啊。
「你到底要怎樣？」
想談判？很好，他的籌碼多得很。
「不想牽連無辜的話，也許你可以試著合作，該吃的吃，該睡時睡，把自己養得正常一點。」
「我不會讓你有機會威脅任何人。」她咬唇，堅決回答。
不過是死，何足懼？在這之前，她早就死過好幾回。
但上官天羽怎聽不出她的言外之意，額頭倏地抵上她的，瞇緊眼，撂狠話。
「信不信你今天身上多一道疤，明天你娘身上也會多上那麼一條，你瘦了一兩肉，我也有本事讓她身上的肉消失，至於命嘛，白髮人送黑髮人，很殘忍的，不如讓她陪你同赴黃泉，感受覺如何？」
「你。」
可惡至極，香荷說他是好人，好在哪裡？
「不信？要不要賭賭？」
他靠到她面前，唇與唇的距離不到半寸。
「你你在說謊，那麼多年了，你不可能找到她」推推他的胸膛，讓兩人間的距離大了些，她放聲怒叱。
「天下之大莫非王土，你怎能小看宰相的權力？」別說找一個人，就是找十個百個，他也能一一挖出來，擺在她面前。
項暖兒氣到說不出話，只能勉強壓制怒氣，一過自己冷靜思索。
他留她下來，圖的是什麼，消磨她的心智？折損她的驕傲？還是要她親口承認，她的仇恨不過是場笑話？
深吸氣，她暫時低頭。「我想見她。」
「可以。」
「什麼時候？」
「在你取得我的信任，拿掉腳鏈之後。」
「即使只是演戲？」
「我相信，很多時候，假戲往往真做。」
「別忘記，我是個殺手。」她在恐嚇他，殺手天生噬血，她可以先取得他的信任，然後下一刻，手刀親仇。
「我知道。」
這幾天他忙得不見人影，就是存查這些事，果然，宰相的權力很大，才幾天，他就得到想要的消息。
這個消息有點駭人，若非這小東西失手，他們還不知道宋民君有這麼大的野心，且他的殺手組織已漸成氣候，與他勾結的官方人士也不在少數。
不過晚知總比不知的好，在他尚無防備之前，先破了他吧。
「我不是唯一一個被派到你們身邊的人，失敗了，自然有人接手。」看不慣他的自信，她還是祭出恐嚇。
「瞭解。」
「只要有機會，我一定會殺了你」
「為什麼對他那麼忠心，他對你並沒有那麼好，不是嗎？當年，同一批被拐騙的孩童有一百八十三個，死了一百三十個，活下來的都成了一流殺手，最近在武林裡迅速竄起。」
他連這個都知道？未免神通廣大。
見她驚疑不定，他笑著說下去，「我寧可相信，你混進宮刺殺我和皇上，是為了你不成材的兄長父親，而不是真心樂意當宋民君的傀儡。」
啪地，他收起折扇，用扇柄挑起她的下巴，輕笑。「好生養著吧，如果你有任何願望想達成，我是你唯一可以依賴的對象。」說完他就走了，留下怔仲的她。