這……能安排給皇上嗎？皇上從來沒表示過對異國女子有興趣，而四名波斯女子人生地不熟，若要待在後宮……
這幾日，宮妃們頻頻來向她打探處置結果，順道又提了不少意見、包括；放逐到南蠻去啦、充當軍妓啦、賞給各王公大臣為妾、為婢啦……等等，就是沒人樂見她們待在宮裡等皇上寵幸，全都巴不得她們離開後宮，下場愈悲慘愈越好。在這樣不利於她們的環境下，孤立的她們，確實不容易在後宮立足。
怎麼辦呢？
「麒麟宮便在眼前。但是娘娘，您是皇后之尊，大可宣召她們前來，何必紆尊降貴，移駕過去見她們？」帶路的周公公問道。
「她們連麒麟官的大門都不敢出！你瞧瞧……」說著，文彤輝指著聚集在麒麟宮前探頭探腦的宮妃、宮女及太監們。
「他們擠在這兒做什麼？」周公公奇道。
「一堆人擠在這兒，當人家是什麼奇珍異寶似的，誰受得了？就連派過去伺候的宮女，不是說不願伺候番女，就是態度輕慢，你說，怎麼得了？」當一堆宮妃湊熱鬧的消息傳到她耳裡時，文彤輝相當不悅。
「原來如此。這麼說來，娘娘倒是為這些波斯女子著想了。」周公公道。
「周總管，從現在起，倘若你手下有無故接近麒麟宮者，你就重懲吧！」文彤輝動聲，將話說給圍擠在麒麟宮前的所有人聽。
「是！」周公公一答應，忙對著跪地拜見皇后的眾太監吆喝：「去去去！你們聽見沒有？以後沒得允許，不准靠近麒麟宮！」
眾太監齊聲稱是，就連宮女們也見苗頭不對，識趣地走開。
不過呢，還是有些打著「共禦外侮」旗幟的好事者，光明正大地留在原地。
「你們幾個還杵在這兒，捨不得走嗎？」文彤輝對著不肯離去的宮妃道。
「敢問娘娘可是來見四名波斯女子？」郭捻香首先搶道。
「如果是，眾家姊也想見見她們。」與郭捻香有過節的年蓉，竟也接著幫腔。
「是啊！娘娘，既然她們也成了後宮的人。姊妹們自當要拜訪拜訪，以後也好和睦相處啊！」這是戚清，雙面人。
文彤輝對她更加厭煩了。
「聽說四名波斯女子美若天仙，此言若真，倒該向她們討教討教養顏之術呢！」鄭美鵑原來還懷有別的目的。
「我看你啊！是想討教狐媚之術吧！」連依伊嘲笑她。
「誰說的？」
「嗯哼！」遲遲不開口的文彤輝出了聲，「怎不見方昭儀呢？」
所有的宮妃該到的全到了，還多出十數張文彤輝沒印象的生面孔，或者仇視，或者好奇，甚至懷有別的目的：總之，眾宮妃破天荒連成一氣，全都想見四名波斯女子，獨獨少了方萱梅。
「稟娘娘，方昭儀不想見波斯女子，許是瞧不起她們吧！」戚清邀不到方萱梅，懷恨在心。
瞧不起人家的是她戚清吧？文彤輝不予理會，朝眾宮妃緩緩道：「人家遠來是客，作主人的要有主人的樣子。等會兒如果有誰敢出言不遜，對客人無禮，就別怪本宮責罰，知道嗎？」
文彤輝前所未有的嚴肅語氣，宮妃們凜然一驚，肅敬稱是。
「皇后娘娘到——」
領路的周公公大聲知會麒麟宮內的人，文彤輝從容而入，身後緊跟著一班明說要和睦相處、暗地打算先來個下馬威的宮妃們。
「參見皇后娘娘——」幾名波斯女子跪地迎接，行優雅自然，顯然送到這兒之前受過調教，教人難以產生惡感。
四名波斯女子不如想像中的妖嬈，也算佳麗清新，她們膚色之白，沒見識過異國女子的文彤輝和宮妃們，著實開了眼界。幾番對談後，原本打算送她們出宮的文彤輝，漸漸有些動搖了。
問她們對皇上的印象如何，幾名波斯女子對看幾眼，還沒來得及答話，宮妃們卻緊張了起來。娘娘竟有意讓番女伺候皇上這怎麼得了？
「皇后娘娘，您身後的女人都是皇上的妃子嗎？」喚作柯玲的波斯女子反問。
「不錯！所以還輪不到你來伺候皇上！」不知是誰冒出了這句話。
仗著皇后娘娘領頭，宮妃們得以大搖大擺的進入麒麟宮。文彤輝事前警告過她們注意言詞，這回有人犯戒，令所有人既喝采，但又暗地喝了聲：「大家小心啊！
「剛才是誰開的口？」文彤輝冷著臉回頭，橫掃所有宮妃。
揪出了一名面生選侍，文彤輝下令掌嘴，這才使得那些暗地裡喝采的宮妃們，不敢將得意形諸於色，也不敢再多嘴。
波斯女子們面面相覷，柯玲面不改色，反倒吃吃笑了出來：「皇上有這麼多的妃子，而在這麼多的妃子面前，皇后娘娘，您認為我們會怎麼說皇上？當然是稱頌皇上英明威武、威風凜凜、豐朗俊秀嗎！明熙公主上回來看我們時，還直言我們配不上皇上呢？」
她的漢語說得著實不錯，和明熙公主嫌她們不懂漢語的傳言，似乎有出入哦！
皇后的話，等於強要柯玲等人說出正確答案。只准歌功頌德，不得有別個意見。柯冷風趣帶反諷的抱怨，引得文彤輝放緩了嚴肅的臉色。
「既然這樣，就別答了。你說得很對，這樣問，問不出什麼意義。至於明熙公主說了什麼，你既然『聽不懂』，就不必理會了。」
文彤輝語氣中藏著暗示與包容，還溫聲笑了出來，宮妃們全呆了。
「皇后娘娘和這麼多的妃子，好像都很愛皇上吧？就連皇上的妹妹明熙公主也很關心皇上，所以才會到這裡來看看我們幾個姊妹，對不對？」伶俐的柯玲，輕鬆的語氣夾帶諷刺，諷刺一群女人來到這兒耀武揚威。
在那天真的公主面前裝傻容易，在精明又威嚴的皇后娘娘面前，就不能如法炮製了。
愛？漢族女子不時興將這個字掛在口上，文彤輝聽了頗刺耳，轉換語氣道。
「這裡沒有一個夠格稱得上是妃子，頂多算是嬪罷了！」她隨意一掃身後的宮妃，提醒她們該注意自己的身份，果真引得眾宮妃慚愧地低下頭。
「中國宮廷的階級好多，柯玲眼花啦？」
「如果你願意，也可以有個嬪級。」文彤輝欣賞這個異國女子。
「呵呵……請問皇后娘娘，皇上的意思呢？」柯玲眨眨眼。
「嗯？皇上全權交給我處理。」對她不宜自稱本宮，她大概聽不憧。
「不是這個意思。」柯玲又笑了：「皇后娘娘，在波斯的王朝皇宮裡，女人們也是同時伺候一個君主，可是，吾王妃子雖然多，每一個可都是吾王親自看了、選了、愛上了，然後才准當妃子，吾王對待每一個妃子也都是溫柔多情。可是，中國皇帝似乎不太一樣，我們來了這麼多天，皇上見也不見我們，全都交給皇后安排，難道，只要是皇后喜歡的，不管皇上喜不喜歡，都可以當妃子嗎？皇上的喜好真的跟皇后完全一樣？而你們……皇上真的每一個都愛嗎？」
這話說得宮妃們面色鐵青。有幸得寵的，五手指數得出來，而絕大多數的官妃，皇上甚至連見都沒見過！這番女好利害，哪裡得知皇上不重美色的傳聞？是誰告訴她的？
文彤輝想的卻是別的。
愛！又是愛？
文彤輝暫時壓下疑問，笑道：「這麼說來，你的意思是，希望皇上肯見你們，肯愛你們？」
「不！愛情是兩廂情願的。如果中國的皇帝對我們沒有興趣，卻要皇后娘娘喜歡我們，他才對我們有興趣，這就不算是愛了，好像只是一種形式和制度吧！我們就不該留在皇宮裡讓眾位妃子們討厭，皇上應該還有很多人可以愛吧？」柯玲看著眾宮妃。這話倒說入了宮妃們的心坎裡。這番女還挺識相的。
形式和制度？文彤輝思索這詞一會兒，又挑明了問。
「原本我打算安排你們服侍皇上，你似乎沒有這個意願？」
柯玲和其他波斯女子一同搖頭。
文彤輝又問：「你認為，離開了皇宮，你們該何去何從？」
「皇后娘娘，西戎王朝既然送我們到中國服侍皇帝，雖然皇帝不喜歡我們，我們還是該待在中國，為中國皇帝盡一點力。皇上和皇后娘娘如果有想要……的臣子，可以把我們送給他們，不必客氣，這是我們的命運。」說到這兒，柯玲也難掩一絲落寞。從波斯到西戌，再從西戌到中國，一路被人當作貨品進貢，任誰都不會愉快。
「你們真的願意？」文彤輝詫異問道。不願伺候皇帝卻願伺候臣子，不升反降？
「願意。」不過，我們姊妹有個小小要求。我們由衷的希望，不論將我們送給誰，希望他是個能真心愛我們的男人，我們願意服侍愛我們的男人，我們也會真心的以愛來回報，就這樣。」柯冷優雅地行了個禮。
愛？還是愛？
說來說去，這些異國女子，就為了一個「愛」字？
文彤輝愈想愈不解。異國女子為何老把「愛」字掛在口上？這不是漢民族的習慣。夫妻之間自然有情，「愛」是留給男人同妻子以外的女人談的。從古到今，愛，通常不是主人同青樓妓女的遊戲，便是男人與嬖妾之間的把戲，至於膾炙人口的，還有紅拂女夜奔李靖、司馬相如與新寡的卓文君私奔等等……這些談情說愛的，哪裡是正經女子？有德、有氣節的女子當為人正妻，明媒正娶，愛，不是禮教下所鼓勵的。
但是，何以柯玲的要求，令她固若磐石的信念開始崩陷了小小一角？
愛？重要嗎？文彤輝從來沒想過。
文彤輝也還沒來得及想，陽廷煜當晚的駕臨，又令她措手不及。
「皇上？」
多日不見，陽廷煜的面容俊秀依舊，威儀不減，只是多了幾分疲憊與無奈。
他為什麼必須像個賊一般，偷偷摸摸接近自己的愛後？有時，陽廷煜真覺得自己未免太過於縱容她。他大可明著親近，不必忍著慾望，軟玉溫香抱滿懷，卻什麼事也不能做。奇怪的是．他竟還忍得住，他的前世一定是姓柳的，德行操守過人，回報一籮筐，才輪到他這輩子當了皇帝！唉！
但又不想愛後才撤了心防，又因他硬要親近而重新堆砌起來。陽廷煜只是暗生幾天悶氣，召了方萱梅做完戲後，忍了幾天，便又再度摸黑入了……宮。
想一想，堂堂一國之君，竟也有近似偷情的行徑，說來新鮮是新鮮，只是香艷未免太過不足。罷了！
「還是一樣，來看看你，陪陪你睡。」陽廷煜安撫著愛後，消去她緊張的情緒。文彤輝也柔順地伏在他的懷裡。
而她，是因為服從？尊敬？還是……對他有情？
陽廷煜依然猜不透。但他清楚，就只能這麼著，不能多了！如果還想要得更多，他勢必又得用強，每回這麼做，總覺得自己像個禽獸！他能免則免。陽廷煜低頭湊近愛後的秀髮，嗅著熟悉的鈴蘭花香，心中壓抑著忐忑。
「彤輝，朕若是現在改變了主意，突然想要你，你肯嗎？」
但是，他也永遠不放棄說服她，希望得到她心甘情願的承受恩澤。
「這……」彤輝結巴了。
「肯嗎？」陽廷煜進逼。
「您若是想要的話……」文彤輝沒將話說全，便怯怯低下頭來。適時的嬌柔與軟弱，有時也能對高高在上的君王陽廷煜產生些許效果。這是她多年來伺候他、逃避他的心得。
但也不是每回都管用就是了。
陽廷煜不待她多言，強勢地動手扶住她的後頸，深深印上自己的唇，免得看多了她的軟柔姿態，狠不下心要她。
今夜，他出爾反爾，格外想碰她，但不是為了慾望。
他以舌撬開她的齒，深入她的口中汲取芬芳，與她紅唇纏綿共舞，挑動她永遠青澀的對應。兩人緊貼著的唇瓣，交錯著麻酥的熱流，意料之外的慾望也跟著復甦。但願，這回她真的心甘情願！
依依不捨離開了她的唇，陽廷煜喘著氣息；「彤輝，別問聯想不想要，問你自己！你肯嗎？說！朕要聽你的真心話，你肯嗎？」
閉著眼吻她，一頭栽進這慾望洪流，陽廷煜頻臨淪陷，睜眼迎上她欲言又止的怯懦眼眸後，淪陷中的理智甦醒，立刻又跌進了深淵——
絕望的深淵！
原來，她依舊是為了迎合她，順服他，盡她所謂妻子的義務，皇后的義務！而方才唇瓣間交錯的熱流，也全然是他一個人自我陶醉的錯覺！
挫敗感折磨著他帝王的尊嚴，恨不得將她推倒床褥之上，掠奪他想要的：但是，由於丈夫對妻子疼惜的情感支撐他的理智，也許，他們之間僅能有情，不能有欲，雖然他對她的慾望一直也沒有少過。
這麼多年都是如此，該覺悟了？
於是他改口問道：「彤輝，如果，只是如果哦！如果朕真的有了名寵妃，並且，朕保證不會威脅到你的地位，你……會不會生氣呢？」如果情和欲，真的必須從不同的女人身上取得，那麼他得考慮試試了。
溫柔的語調弄僵了文彤輝的身子。這是試探她嗎？
「皇上如果想立方昭儀為妃，臣妾絕無異議。」文彤輝平撫著胸口的搖晃感。這不就是她努力挑選美人的目的麼？而這暈眩感未免也來得太過無稽，她不該有任何……理應對之如常的。
話說回來，想立妃還會禮貌地詢問她的意見，不也代表她這個皇后受重視？她自嘲。
「不！不是……朕沒打算立她為妃。」陽廷煜心頭浮起一絲心虛與煩躁。
不知為何，近乎多餘的解釋，竟令文彤輝的暈眩一掃而空。
「什麼？皇上何以提及？」
「只是問問。朕不是說了，只是如果嗎？」愈是解釋，陽廷煜愈是得欲蓋彌彰。
可惜文彤輝看不出來。
「如果皇上要立妃，臣妾自然視之為手足姊妹，臣妾比任何人都要懂得宮規，也比任何人都希望後宮和樂。皇上，您以為臣妾會生氣？」文彤輝露出倩笑，怎麼看都是真心誠意。
「那就好。」
陽廷煜懸吊的心穩當了，有個如此識大體的皇后，也許好處就在這兒吧！最初還怨她過於正經，心胸坦蕩得令人慚愧，一點也不懂得慎怨吃醋，這個當兒，他卻既感激又滿意。當初他會選中她為後，不就是為了她這個長處？還怨什麼呢？陽廷煜撫著愛後的秀髮。再次擁她人懷。
「如果真有這麼一天，朕向你保證，你一定是第一個知道！」
要是真有這麼一天，他絕不讓傳言傷了愛後，他會先告訴她，取得她的諒解。至於那名替代她的女子，他則會讓她清楚自己的地位，她永遠也不能取代他對愛後的夫妻之情。這是他尊重文彤輝的方式。
縮於陽廷煜溫暖的懷中，卻凍得文彤輝渾身寒意，心頭冷凝欲裂。
這是什麼意思？這……代表了即將會發生些什麼？
皇上到底怎麼了？
這一次，陽廷煜依舊沒有碰她，只安分地擁她入眠。相敬如賓的帝后，製造著同床異夢的恩愛假象，後宮猶是太平。
「娘娘，送到風將軍那兒好嗎？」嬌采有些擔心。
「風將軍是朝中唯一年過三十又尚未成家的，素行嚴謹，操守良好，是最合適的人選。」文彤輝推開了窗，迎面吹入窗內的微風，吹得全身舒暢，她滿意地閉上眼睛。
「可是，傳聞風將軍對女人不感興趣，脾氣又暴躁……幾個波斯女人送過去，他會善待她們嗎？」嬌采仍是擔心。
「你別盡信些傳言。」文彤輝睜開眼：「風將軍為人正直，對朝廷又盡忠，多次征戰，功勳顯赫，皇上老愁不知該賞些什麼，四名波斯女子送過去正好。」
「娘娘，不少王公貴族，還悄悄派人捎信來問這四名女子的去處，就連像王爺和右丞相，一聽說娘娘要將她們賞給有功臣子，紛紛毛遂自薦。娘娘不怕順了姑情拂嫂意，何不公平分配，分開來賞？」
「不！棣王爺年過六十，孫子都成群了，右丞相家裡妻妾數十，還有那些個大臣……沒一個合適。」
一想到些聞風而來的信函，文彤輝嘴角浮出冷笑。
男人！哼！
文彤輝相當欣賞性情開朗、處世融洽的柯玲，想必她們幾人在異國也不願分開，就安排她們伺候同一個人。只是，若送到些妻妾成群的臣子家去，少不了要被欺負，和待在後宮也沒有兩樣，不如賞給未婚的臣子，也許她們當中某一個，還有機會成為正妻；這是文彤輝為她們做的一點小小打算。
「就只好希望風將軍會善待她們了。」嬌采道。
文彤輝瞄她一眼：「你這麼擔心，乾脆把你也送過去，替她們四個助陣幫腔，有本宮當你的靠山，想必風將軍也不敢欺負你，你說好不好？」
「呃……娘娘……就算是奴婢多嘴，娘娘別開奴婢玩笑了。」嬌采乾脆閉上嘴巴。
她可不敢接近個冷得跟冰一樣的風將軍，波斯女子跟了他會有什麼下場，她才懶得計較！
文彤輝淡然笑了。
愛？風將軍……會愛她們嗎？應該會吧！這是皇后的命令，他起碼也會善待她們吧？打探過朝中所有臣子的家庭狀況才決定出的人選，但願不會有錯。為她們操心這麼多也算仁至義盡了，她盡力到此，就此定案吧！
「算算日子，皇上登泰山祭祀也該回京了吧？」文彤輝又閉上了眼睛，呼吸一口風的涼意。
小別，真的是勝新婚吧！不見他的日子，想的全是他的好。是啊！擁有整個後宮的皇上，可遠遠比那些急色的王公大臣要方正許多，比起歷朝歷代沈迷於美色的君主，他更是律己甚嚴。後宮的女人，他愛理不理：送上門的波斯美女，他看也不看，全任憑她處置。她這個皇帝夫君，體貼她這個皇后妻子，說來夠多了，夠多了……
但是，總得少了些什麼……
到底是少了什麼？
這是思念嗎？結結嫡四年以來，未曾分別這麼久過。她可以永遠不與他同床，一個月不見，卻難敵思念的猛浪。她甚至懷念起他胸膛的溫柔了，思念他輕撫她秀髮的手，環抱著她的有力臂膀，前所未有的思念著……
就連一慣排拒的擁抱，也一併成了甘泉般甜美的思念……
她一定是害相思了！
思念的人兒，一個月來，可曾想過她？像她想他一樣想她？
東行泰山祭祀回來的皇帝陽廷煜，帶回了一名民家女子。
後宮嘩然，文彤輝愕然，陽廷煜處之泰然。
怎麼個處之泰然法？連個封號都沒給，就差她先住進金雀宮！能有座宮院作為賞賜的，皇后就別提了，唯有近日剛得寵的方萱梅，但她可也是受封昭儀後，才獨個住進碧淵宮啊！而這名民家女，聽說皇上極為寵愛，賞賜她賞得好不大力，他是皇帝啊！
後宮又是如何嘩然？除了文彤輝的鸞和宮，求見人數每日以數十計外，方萱梅的碧淵宮，門檻也快被踏穿了，但是，這兩位後宮當寵兒，比之所有不管有分兒的、沒分兒的，全急得像熱鍋螞蟻的宮妃們，都要冷靜且無動於衷。
方萱梅心已死。
皇上寵幸誰，她都不願插手，也無權置喙。她甚至不願相信，皇上真的寵愛那名民家女，說不定又是鏡花水月，她殘酷地想像那名民家女，夜裡打掃金龍殿的垂淚模樣。
哦！別怪她幸災樂禍……受了那樣冷漠的對待，不能期待她純真善良如往昔。
好吧！就算皇上是真的寵愛那名民家女，那也罷了，她方萱梅從未得過皇上的寵愛，算不得失寵，無所謂。
在碧淵宮內，這一與世隔絕的天地裡，方萱梅不願再被俗世情愛所動。
文彤輝則在愕然間等待。
等待皇上來向她說個明白。一個月前，他曾在夜裡說過，如果真有這麼一天，她一定是第一個知道，孰料這一天來得意外的快，她卻是從侍女、宮妃、太監口中得知！
從陽廷煜祭祀回來起，全後宮的人都來告訴她了，唯有他一句話都沒說！
果真如了她的預料，事情發生了，來得既快又狠，文彤輝甚至連問問陽廷煜的機會都沒有，因為自他回來後，壓根沒有踏入過鸞和宮一步。
第三天！今天是第三天！
秋高氣爽，文彤輝過得像寒冬。她可以不過問陽廷煜和這名女子的相識經過，封妃她甚至可以代為安排，但是，他親口承諾的，他會告訴她，他會讓她第一個知道……
他食言了！
記得他還說，那名女子不會影響她的地位，是否，連這個諾言也不可信了？
現在正是早朝時刻，陽廷煜回來後的第三天早朝，他正忙著國家大事。
「聽說金雀宮內的人，不准與外人來往，金雀宮外的人，也不准隨意進去，這是怎麼回事？」鸞和官，鳳禧殿上，文彤輝問了女史樓霜霞。
「可能是……皇上不願那名女子受到打擾吧！」樓霜霞在愕然中答道。
「哦？保護得可真周到。」文彤輝勾起嘴角。
這位民家女還真有本事，皇皇上從未這麼緊張過任何一名女子，也許，她碰上了前所未有的強敵了。
聽出了皇后娘娘口中的酸意，一旁另一名女史朱季燕試探道：「娘娘，金雀宮的這名女子，難道尚未拜見過娘娘？」
皇上嚴禁外人出人金雀宮，難道連這名女子也受了限制？聽說這名女子的容貌及姓名來歷，無人得知，但是，連娘娘也沒見過？這未免太……
是皇上不准娘娘見她？還是她不肯來拜見娘娘？
不論是哪個原因，都夠教人咋舌，難道皇上就要偏寵她了？朱季燕流著冷汗，彷彿親眼見到先皇后宮風暴重演。
「沒有。本宮沒見過，也許該找個時間見見。」文彤輝轉而皺眉考慮：「皇上也真是的，有了新人，淨想著疼她，賜了金雀宮，偏偏又忘了封妃銜，也不怕委屈了她。」
樓霜霞和朱季燕悄悄對視，眼裡錯雜著意外。娘娘竟然還為她說話？
文彤輝又道：「或者，本宮該去見見她，同她談談，也好為她向皇上討個封誥，你們說可好？」
「是！這是應當的。」兩名女史應答。
應當的？或許以前她們還會相信文皇后的大公無私，但是現在可有些動搖了！直到方纔，她們仍然為著娘娘替宮妃請願而讚歎，但是，任何人不准踏入金雀宮的禁令，娘娘似乎不願遵守……
也許該往好的方向去想。娘娘是後宮女主，應當不受這個限制的，皇上應當不會生氣，但願如此。
否則，後宮將會有一場風雨了……