管事咳了聲，「小凌，你這是在幹嘛，把太爺最喜歡的這株梅花拿來煮了，你不知道梅花只有在枝頭傲雪迎霜，才是它們最美的時刻？！」
「我沒把它拿來煮啊，我只是拿它來做面脂。」
「面脂？」管事目瞪口呆。
「是啊，現在是隆冬，天寒地凍的，要準備些面脂才好過日子。你瞧那，用香附子十個，白芷三兩，零陵香二兩，紅梅適量，細研，美酒拌之，加蔓菁油二升，用文武火於瓶器中養油一日，再煮一日，等白脂變黃，綿濾去滓，入牛羊髓一升，麝香二分，合熱攪拌，冷凝成脂。就可以幫助各家姐姐渡過這個冬天，保證粉面生輝。」
少年說得眉飛色舞，管事這才知道為什麼侍女們都湧到平林苑來，這般熱情投入。當下只是搖頭：「胡鬧，胡鬧，這株是太爺最喜歡的梅花……」
「李叔，不是有話說是人比花嬌麼。花再美好，也不如嬌艷的美人啊。花期只是短短一瞬，而做成面脂，抹在了美人們的臉上，才可以延長它們的艷麗，才是它們應盡之途。對花朵來說，能與美人為伴，是它們最愛的歸途吧。願作輕羅著細腰，願為明鏡分嬌面……」
姑娘們聽著凌晨清脆的吟詠，一片心醉之色。管事見自己是孤掌難鳴，只得繼續搖頭，「小小年紀，什麼不學，專門學這風花雪月。也不知學懂了幾分，就拿這愛啊美啊來賣弄……」
「誰說年紀小就不懂愛？！」凌晨突然大叫出聲，臉上第一次沒了慣有的笑容。眾人都被他嚇了一跳，謝巒直直看入少年的眼，少年眼中，赤裸裸的傷痛，宛如受了傷的小獸。
那些情緒只是一瞬間的，快得讓謝巒以為方才只是自己的錯覺。因為下一刻，少年又恢復了嘻笑之色，「李叔，你這一句話就證明了你的不學無術。文君十三就嫁為人婦，十五新寡不久便與司馬相如私奔。這千古美談，你卻說年紀小的不懂。這院裡都是自家人也好，傳出去豈非笑掉他人大牙？」
「小凌你這混蛋！」管事被削得臉上掛不下面子，正待發怒，謝巒擺擺手，「好了好了，既然沒事，老李，我們先回去吧，還有一堆事要處理。」說到這，頓了頓，「況且小凌也知分寸，你瞧他摘過的地方，蓓蕾半綻的都沒碰，過幾天，又是一樹花。物能盡其用也好，這些花，便賞給大家作面脂。」
姑娘們歡呼，大讚老爺是好人。管事見狀，不好拂了眾人之意，只得摸摸鼻子作罷。
謝巒微微一笑，又補了一句：「只有今年。」
「啊！」姑娘們發出失望的歎息聲，過了會兒，又興高采烈去做面脂。
凌晨笑嘻嘻打開掌心，一朵嬌艷的紅梅，比樹上其他紅梅都大了點，綴著薄薄的霜雪，當真是經霜更艷，遇雪尤清，「剛才摔下來時摘到的這朵花中之王，誰要？」
「我要我要……」
「小凌我對你這麼好……」
「小凌你別忘了我每次都多給你……」
「還有我天天幫你……」
謝巒看著鬧成一團的熱鬧景致，有些不習慣地搖搖頭一笑，轉身往苑外走去。沒走幾步，聽到凌晨在說：「花中之王當然要配花中之魁的~」
有些好奇地回頭，想知道哪位才是少年心中的花中之魁，卻見少年笑嘻嘻地將花別在了瑾兒的頭上。瑾兒垂下頭，微微一笑。
少年男女站在一起，身高相當，容貌相當，笑吟吟對視時，讓人不由想起郎才女貌，天作之合的句子來。
謝巒只覺嘴裡一片苦澀。他抿緊唇，頭也不回地快步而出。
***
鞦韆在風中一蕩一蕩，鞦韆上坐的人，不住地呵手吹氣。雖然已經不再下雪了，但這麼冷的天氣，玩鞦韆真是一點也不快樂，「大小姐，很冷耶，你還沒吹夠風麼？」
「再坐會兒好了。」將鬢上的梅花摘下，拿在手中輕撫，紅梅嬌艷素手如玉，看來有如天成的美品，教人賞心悅目，「人憐紅艷多應俗，天與清香似有私。你說這紅梅，是清了，還是俗了？」
「花皆天品，何來清俗之分，清俗只在人心。」隨口應著，凌晨歎了口氣，抽抽鼻子，懷疑快流鼻水了，「大小姐，你身體不好，吹病了，李叔又要找我算帳了~」
「我的身子好得很啊。」少女低低一笑，漆黑濃密的睫毛如鴉翼密匝匝遮住她瞳孔。睫毛微微煽動，似有無限輕怨，纖薄的唇角掛著淡淡的笑容，少年看得不由一怔，兩個字在心頭滾來滾去不得安生，卻始終沒喚出口。
那是他心頭最私密的情懷。
「大小姐心裡在想著什麼人吧？」
少女不語，只是看著手中的紅梅，慢慢地轉動著，「其實，我討厭紅色……一切的紅色……」
素手輕輕撕開了紅悔，盛開在樹上的花中之魁，零落成泥輾作塵，飄零在雪地上，絲絲艷色，「那會讓我想到血。」
這是少女心中的隱密，連謝巒都不知道的隱密。謝巒喜歡鮮艷的紅色，少女常年穿著淡淡的粉色。
「可是有的時候，喜歡與討厭，往往很難分清楚，到底哪種感情才是真的。大家，都是很善於自我欺騙的。」
少年抬頭看了她一眼。
「接下來的事拜託你，可以麼？」少女拋下最後一瓣紅艷，目光幽冷。
少年露齒一笑，「為美人效勞，是區區的幸運。」
承諾，成立。
少女一笑，盈盈站起身，拍了拍手，「好了，風吹夠了，我們回去吧，紅綃要找急了。」
少年卻沒起身，還在鞦韆上一蕩一蕩，好一會兒，才道：「誰說年紀小就不懂情愛呢。」
少女止住了笑，看著白茫茫的雪地，紅色的花瓣殘骸，風一吹，幾零隨風，幾零沾塵，「我也不知道。可是他們會說，這是錯誤的。在他們眼裡，孩子時的感情是哄人的，不是真的。」
「你認為這是錯的嗎？」少年踢了踢腳下的雪。
「對錯很多時候並不重要。」少女鴉翼般的長睫垂落，過了會兒，微微一笑，「重要的是，再不回去，小凌就要沒晚飯吃了。」
「啊啊！」少年一把從鞦韆上跳了下來，看看天色，叫得更慘了，「區區的晚膳啊！」
抱著軟磨硬纏好不容易才從管事那裡賴來的晚餐，少年一臉幸福地回到住處。門客們都住在碧落流苑和長安院，身份高點，資歷久點的門客可以有自己獨立的廂房及僕人，而像凌晨這種剛入門，沒什麼閱歷的下級門客，則是三四人共住一間大屋。幸好謝家門客待遇不錯，雖是三四人住的一間屋，也不至狹擠，就是沒什麼個人獨處的空間。
門口上歪歪斜科地掛著思危居三個字，也不知是誰寫的。少年用腳推開房門，剛踏過門坎，便聽得一聲虎吼，一位身高至少八尺以上的壯漢向他飛撲過來，「你終於回來了！」
「哇啊啊我拿著晚餐啊~~」少年閃避不了，只能慘叫，卻覺手上一輕，手中晚飯被人拿走，接著自己就被壯漢摟住，用力揉著他的腦袋，「你這小子今天又干了轟轟烈烈的事了，今天遇到哪個不是在說你又惹怒了李叔……是說你這小子真混蛋，有好事也不找哥哥我！嘿嘿，被女人們包圍的感覺好麼好麼好麼？連綠濃都尖叫得那麼高興……」
說一聲便用力揉一團洩恨，少年被他挾在懷裡，差點喘不過氣來，掙扎著踢著腳，「笨蛋管二，放開我！」
「不放不放，就是不放。你去跟大小姐還有綠濃她們玩得開心了，我只能在這掰手指！就是不放！」壯漢哇哇大叫，他看來身形雖高大，年歲卻不大的樣子。
「我要死了……」凌晨翻著白眼，「不是餓死就是憋死……死管二，放開區區！」
見少年一張臉當真是進氣多出氣少，青白交加，端走少年晚餐的那人才道：「管二，先放開，小凌快不行了。」
壯漢從牙縫裡嘶地一聲，終於還是依言放開少年。少年暈頭轉向地站直身，顛了幾步，只覺滿腦袋都是金條，可憐一頭長髮都揉成鳥窩——他引以為傲的風流瀟灑的形象啊~~「死管二，區區這下怎麼見人啊？老麥你也真是的，要阻止也不會早點阻止！」
拿走凌晨晚餐的，是個二十七八歲的青年，身形乾枯瘦削，長了雙三白眼，容貌算不上好看也算不上難看。聞言嘿了聲，「你快要睡了還想見什麼人？管二從下午聽到你在平林苑的事就開始鬧個不休。不讓他洩洩火，接下來大家都沒好日子過了。」
「居然捨得犧牲區區。」少年臉色哀怨地看著老麥。
「本來就是你種的因，有什麼好捨不得。」老麥說完，見凌晨想反駁，便舉起手上的飯菜，「原來你不想吃晚飯啊，早說麼，我舉得手都酸了。」說完便要往外倒去。
「啊啊麥大爺你真是好人，你剛才救了區區一命區區感動於心莫言以表你千萬別倒了我的飯啊~~」少年跳了起來，馬上改口。
「吵死了！」角落一張床上躺著的人突然斥了聲，轉過身來，「一頓飯有什麼好吵的，大丈夫生於世當有皓鴻之志……爾等便是胸無大志，斤斤計較於蠅頭小利，才會活得這般難堪，永遠也沒機會飛黃騰達！」
他這一叱，少年、老麥及管二都安靜下來。老麥皮笑肉不笑道：「打擾憂國愛民安公子的清修了，真是罪過。安公子既然這麼胸有大志，便該投入王家啊，何苦來跟我們擠一房。」
管二憨憨地笑了，「他不是被王家不要了麼？」
「你！」安秀才被刺到痛處，翻開被子坐了起來，「什麼王家不要吾，像吾這種經世之材，只有吾拒絕別人的份！那是王家有眼無珠……不，是吾明珠暗投，上門才知不過一門逐臭之夫，安能以吾身之察察而受物之汶汶！所以吾才離開王家的。」
「真是說得比唱的好聽。」老麥哼了聲，「也不知是哪位，行李都被人扔出大門了，還在拍著門哀求。咦，管二，這不是我們前個月看到的奇景麼？」
「胡鬧！胡鬧！」安秀長漲紅了鐵青的臉色，見少年在一旁吧嘰吧嘰地吃著晚飯，馬上借題發揮，「別在屋裡吃，一屋子烏煙瘴氣！還讓不讓人住？你成心的麼！」
「不是吧？你要區區這麼冷的夜到外面吃？沒吃完就凍僵了。」凌晨失聲抬頭——他這是莫名其妙地招惹誰了？
「小凌你別理這不可理喻的瘋子。」老麥馬上罵了回去。雙方沒有一個是易與的，越罵越難聽，凌晨嘴裡咬著筷子，眼珠骨碌碌轉。
「安靜！」門外傳來一聲冷哼，音量不高，卻讓眾人都安靜下來，「這麼晚了，鬧什麼鬧！」
來人所穿衣物是絲綢所製，瞧起來絕對比室內諸人高上一檔。眉冷目細，雙唇薄削，一臉無情苛刻之相。見到此人，老麥管二不敢多口，凌晨心下叫了聲苦，安秀才卻是大喜，忙趿著鞋子巴了過去，「趙爺，都入夜了還驚動您，可見這幾人鬧得如何不堪。小凌還把飯帶進屋裡，晚生實在是忿不過他目中無人……」
趙爺冷冷一揮手，「一個巴掌拍不響，會鬧成這樣你也有份。」
安秀才漲紅了臉，卻不敢抗議，吃吃道：「是……晚生是有份，只是被這些不長進的東西連累……」
老麥與管二都哼了聲，只對來人有所顧忌，不敢開口。這趙爺雖只是一中級門客，卻是金總管的小舅子，他那邊話一說，金總管應下來，這邊就要倒霉了。
「都是一群廢物。」趙爺也哼了聲，目光在凌晨身上一轉，「你，晚飯給我。」
「趙爺……」少年哀叫起來，「區區好不容易才從李叔那裡要來的……」
「別拿老李來壓我。你這晚飯不拿走，紛爭還會繼續下去。是你自己沒趕上晚飯，本便不該為你另開小灶的。」趙爺說著，哼了聲，對凌晨著實看不順眼。只是大小姐目前還算喜歡他，不便直接非難於他。上次想借冷月環之便將他趕走，結果不了了之，「好了，就這樣。再鬧我便請總管將你們逐出門去。」
四人身為謝府最底層的門客，地位只比奴才們高上那麼點，常被上級門客們侵凌。對趙爺的話，更是完全反抗不得。
少年眼睜睜看著才吃了幾口的晚飯又被人端走，忍不住揪著臉，哀怨叢生。安秀才見鬧成這樣，雙方都沒討得好去，也是鬱悶，又縮回被窩去。
老麥見趙爺已走遠，見凌晨那一臉哀怨，便撞了撞管二，「喂，你床上東西去拿過來。」
管二哦了聲，拍拍腦袋，爬到床上扒出個紙包來，遞給凌晨。
「這是？」凌晨接過，順手捏了捏，只覺又冷又硬，懷疑管二又去哪裡撿了石頭。打開看，卻是幾個饅頭包子。
管二隻是憨憨笑著，老麥解釋道：「晚上見你沒回來吃，為防萬一，管二去外面買的。本來見你帶了晚飯，以為用不上，現在正好給你充飢。」
凌晨眨了眨眼，他是八面玲瓏的入，此時卻有些呆了。
並不是沒人對他好，但那些人對他好是應該的，少年一向受之無愧。因為他知道對方想要的是他的回報。但這種無緣無故的好，卻從不在他理解範圍。
拿起饅頭看了會兒，少年鬱悶地撇著唇咬著牙，「又冷又硬，跟石頭一樣，區區的牙齒真可憐。」
「有得吃你還嫌，不然這麼冷的夜，你自己出去買吃吧。」老麥哼了聲，管二也抓住少年的腦袋又用力開始揉。
「真的很難吃！」少年咬了兩口，大翻白眼，「既然記得幫我買吃的，怎麼不買個燒雞回來，就算冷了也沒問題~~~燒雞啊~~」
「你這是人心不足蛇吞象！」老麥見少年看著空中口水直流的神色，不由氣結，「下次你給錢，我們就去買。吃白食的人沒資格挑剔。」
「什麼吃白食。」啃了半天，將又冷又硬又難吃又沒味道的饅頭啃完，少年突然噗哧笑了。
「你笑什麼？」老麥睨眼，懷疑少年會說什麼好話。
「區區只是想到一句話：仗義每多屠狗輩……」話沒說完就被老麥掐住脖子。
「你說我們是屠狗輩，我先屠了你再說！」
「呃呃！」凌晨用力揮著手，「放開，等我說完……」
「還有什麼好說！」老麥暫時放手。
「區區是想說，讓我們去當屠狗輩吧。」少年笑了起來，酒窩淺淺的，眼神亮晶晶的，充滿了故弄玄虛的神色。
***
狗肉滾三滾，神仙也下凡。
「真的成了屠狗輩了。」老麥說著，抽了抽鼻子，一臉陶醉，「好香！」
管二殺狗濺了兩手血，用雪抹手，凍得格格跳，直呼好冷，「只有我一人殺狗！」
「我幫你們找到狗和鍋還有這個煮東西的地方啊。」凌晨說得理直氣壯，完全看不出剛才管二殺狗時他一人跑到旁邊乾嘔的狼狽相。
「不過，你也跟過來幹嘛！」老麥瞪著安秀才，「別忘了小凌的晚飯就是被你弄沒的。」
「如果沒有吾，你們有機會在這吃狗肉麼？你們該感謝吾才是。」安秀才臉皮甚厚，刀槍不入，看得老麥想衝上去給他一頓好打。
「好了好了，寒夜相聚即有緣，別計較太多。」凌晨邊說邊向老麥使個眼色，將他拉到一邊小聲說：「不讓他來小心他告密，讓他來，吃人口短，他自己也有份，總不會把自己也賣了出去。」
老麥臉頰抽了下，哼道：「小凌，我真小看你了，你倒真是能屈能伸的老油條。」說話雖有不甘，卻不再反對。
「天下哪有永遠的敵人和朋友呢。」凌晨說到這，目光一黯，又開心笑了起來，「不過你難道現在才看出麼，區區本來就是久混江湖久經陣仗的人！」
少年說起話來洋洋自得，眉飛色舞。老麥瞧了他會兒，突然間道：「小凌，你有姐姐麼？」
「啊？」
「我突然發現，你這小子不嘻皮笑臉時，長得也是很不錯。如果你有姐姐，正好嫁給我，我們結個親家。」
凌晨聞言哭笑不得，半晌才啐道：「我怎麼知道那個拋棄我的爹娘有沒另外留種。不過，如果真的有個長得像我的姐姐，這等國色天香，要送去孝敬皇帝博君寵才是，哪會嫁給你。」
「你這小子真是順桿爬牆，還國色天香，想得美喲你！」老麥爆笑出聲，順手給他一記響頭，卻被他避開。
「說起來，好像最近真的會有選秀。」安秀才目不斜視地看著鍋裡的狗肉，不知從哪裡拿出雙筷子和盤，不時戳戳狗肉，「王家已經做好準備。」
他這話一說，管二和老麥臉色都黯了下來，「這次只怕真的避不過了。」
「什麼事啊？」少年好奇地看著三人凝重的臉色。
老麥勉強笑了下，拍拍少年肩，「你知道也沒用，好好逗小姐開心就是你能做的事。」
「誰說區區知道沒用……哦，區區明白了，大小姐被指名參加選秀是吧？」
「不全是。」管二哼了又哼，終於暴喝：「那個該死的祈世子！」
「祈世子？！」凌晨正在添柴，聞言瞪大眼，手直接碰到鍋子上，哇啊慘叫了聲：「痛痛痛……」
「真是笨蛋！」老麥和安秀才受不了地翻了個白眼。
凌晨從牙縫裡絲絲吸氣，還沒回過氣來，手被管二抓住，「燙得挺嚴重的，來。」說完，將少年的手埋入雪堆，「冰一下比較好。」
可憐凌晨氣還沒順回來，又被凍得險些再次慘叫，只顧及深更半夜將人吵醒就完蛋，這才將叫聲吞下。臉色慘青語帶哽咽淚眼汪汪地看著壯漢，險些一口咬上去，「管二我跟你有仇麼！」
管二憨憨地笑著：「現在手不痛了吧？」
「凍都凍僵了還痛什麼。」少年無限哀怨地看著自己紅得發紫的手掌，咬牙切齒。
「誰教你自己不小心燙到。」老麥興災樂禍地說著，伸手在鍋裡翻了翻。
「啊啊，你不痛啊？」少年看得臉皺起來。
「我這手當然比你那細皮嫩肉強多了。」老麥得意笑著，拿出一塊扔給管二。管二手忙腳亂地接上，拿在手上不停扔來扔去直吹虛氣。少年見老麥又拿了塊要向自己扔來，忙一溜煙跑開，「我不吃了，都給你們吃。」
他跑出會兒，又跑回來，對老麥說：「老麥，前面那個院子，我剛才看到後院有人進進出出搬著什麼東西。這麼冷的晚上，有什麼要現在搬的？」
老麥咦了聲，一臉訝異，「我也不知道……這麼晚才搬東西，或者有什麼緣故——你別去瞎折騰！」
「什麼瞎折騰。」凌晨有些不高興，用肘子拐了拐他，「我就不信你不好奇。」
「我當然不好奇！」老麥瞪回，義正辭嚴理直氣壯。