月夜，火樹銀花。紫宸殿觥籌交錯，歌舞喧鬧。隋煬帝和蕭皇后端坐中央，文武大臣齊列兩旁，陪同遠道而來的突利設親王和響鈴公主享宴。
不過，大殿內卻有幾個人心不在焉。
戰禦寇根本不願前來赴宴，但礙於皇命難為，不得已才硬著頭皮坐在席位上喝悶酒。他對週遭的一切充耳不聞，白天操練人馬的倦意早已席捲每根神經。
最重要的是他不想看見某人……
恰恰相反，他厭見的「某人」卻一直盯著他瞧。其其格對戰禦寇其人越來越好奇——
好奇他會念著阿娘的閨名，好奇他似經雕琢的俊臉上那層濃得化不開的陰鬱，好奇他沉靜眼底透著的激狂，好奇他點點滴滴的舉動……總覺得，這個男人的身上隱藏著不為人知的秘密。
究竟是什麼？
其其格輕托香腮，大大的眼眸一眨不眨地望著斜對過的他，清澈若水的視線落落大方，直勾勾毫不遮掩心中的思緒。
而另一個心不在焉的人則是宇文札。打一進紫宸殿，他就魂不守舍之極。本以為上午看到穿著突厥女裝的其其格已是人間絕色，誰知一身漢服的她更是美上幾分。
動若脫兔，靜如處子。
她靜靜地坐在人群間，群芳黯然失色。顧盼四周，宮廷貴婦哪一個比得上那艷若桃李但又清純可人的女子？
宇文札心猿意馬，眼珠差點掉下來。他後悔當初怎麼就沒看出來那是個不折不扣的美胚子呢？錯過這樣的風情，要到何處去尋找？
懊悔啊……
燭影幢幢，映射著殿內定風、柔水、辟塵的各色明珠，幾名伶女輕歌曼舞著步入廳堂，然後緩緩分開。一名妙齡女子懷抱琵琶裊娜多姿地出現在眾人面前。她輕盈的身軀似風中弱柳，令人不由自主聯想到那「纖細楚腰掌中輕」的趙飛燕，秋波流轉，眉目盼兮，一襲湖水藍的水袖羅裳款款飄曳，裙擺的波紋漾起淺淺的漣漪，宛如出水芙蓉，清麗動人。
眾臣一陣喧嘩——
天！他們萬萬料不到這名獻舞的女子竟然是——
其其格被身後的婢女敖登推了一下，才怔過神。她下意識地眨眨眼，發現所有人的視線都集中在一名女子上，不由得也順著敖登所指瞧去。
女子水袖翩翩，婉轉的歌聲迴盪在殿內：「青青河畔草，綿綿思遠道。遠道不可思，宿昔夢見之……夢見在我傍，忽覺在他鄉。他鄉各異縣，輾轉不相見……枯桑知天風，海水知天寒。入門各自媚，誰肯相為言。可從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。長跪讀素書，書中竟何如？上言加餐飯，下言長相憶……」
「敖登。」其其格揉揉眼，納悶道，「這個女子不是我的小表姐蘇盼兮嗎？」下午在外祖父的丞相府勿匆見過一面，雖然沒和她進一步接觸，但印象中的蘇盼兮是個儀態萬千的郡主。
「是啊，公主。」敖登盡量壓低聲音說，「奴才也覺得好生奇怪。照他們大隋的習慣，一個貴族郡主莫說獻舞，就是在人多的地方出現都極不合理呢。」
「依你說——」其其格的話沒說完，上座的隋煬帝便開口笑說道：「突利設親王和響鈴公主，你們遠道而來一次極不容易，朕自當盡地主之誼。盼兮郡主乃我大隋第一才女，特為給貴使接風洗塵，親自編舞獻上。不知可還入目？」
看來是在挑釁，向突厥使臣示威。
其其格沒好氣地悶哼，突利設親王則面不改色地微笑，「皇上厚恩，郡主風華絕代，豈能用區區『入目』兩宇形容？大隋物華天寶，人傑地靈，誠今四境臣服。」
「哈哈哈……」隋煬帝心花怒放，好不開懷。眼珠子轉動一番，落在其其格身上，「突利設親王，說來響鈴公主也算是咱們大隋的姻親，她的娘親是蘇相的獨女，這樣和盼兮郡主還是表姐妹呀！哦，朕只知響鈴公主的稱號，卻不知其名之意，這其中可有什麼考究？」
其其格百無聊賴地打個呵欠，「皇上真有雅興，一個名兒還能有什麼考究？突厥和漢人不同，沒有名與字的區分。其其格自幼喜歡在腰上懸掛鈴鐺，草原上的兄弟姐妹瞎胡叫，這『響鈴公主』的號便由此傳開。至於名字嘛，其其格在我們那兒就是『花兒』的意思。」
「其其格。」突利設沉聲警告，對於她的不恭頗有微辭。
幸好蕭皇后接過話茬兒，優雅地淺笑，「原來其其格的名兒是取自『花』意啊，倒是名副其實的姑娘。本宮昨兒個想上一宿都沒猜準，真有趣呢。看來，突厥人的名字都有一定含義啊。」
「對啊。」其其格才不理會突利設的目光，揚起笑臉，「娘娘猜不到的還有許多。單說我身旁的這個丫頭吧！她叫敖登，就可以解釋為『星星』。」一托下巴，「還有我的那隻老鷹名叫『布日固德』，本意就是雄鷹喔。」
敖登苦笑著和突利設親王對覷一眼。
他們的小公主，只要一上勁頭兒，那就不說個地老天荒誓不罷休。
突利設趁滿殿的人都在聽其其格說話時，朝守候在外面的僕人使眼色，命他們立刻端上一盤盤香飄四溢的羊肉。
隋煬帝聞到佳餚的美味，問道：「什麼食物？好香。」
「回皇上，是草原的全羊肉。」突利設單臂叩胸，頷首。
其其格見狀，蹦蹦跳跳地來到端著全羊肉的僕人前，拔出匕首利落地片下羊肉，放在托盤內。
「迪吉烏力貴。」
「公主說什麼？」蕭皇后好奇不已。
「皇后娘娘，其其格的意思是『全羊獻給您』了。」突利設在一旁笑著解釋，「我們的習俗，在請別人吃東西前為表尊重就會說這樣的話。」
「皇上啊，臣妾以為突厥上次送來的馬奶釀已是臻品，沒想到這全羊也如此美味。」
隋煬帝一揚眉，「異國風情嘛。」
其其格把玩著小匕首，美眸偷偷瞧向戰禦寇，見他仍是一副泰山崩於前而不改色的樣子，眼皮都懶得撩，她不禁有些氣餒地一咬紅唇。不經意間瞥到懷抱琵琶的蘇盼兮，突然有了主意。於是當眾說道：「皇上、娘娘開心，其其格也高興。記得草原上每當燃起一簇篝火，兄弟姐妹都會唱歌跳舞來慶祝，方才看到盼兮表姐獻舞，其其格技癢。若不嫌棄，願意為皇上和娘娘助興。」
蕭皇后「哦」一聲，不著痕跡地瞅瞅蘇盼兮。她是有意安排盼兮出場，一來可以在突厥人前顯示大隋的風采，二來便是為促成戰禦寇與盼兮的親事。照情況看，戰禦寇沒太大反應，倒像是盼兮白忙乎一場。
宇文化及察言觀色，覷出幾分端倪，正中下懷道：「臣早聽聞響鈴公主有『草原獨秀』的美名，今日得觀，實乃平生幸事。皇上您說是不是呢？」
隋煬帝對宇文化及向來都是言聽計從，見他一開口，自然樂得看好戲，遂允道：「宇文卿家所言有理，如此，就請響鈴公主歌舞助興吧。」
敖登狐疑地低語：「親王，公主想幹什麼啊？」
他們尊貴的「草原獨秀」除了在可汗、王妃和幾位親王及王子面前獻舞，何時見她主動請纓過？
「嘿，不知道。」突利設無奈的一翻白眼，索性喝酒去。
其其格叫過隨行的僕人，在他們耳邊暗嘀咕幾句，一會兒大殿上響起了與眾不同的曲子。其調起伏迂迴，綿綿不覺，高亢嘹亮。
其其格腰若靈蛇，藕臂撩紗，婆娑曼舞。儘管穿著漢女的裙裝，可她週身散發著的氣息是草原所獨有的特色，讓人目不暇接。
「如果沒有天上的雨水喲……草原的花兒不會綻開。只要哥哥你耐心地等待喲，你的心上人兒就會跑來喲呵咿……」較之蘇盼兮所吟顯得露骨直白，同樣是傾訴女子的深情，其其格來唱竟恁得熱情奔放。
戰禦寇聽著小曲兒，心驟縮，不由自主揚起首——
那一瞬間，才驀然察覺她的眼睛看似游離，實則始終在悄悄凝視著他——殿上百人，只凝視著他。純淨無邪的笑窩自粉頰上漾起，淺淺的卻令他胸口滾燙，大掌——。
依稀，有一根未知的心弦隨之崩斷。
其其格的心也是跳成一團，她完全失控，連自己都沒料到會這樣大膽地去挑逗一個男人，且是初識不久，對她的敵意和戒備未消的男人。
只是，有時心不隨人願。
其其格清醒時，該做的不該做的都已成現實。她曉得，這個男人大她許多，或許稱他「阿叔」也不誇張。不過，她真的不清楚為何會被戰禦寇莫名其妙地吸引。
是因他把她從馬上撂下？不，那時他的模樣還很模糊；是因他在校軍場的英姿？不，那時他僅是她敬佩的將軍。
噢——
或許是他在輕喚「綰娘」的那一刻起，她的整顆心便被緊緊牽絆，難以自拔。再見面時，她會不由自主地在燈火闌珊處尋找那雙眼眸的主人！
生平第一次有種迫切渴望——
渴望——戰禦寇的失魂落魄是在低低地喚她的名兒才會流露出那種溫柔刻骨——
如果——
其其格是草原的獨秀，只要是想得到的東西，哪一次不是手到擒來？
這一次同樣，他是她鎖定的目標，不管付出多少代價，歷經多少阻隔，她都要牢牢握在掌中，決不放手。
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水殿龍舟。
太液池內燈火通明，旖旎靜謐。從紫宸殿出來，剩下沒喝醉的幾個朝臣跟著隋煬帝、蕭後和響鈴公主泛舟賞月。
傾聽著小曲兒，隋煬帝信口問：「其其格，你們的舞樂是本土自編還是由外面傳來的？」大興宮的雅樂大多是燕樂，基本上收集了來自西涼、天竺、高麗、龜茲、疏樂等地的宮廷曲風；而中原民間的俗樂鮮少登大雅之堂，因之燕樂他聽得夠膩。
「曲子是胡亂編的，我們只是喜歡就那樣唱了。」其其格面若朝霞，經過剛才一番舞蹈，渾身像被烈焰蒸騰。
「不錯，很不錯嘛。」隋煬帝一向喜歡曲樂，故此對其其格帶來的驚喜興趣正濃。
其其格盯著眼前夾點心用的一雙筷子，喃喃道：「小曲子哪裡稱得上是樂？我阿娘講——」舉起一根筷子，輕輕敲碟，發出清脆的音符，「大隋有個叫萬寶常的人才厲害，他能輕輕鬆鬆用碗碟敲出好聽的曲子，還說『哀、怒、淫、放』四種曲不是文雅方正的樂律，什麼要以水尺為律，玩味起來極有趣……」
「公主。」敖登急得一跺腳。
真是哪壺不開提哪壺啊！王妃臨行前多次叮嚀，在大隋絕對不可提齊王楊柬和萬寶常兩個人，這是禁忌中的禁忌！奈何她家小姑奶奶不知輕重，全給拋到九霄雲外啦！
嗚嗚……突利設親王酒喝多了身體不適，已先回驛館，她眼下連個求救的人都沒有。瞧瞧在場的列位哪個不是面色鐵青？好像要吃人一樣。
尤其是那個大隋皇帝和駙馬蘇夔……
「皇上。」緘默許久的戰禦寇將凝滯的氛圍打破，幽然地說出當晚以來第一句話，「今夜月朗星稀，皇上喜歡吟詩作對，怎能放過此等良辰美景？」
大臣們紛紛附和。開玩笑，朝廷上下誰不曉得那個才華出眾卻倒霉萬分的萬寶常是因蘇夔獻讒，被先帝盛怒之下趕出了太常寺？
萬寶常孤苦無依，病榻之餘其妻捲走家當，他落得個活活餓死的淒慘下場。又由於他生前的作曲廣為民間流傳，以至於死後令天下惜曲人扼腕，茶餘飯後砧貶時弊，多有微辭。為此，隋文帝大大不爽，駕崩前下旨將萬氏所譜之曲禁奏。是以，如今的朝眾對「萬寶常」三個字可謂諱莫如深。
其其格好歹是蘇夔的外甥女，這樣大大咧咧地就把搬不上檯面的事兒晾出來，擺明自找麻煩嘛。
一旦有人敢帶頭打圓場，他們樂得緩和氣氛。
宇文札乾巴巴地哼笑道：「連戰將軍這樣衝鋒陷陣的武將都被感染得附庸風雅起來，難得嘛。」
戰禦寇淡淡地瞥他一眼，氣定神閒地反問：「文官可以進校軍場溜躂，武將為什麼不能吟詩？」
宇文札頓時被噎住了，臉紅脖子粗。
坐在他們不遠處的蘇盼兮微微一笑，像是察覺到艙內洶湧的暗潮，於是溫婉道：「皇上，盼兮以前拜讀過您那首《春江花月夜》，十分喜歡。既然有雅興，大家何不接個對子玩？」
隋煬帝深吸一口氣，緩緩壓下震怒。仔細一想，其其格總歸是外來女子，不懂得規矩，也就不好計較太多。聽到蘇盼兮誇讚自己的詩好，心中洋洋得意。「這主意是挺好，可惜，其其格不善漢文，倒像……咱們在欺負人家小姑娘。」
「誰說的？」其其格渾然不覺方才闖下大禍，豪氣萬丈地再飲一杯御釀，不悅地賭氣道，「我即使不算是個才女，但也不是笨女啊。阿娘有教過我念漢人的書，你們……莫小看我……」
敖登一揪主子的肩紗，擔憂道：「公主，你別喝太多。人家是要比對子，你行嗎？」雖說王妃曾教過公主一些漢文，但畢竟有限啊。這裡的人個個滿腹經綸，公主拿什麼和人家比？
「怕什麼？」其其格瞪她一眼，「贏了怎樣？輸了又怎樣？總不能不戰而敗吧。」
她的聲音不大，奈何戰禦寇乃習武之人，耳力極好，聽罷臉上竟揚起一抹連他自己都不曾發現的淺淺笑意——
小娃兒的性格和她娘親大相逕庭。綰娘是一個沒有七成以上把握絕不輕易出手的人；而其其格不同，她是個行動派的急驚風，想到哪裡就做到哪裡，不甘心錯過任何可能。
綰娘和她竟是母女——
血緣是個古怪的東西啊。
他該排斥其其格的，然而，這丫頭卻讓人無法狠下心厭惡。
她調皮時，靈動的眼眸總會閃耀無辜的光芒，彷彿誰要責怪她，便成了十惡不赦的千古罪人。
這世上——怎麼會有如此無憂無慮的人？
戰禦寇甚至嫉妒——嫉妒其其格隨時隨地都能綻放開心的笑顏。當年，綰娘離開他連個理由都不留下，便那樣絕情地上了突厥人的花轎，從此走出他的生命。如今，她仍不放過他，又故意送來一個小傢伙刺激他？折磨他不成？
淺笑漸漸變成苦笑，凝結在唇邊……
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隋煬帝自詡文采風流，率先興題。
「八景環山，夜對鳳凰樓上樂。」
蘇夔為挽回面子，忙接口：「二水環繞，晨望嘉嶺塔邊煙。」
蘇盼兮輕輕撫掌，微笑道：「那盼兮就來說同一處景：瑤洞開祥，諸天羽聖歸蓬萊。」
宇文札看了看默然的戰禦寇，嗤笑道：「靈山聳翠，歷代飛遷列象圖。」
順著圈兒轉到宇文化及跟前，他一捋鬍子，沉吟道：「縱觀二水三山，古今英雄功過。」
戰禦寇劍眉一挑，對弦外之音付以冷笑。
宇文札插嘴奸笑：「戰將軍，千萬不要勉強喲。在下聽說有人下棋因思慮過度而吐血，你是咱們大隋的棟樑，不好倒在戰場以外的地方吧？哈哈哈……」
宇文化及雖想拉攏戰禦寇，但更要殺殺他的銳氣。儘管兒子說得過火，他也並未去阻攔，涼涼地看場罷了。
其其格眼眉聳動，幾欲發作都被敖登按下。
她恨恨地自忖：混蛋烏龜王八羔子！一個馬革裹屍的大將軍不會吟詩有什麼值得嘲笑？滿肚子的酸水才令人噁心呢！
哼，有種別落到姑奶奶的手裡！不然，把你剁成碎肉喂布日固德當小菜！
隨即轉念，忙又搖頭否定。
宇文札這種見風使舵、色迷心竅的敗類給布日固德吃了，豈不是害它日後沒臉做鷹？
拍著小腦袋瓜，懷疑自己怎麼會產生如此笨拙的法子！敖登守著這個時而精明時而嬌憨的小主子，苦笑不堪。」
蕭皇后悄悄一拍蘇盼兮白皙的玉手，蘇盼兮頓時明白了她的意思，體貼地欲啟唇解圍——
「遙看兩山一城，萬代風流善惡。」超乎所有人的意料，戰禦寇修長的十指交握，慢條斯理地輕吟。
宇文化及被將了一軍，老臉陰鷙。宇文札則震驚得是無以復加，手中的筷子「啪」的一聲落在艙板上。不單是他，在座的除蕭皇后和蘇夔面露詭異之色外，其餘的人包括其其格在內都嚇了一跳，以為陡生錯覺——
他們不曉得戰禦寇竟是個允文允武的儒將！
戰禦寇未放過他們每個人的神色變化，薄唇微勾，心頭暗記一筆。他粗糙的指腹不著痕跡地沾些茶水，倒著在桌面寫下「清涼山」三個字。
其其格狐疑地盯著他的動作，好生納悶。
「朕今日才發現，戰將軍是深藏不露的高手啊。」隋煬帝瞇著懶眸，似笑非笑，「其其格，經過戰卿一事，朕也不敢小覷你。這輪上一大圈兒，是該你接下去啦。」
其其格扁扁嘴。
宇文札討好地嘻哈一陣，「皇上，響鈴公主不是漢人，自然不熟悉對子的什麼『平仄』規矩。不如簡單一點兒，大家說的都是同一處景致，讓公主猜猜看，豈非趣事？」
其其格恍然大悟，終於明白戰禦寇適才的舉動——
他早就看透宇文札諂媚的心，預料到事情遲早會發展至這一步天地，是以提前給她寫下那三個字以備不時之需。
這個淡漠的男人在暗中幫她找台階耶！
一股甜甜的竊喜湧上胸口，其其格俏皮地閃耀著慧眸，托住下頜沉吟，「呃……讓我算算。」而後，裝模作樣地搖搖頭，手指掐掐點點。
「哦？」隋煬帝欣喜望外，「你還能知天命？」
「回皇上。」被主子掐住胳膊的敖登從善如流，「我們公主之所以被人稱做『草原獨秀』，便是因她天賦異稟。」
「是『清涼山』對不對？」其其格得意地說。
隋煬帝忍俊不禁，別有意味道：「你們突厥出了如此神仙的小公主，確實可喜——將來，誰有幸娶她，真是修來的福。」說罷，和宇文化及彼此互覷。
宇文化及趕忙道：「如此，皇上應該把這份殊榮留給咱們大隋的男兒啊。」
「卿之言甚是。」隋煬帝狀似為難，「其其格呀，我們大隋朝上下的優秀男子不勝枚舉，有沒有讓你滿意的呢？」
此話若換做大隋的女子，定會羞澀得挖個洞鑽進去。
不過，其其格生長在草原，對男婚女嫁看得很大氣，嘴角淡淡一勾，「皇上，草原上的女子都希望嫁一個巴特爾，你們大隋有沒有這樣的人呢？如果有——我嫁的就是他！」
「巴特爾是何意？」隋煬帝問。
「大英雄。」其其格若有似無的眸光飄向對面。
戰禦寇一抿唇，眼睫微斂。
宇文札心一顫，忽然想起白天在校軍場，其其格看戰禦寇演練人馬之時曾說過「巴特爾」三個字。
難道……她已相中那個匹夫？
憤怒！他覺得憤怒！
一個年近四十的老男人，能有什麼魅力將其其格那樣的妙齡女子吸引住？這對在脂粉堆裡無往不利的他來說是奇恥大辱！
英雄？世上根本沒有所謂的英雄！
靈光一現，計上心頭。
宇文札陰毒地擠出一抹笑，「皇上，響鈴公主來自那茫茫的大草原，咱們吟詩作對似乎不合適。要不挑個日子在城郊狩獵，屆時展現一下大隋的男兒風采如何？」
「好啊。」隋煬帝一向不甘寂寞，欣然應允，「其其格，到圍場後可要擦亮眼，看看誰是你心中的英雄啊。」
宇文化及拿起酒杯，朝戰禦寇一舉，「縱觀二水三山，古今英雄功過。」
繞來繞去，一場鬧劇！
戰禦寇曬然，深覺無稽可笑。
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子夜，暗雲散盡。
朝臣紛紛離去，戰禦寇指尖揉捏滿含倦意的眉宇，策馬回將軍府。
一陣急促的馬蹄聲響起，他驀然回首，恰看到那鬢絲凌亂的其其格，藕荷色的裙紗在細風中掀起一朵朵浪花。
「呼——」她看來跑得很急，連連喘息，晶瑩的汗珠滴落在紫騮馬的鬃毛上。
戰禦寇挑著劍眉，不語地望著她。
其其格深吸一口氣，「戰禦寇，你——認識我阿娘？」
戰禦寇握著馬韁繩的手一緊，面上並無異色，「公主尊貴的娘親是大隋遠嫁塞外的丞相千金，誰人不知？」
「可你卻直呼她的閨名！」其其格皺皺俏鼻，「漢人女子的閨名是隨便讓男人喚的嗎？你騙——」
「公主。」她太聰明，戰禦寇不想繼續下去，搶斷道：「你大半夜跑來就是為了問此事？請恕在下明日尚有公務在身，不便多留，告辭。」
「喂，等等！」見他要走，其其格伸臂攔住，「你不想說就算了，反正我也有法子知道。不過，我老大遠從東市追來，只要跟你說——說一句話。」「
「一句話？」他回眸，無奈輕歎。小丫頭說的何止一句？恐怕這一晚上說過的話、做過的事，編成曲子唱都能唱好幾場。
「是……」她低低呢喃，先前的嬌蠻囂張煙消雲散，有的只是女兒家的靦腆，「我要跟你說……謝謝。」
「謝我？」戰禦寇清楚她的所指，撇撇唇，「不必，我沒做什麼值得別人感謝的事兒。公主該去謝謝宇文公子，他才是真正給你解圍的人。」
他——將彼此間利落得分劃出徑渭之線，拒她於千里之外。
「我說謝你就謝你！」聽到宇文札，其其格本來的柔情蜜意全被敲沒，立刻恢復本色，「你是個大將軍，幹嗎婆婆媽媽的？敢做不敢當嗎？」那個油頭粉面的小子說的話都是金玉良言啊？她看宇文札一肚子壞水，步步都在算計人，「得啦——我要說的話全都說完了，得快回驛館。吶，你……心裡絕不能認為我是個沒心肝的女子哦。」馬蹄踏幾步，回頭又欲語還休地看一眼，才揚鞭離去。
人來人去皆如風。
原來，她是為防止他心裡看低了她啊。戰禦寇凝視著漸漸消失的人影，五味雜陳，自言自語：「畢竟是個孩子呢……」
人還只是個孩子時真好，除了憧憬什麼也不必煩惱。