不知不覺，她回到春之國也已經半個多月。
一日，她的父王伏龍帝下令召見她。
這半個多月來，她很少見到自己的父王。至於特地召見，這還是第—次。
月蘅坐在銅鏡前，任由身後的宮女們為她梳妝打扮。
她望著鏡中那張雪白的臉，幾乎認不得那是自己。
她居然這樣地活過來了！母后薨逝的時候，她原以為自己也會隨著母后而去……
「公主該前往大殿了。」
不知過了多久，直到身後的宮女開始催促，她才慢慢地站起身來。
這些日子來第一次踏出自己的寢殿，望著四周曾經再熟悉不過的景致，她卻覺得有些陌生。
離開春之國遠嫁西方，不過幾個月，她對這裡的一切竟恍若隔世！
走進大殿，她依禮向父王請安。
眼前這個威嚴而高高在上的男子，一如從前般給她陌生的感覺。
「蘅兒，這些日子來你可好？你母后過世之後，父王一直很忙，沒時間照料你。」
「多謝父王關心，兒臣會照顧自己。」
伏龍帝點點頭。
「春後的死，你不要過於傷心，傷害了自己的身子，那就不好了。」
「兒臣明白。」
「你知道保重就好，省得父王懸念。另外，你回來春之國已經半個多月，你的身份，畢竟是已出嫁的公主，自然沒有繼續在這裡久留的道理。最近這幾日，你該準備返回秋之國了。」
乍然聞言，月蘅不覺心中一凜——
父王這是趕她走了？她自然知道以自己已嫁公主的身份，久留在春之國是於理無據，但父王需要這樣急著將她遣回嗎？
明知父王未必是惡意，她卻仍不禁心寒。
見月蘅不語，伏龍帝繼續說道：
「你身為御虎王的妻子，也必須要替他著想。他是一國之主，因為你的緣故而留在此半個多月，實在也不成體統。御虎王雖然沒說什麼，父王卻深感過意不去。」
聽到父王搬出的這套道理，她無話可說。
她要待在春之國是她的事，但她不能連累靈征。在秋之國，還有很多重大的事等著他回去處理。
想起這些日子以來，靈征只是一直待在她身邊溫柔勸慰，從來不提返回秋之國的事，她不禁歉然。
是該回去了。母后已經不在，春之國再也沒有令她牽掛的人事物了。
月蘅閉了一下眼，心中暗自歎了一口氣。
這一定，就再也沒有牽扯了……
「兒臣明白。明天兒臣就會返回秋之國。」她說。
「很好。父王還有事請御虎王處理，自然是越早回去越好。」
「是。如果父王沒有其它的事交代，兒臣告退了。」
「你下去吧。好好歇息，明天好啟程。」
「兒臣遵命。」
月蘅轉身走出大殿。
明天就要離開春之國了，她心裡對身後那個自己叫了十八年父王的男人，卻沒有一絲一毫不捨的感覺。
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靈征婉拒了伏龍帝派遣大批隨從護衛他們返回秋之國的好意，將月蘅抱在馬背上，兩個人輕裝行簡地踏上歸程。
「心裡好些了嗎？」
途中，他策馬慢行，如閒話家常般關心月蘅的狀況。
「嗯。這次耽擱了你這麼多時間，真是抱歉。」
「別這麼說。」
一路上，他們有一搭沒一搭地說著話。雖然說得不多，卻顯得極親切、極自然。
當初他們兩人之間的劍拔弩張，如今已經全然不復見。
靈征變得不由自主地想關心她的一切；而月蘅也發現自己已經不能再像之前那樣，刻意冷漠的對待他——
他的關懷像一道暖流，不知不覺問化解了她心中那一道隔閡。
「你父王對你好嗎？」他突然問道。
愣了半晌，月蘅淡淡地回答：「不算不好。」
父王從她小時候對她就是這樣，不好也不壞。
雖然，父王給她一切她所想要的東西，讓她享受極盡尊榮的生活，然而，她真正需要的關懷和慈愛，卻一樣也無法從父王那裡得到。
她貴為春之國的長公主，是前代皇女春後所出，身份貴不可言，世人也多以為她是獨得父王寵愛的天之驕女。但，只有她自己知道，父王之所以給子她異於其它皇女優渥的待遇，只因為她頂著「長公主」的頭銜。
這些她早就知道了，只是之前的她，從來不會想這麼多。隨著母后的薨逝，她的情感才變得敏感纖細起來。
「但也算不上好，不是嗎？」他說。
月蘅抬頭望著他，有些訝異。「你怎麼這麼說？」
他怎麼會知道父王待她如何呢？世人不都認為她是倍受恩寵的嗎？
「只是感覺。」他狀似不經心地淺淺帶過。
經過這幾天的細心觀察，他發現伏龍帝對待月蘅，並不如他之前所想像的那般寵愛。
至少不是出於真心的寵愛。
除了身份之外，伏龍帝對月蘅的真實感情，可以說是很淡薄的。
他想到月蘅從小就是在這樣的虛情對待之下成長，不禁更加心疼她。
「這些都無所謂。你已經嫁給我，以後就由我來照顧你。」
聽他這麼說，月蘅思及日前他說過要代替母后照顧她的話，更加動容。
「你為什麼對我這麼好？」她抬頭看他，問道。
而且她深刻地感受到，靈征對她的好是真實的，是真正出自於內心的。
「因為你是我的妻子。」他不假思索地說。
「母后也是父王的妻子，可是父王卻……」
她脫口而出，才發現自己差點說了不該說的話，連忙停住。
靈征明白她的意思。抵達春之國的第一天，他就從言談之中知道伏龍帝對春後的情愛並不深刻。
「這不一樣。」
「哪裡不一樣？」她困惑地問。
「你覺得伏龍帝對春後不好，是因為伏龍帝對春後的感情不深；而我不同。我……」
「你？」
靈征低下頭來，深邃的眼眸迎上她。
「我愛你。」他突然真摯告白。
突如其來的三個字，徹底震驚了月蘅。
他說他愛她2為什麼呢？他們的結合都不是出自彼此心甘情願，為什麼他還會愛上她？
她總以為，靈征對她是沒有感情的，就像她的父王對待那些後宮女子一般。
可是如今，他卻是以如此真誠熱切的目光注視著她，令她打從內心感受到他的情感，而不知所措。
對她而言，這簡直是不可思議的，因為她從來都沒想過會從這樁婚姻中得到一絲絲的愛或幸福。
所以，她也一直不願意付出自己的真心。
但，她不是不知道，大婚以來除了偶爾會鬥鬥嘴之外，靈征對待她可說是疼寵有加。相對於他這些日子以來對自己的好，反觀自身，她是不是顯得太畏縮吝嗇了？因為害怕付出得不到回應的情感，而刻意疏離排斥他……
在靈征的凝望下，月蘅幾乎有些羞愧地低下頭來。
「你怎麼了？」
「沒什麼。」她抬起頭來和他對視，眼神有些不確定。「如果……」
「如果什麼？」
「如果我說，我不愛你，你還會愛我嗎？」考慮再三，她終於決定說出來。
其實，她也不確定自己到底愛不愛靈征，可是她一直告誡自己別付出真心，這是事實。
她覺得若是不坦白說，對靈征的單方面付出是不公平的。
「為什麼這麼問？」靈征力持冷靜，冰冷的眼中卻隱隱閃過一絲痛苦。
那絲痛苦雖然一閃即逝，卻刺入了月蘅眼中。
她看出他的痛苦，可她卻不是有意讓他難過，她只是……她只是……
「我也不知道我愛不愛你，只是，打從一開始，我就對我們的婚姻不抱希望。」她據實以告。
「是因為政治聯姻？」
「不盡然。從小長在深宮，見多了後宮女子的辛酸和悲苦，我深刻體會到婚姻不可依恃、愛情不可信賴。特別是我們這樣身份的人，連自己的命運都由不得自己掌控，還有多少幸福能夠期待？」她望著遠處刻劃著風痕的沙丘，目光有些惘然。
「所以你也不相信我可以給你幸福？」
「我是不相信，不過，不是針對你。我從小就知道我的命運勢必會和我的母后一樣，接受一切要成為一國之母的教養，然後長大入宮，一生過著爭寵的日子。所以，我對我的將來早已不抱希望，從不期待有誰會真心愛我，讓我車福。」
「我和別人不一樣，你怎麼能一開始就全盤否定我？」他隱隱有些不悅。
「是嗎？也許你現在是真的愛我吧！我相信。但你會愛我多久呢？你又能夠只愛我一個人嗎？身為國君的人後宮佳麗無數，你所謂的聿福又豈只給我一個人？『縱沾雨露不是恩』短暫的恩寵更令人難堪。」她的口氣，彷彿對一切都已經看得透徹。
靈征聽她這麼說，明白她對感情的不確定態度已經根深柢固，不是一朝一夕可以改變，所以決定不再多說。
「不管你相不相信，這一生我只愛你一個人。」
月蘅望著他，內心因他堅定的口吻而深深撼動。
他怎麼能夠這樣保證呢？秋之國的後宮女子至少也有民間入貢的佳麗三干，目前雖然還沒有哪一個女子特別受寵而受到晉封，但他真的能保證自己永遠不會愛上其中的哪一個人嗎？
可是他的神情為什麼如此肯定認真？
她真的能夠相信他嗎？
她不禁茫然了。
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回到秋之國後不久，靈征下令遣散後宮所有的姬妾女子，一個也不留。
自宮女口中聽到這件消息之後，月蘅大為震驚，立刻去找靈征問清楚。
「難得你會自己來找我。」
靈征正在御書房裡批閱奏章，見到月蘅出現，顯得十分愉悅。
他招招手，要月蘅過來坐在他身邊。
她遲疑了一下，順從地走過去，任由他抱著她。
在春之國的時候，靈征常常抱她，她早已經習慣了。
「你來找我，有什麼事嗎？」
「我聽說你遣散了後宮所有的佳麗？」
「那又如何？」
「為什麼？」
「我說過，我只愛你一個。」他回答得輕鬆。
「那又何必全部遣散呢？你不覺得可惜？」
靈征這樣的舉動簡直讓她難以置信。他身為國君，後宮卻一個姬妾也沒有，恐怕在外人眼中看起來是不太像話。
她雖然不願跟別人爭寵，叮是也無意要他將所有姬妾遣散呀！
「有你就夠了，留著那些人，只是徒然讓你不安。」
月蘅聞言，心中驀然感動不已——
散盡佳麗，竟然只是為了讓她免於不安！？她怎麼值得他對她這麼好呢？
壓抑不住內心的感動，她忍不住落下淚來。
「為什麼哭了？」靈征溫柔地替她拭去淚水。
「你對我這麼好，會讓我不知所措。」
「傻瓜，我愛你，對你好是理所當然的。」擦去淚水後，他在她唇上烙下深情的一吻。
「即使知道我不愛你，你也要這樣對我嗎？」她幾乎為自己當初的防備感到歉疚。
「我相信，有一天你也會愛上我。」他微笑著說。
「真的嗎？」她自己卻還充滿著不確定。
這樣對自己的未來不信任的她，真的能夠放心大膽地愛上一個人嗎？她知道靈征對她很好，也很戚激他為她所做的一切，然而愛對她而言，似乎還是太沉重了。
「順其自然吧！想太多對你沒好處。」
她就是心思太過細膩，對任何事都顧慮太多，才會對自己的命運沒有信心，連帶對愛情也不信任。
他知道要突破她的心防不是簡單的事，不過他有自信做得到，只是時間上的問題而已。
月蘅聽從他的話，果然不再多想。
「那我不打擾你了，你忙你的事吧！」她看到靈征桌上的奏折堆積如山，也不好意思再耽誤他的時間，於是起身就走。
「既然來了，陪我出去走走。」他握著她的小手，跟著起身。
「你不忙嗎？」
「不急。」
「那我們要去哪裡？」
「去一個你沒去過的地方。」
一個時辰後，靈征騎馬帶著月蘅來到秋之國民間的市集。
只見小販充斥、店舖林立的大街上，有許多行人穿梭著。
月蘅坐在靈征懷中，看著這一切，心中充滿好奇和新鮮感。
她自幼生長於春之國的皇宮內院，別說去民間的市集看看，連皇宮大門她都踏不出去。
第一次看到百姓真實生活的情況，難怪她會感到驚奇不已。
「我可以下來走走嗎？」她要求道。
「當然可以。」靈征將馬暫時拴於樹下，擁著月蘅擠進熱鬧滾滾的市集中。
平時他就經常隱藏身份到民間視察，不過這次卻是特地帶月蘅出來看看人問百態。
她盡量睜大了眼睛，望著四周攤販架上所陳設的東西，幾乎都是她沒見過的。
「那是什麼？」她指著打鐵鋪裡一些奇形怪狀的鐵器，問道。
「那些是農具，農人用來耕田的器具。」
「耕田？那些東西不會很重嗎？怎麼拿得動？」
「重，可是有必要。犁不重，耕耘就不深。」
「原來如此。」
她沿路看到什麼奇怪的東西，就抬頭問靈征，靈征便二回答。
「你和我都是出身皇族，為什麼你知道這麼多？」她不禁好奇。
「不知民就無法治國，身為統治者只能懂得比人民多，絕不能懂得比人民少。」
月蘅以欽慕的眼神望著他，第一次對他感到如此佩服。
現在她才明白，當初來春之國的路上，東潞對靈征的稱揚，並不是隨口說說的。
正感動著，突然眼睛看到一個衣衫襤褸的老人畏縮如鼠般地窩在路旁，身前放了一個骯髒的破碗。
「靈征，這老人為什麼這麼可憐的樣子？」她不禁駐足，內心不勝憐憫。
「因為他貧窮。」即使他再怎麼努力治國，依舊難免野有餓殍，這是他非常痛心的一件事。
「為什麼他貧窮？」她甚至不太明白貧窮是怎麼一回事。
「因為他沒有錢可以維持自己的生活。」
「那他要怎麼過活呢？」
「如你所見，他只好乞討。」
「好可憐。」
月蘅想幫助那名老乞丐，所以伸手在自己身上掏摸著，希望能找出什麼有價值的東西給他。
「你在做什麼？」
「我看我身上有沒有什麼東西可以幫助他。」
看她認真的樣子，靈征不禁失笑。
「不用找了。」他自袖中取出一個沉甸甸的錢袋，放到那名老者面前。
老乞丐不意竟有如此巨獲，情緒激動不已，老淚縱橫地連連對他們兩人磕頭。
月蘅覺得非常不好意思，連忙拉著靈征的手快步離開。
「謝謝你。」離開那老者一段距離之後，她才停下腳步，對靈征說道。
他微微一笑，沒說什麼。
「什麼是賣身葬父？」過沒多久，她的注意力又被跪在路旁的一個年輕姑娘吸引走。她疑惑地看著立在路旁的那塊木牌。
「這位姑娘父親過世，她無力安葬，所以出賣自己的身體，希望有人能出錢代她料理其父的後事。」
「賣身做什麼呢？」
「不一定，視出錢代她葬父之人的要求而定。或許是入青樓成為倚門之娼，或許是當人家的丫鬟。」
月蘅照例眼中又流露出悲憫同情的神色。
靈征不待她說出「好可憐」三個字，就主動解下腰間的古玉遞給她。
「做什麼？」月蘅被動地接過那塊看起來相當珍貴的玉珮。
「你不是想幫助她嗎？這塊玉可以讓她不必賣身。」
她此刻的感動幾乎無法言喻——
沒想到他居然這麼瞭解她！
月蘅高高興興地將玉珮交給那名賣身葬父的姑娘，然後因為怕別人又向他們磕頭，所以轉身拉著靈征就跑。
這一趟市集之行，他們逛了將近兩個時辰，看到了逼良為娼的青樓惡行，也看到了為了生計不得不鏈而走險的孩童扒手，還有更多為了口糧努力掙錢維持生活的人們。
一趟走下來，靈征身上有價值的配件，皆已一件不剩。
「原來大家都是這麼努力地活著。」回程，她坐在靈征懷裡，有所感觸地說。
她從來不知道，皇宮內院外的百姓是這樣辛苦地生活著。
每個人都有自己不為人知的辛酸和無奈，她卻還是在他們臉上看到了幸福的笑容和希望的光彩，深深令她感動。
「生命無限寬廣，有著無限的變數。看了這麼多，你是否感覺過去對於自己生命的想法太過狹隘？」
這次特地帶她出來走走，就是希望她能擴展視野，別一直畫地自限。
月蘅沉思不語。
其實這次的市井之行有沒有讓她改變觀念，她自己也不瞭解，只是她真的得到了很大的收穫，那就是更加瞭解靈征這個人。
她欣賞他在政治方面的睿智英明，更欣賞他仁厚愛民的天性。過去因為不信任婚姻而對他多所排斥，如今想起來，自己實在是太不該了。
為什麼不試著多瞭解他呢？
因為自以為是的觀念而否定了一切，是不是也反映出她心胸的狹隘？
靈征說得對，她在深宮待太久了，眼睛只看得到那些圮嬪失寵的悲苦，卻看不到更多生命的喜悅。
想到這裡，她忍不住歎了一口氣。
自己都認定不幸福，又怎麼會有幸福可言？
看到那麼多努力活著的人們，她突然有一種感想——自己的命運，是掌握在自己手中。