「怎麼了？」她一看到靈征，立刻撲進他懷中，緊緊抱著他，尋求安慰。
「作了惡夢嗎？嚇成這樣。」靈征輕柔地替她擦去額上的涔涔冷汗。月蘅一逕的哭泣，心境彷彿回到當時母后初逝時的悲痛。
「別哭了，沒事的。」他抱著她，柔聲哄誘。
「母后……死了……」她哭著說道，分不清是夢是真。
靈征神情一黯，雙臂更加用力地抱緊她。
又夢見了嗎？自從春後薨逝後，她時常自那樣的夢中哭醒，真是令人心疼……
「已經過去了，別再想這些，乖，別哭了。」他像哄小孩一般耐心安慰。
應她的要求，最近靈征一有空，就騎著馬帶她到城裡四處看看，甚至出城去，觀察農民耕作的情形。
白天在靈征的細心陪伴下，她幾乎沒有時間沉緬於過去的傷痛，可是一到夜裡，那樣的悲哀卻從潛意識悄悄溜進她的夢裡。
每次她一從夢中哭醒，靈征就會花許多時間哄慰她，直到她再度在他懷中安心地睡去。
不過今天月蘅醒過來之後，卻再也睡不著。
靈征哄她躺下睡覺，她拒絕了，只是靜靜地伏在他懷中，等待悲傷的情緒慢慢沉澱下來。
他順從她的意思，繼續提供寬大的懷抱供她棲息。
「謝謝你。」不知過了多久，她擦掉淚水，突然說道。
「別跟我客氣。」他大掌托著她的頭，讓她靠在他的胸膛，低頭親吻她柔細的秀髮。
規律沉穩的心跳使她波動的情緒逐漸趨於安定，她收緊手臂，將他抱得更緊，深深眷戀那份無可取代的安全感。
距離母后薨逝已經將近兩個月，她還是無法淡忘那樣的悲哀，當她入睡之後，那沉重的傷痛往往排山倒海而來，將她的神志徹底淹沒。
她就像在無邊的苦海掙扎的溺水者，無所適從，只有靈征是她唯一的支撐。
近來，她覺得靈征對她而言越來越具有影響力，一天只要幾個時辰沒看到他，她就會莫名地失落不安，特別是在每個哀傷的夜裡。
在他溫暖寬大的懷中哭著醒來，在他柔聲哄慰之下安心地睡去，是她所能感受的幸福。
如果說她之前不知道何謂幸福，那麼她現在已經完全明白了，而且切實的掌握在自己手中，因為她擁有靈征全部的寵愛。
雖然，她多多少少還是有些不安，可是每當她不安的時候，靈征卻總是有更強大而溫柔的力量使她安定，讓她放心依靠。
「你在想什麼？」他看著她好一會兒了，只見她在黑暗中微微發亮的眼眸十分專注，彷彿若有所思。
「你真的會一輩子都對我這麼好嗎？」她抬頭，認真地問出這段時日來存在她心中的疑慮。
「我不認為這值得懷疑。也許你不相信，但我的靈魂確實是這樣告訴我自己。」他說。
「你的靈魂也許會改變！」
「除非我死了，死後的事我就不敢保證。但若死後有知，我仍會眷戀著你。」他微笑著說。
「為什麼你能這麼肯定呢？」
「因為我信任我自己，敢為我自己的感情保證。你呢？你是否依然不信任自己？」
他知道最近這段時間，月蘅已經全心全意依賴他，但他不確定她那種質疑幸福的想法是不是已經有所改變？
如果她執意相信每個人宮的女子命運注定悲苦，連她自己也不例外，那他自認是沒有能力改變她的。
自己關上的門，唯有靠自己才能夠打開：否則，便只能永遠活在自己的世界。
「不，我不確定自己是不是能夠擺脫過去的觀念，但是現在我願相信你。」沉吟片刻之後，她仰起臉勇敢地說。
「你是說，你不懷疑我能帶給你幸福了？」
「嗯。」
「真高興聽到你這麼說。是什麼原因讓你這樣認為？」
月蘅執起他的大掌，與他手指交握。
「我覺得如今聿幅就在我手中。」
她終於明白，不是每個入宮的女子都注定悲苦淒涼，因為主宰她們人生的不是命運，而是男人。
不專情的男人一手主導了深宮妃嬪抑鬱悲慘的人生，由於遇人不淑，她們才會落得那樣的下場。
如果每個女子都能夠聿運遇到真心寵愛她的男子，誰還會與聿福擦身而過？
天下間聿福且幸運的女子應該不少吧！她相信自己也是那其中之一。
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「依微臣的意見，西邊蠻族年年侵犯邊境，致使我國經常勞師動眾前往征討，若主動出兵討平西戎，也不失為一勞永逸之計。」
書房中，靈征和左、右兩大將商討著西征之事。
聽少炎這麼說，靈征點點頭。
「我也是這麼想，只是，之前為了抵禦入侵的蠻族，已多次興兵。在這麼短的時間內又要發兵遠征西戎，我擔憂的是糧餉的問題。」
「王上顧慮的是。我國庫存糧餉恐怕撐不住這一次的遠征。」東潞據實以土口。
「沒有辦法，我們只有加賦了。」少炎說。
靈征蹙了下眉。
「雖然增加百姓負擔實屬不願，但為了維持足夠的軍糧，也只得出此下策。」少炎無奈道。
靈征沉默了半晌，似在考慮這個做法的可行性。
過了一會兒，他搖搖頭。
「王上？」對於御虎王的反應，少炎微訝。
「少炎，軍餉雖仰賴於百姓每年所捐的稅額，然而為政者不能說加賦就加賦，這會使人民產生困擾的。」
「可是……」
少炎正要說些什麼，突然門外傳來輕敲的聲音。
敲門聲響起，靈征即知來者是誰，眼神在瞬間轉為柔和。
敢王動來敲他書房門的，整個秋之國就只有一個人——
「進來。」他說。
房門被推了開來，月蘅手上捧著茶盤，慢慢走到三人面前。
少炎和東潞連忙起身行禮——
「參見秋妃。」
「免禮，二位將軍快請坐。」
月蘅笑顏和悅，將茶盤上的三盅上等白毫銀針茶，分別放在三人面前。
「謝秋妃娘娘賜茶。」
月蘅微微一笑，在靈征的—不意之下，坐在他身側。
「你們在討論些什麼？我是不是打擾到你們了？」
少炎將方纔他們所討論的問題，簡略地說了一遍。
月蘅仔細地聆聽之後，說道——
「關於軍餉，我倒有些意見，不知可說還是不可說？」
靈征聞言，略一頷首。
見靈征准許，她才說道：「我認為，戰爭本來就是一件勞民傷財的事，每年大約要四個辛勤耕種的農民，才能養活一個負責作戰的七兵。百姓們終年辛苦的所得，已有大半貢獻在軍事用途上，如今因為過度征戰而導致軍餉不足，又要向人民加徵稅收，似乎是有些不妥的。」
「秋妃說的是，微臣也知不妥，然而除此之外，也沒有其它的方法了，不是嗎？」少炎說道。
靈征在一旁靜默著，他想聽聽月蘅的見解。
「向人民加賦來增加國庫收入、維持軍需，確實是個方法。月蘅並不是說此法不可行，只是心裡不忍，所以想以另一個方式替代。」
「依你看，怎麼做才好？」靈征問道。
「與其取之於人民，不如由皇室省儉做起。」
「哦？」
對於她的說法，眾人都感到訝異。
「秋妃認為要如何省儉？」東潞問道。
「以我個人來說，當初我從春之國來，帶了一些金銀珍寶之類的東西，如今還囤積在後宮的庫房裡。對我而言，這些東西是沒有用處的，白白堆在那裡，不如變賣了，還可以得幾萬兩銀充公使用。」
「你倒是大方啊！」靈征語帶調侃地說，眼神卻寫滿了讚許。
月蘅見靈征不反對，又繼續說：「此外，我覺得各宮裡負責伺候的人太多，其實是用不著這麼多的，不如讓他們出宮去，他們得到自由，皇室也少些支出。」
「這……」少炎和東潞相視一眼。
秋妃的建議確實是個好方法，如果可以的話，誰不想這麼做呢？畢竟皇室的開支的確是太過了。然而，今日如果不是秋妃自己提出，又有誰敢把腦筋動到尊貴的皇室頭上？
少炎和東潞眼望著靈征，說道：「秋妃之言，臣下無權評斷什麼，還請王上定奪。」
靈征唇角微微上揚，漾出一抹不置可否的笑。
「關於秋妃方纔所說的，我沒意見。」
月蘅高興地握住他的手——
「我就知道你一定會贊同我的想法！」
「別高興得太早。屆時我把你的嫁妝都拿去充公，你可別難過。」靈征半開玩笑似地說。
「我才不會。」
月蘅調皮地對他吐吐舌，帶點不很認真的挑釁，神態甚是天真。
少炎和東潞兩人見他們如此，心裡都知道自己不宜繼續留在此地。
「那麼，這件事情就這樣議定，如果沒有其它的事，微臣告退。」
靈征點點頭，他們二人便退下了。
書房裡沒有其它閒雜人等之後，靈征伸手將月蘅抱到自己懷中。
「我都不知道，我的王妃竟也是理政能手。」他含笑地親吻她白皙的臉龐。
「你取笑我？」
「哪有？這是讚美。」
「是喔，我可真聽不出來。」月蘅佯裝生氣地別開臉，不給他親。
月蘅對他的成見消融之後，兩人之間偶爾也拌拌小嘴，不過不像當初那樣地水火不容，而是隱含著更多的濃情蜜意。
「那是你該檢討。」靈征嘴上這麼說道，兩隻手卻將她擁得更緊。
說笑打鬧一回，他們的話題又轉回正事。
「靈征，這回主動討伐西戎，是由誰領軍呢？少炎，還是東潞？」
「是我。」靈征說道。
月蘅微愣。
「你這次要親征？怎麼沒跟我說呢？」
「現在不是跟你說了嗎？」
「我不是這個意思，而是……」她一時之間不知該怎麼開口。
乍聞靈征要親征的事，她總覺得莫名心慌……
如果是大婚之前聽聞靈征要親征，她一定會非常高興。然而現在，她不但怎樣也高興不起來，反倒感到非常落寞。
這陣子以來，她比自己所能想像的更加依賴靈征，她幾乎無法想像沒有他在身邊的日子。
他如果真的出征了，她一定會很難過的。
「你捨不得我，是不是？」
從她愁傷隱隱的眼眸，靈征輕易地讀出她內心深處的訊息。
月蘅點點頭。
她是很捨不得他，不願意他離開自己。
明知道靈征之所以要親征，一定有他的考量，但她還是自私地希望他不要去。
繼母后離她而去之後，她再一次感受到「離別」是一件多麼令人心傷的事。
靈征感受到她的心情，憐愛地將她緊緊抱住。
「對不起，不要難過。我很快就會回來，你放心。」他保證。
「真的嗎？」她的眼裡充滿不安。
「又不相信我？」
月蘅搖搖頭。「不是……只是……」
「只是什麼？」
「我不能跟你一起去嗎？」她突然問道。
「你？」
「我跟你一起去，好嗎？」
她好想一直待在他身邊，只要能跟靈征在一起，她哪裡都肯去。
「不行，我不能讓你涉險。」靈征幾乎是毫不猶豫地說。
「可是……」
「好了，別再提出這種要求，你好好地待在宮裡，等我回來。」
「我不放心你一個人。」
相伴慣了，她擔心他不會好好照料自己。
靈征聞言，微微笑了一笑。
「別擔心這麼多。我出征的這段時間，你要代替我好好攝理國政。」
「我？」月蘅神情微訝。
她有沒有聽錯？靈征要將國家大事交給她？
「嗯，我相信你一定不會讓我失望的。」
靈征伸出大掌，和她的小手交握。
他眼中的信任，令月蘅動容。
沉吟了片刻，她緊緊反握他的手——
「我不會讓你失望。」她說。
靈征如此信任她，她決定不辜負他的期望。在靈征遠征的這段時間，她一定會將秋之國攝理好，讓他沒有後顧之憂。
「我知道。」靈征笑著，將她擁人懷中。
他知道他的妻子，一定會是一個了不起的女人。將生民大計交付在她手中，他很放心。
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之後一個月的時間，靈征都在做遠征前的最後準備，打算一切都預備妥當後，即帶兵出發。
而這段日子，月蘅則異常珍惜相眾的時間，日夜不離地追隨在他身邊。
御虎王和秋妃這對夫妻之間的鶼鰈情深，舉國上下無不歆羨。
眾人都為御虎王娶到一個好王妃，而慶幸不已。
就只有右大將少炎心中的情感最為複雜。
見到王上和王妃兩人如膠似漆，他當然由衷高興；可是卻控制不住絲絲酸楚，襲上心頭。
他知道自己愛上秋妃了。然而，偷戀王上的妃子這個念頭，即使只是在心中偶爾想想，都是不可饒恕的罪過，他怎麼可以當真呢？
王上深愛秋妃，他是該為秋妃感到欣喜的。除此之外，他再不能存留一絲絲非分之想了。
少炎時時這般告誡自己，雖然，他身邊仍總是帶著當初他受杖責時，秋妃親自交給他的那個小玉瓶。
一日，少炎待在右將軍府的庭院裡，看著窗外雨打殘荷，心中愁緒萬端。
「奴才參見大人。」
府裡的侍衛見他出神，不敢驚動，站在離他五步之遙的地方。
「什麼事？」
少炎兀自望著荷塘，頭也不回。
「王上有事召見，希望將軍大人急速入宮。」
「可知道什麼事，這麼急？」
「奴才不清楚，不過聽說好像是貴國有什麼重要的人來了。」少炎轉過頭來。
「炎之國有重要的人來？」
他有些訝異，可是也想不出會是什麼人，便決定立刻進宮。
來到宮裡，卻只有靈征一個人，在書房裡等著他。
「王上，什麼事這麼急著召見微臣？」
只見靈征神情有些灰黯，似乎不勝煩惱。
「你可知道，你們炎之國今日來了什麼人？」
「微臣不知，微臣事先也不曾收到敝國的通知。是誰來了？王上似乎很心煩？」
「雪焰郡主。」
「王妹？她無端來秋之國做什麼？」這下連少炎也變了臉色。
「朱雀王派遣大批侍衛隊護送她來，連嫁妝也一併送了過來。」靈征閉了閉眼，英挺的眉間有些微微的刻痕。
「嫁妝！？這是在搞什麼？就算王妹要許嫁給王上，也得先征哅您的同意，怎會突然就把人送了來？」
父王到底在想些什麼？
少炎也不禁感到頭疼。
「朱雀王在信上說，先王和他曾有過約定，說好要將炎之國的郡主許配給我。」
「這事我小時候也曾耳聞，但這不是開玩笑的話嗎？婚姻大事，口頭之約豈可認真？」
「我也這麼認為。」
今天一早，炎之國的婚使和郡主抵達之後，他就一直頭疼不已。
當時月蘅正和他在御書房繪畫作樂，聽到這個消息不久，她就藉故離開了。
月蘅嘴巴上雖然什麼都沒說，但他看得出來她的神情很是落寞。若是不盡快解決雪焰郡主的事，恐怕月蘅又會開始胡思亂想。
他答應過不會再讓她不安的！
所以將雪焰郡主送回去，是勢在必行。
儘管這麼做對朱雀王相當失禮，但別無他法。為了月蘅也為了自己，和雪焰郡主的婚事他是不可能答應。
「王上，現在你打算怎麼做？」
「請你將雪焰郡主送回去，我會致函請令尊見諒。」即使因此得罪朱雀王，他也認了。
少炎心裡明白，他的王妹雪焰從小倍受嬌寵，是聞名天下的絕世美人，面對這樣的親事，靈征卻連稍微猶豫也沒有，寧願得罪他父王也要立即回絕，絕對足為了秋妃之故！
讓別的女人分享自己的丈夫，是一件很可悲的事，他不希望見到月蘅因為雪焰的下嫁而痛苦。何況，如今靈征一心獨鍾月蘅，雪焰若是真的下嫁，在他心上也分不到一席之地。
「一切就有勞你了。」靈征放心地將這件事交由少炎處理。
少炎是炎之國世子，又是雪焰郡主的親兄長，他相信此事由少炎負責最為適當。
「應該的。」少炎說。
退出書房後，他去找雪焰，準備將一切向她說明清楚之後，便率領原批送嫁人馬返回炎之國。