西風中的氣味，瀰漫著殺意。
秋季，原本就是肅殺之季，人們在江河之畔大肆捕獵，也在深山野嶺中射獵肥美的獵物，這個充斥著血腥之味的季節，亦是人們屠殺人們的季節。
因長年來不興戰事，且自古以來商道繁盛，故而城牆薄弱，甚至特意為南北往來的商旅在城外四處築造便道，以便利商隊進城的長沙城，由城牆功用與結構來看，遠不及九江或丹陽等長江沿岸一帶城市那般固若金湯，倘若遭楊軍一攻，必定岌岌可危，為此，長沙城總管在閔祿率大軍即將進抵之前，派放出城中所有能集結的軍力，趕在楊軍攻城前進行迎戰。
秋蘆在烈焰中裊裊曼舞，遠處的南軍正放火縱燒蘆葦，以阻止楊軍前進。
煙霧瀰漫，南軍定是在火勢中摻加了些什麼，煙霧經風吹來，刺眼亦刺鼻，辛辣得令人喉際犯癢、淚水直流，但整個軍伍中，卻無人敢出聲輕咳，全軍在奉令停止前進後，靜待閔祿下一步指示的眾士兵，更無人有絲毫動作。
坐在戰駒上的閔祿，對南國這點阻擋楊軍前進的手段並沒放在眼底，在遭煙熏了一陣後，他看了看遠處的山丘，以及躲藏在山下秋原中的南軍，下令大軍中的箭伍來到前陣，取出比伏遠弩射距更遠的勁遠弩，在箭端包覆了油棉加以點燃之後，以勁遠弩射向南軍後頭的山丘。
秋濃葉雕、枯枝遍山的山丘，遭火油一舔，乾燥的山林即刻著了火，熊熊烈焰沖天不散，阻絕了敵軍的去路後，閔祿再命人為所有戰馬覆以石棉所制披甲，騎兵也著上石棉甲、口鼻覆以濕巾，再命人汲水，將一桶桶冷沁至骨子裡的河水，一股勁地往騎兵與戰馬的身上潑澆。
奉命率隊踏火衝鋒的前將軍萬業，面上覆以濕巾，高揚起陌刀策馬率眾騎兵衝進火光與煙霧交纏的秋原裡，為楊軍開道之餘，也讓後頭緊跟著前進的步兵有機會以刀剷除秋草滅火。
原中有埋伏。
躲藏在原中的南軍拉著絆馬索，一一絆倒敵軍騎兵的戰馬，等待已久的步兵隨之上前誅滅墜馬的楊兵，領軍的萬業見狀，命眾騎兵拉緊韁繩令戰駒揚蹄，在嘶嘯的馬鳴聲中，不斷踩踏在空中的馬蹄，登時踏破了數名南軍的人頭，接著萬業躍下馬背，迅速領著已上陌刀的眾騎兵與跟在後頭的步兵進行肉搏。
茫茫秋草中，也不知藏在裡頭的敵軍究竟有多少，在無法估量敵軍來數的狀況下，一面殺敵前進的萬業，朝跟在他身畔的副官殷泉指示，速退至大軍中路帶來更多兵援，領命殺出重圍的殷泉，火速傳訊至中路，得訊的閔祿，即下令全軍強攻。
原本居於下風的戰況，在閔祿大軍開到時有了改變。
下令步兵伍以橫陣前進的閔祿，將步兵在廣闊的草原上編列成一長串橫伍，一橫伍後接一橫伍，組成橫向結陣，不放過草間任何一個縫隙，也不給敵軍任何可躲藏的角落，一步步朝著火的山丘下方前進，將敵軍困在進退不得的草原中。
當戰地愈縮愈小，可供躲藏之處也愈形減少之時，壓低了身子躲藏在原中的敵軍紛紛自原中冒出頭來，組成方陣攻向楊軍橫向列陣。深知橫向列陣的缺點在於一點若破，整串橫陣即毀的閔祿，仗恃著兵力勝於南軍，並不在乎南軍方陣的衝鋒，橫陣中若是有人倒下，後頭的士兵即填補起橫陣，而後呈一直線前進的橫陣在閔祿的令下，更改陣形由列陣最兩邊的步兵快速前進，中陣的步兵放緩腳步，將橫陣收攏為圓，準備收網一舉圍攻南軍。
處在圓陣中的前將軍萬業，在聽見楊軍吹響的號角聲後，知道閔祿即將進行圍剿，於是他忙喝聲下令騎兵伍朝圓外退出，以免遭我軍誤傷。這時，一根冷不防自草叢裡射出的箭矢，忽抵他的胸前，但在近距離下卻未刺穿他胸前的鎧甲，他愕了愕，不解發箭者力道為何如此孱弱，但隨後沒想那麼多的他，揚起陌刀橫劈向草叢欲令躲在草中的敵軍現身，就在他下一刀即將砍至之時，赫然發現裡頭竟藏有婦孺的他，急急將手中刀勢一止。
訝然靜盛在他的眼中。
他是知道南國西南兵源短缺，但萬沒想到，南國竟是缺到這等程度，竟連城中的婦人與小孩也都被派上戰場，放眼望去，跟在南軍軍伍後這些被派上的民兵裡，男女老幼都有，龍蛇混雜兵資不齊，很顯然是支臨時組成的湊數的隊伍，抑或是長沙城裡最後的希望，但，小孩的箭射不遠，婦人甚至舉不起手中沉重的陌刀，這支雜亂無章連結陣殺敵都不懂的軍伍，不過是支前來送死的盲兵。
恐懼在他們的眼中流竄，面對著楊軍巨大的戰馬與手攜長柄陌刀的戰士，他們哆嗦個不停的小小身軀，透露出他們的無奈與悸怕，怔看著他們的萬業，不知怎地，他忽然想起人性與憐憫這兩種東西。雖然，身為軍人的他，根本就不該有這些東西，但自投身軍伍以來，始終認為踏上沙場就是要殺敵的他，卻在此時，怎麼也無法對不是軍人的他們下手。
兀自下了決定後，轉首看了看左右的他，以雙眼暗示他們往旁邊的草堆裡躲，藏在那裡別被發現，但不解他眼中含意的婦孺，仍是一徑地抱著彼此跌坐在原地。
「去……」他只好壓低了音量，不能等地催促著他們，「快去。」
不敢相信竟能死裡逃生的婦孺，愕然以望。
「快──」用力催趕著他們的萬業，就連個字句也無法完整地說出口，一陣刀光驀地閃來，他的頸項，似遭人劃了一條血痕，燙熱的血液頓時沿著頸間噴射而出，而後人頭在婦孺驚恐到極點的眼中，緩緩墜下。
一刀削去他人頭的閔祿，目帶凶光地掃視著跌坐在地的婦人與小孩們，一點也不後悔處決了心軟的下屬，坐在地上的婦孺望著那柄殺了同袍的大刀，顫抖地緊抱在一塊，怔看著萬業失了頭的身軀僵站在原地一會後，搖搖晃晃地倒下。
身為萬業副官的殷泉，乍見萬業遭斬的過程後，忙衝至閔祿的身邊，兩腳未停，萬業落在草叢中的人頭即滾至他的腳旁，他趕忙舉起腳來，險些踩著了它。
「將軍……」看著地上木睜著眼的人頭，嚇出一身冷汗的他，心驚膽跳地出聲。
「縱敵叛國，該斬。」閔祿的眼中無一絲暖意，「前將軍之職由你補上。」
「末將遵命。」他抱拳以覆，半晌，兩目悄悄滑至猶坐在地上的婦孺，以及那些自草叢裡被趕出來聚集在一起的民兵身上。
閔祿是打算拿這些民兵怎麼辦？俘虜他們嗎？若是攜著這些俘虜上路，不但耗費人力與糧草，也易拖減大軍行進速度。在他仍想不出個結論的當頭，他偷偷轉首瞧了閔祿一眼，倏然接觸到閔祿眼中冷冽的目光後，明白閔祿想如何做的他，渾身遍泛過一陣寒顫。
一言不發的閔祿，在圍成圓陣的大軍開始進行剿滅敵軍之時，朝身後彈了彈指，一整排手持陌刀的步兵登時齊步上前。
聲音哽卡在喉際的殷泉，眼睜睜地看著即將發生的一切。真的，他真的很想開口替那些民兵求情的，但那顆還停棲在腳畔的萬業人頭，卻令他不得不逼自己狠下心來，作了一個令他這一生，往後都將活在懊悔裡的決定……
噤聲。
毫無抵抗力的民兵，只在轉眼間，就如同原上的秋草般，遭到斬草除根，只能任閔祿屠殺婦孺的殷泉，兩眼動也不動地直視著地面，面無表情。
「你看見了什麼？」揚首看著步兵執行軍令的閔祿，淡淡問向身旁的他。
「回將軍，末將什麼都沒看見。」
閔祿只是半勾起唇角，露出一抹意味深長的笑，隨後揚起戰袍轉身大步走向草原上的另一個方向，準備率大軍繞過山丘推進至長沙。
徒留在原地的殷泉，茫然地抬首看向西天遠處的夕日，在山頭間掙扎了一會後，終究還是落下，夜色黑暗的大氅，即將覆蓋大地。
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與閔祿一同攻陷巴陵後，即沿長江沿岸東進的辛渡，在元帥鳳翔的令下，進襲至下游另一座規模與巴陵相去不遠的城鎮石守。
石守與巴陵一般，皆是易守難攻之城，考量了地勢之後，辛渡決定，讓南軍認為在地理位置上有絕佳守城優勢的石守，由守地變成危地。
趁著天黑前派出前將軍、左將軍、右將軍，連率三軍人馬分三路繞至石守城後方，攻上石守城視為屏障的三面山頭，次再命人偷偷拔去石守城外所有旗幟，改插上楊軍軍旗，並在天色一黑後，命下屬站上三面山頭擂鼓吶喊。暗夜中，長江江面上，與城外三面山頭皆是高舉著火炬的楊軍，閃爍的紅色火光一眼數之不盡，城中南軍無法分清來犯的楊軍人數究竟有多少，只覺四下皆是敵，因此南軍城中大將決定以退為守，下令全員固守城牆，堅不派兵出城迎戰。
奉命對敵情一探再探的前將軍宋天養，在接到陣前探子來報後，迅速走至臨時行轅裡，再次對等得有些不耐的辛渡稟報。
「啟稟將軍，敵軍仍是不出城迎戰。」派人一再在城外叫囂，敵軍卻像老僧入定般動也不動，只怕是無法將他們給引出城來了。
辛渡不以為然地揚著眉，「龜總以為它的殼很堅硬。」
「敵軍若是堅不出城，以石守的城牆來看，我軍很難在短時間內攻陷。」石守城本就是因戰事而造之城，堅固自是不在話下，若是南軍堅持守城，雖說他楊軍是可在南軍城中糧草耗盡時輕易攻陷，但戰事方啟，敵城糧草必定豐沛無虞，敵軍要守上十來個月應不成問題。
「不需攻城。」兵貴神速，鳳翔要求女媧營必須在軒轅營解決中游之前，將大軍推抵至中游與玄玉會合，他們可沒有時間與幾個南國頑固小城在這耗時。
宋天養楞了楞，「什麼？」不攻城，那他們怎麼拿下石守？
早就擬好戰策的辛渡慢條斯理地答來，「在四處城門外置上柴火並潑澆上桐油，再調來箭伍，朝城中投射火禽、火器。」
「將軍，你想做什麼？」愈聽愈覺得不對勁的他，有些不確定地望向辛渡那張神色從容的臉龐。
「焚城。」
他駭然一頓，差點忘了辛渡的手段素來有多殘酷。
「但……城中仍有百姓。」兩國交戰，不傷百姓，這不是軍伍正道嗎？況且，若這事傳了出去，他日楊國一統江山，此等手段豈不遭南國遺民懷恨？
辛渡冷眼朝他一瞥？「城中之人，可是我楊國百姓？」
「回將軍，不是。」
「依元帥宣王鳳翔之令，本將軍此戰只需大破石守，以推動我軍續朝中游前進，至於石守該如何破，元帥並無指示。」與其去得罪鳳翔，落得了個貽誤軍機的失職大罪，他情願去得罪眼前的這座城池。
話是這麼說沒錯，但也沒有必要連百姓都牽連進去，即使那些人並非他楊國百姓，可再怎麼說……那也是人命。
「軍令已下，你還猶豫什麼？」將他心緒摸個明白的辛渡，冷聲地問著站在原地動也不動的他。
宋天養遲遲無法依令而行，「末將只是……」
「再多說一字，軍法處置。」
只能閉上嘴的宋天養，深吸了口氣，大聲以覆，「得令！」
夜色更深了，位於長江岸邊的石守城，依舊是寂靜無聲，調派來大批兵士，冒著敵軍箭雨之襲，依辛渡之令在石守城四處置上柴火的宋天養，在身後箭隊的掩護下，下令將桐油潑灑至柴火之上，在他身後，已然準備好火攻器具的箭兵們，也已擺好陣列。
握緊箭柄，拉開了長弓，望著已點燃了油綿的箭尖，宋天養拉箭的掌指顫抖得厲害，在這日之前，他沒想過「殺孽深重」這四字後頭代表的意義是什麼，可現下，他卻覺得在他身後所背負著的，不是一兩條敵軍的性命，而是數千、上萬，如此一鬆弦，就將是屠城、就將是滅盡城中所有性命。
因此他不斷在心中提醒自己，這是戰爭，在這不是你死就是我亡的戰爭裡，毋須憐憫，同情更是無用武之地，唯有殺了敵人，自己才有活下去的機會，對敵待之以仁，敵人可未必也會如此回報，因此，千萬別留情……
但事實可真是這樣？
其實他清楚的知道，這只是他想讓自己脫罪的借口……
站在風中的辛渡高揚起一掌，而後不容情地揮下，奉命的宋天養，無法選擇，亦不能遲疑，只能閉上眼將火箭射向澆淋了桐油的柴堆上，身後縱火的箭兵，也紛紛放出火箭，登時，城牆下方竄起的火舌隨即在幽暗中舞動，在蕭蕭刺骨的西風中，溫暖的火焰一下子迅速燃燒開來，攀上城門、躍上城牆，在箭隊將攜著火種的火禽與攜載著燃油的火器投入城中後，原本寂然一片的石守城頓時有了聲音，火襲的緊急敲鑼聲、沸騰的逃難聲、建築遭燒燬的轟然巨響，在城中此起彼落。
炫爛的火光在宋天養的眼底躍動，眼前這座陷入一片火海的石守城，在漆黑的夜色裡通體發亮，一條條由黑煙所捲繞而成的巨龍，在他的無能為力中，攀上星辰遍佈的夜空。
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「沒用的東西！」
遭人以掌勁摑的溫伏珈，在行轅裡各將軍的沉默中，重重跌坐在地，面對著一再失敗的溫伏珈，只覺顏面盡失的德齡，再無寬容與饒恕。
楊國中游軒轅營、下游女媧營大軍，都已大破敵城並依大元帥令開始往南與往東進攻，而他們這處離敵國京畿最近的伏羲營，卻至今仍無法登岸。連番與南軍交手，先前遭南國太子帥軍拒擋在江面上，還被連毀十來艘大型戰船，之後南軍陣前易將，換了個大將軍盛長淵鎮守，由溫伏珈所率之軍仍是無法踏上南國寸土，溫伏珈之弟溫伏璐與溫伏璩的人頭，還遭盛長淵給砍下來扔在岸邊示威，這事若傳至大元帥玄玉的耳裡，少不了將會有一頓痛責及懲處，失顏事小，若因此而拖累他這個行軍元帥丟了項上人頭怎麼辦？
孰可忍，孰不可忍。
「把他拖出去砍了！」決心殺個榜樣的德齡，震怒地大吼。
「元帥饒命、元帥饒命……」匍伏在地的溫伏珈不住地叩首乞求，卻依然遭候在帳外的百夫長們，給依令拉往帳門外，「元帥！」
早就對溫伏珈心生不滿的嵇千秋，在溫伏珈被拖出帳外伏法後，才慢條斯理地開口。
「元帥，陣前不可無將，不知元帥打算任命何人接替溫將軍之職？」
鐵了心的德齡自案內站起，「本帥親代。」
嵇千秋不確定地問：「元帥？」他想親自領軍上陣？楊軍三軍元帥在大元帥令下皆不可擅自親攻，如此未先知會大元帥一聲……
「入夜後，前軍佯攻丹陽，左翼軍繞至海口自海口登岸，右翼軍引兵續攻丹陽吸引敵軍，中路正軍隨本帥至丹陽左側採石登岸。」不打算再依靠他人建功的德齡速速下令，「此戰除前軍與右翼軍外，它軍不乘船艦隻乘小舟，且嚴禁火燭。登岸後，速據採石為營，前軍與左翼軍退至採石會合。」
「但……」行轅中面有難色的各將軍，雖是認同德齡的戰法，可也皆不確定是否真要讓主帥親征。
他厲眼一瞪，「軍令已下，還楞在這裡做什麼？快去整軍！」
「得令！」
在這時刻，另一處南國的天空下，楊軍大有斬獲。
讓趙奔雙腳踏上餘杭的土地，是個錯誤。
至少，在邢萊的眼中，它是個讓南軍得付出慘痛代價的錯誤。
楊軍的鐵蹄踏在大地上，轟聲隆隆，震撼得湖岸的殘柳都顫抖，楊軍圍困餘杭已有三日，破城在即，楊軍將領趙奔對南國派出招降書，揚言只要餘杭交出邢萊，楊軍承諾對在城外已敗降的南軍不傷分毫，餘杭若破，楊軍亦不犯餘杭城中百姓。
但在趙奔給的時限截止前，餘杭守軍仍是不願交出邢萊，他們選擇與主將力戰到底。
面對南軍所給的回復，趙奔也迅速做出回應。
最初，只是一點小小的異樣。
餘杭城引湖水入城所用之渠溝，溝面上，漂浮著一層淡淡的桐油，這條環繞著餘杭城牆一周，再疏流至城中各處的飲水用渠溝，在南軍發現前已遭楊軍點燃水上之油，油水同溝火勢不易滅，將暗溝埋置在城牆下以為美觀及便利的餘杭，便民之舉竟成了破城之鍵，城牆外圍很快就遭火勢吞噬，城中四通八達的小渠溝迅速遭波及，不過只是轉眼，整座餘杭即陷入一片火海，飄揚的火星，點點在西風中流竄。
但趙奔仍是為餘杭城的軍民留了條生路，四面城門中，三面嚴陣把守，留有西城門一處供棄降的軍民出走逃生，愛民如子的邢萊，知道同是武人的趙奔說話算話，於是命士兵將城民集中至那處城門逃生，不願守的南軍亦可自那面城門出城投降，但等在西城門外的趙奔，卻始終沒有在人群中見著邢萊的身影。
城民一走，楊軍立即接手攻城，受城中火勢影響，南軍本就疲於救火，加上火勢是由城牆內竄出，要登城禦敵實屬不能之為，於是，他們只能任楊軍推來投石機，將大石一顆顆投墜在亦是石造的城牆上，三處城門外，眾多名楊兵合力抱持木柱使力撞擊城門，在一聲又一聲的撞擊聲中，城門漸裂漸損。
在已毀的城門轟然倒下之際，大批的楊軍衝進城來，等候在城內的南軍亦衝上前廝殺，但源源不斷入城的楊軍有若海滔，一波接一波，將節節敗退的南軍逼退至城心。對楊軍來說，雖說戰況順利，但趙奔並不想讓餘杭這座美麗的城市毀於戰火之中，於是在入城後，即一壁命人進攻、一壁命人救火。
當楊軍已攻入城心，趙奔所率中路大軍亦已往這方向前進，在城心中力戰的邢萊，明白接下來會發生什麼事，他沒有躲避，選擇堂皇的面對，不顧部眾的勸阻，將滴著敵兵血液的長柄陌刀拖曳在地面上，隨著他的前進拖劃出一條血痕，在步步前進中，兩張面孔，靜靜地浮現在他的腦海裡。
一張是太子玉權的臉龐。
主弱國力不振的南國中，太子玉權的出現，不啻為重雲密佈的南國帶來了一線光明，亦給了他們這些把命交赴給沙場的武人們，一個力戰沙場的希望，只是英明神武的太子，在聖上之下，猶如龍困淺灘有志難伸，倘若太子能在多年前就登基御極，今日率兵越江而爭天下的，或許，就不會是楊國了。
另一張臉龐，則是身披戰甲，率鐵蹄踏破餘杭的趙奔。
若是在太平盛世，若生在同國同土，他想，或許他會和趙奔在垂柳搖曳的湖畔，找間酒館一塊坐下來，大口吃肉喝酒，或是在遍地黃沙中肩並著肩，一起眺望無邊無際的大漠沙原。只可惜，生不逢時，相逢亦恨太晚，而更讓他覺得遺憾的是，這名可敬的對手，竟是出現在兩國交戰的戰場上。
不願屈辱待死，亦不願做敗軍之俘的邢萊，翻身躍上跟隨了他多年的戰駒，在身後的哭喊聲中，快速馳向趙奔所處的中路正軍。
楊軍的箭兵，排成一橫伍，以蹲跪姿拉緊了上了箭的弓弦，望著視死如歸朝他衝來的邢萊，趙奔揚在空中的手掌，停頓了很久很久，就在他身旁的眾將官，幾乎都要以為趙奔的手不會再落下時，那只揚在空中的掌心，終究還是毅然落下，霎那間，整齊的飛箭朝邢萊射去，射中了邢萊座下的戰馬，亦射中了邢萊的胸口將他給射下馬來。
在身後遠處下屬痛心疾首的大聲呼喊中，身上戰甲濡染了鮮血的邢萊，兩目睜得極大，眼神似是不甘地望著前方，一縷血絲自他的嘴角緩緩滑下，他緊咬著牙關掙扎起身，猶欲舉步上前，揮揚著手中的陌刀似想再對命運抗搏些什麼，但楊軍的箭兵，依然無情地把箭矢往他的胸坎上射去。
林間一陣輕響，秋鴉紛紛振翅上天，刮落的楓葉漫天揚舞，此刻在邢萊那雙瞪大的眼瞳中，他所看見的，不是眼下烽煙繚繞的秋日餘杭，而是在那溫暖的四月天中，春風熏得遊人醉，百花齊放、綠柳映湖的南國春景……
當邢萊身後更多衝上前的南軍，也一一死在勢如雨下的箭雨中，餘杭這座由邢萊鎮守多時的南國重城宣告攻破，楊國大軍的鐵騎自殘毀的城門中浩蕩地開進城來，冷硬的鐵蹄與步伐齊踏在石板路上，在城中火勢已滅後的一片蕭索寂靜中，奏譜出一曲致敬的哀歌。
坐在戰駒上的趙奔策馬前來，在經過邢萊的面前時拉住了韁繩。
「我敬你是名可佩的對手，更敬你是個英雄。」
已戰死的邢萊，低垂著頭，手持陌刀跪坐在散落一地的殘楓中，任楊國大軍一批又一批自他的身旁整齊踏步而過，或許是天干物燥，也可能是城中的余火，遠處一畦又一畦乾枯的蓮田著了火，殘藕枯葉在風中迅速燃燒起來，一叢叢火苗自蓮田各角落往上吐出，經風一吹，空氣中，泛著陣陣微帶甜味的藕香。
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由玄玉所率之軍，在東進的狹道上，再次遭逢欲趕往九江支援的南軍，身先士卒的玄玉野戰再次告捷，戰潰的南軍一路順游東逃，不待冠軍大將軍霍天行率中路正軍趕到，玄玉竟只率一萬鐵騎乘勝追擊，在玄玉的急追不捨下，敵軍不得不轉向鄰近的瀧城避敵，然而就在敵軍方退至瀧城，並未就此罷休的玄玉也已率騎兵兵臨城下，趁敗逃的南軍尚未在瀧城重整收編軍伍，一股作氣攻克瀧城。
當霍天行率大軍趕至準備進行圍城時，城戰已告終，僅僅一萬騎的楊軍，已擄獲瀧城太守與出降的南軍，開城中大門迎中路正軍入城。
楊軍大元帥以寡兵輕騎獲得此勝後，聽聞此訊的楊國士兵們士氣頓時大振，然而在楊軍莫不因此而軍心激亢之際，霍天行卻未因此而感到開懷。這夜，將大軍在瀧城內安頓暫歇後，集中在玄玉行轅裡的眾將，一如以往地在玄玉面前檢討著戰情，並將各地楊軍戰況稟予玄玉。
未加入討論，沉默了許久的霍天行，在討論告個段落時，忽地來到玄玉的面前，直視著玄玉的雙眼。
「用兵者皆雲，窮寇莫追。末將以為，元帥今日所為，實乃不智。」
早知道他一定會因這事而說話的玄玉，好整以暇地答來，「兵法是死的，戰場是活的，度時量勢比死讀那些書本更重要。」
「但──」
不待他說完，玄玉即搶過話，「本帥今日若未趁勢追擊，難不成待敵軍入瀧城重整旗鼓後再大費周章攻城？倘若就依將軍所言，窮寇莫追，屆時，敵軍逃入了城中，我軍勢必得與退至城中獲得喘息、並重新集結成軍的敵軍再周旋一回，貽誤了時機，我軍反倒得消耗上更多軍力，那才更是不智。」
不得不承認他說得對的霍天行，拱著兩掌，請求地在他面前單膝跪下，「元帥之見雖是有理，但請元帥切勿再身先士卒。」
「為何？」
「此乃愚勇。」霍天行抬起頭來，定看著眼前這名楊軍的靈魂人物，「軍不可無帥，群龍不可無首，為了楊國三軍，元帥不能再以性命作榜樣。」
縱使玄玉再驍勇善戰，抑或是行軍佈陣不亞於任何一名出身沙場的武將，可他的身份，終究與他們這些隨時都可為國送命的武人不同，為了楊國征南大業，也為了所有信賴他的人，他不能不珍惜他的性命。
聽了他的話後，玄玉怔頓了半晌，不一會，他自案內起身，來到霍天行的面前親自將他扶起。
「是我之錯，讓將軍擔心了。」勇於認錯的玄玉安撫地拍了拍他的掌心，「將軍請放心，樂浪就快趕上咱們了，待樂浪一到，日後本帥定會將進攻之責交給他。」
萬沒想到他會認錯的霍天行，沉默地看了他一陣後，備感慶幸地向他頷首。
「謝元帥。」
示意霍天行至一旁坐下後，踱回案內的玄玉邊看著軍圖邊問。
「德齡攻破丹陽了嗎？」
前將軍馬上上前回話，「回元帥，行軍元帥信王已攻下採石，但仍未拿下丹陽。」
玄玉略皺著眉，「趙奔可攻入餘杭了？」果不期然，拖垮伏羲營的，果然是與德齡一道的溫伏珈。
「稟元帥，餘杭已破，趙將軍已入三湖。」
他再把注意力轉至另一處戰場，「鳳翔現下人在哪？」
「攻陷巴陵後，行軍元帥宣王已與辛將軍沿江岸而下，相信再過數日即可與我軍在九江會合東進。」
回想起鳳翔的為人，以及鳳翔參與此次征南的目的，玄玉愈是深想便益發覺得不安。
「傳訊給燕子樓。」他馬上點名另一個也準備前來會合的人物，「命他即刻率軍自九江登船，順江越過南國沿岸守軍在下游與德齡會合，並在本帥趕至之前想辦法攻抵丹陽城外。」
「燕將軍不與元帥同一路？」不明白他怎會突有此見，不按先前所擬定的計畫進行，霍天行難解地瞧著他看來甚是嚴肅的面龐。
玄玉果斷地搖首，「他不能，他必須趕在鳳翔兵入丹陽前搶進丹陽。」中游有個軒轅營為其開道，那麼撿了個便宜的女媧營，勢必會比軒轅營早率軍趕至丹陽，因此他得派個人趕在鳳翔的前頭。
「為何？」行轅裡眾將軍面面相覷了一會後，齊轉首看向他。
他沉沉吐出一口氣，「因為鳳翔若是先咱們一步，那麼，丹陽就將成為一座死城。」
要拿下南國，不能只靠血腥，真要征服南國這片江山，除了戰爭這做法之外，還得靠以德化民，以及自願臣服的民心，他可不能任手段激烈的鳳翔毀了這片得之不易的南土，並激起南國人民同仇敵愾之心，使得日後楊國在江山一統後，還得再費力去收服南國人民不從之心，並再次掀戰。
「末將這就派人去知會燕將軍。」前將軍得令後，立即照辦。
在夜色更深時，行轅內商議也告一個段落，玄玉在眾部將離開行轅後，起身來到一直都守在他身後的堂旭面前。
「堂旭。」玄玉仰起頭，看向多年來話依舊不多的他。
以為他要吩咐什麼事去辦的堂旭，忙低下頭來準備聽令。
「我沒事的。」玄玉卻露出了久違的笑容，伸出兩掌拍按著他緊繃的肩頭。
堂旭錯愕地瞧著他。
「我知道你比誰都替我擔心，但我真的沒事。」無論是開戰前後，他知道他的所做所為，都讓這個有話也不說出口的堂旭懸心不已。
「真的？」放心不下的堂旭，很怕他只是在勉強。
「嗯。」
低首看著玄玉體貼的笑容，不擅言辭的堂旭沒有多言，只是感動地朝他點點頭。
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率大軍迢迢趕路，離九江的路途猶遠，未趕赴至九江，卻已收到九江城已破的消息，南國太子玉權在震驚之餘，仍是下令大軍繼續沿江岸西進，想阻擋楊軍繼續沿長江下游東進。
披星戴月連趕了三日路程後，這日向晚，玉權下令大軍在沿岸還未遭到楊軍進攻的城鎮中暫時停軍，一來是可藉此補充軍員與糧草，並可讓疲憊的士兵們歇息喘口氣，二是玉權想在與正一步步逼進的楊軍中路正軍交鋒前，與眾將員們想出個擊退敵軍的戰略。
因為，楊軍中路正軍的規模，恐大出他南軍許多。
坐在行轅中與眾將員商討戰略至一個段落時，玉權派出打探全國軍情的探子，趕在時限前一一回營。
「殿下，上游長沙與宜春失守了！」在帳外收到探子來訊後，左將軍袁衡一臉緊張地衝進帳內。
玉權怔了怔，頗無奈地別過臉，「不意外。」
以地理位置，及軍事重要性來看，南國西南一帶，原本就是他不得不放棄的區域，在兩軍開戰前，他早就作好西南必破的準備，只是他沒料到，楊國素有剽悍之名的兩名將軍閔祿與辛渡，南進的速度竟比他預期中的還來得快。
袁衡續又再報，「楊國將軍閔祿與益州守軍會合後，聯手續攻向遂安，看樣子，他們是打算自境內東進前往丹陽。」與走江岸的楊軍不同，這支楊軍，很顯然是想走南國內陸，繞過沿江的南國守軍，以抵丹陽以南。
「命中遊豫章守軍前往截住他們。」他們這些遠水救不了近火，也只能靠距離最近的豫章守軍前去了。
走進行轅內的右將軍袁樞，一臉的頹喪，「殿下，豫章……也守不住了。」
玉權猛然拍案站起，「什麼？」
「九江遭破後，楊國將軍余丹波立即揮兵南下，下一步即是攻擊豫章，豫章城遭余丹波圍城已有數日，我軍援兵再不至，豫章恐將難保……」
原來如此……對楊軍攻擊策略恍然明白的玉權，一手撫著額。
楊國六十萬大軍，分三路據於上、中、下游，同一時刻渡江進襲，而每一路大軍在登岸後再各自一分為二，一半沿長江沿岸東進，掃平沿岸南國各營，另一半深入南國國境剷除後援，同時取道繞過江岸的戰場，直撲京畿丹陽！
接獲前線最新情報的前將軍李況，飛快地衝進帳內，「殿下，探子來報，楊國中路正軍在我軍前方二十里處紮營！」
玉權精神登時一振，「領軍者為何人？」
「楊軍行軍大元帥，齊王玄玉。」
他皺著眉心，「兵馬數？」既是主帥上陣，想必，軍員定比任何一路大軍來得多。」
「聯同楊國車騎將軍樂浪，總數約十二萬。」
「樂浪？」聽見這個對他來說極度刺耳的人名，玉權的表情頓顯陰晴不定。
李況頗擔心地瞧著他的臉龐，「殿下？」
兩掌按在案面上的玉權，低頭審視了擱放在案上的南國疆域圖好一會後，以幾不可聞的聲調在唇邊低吐。
「豁出去了……」
他抬起頭來，環首四顧行轅中與他力抗楊軍的忠臣。
「此戰若咱們不能守住中游，國內腹地又失守，那麼，咱們就得退守至南國最後的據地丹陽，退至丹陽後，若又再遭楊國三軍齊攻，丹陽是決計守不住的。因此，此時咱們若不拚力一搏，那我南國，就將面臨更艱險的困境。」十萬對十二萬，不是沒有勝算的，況且，戰地在他南國，熟悉地形的他們，雖是兵力遜於楊軍，但也不是沒有優勢。
看著玉權無畏的面容，行轅中的眾將員無人開口，只是整齊地向他頷首，默然同意一塊同進退共生死。
「殿下，元麾將軍的人來了。」在行轅內沉寂至一個頂點時，被叫出帳外的袁衡，忙又走進帳內在玉權耳邊道。
玉權聽了，不禁面色大變，在前來傳訊的昭武校尉一踏進行轅時，急忙上前地一把扯過他。
「丹陽出了什麼事？」
「稟殿下，元麾將軍派屬下來訊，聖上有意偕殊貴妃趁京畿未陷之前，棄都南逃。」為怕前線守不住，根本就不理會敵軍是否會視他為貪生怕死之輩的聖上，竟從了殊貴妃之言，說是什麼留得青山在，不怕沒柴燒，打算在丹陽被破之前先行南撤。
「你說什麼？」心火驟燒的玉權，額上青筋忍不住一根根浮起。
「現下全朝大臣都守在丹陽力勸聖上切勿棄都。」有著元麾將軍力守，丹陽未必會破，全朝大臣都對元麾將軍與太子抱著無窮的希望，可萬萬想不到，他南國的皇帝竟是個懼戰之輩。
勃然大怒的玉權忿忿一揚掌，「父皇這一走，三軍軍心必潰，那前線的將士們還要打嗎？」
「殿下打算如何做？」早就不對聖上抱有期待的眾人齊望向他。
「袁樞，火速命東宮六騎封鎖皇城！」鐵了心的玉權緊咬著牙關。
袁樞面有難色，「但聖上……」身為一國之君，若是聖上堅持要走，他們這些臣下又能耐聖上如何？而太子率東宮六騎封鎖皇城，聖上若是心存他想，或是遭人進了讒言，會不會誤將太子護國之舉視為兵變？
玉權瞬也不瞬地瞪向他，口中吐出的一字一句，鏗鏘有力。
「聽著，即便這將會是造反，聖上絕不能離京！」戰況至此，誰勝誰負已昭然若揭，面對楊國大軍壓境，在這南軍即將失去勇氣的當頭，無論如何，父皇必須留給南國士兵與百姓一個希望，而丹陽這個南國的精神堡壘，更是萬萬不能棄守！
在行轅帳中的燭火下，將玉權眼中的悲愴與救國之心看得太過明顯的袁樞，大受感動之餘，也決定將一切都給豁出去。
「末將拚著項上人頭不要，定不讓聖上踏出京畿半步！」
「即刻派人除掉殊貴妃。」在他走後，玉權森冷著一張臉，又再對一旁遠自丹陽來訊的昭武校尉指示。
他略有猶疑，「可是……」殺了聖上的寵妃？
「此時再不殺她，難不成你想亡國嗎？」父皇會有如此不智之舉，想也知道定是那個女人唆使的，戰事已是如此不利，若是再讓那個女人扯後腿還得了？早在兩國開戰前，他就該先殺了那個禍國殃民的禍水！
「遵旨！」
隨著昭武校尉的離開，行轅裡，有片刻的沉默，隨後留在行轅裡的眾將員們，不約而同地強打起精神，在氣氛低迷的情況下，再次重新商議起如何力抗楊軍主力大計。
覺得急需透口氣的玉權，朝他們示意後，獨自步出行轅外，命左右不須跟上後，一人在城中隅隅獨行。
望著在疏散了百姓，除了士兵外別無他者的城市，此刻顯得空蕩蕩的，在大街上，處處可見空無一人的商家店舖，有些賣吃喝的小店裡，店主就連做生意的鍋鏟與碗筷都未來得及收拾，就急於逃難而去，而遠處那座以往常是賓客滿門的旅店，此刻再也見不著往日的光景。
恍如久遠前的回憶般，南國繁華熱鬧的光景，在他的面前一一浮現，回想起方才在行轅中乍聽父皇欲棄國都的作為，以及他對下屬所下達的令諭後，不知怎地，此刻在腦中，閃過一個令他心痛的念頭。
孤臣孽子……
穿過清冷街道的風兒，撲面而來，冷意鑽膚刺骨，拉緊了身上的大氅後，玉權抬首看向灰濛濛的天際，總覺得今年的西風，似乎較往常任何一年的西風……都來得冷。