乍聞兩軍主帥即將交鋒這消息，被玄玉留在神農營裡的袁天印，心情萬般複雜。
自與玄玉相遇後，他就一直很少回想起多年前的往事，但每年在西風吹起的時節，他總是會習慣性地將臉龐仰望向南邊的天際，猜想著，在那片天際下的往事與人們好抑或不好，可是只要一見到玄玉那雙炯亮的眸子，他又會把久遠前的心事與回憶都放逐，全心全意地輔佐著這名光采日益綻放的匣中明珠。
站在帳邊，任西風拂面的袁天印，自袖中掏出一塊刻有麒麟的彩玉，擱在掌心上反覆端看了許久，他忽地收緊了掌心。
受玄玉暗地裡的請托，務必要把愛擔心的袁天印給絆在神農營裡不亂跑的冉西亭，此刻懷裡正抱著一小壇自這附近農家買來私釀多年的美酒，打算到袁天印的帳裡，陪也愛小酌的他喝上兩杯。
差點在帳門處撞著了人的冉西亭，錯愕地瞧著身著外出服的他。
「袁師傅要上哪？」不好，難道真如玄玉所說，袁天印的耐性只有一陣，到時，袁天印還是會待不住的想跑去前線。
袁天印並不想多作解釋，「我與人有個約。」
覺得情況不對勁的冉西亭，忙跟在他的身後問。
「袁師傅要往哪個方向走？」他該不會是想往南走，渡了江到那兩軍正戰得如火如荼的戰場？
「南。」
「不行不行……」趕忙攔在他前頭的冉西亭直對他搖著頭。
袁天印瞥他一眼，「我不是要去見玄玉。」
「那……」
「我只是和故人有個約，見過他之後，很快就回營。」望著那張受托的面孔，不想讓他煩惱太多的袁天印，只好吐出部份詳情。
「可是玄玉交待我……」不擅保密的冉西亭，說著說著，就把玄玉的底給抖出來。
笑咪咪的袁天印朝他伸出一指，「這事只有你知、我知，王爺不知不就成了？」
「呃……」冉西亭緊皺著眉心，「是這樣沒錯，可是……」
「若是不去見那名故人，往後，袁某定會生悔的。」散去了笑意的袁天印，懇求地看向他的眼眸。
冉西亭聽了有些心軟，「那個人，對袁師傅來說很重要？」
「重要。」他微微頷首，說在嘴邊的話語，幾乎讓人聽不見，「對我而言，他就像玄玉一樣重要……」
「什麼？」冉西亭沒把他的下文聽清楚。
袁天印旋過身，朝他擺擺手，「沒什麼，我走了。」
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由余丹波與閔祿所率之軍，加上自益州趕來會合的三路人馬，在閔祿攻陷臨川，余丹波也攻陷豫章之後，三軍按大元帥之令在臨川會合紮營，預計在合整人馬並補充完糧草後，大軍開始朝東北前進，準備前去與已攻下三湖的趙奔聯手合攻丹陽以南。
「你說什麼？」坐在行轅內的余丹波，在聽完了軒轅營前軍的百夫長所稟之事後，又再次擺出了一雙似要吃人的厲目。
「據密報，女媧營驃騎將軍閔祿，在長沙屠殺婦孺民兵與敗兵降將。」女媧營軍律甚嚴，再加上頂頭上司又殺人不眨眼，按理，這消息是不該會傳出去的，可也不知是哪個心生愧疚的女媧營士兵，竟寫了封沒署名的信件交至他的手上，信中闡述，務必要將這消息轉告給余丹波。
怒火暗生的余丹波，只是動作緩慢地將一掌緊握成拳。
「忍著、忍著……」站在行轅內的顧長空，慌舉著兩手，甚想安撫脾氣快上來的余丹波，並不斷轉眼瞪向那個不會看風頭的百夫長。
余丹波的聲音愈顯陰沉，「閔祿現下人在哪？」
「回將軍，閔將軍帶人往戰俘營那去了。」
坐在案中的余丹波，聽了，豁然站起。
「你就別再多嘴了……」還沒去把百夫長的嘴給摀上，卻見余丹波已邁開大步走出帳外往戰俘營走去，顧長空忙不迭地追上，「余將軍！」
黃昏夕照下，戰俘營裡的氣氛顯得格外靜謐。
不打算照余丹波的意思安置這些戰俘，並浪費楊軍糧草的閔祿，帶著一排攜著陌刀的步兵，命人將關在營裡的敵軍將領一一拖至營外的校場上，強押著遭捆綁的敵軍跪在地上。
「住手！」當站在戰俘身後的步兵們已就列位時，急忙趕來的余丹波老遠見了，忙不迭地出聲喝止。
雙耳只敢聽從閔祿之令的女媧營步兵，因不敢得罪閔祿分毫，於是連猶豫也沒有，依舊聽令紛舉起手中的陌刀，準備在閔祿一下令後即砍去戰俘的人頭。氣急敗壞的余丹波見了，一邊往前疾走，邊順手自一名女媧營兵士的身上搶過一柄弓與一具箭筒，張弓架上三根兵箭後，不由分說地將三箭連番射出，一鼓作氣射掉三名步兵手中的陌刀。
在眾人的訝異下，再次將弓弦全力張開的余丹波，在走至步兵的前頭時停下了腳步，將手中的箭尖對準了他們，冷冷出聲警告。
「下回我射下的，會是你們的人頭。」
愕看著那根隨時都有可能射出之箭，臨川三軍大營中，人人都風聞過軒轅營主將余丹波的箭技有多神准，也知帶兵有術的余丹波向來說話算話，因此站在敵俘後頭的女媧營步兵們，將哀求的眼神轉看向站在一旁不出一聲的閔祿身上。
「依大元帥之令，兩國交戰，不斬敗俘、不傷百姓。」不帶表情的余丹波，冷眼朝閔祿一瞥，「閔將軍是否忘了帥令？」
看著余丹波那張俊美過頭的臉蛋，滿心嫌惡的閔祿，不以為意地哼了哼。
「忘了又如何？」就算他是玄玉手底下的紅人又怎麼樣？充其量，也不過只是個胭脂將軍，而且他的那顆人頭，還是鳳翔所指定的。
心思遠比他狡詐的余丹波，就等著他的這句話入甕。
「按我楊國軍律，不從帥令者，斬。」照袁天印的說法，鳳翔手下的這兩名猛將，總有天，將會成為玄玉的阻礙，如今正好給了他除掉其一的機會。
恍然明白受激的自己一腳踩入的是什麼陷阱中的閔祿，連忙閉上嘴，微瞇著眼瞪向余丹波。
余丹波此時的聲調聽來很像恐嚇，「在本將軍派人向大元帥呈報此事前，不知閔將軍現下可記起帥令了？」
「本將軍記住了……」深怕余丹波真如此做，不得不如此回應的閔祿，格外用力地記住余丹波此時高居上風的臉孔。
遭瞪的余丹波，不讓分毫地回敬他一眼，閔祿忿轉過身，率眾轉身離開討不了好處的戰俘營。
「你怎麼一頭都是大汗？」收拾完閔祿後，余丹波回過頭來，被身後顧長空的模樣嚇了一跳。
顧長空頻擦著滿頭被他嚇出來的冷汗，「我認為……他記住的可不只是帥令而已，還有剛與你結下的梁子……」
「那又如何？」他無所謂地聳著肩。
顧長空實在是很想掐死他，「你就一定要這樣樹敵嗎？」平常在軒轅營裡頭大搖大擺、目中無人就算了，他幹啥來到戰場上也要跟女媧營的頭頭種下心結？尤其對方還是出了名的殺人不眨眼。
「我只是按軍令行事。」玄玉的命令怎麼下，他就怎麼照辦，想違背玄玉帥令的人，得先從他的頭上踩過去！
「為了你的安危著想，往後就盡量別和那傢伙斗上吧！你又不是不知道那傢伙的名聲有多難聽。」明明長得就這麼像女人，可是怎麼他的脾氣卻偏這麼火爆死硬？像閔祿這種人人都不敢得罪的，他卻偏偏硬要去碰。
余丹波嘲弄地揚著眉，「怎麼，你怕？」
「我擔心的是你。」既然那個神得簡直像神算的袁天印，都已在事前交待他要保住余丹波的人頭了，搞得他現下是只要一看到鳳翔手底下的人，就變得草木皆兵。
他相當不以為然，「『擔心』這玩意，你還是自個兒留著用吧。」他才沒把像閔祿那種有勇無謀的傢伙給看在眼裡。
聽聽，這是什麼話？為他擔心他還不領情？
只能站在原地吹鬍子瞪眼的顧長空，沒好氣地目送個性依然我行我素的余丹波走回行轅，可籠罩在他心上的陰影，卻沒因此而散去，不知為什麼，在這夕霞宛若鮮血的黃昏，他格外忘不了袁天印那日的叮嚀與托付。
在糧草備妥之後，次日，大軍按照計畫開拔往東北前進，大軍軍伍行進分為前、中、後，由余丹波所率之軍為前、閔祿其次，益州支援之兵押後，沿途上，他們零星地遇上了南軍幾支小軍伍，但規模並不大，也許是因未到南國兵力集結的重城，故敵軍之數並不多，但熟悉地理環境的南軍卻常采突襲戰策，不是在暗夜裡盜燒楊軍糧草，就是在楊軍入眠歇息的夜裡策馬來襲，使得楊軍防不勝防。
再次獲知糧草遭襲兵燒燬的余丹波，深更半夜，領著顧長空來到軍伍後頭的糧車處察看損失情況，此時夜襲的敵兵早已閃躲至不知何處，讓沉默地站在押糧官面前聽取簡報的余丹波，不得不開始在心中設想，該如何扼止敵軍此等偷襲戰術。
自那日餘丹波與閔祿正面對上之後，總是提心吊膽的顧長空，此時腦際清醒得很，眼觀四面、耳聽八方地護守在余丹波的身旁，就在余丹波仍在沉思的這個當頭，遠處山頭幾條黑影映入顧長空的眼簾，定眼仔細一看，遠處那個居於馬背上的身影很眼熟，當自那座山頭所發出的箭嘯聲響起時，顧長空霎時明白這是怎麼回事。
「當心！」扯開了嗓子的顧長空，奮不顧身地撲向余丹波。
下一刻，被撞倒在地上的余丹波，一手摀著撞疼的額，才想問顧長空發生了何事時，但映入他眼簾的景象，卻令他怔住了眼眸。
伏在他身上，肩背後頭插了兩根敵箭的顧長空，搖搖晃晃地往一旁倒下，為了保護他，顧長空竟差點把命賠給他。
余丹波隨即命人召來軍醫，並伸手壓住顧長空想掙動的身軀，動作快速地把箭自他身上拔出，在糧兵攜來的火把下看來，他所受的箭傷深可見骨。手握著自顧長空身上取來的敵軍箭矢，余丹波自箭矢剝落的漆中意外地看出了個端倪後，兩眼頓時顯得殺氣騰騰，他迅速自守糧兵身上搶來一把弓，轉身看向遠處山頭上的人影。
「太遠了，射不中的……」咬著牙的顧長空，光看他的眼神就知他想做什麼，於是忍痛想阻止他別白費力氣，「即使射中……也死不了人……」射程太遠，縱使余丹波拉弓的手臂再有神力，亦射不了那麼遠。
不理會他的余丹波，兀自取來自顧長空身後拔出的箭，在伏擊者離去前，搭弓瞄準遠方，一箭離弦後，緊接著馬上再補一箭。
「的確是射不死人。」半晌後，余丹波轉身淡瞥他一眼「但，傷得了人。」
什麼？在這種距離下？顧長空忙不迭地往山丘的那邊望去，就著遠處微弱的火光與人影定眼一看，他霎時無言地張大了嘴。
冷汗潸潸自顧長空兩際滑下，「你射中了什麼？」光線太暗了，隱約只能看清伏擊者受了傷，可就不知是傷到了哪。
「眼。」知道自己瞄準的目標是什麼，也對自己的箭技深具信心的余丹波，慢條斯理地答來。
「你沒事……射得那麼準做什麼？」聽了面色顯得更加慘白，只覺得事情這下嚴重了的顧長空，一點也不高興余丹波拿閔祿的一隻眼睛來替他報仇，相反的，他變得更加煩惱失了一眼的閔祿，往後又會怎麼對余丹波報仇。
余丹波在嘴邊冷哼，「以牙還牙，以眼還眼，這可是我余家的祖訓。」傷了他的人卻不需付出代價？天底下沒那麼便宜的事！
他寧可樹敵、破壞軍中的和諧……也要遵守祖訓？這傢伙的腦袋到底是哪裡有問題？啞口無言的顧長空，兩眼瞪如銅鈴大，瞬也不瞬地瞧著蹲在他面前替他診查傷勢的余丹波。
「我說過，『擔心』這玩意，你自個兒留著用。」發覺他的傷勢因閔祿的箭技實在太差勁而無性命之虞後，余丹波哼了口氣，用力以指彈著他的鼻尖，「顧將軍，你的年紀也不小了，別老讓我代大元帥來替你操心。」
在接觸到余丹波那雙寫滿了「多此一舉」的眸子後，當下心火直往上燒的顧長空，簡直是咬牙切齒，同時也為身上挨的這兩箭深感不值。
他氣得連聲音都在發抖，「末將遵命……」像這種自戀過頭的傢伙，根本就不需要人來救！他要是能回到神農營，頭件事，就是去痛扁一頓那個害他枉做好人的袁天印！
清冷的月光灑在山頭上，隨著閔祿一同前往伏擊的士兵，甚是擔心地跪在閔祿的身旁。
「將軍……」
余丹波所發的兩箭，頭一箭，先中閔祿的戰駒，當馬兒受痛起蹄，而急欲控馬的閔祿方一回首時，就遭疾來的另一箭給射中右眼迅速落馬。忍痛取出眼中之箭的閔祿，一手摀住血流不止的右眼，一手，狠狠折斷了那根由余丹波親自還給他的箭。
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天曦尚淺，籠罩著濃霧的江面一片迷濛，浮霧掩去了眾景，紮營在江邊的南軍尚未醒來。自開戰以來，常是一夜輾轉無眠的玉權，這日不知為何起得早，獨站在被霧色蒙去景色的江邊，聆聽著滔滔不斷的江水聲。
白色的景致中，突有了變化，自遠處而來的一抹黑影，愈來愈接近他，察覺有人的玉權，取來身後的長弓，一手按著配在腰際的箭筒，在來人益加靠近時，悄悄搭上了箭。
「殿下。」袁天印的臉龐自浮霧中出現。
「師傅……」連忙放鬆了弓弦的玉權，怔怔地看著他，表情有些難以置信。
「袁某特來見殿下最後一面。」帶著熟悉的笑容，袁天印在走至距離他約十來步的地方停住了腳步。
最後一面？方與久違多年的師傅重逢，卻是最後的告別？玉權不解地看著他。
望著玉權看似疲憊的臉龐，袁天印的眼神似有些同情，他長聲一歎，苦笑地搖首。
「七年前，袁某曾要殿下趁楊國改朝換代前，發動宮變逼堯光皇帝退位改由殿下登基。但殿下忐忑，不願背負千古罵名，更無法心狠絕情。如今時移事易，數載經營後，楊國一統北方山河、國富民強，國力遠勝積弱不振之南國，現下建羽皇帝更是派大軍滅南，而南國天下，卻依舊不在殿下手中。只手難以撐天哪，縱使殿下神武英明乃人中龍鳳，亦無力抵擋此番山河劇變。」
猛然屏住了氣息的玉權，面色當下變得陰晴不定。
袁天印偏著臉看向他，「當年未聽袁某之言，殿下如今可懊悔麼？」
「師傅，若你有能，請救救我南國！」不假思索地，身心俱疲的玉權大聲向他請求。
「太遲了。」袁天印輕輕搖首，「師徒一場，今日這是最後再會了。」機會稍縱即逝，已過去的，誰也無法挽回。
「師傅！」趕在袁天印離去前，玉權連忙叫住他。
欲走的袁天印停下了腳步。
他始終忘不了袁天印離開他的原因，「那年丹陽一別，師傅曾說，將回到北方另覓真明主，不知師傅可找到心中真正的明主了？」
當年袁天印自北方渡江而來，在南國找到了他，師徒多年，師徒間的情份袁天印可說放就放，轉身再回江北另覓明主，到底是何人，竟比他更有才有能，可以讓袁天印棄他而去？
袁天印微微一笑，眼中有著滿足，「我在洛陽找到他了。」
洛陽？那不就是楊國齊王的領地？
玉權臉色隨即變得森峻，「難道……他就是齊王玄玉？」袁天印……竟去輔佐那個楊軍大元帥來攻打他南國？
「你與他，皆是匣中之龍，皆是璀璨明珠。」袁天印靜看著在各方面皆與玄玉很相似的他，「但你二者不同之處，就在於他能你所不能。」一前一後，他找到了兩條被困在匣中之龍，找到了兩名假以時日將成霸業的人物，可殘酷的是，在這兩者中，他只能擇其一。
玉權不甘地咬著牙，「他能如何？」
「他能破匣而出，他能捉住天時人運力綻光明，他懂得為成大業必須絕情。」袁天印無奈地向他搖首，「這些，殿下雖也能辦到，但卻是在為時已晚之時。」若是玉權能在早些年前辦到就好了，南國今日，也不會遭到玄玉所率的大軍踏上國土。
為時已晚？難道說，真無去路了嗎？
「告辭。」已見過他最後一面，也把該說的都說完後，袁天印看了他許久，而後狠下心來轉過身去。
他自牙縫中迸出，「站住……」
袁天印偏過頭，訝看著不知是在何時架箭上弦的玉權，已將手上的長箭瞄準了他。
「七年前……」玉權的聲音聽來有些心痛，「我早該在七年前你欲離開時就殺了你……」
「或許吧，可惜殿下懂得太晚了。」神色複雜的袁天印，勉強擠出一笑，自袖中取出那柄玉權贈他的水墨扇。
理不清心中愛恨交織的玉權，猶豫了許久，手中之箭仍是射出，身手極佳的袁天印，在箭矢朝他射來時，不慌不忙地舉扇橫擋，紙扇破裂的聲音，在寧靜的清晨裡聽來，格外刺耳。
「珍重。」袁天印笑了笑，將已破的紙扇留在原地，不再留戀地大步離開他。
站在霧中目送袁天印離去的玉權，貪婪地張大了眼眸，想將袁天印的身影再多留在眼中一會，可一如他所失去的，該是留不住，並不會因他而多做停留，於是他只能一點一滴地，看著袁天印轉身消失在大霧裡。
手中緊握著的弓，不知不覺地垂下。他知道，袁天印不會再為他回過頭來，他將被遺忘在這片茫茫的江霧裡，而沒有退路的他，也不再有回頭的機會。
他記得在很久以前，袁天印曾經告訴過他命運這回事，也告訴過他，千萬不要把未來交給命運安排。當時他曾反問，若是命中注定，只怕亦是無可奈何吧？袁天印聽了他的話後，沒有說話，只是笑，而他並不解那笑中涵意，過了幾日後，袁天印就從他的眼前消失了。
這麼多年了，那時袁天印臉上的笑意，他依然還記得。
低首看著腳下這片原本該在日後屬於他，可在明日卻可能成為戰場的土地，一湧而上的悔意，令他有種欲淚的衝動。若是可以，他真想讓一切都重新來過，擺脫命運老人所編織的命途，甩去忠孝與不恥，不顧世人的眼光逼父皇退位力振朝綱，遠在楊國入侵南國前，南國，原有機會併吞楊國江山的……
是他親手縱走了那個機會。
現下他終於明白，袁天印當年臉上的笑意代表著什麼，或許在那個時候，袁天印就已經放棄他了。
一縷新雪飛過他的眼簾，他仰首望向什麼也看不清的天空。
深秋未盡，天際，竟飄下了雪花。
．下期待續．