「有何消息？」夜深未歇息的太子靈恩，在宮人領著甘培露進殿後，挺好奇他怎會在大半夜入宮。
替太子四處下耳目的甘培露，恭站在他面前一揖。
「殿下，臣接得來報，大將軍石寅所派回朝請旨之人，明日將抵長安。」
靈恩不解地問：「請旨？」爾岱不是早就拿下西北，怎麼爾岱不返京，反讓石寅派人來請什麼旨？
「西北有意續當臣國，但就不知聖上意下如何。」戰敗求饒的西北苦求石寅捎來口迅，只有不忘西北，西北願永臣於楊國。
「臣國？」靈恩不以為然地輕哼，「在父皇派兵之前，西北就應當知道，此番掀戰，西北將不再有國。」現下後悔，太晚了。
「殿下認為聖上會命晉王先滅了西北宗室，再將西北納入版圖？」以上回聖上龍顏大怒的情況來看，難道聖上真要對西北斬草除根？
甚是知悉建羽心思的靈恩徐徐頷首，「正是。」
「臣知道明日在朝上該說些什麼了。」在明日早朝之時，他得代太子趕在眾臣之前先向聖上提議。
覺得夜深寒意逼人的靈恩，邊命宮人取來火盆邊關心已進行了許久的滅南之戰。
「南邊戰況如何？」上回聽玄玉差人來報戰況，是在玄玉欲舉兵進攻採石之時，就不知玄玉擄了那個盛長淵沒。
「回殿下，我軍僅剩丹陽尚未拿下。」
他轉了轉眼眸，「南國皇帝與太子可都在丹陽？」
「此二者皆被我軍困在丹陽。」甘培露頓了頓，「依殿下看，戰後聖上是否也會滅了南國宗室？」
靈恩不認同地搖首，「南國國情與西北不同，若是戰勝後即滅了南國宗室，只怕南國遺民必反。」
「但……」留著南國宗室，豈不是埋著禍根？
「在我楊國穩定南國這塊土地之前，堯光皇帝尚可苟活一段時日，至於盛長淵，父皇早已下旨要玄玉召降。」
「南國太子呢？」沒聽到他點到玉權的名，甘培露很懷疑他對同是太子的玉權有何打算。
「你以為……」靈恩橫瞥他一眼，「我容得下他嗎？」
不殺堯光，是因他軟弱無能不具威脅，不殺盛長淵，是因他乃難得一見的將才，但具備帝王之相、將才資質的玉權，此等後患，怎能留下？留著他，好讓南國遺民在日後圖謀復國嗎？
甘培露明白地頷首，「臣這就去為殿下擬摺。」
總覺得仍是有些冷的靈恩，在甘培露離殿後，命宮人在殿中再多加幾具火盆生暖，在走至御案前途經窗畔，他信手推開窗，看著紛落不斷的大雪，在夜色中掩蓋了楊國帝京。
兵臨城下。
南國東京丹陽，由石頭所造，外有護城河、內有厚石所築之牆，攻守俱佳，自楊軍軒轅營攻陷採石推至丹陽城外以來，丹陽城始終不動如山未破分毫，可在余丹波圍城月餘，供輸丹陽糧草的南方早遭趙奔與閔祿截斷之後，傷兵滿城、無糧可用的丹陽城，一如南國太子所言，遭楊軍三軍齊攻的丹陽城，縱使乃石頭所造，亦是要破。
破城關鍵在楊軍四面破城。
女媧營在余丹波下達破城令後，辛渡與閔祿兩軍會合於丹陽城城西，開始由西城門破城；伏羲營行軍元帥德齡，率軍搶攻東城門；奉召前來的趙奔自南城門進攻，不讓南軍有任何出走的機會；軒轅營則由余丹波與樂浪齊攻丹陽城北正門。
丹陽城四大門在同一時刻遭到楊軍四路進攻，在楊軍紛越護城河著手破門破牆之時，位在城上的南軍雖向城下擊砸滾木礦石，亦以熱油鐵汁澆灑，但在楊軍箭伍密集箭雨之下，城上南軍漸漸失守，僅能依恃固若金湯的城體抵敵，但攻勢一致的楊軍，卻不急著攀牆入城，反在四座城門外推來各營所有投石機，同時將巨石投向城門與城頂牆壁。
飛越丹陽城牆的大小石塊，佔據了城牆內外的天際有數日之久，以石攻石之下，丹陽城損，眼看四大城門破門在即，居於城內的盛長淵，將城中殘餘南軍分派至四處城門處，準備隨時迎擊攻入城中的楊軍，而城外楊軍各營統帥，則是在破門而入之前，統一向各營兵員下令。
「聖上有旨，務必生擒堯光皇帝、南國太子與盛長淵！」
四面城門，幾乎是在天明前同時倒下。
破城之後，行軍元帥宣王率軍直搗皇宮，行軍元帥信王顧守丹陽城內外，行軍大元帥齊王始率軍掃蕩城內南軍，並派出余丹波與樂浪合力生擒戰至最後一刻的盛長淵。
兩腳踏上丹陽城市井的玄玉，張目四望，自城外入城以來，他始終都沒有見到南國太子玉權的身影。
將守城之戰交由盛長淵的玉權，已在朝殿上站有一夜，在這漫長的一夜裡，他腦海裡所思索的，是該如何保住丹陽城內百姓的性命，以及南國子民們的性命。
當殿內眾大臣哭聲四起之時，宮人匍匐來報。
「殿下，楊軍入皇城了！」
早有準備的玉權，面上無任何表情，只是一徑地站在殿內仰首看著殿上高懸的錦繡江山圖。
「請殿下速速避禍！」跪在殿內眾臣，無人憂慮南國主上堯光是否已遭鳳翔生擒，反倒是朝他聲聲力勸。
玉權慢條斯理地問：「避到哪？如何避？」
「這……」無人答得上來，亦無人知曉，在楊軍來到此地之後，率南軍力抗楊國的玉權，性命是否得保。
「盛將軍人呢？」甚是擔心盛長淵不肯受辱，會在戰敗之後自盡謝罪的玉權，轉身問向宮人。
「回殿下，元麾將軍已遭楊軍生擒。」
大約也料到楊軍為何不殺盛長淵後，玉權笑了笑，揚手朝伺候在身後的宮人指示。
「來人，更衣。」
殿內眾臣不解地張著眼，看著玉權步入偏殿內後，再次踏上朝殿時，已褪去戰袍換上太子服！
「國之禮法不可廢。」即使亡國，也不願辱國的玉權淡淡解釋，「再怎麼說，本宮都是南國的主人，楊軍遠道而來，本宮自是得親自迎接。」
含淚以望的眾臣，看著即便到了最後一刻，仍堅持著南國驕傲的玉權，再想起被軟禁在宮中，一聽楊軍將攻入城來忙不迭想要躲藏的堯光皇帝，眾臣不禁又是一陣淚下。
「楊國皇帝的目標是我，你們不會有事的。」
「殿下……」紛紛跪叩在玉權腳前的眾臣，對這名早就替他們這些臣子想好退路的太子，心疼到無法成言。
打算親手生擒玉權的玄玉，在率軍入皇城內城來到朝殿上之時，赫見率全朝大臣坦然以對的玉權，已在殿上恭候許久。
南國最後據點丹陽失守，楊軍入城後，大元帥玄玉下令余丹波俘虜丹陽城中殘餘南軍，且命兩名行軍元帥派兵鎮壓下丹陽城內的動亂，烽煙四起的丹陽城，總算是在城破後的深夜平靜了下來。
在這夜，打聽到素節骨灰並未在太子府的樂浪，將手邊的瑣事全交給余丹波，帶著自太子府裡逃出來的素節的婢女，迫不及待地趕至南國皇家祠堂，而不放心樂浪的符青峰，也帶著一批手下隨行。
莊嚴肅穆的祠堂，在夜裡看來有些森涼，舉步踏進堂中走向素節牌位的樂浪，心酸地看著牌上所寫之名。
「我來了。」他輕聲對她說著，「我來領你回家。」
隨著樂浪而來的婢女，轉身走至堂後去尋找素節的骨灰，將一室的寂靜留給他。
「素節……」抖顫著雙手捧來素節的牌位後，跪坐在地的樂浪將它緊緊擁在懷裡，再也禁錮不住眼中的淚，「我們一起回家……」
許久過後，找來素節骨灰罈的婢女，在樂浪的身後跪下，伸手輕拉著樂浪的衣衫，在拭去淚水的樂浪回過頭來時，先將骨灰罈捧至樂浪面前，再自衣襟裡取出一束由發繩緊捆著的發。
他啞聲地問：「這是素節留給我的？」
婢女朝他點點頭。
「這個呢？」一手握著素節的發，回想起方才在牌前所見的樂浪，走至堂前取來另一束髮。
目光游移不定的婢女，面上的神情百般複雜。
自她的眼神中，他有些明瞭，「是玉權的？」
無法對他說出玉權待素節如何的婢女，很想告訴他，其實自素節南嫁以來，她一直都在玉權的身上，看見另一個樂浪的身影。
這些年下來，累積在心中的愛恨，剎那間由模糊變得清晰的樂浪，凝視著那綹黑髮，他想起了那夜玄玉曾對他說過的話，也想起了在戰場上，當玉權一步步朝他走來時的眼神，他不能不承認，他能體會在玉權親手截下這束髮放在素節靈前時，玉權的心情。
「玄玉說得對，我的確沒資格向你復仇。」他伸手取來玉權的發，將他與素節的合握在掌心裡，「多謝你這三年多來真心愛她……」
率眾候在祠堂外遠處碑樓下的符青峰，知道一時半刻間，樂浪應當是不會走出祠堂外，因此站在雪地裡挨冷的他，原是有意命下屬進樓內避雪，但在堂院入口處竄過了一小隊人影時，他朝身後揚起手，默默握緊了掌心。
聽令準備應敵的眾人，在見到來者的陣仗後，以寡迎眾的他們皆睜大了眼。
「去求援。」眼看著來者們身上的衣著並非南軍，符青峰當機立斷地拉過身旁的副官。
與他們同是楊軍的兵士，自遠處迅速逼近，始終都記得袁天印警告的符青峰，不需猜測也可明白，今夜這些人會出現在此，目的是為了何人。
他高舉著手中的陌刀朝身後眾人吩咐，「別讓他們踏進祠堂一步。」
就著院中宮燈的光影，閃爍的刀光，陣陣反射在雪地上，眼看著身旁應敵的下屬一個個倒下，不肯讓他們通過碑樓的符青峰，在手下皆與敵人同歸於盡之後，獨自在雪地中力戰剩餘的敵人。
「女媧營誰派你們來的？」挨了好幾刀的他，將手中的陌刀擱架在雪地立惟一還活著的敵人頸上。
很想懇請符青峰饒他一命，但又怕說了後將會被辛渡滅口的士兵，猶豫地閉著嘴，驚惶的兩眼不斷左右顧看。
「說！」符青峰更用力地將刀刃抵向他的頸間。
「是辛將——」
未竟的話語，遭兩柄自暗處飛來的兵箭截斷，已知主謀者是誰的符青峰，在抬首尋找發箭者時，忽然覺得胸坎間有股突來的熱意，他不解地低下頭。
「想不到……」他怔看著自己也插了一柄兵箭的胸口，「明槍易躲，暗箭難防。」
晚來一步的燕子樓，在見著祠堂外頭遍地的屍首時，不明狀況的愣站在地，但在符青峰派去的副官大叫聲中，回過神來的他，不願置信地瞧著跪坐在雪地裡的符青峰。
「符將軍！」
趕至他身邊伸手拔去他胸前之箭，急於探察他傷況的燕子樓，在他欲開口時，不給他說話的機會，輕掩上他的嘴，並同時解開他的戰袍。
「讓我看看你的傷……」
「是辛渡。」憂心忡忡的符青峰握緊了他的臂膀，「他的目標是樂浪。」
揭開他的傷口看了一會後，又緩緩將戰袍蓋回去的燕子樓，無奈之餘，低首看著他擔心的模樣，喉際忍不住一陣哽澀，在他央求的目光下，燕子樓迅速朝身後指示，派員將祠堂四處重重包圍。
「我會代你保護好樂浪。」他邊說邊扳開符青峰掐陷進他臂上的手指，將渾身濕冷的符青峰靠放在他的臂彎裡。
「死在這，我雖不甘心……」放下心的符青峰，喃喃在嘴邊說著，「但至少在死前，我曾見過真正的英雄。」
身為武人，戰場才是他該死去的地方，攻南以來，他也一直認為自己終究會戰死，可是當他躺在這兒時他才明瞭，其實怎麼死、死在哪並不重要，重要的是，他曾如何活過。
年少的時候，他曾被期待成為一個似趙奔父子的英雄，可惜的是，他始終無法做到；渡江而來後，在攻南的這些戰地裡，他還是沒有成為一個英雄，可在九江城外落楓片片的戰場上，他卻牢牢記住了一張英雄的側臉，以及一個勇往直前的身影。
至今他還記得，那時樂浪不顧自身安危，奮勇突圍營救下屬的背影，在他眼中像座山，巨大而不可動搖，而那份感動，至今也還存留在他的心底，自那日起，他不再問自己是否能夠成為英雄，也不再畏懼戰場上的生與死，拋開心鎖的他，只想依照袁天印的話，好好守護著他心目中的英雄。
「你不會死的……」燕子樓哽聲安慰著他，「還記得袁天印曾對咱們說過的七曜同宮嗎？」
他自嘲地笑，「或許，我不是那七星中的其一吧。」
不知該說些什麼的燕子樓抱緊他，不語地看著落在他身上的雪花，片片被他身上的鮮血給染紅。
他合上眼簾，「告訴袁天印，我做到他所托了。」
當懷裡的符青峰不再有動靜之後，紅著眼的燕子樓，揚起頭看向漫天紛落不斷的大雪，他想，若這是個晴朗無雪的夜晚，遠在長江對岸的袁天印只要仰首，定會在夜空裡見著一顆璀璨的星子，在這夜無聲殞落。
聽聞遭囚在太子府裡的玉權欲見他一面，匆匆放下破城後大小軍務以及處理南國遺臣事宜的玄玉，依約在深夜來到太子府。但當他抵達太子府，在太子府前等待著他的，除了他親派守衛玉權安危的重兵之外，尚有一身血濕的燕子樓。
聽完了燕子樓所述之事後，被這措手不及的消息震住的玄玉，站在雪中久久不發一語。
「誰幹的？」過了很久，玄玉冷冷地問。
「辛渡。」
「親眼所見？」雖然早就知道鳳翔絕不會放過余丹波與樂浪，但他總以為鳳翔手底下的人會選在戰事中動手，以免招人猜疑，可沒想到，棋高一著的辛渡，竟是選在戰後才動手。
「不是。」
「有無人證物證？」要動鳳翔手底下這位功臣，若無十足十的把握，可不能隨意出手。
燕子樓別過臉，「沒有……」
玄玉向他吩咐，「放出消息，符將軍於城破之後死於南軍手中。」
「什麼？」燕子樓怎麼也沒想到得到的答案竟是這樣。
「報仇，三年不晚。」這筆帳，他記下了。
燕子樓甚是不平，「但——」
「無憑無據，現下你若動手，出了岔子本帥也保不了你。」玄玉轉眼厲瞪向被眼下的仇痛熏了眼，而沒顧忌到自身安危的他。
隱忍著滿腔仇火的燕子樓，原本是打算來這通報完此事後，就立即去找辛渡報仇的，因此，此刻玄玉所說的話，他壓根就不想聽進耳。
「聽見了沒有？」兩目定在他臉上的玄玉再問。
燕子樓猛然撇過臉，緊握在刀柄上的掌心，用力得指節都泛白了。明白自己也是強人所難的玄玉，不是不知道他難以從命的原因，可玄玉卻還是不能任他莽撞行事。
脫下身上的大麾，披掛在他肩上拉攏好為他遮去血跡後，玄玉語重心長地開口。
「性命不是代價。」
不解話意的燕子樓，愣看著玄玉親自動手為他繫好領間的穗帶。
「你們每個人都是無價寶。」玄玉將目光迎向他，「因此，別再讓我付出代價，別讓我在一夜之間失去兩名手下。」此時此刻，說心痛，不是沒有的，說仇說痛，當然更不可能不存在，只是無論他再怎麼做，他也無法讓符青峰起死回生。
無論是攻南之前或是攻南之後，他得到許多，也失去了太多，雖都說成敗必定要有犧牲，為了頭上的榮冠與一身的耀業，更必須付出代價，但在除去了責任與權利的枷鎖之後，他也只是名血肉凡夫。
聽完他的話後，狠狠將仇痛壓下的燕子樓哽著聲。
「末將知道了……」
「去吧。」玄玉輕推著他。
依令的燕子樓在舉步離開時，轉過身來的玄玉，努力壓下激盪的心緒，在欲舉步往府門走去時，他怔看著雪地上數串連綿的足印，隨著足印一路望去，他將目光停留在府門前。
「方纔誰未得令即入府？」他問向守門士兵。
「回大元帥，御使大人率眾入府。」
御史？
他還以為靈恩派來的人都忘了要殺他交差呢。
「堂旭。」不願今夜再發生任何意外的玄玉，朝身後彈彈指，在堂旭上前時附耳對他說了幾句。
耳邊的話語，令堂旭的眼中閃過一絲訝異，隨即想起在離開神農營前袁天印對他交代過的話，堂旭沉默地向玄玉點點頭，取來身後的大刀大步走向府門。
慢他一步入府的玄玉，在途經守門士兵時，隨手自士兵身上取來一柄劍。
深夜落雪，偌大的太子府很寂靜，等在殿中的太子玉權，在見著殿窗上的幢幢人影後，頗有自知之明地歎了口氣，只在心中遺憾，他竟沒能有機會與玄玉說上話。
隨著緩緩被推啟的殿門而入的，是一柄柄在燭下顯得白燦的陌刀，身上帶傷，身旁無人護衛的玉權，自知死期已至，於是也沒有多作無謂的抵抗，他只是靜坐在位上，在來者們的刀鋒將抵他喉間之前閉上了眼。
正因如此，他沒見到趕至的堂旭，在他面前殺了自己人的景況。
已在殿外親自殺了御使的玄玉，在玉權訝然睜開眼時走進殿內來。
他淡淡叮嚀，「包括外頭的御使，全命人拖出府外，並在他們身上插上南軍的刀，太子之人若是問起，就說是遭城中南軍餘孽所殺。」
堂旭無言地照辦。
坐在位上的玉權，雖不明白玄玉為何會為他而殺這些楊國人保他一命，但在玄玉收起猶沾著血跡的劍入鞘之時，他忽然有所頓悟。
「楊國太子想殺王爺？」原來今夜所來之人，想殺的不只他一個。
有些意外的玄玉瞧了他一眼，並不打算回答這個問題。
「見過殿下。」因他先前對入宮的楊軍待之以禮，同樣對他待之以禮的玄玉微微頷首，「殿下相對本王說什麼？」
料到自己已猜到八九成的玉權，見他不想說，也無意追問。
「深夜請王爺來此，本宮只想告訴王爺一事。」
「洗耳恭聽。」玄玉來到他面前與他面對面坐下。
玉權仔細地看著他的面容，「今日之你，乃昨日之我。」
「此話何意？」
「王爺可知，本宮太子傅為何人？」對袁天印瞭解甚深的玉權，心知袁天印八成還沒對他說過這回事。
「何人？」覺得他話中有古怪的玄玉，格外留心他每一句話。
玉權一字字答來，「袁天印。」
氣息猛然一窒的玄玉，愣張著眼，不過一會，他朝殿外大喝。
「堂旭！」
辦完事候在殿外的堂旭，緊張地推開殿門來到他身後。
「不許任何人靠近此殿十步。」
不明所以的堂旭見他臉色都變了，立即轉身出殿關上殿門，並將召來加強守衛的士兵們都依命驅逐至殿階十步外。
在確定無人會聽見他兩人的交談後，玄玉雙目炯炯地望向玉權。
「不知殿下可曾把這事告知楊國其他人？」他可不希望，他或袁天印，因此事在日後成了他人的把柄。
「王爺無須派人滅口，本宮人品沒那般卑劣。」大約知道他在擔心什麼的玉權笑了笑，「這些話，本宮只對王爺一人提起。」
「殿下為何要告訴本王？」震驚過後的玄玉，強迫自己要冷靜下來之餘，不禁開始分析玉權此舉的目的為何。
「因你我很像。」與他相比，玉權顯得很坦然，「站在敵人的立場上，我欣賞你，因此，我希望你別步我後塵。」在玄玉攻下南國之前，他曾對袁天印所擇之人不以為然，也不認為玄玉哪能勝過他，可在亡國之後，他卻不得不承認，在識人這方面，袁天印的確有著過人之處。
「後塵？」
「絕情這二字，不知你習得如何了？」不答反問的玉權，徐徐挑起那個藏在心中的遺憾。
玄玉挑高了眉，「咱們似乎都有個同樣的課題。」
「聽本宮一句。」玉權以過來人的經驗告訴他，「若要狠，就別留情，千萬別給自己留條軟弱的後路，因為那條路，將會是你日後的後悔之道。」
「多謝殿下金玉良言。」沉默了好一會的玄玉，甚為感激地向他致謝。
把話說得差不多之後，玉權坐正了身子，向他道出今晚請他來的最主要的目的。
「來日，南國子民，盼王爺善待。」
「殿下似乎誤會了。」玄玉不慌不忙的更正，「江山，是我父皇的。」
「袁天印不輔佐天子以外之人。」眼前的這個玄玉，他若不是不瞭解袁天印，就是刻意在這個話題上裝傻。
他輕聲提醒，「殿下也非天子。」
「是我放棄了那個位置，因此袁天印才會棄我而去。」玉權遺憾地仰首看著這座美麗的殿宇，「當年，是我讓他失望了。」
聆聽著他的話語、靜看著他倆彼此，玄玉彷彿在此刻看見了兩個相同的人，一前一後，皆踏上了同樣的路途，但他不知道後玉權一步的他，在將來，是否也會犯下相同的錯誤、走上不歸的歧道。
心中百味雜陳的他，緊握著雙拳，盡力要求自己別去看玉權眼中的憾意，也別把那種後悔的聲音留在耳裡，而他更不願想像的是，當年的袁天印是如何棄他而去的。
「水能載舟，亦能覆舟。」玉權刻意把這句話留給他，「王爺，今日袁天印可棄我擇你，不知來日，袁天印又將棄你擇誰？」
認為他在報復也在警告的玄玉，直望進那雙相似的眸子裡。
「望王爺引以為鑒。」
建羽六年冬末，滅南之戰結束。
南國皇帝堯光，於戰後遭押回楊京長安為質臣，南國太子玉權，於丹陽城破後五日，遭楊國皇帝下旨賜死，此後天下一統，盡為楊國所有。
玉權的死訊很快就傳過長江。
黃昏時刻，身著素衣獨站在長江江邊的袁天印，自袖中取出那塊當年玉權在拜師時贈他的麒麟玉，不捨地看了它許久後，他將它放在紙折的小舟上，隨水東去。
當袁天印離開江畔時，遍鋪大地的雪花，很快地，覆蓋了他身後的足跡。