即使皓慈還繼續在書房的閣樓裡當差，即使兩人總得要偷偷摸摸的見面，即使見面的時間是那麼樣的短暫，但他們比以往更懂得珍惜，即使大婚之日逐漸逼近，也絲毫不影響兩人與日俱增的情感。
有德焱的疼惜與關愛，再苦、再累的工作，皓慈也覺得甘之如飴。
這天，她正在清理閣樓的書本。
經過這些日子皓慈的巧手打理，原來雜亂的閣樓巳變得井然有序。今天陽光正烈，她忙著把部分遭蟲腐蝕的書本搬出閣樓外，攤開在日光下曝曬。
忽然，有人趁她不注意，自身後一把抱住她。
「誰？」她驚愕的問，隨即笑開了眼。「又是你，老愛嚇人，還不放手？」
身後的德焱只是咯咯地笑，卻無意放手。
「忙什麼？瞧你一頭的汗。」
「我忙著搬出這些書出去曬，快放手，免得弄髒你的衣服。」她吃力的將手中的書本捧高。
他放開手，走上前取過她手中的書，重重的放回書架上，略微不滿的說：「怎麼每回見你，你總是在忙呢？」
她微笑，淡淡的道：「這是我該做的事。」
「我好不容易抽空來看你，可不是來看你做事的。」
「那你來得真不是時候。」
德焱氣得吹鬍子瞪眼睛。「原來現在見你，還得要挑好時候！」
她輕歎，「這個時間，你是不該出現在這裡的。人言可畏，要是讓其他人瞧見，說三道四，往後我們想要見面恐怕也難了。」
德炎凝望著她，隨即將她擁入懷裡。
「我明白，但是我想你，叫我如何管住自己的心不去想你？清晨我跑上樓頭，卻見不到你，你知道等待的心情有多難熬，你怎麼忍心苛責我呢？」
皓慈有些意外。「你怎麼會跑到那裡去？」
「我以為你會在。」他回答，「我記得你最喜歡在樓頭看日出。」
「是呀。」她吁口氣，歎道：「但今時不同往日，很難再有那樣的閒情逸致。」他扶起她的肩頭，真切的說：「還是取消約定吧!我去跟額娘說一說，我不要你在這裡繼續受苦。」
「你怎麼又來。」她皺起眉頭。「我說過我不苦，而且想到我們即將擁有的未來，心裡就覺得很安慰。你如果不管好自己，現在的努力不都成枉?」
「你……」他一頓，低下頭，迅速吻住她的唇，過了許久才放開她，並且在她耳邊低喃，「這是你讓我無話可說的懲罰。」
她紅了臉，悄聲抗議，「這算哪門子的懲罰，你不講道理!」
「如果我不講道理，就不會由著你用一大籮筐的道理來約束我。」
「可你總是不守約定。」
「那是因為我太想要你。」他緊緊抱住她，恨不能讓她明白自己的心意。
皓慈感受到德焱身上所傳來的熱度，以及他焦躁不安的渴望，她輕輕推開了他，矜持的說：「我想我們最好保持適度的距離，以禮相待，否則……」說到這裡，她不好意思再說下去。
德焱牽起她的手，並沒有進一步的動作。
「我懂，你不願意的事，我不會做。」
「還有，」她接口道：「你不要對我太好。」
他一怔，抬頭盯住她的眼睛。
「為什麼？」他擰緊她的手指，不解的說：「你不許我來看你，現在又不許我對你好，我看再過些時日，你就會不許我想你。你的要求根本毫無道理可言，我不答應，就連原先的『答應』也一併推翻了！」
「請聽我把話說完。」她趕緊道：「皓慈不是木頭人，當然懂得爺的情意，然而心裡愈明白就愈是不捨，眼看爺的大婚之日將到，我不知道自己還能否平心看待。」
她頓了一下，吸口氣，才繼續往下說：「所以請爺別對奴婢太好，否則奴婢怕會忘了自己的本份，甚至做出意想不到的事。」
他搖頭。
「我不信!你這麼說，是不想我冷落了即將進門的新媳。你就是心太好，人太善良，替別人想卻不為自己想。」他瞅著她，故意揚言道：「若是我真的愛上義珍，看你該怎麼辦！」
她一震，有些茫然不知所措。
德焱沒有看出皓慈心中的恐懼，還譏笑她說：「你瞧，我不過是說說而已，你就已經害怕成這副模樣，萬一……」
「算了、算了，當我什麼也沒說過。」她迅速說道，俯身投進他的懷裡，用手圈住他的腰身。
見她反應激動，他這才驚覺不對勁，忙伸手摸她的頭，安撫的說：「我說的都是玩笑話，你不要當真。」
皓慈在他懷裡點著頭，心裡卻有一股不祥的感覺。
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沒想到，隔兩天，王府真的出了大事。
夜裡，東廂小院突然著了火，所幸那裡無人居住，無人傷亡，但德焱的婚聘禮品都擱在裡頭，全叫一把火給燒個精光。
這種觸霉頭的事，王府自然不會向外宣揚，又唯恐引發將軍府的不安與不悅，使婚期有變，聶親王特別下令任何人均不得向外人道出此事，否則絕不寬貸，以防走漏風聲。
一場回祿之災，表面看似意外，但經過了查驗之後，證實極可能是人為縱火，景玉怕再次驚動王爺，導致事情愈演愈烈，就暗自找來德焱商量。
德焱得知後，震驚之餘，對她的決定也感到十分納悶，不解的問道：「若確定是人為縱火，額娘就應該據實稟報阿瑪，盡快將破壞王府的人給抓出來才對，為什麼額娘還要有所隱瞞呢？」
景玉歎口氣。
「傻小子，你當額娘是為了誰呢？」她刻意壓低聲音，把德焱拉進內室才開口繼續說：「額娘刻意遣走所有旁人，就是想單獨和你一個人談。」
「為什麼？」他蹙眉搖著頭，「我不懂。」
她斜睨著兒子，心中疑慮。
「你是真傻還是在假裝？或者——」她刻意拉長了音。「是想要維護『某人』？」
德焱像丈二金剛完全摸不著頭腦，覺得和她說話像是猜啞謎，他有些悻悻地道：「額娘繞著圈子說話，總該不會以為是兒子放的火吧？」
景玉簡直哭笑不得。
「如果你對這件婚事不滿，以你的個性早反抗了，也不會到現在才放火燒屋子。」她莫可奈何的道。
「額娘明白就好。」他站起身，舉步向屋外走去，頭也不回的說：「我看額娘還是找阿瑪商量，盡快抓到這縱火的人。」
「你當真要額娘這麼做？」她倏然起身，尖銳的說：「到時要是抓到的人是你心上放不下的人，就別怪額娘沒有事先知會你一聲。」
他悚然一驚，迅速轉回頭，不可思議的問：「額娘是什麼意思？」
「你當真不明白？」她乾脆直截了當的告訴他，「這王府之中，顯然有人不願見你成婚。」
德焱大為震驚，臉上掠過一抹憂色。
「你想到是誰了嗎？」景玉敏銳的問。
他回過神，立即搖頭否認。「沒有的事，額娘別瞎猜。」
「是瞎猜嗎？」景玉定定的看著他，「這火哪裡不起，偏偏燒了東廂小院，眼看婚期將近，分明是有人想從中阻撓。」
德焱愈聽心愈慌，眼神閃爍不定，見母親正打量著自己，忙隨口敷衍，「或許是外來的賊人所為。」
「這說不過去，賊人不偷東西，反而放火燒屋子，這實在太沒道理了。」
「這……」他心思一轉，忙不迭的說：「或許是兒子在外得罪了人，侵入府中蓄意破壞。」
「過去你在道觀裡過清修的生活，能得罪什麼人呢？」她搖了搖頭，跟著又說：「而且你回到王府不過兩年多的時間，還沒聽說你跟人結怨，就是跟祥貝子打架那一次，之後還是見他高高興興來王府作客，你的理由未免太薄弱。」
「或者……」
「我說你這樣忙著找理由，是為了什麼呢？」景玉搶著道，質疑的眼神盯著德焱看，以咄咄逼人的口吻說：「或者是讓額娘給猜中了，你確實是在維護某個人？」
「我沒有，我壓根就不相信她會做那種事！」他激動的脫口而出。
他終於說了，他心裡確實有個人。景玉雖早已明白，但也因此感到惶惶不安。
「焱兒……」
「額娘別再說了。」德焱打斷她的話，怏怏不樂的嚷道：「如果額娘當真不放心，大可向阿瑪稟明一切！」
他說完，邁步走出去。
景玉本想開口喊住他，但轉念一想，決定悄悄尾隨在他的身後，前往一探究竟。
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皓慈在閣樓正忙著，忽然看見德焱，很是意外。
「你怎麼又跑來這裡？」她十分開心，卻沉下臉嘀咕，「我不是告訴過你，沒事別老往這裡跑，你……怎麼了？為什麼臉色這麼難看？」
他看著她，不說話。
「發生了什麼事？」她不安的問，走到他身前，仰頭望著他，迫切的說：「為什麼不說話？你這樣會讓我很擔心、很害怕的。」
德焱看了她好一會兒才緩緩從口中吐出話來，一字一字清楚的道：「你說會做出意想不到的事情，告訴我，你真的做了嗎？」
她愣了愣，輕喃，「什麼？」
「東廂失火與你有關嗎？」他直截了當的問。
皓慈一愣，頓時恍然大悟。
「原來你以為……」她胸口發悶，實在說不下去，她無奈的苦笑著，歎道：「我現在才知道，原來我在你的心目中是這樣卑劣的一個人。」
從皓慈霎時灰白的臉色和顫抖的聲音，德焱立即發現自己對她做出最嚴厲的指控，那包含懷疑與不信任，同時重重傷了她的心。
他懊悔不已，伸手捂著額頭，自責的低嚷，「我一定是瘋了，才會莫名其妙的跑來這裡，瞧我做了什麼好事！」
他放下手，歉疚的凝望著她，不安的說：「我抱歉，我……」
皓慈擺了擺手，踉蹌的向後退了幾步。
「不需要解釋，不需要，不需要了。」她搖頭，神色茫然，心被掏空了。
見她心灰意冷，德焱心疼不已，不禁痛恨起自己曾有過的愚蠢行為。他一個箭步上前，一把將她擁入懷裡，竟發現她毫無反應，彷彿是一具失去靈魂的軀體。
「慈兒！」他喚道，扶起她的肩頭，伸手抬起她的下巴，兩眼凝望著她，焦急的說：「請你看著我好嗎？請不要用空洞的眼神來回應我，好嗎？請你聽我解釋，我是無心的，我應該相信你，可又忍不住前來一問究竟。我知道我不該，我錯了，你可以用任何方式來懲罰我，就是不許不理我。」
「你……你怎麼可以……你……」皓慈一哽咽，淚滑了下來。
「不哭、不哭。」他忙伸手抹去她臉上的淚水，趕緊說：「我不是來惹你傷心的，既然事情與你無關，我也就安心了。」
她淚眼婆娑，悶聲低嚷，「說來說去，你就是不相信我，既然如此……」
德焱用指按住她的唇瓣。
「與其說是不信任，倒不如說是害怕。我怕你再無端捲入是非，如果我連保護你都不能，又怎能說是愛你的呢？原諒我的一時情急，原諒我的口不擇言，看在那都是因為我太愛你的緣故，原諒我好嗎？」
她睫羽閃動，長長的歎了一口氣，悄然偎進他的懷裡。
「你知道我說不過你，但是絕不能再有下次，否則我不知道自己還能不能承受。」
德淚緊緊擁住她。「不會了，絕不會再有下次。」他承諾。
溫存片刻後，她問：「告訴我，究竟是怎麼一回事？」
經皓慈一提，想起大院的事，德焱還覺得忿忿不平。
「你知道剛剛額娘對我說什麼嗎？她說東廂失火不是意外，是有人蓄意縱火，她……」
他一頓，驀然想起了什麼，跳腳直嚷，「糟了！我居然沒多想一下，就匆匆忙忙趕來這裡，若是額娘起了疑心跟來，那豈不是……完了？」
像是回應德焱，他的話才落下，景玉的聲音立即自他身後揚起。
「沒錯，我的確是跟來了。」
他們大吃一驚，相擁的身驅倏然分離，回過頭來，看見她正走進閣樓。
「果然讓我給猜中了。」景玉哼道，滿臉怒氣，瞪視著皓慈，步步逼近，「怪不得祥麟的事到最後無疾而終，我就覺得很納悶，但還不敢隨便亂想，現在親眼所見，也由不得我不信。你呀！小小的一個奴婢，居然使盡各種欺瞞蒙騙的手段，甚至扯謊來耍弄我！」
皓慈聞言，屈膝咚地一聲跪在地上，垂著頭顫聲喊，「奴婢不敢，請福晉息怒。」
「不敢？」景玉難以置信，怒目瞪視，刻薄的責斥，「你這奴才口口聲聲說不敢，暗地卻做盡下流齷齪的事，連貝勒爺都敢勾引，你還有什麼是不敢的？虧你出身高貴，竟失德敗行，淨幹些令祖上無光的事。」
「呀！」皓慈喉頭發出一聲低喊，頹然倒在地上，身子不住發顫。
「額娘，不關慈兒的事，你要怪就怪兒子，就算有錯，也是兒子的錯。」德焱忙道，跑過去扶起倒在地上的淚人兒，不捨的摟進懷裡。
「大膽！」景玉怒不可遏，瞠目怒斥，「在我面前尚不知檢點，私下還怎麼了得？你……就是用你的眼淚，用你可憐兮兮的模樣引誘德焱的，是不是？」
皓慈渾身一震，晃著腦袋，忙要推開德焱。
但他雙臂緊箍住她，護在她身前，並且仰首對景玉朗聲說道：「如果不是慈兒堅持，我早把她帶回去，也不用在這裡吃苦受罪。既然額娘如此不明事理，我也沒什麼好顧忌的了，我要慈兒，我要定她了。」
「你……」景玉感到錯愕，惱怒頓時化為憂慮，擔心的嚷，「你怎麼可以這樣糊塗？就要大婚的人，居然還沉迷於女色，這要傳出去可怎麼得了？萬一讓皇太后知道，王府不知要受多大的罪？」
「額娘，事情不是你想的那樣，我愛慈兒，但始終以禮相待，我們是清白的。」
「住口！」景玉駁斥，「今日都叫我給撞見了，休得狡賴！」
「福晉，是真的。」皓慈怯聲說。
「你住嘴！」景玉厲聲怒罵，「我一再容忍你，甚至承諾德焱收你為妾，你表面裝作不在乎，卻是一肚子的壞水，迫不及待向德焱施展媚術，原來你是以退為進，騙得我好慘！」
「不，不是的……」
「是你逼我的，別怨我心狠。」景玉咬牙說道，目光銳利的注視皓慈。
「額娘想做什麼？」德焱膽戰心驚的問。
「我不能由著你胡來，趁還未釀成大禍前，先解決了她。」接著景玉搶在德焱開口前繼續說道：「不管是配嫁給人，或是責攆出府，總之我是不能讓她繼續留在王府裡！」
「不……」
「額娘知道你不捨得，但你仔細想想，王府和她哪個重要？你是聰明人，一點就該明白。」
皓慈不願德焱左右為難，忙推開他站起身，識大體的說：「我不過是個婢女，蒙爺垂愛照護，自當以身相報，但福晉說得對，爺乃堂堂的貝勒，是何等尊貴的身份，怎麼能為了奴婢而喪失了大好前程？奴婢又怎能允許自己害了爺？不如……就此別過。」
語落，她隨即走到景玉面前，真心誠意的說：「奴婢這就馬上離開王府，不再惹福晉心煩。」
景玉見皓慈態度從容，不像是在說謊假裝，但有過前一回的經驗，對她實在不敢掉以輕心，果然這頭心還沒安，那頭德焱就鬧開了。
「你敢走！」他抓住皓慈，認真的說：「我保證你前腳離開，我後腳就跟上，而且永不再踏進王府。」
景玉嚇壞了。「焱兒，你在胡說什麼？」
「我是說真的。」德焱回答她，眼睛卻看著皓慈。「我不是那種沒責任、沒擔當的男人，這個時候，我怎會棄你於不顧呢？要走，我們一起走。」
德焱說完，牽起皓慈的手腕，無視她眼裡的畏懼與抗拒，當真要走。
「不行！」景玉衝上來，擋住他們的去路，哭喪的喊，「你瘋了？大好前途你不要，要個小小的奴婢，你當真被她迷得昏頭轉向！你不為自己想，不為額娘想，難道也不為整個王府想嗎？」
景玉聲嘶力竭，恨不能一語驚醒夢中人。
「自從你大哥意外死去，你阿瑪好不容易盼到你有出息，眼看王府就要興旺，你卻任性妄為、一意孤行，你知道王府將為了你遭致多大的罪禍?」
德焱擺脫皓慈的阻攔，衝著景玉，直言無諱的說：「如果我任性妄為，就不會由著皇太后指婚；如果我一意孤行，就不會由著額娘處置皓慈；如果我當真不在乎王府，就不會處處讓人牽著走。現在我就連自己心愛的女人也無法保護，我不知道自己為什麼還要委曲求全？」
「委曲求全?」景玉顫抖著身子，忿忿的嚷，「這話倒像是誰虧待了你，身為王位唯一的繼承人，你還有什麼不滿的？」
他靜默一下，終於說出口，「若不是對阿瑪、額娘還有一絲牽掛，當初被強行送進道觀，德焱就沒打算再回來。」
景玉怔了怔，接著彷彿氣力盡失。她懊喪的說：「原來你心裡一直記著，恨阿瑪、額娘待你無情。」
「不，貝勒爺不是會記仇的人，相反的，他是一個情深義重的人。」皓慈搖著頭，極力想要解釋。
「你懂？你比我這個做額娘的還懂他？」景玉悻悻地道。
「慈兒，算了，別說了，我們還是走吧。」
她掙脫他的手，揣著胸口，不安的說：「不，如果我們就這麼走了，將來不只是爺會遺憾，慈兒心裡也會有很深的罪惡感，我怎能允許因為自己讓你們母子反目成仇呢？」她搖頭。「不，我不能，求爺別為難慈兒。」
景玉有些動容，靜靜聽著他們的對話。
「你又來了！」德焱握緊拳頭，咬著牙說：「就算你不為自己想，也請為我想一想。我之所以會這麼做，不過是想保護我愛的女人，這點你應該很清楚，任何人都可以誤解我，就是你不能！」
皓慈跑上前，捧住他的雙手。
「我懂、我懂。」她點頭道，眼眶迅速蒙上一層霧氣。「試問爺又怎會不懂慈兒？慈兒是心疼、是不忍心呀！想慈兒自小沒爹娘疼愛，又怎能讓爺為了我，做出令王爺、福晉傷心的事？請爺聽我一回……」
「不！」他睜大眼睛，神情激動，「每回都聽你的，結果落得如此下場，你還要我聽你的？」
「請爺顧全大局，否則就是陷慈兒於不義。」她重重的說。
「你……」
「好了！」景玉忽然開口，打斷了他們，「都別說了，誰都不許走。」
「額娘？」德焱訝異的看著她。
「你們都懂了，額娘還能不懂嗎？」她打趣的道，有些哭笑不得。「算了，看你們誰也離不開誰，額娘又怎麼狠得下心棒打鴛鴦？」
「額娘的意思是……」
「是的。」景玉點頭，接口說「我再不退一步，就要沒兒子也沒媳婦了。」
他們大感意外，含笑望住對方。
跟著，德焱衝過來，一把抱起景玉，原地轉圈。
「謝額娘，謝額娘的成全!」他太高興了，以致忘情的高聲大喊。
景玉邊笑邊罵，「好了、好了，額娘頭都昏了，快放額娘下來。」
德焱放開景玉，轉身抱起皓慈，樂不可支的笑開懷。
「聽見了嗎？額娘承認你是她的媳婦，從今以後，你就是我的人，再也不能離開我，你聽見了嗎？」
皓慈含淚微笑，點了點頭。
她滿心感激，再也無所求。
「好了，放開她。」景玉上前，將皓慈從德焱的懷中拉到自己身邊。「她必須跟我走，往後她就待在我的身邊。」
歡樂頓時一掃而空。
「額娘……」
「你放心，慈兒待在額娘身邊，不會有人欺負她的，難不成你還怕額娘會生吞了她？」
「可是……」
皓慈阻止了德焱，搶道：「聽福晉的話，福晉是為我們好。」
「是呀。」景玉應聲，「一切都等大婚之後，在這之前，你們該懂得分寸才是。」
「是，一切就照福晉的安排。」皓慈曲膝領命。
景玉終於安心，點了點頭。
德焱卻皺起眉頭，怏怏不樂。
「傻小子，你想她，隨時都可以來看她，還擔心什麼呢？」景玉說道，轉身走出閣樓。
皓慈深深凝視德焱一眼，隨即跟上景玉的腳步。
德焱望著她們離去的背影，心裡憂喜參半，有說不出的惆悵滋味。