打從義珍自景玉口中證實德焱鍾愛丫環的事實，她的妒嫉心與日俱增，一心盼著祥麟將那面目姣好、惹人心煩的鬼丫頭討了去，怎知心想未成，還發現景玉竟昏了頭把那個鬼丫頭留在身邊。
義珍心機重，心眼壞，對皓慈怎麼也看不順眼，偏偏她又不是自己的人，也拿她莫可奈何，內心的妒恨猶如積壓的火山，一天強過一天。
這天，景玉將新貝勒府的奴僕都喚到大院，請義珍親自過目，她見機會來了，乘機向景玉討人，想皓慈一旦落入她手中，如何整治都不難。
景玉聽聞義珍的請求，立即面露難色，藉口推托，「皓慈那丫頭當初是自願入府的，所以她的去留得問她本人的意願。」
義珍不是個簡單人物，她心眼一轉，馬上就說：「不如把她找了來，讓我當面問問她的意思。」
景玉心一驚，慌了。
「不，她不會願意的。」語落，她馬上就後悔了。
然而，叫景玉真正後悔的，是當初千不該、萬不該，實在不該說出納皓慈為妾一事。
「既然福晉覺得不妥，就算了。」義珍以退為進。
「不是的，我的意思是……」景玉生怕義珍誤會，又唯恐惹得她不高興，趕緊隨口道：「其實，我是見皓慈那丫頭乖巧，才把她留在自己的身邊，我膝下又無女，對她自然多了份疼惜，過些日子還想收她做義女。」
這話雖是隨口說說，倒也有幾分真心。
經過這些日子的觀察與相處，景玉發現皓慈並不是自己所以為的紅顏禍水，她守本份明事理，乖巧得令人窩心，就因為這樣，景玉反而怕義珍欺侮了她，是以有心維護。
「原來如此。」義珍暗自忖度，也感覺景玉似乎有心偏袒，便使心眼大膽的說：「福晉定是以為義珍對納妾一事耿耿於懷，所以不懷好意跟你討人。其實，義珍這麼做不是為了自己，而是為了德焱。」
景玉聽義珍話說得直接坦白，卻不明白她的用心。
「這話怎麼說？」
「其實我早已經看出來，德焱是喜歡那丫頭的。」
景玉心一驚，顯得作賊心虛。
「請福晉放心。」她看出景玉的憂慮，立即虛情假意的說：「這種事本就稀鬆平常，也沒什麼好隱瞞的。義珍也不怕福晉見笑，我阿瑪就有好幾房侍妾，當中也是有丫環扶正的，所以義珍是個明白人，又怎會對這種事計較呢？重要的是，她能對德焱好，能讓德焱開心。」
景玉聽了，頓時吁口氣，眉開眼笑。
「真是這樣就太好了。否則……」她望著義珍。「還真不知道該怎麼跟皇太后和義珍小姐交代。」
「這件事不需要讓皇太后知道。」陰沉的義珍故作貼心的道：「我們都是為了德焱好，又怎能做出傷害他的事？福晉，你說對不對？」
「對對對，說得對。」景玉連聲點著頭，握住她的手。「只要德焱好，我也就心滿意足了。」
這下子，景玉對義珍可說是心服口服，恨不能掏心挖肺來對待她這般識大體的未來媳婦，於是說話也就毫無保留了。
「我是這麼盤算的，等你和德焱成婚後，兩人生下子嗣，再讓德焱納皓慈為妾。他們兩人都沒有意見，就怕……」景玉看著她，滿懷歉疚的說：「就怕對不起你。」
「怎麼會呢？」義珍巧笑倩兮，「還好事情已經說開，否則福晉當真以為義珍心胸狹窄，會跟一個小小的丫環計較。」
景玉不疑有他，滿口保證，「你放心，等大婚之後，我一定叫德焱好好待你，並且吩咐皓慈要對你十分尊敬，絕不允許逾矩越份，要當你是主子一樣侍奉。」
義珍臉上帶著微笑，卻是笑裡藏刀。
她等不到大婚之後，恨不能現在就將皓慈那個鬼丫頭給凌遲處死。她暗自發誓，絕不讓德焱納妾，就是要，也要是她親自挑選的人。
現在，就算討不到皓慈，也要想盡辦法弄死她。義珍握緊拳頭，心意已決。
********************
但是，縱使義珍打定了主意，也苦無機會下手。
畢竟義珍還不是王府的人，總不好頤指氣使的對付一個小丫頭，何況過分的明目張膽，只會惹德焱不悅。她可不希望壞了自己在他心目中的好印象，更不想進了門得過孤寂的日子。
然而，愈是如此，她內心的妒恨就愈強烈。
每每到聶親王府，見到德焱，總覺得他和皓慈兩人眉來眼去，完全不把她看在眼裡，就恨不得毀了皓慈那張魅惑人的臉蛋。
這天，義珍又到王府向景玉請安，正打從花園經過，忽然看見皓慈走在另一頭，就刻意繞過去攔人。
「義珍小姐好。」皓慈見義珍走過來，立即跪安。
義珍冷眼瞪視著她。
兩人單獨面對面，這還是頭一回，長期累積的妒恨排山倒海，頓時湧上心頭，義珍不覺握緊雙拳。過了好一會兒，她才伸出手，扶起跪在地上的人。
「起來吧。」她面熱心冷的說。
其實，皓慈見義珍半天不作聲，心裡已然覺得惶惶不安，突然手臂傳來的痛楚讓她困惑的抬起頭來，當四目相對，她不禁為義珍眼中的敵意所震撼。
就在這時，果兒冒冒失失的闖來，她不知道這裡發生了些什麼，更不知道自己已然壞了義珍的事。
「奴婢向義珍小姐請安。」她嬌聲說道。
義珍不得不放開手，怒目掃視這莫名其妙的奴才，沒好氣的問：「你是誰？」
果兒顯得有些失望。「難道義珍小姐不記得了嗎？奴婢是福晉親自挑選，將來服侍貝勒爺和少福晉的人。」
「哦！」義珍想起來，跟著輕哼一聲，命令道：「把頭抬起來我看看。」
果兒服從的照做，讓義珍在她臉上打量了好一會兒。
「不得了，這王府的丫環一個比一個生得俏。」她別有用心的說。
果兒聞言心花怒放，當真以為義珍讚自己比皓慈長得美，沾沾自喜的回應，「義珍小姐看得順眼，福晉才會挑選了果兒。」
義珍冷哼一聲，淡淡的說：「讓我瞧了順眼有何用？重要的是德焱貝勒能看得順眼。」說時，目光落在皓慈的身上，跟著陰沉的問道：「你說對不對？」
「是是是。」果兒還以為義珍是在對自己說話，滿口答應，「果兒一定盡心盡力服侍，不讓貝勒爺和少福晉失望。」
皓慈覺得義珍話裡有話，而且句句都是衝著她來，是以低頭不敢吭聲。
後來，義珍的注意力轉到果兒的身上，或許是因為義珍覺得她們未來將是主僕，所以兩人有說有笑的往大院走去，讓皓慈能暫時鬆口氣。
********************
皓慈渾渾噩噩度過這一天，傍晚德焱來看她的時候，發現她不但答非所問，還面色蒼白，以為她生病了。
「看你魂不守舍的，還說自己沒事。」他追問，「是不是額娘派給你的差事太多，讓你累壞了？讓我去跟額娘說說，要她別……」
「不不不，你別瞎猜。」皓慈連忙阻止他。
他看著她。「不要我瞎猜，就老實告訴我，到底發生了什麼事？」
皓慈見瞞不過德焱，就把今早遇見義珍的經過說了，當然她還是略有保留，沒有說出內心的恐懼與擔憂。
「我想義珍是想見見你，在她和額娘心無城府的談開之後，她對你感到好奇是很自然的事。」
「但是……」皓慈支吾著。或許是天性敏銳使然，她深知事情並不如他所說的簡單，又不想做個搬弄是非的女子，只有三緘其口，轉而說道：「你大婚將近，我們還是少見面得好。」
「為什麼？」德焱不解的問，蹙起眉頭納悶的說：「連額娘都允諾我們，你還有什麼好擔憂的？」
她靜了一下，喃喃地說：「怕是一廂情願，也苦了別人。」
「你說什麼？」他沒聽清楚。
皓慈看著他，過一會兒，搖了搖頭。
「沒什麼。」
德焱見狀，反而憂心起來，兩眼緊盯著皓慈不放，發現她一再迴避，一股不安湧上心頭，忙上前用雙手捧住她的臉龐，迫使她必須面對他。
「我不允許你為了這樣的小事而有離開我的念頭。」
「我……」
「別說你不會。」他不容置喙，很快的說：「你雖然近在咫尺，卻讓我有一種隨時會失去你的不安，你知道我絕不允許發生那樣的事，我不允許你離開我。」
她很感動，不覺熱淚盈眶。
「聽見了嗎？我不允許你離開我。」他再次說道。
皓慈點點頭，淚滑了下來。
「小傻瓜，這麼就哭了。」德焱輕聲罵道，嘴裡含笑，癡癡看著她的臉。她那閃亮的眼眸和微啟的紅唇不斷吸引著他，驟然之間，他俯下頭去，吻住她的唇。
她柔順的承受，忘了煩惱，伸手抱住他的腰，只願時間停留在這一刻。
然而老天似乎不從人願，景玉恰巧從內室出來，撞見互相擁抱的兩人，馬上出聲制止，兩人倏然分開。
「還好是我看見，若是讓嬤嬤、奴僕們發現，免不了會嚼舌根。」景玉面罩寒霜，沒好氣的說。
德焱倒是不在意，但見佇立在一旁的皓慈紅著臉，羞愧不已，忙對景玉說：「額娘，您不是已經成全了我們……」
「這是兩碼子事。」景玉的聲音蓋過了他，「我答應你們，不表示你們就可以亂來。」
德焱心有不平，想要解釋，景玉又搶先開口。
「先別急著喊冤，額娘自有道理。」她看著兒子。「你想想，萬一撞見這一幕的人是義珍，會有什麼樣的後果？」
他怔了怔，說不出話來。
「你別不服氣。」景玉歎了口氣，「義珍是個容量大氣度佳的好媳婦，你就不能為了她，管管你自己嗎?」
她不等德焱回話，繼續說道：「無論如何，在大婚之前，你們必須以禮相待，否則……」她頓了一下，跟著鄭重的說「在大婚之前，我不許你們再見面。」
「額娘……」
「不願意皓慈捲入是非，那就聽額娘的話。」景玉搶道。
德焱心有不甘，又不能不為皓慈著想，只好讓步，沉默不語。
景玉見狀，心寬了，鬆口氣對德焱說：「額娘這麼做，也是為了你們好。聽我一回，往後我依你就是了。」
而皓慈始終低著頭沒說話，景玉對她實在不放心，走到她的面前叮嚀道：「你畢竟是個下人，別忘了該守的規矩和分寸，免得叫人說三道四，否則即使我有心袒護你，往後也會叫人看不起的。」
皓慈心頭一震，明白景玉這番話，是一種關心，卻也是一種警告，心中隱約有股不祥的預感。
「是。」她恭敬的應諾。
「沒事了，你先下去吧！」景玉點點頭。
皓慈應聲，不敢多看德焱一眼，忙退出去。
「額娘，你對慈兒似乎嚴厲了些。」等皓慈一走，德焱立即開口。
「夠了！」景玉蹙眉低嚷，「我對你們的事已經多所讓步，你還有什麼不滿的？」說著，連擺了擺手。「讓額娘煩憂的事何其多，你就別再生事了。」
「怎麼？」見她愁眉苦臉，德焱感到納悶，不解的問：「莫非發生了什麼事？
她重重歎氣，「你知道義珍今兒個問我什麼事嗎？她向我問起那場回祿之災。」
德焱大吃一驚。「這怎麼會？阿瑪不是下令，這事不許傳出王府？」
「其實我早知道是瞞不住的，沖天的火光哪瞞得了人，可不知道義珍是打哪兒得來的消息，知道燒了的是東廂小院，還問我有沒有損失什麼要緊的東西，像是什麼都知道了似的。」
「那額娘怎麼說？」
「我當然不敢老實回答她，就瞎說敷衍一番，還好她也沒有起疑。」
「既然如此，額娘還有什麼好擔憂的?」
「唉!」景玉重重歎口氣，「額娘怎麼能不擔憂呢？這可關係著咱們聶親王府的存亡，眼看大婚之日將近，可千萬不能再出亂子。」
「不會的。」德焱安撫她，保證的說：「我不會讓阿瑪和額娘失望的，大婚一定如期舉行。」
景玉看著兒子，終於點了點頭。
然而，他們又怎麼想得到，這看似只是件小事，竟會在日後引發巨變，導致聶親王府險些毀滅。
********************
那日義珍見到果兒後，從她嘴裡知道不少的事。雖然義珍不喜歡果兒，但看她還有利用的價值，就和顏悅色待她猶如自己人。
這果兒心眼雖壞，人倒也單純，竟完全看不出義珍的深沉心機，推心置腹再加上口無遮攔，將火災一之事說溜了嘴。
義珍知悉後，別說有多吃驚了，偏她又是個迷信的人，這觸霉頭的事簡直是犯了她的大忌，心裡不時犯嘀咕，深覺這對大婚是不吉利的徵兆，因此剷除皓慈的意念也更為執著。
剛開始，義珍只是用言語諷刺和挑剔皓慈，但漸漸覺得如此仍無法壓抑內心強烈的妒恨，於是籠絡果兒，指使她做些栽贓嫁禍的事。
果兒知道義珍不喜歡皓慈，也樂於加入整治的行列，主僕兩人合作無間，著實讓皓慈吃了不少悶虧。
然而，義珍真正的目的，是要置皓慈於死地。
果兒並不知道義珍的陰毒，愚蠢的以為使些心眼、耍些手段，再搬弄一下是非，讓皓慈受罪吃苦，就能討得義珍的歡心，哪知道這非但不能令義珍感到滿足，還會令自己落入絕境。
這一天，義珍終於按捺不住，對果兒爆發了怒火，斥責她辦事不力，她這才發覺事態嚴重。果兒從不知道義珍生氣的模樣是這般駭人，嚇得她直打哆嗦。
「她是福晉的人，奴婢已經想盡辦法了。」果兒唯唯諾諾的說。
「一個丫頭能有多大的能耐？你會對付不了她？」義珍冷若冰霜，狐疑的瞪視著她，「莫非你是故意敷衍我，根本沒把我的話放在心上，還是你認為我這個未來的少福晉說話還不夠份量？」
「不，奴婢不敢。」果兒忙說，就差沒跪下來。
「不敢？」她冷笑，沉聲哼道：「成不了事的奴才，我要你有何用？」
果兒心頭一凜，直覺不妙，急忙哀求，「請再給奴婢一次機會，這次一定不讓小姐失望。」
果兒的話才落，皓慈恰巧從遠處走來，她手裡捧著托盤，正往大院走去。
義珍遠遠看見了她，不由得妒火中燒，忽然間，她注意到自己身旁陡峭的樓梯，心思一轉，當下有了決定。
她不疾不徐地對果兒說：「我就再給你一次機會，等會我把那賤丫頭叫來，你趁她不注意，把她給推下樓去。」
果兒大驚失色。
「什麼？」她感到不可思議的輕嚷，兩眼直勾勾的望著陡峭的樓梯，戰慄的說：「跌下去會……會死人的。」
「沒錯，我就是要她死。」義珍冷冷的道，臉上掠過一抹快意。
果兒倒抽一口冷氣。「那萬一……沒死呢？」
「她死定了。」義珍一臉篤定，緊握著拳頭強調，「不死我也會讓她死。」
果兒整個人僵住了。她雖然慣於鬥心眼、耍狠毒，但都只是些小把戲，也從沒謀害過人命，義珍的指使把她嚇壞了，嚇得她沒命的搖頭。
「不不不，奴婢不敢……請義珍小姐饒了奴婢吧！」
義珍伸手一把抓住果兒的肩頭，兩眼直瞪著她，凶狠的說：「敢不敢你都得做，否則我把我幹的好事全告訴景玉福晉，看她是信你還是信我，看你是要那賤丫頭死，還是你自己死！」
說罷，她使勁甩開果兒，忙轉身喚住皓慈。
她們所在的位置很隱密，皓慈聽見了叫喚聲，才發現她們的存在。
經過這些日子，皓慈明白自己不受義珍所喜歡，是以總盡可能的迴避，沒想今日又給撞上了，見果兒也在，心裡隱約有股不祥的預感，卻又莫可奈何，不得不上前答話。
「忙什麼呢？」義珍故作關心的問。她沉著冷靜，暗地卻隱含殺機。
「給福晉送點心，是廚房剛烹調好的。」皓慈回答。
「哦，是嗎？」義珍故意感興趣的說：「是什麼？端上前讓我瞧仔細。」
皓慈不疑有他，捧著托盤來到她面前。
義珍往盤裡瞄了一眼。
「百合蓮子，原來福晉平日喜歡吃這個。」說話時，她已經來到皓慈的身後，同時向一旁的果兒使眼色，豈料果兒膽小怕事，裹足不前，氣得她七竅生煙。
皓慈不知她的陰謀，回首對她微笑道：「是的，如果義珍小姐喜歡，一會奴婢送到大院後，再到廚房取一份相同的來給義珍小姐。」說完，她準備離開。
「不，你不能走。」義珍衝口喊。
她怕錯失大好機會，竟然惡向膽邊生，猛地推了皓慈一把。
皓慈料想不到會有這突如其來的攻擊，身子瞬間失去平衡，從陡峭的樓梯上一頭栽了下去。
果兒嚇得失聲尖叫，看見皓慈仰躺在樓梯底下的身子動也不動，當真以為她死了，手腳一軟，人一癱，再也叫不出來。
義珍走過來，在她耳邊鄭重囑咐，「是那賤丫頭自己不小心摔下去的，說錯了，小心你的小命不保。」
果兒渾身顫抖，兩眼驚懼的直視著義珍，吭也不敢多吭一聲。
義珍發現附近已經有人注意到這裡不尋常，她再看看果兒，見她一臉灰白，唯恐她不打自招，實在無法放心，便再次叮囑。
「你死，我未必死；我死，你一定死。記住，現在我們是一體的，過了這一關，往後我不會虧待你的。你知不知道？喂！知不知道?」說著，她猛地推了果兒一把。
果兒茫然的點了點頭。
就在這時，躺在樓梯底下的皓慈竟有了反應，她掙扎著，發出痛苦的呻吟，這叫原以為一切都在掌握之中的義珍看見，瞬間白了臉。
「天哪！她沒死……沒死……」果兒哭喪著臉，直覺大禍臨頭，恨自己趟進這趟渾水，氣急敗壞的低嚷，「完了、完了，我們死定了！」
義珍也慌了。
「不，該死的人是她。」義珍咬牙切齒的說道，她雙眼通紅，緊握拳頭。
她心底打定了主意，非置皓慈於死地不可，並且必須在別人發現之前徹底了結她的性命。念頭一定，她隨即付諸行動。
果兒還未回過神，就看見義珍飛也似的衝下樓梯。或許是過於心急，想不到她竟一腳踏空，整個人失去重心，像球似的一路翻滾下去，最後倒在樓梯底下。
果兒嚇得失聲尖叫。
事情怎麼會演變成這樣？而她是唯一的目擊者，卻也是最大的嫌疑犯，一種出於自衛的本能迫使她放聲大喊——
「殺人啦！義珍小姐被人謀害，快來人哪！出人命啦……」