這仲夏的夜晚，常讓愚兄想起當年在少林寺，和賢弟一同練武的日子，那真是令人難忘。你送愚兄的劍，愚兄從不離身，因它常讓我想起你的豪邁不羈。
這幾年想必你常責怪愚兄，自七年前一敘，就沒再和你一起飲酒暢談了吧！希望賢弟切莫責怪，只是這些年走遍大江南北，想和賢弟聚首，談何容易。
慚愧的是，想與你再敘舊時，這身子竟病了，唉！愚兄是撐不過了，當你看見這封信時，愚兄應已不在人世了。
人生自古誰無死，相信豁達的你明瞭，所以，切莫為愚兄之死悲傷。
但你一定會責備我，為何隱瞞了三年才讓你知道愚兄的死訊，我只是希望一切都能照著計劃進行，盼你能見諒。
還記小萱嗎？她可是我的掌上明珠，行筆至此，我也不得不會心一笑，她從小到大帶給我的歡笑快樂，是筆墨無法形容的；小萱是個好孩子，但我和阿玲卻拋下她一人，這讓我著實不安。
卡絲（她是個特別且聰慧的婦人）知道我內心的憂愁，遂建議我讓小萱回秦家（這也是我衷心希望的），她說小萱會替我完成心願，解決我和爹娘的問題，這使我欣喜不已，因為卡絲的話總是對的（這佷難解釋），她還說，三年後才是時機成熟時，愚兄心想，三年後小萱服完喪期，這是個好契機，因此，我就答應了。
愚兄有個不情之請，望賢弟能答應，是否能收留小女？還希望你能把小萱回秦家；我知道這讓你為難，但愚兄知道賢弟懂得我心中的內疚──
從我帶著阿玲私奔以來，心中雖不曾有半點後悔，但畢竟愧對爹娘，而這份歉意，我也只能期盼小萱代我這不肖子彌補。
愚兄言盡於此，盼賢弟能成全，來世當結草啣環，以報賢弟大恩。
愚兄祿
又：若小萱不肯住在耿府，信封裡有張短箋，請拿給小萱看，她會明瞭的。
耿忠羲看完信，手指仍顫抖著，他不敢相信大哥逝世了，而且已走了三年。
「怎麼了？」耿忠羲的妻子殷如平憂心道，她是個美麗的婦人，雖已年近五十，但風韻猶存。
耿忠羲將信遞予愛妻，癱坐在榻上，臉色有些泛白；他的年歲大約五十出頭，頭髮已灰白，但身體仍很硬朗，是個高大的男人。
從容貌上可以看出耿介遺傳自父親，臉形較有稜有角，耿桓則是像殷如平，生得較俊逸。
「信上寫些什麼？」耿桓揚眉問，怎麼爹娘的神色都不大對勁。
耿忠羲歎口氣。「秦祿大哥去世了。」
「什麼時候的事？」耿介問道。
「三年前。」耿忠羲又歎口氣，整個人看起來好像老了幾歲。
耿介和耿桓同時蹙眉，「怎麼過了三年才通知？」耿桓不解道。
耿忠羲搖頭，不願多說什麼，這是大哥私人的要求，不必大肆宣揚；但他一定會辦妥大哥吩咐的事，其實，他和大哥交情匪淺。就算大哥沒交代，他也會照顧小萱的。
殷如平這時也看完信，她歎口氣，坐在丈夫身邊，握著他的手，沒想到當年義結金蘭的好友，已和他們天人永隔，他們連喪事都沒能參加，唉！真是世事無常。
耿雲和小萱從側門入內，繞過屏風，走進大廳，看見耿介、耿桓站在耿忠羲和殷如平面前，而耿氏夫婦則坐在屏風前的臥榻上。
「爹娘，我把小萱帶來了。」耿雲嚷道。
耿忠羲振作起精神，看著女兒和小萱走到面前，站耿桓身邊，小萱手上還拿著小包袱。
「你是小萱吧？」殷如平出聲道，她起身握住小萱的手，「沒想到秦大哥和阿玲去世三年了，沒想到……唉！你一定很難過吧！」
說畢，耿夫人抱住她，讓小萱嚇了一跳，她的心頭浮起酸酸的感覺，耿夫人的懷抱就像娘一樣溫暖，像是她在外頭撒野玩耍一天後，娘給她愛寵的擁抱一般。
小萱顫聲道：「有卡絲陪我。」她拚命壓下哀傷的感傷，不想在眾人面前落淚。
「娘，你別老抱著人家，當心嚇壞小萱。」耿雲道。她娘是個軟心腸的人，她若不出聲阻止，等會兒娘鐵定會哭得唏哩嘩啦。
殷如平這才放開小萱，但仍拉著她的手，「你長得真像阿玲。」她抹去自己流下的淚水。
耿忠羲清一下喉嚨，免得聲音因感傷而有些沙啞，「我方才看過你爹的信，他要你留在這兒，你就住下來吧！」
耿雲高興的拍拍手，「好啊！那我就有伴了。」
小萱愕然道：「不，我不能住這兒，我要和卡絲回西南。」
「西南？」殷如平皺眉道。
「嗯，我和卡絲要到黔州。」小萱加強語氣道。
「你去那種野蠻地方幹嘛？」耿桓挑眉地看著她，隨即有趣地瞧見她漲紅了臉，讓他忍不住又想捏她一下，可惜爹娘在這兒，他只好按捺住自己的衝動。
「那不是野蠻地方。」她氣憤地瞪著耿桓，他似乎老是激怒她，這人真是可惡，他竟還敢若無其事地聳肩。
「但是秦大哥交代我們必須好好照顧你。」殷如平固執道，她回頭看了丈夫一眼。
「是啊！你就留下嘛！」耿雲搖著小萱的手臂。
「不行，我──」
耿忠羲上前將信封拿給小萱，她疑惑地看著他，「裡面有張短箋，是你爹留給你的，你看完後再做決定。」耿忠羲道。
小萱訝異地接過信封，她竟不知爹還留了封信給她。小萱拿出裡面的短箋──
萱兒：
爹將你托給義弟照顧，他說的話就代表爹說的話，你要尊敬耿叔叔，勿讓他操心、煩心。
爹知道你此刻必定拾不下卡絲，但卡絲不屬於中原，落葉總要歸根啊！唉！我們欠卡絲太多了，就讓她回故鄉去吧！
卡絲告訴過爹：你和她的路不同，而這條叉路也快近了。爹相信乖女兒你懂得，畢竟天底下沒有不散的筵席。
勿悲──
爹娘永遠在你身邊
父秦祿
小萱含著淚水，捏緊短箋，克制著不讓激落下；她深吸口氣，抖聲道：「我想回去看卡絲。」
「也好。」耿忠義看了耿桓一眼，「你陪小萱回去。」
「不用了。」小萱連忙道，她才不想和他一塊走，否則，難保路上不會遭受他的「荼毒」。
「我陪小萱。」耿雲自告奮勇地道，她很好奇卡絲到底是什麼樣的人。
「你可以一塊去，不過，桓兒還是得跟著。」耿忠羲道，他擔小萱若見著卡絲，一時情緒激動便和卡絲不告而別，那可怎麼辦。
有耿桓在一旁監視，若見情形不對，便可將人挾持回來。
「真的不用──」
「你到底去不去？」耿桓打斷仍想爭辯的小萱。
小萱瞪他一眼，耿雲打圓場道：「爹，大哥陪我們去好了，二哥老愛捉弄小萱。」
在一旁悶不吭聲的耿介挑高雙眉，怎麼扯上他了？
「爹有事同介兒說。」耿忠羲搖頭道。
耿桓這時早已走向門口，回頭道：「你們到底走不走？」
小萱只好心不甘情不願地跟在他身後，三人一同走出耿府。
◎◎◎
「小萱，你別走這麼快嘛！」耿雲出聲喊道，小萱已經開始小跑步了。
「我擔心卡絲不告而別。」她蹙額道，腳步絲毫不敢鬆懈。
從爹的信看來，卡絲已打算回西南了，說不定她現在正要離開，想到此，她不由得加快步代。
「如果她真的打算不告而別，你回到家時，她早走了。」耿桓道。
小萱大聲道：「你別亂說！」她生氣地瞪著他。
站在兩人中間的耿雲調停道：「好了，好了，別鬥嘴。」這兩人只要一開口，就鬥個沒完，像對冤家似的。
「我才懶得理他。」小萱將頭一轉，昂首闊步地走開。
耿桓看她那副驕傲樣，不由得笑道：「幹嘛跩成那副德行？」她真的很好捉弄，像現在，她的下巴抬得半天高，吊一大串葡萄絕對
沒問題。
小萱不理他，繼續往前走，可是，她愈是這樣，耿桓就愈想調侃她，「頭別仰這麼高，小心吃到鳥糞。」
耿雲不由得笑出聲。
小萱的臉快燒焦了，「你……」
「結巴了。」耿桓裝得一副無辜樣，他發現小萱罵的詞彙非常貧乏，這真有趣。
她到底是哪裡得罪她？為何他老愛激怒她？「你這個無賴土包子。」她握緊拳頭。
耿桓哈哈大笑，她竟然把僅有的話語串聯起來，「哈──哈──你真會逗我開心。」他笑得好開懷。
「二哥，你別說了。」耿雲扯他的袖子，她看身旁的小萱已快火冒三丈了，二哥還拚命的火上加油。
耿桓笑著拍拍小妹的手，走到雙頰通紅的小萱面前，俯首在她耳邊道：「別氣，生容易變老。」但他的語氣是促狹的。
小萱被他的舉動嚇了一跳，急忙閃開，他是故意的，她發誓她看見他嘴邊一閃而逝的賊笑。
「請你莊重點。」小萱怒道。
「二哥──」耿雲喊道，拉住耿桓的手臂。他怎麼老愛沾惹小萱？平常二哥雖然喜歡調侃人，但總懂得適可而止，為何一碰小萱就不知節制？
「你們看，那些人穿得好奇怪。」耿雲趕緊轉移話題，指著正走出城門的商旅隊。
小萱看一下前頭的商隊，解釋道：「那是羌族。」
羌族人頭上也會包頭，但和別族不同的是，男女都在長衫外加套一件羊皮背心，俗稱「板褂」羌族的民間工藝以刷繡最為出色，
這些都是和爹娘遊遍西南時學到的，但教她最多的仍是卡絲。
「你的見識倒不少嘛！」耿桓拍拍她的頭。
小萱揮開他的手，「你別杵在我前面。」她凶巴巴地說。
「那他們又是什麼人？」耿雲又指另一邊的人，還一面拉回仍在捉弄人的二哥。
這一路上，就只見耿雲不斷問東問西，盡量少讓二哥和小萱有鬥嘴的機會，她這和事佬做得可真辛苦，早知道就不蹚這渾水了，唉！真是找罪受。
正當耿雲說得嘴都干了，打算不想理他們兩人，放任他們廝殺時，小萱的家終於到了。
「早知道要走這麼久，就騎馬了。」耿雲喘氣道。從城門走到這兒來，花了半個多小時，真是折騰人。
「我去看卡絲。」小萱奔進屋裡，口中還喊著卡絲的名字。
耿桓看著四周，除了小萱一戶人家外，沒有看見其它住戶，這兒還真僻靜；他和耿雲一塊兒走進屋裡，小萱正站在木桌前，手裡還拿著一塊布。
耿桓和耿雲一同走到小萱身旁，看著那塊白布，卡頭寫了些奇怪的字，不像唐文，可是，斜看好像又有點類似。
「這什麼字？」耿雲好奇地道。
小萱沒有回答她的話，正讀著卡絲留給她的話，她迅速瀏覽，而後毫無預警地，她衝出了屋外。
這讓耿桓和耿雲愣了一下，隨即，耿桓緊跟在小萱身後衝了出去。
他追上她，抓住她的手，「怎麼了？」
小萱喊道：「放開──放開──」她死命掙扎。
「小萱──」他大喝一聲，「怎麼回事？」
秦小萱叫道：「卡絲走了，我要追她，放開──」她開始踢他，心裡著急地快哭了。
「她早走了，你上哪兒追？」耿桓大聲道。
「沒有，沒有，還來得及。」她的淚水開始滑落，「她不能就這樣丟下我，放開我，我要見她。」
「小萱，你聽我說──」
「我不要聽，我只要卡絲，她和商隊走了。」她大叫，「一定……一定是方纔的商隊。」
耿雲這時也跑到他們身邊，她看見哭泣的小萱，「你別難過嘛！」她安慰道。
小萱仍在和耿桓掙扎，「放開我，我要追卡絲。」
耿桓歎了口氣，對小妹道：「你先回府，我帶小萱去追商隊。」他總不能就這樣把小萱帶回去，只好陪她去商隊看看了。
「好！」耿雲點頭。
「我們得快點。」耿桓對小萱說，商隊和他們差了半個多小時的腳程。
小萱慌亂地直點頭，把布塞進腰帶裡。
「走吧！」耿桓握著小萱的手，快速地往前奔去。
◎◎◎
不到一刻鐘，小萱已氣喘如牛，雖然她和阿爹學過功夫，但內力畢竟不足，她快跑不動了。
耿桓看了她一眼，挑眉道：「別告訴我你不會調氣。」
「什麼？」小萱喘道。
「老天！被我說中了。」他做出認命的表情，停下腳步。
「怎麼不跑了？」她彎腰拚命吸氣。
「你還跑得動嗎？」他雙手交叉在胸前，好整以暇的問。
「當然。」她用力地點頭，她還要再見卡絲一面。
他搖搖頭，「算了。」他背對著她，彎身道：「上來，我背你。」
「不……不用了。」小萱搖手道。
他翻翻白眼，轉身道：「別婆婆媽媽的，快點。」隨即注意到滿臉通紅的小萱，「害羞啦！」他促狹地靠近她的臉。
「走開。」她往後退，臉上的紅暈愈來愈深。
他笑著注視她，發現她除了愛鬧彆扭外，還很怕羞，這可真特別。
他捏一下她的臉，現在不是害羞的時候，再不快點就追不上了。」
她格開他的手，紅著臉道：「我跑得動。」
他大大地歎口氣，突然抓住她的右手，身子一轉，微微彎身，將她拉上他的背；這一氣呵成的動作，乾淨利落，只聽見小萱尖叫一聲，人已在他背上。
耿桓背著她呼嘯而去，小萱大叫著：「放我下來。」雙手不斷捶著他的肩肪。
「你再動來動去，我們就回府，聽到沒？」耿桓正聲道。
「你……大壞蛋。」她罵道，可也不敢再亂動，怕他真的會背她回耿府。
「終於換一句了，不錯，有進步。」他稱讚道。
她生氣地捶一下他的背，這大壞蛋！不過，他跑起來真的快多了。
過了一會兒，他又道：「現在我覺得你瘦瘦的也不錯，如果你胖得像隻豬，我可就背不動了。」
小萱「哼」了一聲，不答話。
耿桓莞爾道：「你的脾氣真拗，老是這麼氣呼呼的。」
「是你老愛捉弄人。」她回嘴反駁。
「很有趣啊！」他微笑。
她從鼻子不屑地「哼」了一聲，原來他專門把快樂建築在別人的痛苦上。
「方纔商隊往哪個方向走？」他問，因為他們來到一條岔路。
「西方。」
「我們走快捷方式。」他棄大路，往雜草叢生的小路奔去。
又過了一刻鐘，小萱問道：「你會不會很累？我下來好了。」
「你還會關心我啊？」他調侃道。
「你──」為何他老愛惹人生氣？她怒道：「誰關心你。」
「又生氣了。」他笑道。
「沒有。」她大聲道。
這女人的脾氣還真大，他微笑著不再說什麼。
他們又足足飛奔了一刻鐘，這才終於看見商隊。
「他們在那兒。」她欣喜的叫道，「放我下來。」
耿桓立刻讓她下來，小萱與奮地跑向他們，「喂！等等。」她喊道。
戴著貨物的馬車和徒步的羌人遂停了下來，小萱奔到他們面前。
「請問卡絲是不是在這兒？」她問其中一位大塊頭，像是領隊的男子。
「卡絲？」他不解地搖頭。
「一位老婦，雙頰紋面，約六十歲，是苗人。」她筆手劃腳的說。
「沒看到。」他搖頭。
「沒看到？」她愣了一下，「不可能，她說她要和商隊一塊兒回西南。」她著急地拿出腰裡的白布，「她明明這麼寫的……」
「你們是今兒個唯一回西南的商隊嗎？」一旁的耿桓出聲問。
「不是。」另一位站在領隊旁較瘦小的男子說。「兩個時辰前還有另一個商隊，或許她和他們一塊兒回去了。」
「兩個時辰前？」小萱捏著布喃喃自語，那不就是中午她剛出門的時候嗎？原來卡絲隨後就走了，難怪她看起來很奇怪。
「他們走哪方向？」耿桓問道。
「不知道，每個商隊的路線都不同。」領隊解釋，「有可能往西，或往南，甚至走西南路線，對不起，我們幫不上忙。」領隊大喝一聲，所有人又開始往前走。
小萱只是握著布，怔怔地站在那裡。卡絲走了，走了……
「走吧！」耿桓說。
小萱仍呆在原地，一動也不動。
「小萱──」他碰碰她的肩膀。她怎麼了？
小萱回神道：「我要去找卡絲，我要和他們一塊兒回西南。」她說完就向前跑。
他扣住她的手，「別說傻話。」他若放她走，回去怎麼向爹交代。
「你放手。」她怒道。
兩人又開始一陣拉扯。
「小萱──」他喝道，「你別忘了你爹要你留在耿府。」
她停止掙扎，緩緩放下雙手，「我不想留下，我只要卡絲。」她垂下頭，但是，她已經答應爹了，怎麼辦？
她看起來就像個棄兒，孤苦伶仃。他拍拍她的肩，安撫道：「回府後，我派人去追。」
小萱沒說話，只是低著頭。
「小萱。」他俯身看著她，她的眼神寂寞而遙遠。「別這樣。」他的雙手搭在她肩上，輕搖著她，他不喜她這個樣子，像是沒生命的軀體。
她眨眨只眼，回神道：「我們回去吧！」她推開他的手，慢慢往前走。
耿桓站在小萱旁邊，思索著該如何讓她回生氣，他不喜歡一臉呆滯的她，看起來像個木偶，而他更痛恨那種愛莫能助的感覺。
小萱茫然地走著，沒注意到腳下的石頭，於是踉蹌地跌了一跤，若在平時，她必能馬上恢復平衡，但她的心根本不在這兒，所以，
她狼狽地撲倒在地。
而在思索計策的耿桓也沒留意，當他發現想拉她一把時，已經太遲了。
他立刻蹲在她身前，「有沒有受傷？」他關心地問。
她沒有回答，一動也不動。
「小萱──」他著急地扶起她，讓她跪在他身前，他拍拍她臉上的泥土。
一滴淚滑下她的臉頰，沾濕他的手。
「你受傷了？」他擔憂地問。
她搖頭，抹去淚水，但淚珠卻像斷了線的珍珠似的，愈擦愈多。
「走開。」她左手遮著臉，右手推他。「別理我。」她喊道。
他拉下她的左手，柔聲道：「怎麼了？」
她只是搖頭。
耿桓自然地將她摟入懷裡，她卻拚命地掙扎，「放開我。」她打他的胸膛。
「你不說原因，我就不放。」他抱緊她。
「你這個臭無賴……大壞蛋。」她邊哭邊罵。
耿桓微笑道：「這兩句話用過了。」
「土包子……大臭蟲。」她喊道。
「這也說過了。」他咧嘴笑道，高興地看她終於又表現出她的脾氣。
小萱才不管有沒說過，她只是一再地重複這些字眼，不停地罵，不停地哭。
「我最討厭你了，臭笨蛋。」她哽咽道。
他含笑地想，她怎麼老是用這幾句湊來湊去？
過了片刻，小萱突然道：「卡絲不要我了。」
他感覺到她語調中的哀傷，安慰道：「她沒有不要你，離開你她一定也很難過，所以，她才選擇不告而別，因為她知道如果不這樣，她一定走不了。」
「你騙我。」她啜泣道。
他歎口氣，將下巴放在她頭頂，「好吧！那她一定是偷了你的東西，所以才逃跑，因為……」
「你亂說，卡絲不會偷東西。」她怒道，卻陡地打了一個嗝，使她看來不夠氣憤。
「既然卡絲沒偷東西，那她為什麼不告而別？」他在她頭頂上問道，想讓她好好思索這個問題，然後，她會承認他是對的，只因
為卡絲捨不得她。
小萱沉默了一會兒，淚水卻不斷落下，她抽噎著說：「卡絲……卡絲不要我去西南，所以她才……丟下我。」她抓緊他胸前的衣服。「先……先是娘走了，然後爹也拋下我。」她又打了一個嗝，「現在……連卡絲……也不要我。」她愈說愈難過，可憐兮兮的語氣讓人不忍。
「不是這樣的。」他摟緊她，「你爹娘一定也不想留下你一個人，你這麼說，他們會無法安心。」耿桓現在才知道原來她是沒有安全感。
「我不是責怪他們。」她搖頭哽咽地道。「只是……」
「我知道。」他拍拍她的背，聞著她的髮香。
小萱漸漸止住淚水，心中已有了決定；只要等她去過秦府，完成爹的心願，她就要到西南找卡絲。
她靜偎在他懷中，不時打著嗝，而後理智慢慢回到她腦中，她怎麼──在他懷裡？她討厭他啊！
她立刻推他，「放開我。」她仰頭怒視著他。
耿桓調侃道：「用過了就把我丟在一旁，你可真絕情。」他捏一下她的臉。
小萱漲紅了臉，「我沒有，是你……你拉我的……你……」
「又結巴了。」他笑道，拿袖子擦她臉上的激，不顧小萱搖著頭想避開。
擦好後，他才放開她，拉著她站起來。
「我自個兒拿走。」小萱叫道。
耿桓牽著她的右手，不肯放開，「你會跌倒。」
「我不會。」她嚷道，杵在原地不走，誰知耿桓硬拉她往前，結果，她就像根拖把一樣被拖著移動。
「那你剛剛怎麼跌倒了？」他回頭捏一下她哭得紅紅的鼻子。
她揮開他的手，「那是我心不在焉。」她反駁。
「誰曉得你等一下會不會又心不在焉？」他聳肩。
「我不會。」她鄭重地說。
耿桓只是聳聳肩，小萱氣得踢他一腳，結果，兩人又是一陣拉扯，不斷鬥嘴，一路上就這樣吵吵鬧鬧，牽著手回府。
◎◎◎
「為什麼不見她呢？卡絲，那個孩子很關心你。」領隊問。
只聽見馬車裡傳來一聲歎息，「小萱有她的路要走，她不再是我的小女孩了。」
卡絲抹去臉上的淚水。
孩子，要堅強，她在心裡叮嚀著。
如果真的有緣，或許……會再見面的，或許……