「早知道就不要讓你去，害額娘擔心死了。」穆妃每天都到竹香齋看她，免不了嘀咕幾句。
「額娘，你不知道五台山風光明媚，孩兒覺得不虛此行!」珍縭嬌嗔，真正不虛此行的，是和十六阿哥相互表明心跡。
穆妃白了她一眼，薄斥：「命都決沒了，還不虛此行？以後不准你出宮去。」真是嚇壞她了。
「啊！額娘……」珍縭嘟著小嘴抗議。
太監小路子束揖跪地，稟告：「格格、娘娘，十六阿哥求見。」
「胤禮來了？快喚他進來。」珍縭喜上眉梢，瞳眸煥發晶亮的光采。
穆妃卻蹙起臻眉，她並不喜歡胤禮貝勒和珍縭太親近。十八年前，她和胤禮的母親嚴妃爭風吃醋得很厲害，兩人又同時懷孕，結果嚴妃生下十六阿哥，而她生下的卻是格格，她頗感顏面無光，至今仍記得嚴妃那時得意忘形，不可一世的驕容。
偏偏這兩個孩子非但同時到人間報到，從小到大感情還比其他手足好。珍縭格格活潑可愛，胤禮貝勒內斂懂事，智勇過人，經常焦孟不離，像一對金童玉女，皇上非常喜愛這兩名子女。
雖然嚴妃早死，但是她只要一看見胤禮，就會想起當年他額娘千方百計的爭寵，害她淚濕枕畔，孤枕難眠。
胤禮一袍紫金朝服，迫不及待地進來，顯然是一下早朝，便趕過來。自從兩人回宮之後，胤禮特別殷慰，也許是對讓皇妹受傷，感到自責，因此才天天來探望。
「穆妃娘娘吉祥。」他的態度倒是十分恭敬。
倘若他不是嚴妃所生，憑他面如皓月冠玉、文武雙全，以及內斂穩重的舉止、溫文帶笑，穆妃應該會喜歡他。
畢竟他是位極出色的阿哥。
胤禮礙於穆妃在場，不敢和珍縭太親近，但是眉宇流露關懷之情。
珍縭也含情脈脈地和他對望。
「今天人好些嗎？」他關心的問。
「嗯。」她柔聲應著，那嬌俏的神情像極了少女懷春。
穆妃不禁心生訝異，知女莫若母，她覺得不對勁。一向調皮的珍縭，為什麼變得柔情似水，像只溫馴可人的小貓？
她藉故離去，躲在梁紗後觀望兩人的舉止。
想不到她一走，胤禮便坐到床沿，珍縭更放肆地摟住他的頸項，情話綿綿……
不尋常的舉動，令穆妃心頭一驚。怎麼可能？他們是同父異母的兄妹啊！
當下她決定阻止這場不倫的戀情，不能任它發展下去。
???
皇上和皇后這會兒都在慈寧宮，一見穆妃一來，眉開眼笑地道：「你來的正好，我們正在商討十六阿哥的婚事。」
正中下懷，穆妃於是加入了討論。
「十六阿哥的確到了適婚的年紀。」她在梨木椅側坐下來。
皇上和皇后分坐在紫檀茶几兩案，皇后用手帕托著一杯蓋碗茶，無限尊貴地啜飲一口，國母風範渾然天成。
「我挺喜歡豫親王府的紫玉格格，紫玉溫柔婉約，很適合胤禮。」皇后笑道。
皇上撫著龍鬚。「穆親王府的凝玉格格也不錯。」
凝玉格格是穆妃的侄女，算是親上加親。
「兩位格格都是不錯的人選。」穆妃並沒有偏袒自己娘家，不是怕得罪皇后，而是只要十六阿哥早日成親，指婚給哪家的格格都無所謂。
皇后詢問道：「凝玉格格似乎大了胤禮一歲，是不是？」
穆妃點點頭。「凝玉今年十九歲了，那丫頭眼高於頂，推了好幾門親事，她阿瑪急於將她嫁出去，可是她偏偏看不上上門提親的公子、貝勒，可把她阿瑪氣得半死。」
「凝玉知書達禮，又繡得一手好女紅，她挑剔是應該的。」皇上讚許道。
皇后最後道：「我看還是由十六阿哥自己選擇吧！辦完了胤禮的婚事，接下來就輪到十七格格了。」
長幼有序，滿清皇族一向在重血緣，依貝勒、格格的排名，由皇上指婚。
穆妃寬了心，只要胤禮、珍縭分別指了婚，他們應該會有所分際，但願她是多慮了。
???
珍縭的傷勢已經痊癒，又整天蹦蹦跳跳，陷入愛河的她，一日不見胤禮便茶飯不思，老是往承和宮跑。
雲帷內，珍縭挑情逗趣地坐在胤禮的大腿上。
外面忽傳——
「皇上駕到。」太監響亮的通報。
「皇阿瑪怎麼來了？」珍縭趕緊和衣整容。
胤禮也起身恭迎，慌張地束揖跪地。
康熙皇帝如光風齋月，和煦地來到承和宮。
「兒臣參見父皇，皇阿瑪吉祥！」
「哈哈……珍縭也在這裡，正好替你阿哥挑一個好媳婦。」皇上笑容滿面。
珍縭的心漏跳了半拍。「皇阿瑪，你在說什麼？」
皇上面對他們坐了下來。「朕有意將紫玉格格或凝玉格格，賜婚給胤禮，你很快就有一位十六皇嫂了。」
「我不要！」珍縭驚愕地脫口說出。
胤禮也六神無主。
珍縭的反應令康熙愣了一下，旋即哈哈大笑。
「珍縭，你不要太孩子氣，一天到晚纏著你十六阿哥。」康熙知道他們兩自幼感情就特別好。
「阿瑪，為什麼那麼快就為兒臣指婚？兒臣尚未有心理準備。」胤禮惶恐地道。
「唉，男大當婚，女大當嫁，這是理所當然的事，辦完了你的婚事，就輪到珍縭了。」康熙的語氣不容他們拒絕。
這是阿哥、格格的宿命，他們一生幸福與否，完全操控在皇上手中。
胤禮和珍縭面面相觀，方寸大亂。
「皇阿瑪，我不想嫁，我要一輩子和你、皇額娘還有十六阿哥在一起。」珍縭只好撒著嬌，試圖改變皇上的心意。
康熙卻笑道：「你放心，額駙的人選一定是人中之龍，朕不會委屈了你。」他還以為珍縭是在表現小女兒的嬌羞。珍縭心裡急壞了，怎麼辦呢？萬一皇阿瑪真的指婚，那他們就得勞燕分飛了。
胤禮也是一千個一萬個不願意，他是一個忠於感情的人，即使不能正大光明地和珍縭在一起，他也不想另娶她人。
「兒臣不喜歡紫玉格格、凝玉格格，請皇阿瑪容兒臣建有戰績，再行賜婚。」他只有盡量拖延。
「難道你心中有其他的意中人？」康熙詫異地問。
胤禮猶豫了一下，搖頭否認。
珍縭搶著說：「紫玉和凝王都配不上阿哥，皇阿瑪若要將我許人，對方一定要比胤禮強才行。」
「你們……東推西擋，不把皇阿瑪放在眼裡了嗎？」康熙佯怒，不明白一雙兒女到底在想些什麼。
「皇阿瑪恕罪。」兩人異口同聲。
康熙無奈地大手一揮，霍然起身。
「無論如何，年底以前，朕要先辦妥十六阿哥的婚事，這人選你就自己斟酌，朕已經是寬宏大量，給過機會了。」
皇上不悅地走出承和宮。
珍縭的眼眶淚光打轉，傷心地道：「你就要指婚了，我怎麼辦？」
「不會的，除了你，我不會娶第二個女人，我的心裡只容得下你。」胤禮無限柔情，執起她玉蔥般的手。
「可是阿瑪他……」
珍縭的頭靠在胤禮胸膛，卻是忐忑不安，她發出細微的聲音：「也許……我們真的不能在一起。」
她明白他倆不能長相廝守的原因，是他們的身份。
他們是同父異母的兄妹，鐵錚錚的事實，他們無力扭轉乾坤，倘若他們執意結合，會令滿清皇族蒙羞。
胤禮心裡和她同樣的掙扎、矛盾，像掉進了泥淖……
???
穆妃娘娘得知十六阿哥婉拒了皇上的美意，她的心又懸浮在半空中。
尤其這幾天珍縭的心情奇差，和平日的活潑判若兩人，她更是憂心忡忡，但是這種事又不便向人啟齒，連皇上也不行。
她只好拋磚引玉，宣召凝玉格格進宮，希望凝玉能抓住胤禮的心。
凝玉格格風寰雲鬢，秀媚嫻雅，舉手投足，遣詞用字都具大家閨範。
她和十六阿哥有幾面之緣，早就芳心暗屬，所以推回了好幾門親事，只是礙於顏面，不好意思將心事告訴姑母。如今有這個機會進宮小住，她刻意常在御花園走動，期盼能見十六阿哥一面。
珍縭對額娘召凝玉進宮，心中氣憤不已。以前在穆親王府，凝玉曾嘲諷她粗手粗腳，連一朵簡單的牡丹花都繡不好，所以她才故意整得穆親王雞飛狗跳。
這會兒，凝玉又要進宮搶她的十六阿哥，她更是火冒三丈，因此凝玉進宮這兩天，她連個問候也沒有。
凝玉格格待在御花園好幾個時辰，腿都站酸了，還是不見十六阿哥。奇怪了，難道胤禮下了早朝，都不走這條路？可是勤政殿通往承和宮唯一的小徑啊！
她為之納悶，等了兩天，忍不住主動到承和宮，可是他人也不在承和宮，到底胤禮都去哪裡了？
當然是竹香齋了。
這會兒，他正抱著珍縭格格，打情罵俏。
珍縭脫去了盆底鞋，一雙小腳上下踢晃著。
「你猜明天是什麼日子？」她眨著慧黠的大眼睛。
他瞇眼笑道：「還用問！是我們的生日。」
「胤禮，我常在想上輩子，我們是不是菩薩身邊的金童玉女，因為觸犯天規，所以玉皇大帝才將我們貶入凡間輪迴受苦。」她天真地道。
「你想太多了!」他點著她小巧的鼻尖。
珍縭若有所思。「一定這是這樣的，而且我們在天庭時，一定是互相動情，神仙不是不能相愛的嗎？所以玉皇大帝才會雷霆大怒，懲罰我們嘗到相愛卻不能結合的痛苦。」她說得頭頭是道。
「真的是這樣嗎？」他訝異她豐富的想像力。
「要不然我們為什麼會同月同日生？一定是同一時刻被推入轉生道。」自從五台山拜佛回來，她有一種奇特的感覺。
到底上輩子什麼樣的因果循環！他無心去揣測，因為眼前有更實際的煩惱。皇阿瑪要他在年底以前，挑一位格格成婚，而距離年底也只剩半年了，到時他能抗旨嗎？
???
每年他們總是一起過生日，今年也不例外。
花前月下，瑤台上。男俊女俏，一對儷影。
檀木矮几上排列著珍餿美味，醇酒瓊杯，兩人淺笑斟酌。
珍縭望著佳餚，垂涎三尺。「我好餓了，餓得前胸貼後背。」她舉起玉箸，伸手就夾。
胤禮笑她。「你會『前胸』貼『後背』？不太可能吧！」意指是她胸脯豐滿，不可能會有這種情形產生。
「討厭！」珍縭會意之後，滿臉通紅。
他的手繞到她的腰後，意圖不軌地延到她渾圓的胸脯，溫熱的大掌覆揉著那團柔軟。男性的氣息噴拂在她的耳廓。「我好喜歡你的胸部……」
她渾身酥麻，半推半就。「不要這樣……會有人看見。」畢竟這裡是御花園，不是竹香齋，也不是承和宮。
台階下，有兩名太監、兩名宮女，背對著他們，佇守在石墩旁。由於有一小段距離，他們又是輕聲細語，因此下人不會聽見，但是難保不會有不速之客打擾了他們的雅興。
胤禮收斂輕浮的舉止，眉宇糾結。「為什麼我們不能光明正大的在一起？」
她輕輕歎息：「唉，也許我們投錯了胎。」
這樣微妙的禁忌愛情，能維持多久？他們心有慼慼焉。
胤禮懊惱地仰首將杯中的醇酒一飲而盡，似要發洩所有不滿。
「今天是好日子，別想那麼多，來，你最愛吃的『芋茸琵琶蝦』。」她以箸夾送食物，餵進他的口。
吃著她親手餵食的食物，他總覺得特別好吃，什麼煩惱也拋到九霄雲外。
酒過三巡，珍縭手足舞蹈，翩然起舞，紅裙旋身，像秋天的楓葉在風中婆娑。她星眸如夢似幻，巧笑嫣然，纖手扯著半透明的絲巾，蒙住含笑的容顏，只露雙烏溜溜，會勾人心魄的眼睛，輕盈的身子蹬上一隻石椅，單腳撐住，另一隻腳高高橫舉，身子慢慢傾斜，兩手優美地做比翼鳥狀，她抬起下顎，美麗的瞳眸凝睬著他。
珍縭似乎喝醉了，眼神飄飄然，身子撲向他，他及時接住她，摟入懷裡，將嘴裡含著的酒，徐徐渡入她的檀口。
她嚶嚀一聲，黃湯入肚，借酒澆愁，不依的嚷道：「我不要做你的妹妹……胤禮……」她的心其實好苦、好苦啊！
「噓！」他以食指豎口，輕拍著她，珍縭伏在他的膝上，對著地上吐了起來。胤禮的酒量好，雖然也喝得微醺，但不至於喝醉，他保有七分清醒。
「凝玉格格吉祥！」前面的太監、宮女全矮了半截。
凝玉聽穆妃娘娘說今天是珍縭和胤禮的生日，一定在御花園慶祝，果不其然，他們兄妹正在飲酒作樂。
「十七格格喝醉了，要不要命宮女送她回竹香齋？」凝玉假意好心說，其實是為了支開珍縭這個絆腳石。
胤禮還沒答話，珍縭就醉態可掬地攬住他的頸項。「我不回去，我還沒喝夠……」她步履蹣跚地取過矮几上的一壺酒，差被圓凳絆倒。
「小心……」胤禮對她更是呵護的無微不至。
凝玉蓮步款款移至他面前，她今天刻意妝扮得花枝招展，嫵媚動人，為的就是要他多看她一眼。
「十六阿哥……」她喚了他幾聲，他卻充耳未聞，一心一意照料著醉酒的珍縭，似乎眼裡只有十七格格這個妹妹。
她有些氣惱，珍縭不過是個黃毛丫頭，哪裡比得上她成熟。但是不置否地，珍縭是出落得愈來愈標緻，可是她再美，也只是他妹妹，遲早都要嫁人。
「凝玉，夜深露重，天氣轉涼，我們要先回去休息了。」胤禮竟抱起珍縭，大步跨去。
凝玉瞠大眼眸，驚詫不已。這十六阿哥未免也太寵溺珍縭了，哪有做兄長的如此對待自己的妹妹，簡直像情人一樣。
這對絕有問題。她心中起了疑竇。
???
穆妃巍顫顫地從椅子上站起來，因緊張而捏緊了帕子。但是事態嚴重，她不能露出破綻。
「凝玉，你太多心了，胤禮是疼愛珍縭，可他們是兄妹，不可能胡來的。」她一邊說著，一邊冷汗直流。
「姑媽，是我親眼所見。哪有做哥哥的會抱妹妹回房？這太誇張了。」凝玉格格疑雲不減。
穆妃娘娘神色已經不自然了，但仍牽強地道：
「他們兄妹自幼感情好，摟摟抱抱是稀鬆平常的。」
「不一樣。」凝玉篤定的說：「他們不是孩子了，應該知道男女有別。」
這裡面一定大有文章。
穆妃見事情壓不住，轉怒厲聲道：
「凝玉格格，你若是在宮中搬弄是非、無中生有，那你不如回穆親王府去。」
「姑媽……」凝玉怔愣，沒想到親姑母竟不站在她這邊，旋即一想，穆妃是珍縭的親娘，就算珍縭做出逆倫的事，她也一定會護著女兒，那麼自己又在宮中何用?
穆妃背對著侄女，心中惶恐不安，萬一珍縭真的鑄下大錯，和胤禮貝勒亂倫，那她有何顏面在宮中立足？皇上又會如何處分珍縭？
凝玉覺得自己受辱了，氣惱地道：
「姑媽，既然宮中不歡迎我，我回王府便是。」她的眼神充滿不諒解。
穆妃知道自己情急之下說話語氣重了些，伸手想攔住侄女。「凝玉……」
可是凝玉卻拂袖離去，不肯聽她多說一句話。
「唉，事情怎麼會變這樣？」穆妃長長地歎道。
她召凝玉格格進宮，是為了讓她迷惑胤禮，沒想到凝玉竟發現了其中的不尋常，這無疑是雪上加霜。
萬一凝玉把事情洩露出去，到時候謠言滿天飛，後果真是不堪設想。
不行，她不能再沉默下去，必須採取行動。
???
「額娘，我在竹香齋住的好好的，你為什麼要我搬到你那兒去，我不要！」珍縭噘著嘴吵鬧。
穆妃娘娘臉色鐵青，語氣堅決地道：
「我叫你搬，你就搬，從今天起，我要就近監視你的行動，再也不准你和胤禮見面。」
「額娘！」珍縭像被打了一記悶雷。「我不懂……」是不是胤禮得罪母親了。
「你心知肚明。」穆妃的眼神苛責地瞟了她一眼。
珍縭錯愕。母親知道她和胤禮的事了？她慌亂地別過臉，心虛地不敢正視母親，聲如蚊蚋地道：「額娘，你在說什麼？」
「什麼?!你實在太膽大妄為，太教額娘失望了，難道你就這麼不顧皇室顏面？四書五經都讀到哪裡去了？他是你的十六阿哥，你們不可以在一起。」穆妃疾言厲色，把利害關係挑明了說。
她整個人渾渾噩噩，心像被抽空了般……
母親的話字字如針，刺痛了她，她滿腹的辛酸湧上眼眶，化成淚水串流而出，嗚咽著：「愛一個人錯了嗎？我們……男未婚女未嫁……」
穆妃見女兒哭得這般傷心，心裡很捨不得，可是珍縭的那句話，已經印證了她的疑慮，更令她心驚肉跳。
「是不是額娘寵壞了你？你才會無法無天，失去了自律，分不清親情或愛情。」穆妃勸慰著女兒。「也許你只是一時迷惑，以為自己愛上了胤禮，因為你一直住在深宮，認識的男人有限，所以才……」
「不是的，額娘……」珍縭淚眼婆娑，柔腸百折。「我和胤禮是真心相愛，我們很清楚自己的感情。」
「胡說八道！」穆妃叱責，忍不住激動的情緒。「你知不知道你們這是亂倫、目無法紀，簡直是無恥！」
被母親嚴厲的訓了一頓，珍縭更是哭得不可自抑、抽抽噎噎，同時她也膽寒了起來。額娘說的沒錯，他們這是亂倫，不可能被世人所接受。別人只會以異樣的眼光嘲笑她、看不起她。
難道她真的是個寡廉鮮恥、淫蕩不知羞的女人？
天啊，她不是啊!她的心在滴血、在吶喊。
誰來救救她？
胤禮——
???
得知珍縭被軟禁在穆妃的住處，連他也不得而入。胤禮心慌意亂，手足無措。
他徘徊在慈馨宮中前，幾度想硬闖，卻都被侍衛攔阻。
「十六阿哥，請勿為難屬下。」侍衛也是奉了穆妃娘娘的命令。
到了掌燈時分，穆妃自慈馨宮出來，領著兩名宮女，一看見胤禮貝勒，立刻擰眉改道。
「穆妃娘娘……」胤禮急步攔上前。「能不能讓我見珍縭一面。」
穆妃不悅地道：「沒這個必要！」
「到底我們做錯什麼事？惹您不高興。」雖然他已猜出七、八分，但是他還是需要問明白。
穆妃冷笑。「你們做錯什麼事，還用問我嗎？」她的心裡有太多氣憤。
胤禮心中一凜，吸氣道：「只要您讓我見珍縭一面，我以後會有分寸的。」
穆妃睇了他一眼，遣走宮女。「你們先到前面等著。」宮女走後，穆妃忍不住奚落他。「你死了這條心吧！我不會再讓珍縭見你的，要不是你勾引她，她怎會不顧倫理，做出這種羞恥的事來。她的一生差點就毀在你手上了，你這樣根本是誤人害己！」
誤人害己？胤禮踉蹌一退，心裡衍生悔恨。是的，他千不該萬不該愛上自己同父異母的妹妹，弄得如今草木皆兵，進退兩難。也許他該一輩子把情意埋在心底，默默關心她就好。
「我沒有辦法控制自己的感情……」他垂首默然。
「我管不著你，但是珍縭是我唯一的女兒，我絕不容許她做出敗壞門風的事。」
穆妃愛女心切，他能瞭解，但是眼前至少要見珍縭最後一面，否則就這麼無疾而終，他好不甘願。
「求求您，讓我再見她一面。」他喉頭哽咽。
「你作夢！」穆妃不再聽他苦苦相求，去見皇上。
胤禮杵在原地，心灰意冷。或許他一開始就錯了，可是他的心已經被珍縭給填滿，他無法不去想她。
「老天爺，你為什麼要這樣捉弄我？」他悲切地仰天吶喊，聲音直穿雲霄。
頃刻間，蒼黑的天際劈出一道銀白色的閃電——
「轟!」巨吼般的雷鳴像上天對他的回應。
連老天爺也生氣了嗎？
她在斥責這段荒唐的兄妹戀嗎？
豆大的雨點打在他身上，雨水順勢滑落他的臉龐，他額上的青筋暴起，濃眉凝著一團化不開的愁思，挺直背脊，佇立在雨夜中，任雨水打痛他的軀體，他也不願屈服。
???
入夜，寒氣侵凌，黃葉飄墜，梧桐更兼細雨，淋濕了葫蘆架下蟋蟀的叫聲。
桌上的飯菜，她動也沒動，眼睛眨也不眨地望著窗前的景物。
珍縭思前想後，心裡又酸又苦，如飲毒鴆、如嚼黃蓮。她不怪額娘，只怨蒼天捉弄人。
穆妃一進來見她又絕食抗議，幽幽歎了口氣。
「唉，你這何苦呢？天底下男人這麼多。」
「額娘，如果教你和父皇分開，你願意嗎？」珍縭背對她，反問。希望母親能將心比心。
穆妃卻漠然以對。「我和你父皇是明媒正娶，和你們的兒戲不同。」
「我已經想開了，如果額娘肯讓我搬回竹香齋，我不會再和胤禮牽扯下去，畢竟我們是兄妹，永遠不可能有結果。」儘管割捨不下，但迫於無奈，她仍得放棄。
「你終於想清楚了。」穆妃展露歡顏。「很好，這才是額娘的乖女兒。」
「額娘是答應女兒回竹香齋？」她想確定似地反問。
穆妃猶豫了一下，仍不放心。「我還是得觀察你一陣子。」
「我保證……」珍縭急了，她一心想獲得自由。
穆妃打斷她。「除非十六阿哥接受了皇上的指婚。」今晚她特地去見皇上，遊說皇上下旨。
十六阿哥一天不成婚，她就一天難以心安。
珍縭感到一陣昏眩，四肢無力。
「珍縭，你怎麼了？」穆妃驚慌地扶住女兒。
「額娘……我不要胤禮娶別人……」她虛弱地呢喃。
「天啊！你在發燒呢！」穆妃觸摸到她滾燙的肌膚，驚嚇地傳喚御醫。