葫蘆看著他抹著淺笑品嚐自己做的糕餅，雖說猜不了他的心思，但只要能教他的心情好些，她再忙都是值得的。
現在的她，不急於告知身份，不想讓他起疑心將自己趕出府去，橫豎時間這麼多，日日相處他終究會認出她的，對不。
衛凡一一品嚐，察覺視線，抬眼對上，卻未料對上那如花綻放的笑靨，那笑意柔媚滿足，彷彿光瞧著他品嚐，對於她便是享受。
那表情……和葫蘆相似極了……他閉了閉眼，理智知訴他，他不該留下可疑的她，可是情感上要求他，閉上眼，允許這片刻寧靜。
「爺，明日想吃什麼？」
閉上眼，那軟綿的聲調如針帶棉，扎進心底痛著卻也安撫著，像是魔物慾逼他屈服。
「……栗子糕。」他淡聲道。
父親在世再三告誡他，商人最怕迷惑，心無定處，更怕弱點被人掌握，想獨當一面，就不得依靠人，可天曉得他向來不夠堅張，全仗葫蘆在他身旁支撐著他。而今他不該搖擺不定，所以他選擇留下她，除非她犯了大錯，否則他想……衝著她的手藝，他可以破例留下她許久。
「好，還請爺期待。」
那俏皮的語調教他不自覺地抹著笑。只要不張開眼，一切都像真的，這短暫而美麗的夢境，讓他甘願暫時沈淪。
一日一糕，成了葫蘆近幾日的功課，而隨著衛凡的生辰逼近，府裡到外熱鬧歡騰，下人們忙得不可開交，在如霜的坐鎮指揮之下，整座府邸徹底除舊布新，到處洋溢著歡騰笑聲，直到生辰當日到來——
「九叔叔！」
葫蘆將衛玲瓏打扮得像小鮑主般，穿著粉嫩姚色對襟繡蓮短裳，配了件月牙白染印桃花枝的羅裙，長髮挽成雙髻，繫上綵帶，儼然像小仙子般。一到主屋大廳，隨即往前撲去。
葫蘆瞧那男人穿著黃袍，頭戴翼善冠，分明是當今皇上……看著，她不禁瞪大眼，難以置信他竟將衛玲瓏一把抱進懷裡，往她頰面香了下。
廳裡已有不少官員和往來商賈到場，她不認識半個，卻見每個人的每雙眼都直盯著皇上的一舉一動。
「今天的玲瓏像個小鮑主吶，長大後要不要嫁進宮中？」當今皇上巳九蓮低笑問著。
衛玲瓏嫌惡地轉開小臉，不住地東張西望。
「我才不要……歌雅姊姊呢？」
「玲瓏，不得無禮。」衛凡在旁小聲告誡著。
「可是……」她真的不想進宮嘛，而且……扁起小嘴的衛玲瓏像是想起什麼，抓著巳九蓮問：「九叔叔，歌雅姊姊是不產下皇子了？」
「答對了，所以她沒法子來祝賀你爹爹。」他愛憐地捏了捏她的鼻子。
「你歌雅姊姊說，改日要你進宮探望她，可別把她給忘了。」
「才不會呢，我好想歌雅姊姊，是爹爹沒空帶我去看姊姊。」
巳九蓮微揚起濃眉，看向衛凡俊爾面貌閃動彼此心知肚明的笑。
「很快的，你爹爹就有空帶你進宮了。」
「真的嗎，爹爹？」衛玲瓏眼巴巴地看向他，小臉滿是期盼。
「皇上都開金口了，爹爹還能如何？」衛凡沒好氣地將她抱進懷裡。
「太好了！」
葫蘆站在廳外，看著衛玲瓏開心地抱著衛凡，撒嬌地偎在他的頸項，徐徐勾笑著，回頭看丫鬟們已經開始端菜上桌，她便趕緊離開大廳。
她還有事要處理，可不能在這兒看傻了眼。
以往小爺生辰，她便鮮少出現在主屋大廳，因為她只是奶娘之女，而後就算她成了小爺的妾，也礙於二娘而不得上主屋大廳一起慶賀，總是待小爺的生辰宴席結束，她才在葫蘆齋裡與歸來的他一起慶祝。
而每年的這時候，她總是會做小爺最愛的金棗包和金棗茶，兩人一起慶賀……
她的生辰。
他們是同月同日生，慶賀總在一塊，然聽如霜說，在她死後，小爺已有六年不曾慶賀過生辰，總是把自己關在葫蘆齋裡。
如今——推開葫蘆齋上鎖的拱門，滿室蕭瑟，唯有牆上正綻放的夕顏在黑暗中引路。
她怕黑，然而這是她最熟悉的院落，所以她不怕。
摸黑走到這院落的小廚房，如霜早已替她將金棗醬給搬到此處，所需的糖霜麥芽膏一應俱全。
快手升起火，她動作利落地揉著麵團，心想就算這段時日，小爺仍舊未認出她來，但只要吃了這道每年生辰皆會派上用場的金棗包和金棗茶，他肯定會認出她。
想著，不禁滿足地揚起笑，卻突地聽見外頭有細微的談話聲，教她不由得停下動作，躡手躡腳地走出廚房，卻發現聲音是在葫蘆齋外。
將拱門推開一條縫，就見不遠處的竹林裡，顏芩正和一個男人不知道在說些什麼，兩人愈走愈遠，直朝後門的方向而去。
葫蘆齋位在衛家最北處，這附近通常不會有丫鬟經過，尤其今晚是小爺生辰，所有人手幾乎都在廚房和主屋，往那方向去，斷是不會有人瞧見……忖著，她微瞇起眼。
顏芩到底在搞什麼鬼？
「衛爺，你還好吧？」
主屋書房裡，傳來巳九蓮戲謔笑聲，被御門攙進屋內的衛凡，早已頭昏得說不出話。
「朕還不知道你的酒量這麼差呢。」巳九蓮大方地往他的書案後一坐，就見御門已經趕緊倒了杯茶遞上，讓落坐的衛凡緩口氣。
「朕本以為你裝得真像，原來你是真的醉了。」
「……我沒醉。」只是喝多了。
「那麼，事情辦得如何了？」
「這話該是我問皇上才是。」衛凡抹了抹臉，不讓醉意浸進腦袋裡。
「看這時段誰一再上奏參我，想除我皇商之位的人，以皇上的睿智，該是不難猜。」
「那可多如過江之鯽，難猜了。」巳九蓮低低笑著。
「遠如尋陽知府、吞雲知府，近如工部侍郎、兵部侍郎……副首輔。」
「這些人還請皇上多多防備，而正主兒……近期內就會現身。」他撐著沉重的頭，儘管還清醒著，身形卻不自覺地搖晃著。
「只要皇上下令，以清除八丈河淤泥為由，不准漕船上京。」
他封殺了盧家幾門生意，搶先一步以高價買進，好比蠶絲，如此一來盧家織造無法生產，自然要賠上不少，再追買糧草，讓原本的買主兵部氣得直跳腳，再攔截所有上等木材，讓盧家車作場，無法打造出馬車。
連下幾城，必定將盧家遭入窘境，他再好心地聯合一位經營錢莊的商賈，讓盧家可以無息借款好翻身，再放出假消息，讓顏芩可以通風報信，讓盧家用高價買入毫無用處的貢休。
盧家為了翻身，八成會將所有家產賭在這一注，只要擋住漕運這條線，盧家必定會請求其背後的官員援助，借令通行。
那日，他和漕官靳大人演了一齣戲，顏芩必定以為靳大人恐怕妥協於他，必會要盧家人前往利誘，再端出背後官員之名，屆時，要靳大人要求他們拿出其官員手令，豈不是罪證確鑿？
貢茶上京只成罪證，盧家翻不了身，是注定要家破人亡了。
「衛凡，你這是在教朕嗎？」巳九蓮似笑非笑地問。
「……給皇上一個建議罷了。」衛凡揉了揉發疼的額，橫睨他一眼。
「要是惹龍顏不快，衛凡在此道歉。」
「朕感覺不到半點歉意。」巳九蓮與他說笑，畢竟兩人藉著梁歌雅，建立起深厚的友誼，想了下，起身走到他身側。
「衛凡，朕勸你行事要留餘地，免得狗急跳牆傷及無辜。」