李大隨侍在旁。「夫人早。」
「嗯。」胡氏攏攏雲鬢，走出大門。「那佟少爺如何？」
「似乎一早就起來了，在讀書呢！」
「讀書！」胡氏聞言，冷冷一笑。「聽著，李大，就讓佟公子住下來，吃的穿的樣樣都少不了他……」
「這……」李大有些不解，主子不是不喜歡佟曉生這人嗎，怎麼還對如此禮遇！
「我還沒說完。」胡氏道：「不管他要什麼，你都給，只一件事，不許讓他提起飛香，下人們也不可在佟少爺面前談論小姐，只要他一提起，你就岔開話題，聽清楚沒有？」
「明白了。」李大點點頭。
胡氏卻是面無表情。「我要他……知難而退！」語畢，她在車伕的攙扶下上了馬車。
就這樣，在胡氏和李大有心的防備與隔離下，佟曉生在阮家住了將近一個月，卻從未聽見關于飛香一絲半毫的消息。
日復一日。
等待的心被油火交煎，任憑他如何平心靜氣，耐性都已經到了臨界點。
他不是笨人，不會看不出胡氏的意思，只是，沒有給他一個答案，實在難以決定下一步該怎麼走。
父親過世前就曾經要他盡快到阮家完婚，那時佟曉生便認為世情變幻太快，不知道阮家如何。如今，終究他還是來了，抱著一抹對於未婚妻的純真感覺，他來了，結果呢？除了那一夜花前月下的偶遇之外，接下來他根本無從得知任何有關飛香的消息，所有人都像是吃了啞巴藥似的噤口不言，讓他更加感到不安。
顯然他仍是太過天真。
「整整一個月……」佟曉生喃喃道，手握摺扇輕敲著迴廊旁的護欄。
日子不能如此耗下去，他是要赴京趕考的人，該作個了斷了。
就在這麼想的當兒，一個女子從他正前方緩緩走來，直覺的抬起頭，不知怎地覺得她很面善。
春雨見前方有人，不經意瞧了一眼，這才發現是佟曉生，吞了吞口水，她忙低首疾步，想要快速的穿過他身邊。
「這……姑娘請留步。」
春雨咬了咬下唇，只得回過身子。「佟少爺早。」
佟曉生斯文和氣地問：「您是……那晚的……」
「奴婢春雨，跟少爺請安。」果然他認出來啦！春雨自認倒楣地心想。
「哪裡，您別客氣。」佟曉生道：「不知你家小姐，近來可好！」他一邊問，一邊仔細觀察著春雨的臉色。
果然，春雨一聽到這問題，臉色登時一陣青一陣白。
「好……好……」她在說什麼啊！
佟曉生見她漏了口風，還是不動聲色，又問：「佟某冒昧請問，小姐可曾……問起我隻字片語？」
春雨愣了一下，直覺搖頭。「沒……沒有啊。」
佟曉生臉色一黯。
罷了、罷了……
剃頭擔子一頭熱，從來只有他一個人在唱他的獨角戲，阮家每個人都是視若無睹。
就因他身無分文。
「佟某明白了，明天，我就離開阮家。」
「佟少爺，您要走？」春雨驚愕地問。那小姐怎麼辦？
雖說這一個月來小姐不曾在口頭上提到過「佟曉生」三個字，但身為和她從小一塊長大的丫鬟，春雨最明白，小姐早把佟曉生留上了心，瞧她不時的發呆出神，問她為什麼也不說，春雨就知道事有蹊蹺，不料就在這當口，佟曉生竟要離開，這……這可怎麼是好！
「佟少爺，您就這麼走了？」春雨一時情急，竟亂了套，慌忙地拉住佟曉生衣袖。
佟曉生卻是一陣苦笑。
「時不我予，我又能如何？」
「您別跟春雨拽文兒，我聽不懂。」春雨臉色頗著急。
佟曉生卻再無探究的心思了。
「春雨姑娘，多謝你多日來的關照，佟某去了。」佟曉生輕輕扯開春雨的手，轉身離開。
只見春雨這廂著急得不知如何是好，想到夫人的囑咐，再想到小姐那成日魂不守舍的表情，最後一跺腳。
哎，不管了，她的主子是小姐，可不是夫人吶！
「他要走了！」阮飛香乍聞此訊，只是夢囈似的應了一聲。
「小姐……」春雨皺著眉。「您這是怎麼了，倒說句話啊！」
阮飛香聞言，抬起頭來輕歎了一口氣。「我能怎麼樣？」
「啊？」
「家裡是娘在作主，難道你要我為了順遂自己的心願，辜負娘的期望嗎！」想到母親，阮飛香不忍的搖搖頭。「再說……我與他，也只是一面之緣罷了……那又能代表什麼？」
「您心底根本不是這樣想的。」春雨埋怨道：「若不能代表什麼，怎麼從那晚起，您就像變了一個人似的，不愛說話也不愛笑了，您別瞞春雨，我知道您還曾一個人偷偷跑到暖花塢去偷瞧他。」
被她一語道破心底事，阮飛香不由得羞紅了臉。
「你怎麼……」
「小姐，您向夫人求求情吧！啊！」春雨問道。
阮飛香櫻唇微咬。「我……我說不出口。」女子合該矜持，不是嗎？她雖然還是愛玩、跳脫的飛揚年紀，然而天性之中，屬於少女的那份溫柔嬌羞、對愛情的那份懵懂憧憬，在在讓她裹足不前。
問她喜歡佟曉生嗎！說喜歡似乎太嚴重，但她就是覺得，心底有某一部分被他牽引著，非常細膩而微小的一部分，似相思又不是相思，但她總是時常想起那個落寞孤寂的人。
「那就讓他這麼去了！」
春雨的話微微撩撥著阮飛香的心弦。
那就讓他這麼去了！
去了，就再也見不到，不是一時半刻，而是永遠的失落。
就這麼去了？
「小姐，不是春雨多嘴，萬兩黃金容易得，知心一個也難求啊！」
「別說了。」阮飛香驀然起身，旋入內房。「你幫我盛碗蓮子羹來吧，我有些渴了。」她語氣平淡、不見生氣地道。
春雨見狀，只得住口。「這就去。」
聽到春雨離去的腳步聲後，阮飛香倚在窗邊，鬱鬱的眉角，仍鎖著化散不開的輕愁。春光明媚如許，從前在此時她最是歡樂，為何現在，她竟一點也高興不起來了！
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晚間，胡氏剛入家門，李大就上來報告。
「夫人，佟少爺要找您呢！」
胡氏眉頭緊皺。「有什麼事明兒再說吧，我累得緊。」
「這可不成啊！」李大聞言，忙在胡氏耳旁了幾句，胡氏面色一整。
「唷？這可是真的！」
「千真萬確！」李大篤定地回答。「下午時佟公子親口對小人說的，他說他想離開了，想親自稟報夫人一聲。」
「哼……」胡氏嘴角泛出得意的冷笑。「快去準備好酒好菜，我要親自為佟少爺送行。」
「是。」李大抖擻的回答。
那廂胡氏與李大正在發落酒宴之事，這廂正要前往大廳的佟曉生，卻和剛從後門偷溜回來的阮光宗碰了頭，還差點撞在一塊兒。佟曉生一把扶住鬼鬼祟祟、左右張望以至於沒看清楚路的阮光宗。
「您好走。」
阮光宗正要罵人，仔細一瞧清來人後，突然嘿嘿一笑。
「我道是誰這麼文縐縐的，原來是你啊！」
「是我。」佟曉生平靜的看著他。
阮光宗他那沒有情緒的雙眼看得心裡不自在，又想起方才在外頭欠下的一筆賭債，一股窩囊氣正不知往哪出，見著佟曉生這模樣，更是不爽到極點，於是決定給他來個下馬威，讓他難看難看。
「我說這個佟世兄、佟老大啊！」阮光宗一邊說話，一邊拍拍衣裳，裝模作樣的在護欄旁坐了下來。「你在我們阮家，住了也不少日子了吧！」
「是的，多虧世伯母盛情。」
「你甭客氣，這樣可教我說不出難聽話來。」阮光宗伸手阻止佟曉生的話，道：「我啊，是勸你，別淨想著癩蝦蟆吃天鵝肉啦！你也知道，我這妹子啊，是花作肌膚、雪作腸骨，我老娘是疼她如命，你要真想娶她為妻，沒點家底是不行的。」
佟曉生聞言一顆心不由得往下沉，但他表面上仍不動聲色。「世兄怎麼突然說起這些了？」
阮光宗白了他一眼。「愛聽不聽隨你，你可趁早別打咱家妹子主意，不過……」他腦筋一轉，像想到了什麼似的。「要是我幫你打點打點，也許我娘還會稍微認真考慮一下……」
瞧他一副不怎麼正派的表情，佟曉生其實並不真的相信他，但口頭上仍是有禮貌地問了一句。
「有什麼好辦法嗎！」
「這……」阮光宗忽地起身，湊到佟曉生身邊，大拇指和食指、中指在他面前互相搓揉了幾下。「就是需要一點這個。」
「錢！」佟曉生不由得苦笑。
「上上下下，總是要疏通疏通的嘛！」
「貴府的事不是一向由令堂獨斷，怎還需要打點疏通呢！？」至此，佟曉生也已明白阮光宗不過是要訛他的錢財，但仍是故作懵懂樣。
「你這就不懂了，我娘的耳根子軟，什麼事都聽信李大的，要是不在李大身上下點工夫、那才真累人呢！」阮光宗還道佟曉生已被他說動，又道：「要是你啊，有個兩千兩，那這親事兒，準成！」
瞧他說得一副「包在我身上」的自滿模樣，佟曉生只是覺無奈。「不瞞您說，在下身上連個兩百兩也湊不出，哪裡來的兩千兩銀子呢！」
阮光宗無異是碰了個軟釘子，自討沒趣，更懶得看佟曉生一眼了。
「他姥姥的，沒錢！沒錢還想娶媳婦兒……叫我妹子跟你吃什麼？窩窩頭還是棒子？」
這一句話雖是罵人，卻也著著真實打中了佟曉生的痛處，他的確沒有能力提供飛香優渥的環境、富裕的生活……
美夢的確早該醒了，才子佳人的故事只在書中，現實生活中的他功不成、名不就，沒有受佳人青睞的資格。
正當這麼自嘲的當兒，前方來了李大，只見他急急忙忙的走過來，看見立在走廊中間的佟曉生與阮光宗，不由得一愣。
「少爺、佟少爺，你們怎麼……」這兩個八竿子打不著的人怎會湊在一塊兒！
「這你甭管！」阮光宗不耐地一揮手。「你不在外頭髮落事情去，往內院裡來做什麼？」
李大聞言，忙道：「喔喔，是這樣的，夫人囑咐我要為佟少爺送行，所以擺了一桌好酒好菜，另外，也要請小姐前來。」
「飛香也要來？」佟曉生微微錯愕。
李大點點頭。「那是自然啦，夫人說佟少爺來訪的這段日子裡，小姐都因身體不適而在房裡靜養，如今佟少爺要離開了，說什麼也得出來送送客吧。」
一股難言的喜悅突然湧上，雖然早知道那是他遙不可及的人兒，但佟曉生還是不自禁地面露喜色。
阮光宗見他那模樣，冷哼了一聲，逕自便提腳要走開，李大慌忙喚住他。
「少爺！夫人說今晚大家都要到。」
「知道。」阮光宗頭也不回。
李大看著他的背影，不自覺搖了搖頭，又回過身來，看著佟曉生。
「佟少爺，那我先下去了。」
但佟曉生卻根本沒心思去理會他的話，只是沉浸在一份難言的欣喜之中。
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酒宴擺下，這一日豐盛更勝於當日佟曉生初初來訪之時，彷彿是在諷刺他似的那般隆重。
然而佟曉生完全沒有什麼感覺，只是莫名難耐。
他不解自己這無望的焦灼所為何來，直至春雨攙扶著日思夜念的阮飛香走出畫屏後方。
相見時難別亦難，事情已是如此不可挽轉，為何阮夫人還要安排他倆見這一面！是故意讓他捨不得嗎！
阮飛香只覺有一道教人無法忽視的目光，往自己身上聚集而來，她力持鎮定與平穩，不能在母親與兄長面前露出心緒，她試著泰然自若、試著不動如山。
試著眼觀鼻、鼻觀心。
然而這樣的舉措，卻在那一瞬間，寒了佟曉生的心。
她不看他。
連一抹笑都吝嗇展現。
胡氏居於主位，凌銳的目光快速的審視了兩人之間的微小動作之後，滿意地露出一抹不易察覺的微笑，逕自開口說話。
「說來真不巧，世侄來小住的當時，香兒就一直犯著弱病，大夫囑她好生休息，切莫著了風寒，所以我命她平日沒事少出門，世侄因此一直沒見到她。如今世侄要走了，香兒說什麼也得出來送送。」說到這裡，她轉頭望著女兒。「香兒，你說是吧！」
阮飛香淺淺一笑，輕輕點了點頭，卻是有些無奈的順從。
佟曉生有些痛苦的看著她，似乎想從她淡和的表情中找出一絲端倪。
「來，香兒，敬你世兄一杯吧。」胡氏向春雨示意，春雨忙為阮飛香斟滿面前的酒杯。
阮飛香伸出纖纖玉指，有些顫巍巍的舉起杯子，這時彷彿才找到與他眼對眼直視的借口，輕抬眼，晶瑩如玉的眼睛，澄如水明如鏡地望進了佟曉生心底。
「小妹敬世兄一杯，望世兄此去前萬里。」
佟曉生微微一愣。「前程萬里……」
阮飛香眼中的神情，沒有嘲弄、沒有鄙視，只是一片懇切之意，除此之外，他看不見其他。
一直在旁默默喝著悶酒，像在想什麼事情的阮光宗突然筷子一拍，抬起頭來。
「我說這佟曉生啊，你喝酒就喝酒唄，直瞅著我妹子做什麼！」
佟曉生聞言一醒，這才發覺自己失態，慌慌飲盡。
胡氏見狀，使了個眼色給李大，李大意會過來，回身取出了一隻早就準備好的小錦囊，胡氏將那只看來沉甸甸、頗有份量的錦囊往桌上一擱，那喀台一碰的聲響，令阮光宗的雙眼忽地亮起來，佟曉生則仍不明其意。
「世侄，你此去一路必定辛苦，這些小小心意，是伯母給你的，望你不要推辭……」
佟曉生聞言，面色一整，直覺瞄了阮飛香一眼，她卻避開了他的注視。
他們……是在打發他嗎？！用錢！
「伯母，小侄……」豈料他還沒說完，胡氏便打斷他。
「莫非世侄嫌少不肯收！」
「娘……」阮飛香一愣，有些不安。
「娘在和你世兄說話！」胡氏嚴肅地喝道，遂又轉頭望向佟曉生，以著一種看似溫和、實則不容反抗的語氣問道：「這樣吧，世侄想要多少，只要開個口，伯母一定辦到，嗯？」
再笨的人也該聽懂了。
一股莫名的怒氣漸漸湧上，然而更多的是對自己無能的不甘。
「伯母……」佟曉生聽見自己咬緊著牙根一字一句地說著話。「這錢我不能收。」
「怎麼不能收？這是伯母資助你的一番心意，說什麼你也該收下來。」胡氏表面客氣，實則極盡諷刺。
「小侄不是為錢而來的。」
「噢？」
「打從見到伯母開始，我便一直試圖提醒伯母，關於佟、阮兩家的婚約，豈料一個多月來，伯母非但不聞不問，甚至一直讓飛香避不見面……」
「你搞清楚！」胡氏不待他說完，赫然拍桌而起！
「婚事是你父親和我丈夫訂的，可現在的阮家是我當家，我可從來沒承認過這樁婚事！」
佟曉生聞言冷笑，阮飛香則是驚詫得半句話都說不出來。
「你終於說出口了。」
「沒錯！」胡氏也不再裝好，索性翻了臉。「當著你還有香兒的面，不說清楚也不行。我生平最討厭的，就是一窮二白的讀書人，我家香兒要跟了你，能有好日子過嗎！給你錢是對你客氣、看得起你，沒想到你敬酒不吃吃罰酒！好吧，我也就趁今天告訴你，阮、佟兩家的婚事吹了，你只當沒這回事兒，趁早死了這條心！」
「娘……」阮飛香見事情嚴重了，正欲開口勸止，不料胡氏卻……
「春雨！把小姐給我送回房裡去！」
「娘，您……」阮飛香還要再說，春雨卻怕事情越弄越糟，慌忙低聲地對她示意。
「小姐，不要再說啦，您沒見夫人氣到不行了嗎？先進去，有話晚點說……」
就這樣，阮飛香無可奈何地被春雨及另一個丫頭給「押解」回房，她一走開，廳裡頭就只剩下佟曉生，胡氏、阮光宗及李大四個人，而胡氏的氣焰也更加高漲了！
「現在，你想怎麼樣？」
你想怎樣！？
這句話應該是他要問的吧？看著咄咄逼人的胡氏與吊兒郎當的阮光宗，佟曉生不禁同情阮飛香，竟是在這樣的一個家庭裡頭成長……
「我會馬上離開這裡。」半晌，他生硬地道。
阮光宗呵呵一笑，再度火上添油。「對嘛！趁早別作夢，要我妹子嫁你，除非聘金十萬兩。」
「十萬兩？」佟曉生一字一句，咬著牙重複了一次。
「光宗！別信口開河！」胡氏厲聲制止他。
「阮家果然是商人本色，連嫁女兒都可以像小販一般斤斤計較，晚輩總算是見識到了。」佟曉生道：「我這就去收拾行李離開，謝謝世伯母多日來的照應，咱們後會有期！」
「有期？！」胡氏冷笑道：「你以為我還會再讓你進阮家門！」
佟曉生回首，斯文的面容忽掠過一抹桀驁之氣。
「天下事本無一定之道理，世伯母又何以認為今日在下掃地出門，明日就不會風風光光的踏進你阮家大廳？」
「好！有骨氣。」任是胡氏再怎麼瞧不起他，面對他突如其來的這番話，也不由得讚了一句。「李大，送客！」
「不必！任憑阮家深宅大院，晚輩依舊不曾在此迷失！」佟曉生一言畢，昂揚走出，留下其餘三人，面面相覷。
良久，胡氏才回過神來，眼角餘光卻在這同時瞄到阮光宗正神不知、鬼不覺地把桌上那袋錦囊偷偷搜了去。
「哎……」要是光宗有佟曉生一半的骨氣，今日她又何需勞心費神至此！
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阮飛香整個人都懵了。
春雨半拉半推的才把飛香拉回房裡，著急地直歎氣。「這可怎麼好！」
阮飛香不言不語。
春雨見狀，去拉她袖子。「小姐，您不能讓他走啊！他父母雙亡，是個沒家的人了，怎能讓他走？」說實在的，她也不確定主子是不是對人家有意思，不過自從見過了佟曉生，小姐就三魂去了兩魂、七魄丟了六魄似的成天魂不守舍，教她看了也心慌。這下那人真要走了，只怕小姐會變得更加怪異吧？
出於女性的直覺，她認為應該留住佟曉生，不過要怎麼留，她不知道。
「難道要強留下來嗎？娘的態度方纔你也看見了不是！」阮飛香苦苦一笑，秀麗的臉上有著莫名的悵然，盯著蕉窗外屋前偶飛來燕……
他就像那燕子，只是偶然來到她的窗前，只是她生命中突如其來的過客……她低聲地喃喃自語。「佟公子進京趕考，將來必有大出息，飛香不過是個女流之輩，怎好耽誤他前程似錦？」想著想著，她突然起身，拿出一個自己繡的荷包來，遞給了春雨。
「小姐，這是……」
「這裡頭是平日娘給我的一些零花錢，你也知道，我平日也沒什麼開銷，這些錢就這麼攢下來了，你替我偷偷送給佟少爺。」
春雨接過那荷包。「小姐有什麼話要對佟少爺說的嗎？」
阮飛香聞言，只是搖了搖頭，春雨見狀，歎了一聲便欲出房門，豈料才方轉身，阮飛香便在她後頭，輕輕開口。
「飛香不是有意辜負，實是……母命難違……」
春雨震驚回首，只見她身後的阮飛香竟已不知在何時淚光點點、難止難歇。
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佟曉生既是一身孤單的來，去的時候自然也沒有什麼東西好收拾太久，只見他匆匆的收好自己平日常讀的書與幾件衣物，便跨出暖花塢。
任憑是好吃好睡、富貴舒適的日子，然而在心底卻盡成不堪的回憶。一股不甘與憤怒在他心中發酵。
不要再回頭、不要再回頭！他昂首走出了阮家。
春雨躲著眾人耳目，偷偷由後門溜出去，在附近四處尋找張望著，好半晌才看見正要走向渡頭的佟曉生。
「佟少爺，佟少爺！」
佟曉生聞言停下腳步，有些驚訝的回頭。「是你！」
春雨喘著氣。「您走得這麼快，春雨差點就追不上。」她邊說邊拿出了那荷包。「這是我家小姐吩咐我交給您的。」
佟曉生聽見是阮飛香給的，心中一動，立即伸手接了過來。「這是……」
「是我家小姐平日省吃儉用存下來的體己。」春雨道，俏麗的臉上有著同情。「佟少爺，我家小姐不是存心負您，您要明白。」
「又是錢……」佟曉生忽歎了一口氣，將荷包塞回春雨手中。
「您這是？」
「我不能收。」佟曉生道：「我既已拒絕世伯母的饋贈，也不會再拿阮家一分半毫，你家小姐的好意，佟某悉數心領了。」
「您不收，那小姐怎麼辦？」
「收了，又能如何！」佟曉生苦笑，斯文的臉上有著逼不得已的無奈。「佟某如今要進京應考了，順利的話，也許他日將有功名，今日的錯過，就在十年後的上元節補償吧？春雨姑娘，請你轉告小姐，如佟某有成、如她願意，不管之後她嫁為人婦，抑或是仍待字閨中，十年後的上元節，佟某會回到蘇州，燈會裡頭但求一面，解佟某之憾，遣小姐之懷。」
語畢，他逕自去了。
「燈會……」春雨拿著荷包站在原地，喃喃地道。