紅葉山莊的狙殺任務既屬三不原則之一，自自然無法完成；故狄禍退回僱主訂金後，便返回悅賓客棧。這一住就是十天。對他而言，這是絕無僅有的現象。
狄禍的行跡就像天際白雲，飄浮不定，永不在同一處駐足。二十餘年來走南往北的飄泊歲月，他停留在同一個定點的時間，最多不超過三天。
每次到悅賓客棧察看「生意」，若不見閻王帖，頂多宿一晚，第二天便結賬走人，繼續浪跡天涯，絕不會為了等生意上門在客棧內乾耗。
可是，這回狙殺任務失敗後，不明所以地，狄禍對十年的殺手生涯竟起了倦怠之心，甚至不想再四處飄泊；他只想安定下來，好好休息一段時間。
對這種前所未有的心態，狄禍自己也暗自驚異！
除非他當真打算「改行」，否則，當一個殺手，是不容許有片刻懈怠遲疑的。他之所以四海為家、飄泊不定，就是不想讓生活過得太安逸，以致減損了當殺手的敏銳度。
或許是長期以來刀光劍影的血腥日子，累積而成的壓力教他身心俱疲，因此才有了想好好歇息一番、舒解壓力的心態吧。
為自己找到了這個理由，狄禍才覺得心安一些。
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有人天生勞碌命，狄禍大概就屬這種人吧。才過了十天悠閒的日子，客棧夥計又送來一封閻王帖。
狄禍拆開封口，抽出信箋一看，不由雙眉擰鎖。
這次閻王帖欲索命的對象，赫然是與他齊名的武林四絕之一——「毒邪第一」唐非！
至於僱主，就更教狄禍訝異了。竟是上回欲殺鍾思敏的同一人。
這可玄了！為什麼此人專找武林四絕晦氣？
不過，狄禍向來自掃門前雪，不管他人恩怨是非；只要不違背他的三不原則，他從來不推拒上門生意。不然，教他喝西北風呀!
看完閻王帖的內容後，狄禍不禁眉頭深鎖，因為這個「案主」教他有點頭疼，他不知該到何處執行這項狙殺任務。
以往，僱主都會在閻王帖內附上被狙殺者的住處，然而，這次的居處卻是空白的；因為沒有人知道唐非落腳何處。
唐非一向行蹤不定，神龍見首不見尾，想找他，可比找「殺絕」狄禍還難。因為狄禍雖也四海為家，但最起碼還有個聯絡處。但「毒絕」唐非卻是神出鬼沒，教人無從找起。
說起這唐非，江湖中人都知道，他是個亦正亦邪的人物，行事風格特立獨行，性情也頗為古怪。人家狄禍是個孤兒，從小流離顛沛，因此居無定所倒也情有可原；但唐非系出名門，是武林世家「四川唐門」的三少爺，卻放著豪宅華屋不住，偏要浪跡天涯；且一離家門，就是「十年音訊兩茫茫」，從未回過唐門一趟。夠奇特吧？
此外，唐非除了擅長用毒外，還有另一項絕活，那就是千變萬化的「易容術」。他的長相英俊不凡，堪稱潘安再世、宋玉重生，是江湖上有名的美男子；可他卻不喜以真面目示人，經常易容改裝，變化各種形貌遊走江湖。
由於唐非經常變換各種不同面貌，因此更增添尋他足跡的困難度。搞不好他就易容出現在你身邊，卻因無法辨識而失之交臂。
不過，值得慶幸的是，這位僱主還頗通情達理；他在閻王帖中提及，由於知道唐非行蹤難覓，故特別給狄禍長達一年的期限，好讓他有充裕的時間完成任務。
狄禍回想十年殺手生涯完成暗殺任務的時間，短則七天，長則半年，端視案主居住地區遠近而異。記憶中費時最長久的那次，是因案主遠居關外，所以才花了半年的時間。
一年？狄禍心想應該綽綽有餘了。若一年後還無法向僱主結案交差，那他這殺手第一的金字招牌不就砸了麼？
想到此，狄禍決定今晚要睡個好覺、養足精神，明天一早就出發上路，三山五嶽尋訪唐非去也。
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翌晨，天色微亮，狄禍向客棧掌櫃結清賬目，攜著簡單行囊上路。
一步出客棧，狄禍有片刻的遲疑——天下如此大，該從何處著手察訪？想了半晌，他決定先向北行。理由無它，直覺罷了。
多年來的殺手歲月，狄禍向來信任自己敏銳的直覺；而事實也證明他這與生俱來的特質，從來沒有出現失誤。
上路不久，殺手特有的敏銳度教他很快就察覺到——自己被盯上了。
狄禍不動聲色，依舊信步北行，到了晌午時分，他行到一處樹林。
要想誘敵現蹤，最適切的地點，當然非這大片叢林莫屬。於是狄禍走進林中，在一棵濃蔭蔽日的大樹底下盤腿而坐，取出行囊內的乾糧及飲水，悠哉游哉地吃起午餐。
狀似悠閒地享用午膳，實則凝神傾聽跟蹤者的動靜；那人就藏身在他背後約一丈遠的一株大檜樹後面。
狄禍行走江湖多年，被人盯梢可還是大姑娘上花轎頭一遭。正常的情況通常是，只要對殺手第一的名號略有耳聞的武林人物上見到狄禍，總是選擇退避三舍，不敢在老虎嘴上拔毛。而現在，竟有個不知天高地厚的傢伙跟蹤他足足一個早上！
「是哪條道上的朋友？何不現身一見，鬼鬼祟祟地見不得人麼？」被人盯了大半天，這已是狄禍所能容忍的最後底線，遂開口叫陣。
感覺身後傳來細碎的步履聲，那盯梢者倒也爽快，聞言不再躲藏，大大方方走出大檜樹後。
「狄禍，久違了。」竟是嬌柔的女人嗓音！
狄禍一聽這甜美熟稔的聲音，不由一愣！
「是你！」他脫口驚呼。
盯梢者不是別人，正是多智第一貌美無雙的鍾思敏。
狄禍原本已趨平靜的心湖，再次波動起來。
在悅賓客棧休息的這十天裡，他發現自己的心已不若以往澄淨，彷彿多了一種叫「牽掛」的東西，總是會惦記著鍾思敏的安危；好幾次，他甚至有一股衝動想到紅葉山莊一探佳人，確定她是否平安。
但，幾經掙扎後，終究還是克制下來。他不想成為感情的俘虜，而惟一辦法，就只有永不再見。投石於湖，雖會激起湖面的漣漪波紋，但若不再繼續投擲石塊，它終究還是會回復平靜無波。
狄禍把鍾思敏比喻成「小石子」，決定嚴陣把關，謹防她在自己心湖再次丟進一顆石子，攪動一池春水，趕走她，教她今後不再出現自己面前，是一勞永逸的方法。
「為什麼跟蹤我？」他故意以極冰冷的聲調質問。
「跟蹤你?!」鍾思敏瞠大美目訝然反問。
「別想否認。」狄禍依然冷凝著俊美的臉龐瞅她。
「唉！這哪叫跟蹤？只不過是湊巧你走在前頭，而我女人家腳程不快，所以落在你身後罷了。」鍾思敏另有一番詮釋。
「真是胡扯一通！」狄禍斥道。他老早就領教過鍾思敏那似是而非的歪理。
「就算胡扯吧！難道跟蹤人也犯法？」她還是一副理直氣壯的樣子。
「什麼?!」狄禍傻眼！
她還有理咧！不過，仔細想想，也不能說她沒理，因為真的好像沒違反什麼國法哩！
「本來就是！這道路又不是你私人的。你走得，我就走不得麼!憑什麼說我跟蹤你。」
她就是有本事把歪理說得振振有辭、鏗鏘有聲。狄禍啞口無言，吶吶地答不出話來。
如果要論「吵嘴功夫」，男人天生就不是女人的對手，於是，狄禍識相地閉嘴，一語不發，掉頭走人。
她不走，他走總可以吧？
目送氣乎乎的偉岸背影走遠，鍾思敏誘人的唇角又勾出一抹饒富興味的微笑。
走了數丈遠，狄禍正要步出那片密林，突然，一聲驚叫傳入狄禍耳中。
「救命呀!」是鍾思敏的求救聲。
狄禍渾身一震！幾乎是不加思索地立即騰身而起，幾個利落的翻轉，迅速落回適才走離的地方。
只見鍾思敏雙手抱頭，蹲伏於地，蜷縮的身子不停發抖。
狄禍納悶地望了四週一眼，並沒有看到任何敵蹤。這女人究竟在要什麼花樣？
「你怎麼啦?」狄禍皺起眉宇。
鍾思敏這才仰起美麗卻蒼白的小臉，餘悸猶存地說：「有……有老鼠……」
「什麼?!」狄禍大吼一聲！
天哪！這女人……狄禍真想一拳打昏自己！他發什麼神經！居然一聽到她呼救，就十萬火急趕來救她，什麼時候冷血殺手變成了俠骨仁心的義士了?!
狠狠瞪鍾思敏一眼，狄禍一時竟也不知該如何回應她那可笑的呼救理由，只能以冷冽的眼光瞪她。
鍾思敏以多智聞名，武功造詣深淺卻鮮少人知。但畢竟身為武林人物，多少也該有些功夫，再怎麼不濟，也不至於遜到連一隻耗子都對付不了吧？
「鍾姑娘，你沒練過武麼？」悶了半晌，狄禍總算想到一句質問的話。
「練過呀！」鍾思敏已鎮定下來，她緩緩站起身子，神色自若地回答。
「那你還怕一隻老鼠？」狄禍說話的語氣明顯帶著不屑。
「咦？誰規定練過武就不能怕老鼠的？」她頂回一句。
狄禍一聽，為之氣結！
再看看她那副沒事人樣，慧黠的雙瞳中竟似有一抹得逞的神采。
狄禍突然有種被愚弄的感覺。這個可惡的女人，搞不好只是在尋他開心！
自己真的是狗拿「耗子」多管閒事！
吃了悶虧又發作不得的狄禍，只能在心中低咒一句，氣沖沖地再次走人。
再走了好半天。狄禍進入一個小村鎮。他看看已偏西的回頭，決定就地尋間小店；如果繼續趕路，恐怕會錯過宿頭。
在這一大段路程中，他發現鍾思敏一直跟在自己身後約一丈開外的距離。換言之，她猶不放棄「跟蹤」的把戲。
但是，人家都挑明了講——跟蹤又不犯法，道路也不是你開的，他還能說什麼呢。
不過，狄禍倒也有了一項新發現，他發現鍾思敏的輕功相當了得。
因為，為了秤秤她的斤兩，狄禍她曾數度施展上乘輕功趕路，沒想到竟然擺脫不掉她，她依舊牢牢跟在身後，距離總維持在一丈開外。
殺手第一的輕功修為在江湖上可是數一數二的，可鍾思敏能亦步亦趨保持距離，可想而知，其輕功必然卓絕。
想著、走著……狄禍猛一抬頭，瞧見不遠處有一間名為「鄉野小店」的客棧。
狄禍決定在此投宿。進入客棧後，他挑了個角落的位置坐下歇腿，向店小二點了壺香茗後，心裡估算著：那個陰魂不散的女人也該現身了。
果然，才剛冒出這念頭，鍾思敏就出現在門口。她靈活的眼眸骨碌碌一轉，在瞧見角落裡的狄禍時，立即漾起嬌美的笑靨，輕盈地走了過去。
「唉！走了一整天，好累喔！」她大剌剌地在狄禍面前落座，一邊嬌嗔著：「狄禍，你趕路這麼急作啥?腿都不酸呀？」
狄禍真是啼笑皆非！又沒人讓她跟著，真是莫名其妙！
「鍾姑娘，食堂內空桌多的是，犯不著跟我擠在一桌吧？」狄禍懶得再跟她多說，遂不客氣地下逐客令。
殺手第一從來不跟女流之輩糾纏不清，尤其是眼前這個女人，更教他有一股說不出的危機感，逼得他不得不擺出一副冰冷面孔，好讓她知難而退。
偏偏這多智第一也不知為了什麼，好像賴定他似，絲毫不以為意地甜笑道：「嘻！空桌雖有，但一人獨酌太無聊，不若兩人對飲來得愜意呀！」
天哪！沒看過這麼厚臉皮的女人，怎麼攆也攆不走！狄禍心中暗自叫苦。
店小二愣愣地等在一旁，待兩人拌了幾句嘴後，才開口招呼：「這位姑娘，請問您要用點什麼？」「喔，我要壺……跟他一樣的茶好了。」鍾思敏轉了轉眼珠子，笑指狄禍面前的香茗。
連茶都要點跟他一樣的？狄禍悶悶地想。
鍾思敏瞧著一臉陰鬱的狄禍，忍不住噗哧笑出聲來。
「笑什麼?!」狄禍抬起冰眸，瞪她一眼。
「狄禍，我笑你哪，走了一天冤枉路，猶不知回頭，這樣下去，怎麼找得到唐非呢？」鍾思敏頑皮地對他猛眨眼，語不驚人死不休。
這句話的確威力驚人，狄禍被震得張目結舌，久久之後才迸出話來：「你……你怎麼知道我要找唐非？」
「哈！」鍾思敏高興得拍手，一副「你上當了」的模樣。「我只是順口胡謅的，沒想到卻被我猜中了。」
狄禍氣青一張俊臉，口氣不善地詰問：「你敢戲弄我？」
「噯噯，別說得那麼嚴重嘛！」鍾思敏見狄大殺手翻臉，連忙收起笑，猛搖雙手緩和緊張氣氛。「人家只是想玩個猜謎遊戲罷了，大不了猜中了不跟你要獎賞就是。別生氣嘛！」
叫人別生氣，偏偏又浮講些氣死人的話；明明在套人家，還說得像是元宵節猜燈謎似。狄禍氣上加氣，險些氣炸肚皮。
「你好好給我解釋解釋，究竟是怎麼知道我要找唐非的！」狄禍才不信她說的那一套「胡謅」說詞，故意捲起袖子，做出準備揍人的威脅狀。
這個刁鑽女人，不嚇唬嚇唬她，還把他當成病貓！
鍾思敏偷笑得腸子差點打結，表面上卻裝出可憐兮兮的害怕模樣，委屈地噘起紅唇。
「好嘛，人家說就是了，凶什麼凶。」
「快說！」狄禍很威風地斥道。心想：對女人還是不能太客氣，否則，她們就要爬到男人頭頂上放肆了。
「我一直沒離開悅賓客棧，看到夥計又送了封閻王帖到後院給你。我只是好奇，想知道下一個倒霉鬼是誰。」
「你是不是偷看了閻王帖，要不然怎會知道它索命的對象是毒絕唐非？」在份賓客棧住宿的那十天，狄禍從未踏出後院一步，飲食都由夥計送至他住處，怪不得不知道鍾思敏並未離去。
「喂！不要以小人之心度君子之腹!我剛才說過，我是猜的嘛！」
又來了！誰相信這些鬼話！狄禍冷嗤：「沒有一點線索，我才不信你是猜中的，又不是未卜先知的神算子。」
「這回你倒是說對了，的確是有那麼一點脈絡可尋，然後再運用我這條理分明、思路清楚、判斷精確的聰明腦筋抽絲剝繭，就得到唐非這個設定人選啦。」鍾思敏大言不慚地猛誇自己的才智。
實在聽不下去了！
「姑娘，麻煩你謙虛一點好麼？」狄禍感到好氣又好笑。「請你發發慈悲，不要再荼毒我可憐的耳朵，快些講重點，你根據的到底是哪一條脈絡？」
「討厭！讓人家吹噓一下，你又沒什麼損失，真是不會做人。」鍾思敏嘀咕了句，才正色答道：「我是根據上回我被閻王帖列為索命對象的脈絡判斷出結果的。」
「是麼？說更清楚點。」狄禍揚起劍眉。
「我是這麼認為啦，咱們武林四絕的名氣最近如日中天，難免樹大招風、惹人眼紅，所以，有人想要個個擊破，一一剷除我們，以達野心人士稱霸武林的陰謀。」鍾思敏說得煞有介事。
「就這樣？」就這麼一條脈絡，她就能推論出他要狙殺的是唐非？他狄禍可不是呆子，沒那麼好蒙！
「當然還有嘍！」眼看狄禍挑眉瞪眼，似要發火，鍾思敏識相地趕快接話：「誰不知道殺手第一殺人的價碼奇高，要勞駕他動手的人，一定是非常難纏的武林高手，所以，範圍再縮小到目前江湖上少數的幾個成名人士。我是第一個名列榜上的武林四絕，當然先從我們四人推敲起；想到那醫絕華愛，是個姑娘家，犯了你的禁忌，當然把她除名，那就只剩毒絕唐非——」
「毒絕唐非，確實是個讓人頭疼的武林高手；至於鍾姑娘你，連只耗子都對付不了，能稱得上是武林高手？」狄禍忍不住要戳破她的牛皮，毫不客氣地打斷她的話。
「喂喂喂！你這是什麼態度！」鍾思敏可也不是好惹的，立刻傾身向前，伸出纖細的食指，不怕死地連戳冷血殺手寬厚的胸膛幾下，一邊還凶巴巴地回嘴：「你沒聽過一句名言麼？力敵不如智取。所以，武功高的，不見得鬥得過智力高的人；換句話說，這種人通常是四肢發達、頭腦簡單。也就是說，所謂的武林高手，涵義很廣，並不限定於武功一項。總而言之，這武林『高』手，我絕對當之無愧，而且是當仁不讓！你要怎樣？」講完了，末了還來個手叉腰，以示嚴重抗議。
狄禍翻了翻白眼。
他才不過說她一句，她就連珠炮似沒完沒了。
截至目前為止，狄禍一點也感覺不出她的「智」，倒是伶牙俐齒的嘴上功夫教人刮目相看。如果耍嘴皮子也能算一門功夫的話，那倒誠如她所說的，她的確是當之無愧的武林「高」手。
還有，天底下敢戳他狄大殺手胸膛的人，她是第一個，真不知她是天真還是無知到極點。狄禍還在考慮該怎麼給她一點教訓時，又聽她嘰哩呱啦地自吹自擂起來
「嘿！我這多智第一，可不是浪得虛名唷！我一向是大膽假設、小心求證，絕不會信口開河。所以，為了印證我的答案，當然要套套你的口風嘍！」
不打自招了吧？說什麼玩猜謎遊戲，騙三歲小孩還差不多！
可邪門的是，面對一臉笑意的她，狄禍就是沒辦法真的對她發火，只能以冰冷的面孔來掩飾自己的心思。
「好吧，我姑妄聽之。那你又怎知我走了一天的冤枉路？難不成你知道唐非的落腳處？」先理清正經事要緊，她戳他胸口的這筆賬，就留待下次再說。
「雖不中亦不遠矣。」
「說說看。」
「如果你要找唐非，給你一個良心的建議，請轉向西南而行。」
「為什麼？」
「唐非出身四川唐門，以地緣關係推斷，他在西南一帶附近出沒的機會較高。」鍾思敏號稱多智第一，原因在於比常人愛用腦筋分析事物。
「可十年來鮮少人見他現身川蜀——」
「別忘了他的易容術。他大可不必以本來面目示人而入川。」
一語驚醒夢中人！狄禍這才深感有對鍾思敏重新評價的必要。
「但，你不是反對我接殺人生意，怎地又熱心指點我迷津，不怕我找著他，害他倒霉？」狄禍總覺事有些蹊蹺，又想不出其中的道理。
「是誰倒霉，那可還不知道哩。」
「你……什麼意思？」
「意思就是——殺、毒二絕旗鼓相當，鹿死誰手尚未可知，這下有好戲看嘍！」鍾思敏一副幸災樂禍的樣子。
「原來你是為了看好戲？」狄禍怒瞪她一眼。
「嘻！不好意思、不好意思，請恕小女子失言。」鍾思敏頑皮地吐吐了香舌，故意打躬作揖賠禮，想逗狄禍開心。
望著她明慧動人的笑容，狄禍內心突然湧上一股奇妙的感覺，彷彿有一股暖流，注入他長年冷寂的心房，讓他倍感溫馨恬適。
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吃殺手這行飯，必須具備的要件不少；其中一項就是要「理性」，絕不能「任性」
鍾思敏以地緣關係推斷唐非行蹤，倒也不無可能，總比漫無目標地瞎闖亂撞，要多幾分勝算。
若狄禍任性的話，大可故意跟鍾思敏唱反調，偏向北行。但，身為殺手，經過一番思慮之後，他決定掉頭西行入川。
至於為什麼當初會出現誤判？狄禍把原因歸咎為——碰到鍾思敏後，所有的一切就都反常、走樣了。
入川主意既定，他瞄眼鍾思敏，故作冷淡地開口：「我決定接受你的建議，轉向西南入川，不會湊巧又與你同路吧？」
「哎呀！你說對了，湊巧咱倆又同路呢！」她甜甜笑答。
「你……你根本擺明就是要跟住我，是不是？」
「咦？怪了，川蜀難道就只你去得？」
「你太過分了！」狄禍氣不過，決定嚇嚇她。「別忘了，我是殺人不眨眼的冷血殺手，惹惱我對你沒好處！」
「不會啦！你的三不原則之一，不是不殺女人麼？」鍾思敏一副有恃無恐的篤定樣兒。
喝！狄禍終於明白了問題的癥結所在。
他一直想不通，何以這女人一副吃定他的模樣，原來毛病出在自己身上。是仗著他的三不原則之一不殺女人的規矩，才敢如此囂張。
他這真是「作繭自縛」！
「原則並不是牢不可破的。」他提出警告。
「哦？是麼？」鍾思敏慧黠的晶瞳亮起一抹神采。
「惹煩我，就算是女人，我也照殺不誤。」狄禍故作凶狠狀。
「原來……原則並不是牢不可破的，那很好啊！既然原則都可打破，那就請你告訴我，遞閻王帖追殺我的僱主是誰，只要你說出來，本姑娘立即走人，絕不再跟著你，如何？」鍾思敏抓住他的話柄，窮追猛打一番。
狄禍一聽，登時洩了氣！這女人可真有本事，見招拆招，毫不含糊。
「為什麼我說出僱主後，你就可以不跟住我了呢？」狄禍還是想不透。
「如果我知道想加害我的人是誰，憑本人的多智，即可擬妥對策，化被動為主動，以解除危機，而不是像現在敵暗我明，無從防範，老處於挨打的劣勢。」
「可是，你跟住我也沒啥用處呀。」狄禍還是想不通。
「誰說沒啥用處？你可以保護我呀！」
「保護你?!」狄禍吃驚！「我記得我沒答應當你的保鏢，咱們之間的交易根本不成立，你別妄想我會保護你。」
「是麼？」鍾思敏笑了起來，那笑中帶點不懷好意的嘲弄。
看著那狡黠的笑顏，狄禍猛然憶起，在那片密林內，她一聲驚叫呼救，自己就急匆匆奔過去的驚急樣。
「那次不算。下不為例。」狄禍赧然。
「不算就不算。下次？下次再說吧。」鍾思敏無所謂地聳聳肩，一副賴定他的模樣。
「你有把握跟牢我，不被我擺脫？」被她這樣吃得死死的，狄禍心裡很不爽。
「盡力而為嘍！跟多久算多久吧。」
鍾思敏這句話給狄禍一個擺脫她的靈感。這次，換成冷面殺手俊臉上浮現一絲細不可察的賊笑。他腦海中構思出一幅畫面——在一個月黑風高的暗夜，鍾思敏睡得又香又甜，渾然不覺宿在鄰房的他早已偷偷潛離客棧，遠走高飛……
瞟一眼正在大做白日夢的狄大殺手，鍾思敏只輕描淡寫地撂下這麼一句：
「如果你想趁夜偷溜，門兒都沒有！」言下之意，她早看穿他的心思，且還有治他之策哩！
正作著春秋大夢的狄禍一聽，頓時垮下雙肩，洩氣地想：這女人果真不負她多智第一的名號，否則為什麼自己的心思總逃不過她那雙銳眼？難不成她是他命中的剋星？