與景色日漸淒涼肅殺不同，臨仙鎮最出名的酒樓臨仙樓一如往常般人聲鼎沸，熱鬧非凡。
雖然不是飯點，底下大堂的普通座卻擠滿了人，三名食客被店小二引到樓上雅座，剛坐下就興致勃勃地談論起來。
「我跟你們說，這期《佑康逸語》評的是前朝王安石變法，暗喻當今像前朝一樣，看似盛世和光，其實內裡文恬武嬉，外有匈奴來犯，若再不變革，難保不重蹈覆轍。李狀元真敢寫，誰都看得出是在影射睿王和他的新法！」說話的是一名書生打扮的青年，白皙面孔漲得通紅，似乎激動得坐不住，不停手舞足蹈。
旁邊的中年人連忙拉他一把，四下望了幾眼，低聲道：「你小聲點，新法剛被朝廷廢止，你想和朝廷對著幹嗎？」
坐在他們對面的是個滿臉紅光的胖子，擺了擺手，笑呵呵地道：「我們這種小商人，對朝政不感興趣，倒是李狀元說今年冬天京城流行水湖紋的綢緞，吃完飯我得趕快去進貨，晚了又要搶瘋了。」說著一迭聲叫上菜。
書生見他火燒眉毛的樣子，不屑地撇了撇嘴，笑道：「慌什麼，你們商人就是成天念著錢錢錢，當心以後變成李狀元寫的那個吝嗇鬼王大掌櫃，鑽進錢眼兒裡出不來！」
胖子立刻瞪眼，「呸呸！你少觸我霉頭！」
中年人無奈地看著他倆又開始鬥嘴，懶得理會，從懷裡掏出一疊紙，又摸出一個包得好好的布包，打開來，裡面卻是臨仙鎮最好的糕點作坊慈雲坊獨家秘製的雲片糕。
中年人優哉游哉地翻閱那疊紙，一邊吃著雲片糕。看完一頁，他伸指在嘴裡沾了點口水，拈起紙小心翼翼地翻頁，眼睛捨不得離開字，直接伸長手去摸雲片糕，卻摸到另一隻手。
他沒在意，以為是朋友分食，再摸了摸，不對，那手的觸感暖熱滑嫩，像是——像是女人的手！
他打個激靈，猛抬頭，圍桌而坐的都是男子，哪裡來的女人？
遲疑地再低下頭，正看到一隻白生生的手掌拈了厚厚一大片雲片糕往回縮。他不由自主跟著轉頭，目光追隨那隻手在空中移動，停在小巧的下頜和淡紅的唇前，雙唇微分，雲片糕被送入細白的齒間……
書生和胖子發現他舉動有異，停止鬥嘴轉頭看去，見鄰桌孤零零坐著一個年輕男子，穿著一襲月白長衫，骨骼纖細，一張清秀的臉怎麼看怎麼像女人。如果不是他喉間突出的喉結和平坦的胸部，他們可能真要當他是李狀元筆下扮男裝的女嬌娥了。
白衣男子大大方方地迎著三人好奇的目光，舉手一揖，「小生李去非，三位大哥請了。」
他說話的聲音也特別，不太像男子，也不像女子，溫溫軟軟，尾調有點拖，給人一種懶散無聊，很沒性格的感覺。
三人急忙還禮，也都報上姓名，李去非笑瞇瞇地聽著。他笑起來眉彎眼瞇，越發像女人。
客套了幾句，李去非慢吞吞地道：「小生適才聽三位談論什麼《佑康逸語》，什麼李狀元，小生孤陋寡聞，竟然從未聽說過。三位可願指教一二？」
「什麼？」那書生立即大驚小怪，「看你也是秀才打扮，竟然沒有聽過《佑康逸語》和李狀元？！」
李去非睜大眼睛看著他，很無辜地搖頭。
書生再次激動地漲紅了臉，連叫「豈有此理、豈有此理」，偏那李去非似乎不懂察言觀色，又追問了一句：「我該知道嗎？」
「你當然該知道！不，是必須知道！」書生一把揪住李去非衣袖，硬把他從隔壁桌扯到自己身旁，按到凳上，口沫橫飛地道：「李逢春李狀元可是我輩讀書人的偶像！」
「哦？」李去非挑了挑眉表示願聞其詳，眼珠卻向側方可疑地偏了偏，再偏了偏，和手一起定在雲片糕上。
書生沒發現李去非的小動作，他被激起談興，沉浸在對偶像豐功偉績的敬仰中，一時間滔滔不絕，「先不說李狀元少年高中的驚才絕艷，單是那份視榮華富貴如糞土，捨廟堂而就江湖的氣概，天下有幾人及得上？
「還有《佑康逸語》，李狀元拼著不做官，就是為了撰寫《佑康逸語》造福百姓。此奇書包羅萬有，上至天文地理，朝堂紛爭，下至販夫走卒關心的日常瑣事，甚至還有每期連載的傳奇故事……當今天下，只要識字的人都讀過《佑康逸語》，每月十號的發刊日，各地民信局外人山人海翹首以盼，被稱為文壇盛事……我難以置信你竟從未聽說！」
書生說得太快，一口氣喘不上來，憋得紅臉變白臉，李去非手忙嘴忙的情況下不忘遞給他一杯茶，書生感激地望他一眼。李去非笑笑，手又摸向雲片糕，卻摸了個空。
中年人哭笑不得地盯著李去非在布片上摸來摸去的手，可憐一包雲片糕自己只吃到一片，其餘都進了這陌生人的肚子。眼看李去非還不死心地摸個沒完，他順手就把那疊紙塞進他手裡，笑道：「李狀元確實了不起。李兄請看，這便是《佑康逸語》。」
李去非一怔，只好不情不願地接過，翻了翻。
也沒什麼出奇。紙張和裝訂都極粗濫，印刷質量也不高，好幾處字體污損溢墨。共分八頁，第一頁頭上四個大字「佑康逸語」，略低處再幾個小字「第六十期」，然後是幾行目錄，註明這八頁分別有什麼內容。粗略看來，第一、二頁是議論朝政，褒貶官員；第三頁是評說歷史，借古諷今；第四頁介紹當今著名的文人與他們的新作；第五、六、七頁最出奇，居然是些零零碎碎的消息，什麼「某某酒樓新到京城廚師，新鮮菜品推薦」、「某某某家走失京巴一條，送還者重金酬謝」、「某家有子年十八，家世清白人品無瑕，尚未婚配，欲覓家世相當的小姐為偶」……諸如此類上不得檯面的雞毛蒜皮；第八頁則是傳奇故事，回目俗得不能再俗，「金牡丹誤食人參果，大官人借酒解春情」。
翻完了，李去非隨手將《佑康逸語》遞回給中年人，不顧三人期待的眼神，扯過包雲片糕的布條，慢慢地拈起殘渣放進嘴裡，還愜意地咂了咂嘴，彷彿嘗到了世間難得的珍饈美味。
他這副旁若無人的樣子倒把三人唬得一怔，通常有本事的人才能恃才傲物，江南臥虎藏龍之地，此人敢不把李狀元放在眼裡，難道他來頭更大？或者，他是官府的人？
想到後一種可能，三人有些懊惱。李逢春在民間人望雖高，畢竟是被皇帝奪去狀元封號的棄臣，《佑康逸語》論及朝政失誤往往辛辣有餘，絲毫不留情面，官府雖然沒有明禁，想來也不會鼓勵民眾爭閱。他們剛剛一口一個「李狀元」，把《佑康逸語》誇到天上，恐怕已經惹了麻煩。
中年人把《佑康逸語》揣進懷裡，朝書生打個眼色。書生會意，收起激昂神色，有些拘謹地問李去非：「李兄可是官場上的朋友？」
李去非搖頭，雲片糕連渣都沒有了，他失望地垮下嘴角。
眾人虛驚一場，書生膽氣一壯，脾氣又上來了，追問道：「那，請問李兄對《佑康逸語》有何看法？」
「馬馬虎虎吧。」李去非心不在焉地應了句，他抓著那張布片抖啊抖，確定抖不出碎屑才依依不捨地放下，起身要走。
「馬馬虎虎？」書生怒了，辱及他心中偶像李逢春，天王老子也不行！
「站住！」他揪住李去非衣袖，「你憑什麼大言不慚？」
李去非本能地奪回衣袖，書生又攥住他衣擺，兩人拉拉扯扯，李去非懷中忽然滑出一物，「啪」一聲掉落地面。
是本書。
兩人的糾纏早已吸引臨仙樓上眾人側目，這一聲雖然並不響亮，還是有不少人看過去。
書只是薄薄一本小冊子，封皮上赫然五個大字——
「龍陽十八式」。
能夠到臨仙樓貴死人的雅座閒坐的都不是窮人，端王朝尚文，有條件的人都讀過書，識得字，而只要讀書識字的人都曉得《龍陽十八式》是本淫書，並且顧名思義，是本講述男男「肉搏」姿勢的淫書。
整個二樓靜了一刻，靜得能清清楚楚聽到樓下的嘈雜，呼朋引伴勸酒、男女調笑、店小二長聲吆喝「客官裡面請」。
李去非對週遭的變化卻似毫無所覺。他彎腰揀起《龍陽十八式》，用衣袖仔細地拂去灰塵，撫平褶皺，再小心翼翼地揣回懷中，然後若無其事地對書生道：「還有事嗎？」
書生一隻手尚攥著他的衣擺，聞言飛快放手，臉色陣紅陣白，慌亂地拚命搖頭。
李去非再看向其餘兩人，胖子躲避他的視線，低頭假裝喝茶，中年人不知何時又翻開了《佑康逸語》，將整張臉藏在後面。
李去非微笑，從容坐回自己的桌前。他桌上的菜早已上齊，全是臨仙樓的招牌名菜，葷素搭配色香味俱全，他卻不舉筷，一手支著頭，另一隻手倒了杯茶水，有一口沒一口地啜飲。
整個二樓仍然一遍無聲。
端王朝大力提倡禮儀倫理，而「夫妻之禮」為人倫根本，不管背地裡有多少人好男風，表面上都裝得道貌岸然。忽然在大庭廣眾之下見到淫書，人人都面色古怪，有清高者立刻轉頭裝作沒看到，有好事者偷笑，有激進者面露鄙夷，偏偏都不出聲，樓內氣氛越來越尷尬。
所以，當由下而上響起的腳步聲打破靜默，所有人都鬆了口氣，不約而同看過去。
同時眼前一亮。
出現在樓梯口的是一名極漂亮的少年。
他大約十七八歲，穿著青布截衫，頭髮用布條繫在頭頂，打扮樸素，一張臉卻俊逸神飛，肌膚白得像玉，又比玉多了潤澤，雙眸漆黑，顧盼間眸光流轉，如有實質。
李去非男生女相，僅僅算清秀，這名少年任何人都不會錯認他的性別，卻漂亮得足以顛倒眾生。臨仙樓上一時人人目眩神迷，呆呆地盯著他，再一次闃靜無聲。
少年站在樓梯口遊目四顧，像是在尋人，人人心裡都在想，不知他覓的是家人、朋友還是戀人？如此人物的同伴，想必也非凡俗中人。
少年的目光定在一個方向，嘴角向下彎了彎，似乎不耐煩，又似乎無可奈何。他大步走過去，停在一張桌前。
「公子，」他開口的聲音清亮，腔調卻平板無波，與他的外表不符，不像十七八歲的跳脫少年，倒如同老成持重的中年人，「馬車備好了，我們該趕路了。」
數十雙眼睛轉向少年說話的對象，差點同時掉出眼眶，抽氣聲此起彼伏，古怪的是，仍然沒人言語。
「啪！」突兀的聲響過後，有人懶洋洋拖著音調道：「說了多少次了，要叫『師傅』。乖徒兒，你總算來了，你師傅我差點以為你被人拐走，要去衙門報案了。」
李去非抬頭瞧他一眼，放下喝剩一半的水杯，又伸了個懶腰，終於慢悠悠地站起身。
李去非和少年前腳剛離開臨仙樓，彷彿某種禁錮聲音的妖法被破除，樓內「轟」一聲炸開了鍋。
開始還只是嚶嚶嗡嗡地小聲議論，逐漸變成大聲聲討「斯文敗類」，一口咬定那少年是李去非蓄養的孌童，甚至有人不無嫉妒地嘲笑憑李去非單薄的身體只會「暴殄天物」，引來不懷好意的笑聲。
沒有人留意，臨窗座上的一名藍衣人一直俯視樓下，直到李去非兩人的背影消失在街角，右手拍了拍腰間被布裹得嚴嚴實實的長條狀物，左手在桌面輕輕一按，幾乎只眨眼間，人已經從窗口躍出，不見蹤影。
又過一刻，一位華服男子帶著一行從人步上臨仙樓。
華服男子年紀甚輕，不過二十餘歲，面色白皙，一雙鳳眼眼尾上挑，薄唇微微抿合，神態沉穩。雖然年輕，卻自有一股尊貴的氣勢，令人凜然不敢冒犯。
華服男子出現在樓梯口，稍稍頓足，兩名隨從不待他吩咐，自動分站兩邊，守住樓梯口。其餘隨從尾隨華服男子繼續前行，選了一處臨窗的座位。
他落座前，兩名隨從先用白絹布擦拭板凳，安放錦墊，又在桌面鋪了一層軟緞，要來熱水，用自家的器皿沏自帶的茶葉。
華服男子坐下後，眼風掃向緊隨在他身後的一名青衣侍從，微微頷首，似乎示意他也坐下。後者含笑搖頭，反而退後了兩步。華服男子眉稜骨抽動了下，一把扯住青衣侍從的手，硬把他拉至近處，按坐到自己身旁。
臨仙樓內眾人先是被華服男子的排場唬住，嘈雜聲稍低，待見到他這個不合禮儀的舉動，再瞧那名青衣侍從雖然低垂著臉，卻是眉目如畫，唇邊還隱隱有個笑渦，不禁又開始議論紛紛。
眾侍從聽到這些不三不四的言語，個個面露不忿，華服男子卻渾若無事，茶沏好後，更隨手遞了一杯給青衣侍從。
青衣侍從微笑著伸手去接，耳邊傳來「李去非」三個字，他的手一抖，笑容不變，另一隻手不著痕跡地抬起，雙手穩穩接過茶杯。