石耀軍一怔。「為什麼要跟我道歉？」
「因為我不該把氣出在你身上，原以為對被邱家退婚的事已經釋懷，心想反正往後也不會再跟他們扯上關係，所以當我知道邱夫人是你的親姨娘，我這才知道自己有多恨……」厲香桐有些哀傷地訴說自己的心情。
這回石耀軍沒有插嘴，只是靜靜地凝聽。
「不過現在我更明白一件事，那就是比起花心思去恨一些不相干的人，和相公好好的過日子比任何事都還要來得重要，只是我沒有多大的把握能將邱家的人當成自己人，可是為了相公，我會努力對他們笑臉相向，不讓相公夾在中間為難。」厲香桐軟軟地說道。
這番話讓石耀軍聽了既感動又憐惜。「娘子不用這麼委屈自己，往後除非是過年過節，還有姨娘和姨父的生辰，否則我會盡量少上邱家去，就算真的去了，我也會待在你身邊，不會讓別人欺負你，即便是姨娘也不行。」
「要是她真的欺負我，你會怎麼做？」
「我會說……你現在是我的妻子，石家的媳婦兒，請姨娘尊重你現在的身份，若是有人對你無禮，那麼我也不會原諒他。」石耀軍口氣十足認真地說。
「你都這麼護著我了，我還怕什麼？」厲香桐嬌哼一聲。「我也不是軟柿子，絕對要讓他們見識一下，知道我不會任人欺凌的。」
石耀軍大笑幾聲。「娘子說得好！」
「好了，快點睡吧。」
感覺到綿軟的小手正撫著自己的臉龐，石耀軍閉上眼皮，發出滿足的歎息。「明明好累，可是這會兒又睡不著了……」
「那我們再來說說話好了。」厲香桐沉吟了下。「相公這次去了一趟樊縣，事情辦得還順利嗎？」
「嗯，是辦得差不多了。」石耀軍自然是報喜不報憂，沒有將那些威脅放在心上，也不想讓厲香桐為這種還沒發生的事煩憂。「不過還得再多跑幾趟，大概需要兩個月的時間才能全部收購完畢，到時就可以把一半的稻穀賣到北方。」
厲香桐心中充滿了期待。「到時我可以跟相公一起去嗎？我想順道回去看看我娘，還有大哥和大嫂。」
「當然可以，只是一路上會很辛苦。」
「你老是把我看得那麼不中用，好像輕輕一碰就會碎了似的，我才不是。」厲香桐要為自己爭取權利，希望能夫唱婦隨，和石耀軍一起奮鬥，就算是賑米濟貧也要在一起。
石耀軍忙不迭地解釋道：「我不是那個意思，只是不想你弄粗了雙手，要你為了我做那些粗活。」
「你是我的相公，為你做那些也是應該的，總而言之就這麼決定了，要是你不讓我跟，我可要生氣了。」厲香桐故意裝出惱怒的口氣說道。
「娘子不要生氣，我聽你的就是了……」
厲香桐噗哧一笑，嬌聲嗔罵。「傻子！我是在跟你開玩笑的，我不會生你的氣，只是會失望而已，不管去哪裡，做些什麼，我都想跟你在一起，想到天天都能見到你就很歡喜。」
「真的嗎？」石耀軍不敢置信的問，原以為能擁有她的心就夠幸福了，現在聽到厲香桐說這番話，讓他好想哭，因為太開心了。
「我希望和相公永不分離。」厲香桐也想要表達自己的愛意。
石耀軍猛吸著氣，想哭又想大笑。「我也是、我也是……」
「真是糟糕，原本想說說話可以幫助相公入睡的，這會兒卻適得其反了……」厲香桐也眼底泛濕地笑說。
「娘子。」石耀軍嚥了口唾沫喚道。
「嗯？」厲香桐軟軟地低吟。
「我……」石耀軍粗嗄的嗓音裡透著濃濃的情慾，身體因為需要而疼痛著。「我現在可以抱抱你嗎？已經好幾天都沒有……」
還沒聽完，厲香桐的耳根子已經熱得發燙。「你的腦子裡淨想那種事。」
「這不是用腦子可以控制的，它就是沒辦法忍，我也沒辦法……」石耀軍臉孔因為慾火而脹紅，嗓音也變得更為粗啞。「真的不行嗎？」只要厲香桐搖一下頭，他就只能忍耐，也不想有半點勉強。
「那……你就睡得著了？」厲香桐感覺到男性大掌鑽進內衫的下擺。
「娘子……我愛你……」
「我……也一樣……」厲香桐嬌喘吁吁地回應他的情意。
覺得身體快要爆炸了，可是石耀軍不敢莽撞，免得弄疼自己最珍視的寶貝，他抽緊下顎，汗如雨下的愛撫著那已春潮氾濫的柔嫩地帶，直到身下的小女人逸出啜泣，渴望著他，才進一步的結合。
「相公……」厲香桐指尖刺進男人堅硬繃緊的背部。
「不管發生什麼事……我都會保護你……」石耀軍攬緊身下的小女人。
歡愛過後，待厲香桐的呼吸漸漸平緩下來，好笑的發現石耀軍就這麼把臉孔埋在自己的胸口上睡著了，想說他好不容易才入睡，只好任他壓著，免得自己一動，又會吵醒他。
「傻相公，你不要光只會替我著想，也要多想想自己才行。」
也就因為這樣，厲香桐知道自己要比現在還要堅強，不能老是依賴石耀軍，她更要用往後的歲月來愛他、疼他。
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翌日早上——
小樁和菁兒才端著洗臉水進房，要伺候主子更衣、用膳，就見厲香桐已經坐在梳妝鏡前梳頭了。
「小姐已經起來了？」菁兒連忙將洗臉水放下，服侍主子擦臉。
小樁將早膳擱下之後，也過來幫忙。「小姐今天的氣色紅潤多了，奴婢都快擔心死了。」
「不用擔心，已經沒事了。」厲香桐偏首覷了一眼睡在床帳後頭的男人，到現在都還沒醒，便打算讓他再多睡一會兒。
當厲香桐這麼想著，床帳後頭正好響起窸窸窣窣的聲音，石耀軍在沉睡中翻了個身，不過沒有醒來，又繼續睡了，但這可讓兩個婢女都瞪大了眼。
「昨晚姑爺在房裡過夜嗎？」菁兒張口結舌地問，還以為主子會有好幾天不理姑爺，居然這麼快就和好了。
接著小樁噘起了嘴。「小姐不該這麼快就原諒姑爺的，這樣以後姑爺要是又欺騙小姐怎麼辦？」
「他不會的。」厲香桐擦過了臉，原本想抹上胭脂水粉，想了一想，便放棄了，決定把這點花費攢下來，說不定以後也能幫上別人一點忙。
小樁跺了下腳。「小姐就是心太軟了。」
雖然知道婢女是為自己著想，怕她受了委屈，不過有些事是外人無法領會，尤其是夫妻之間的事，厲香桐也不便說給她們聽。「好了，我知道自己在做什麼，你們去多準備點吃的，待會兒姑爺醒了也可以一起用。」
菁兒拉了拉小樁的袖子。「小姐都這麼說了，我們走吧。」
「要是姑爺下次再欺負小姐，我一定要告訴城主……」小樁還沒說完，就被菁兒拉走了。
待兩名婢女離開，床帳才被人從裡頭掀開，石耀軍已經套上衫褲出來，自然也聽見她們方纔的對話了。
「聽到她們這麼關心你，我很高興。」石耀軍可一點都不計較，因為往後他不在府裡，知道有這兩個婢女陪在厲香桐身邊，反倒更安心。
厲香桐盈盈地上前。「你都聽見了？」
「嗯。」見厲香桐蹲下嬌軀，要親自為他穿靴，石耀軍哪捨得讓她這麼做。「我自己來就好……」
「你再這麼說，我可要生氣了。」厲香桐故意板起小臉說道。
石耀軍便只得乖乖地坐著，讓她為自己套上靴子，等厲香桐穿好了，才站起身子，一把拉進懷中。
「娘子……」他感動地低喚。
「小樁和菁兒等一下會進來，不准亂來。」厲香桐嬌斥道。
「我什麼都不會做，只要抱著你就好。」石耀軍保證。
厲香桐偎在他胸口上，輕笑一聲。「相公，我現在真的覺得自己很幸福。」
「真的嗎？」石耀軍聽她這麼說，心頭暖呼呼的。「我一直在想自己對你還不夠好，沒辦法讓你像在家裡一樣，吃的用的穿的都是最好的。」
「傻子！你以為我要的是那些嗎？」厲香桐揚高了紅唇，因為以前的她的確是這麼以為，可是現在不一樣了。「所謂的幸福不在於錦衣玉食，而是自己的心能不能感到安定和滿足，現在的我就是有這樣的感覺。」
石耀軍將嬌軀摟得更緊，感動得說不出話來了。
「之前我一直很羨慕大哥和大嫂，時常在想自己是不是也能像他們那樣擁有一份真摯不渝的情感，現在知道我也得到了。」厲香桐道出自己的肺腑之言。「雖然相公不要我的感激，可是我真的要謝謝你，以後在我面前你不需要自卑，也不需要客氣，對我來說，再好的出身和才情都比不上相公。」
「娘子……」這番話是石耀軍這輩子聽過最窩心的。
厲香桐輕歎一聲。「從今以後我會更加堅強，和相公一起胼手胝足，相公想要幫助別人，那我們就一起做，不許把我撇下。」
「嗯、嗯。」石耀軍拚命地點頭。
「好了，快點過來梳洗，我去幫你拿件袍子……」厲香桐從他的大腿上起來，然後走到一旁，才打開衣箱，看到裡頭放的都是些粗布衣裳，知道石耀軍平時省吃儉用，也不在乎質料好壞與否，可以穿就好，讓她心都疼了。
石耀軍依舊坐在床緣，連視線都捨不得離開厲香桐，想著如今有了她的愛，就算要他為她死都願意。
「還愣在那兒做什麼？」厲香桐找好了袍子過來，溫柔地幫他穿上。「有幾件布料都磨損了，還是得換新的，雖然我不懂生意，不過也明白一個人的穿著打扮是很重要的，這是現實問題。」
「我知道。」只要是厲香桐說的，他就聽。
厲香桐知道他節省，於是決定親自幫石耀軍縫個幾件，還有靴子也是又破又舊，早該換新的。「這麼聽我的話？」
「你是我的娘子，當然要聽你的。」石耀軍傻笑著。
「傻子！」厲香桐嬌嗔道。
石耀軍咧開大嘴，笑得很開心，不期然地覷見她頭上的髮釵，一看就知道很值錢，有些猶豫要不要把買好的禮物拿出來。
「在想什麼？」她問。
「這個……」石耀軍找了一下昨晚脫下的袍子，從袖袋裡拿出在樊縣的市集裡看到的銀簪，上頭雕著小花，並不像京城裡那些貴婦會用的花樣，買了以後就有些後悔，就怕厲香桐會看不上眼。
「買給我的嗎？」厲香桐見石耀軍有些遲疑的拿給自己看，好像很害怕她會不喜歡，讓她鼻頭微酸。
「對……只是恰好看到，不是很貴的東西。」石耀軍不想讓她知道自己挑了好久才選到它，不想讓厲香桐有壓力。
「快幫我插上。」厲香桐將原本妝點在髮髻上的髮釵取下來。
石耀軍露出驚喜的表情，有些笨手笨腳的將銀簪插在髻上，左看右看了半天才滿意。
「好了。」
「好看嗎？」
「娘子怎麼樣都好看。」石耀軍認真地說。
厲香桐嫣然一笑。「那我每天都會戴著它。」
「娘子真的喜歡？」
「它就跟相公一樣，外表看來樸拙不起眼，可是內心卻是溫暖的，只要是相公送的我都喜歡。」厲香桐的話弭平了石耀軍的不安。
「娘子……」石耀軍激動地抱住她。
「咳、咳。」去而復返的小樁見兩人抱在一起，發出兩聲假咳。
厲香桐玉頰一紅，嗔了下婢女。「你們把早膳擱著就好了，不用在這兒伺候。」她當然知道小樁是故意的，就是要為她出氣。
「小樁，我們快點出去啦，小姐和姑爺和好是件好事，我們別打攪他們……」菁兒硬要把人往外拉。
小樁掙開菁兒的手，兩手插在腰上怒視著眼前的高大男人。「下次姑爺要是再讓我家小姐掉一滴眼淚，奴婢可不會原諒你。」
「我保證不會再有下次了。」石耀軍正色地說。
「哼！」小樁這才悻悻然地轉身，和菁兒步出寢房。
石耀軍這才和厲香桐相視一笑，彼此的心意相通，不再需要任何言語。
而這樣的日子似乎真的可以這麼幸福地一直過下去。
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一個半月後——
石耀軍又去了一趟樊縣，今天才踏進家門。
「魏伯，我們這會兒都回家了，你也可以放心，我讓人去請大夫到府裡幫你瞧瞧，喝了藥之後要多休息，以後還有不少事要仰仗你。」石耀軍才要走進帳房，就聽見頭髮花白的老人又輕咳幾聲，於是關心的說。
魏伯橫了主子一眼。「年紀大了總是會有一點小毛病，只要休息幾天就沒事了，再說讓大爺一個人去我實在不放心。」
「我又不是三歲孩子，有什麼好擔心的。」石耀軍笑說。
「就算大爺再長個幾歲，我也一樣不放心。」魏伯沒好氣地說，除非有哪個大夫治得了傻病，這樣他才不用操心。
石耀軍說不過他。「我叫人去請大夫。」
「不用麻煩，我自己去藥鋪子抓幾帖藥回來煎就好了……」魏伯話還沒說完，就見門房走了過來。
「大爺！」門房想到方才忘了轉達什麼事，連忙過來知會主子一聲。「前幾天『藏珠樓』的月眉姑娘派了個丫頭過來，說希望大爺從樊縣回來之後能上她那兒去一下，有要緊的事要跟大爺說。」
「我知道了。」石耀軍頷首說道。
待門房走了，魏伯才開口提醒。「大爺這會兒都成了親，以後還是少往那種地方去，就算大爺什麼也沒做，還是會讓人誤會。」
「我當然懂，只是除非有要緊的事，否則月眉不會差人來找我。」就是因為他們從小便是一牆之隔的鄰居，又是看著她長大，這份情誼很難說拋下就拋下。「想到她在十二歲那年就被她爹賣進了青樓，當時的我幫不上忙，現在之所以去她那兒坐坐，也是幫她擋一下不喜歡的客人，免得老鴇不高興了。」
魏伯咳嗽了兩聲，說道：「可是別人才不會這麼想，萬一夫人誤會了，我看你就是跪算盤也沒用。」
「娘子才不會那樣，而且我也會把事情從頭到尾說給她聽。」石耀軍自認沒有做出對不起厲香桐的事，問心無愧，當然也就理直氣壯。「你快去藥鋪子抓藥，我不會去太久的。」
「最好是這樣。」魏伯咳了咳說。
石耀軍也猜不出月眉究竟為了什麼事找他去，抬頭看了下天色，想說等對完了帳再出門還不遲。
就這樣，當天晚上，石耀軍走了一趟「藏珠樓」，直到亥時左右，他才輕手輕腳地推開寢房的門，生怕太大聲會吵醒厲香桐了。
「是相公嗎？」聽見門扉關上的細微聲響，正坐在內室幫石耀軍縫製新袍子的厲香桐揚聲問道。
石耀軍見屏風後頭的燭火還亮著，趕緊出聲。「娘子還沒睡？」
「自然是在等你。」見石耀軍走了進來，厲香桐才放下手上的針線，起身相迎，鼻端馬上嗅到一股酒味，下禁攬起眉心。「相公喝酒了？」
「呃……是喝了兩杯，不過我可沒醉。」
厲香桐便倒了杯水給他，又靠近些，這次除了聞到酒味，還有女子的脂粉味，那並不是她慣用的香粉，而能染上這樣的香氣，也只會在一個地方，她還沒有笨到不曉得世上有那種讓男人尋歡作樂的場所，頓時怔了一怔，試探地輕聲問道：「相公是出去眼人談生意？」
「是、是啊。」石耀軍原本打算一五一十的告訴她，不過又想到月眉說的話，凡是做妻子的沒有不在意丈夫上青樓的事，雖然他們之間是清清白白的，但能不說就不要說，不過他又不想再有事瞞著她，不願讓厲香桐心裡有個疙瘩在，不禁天人交戰著。
「肚子餓不餓？」厲香桐告訴自己不要胡思亂想，就算天底下的男人都會上青樓，可是這世上只有義兄還有石耀軍絕對不是那種男人，倘若真的去了，必定也是為了生意，絕不會做出對不起她的事，她該相信自己的相公才對。
石耀軍灌了一大口水，然後搖了搖頭。「我不餓。」今晚月眉找他去的原因就是告訴他有位恩客打算幫她贖身，並且納她為妾，所以想要聽聽他的意見。他當然替她高興，只要對方能善待她，以後也不用再過那種送往迎來的日子了，心想這件事跟厲香桐說不說都無妨，便把話又嚥回去。「娘子在縫些什麼？」
「當然是相公的袍子，你站起來讓我比比看。」厲香桐可是花了好多心思，才將近完工的階段。
「娘子親手幫我縫的？」石耀軍又驚又喜地站起來，讓厲香桐拿起袍子比著自己的肩寬和長度。
厲香桐點了點頭。「還好沒太大的問題。」
「娘子，我一定會天天穿著它的。」對石耀軍來說，這可是天大的禮物，比任何東西都要珍貴。
「難道都不用洗嗎？」厲香桐嬌嗔地笑問。
石耀軍張臂將她抱得牢牢的。「謝謝你，娘子，我會好好珍惜它的。」
「衣服就是要穿，破了再縫製一件就有了，我會多做幾件讓你替換……」說到這兒，鼻端又淨是那股陌生的脂粉味，讓她想裝作沒聞到都很難，但她不想胡亂吃醋，或是質問他，因為那就表示她在懷疑石耀軍，也傷害了他們之間的夫妻之情。「你才剛從樊縣回來，應該累壞了，早點睡吧。」
「好。」石耀軍打了個呵欠，逕自脫去身上的袍靴。「現在事情都辦得差不多了，再過一陣子應該就能帶娘子回天霄城探親了……」話還沒說完，已經倒頭呼呼大睡了。
厲香桐看著手上的袍子，索性丟在房門外，決定明天早上要做的第一件事就是把它洗乾淨，不讓那香氣再留在上頭。
直到厲香桐吹熄燭火，也躺在石耀軍的身邊，聽著他發出沉穩的呼吸聲，卻怎麼也睡不著，彷彿那脂粉味還在她的鼻間打轉，久久揮之不去，心頭莫名地籠罩上一層陰影。
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三天後，子時——
急促的敲門聲驚醒了石耀軍，他先看了一眼身邊的厲香桐，見她睡得正熟，於是輕輕地下床，披上袍子出去應門。
「出了什麼事？」瞅見魏伯心急如焚地站在外頭，石耀軍睡意陡地全消，低聲問道。
魏伯先將石耀軍拉出房外，走遠一點說話。「在樊縣負責看守倉庫的工人來了，他說……倉庫昨天深夜被人一把火燒了，根本來不及搶救……」
「有人受傷嗎？情況有多嚴重？」石耀軍臉色發白，先問起人員是否安全，然後強作冷靜地往大廳的方向大步走去。
「倉庫裡的稻穀全都燒光了，有幾個工人為了打火而被燒死，加上風勢助長，還波及了緊鄰的幾間民宅……」魏伯不相信這場火是個意外，一定是有人刻意縱火，因為石耀軍擋了不少人的財路，早就有人撂下狠話，只是想不到會用這種卑鄙的方式。
聽到這裡，石耀軍臉色更加慘白，當他踏進大廳，一個滿臉都沾了煙灰，連褲腳都有燒焦痕跡的工人馬上撲倒在他面前，嚎啕大哭起來。
「大爺……那火來得太突然了……我們根本來不及將貨搬出來……」工人想起那時的情形還心有餘悸。「小的對不起大爺……大爺待我們那麼好……我們卻……沒有把倉庫看好……」
石耀軍連忙扶那名工人起來，沒有半點責怪之意。「其他的人……都死了嗎？」想到那七名工人也是上有父母、下有妻兒，他要怎麼跟那些家屬交代？
「因為小的正好去上茅房……回來發現失火，趕緊衝進去叫醒其他的人，可是火太大了……」工人哭哭啼啼地說。「小的也馬上跑去報官，想請官府的人幫忙打火，可是沒有人理會小的，還把小的趕走，存心見死不救！」
「魏伯。」石耀軍緊閉了下眼，然後喚道。
「大爺？」魏伯憂急地看向他。
「先去準備馬車，我要立刻趕去樊縣，還有……不要讓夫人知道這件事。」石耀軍可以猜得到事情到了多嚴重的地步，有他來煩惱就好，不想讓厲香桐也跟著寢食難安。「快去！」
「是。」魏伯不敢拖延，馬上步出大廳。
石耀軍看著還不斷顫抖的工人，連鞋子都破了，可見得走了多少路才趕來通風報信。「你還挺得住嗎？可以的話，我們現在就出發？」
「小的可以。」工人咬牙地說。
於是，石耀軍在臨走之前，還特別交代了府裡的奴僕，要是厲香桐問起他的去向，要用什麼樣的借口搪塞，之後便匆匆的坐上馬車，往樊縣急馳而去。
翌日早上——
「他們真的這麼說？」厲香桐看著去打聽消息回來的菁兒，早上醒來發現枕邊人不見蹤影，以為石耀軍在帳房裡，想不到是連夜出門去了。
菁兒點了點頭。「是啊，小姐，奴婢去問了府裡其他的人，他們說姑爺昨天夜裡知道收購的事出了點問題，好像有人出高價要跟姑爺競爭，所以便決定連夜趕去樊縣了。」
「那也該跟小姐說一聲再走才對。」小樁不滿地說。
厲香桐微微一哂。「我想他一定是捨不得吵醒我，才沒有先跟我說一聲就出門去了。」她瞭解石耀軍有多呵護寵愛自己，自然也就不會懷疑。「既然是正事，我又怎麼可以怪他，正好可以趁這幾天幫他縫雙鞋，等他回來就能穿了。」
說著，厲香桐唇畔噙著一縷美麗笑靨，整個人沉浸在幸福之中，渾然不知接下來的日子將有急遽的轉變。