「小姐，這地瓜粥有什麼好吃的？」小樁連吃了好多天，都已經膩了。「那是窮苦人家才會吃的。」她們在天霄城時可從來不用吃這種東西。
菁兒也看著提在手上的一簍地瓜。「是啊，府裡就有吃不完的白米飯，小姐何必吃這個？」
「我只是想知道只有地瓜粥可以吃，卻又吃不飽的滋味。」厲香桐緩緩地往廚房的方向走去，試著表達自己的想法。「從小到大，我從來不知道挨餓是什麼感覺，可是現在我真的很想知道，想要體會那種痛苦。」
厲香桐知道這樣做太虛偽了，可是除了這個做法，她真的不知道還能用什麼方式來體會窮苦人家的生活，因為她想多瞭解石耀軍，想要體會他渴望幫助別人的那種心情，身為他的妻子，不懂什麼是貧窮、飢餓，又怎麼幫得上忙呢？
「為什麼要瞭解那種事？」小樁和菁兒聽了都不禁傻眼。
「說了你們也不懂。」其實厲香桐也還在摸索當中，希望往後能助石耀軍一臂之力，而不單只是過著不愁吃穿的好日子就夠了。
小樁和菁兒不由得面面相覷，覺得愈來愈不瞭解她們這個主子了。
「夫人、夫人！」就在這時，門房一路追了過來。因為主子不在府裡，魏伯也跟主子一起出去了，所以不得不過來請示厲香桐。
「有事嗎？」厲香桐停下腳步。
「是這樣的，邱家知道大爺成親的事，特地讓管事送賀禮過來，人正在大廳等候，請問夫人要收下嗎？」因為門房並不清楚厲香桐和邱家之間的關係，所以也就沒想太多。
「邱家？」厲香桐怔了怔，還沒反應過來。
門房以為她不知道是哪個邱家，於是又解釋道：「就是京城邱家，也就是半年前娶了慶平公主的那位駙馬爺，他可是我們大爺的親表弟。」
「你是說……駙馬爺是大爺的……親表弟？」厲香桐臉上的血色漸漸褪去，嗓音微弱地問道。
小樁大驚失色地問：「他怎麼會是姑爺的親表弟？」
「因為駙馬爺的親生母親邱夫人是我們大爺的親姨娘……」門房被小樁一吼，有點嚇到，以為自己說錯什麼了。
「怎麼會這樣呢？」菁兒著慌地問。「姑爺從來沒說過這件事，怎麼突然……小姐，姑爺有跟你說過嗎？」
「他沒跟我說……」厲香桐有些站不住，嬌軀跟著晃了一晃。
「小姐！」小樁連忙伸手攙住她。
「我不信……」厲香桐掙開婢女的手，小臉發白的往大廳的方向走去，想要親自問個清楚。
小樁和菁兒神色凝重的跟了上去。
來到大廳，厲香桐才跨進門檻，就見到邱家的管事和幾個奴才在裡頭，地上還擺了好幾口裝了賀禮的大紅箱子。
「你是……邱家的管事？」她顫聲的問著眼前的中年男子。「京城邱家？娶了慶平公主的那個邱家？」
管事一眼就猜出眼前這名美麗少婦的身份，於是拱了下手。「是，我家夫人得知表少爺娶了天霄城厲家的大小姐為妻，心中深感欣慰，於是特命小的送了賀禮過來，還說往後兩家都是自己人，過去的恩恩怨怨就請你不要再計較了。」知道退婚一事讓厲家相當不諒解，不過那也是沒辦法的事，她再怎麼樣也比不上一個金枝玉葉的公主媳婦兒。
「那麼這是真的了？他為什麼不早點告訴我？」厲香桐眼眶泛紅地喃道。「他騙了我……他居然騙了我……」
厲香桐用手搗著心口，卻倔強地不讓淚水掉下來，尤其是在邱家的人面前，她真的想不通，為什麼這麼重要的事石耀軍卻不早點告訴她，他該在來提親時就說了才對，也不會等到現在，讓自己面對這麼難堪的場面。
「我家夫人說她對退婚的事相當愧疚，一直想要贖罪，如今都是一家人了，也就不要再去提起過去的事了。」管事為主子說幾句好話，可是這些話卻容易讓人誤會。「相信表少爺會代替邱家好好彌補你的。」
「你家夫人還真是好心。」厲香桐掄緊藏在袖中的小手，才沒有因此失態。「把這些賀禮全都抬回去！」
管事一愣。「可是……」
「你沒聽到我家小姐的話？」
「快點抬回去！」小樁和菁兒忙著把人趕走，免得讓主子更傷心難過。
厲香桐必須扶著座椅才能坐下來，美目空洞地看著前方，直到邱家管事命奴才把那幾口大紅箱子又抬走了，才允許自己掉下淚來。
「小姐不要哭……」
「過兩天姑爺就會回來，到時再問個明白……」
兩個婢女又氣又急，拚命地安慰主子。
「原來他之所以上門提親，只是為了要替邱家贖罪……」厲香桐一臉想哭又想笑，覺得自己真的鬧了個大笑話，居然什麼都不知道，就這麼嫁了。「所以他才明知我曾經被退了婚，卻一點都不在意……」
菁兒忙著幫主子拭淚。「姑爺對小姐那麼體貼，不可能只是為了邱家……」
「小姐先別氣，等姑爺回來，再聽他解釋。」小樁氣得想破口大罵，但也不想在這節骨眼裡火上添油。
「還需要解釋嗎？他跟邱家的關係是改變不了的。」厲香桐不恨邱家退婚，因為自己出身再好，也高不過堂堂的公主，可是她好氣石耀軍刻意隱瞞她這麼要緊的事，騙得她好苦。「他還能說些什麼？我又怎麼再相信他的話？」
兩名婢女頓時啞口無言，除了等石耀軍回來，也不知道該怎麼安慰才好。
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三日後——
石耀軍駕駛著馬車，從康州轄內有「米縣」之稱的樊縣往回家的方向行進，雖然只需要半天的路程，可是歸心似箭的他恨不得甩動韁繩，讓馬兒馳騁起來，用最快的速度回去見他心愛的娘子。
「大爺，我聽到一些不好的傳聞……」坐在身旁的魏伯一直猶豫要不要把這些事告訴他，有個心地純善的主子讓他們這些下人真的很擔憂。
「什麼傳聞？」石耀軍的思緒這才被拉了回來。
魏伯沉吟了下。「大爺老是以比其他人還高的價格收購稻穀，早就引起一些同業的不滿，聽說還有人撂下威脅，想對大爺不利，所以往後出門得更加小心，免得遇上了小人，吃了悶虧，要知道人心隔肚皮，一旦為了個人利益，可是殺人放火的事都做得出來。」
「其實這個價格才是合理的，只是長久以來被少數的商人壟斷，還收買了官府，讓那些農民敢怒不敢言，我只是希望這麼做能起個帶頭的效果，讓他們認清什麼才是對的。」石耀軍自然聽得出魏伯心中的隱憂，只是他不這麼做的話，就沒有人會做了。「我會多注意的，你不要擔心。」
「俗話說傻人有傻福，老天爺應該會很疼惜大爺這個傻子的。」魏伯也只好這麼自我安慰。
石耀軍咧了咧嘴，很懂得知足常樂的道理。「我已經覺得老天爺待我夠好了，要是再貪心，可就不是人了。」
「天底下就你一個不貪心。」魏伯沒好氣地叨念，可是全都是出於關懷。「不過我還是多請了幾個可靠的工人來看守倉庫，就是為了以防萬一。」
「魏伯做事我很放心。」石耀軍滿是信賴地說。
魏伯搖頭歎氣。「不要這麼相信我。」這傻小子就是這樣才讓他操心，唯恐他真的上了別人的當，那可就慘了。
「要是連身邊的人都不能信任，又怎麼能做大事呢？這幾年真的多虧了有魏伯在身邊，幫了我不少忙，以後還是要多多勞煩魏伯了。」石耀軍語氣誠摯，對於別人的恩情總是感念在心。
「反正我也老了，沒有人會用我，只有繼續跟著大爺了。」魏伯說得很是無奈，不過就算石耀軍要趕他走，他還未必肯走。「總之大爺往後出門還是留心一點，對於外人還是多點防備之心。」
石耀軍頷了下首，希望這樣能讓魏伯安心一些，他雖然用一顆最真誠的心來對待別人，並不表示不懂得人心險惡的道理，可是與其怕東怕西，到了最後什麼都做不成，還不如勇往直前，坦然的面對命運的安排。
馬車距離家門愈來愈近了，石耀軍想到放在袖袋裡的髮簪，那是他特地買給厲香桐的禮物，也決定這趟回來一定要告訴她，自己和邱家之間的關係，希望獲得她的原諒，他真的不是故意瞞著她的。
達達達的馬蹄聲在大門口停下，他們終於回到家了。
「大爺回來了？」門房聽到敲門聲，出來應門。
石耀軍往前走了兩步，急著想去見厲香桐，不過嘴裡還是隨口問道：「這幾天府裡有什麼事嗎？」
「這……呃……」
聽到門房說得結結巴巴，石耀軍本能的回頭。「發生什麼事了？」
「前兩天邱家派了管事送賀禮過來，結果夫人讓他們又抬回去了。」門房說著大概的經過。
「邱家送了賀禮來？」石耀軍身軀一僵。
雖然姨娘願意讓他不時到邱家走動，那也是因為現在的自己有了一點成就，不再是個窮小子，但也僅只於此，姨娘不曾主動關懷過他的生活起居，或是婚姻大事，所以他才想等到厲香桐諒解之後，再將這樁婚事告訴姨娘，想不到對方卻早了一步。
「是啊，大爺。」門房還有些不明就裡。
「那麼……她全都知道了？」石耀軍臉色霎時發白，連忙一把抓住門房吼道。「夫人呢？她在哪裡？」想到厲香桐一定很生氣，說不定走了、離開他了，再也不想看到他了……
「在……在房裡……」門房吶吶地回道。
石耀軍一聽，確信厲香桐還在，一顆糾結成團的心瞬間鬆開了些，於是邁開大步，朝居住的院落直奔而去，他心裡太急、太慌了，腦子跟著一片空白，只想著不管厲香桐怎麼氣他、惱他，也要求她留下來。
待石耀軍蒼白著臉走向寢房，先見到的是正好從裡頭出來的小樁，小樁自然也不給好臉色看。
「姑爺可回來了。」小樁嘲諷地說。
不在意小樁用什麼態度對待他，石耀軍只在乎厲香桐的反應，於是越過她身邊，推開房門進去。
高大身影才踏進了寢房，就見菁兒正要把午膳原封不動地端出去，因為厲香桐根本吃不下東西。
「她都沒吃嗎？」石耀軍看了一眼飯菜，神情黯然地問。
「小姐氣都氣飽了，哪吃得下？」菁兒為主子打抱不平。
「你先擱著吧。」面對這些責難，石耀軍也無法開口反駁她們。
把飯菜又放回桌上，菁兒往內室望了一眼，也只能退下，讓他們夫妻倆好好地談一談。
聽到身後的房門關上了，石耀軍才移動高大身軀，來到內室，覷見坐在床緣的厲香桐，一臉的傷心欲絕，頓時心如刀絞。
「娘子。」石耀軍上前一步。
「你回來得正好……」厲香桐揚起失魂落魄的美眸，紅潤的唇瓣因為沒有血色而有些泛白。「請你把休書給我。」
「休書？」石耀軍一時之間無法理解這兩個字代表著什麼。
「請你休了我吧。」厲香桐輕扯了下苦澀的唇角。
「不！」當石耀軍終於理解了，不禁臉色丕變，低吼一聲，整個人跟著撲到厲香桐身前。「你可以氣我、恨我，但是不要叫我休了你……」
「為什麼不行？反正你之所以去提親也是為了替邱家彌補我，娶我為妻只是為他們贖罪，我不想領這份情……」
「不是這樣！我從來沒有這麼想過！」石耀軍粗聲大吼著。「我承認會知道你的事是從姨娘那兒聽來的，只要想到自己的表弟為了自己的私心，就這麼毀了一個姑娘的名節，覺得太不應該了……」
「所以你只是同情我被邱家退了婚，就像你可憐那些窮苦人家一樣，才會想到要娶我為妻的，我不需要你的憐憫！」這個答案讓厲香桐更加的難受。
「娘子……」石耀軍索性張臂抱住她。
「不要碰我！」厲香桐梗聲哭道。
「我就是要碰……」石耀軍無視她的反抗，硬是將厲香桐抱到自己的大腿上，雙臂緊緊地箍住，不讓她掙脫。「你是我的娘子，我最愛的女人，我當然可以這樣碰你，要不然你打我好了。」
「你為什麼不早點告訴我？為什麼？」厲香桐氣苦地掄拳捶他。
「要是知道我和邱家的關係，你一定不肯嫁給我，一定也會像現在這麼誤會我，所以我說不出口……」石耀軍用拇指拭去厲香桐頰上的淚水，為了留住她，他也豁出去了，決定將埋藏在心底的傷痛說出來——
「剛開始我真的只是出自一片好意，不是同情你，也不是可憐你，只是想到我娘，記得小的時候，每次娘帶我到街上，就算沒有銀子買那些好吃的，但總是忍不住停下來看，可是那些店家看到我們母子倆身上的衣裳都是補丁，知道我們買不起，就當著許多人的面嘲笑我們，還很凶的趕我們走，回去之後，娘便躲在灶房裡偷偷地掉淚……
「到現在我都還記得娘哭泣的模樣，那種被人嘲諷取笑的滋味比死還要難受，貧窮是這樣了，被人退了婚，對一名女子來說更是莫大的傷害。既然知道了，我就想如果自己可以幫得上忙，只要世上能少一個偷偷躲在暗處哭泣的女人，何嘗不是件好事。」石耀軍打從心底這麼認為。「其實有好幾次我真的想說出來，可是怕你心裡還介意邱家，最後又把話嚥回去，真的不是故意要瞞著你。」
「你明知我被邱家退了婚，又怎麼會不在意他們，要是事先知道，我絕對不會答應這門婚事的。」厲香桐嗚咽一聲。「當邱家的管事跟我轉達你姨娘的意思，說以後我們都是一家人了，過去的事叫我就別再計較，那就好像有人狠狠地甩了我一記耳光，你知道那是什麼滋味嗎？好像你肯娶我，全是托了他們的福，我該心存感激才是……」
石耀軍知道邱家的人都很自私現實，只是沒想到姨娘會說出這麼傷人的話。「對不起，我不該讓你受這種委屈。」
「邱家單方面的退婚，全然不顧我的心情，我到底做錯了什麼？只因為對方是公主，我不敢跟她比，也不能比，就活該受這種罪……」厲香桐再也壓抑不住心頭的憤懣，想要一吐為快。「做錯的人並不是我，為什麼到了最後全變成是我的錯，我就得要自認倒楣，我為什麼要跟邱家當一家人，我不要可以嗎？」
「娘子……」石耀軍從來沒看過她發這麼大的脾氣，可見得被退婚的傷害有多深，再加上自己刻意隱瞞，也就點燃了這股怒火，心裡既驚慌又心疼。
「放開我！」厲香桐想要掙開他的鉗抱。
「我不放！我死也不放！」石耀軍摟得更緊，好害怕會失去她。
「你們都欺負我……」厲香桐痛哭失聲地嬌嚷。
石耀軍拚命地吻去她臉上的淚水。「我沒有……我疼你愛你都來不及了，怎麼會欺負你？我沒辦法跟姨娘劃清界線，因為那是切割不斷的……可是以後我會站在你這一邊，不會讓他們再傷害你……」
「嗚嗚……」
聽著厲香桐的哭聲，讓石耀軍更是心如刀割。「娘子，再相信我一次，這次我一定會保護你的。」
「最讓我生氣的就是你。」厲香桐抽噎地罵道。「你騙了我，瞞得我好苦，要我以後怎麼再相信你？」
「我知道，我真的應該早點告訴你，對不起，娘子，我保證除了這件事，沒有瞞過其他的。」石耀軍迭聲道歉。「自從那天親眼見到你，我就……好喜歡好喜歡你，喜歡到心都痛了，於是我在心裡偷偷的發誓，除了你之外，絕不會娶別的女人，若是你不願下嫁，那我寧可打一輩子光棍……為了能娶你為妻，我不敢告訴你和邱家的關係，明知道這樣做很自私，很不應該，就算將來死後會下地獄，我也是心甘情願。」
「做什麼這樣詛咒自己？」厲香桐噙著淚水，嗔惱地瞪他。
「只要娘子不再生氣，任何報應我都願意承受。」石耀軍想到可能會失去她就不禁手足無措了。
聞言，厲香桐梗聲地怨道：「你……就老愛說這些傻話想讓我捨不得，別以為這樣我就會心軟。」
石耀軍笨拙地安慰。「我知道……娘子要氣多久都行，就算一輩子不原諒我都可以，可是不要氣壞身子了。」
「我要想一想……」厲香桐也氣自己軟弱，這麼輕易就動搖了。「你出去！我現在不想看到你。」
「娘子……」這一刻，石耀軍不想聽她的。
「你還要惹我生氣？」
「好，我出去，不過娘子要先吃點東西，不要餓壞了。」石耀軍只能無奈地讓厲香桐坐回床緣，然後出去端了午膳進來。「多少吃一點。」
厲香桐撇開嬌顏，不想多看一眼，怕又被石耀軍癡情關心的模樣給打動，馬上就原諒他了。「等你出去我再吃。」
「那我去叫小樁她們進來伺候。」石耀軍討好地說著，便趕緊步出房門，他一定要用盡所有的努力來讓厲香桐相信自己的心意。
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亥時剛過——
厲香桐看了一眼連站著都可以打起盹來的菁兒，便跟小樁說道：「你們都下去休息，不用守著我。」
「可是小姐……」小樁放下手中的針線活。
「我不會想不開的。」這幾天她們連夜裡都不敢離開半步，厲香桐自然明白是因為這個原因。「就連遇到被邱家退婚這麼大的打擊，我都不曾尋短，你們就不用擔心，快點去睡吧。」死只會讓別人瞧不起，她絕不會那麼做。
「是。」小樁這才叫醒菁兒，一塊出去了。
而留在房裡的厲香桐只是瞅著桌案上的燭火，想著自己氣歸氣，可是石耀軍確實待她極好，那不是可以裝得出來的，若只是為了替邱家贖罪，大可以將她娶來放著就好，犯不著這麼溫柔、這麼疼惜她。
厲香桐輕歎一聲，說不相信石耀軍對她是真心的，那全是自欺欺人，回想自從他們成親以來，他對自己種種的好，這樣的癡情也教她難以割捨。
在房裡坐了好久，實在有些悶了，厲香桐便起身出去，心想這個時辰府裡的奴僕也應該都睡了，她可以不受打擾的想些事情。
走沒多遠，隱隱約約的聽到有人在說話，厲香桐循著聲音走了過去，在明亮的月色下瞥見站在石階上說話的人影，只見一高一矮，她一眼就認出那高大身影是誰，不由自主地停下來。
「……大爺累了好幾天，好不容易回來了又不能好好地睡上一覺，我保證夫人不會跑掉，你快去歇著。」魏伯不斷催促地嚷道。
「我還不睏。」石耀軍兩手背在身後，硬是打起精神。
「真不知道大爺娶這個老婆回來做什麼？根本像是當作菩薩一樣供著，什麼事都不必做，她都不知道大爺有多辛苦……」
「這不關她的事！」石耀軍馬上為心愛的女人說話。「是我有錯在先，不該瞞著她，她生氣也是應該的。」
魏伯一臉沒好氣地說：「大爺對她還不夠好嗎？就只差沒把心掏出來給她，她還有什麼好氣的？大爺別把她寵上了天，到時累死了自己。」
「我一點都不累，也不覺得辛苦，能娶到她是我的福氣。」石耀軍滿是癡心地說。「魏伯，你先去睡吧，我不要緊。」
聞言，魏伯真想再數落一番，但也知道沒用，這小子就是這麼傻。「真拿你一點辦法也沒有，我看你天生就是勞碌命。」
石耀軍咧了咧嘴，呵呵地笑說：「不過我卻覺得自己很幸福。」
「沒人像你這麼傻，傻到讓我都想打你一頓。」魏伯忿忿然地說。
被魏伯這麼責備，石耀軍反倒笑得很開懷。「就算傻也沒關係，只要能夠和娘子在一起，我連作夢都會笑。」
聽到這裡，厲香桐眸底閃著淚光的瞅著那具高大背影，居然對自己這般的專情癡迷，還默默的承受她的怨懟，其實她有什麼資格怪石耀軍呢？
她在心裡問著自己，比起他為自己所做的，她實在回報得太少，因為在怒氣消褪之後，已能夠理智的分辨出這一切不是因為同情她，更不是在可憐她，全是石耀軍的真心真意。
心裡想著，厲香桐也不再聽下去，轉身往來的方向走回去。
待回到寢房之後，厲香桐思索該如何打開自己心裡的結，因為往後和邱家不可能斷絕來往，她不能要求石耀軍這麼做，那麼將來若是和邱家的人見了面，她又該如何平心靜氣的對待他們？把他們當成自己人？她真的辦得到嗎？
過了片刻，外頭傳來腳步聲，雖然已經刻意放輕了，不過還是讓厲香桐聽見，她不用開門也猜得到是誰，又等了半晌，還等不到石耀軍敲門，心想這男人該不會打算在門外站上一夜吧。
於是，厲香桐走到房門口，輕輕地打開一條門縫！卻沒看到人影，低頭一瞧，才知道石耀軍背靠著門扉坐在地上，已經不知不覺地睡著了。
「這傻子……」
厲香桐又紅了眼眶，知道石耀軍是怕她離開，所以才會守在門外，讓她不禁又是氣惱、又是心疼，就算將來遇到邱家的人又如何，為了他，難道連這一點委屈都不能受嗎？這男人什麼都給她，她還在乎什麼面子？
「相公。」厲香桐矮下嬌軀，輕聲喚道。「相公。」
不小心打了瞌睡的石耀軍倏地驚醒過來了。「娘、娘子？怎麼了？這麼晚了你怎麼還沒睡？」
「相公坐在這兒，我怎麼還睡得著？」厲香桐挽住他的臂膀。「進來睡吧。」
石耀軍目瞪口呆地看著她，以為自己聽錯了。
「快點進來！」
「娘子不生我的氣了？」被厲香桐這麼嗔惱地一瞪，石耀軍終於回過神了。
「嗯。」將石耀軍拉進房內，厲香桐便為他寬衣、脫靴。
「娘子……」石耀軍一臉受寵若驚，連話都不會說了。
厲香桐按著他的肩頭。「快躺下來睡覺。」
「那娘子呢？」石耀軍又要坐起來。
「都這麼晚了，我能上哪兒去？」厲香桐嗔睨地回道。
石耀軍見她吹熄了燭火，然後也跟著上床，這才安心地躺下來，感覺到柔軟的嬌軀偎進自己的懷中，頓時伸臂摟住，彷彿失而復得般的緊緊摟著不放。