「救命哪！」
「快逃、快逃！」
南宮瓏難得好興致地起了個大早，才來到東院的錦鯉池餵魚，享受難能可貴的清閒，整座「南宮堡」就被男男女女的尖叫聲給吵翻了天。
「又來了。」
他將手中最後一把魚食灑入池中，站起身，知道又有人要來「求救」了。
「大、大……大堡──哇！」
長得比彌勒佛還福態的姚總管，像粒球ㄉㄨㄞ、ㄉㄨㄞ、ㄉㄨㄞ地跑進東院，見到南宮瓏話還沒說完就踩滑了腳，摔得四腳朝天。
「哈……」
一聲狂笑響起，南宮瓏皺起兩道濃長黑層，抬頭往上一看，二弟南宮朗月正坐在青簷上捧腹大笑。
「朗月！」
南宮瓏沉聲一喝，南宮朗月這才收斂一點狂放笑聲，自簷上一躍而下。
「我叫你早上到後山練一個時辰的新劍招再回來，結果你給我跑到屋頂『納涼』是嗎？」
「冤枉啊，大哥，我人本來是在後山的，結果姚總管這一摔比地牛翻身還厲害，我就這麼硬生生被他從後山給『震飛』回來了。」
「胡扯！」
南宮瓏走上前扶起一臉尷尬的姚總管，「你沒事吧？」
「他沒事。」南宮朗月走到他們身旁，眼光定在姚總管身後。「不過被他坐上的那一大塊草皮可全『往生』了，阿彌陀佛。」
「二堡主……」魏總管一臉哀怨，「你就別笑我了，先解決二小姐的問題比較重要。」
「那丫頭又帶什麼鬼東西回家了？」南宮朗月一副敬謝不敏的表情，馬上把南宮瓏推到姚總管面前。「大哥，交給你啦！」
南宮瓏沒好氣地瞪他一眼，再睇向姚總管。「你說吧，她這次帶回的『新寵物』是什麼？」
在看過小妹興高采烈地在身上纏條大蟒蛇，手上還抓著兩條赤煉蛇回家後，南宮瓏已經見怪不怪了，所以他的表情一點也不驚訝。
「老虎。」
「老虎？」南宮朗月有些放心地點點頭，「還好，她上回說要替那只叫小寶的巨蟒找個老婆，我以為她真又去抓了條蛇回來咧！能被她帶回家的肯定是只小老虎，讓她玩個一兩個月，在老虎長大前再找機會『放生』就行了。」
「吼──」
南宮朗月話才剛說完，一聲宛若雷響的巨大吼聲，立刻讓姚總管嚇得雙腿一軟，跪在地上又壓死了兩排無辜的青草。
「小老虎，嗯？」
南宮瓏望著二弟，眉心一擰，立刻循聲追去，南宮朗月二話不說也立刻施展輕功追了過去。
※※※
「小白乖，握手。」
「小白乖，坐下。」
「小白乖，裝死。」
「小白乖，親一個。」
趕至前院的南宮瓏和南宮朗月看著眼前的景象，全都目瞪口呆。
一堆來不及「逃命」而不得不屈服於南宮飄絮「淫威」之下，被迫留下來看「表演」的下人們，不是雙手抱著大樹一副隨時準備爬上去的模樣，就是把掃把和畚箕當矛、盾死命握緊，一群人腿抖得不像樣，牙齒「卡、卡」作響，每個人臉白得像殭屍一樣。
唯獨南宮飄絮玩得不亦樂乎，把一隻站起來比她還高的大白虎當小狗玩，表演得越來越起勁。
「小白，把嘴張開！」
在她一聲令下，白老虎竟然真的乖乖張大口，看見它那一嘴尖牙，下人們的臉上最後一絲血色也褪盡了。
「接下來這個最好玩喔！」她像是完全沒看見別人臉上的驚懼之色，纖指往前一伸。「大毛，你過來把頭伸進小白嘴裡！」
她話才剛說完，下人大毛便「砰」地一聲倒地，嚇昏了。
她眨眨無邪眼眸，唇邊泛起一絲不悅。「真沒膽！小白又不會咬你，算了！換……」
「媽呀！」
「救命呀！」
南宮飄絮才舉起手想重指一人，一群下人們便哭爹喊娘地連滾帶爬鳥獸散了。
「不准走！全給我站住！」
「你才給我站住！」
南宮飄絮咂咂嘴，不用回頭就聽出大哥正站在她身後，而且肯定是一臉踩到狗大便的凶樣。
「大哥……」她轉過頭，衝著兩個哥哥露出最惹人憐愛的甜美笑靨。
「大哥，她想叫你把頭伸進老虎嘴裡。」南宮朗月笑著說。
南宮飄絮瞪他一眼，又朝大哥露出一臉無辜。「大哥，這隻老虎真的很乖，是從小讓人養大的，跟著一個老伯在街上表演，好可愛喔，我花了好多錢又費盡了唇舌才說動人家賣我的，我可以養它吧？拜託啦……」
「吼！」
南宮飄絮正在求情，後頭傳來一聲吼聲，原來是個早先便爬上樹的下人不小心掉下一隻鞋，正好砸中了老虎，老虎生氣朝上一吼，他便嚇得摔下樹。
「哇呀！！」
「哎呀！」
前頭的慘叫聲是下人的，後頭的哀叫聲卻是南宮飄絮的。
一道身影如流星劃過眾人眼前，在下人即將墜地之前快一步將他救起，一眨眼的工夫便雙雙站到南宮瓏和南宮朗月身邊。
「多謝三堡主救命之恩、多謝三堡主救命之恩……」逃過一死的下人邊哭邊道謝。
「下去吧。」出聲的是南宮瓏。
「鳴……哇……三哥把小白殺了啦……」
看著身中一根銀針倒地不起的白老虎，南宮飄絮坐在地上哭得像個淚娃兒。
「針上有麻藥。」
南宮星夜抿著薄唇淡淡說了一句，南宮飄絮一聽立刻俯身貼近白老虎，聽到沉穩有力的心跳聲才止淚不哭。
「如果是毒藥就一了百了了。」
南宮朗月一說，馬上被妹妹狠狠賞了一記白眼，他則回了一個鬼臉。
「要出發了？」看見三弟身上簡單背了一個包袱，南宮瓏從袖袋裡取出一瓶丹藥，塞進他包袱裡。「續命金丹就只剩兩顆了，希望你此行不會有機會用到它。」
「又有新工作了？」
南宮飄絮抹乾淚起身，臉上寫滿好奇。
南宮朗月告訴她，「江南第一富商委託我們去幫他帶回一名他已經說定要迎娶的小妾，代價是五萬兩黃金。」
「五萬兩？！」她瞪大眼，「替他帶個女人回來就付那麼多錢，沒問題吧？我們『南宮堡』接工作可是有原則的，違法犯紀不做、傷天害理不做，他可別是要我們去替他搶別人的老婆喔！」
「五萬兩哪會多？他是要我們遠上飛仙山去接回『古蘇族』美人，那路途──」
「朗月！」
南宮瓏制止已經來不及了，南宮飄絮眼裡已經「星光閃耀」。
「飛仙山？」她躍躍欲試地上前扯住南宮瓏的衣袖猛撒嬌，「就是那個在沙漠盡頭，傳說有仙魔隱居，有無數奇珍異獸的『飛仙山』？我要去！我要去！大哥派我去嘛……」
「她要去我也要去！」南宮朗月也跟著起哄，「大哥，稀世美女欸，派星夜這根不解風情的大冰棍去太浪費了。我保證『動眼不動手』，讓找去帶那個異族美人嘛……」
被弟妹一起ㄌˊㄨ，南宮瓏再好的脾氣也受不了。
「你們兩個再吵，就給我去後山石洞裡，閉關一年再出來！」
一想到後山石洞裡，那堆得像座小山的骷髏，南宮朗月和南宮飄絮雙雙打個寒顫，再也不敢囉唆。
「我走了。」
南宮星夜冷眉一挑，在二哥和小妹羨幕又嫉妒的眼光下，走出「南宮堡」。
「星夜，要帶個『古蘇族』美女回來給我喲！」
「三哥，別忘了幫我帶回一個仙或一個魔，不然奇珍異獸也行！」
南宮星夜回頭冷冷瞪了他們一眼，隨即躍上馬背急馳而去。
「這個傢伙真不可愛！」
「送行」到堡外來的南宮朗月和南宮飄絮，異口同聲地咕噥了句，一對眼又瞪上了。
※※※
花了一個多月的時間，南宮星夜才抵達「古蘇族人」群居之地。
還沒到達之前，他一直十分納悶富商願意以五萬兩黃金的高價，請人安全護送新妾，卻只要他帶五十匹布和二十大袋的白鹽去給對方做聘禮，相形之下未免太過寒傖，但是看見族人們排隊等著領鹽和布匹時的興奮模樣，他就約略明白了。
「在我們族裡，鹽可是比黃金還珍貴的東西，而你們漢人的衣料輕軟、薄透，天熱的時候做成衣服穿可舒服了。」
在族長的茅屋裡，南宮星夜正喝著羊奶，被當作上賓款待著，族長一邊跟他解釋在茅屋外排隊領鹽的族人們對鹽的匱乏程度，一邊則像摸珍愛之物般的輕撫著堆疊在他身旁的五匹上等絲綢。
「人呢？」
南宮星夜淡漠地問上一句，他只想早點完成任務，對其他事一概不想干涉。
一提到人，族長瘦削的臉上笑意全褪，立刻嚴肅起來。
「她安靜下來了沒有？」
族長捻著花白長鬚，問一直侍立一旁的佩刀壯年漢子，後者立刻走出門外，須臾之後又進屋來。
「剛鬧了一陣，才睡。」
聽完回答，族長拄著鷹頭木杖起身。「走吧。」
※※※
在荊棘編成的大牢籠裡，一個蜷縮在裡頭的女人正熟睡著。
南宮星夜碩長的身影佇立在牢籠前，淡漠的顏淺淺地浮上一絲不悅。
「她不是你的親孫女嗎？」他問向灰髮族長，難以理解對方怎會將自己的孫女像頭山豬一樣綁住手足，關在滿是利刺的牢籠裡。
「她是瑪那家的恥辱，是人魔交合的妖物。」族長像是很不高興南宮星夜提起籠裡那頭纏著紫布，只露出一雙睡眼的女子是他孫女的事。「你的主人知道她的事，並不在意。」
「江員外不是我的主人，」南宮星夜知道族長指的是那名江南富商，「他付錢請我來帶人回去，如此而已。」
族長深陷的黑眸裡似有些不解，不過他一點也不想深究，只是指著牢籠下的車輪叫他看。「直接把她關著推下山，別放她出來，否則她會逃的。」
族長的指示令南宮星夜冷眸泛起寒光。如果真如他所說的那樣做，手腳受縛的那名女子，肯定會因山路顛簸而被荊棘牢籠扎出一身洞。
這樣的「祖孫情」，他算是頭一遭見識。
「怎樣帶她下山是在下的事，不用旁人插手。」
他冷漠的語氣不掩輕蔑，有些羞惱的老族長皺出了一臉怒紋。
「讓她逃走會給我們族人帶來災難的！」族長用木杖擊地，強調事情的嚴重性。
隨侍在旁的族中勇士也說：「如果讓這妖女脫逃，她會招來妖魔滅我全族，你真有本事剎住？」
「咻」地一陣劍風掃過，勇士還未意會發生了什麼事，繫在他額頭上的銀鑲帶，就這麼被一分兩半，墜落於地。
「你！」
族長攔阻了正要拔刀的勇士，看了看地上被南宮星夜如閃電的劍招一分為二的銀鑲帶，滿意地點點頭。
「你可以帶她走了。」
南宮星夜抬頭看了一眼天際繁星，再低頭看看蜷縮在籠中陰影裡的女子。
「明天吧！」
※※※
雞啼剛過，「古蘇族」裡便吵嚷不休。
南宮星夜睡在竹床上，對外頭的吵嚷充耳不闐，他可沒二哥那麼好管閒事，更缺乏小妹的好奇心，要不是大哥堅持子襲父業，他又不巧生於南宮世家，就算拿座金山給他當酬金，他也懶得去管他人閒事。
江湖險惡、人心叵測，除了自家兄弟，他對外人一律設防，不關己身之事絕不涉足，從十五歲開始接第一樁任務至今已過四年，他從未出過半點差錯，這一回他也自信能圓滿成功。
「妖女？」他冷哼一聲，「無稽之談！」
「叩、叩、叩……」
急如擂鼓的敲門聲硬將他從床上逼下，他略皺眉，前去開門。
「小紫逃了！」
「小紫？」
一直跟在族長身邊的勇士氣急敗壞的告訴他，「就是族長的孫女，那個妖女，她施妖法離開了荊棘牢籠，往西方逃了。」
南宮星夜一把推開佔據整扇門的他，騎上自己綁在屋外的棗驪馬，立刻向西狂奔。
霧氣中，他快馬追過持矛、握刀在前頭追趕的「古蘇族人」，未及束上的黑髮迎風如羽飛揚，雪白的披風在他身後如浪翻飛，在晨霧中如飛仙乍現。
在林樹終止處，一道溜索橫跨兩座山崖，南宮星夜見著了「古蘇族人」口中的「妖女」，一身斑斕粗織麻衣、黑布綁腿，連發一起全蒙在紫巾裡的她，此刻正在對面山崖用短刀努力想割斷溜繩。
「喝！」
南宮星夜翻身下馬，濃眉斜揚。
「你那麼做是白費力氣。」
他話語方落，瑪那紫也割斷了繩索，斷了兩座山崖之間的唯一通道。
「白費力氣？哼，你能飛的話就過來呀！」
小紫看不清對岸佇立於霧氣之中的男子，不過對方清亮嗓音的絕對自信，讓她聽來十分不舒服，立刻不爽地回他一句。
但她不敢輕敵，立刻圈起左手拇指與食指湊近唇邊，吹了一聲長哨，不一會兒，林間立刻響起了達達馬蹄聲。
一匹馬來到了小紫身邊，小紫溫柔地輕撫它的頸項，隨即翻身躍上馬背。
「月光，快帶我逃！」
馬兒嘶鳴一聲，像通曉人意般，立刻舉蹄飛馳。
南宮星夜提氣運功，在隨後追至的「古蘇族人」齊聲驚歎中施展上乘輕功，一舉飛躍數丈遠，穩穩降在對面山崖，再凌步追逐。
倘若不是那匹馬的突然出現，令他恍神了一會兒，現下他應該已逮到人了。
一匹金色的馬……
若非親眼目睹，他簡直無法置信，世上竟有毛色純金的駿馬，無一絲雜色，全然陽光般閃耀橙色光澤。
如果將這匹馬帶回去送給飄絮，應該能換耳根幾日清靜吧？
※※※
一回頭，看見一個飛發如瀑的白衣男子若鬼魅般騰空追來，小紫面巾下的容顏頓褪了七分血色。
「妖怪……」她渾身直冒疙瘩，「月光，再跑快一點！」
「妳逃不了的！」
南宮星夜運功一蹬，飛身上馬，小紫一手揪著馬鬃，一手立刻拔出短刀朝後刺去，卻被他一記手刀敲落手中武器。
「月光，將他摔下去！」
一得命令，馬兒立刻舉起前蹄用力蹬地，南宮星夜一手摟住她的腰，一手扣住她還想反抗的左手，朋雙腿使勁夾緊馬腹，但是在馬兒幾個回合的跳躍、狂甩之下，他終究還是拉著小紫一起墜下馬背。
「該死！」
在南宮星夜刻意讓自己先著地的姿勢下，伏在他身上的小紫一點傷也沒有，但是卻被他死纏不放給氣炸了。
「不管你是誰，不准再跟著我！」她跨坐在他身上，雙手直掐著他的脖子不放。
「快答應，不然我立刻掐死你！」
「怒難從命。」南宮星夜毫不憐香惜玉的一把推開她，被個女人跨坐身上讓他羞惱地皺了眉，面色赧紅。
「江員外派我來接你回江南成親。」他站起身，很快又恢復冷凝神情。「我們該出發了，瑪那姑娘。」
「出發個屁啦！」
她粗野地抓起地上一把沙石朝他扔去，趁他閃避時又想上馬，但此時卻突然有一長鞭像蛇般纏住月光的脖子，勒得它痛苦嘶鳴。
「月光！」小紫心疼的立刻上前想替它扯掉皮鞭，但是怎麼用力也扯不開。「放開它！」她恨恨地瞪視著眼前持鞭男子俊逸非凡卻也冷酷非常的面容，「你敢傷月光一根寒毛，我就施妖法讓你七孔流血、腸穿肚爛而死！」
「妖法？」南宮星夜面無表情的說：「倘若你真懂妖法，就不會一身是傷的站在這了。」
他沒說錯。
小紫花色交織的麻衣上滿是點點血跡，露出衣袖外的半截手臂被荊棘劃破的傷口清晰可見，南宮星夜一身白衣早被她的血染成了點點梅花。
「如果你想再藉助這匹馬脫逃，我只好殺了它。」
他是說真的。
雖然這匹金色駿馬美麗無倫，或許是世間僅有的靈獸，但是方才運功狂追已耗費他不少元氣，讓她再上馬他可沒絕對把握能追上，為了預防她脫逃，必要時他是不惜斷她後路來達成任務的。
定定看了他好一會兒，小紫才肯定他是說真的，不是在嚇唬她。
「你放開它，我跟你回去。」
在估量過自己反抗也毫無勝算後，小紫無奈屈服，而南宮星夜也立刻抽回長鞭，重新繫於腰際。
就在此時，小紫忽然扯下包裹住她頭髮與面容的紫色包巾，淺紫色的及腰長髮如瀑布散開，一張纖潔無塵、清麗絕倫的無儔美顏，終於顯露在南宮星夜面前。
縱使早已踏遍三山五嶽的他再如何見多識廣，再看過多少傾國絕色，但是這異於常人的紫發還是讓他在初見時大吃一驚。
她是瑪那家的恥辱，是人魔交合的妖物……
老族長的話在南宮星夜耳畔重新迴盪，他不信世上真有魔物，卻已能明白這名少女不容於族人的原因，那一頭紫發注定了她異於常人，無論到哪都會被視為異端、魔物。
難得的，他對她起了一絲悲憫之心。
「你沒被我嚇到？」小紫只看得到南宮星夜毫無變化的神情，卻看不透他心中因她而起的一絲波瀾。「你見過其他的紫發人嗎？」
在她眼中閃耀著渴望找到「同伴」的希望之光，但南宮星夜並無法給她想要的答案。
「沒有。」
小紫眼中的光芒瞬間黯淡，狐疑的眼神取而代之。「你是唯一見到我，卻沒有露出半點驚訝表情的人，為什麼？」
有一個像飄絮的妹妹，他早就對怪事習以為常了。
「那不重要。」他不想多說，「跟我走吧！」
「等等，讓我跟我朋友道別。」
「朋友？」
南宮星夜正納悶，就見她摟住馬脖子，不捨地輕撫馬背。
「月光，我走了，以後我再也不能來見你，你要小心點，離人住的地方越遠越好，世上沒有好人，一見到有人靠近就快逃，千萬別再來這裡找我了，知道嗎？再見了，我永遠的好朋友……」
小紫說著、說著，便哭了起來，那匹馬也似乎真有靈性，發出了類似嗚噎的淒涼叫聲，大大的眼眶裡泛起了淚光。
南宮星夜原本想抓這匹馬回去送給妹妹，但是瞧著這幕人馬訣別的場面，頓時打消了念頭。
靈馬配飄絮太糟蹋了，會握手的白老虎跟她才是天生一對。
「走吧！」小紫在馬背上重拍一下，馬兒繞著她轉了幾圈，這才落寞的離去。
「走吧！」用走的太慢，南宮星夜二話不說，一手抱住她的腰，施展輕功回來時的路。
「為什麼你會飛？」小紫難掩詫異，「你是妖怪還是神仙？」
「全不是，這不過是武學裡的『御風術』罷了，學武之人皆知，並非妖術。」
「那個壞人給你多少鹽派你來抓我？你──」
「你問太多了！」
南宮星夜不耐地打斷她的問話，帶著她飛越斷崖，回到「古蘇族人」群聚的山崖上。
「嘶──」
一聲馬兒嘶鳴聲忽然從對岸傳來，南宮星夜與小紫回頭一看，月光正站在懸崖處哀睇著小紫。
「笨蛋！快跑啊！」
南宮星夜還沒搞懂小紫為何突然動怒叱喝愛馬，耳畔便響起了弓弦聲。
「不要啊！」
就在小紫跪地哀求的同時，七支箭同時朝月光射去，南宮星夜不及細思便抽出長鞭，如靈蛇吐信，一舉收了七支箭，全扔入萬丈山崖下。
「誰再搭箭，下場就如此樹！」
南宮星夜揮鞭纏進身右一棵槭樹，一使力，樹幹應聲折斷，直接墜入萬丈深淵。
「月光，快跑！」在小紫的焦急催促下，月光總算聽她的話隱入林中不見蹤影。
「住手！」
南宮星夜視線剛由對岸移回，就瞧見一名大漢正在眾人的默許之下，舉起木棍意欲往小紫雙腿敲下，他立刻將仍跪於地的小紫一把拉起，拖至自己身後。
「你想做什麼？」
他面容不帶任何怒意，冰冷如昔，但手中未收的長鞭在他運氣之下直硬如劍，殺氣隱隱浮動。
「不打斷她的腿，她不會乖乖跟你下山的。」
族長拄著木杖走到眾人面前，目光冷冽地越過南宮星夜肩膀，看向藏於他身後的小紫。
「殺了我不更乾脆？」小紫走出南宮星夜身後，美麗的臉龐冷若冰霜。「喔，我差點忘了，當年娘立下血咒，只要你們有人敢取我性命，就讓天火焚林，讓全族人墜入烈焰地獄，你們這些怕死的膽小鬼根本不敢殺我，對吧？
「真聰明，竟想到把我賣給外族人……」她走到族長面前，星燦水眸裡恨意滿盈。「有我這麼一個孫女不錯吧？能替你們換來那麼多鹽和布，但是我是『妖女』喔，你們不怕我會施妖法報復嗎？譬如說，在你們飲水裡下毒，讓你們全腸穿肚爛──」
南宮星夜單手接住了族長怒擊而下的木杖，又救了小紫一次。
「夠了！」南宮星夜煩憎地宣告，「從現在開始，任何人都不准再動她一根寒毛，否則不論男女，我全先卸下一隻胳膊再說。」
扶她上他的馬，又對眾人說：「我們打點好食糧和飲水便立刻下山，除非你們希望她繼續留下，否則別再靠近她三尺之內，不然後果自行負責。」
他說完翻身上馬，完全不將數十名手握武器的「古蘇族」勇士看在眼中。
「把那個妖女帶得越遠越好！」
老族長在他倆身後大喊，其餘族人也同聲附和，聲響之大彷彿驚天雷鳴。
小紫緊咬著唇瓣，氣得渾身輕顫。「我恨你們！我恨你們！我……」不管馬匹正向前飛奔，她終於忍不住轉身向後，雙手牢抓著南宮星夜的雙肩，氣急敗壞地朝她的族人們大嚷。
五萬兩黃金，似乎太少了一點……
南宮星夜劍眉微擰，日後倘若再有護送這種「活蹦亂跳」的女人的工作，沒有五十萬兩黃金休想再叫他出門受罪！