晚飯的時候，小紫就聽見其他桌的客人在談論河邊放水燈的盛會，便要求南宮星夜帶她去看一看，反正已經決定今晚在此投宿，南宮星夜也就應允了。
這回小紫主動將頭髮用布巾包起，雖然她不喜歡這麼做，但是為了不引人注目，好好享受一下與南宮星夜月下游河漫步的難得機會，委屈一下她也甘願。
一到河邊，南宮星夜就察覺氣氛有異。
不少地方都有在某個特定節日放水燈祈福的習俗，他看多了，但這裡的人放燈似乎有著比祈福更特殊的用意。
河畔多是年輕男女，不是成群結隊，就是雙雙對對，除了擺攤賣燈的長者之外，河畔大概沒有三十歲以上的人在放燈。
「婆婆，大家放水燈要幹嘛呢？」
南宮星夜已猜著大概是怎麼一回事，正想要拉小紫回客棧，她便已好奇地跑去問賣水燈的一名老嫗。
「姑娘，你是外地來的吧？」老嫗笑皺了一臉紋，「這我們鎮上的習俗，每年今日未婚的年輕男女會來河邊放水燈祈求姻緣，很靈驗的喔！只要你心裡想著你的心上人，向河神虔心祈求，燈漂百尺不熄不滅也不起火燃燒，那麼河神一定會保佑你有情人終成眷屬。」
「那如果還沒有心上人呢？」旁觀的其他人也跟著發問。
「那就會保佑你今年遇上中意的好對像囉！」
「真的假的？」
「當然是真的，你們別不信，就是因為河神已經撮合過無數佳偶，這習俗才會在眾人的口耳相傳下，一年比一年吸引更多人來此。一個水燈一兩銀，大家……」老嫗舌粲蓮花地做起生意來。
小紫被她說得興致盎然，也想買一個來放放看，可一回頭，南宮星夜不等她開口就未卜先知的搖了頭。
「迷信。」
他說完便轉身離去，小紫也只有抿著唇跟上。
「也許是真的呢！」她跟在他身邊，不死心的說：「也許放了燈，真有河神會幫忙讓你多喜歡我一點點。」她看著燈河，「我相信是真的。」
南宮星夜沒搭她的話，只是沉默地沿著河岸走。
小紫落寞地看著河上的點點燈光，她實在不曉得他喜歡什麼樣的女子，她又該怎麼做才能讓他動心，只知道日子一天一天過，他對她依舊冷淡如昔。
她偷偷問客棧夥計，如果坐馬車日行夜息到江南，頂多再七日就到了。
一想到可能會跟星夜永遠分離，別說是放水燈跟她聽都沒聽過的河神祈求，就算要她減壽才能跟星夜在一起，她也顯意。
不過她早該想到，星夜根本不想喜歡上她，只想早點將她帶到江南交差，又怎麼會出錢讓她買水燈呢？
「糟了！」
幾聲女子的驚呼吸引了小紫的目光，只見河中不曉得是巧合還是有人在上游惡作劇，竟然有三根手臂粗的樹枝隨河飄下，依那速度只怕河面上所有水燈都要被打翻了。
沒有多想，小紫三步並兩步的跑到河岸也不管水深便走下去，冷冽的河水浸到她膝蓋上，她不怕冷的繼續往下走，把一根又一根的樹枝撿起，確定再沒其他東西飄下礙事後，才重回河岸上。
沒人向她道謝，大家都以為她是為了救自己的水燈才如此奮不顧身，唯獨南宮星夜知曉她為保住他人心願的善良仁心。
「好險喔！」她走回他身邊，彎身扯緊裙襬多少擰乾一些。「差點大家的願望就不能達成了。」
蠢！
南宮星夜真想罵她一句，但他卻無法訓斥她半句。
她是蠢，卻蠢得令人心疼。
「把右手伸出來。」
小紫剛站直身，南宮星夜便淡淡命令她一句，她問都沒問便乖乖伸出右手。
出乎她意料的，南宮星夜放了一兩銀在她手心上。
「這──」
「隨你愛買什麼。」
一朵笑花在小紫嬌美的容顏上綻放，趁南宮星夜還沒後悔，她立刻把銀子緊握手中，跑去買了個水燈到河邊，許下自己期望天長地久與他相隨的心願。
南宮星夜凝望著月下她虔誠的面容，雖然不信這鄉野傳說，卻明白了什麼叫做「精誠所至、金石為開」。
「星夜，我的燈已經漂過百尺了嗎？」對距離沒什麼概念的她抬頭問。
「嗯。」早過了百尺了。
「太好了！」她雙手背在身後，試探性地微笑問他，「那你現在有沒有覺得比較喜歡我一點點了？」
「我們該回客棧了。」他面無表情的轉身。
「星夜，你老實告訴我嘛！到底──哈啾！」一陣冷風吹來，小紫打完噴嚏還冷得打了個哆嗦，一件男人的白袍立刻裹上她的身子。
「該叫河神保佑你變聰明點才好，老做些吃力不討好的事！」
小紫由著他為她披上袍子，替她將快鬆開的布巾再繫緊些，再牽起她的手住客棧的方向走。
好像有效耶！
如果不是她的錯覺，那剛剛真的是存史以來星夜對她最溫柔的一次。
雖然只是幾個簡單的動炸，卻讓她有備受呵護的感覺，那溫柔的舉止絕不止是她的幻覺。
星夜應該已有一點喜歡她了吧？
她相信，一定是的。
※※※
花萼樓。
透過斗笠下的黑紗向外瞧，小紫跟著南宮星夜踏進一個很奇怪的地方。
因為被南宮星夜斥責過幾次，所以她知道漢人女子，尤其是未出嫁的姑娘，是不能隨便對陌生人笑，跟陌生人聊天、共食，更不能讓男人碰身子，摟抱親吻也是夫妻才能做的事。
可是怪了，這花萼樓裡有好多看來年紀跟她相當的姑娘，各個打扮得比街上那些女子艷麗百倍，全都在跟男人喝酒聊天，左邊的男人摟她的腰、右邊的男人親她的臉，也沒見哪個男人挨巴掌，有的還坐到男人的腿上去呢！
好奇怪！
要不是星夜在馬車上三令五申不准她提問半句，她真想向他問個明白。
「喲，這不是三公子嗎？」
老鴇銀六姊眼尖地認出南宮星夜，立刻堆上一臉笑迎上前來。
「三公子可真是稀客，二公子沒跟您一塊來嗎？我們家絳雪可想死他囉！」
「她現在有客嗎？」他掏出一錠元寶給她。
銀六姊把元寶揣進懷裡，笑逐顏開。「三公子要見她，就算有再大的客人我銀六姊也得把他給請出去，當然不能讓您等著囉！至於您身旁這位姑娘是──」
見到南宮星夜那張冷臉，一聽到她問起小紫便又寒上三分，銀六姊馬上識趣地打住不問。
「呃，請跟我來吧！」
頭戴斗笠的小紫十分惹人注目，反讓人更想一睹那娉婷身姿上是一張如何的面容，許多男客手裡摟著姑娘，眼光卻一直在小紫身上流連不去。
「六姊，又買了新姑娘嗎？搞什麼神秘吊人胃口啊？」
「是啊，把斗笠摘了，要是好貨色，」
「不是啦！這位姑娘是客人，你們這些急色鬼可別把人家嚇著了。」銀六姊忙著陪笑解釋，一雙桃花眼不時小心翼翼地瞄向南宮星夜。
這絳雪是南宮二公子的紅粉知己，是她小心捧在手上的財神爺，南宮三公子每回來她這，都只是替二公子送信或禮給絳雪便走人，對這溫柔鄉不屑一顧，但南宮家是何等權貴，南宮兄弟又是江湖上知名的頂尖高手，要是她稍有得罪，搞不好就要提早去向閻王報到了哩！
一向不近女色的三公子竟然會牽著一個女人進門來，想也知道兩人必定關係匪淺，那些色鬼急著找死不干她的事，但死在她花萼樓裡可就穢氣了！
「客人？我長這麼大還沒聽過有女人來逛窯子哩！」一個半醉的男客摟著一名花娘搖搖晃晃地站起身，離桌向小紫走來。
「來這裡的女人都是來賣的，裝什麼正經？怎麼，又是一個只賣藝不賣身的絳雪嗎？！」
「哎喲，王大爺，您真愛開玩笑，您喝醉了，海棠，還不快扶王大爺回座！」銀六姊額際直冒冷汗，南宮星夜如果不予理會繼續跟著她走也就算了，但他停住了腳步，肯定是動怒了。
雖然他依然一臉淡漠，沒有明顯的怒氣表露，但是由他週身散發出來的冷冽殺氣，連她這個不諳武功的外行人都能強烈感受。
再不阻止，肯定要出事了！
「回什麼座！」王大爺揮開趕著攔在他面前的銀六姊，朝小紫露出垂涎眼光。「她肯定是你新買回來的絕色美女，讓大爺我看看，美的話我就出五百兩買她的初──哇！」
他的手才剛觸著小紫的面紗，就被南宮星夜突發的掌風擊飛，狠狠撞上牆再重重的摔下，當場吐了口鮮血便不省人事。
「呀──」
幾個膽小的花娘尖叫連連，銀六姊雖也嚇白了臉，還是大著膽子過去探看狀況，確定王大爺還有呼吸才鬆了口氣。
「來人哪，快扶王大爺去看大夫！」她連忙安撫客人，「讓各位大爺受驚了，一點小誤會而已，已經沒事了，大家繼續玩樂，千萬別被這小事掃興。百合，還不快給每位大爺送上壺好酒壓壓驚！」
她邊說邊走回南宮星夜身邊，說話的語氣比方才更小心百倍。
「請三公子息怒，那人是有眼不識泰山，您就別跟他計較了。」
「他傷得很重嗎？」小紫雖然討厭那個醉鬼，不過也覺得南宮星夜好像下手太重了點。
「死不了。」南宮星夜代老鴇回答她，「我已經手下留情了。」
這樣還叫手下留情？銀六姊倒抽一口氣，換成是她挨那一掌，早就上西天了！
「是啊、是啊，死不了的。」她忙附和著南宮星夜的話，「我這就帶兩位去見絳雪，請跟我來吧！」
※※※
絳雪上化萼樓的花魁，是遠近馳名、才色雙全的樂妓，也是南宮朗月的紅粉知己……之一。
小紫一見她就瞧癡了。
她從未見過這麼美的姑娘，膚白賽雪、唇若含丹，只坐在那淺淺一笑就美得無法言喻，連她這個女人看了都喜歡。
這就是南宮星夜喜歡的女人嗎？
小紫在心裡暗歎一聲，這麼出色的情敵想打敗實在太難了。
「星夜，好久不見了。」
銀六姊一退下，屋裡就剩下他們三人，絳雪立刻親切地迎上前來。
「好久不見了，近來可好？」
他笑了！
小紫瞪大了雙眼。
雖然隔著面紗不是很清楚，不過她發誓真的瞧見南宮星夜唇角微微上揚，露出了難得的一抹淺笑。
而且，一向懶得多說幾句話的他，竟然主動回應人家的招呼耶！
這個名叫絳雪的美人，果然就是他喜歡的人。
面紗下，她忽然覺得鼻子一陣酸。
「老樣子，沒什麼好不好的。」絳雪視線落在他與小紫交握的手上，「倒是你，讓人大吃一驚呢！」
南宮星夜輕佻疑眉，「我哪裡令你驚了？」
「『那裡』囉！」
絳雪頑皮地斜睨他們交握的十指，南宮星夜立刻鬆手。
「她是……」
「我知道，『紫發魔女』囉！」絳雪瞭解地接口，「我這兒消息靈通，對你這回接的差事也略有耳聞。」
她好奇地直盯著站在他身旁的小紫，「在我房裡不用擔心，讓她把斗笠摘下吧。」
南宮星夜沒二話便摘下小紫頭上的斗笠，看他竟然如此聽絳雪的話，小紫連心都開始酸味四溢。
「哇，好漂亮、好標緻、好可愛喔！」絳雪一點都不吝於稱讚小紫，還輕摸了她的紫發幾下。「好美的髮色喔！簡直是仙子下凡嘛！」
小紫紅了臉。
除了爹娘之外，這還是頭一次有人這麼稱讚她呢！她抿抿唇，有那麼出色的心上人，難怪星夜對她一點也不動心。
「你叫什麼名字？」絳雪問她。
「瑪那紫。」
「『瑪那』是姓，『紫』是名。」南宮星夜附帶說明。
絳雪用饒富興味的眼神盯著他，「那你平常都怎麼叫她？」
「小紫。」
南宮星夜沒接口，小紫倒代答了。
「小紫？嗯，這樣叫的確比較『親近』。」絳雪看向南宮星夜，但他早將眼光釘在牆上的畫軸不動了。
有些事，絳雪這明眼人早看出來了。
她看到南宮星夜冰冷雙眸裡初燃的熱情。
她看到小紫晶瑩水眸裡為愛受苦的黯然。
看來，好像又到她該發揮雞婆個性的時刻囉！
現在，讓她先來試試吧！
「星夜，你好像又瘦了！」絳雪的聲音無比溫柔，「怎麼那麼不曉得照顧自己呢？看你這樣我可是會心疼的！」
看著絳雪輕移蓮步貼近南宮星夜，纖手一舉便要摸上他臉頰，小紫再也按捺不住了！
「星夜是我的！」她快一步攔在絳雪面前抱住南宮星夜，「他是我一個人的！就算你再漂亮我也不會認輸，因為我一定比你更愛他！我一定──」
「小紫！」南宮星夜沉聲一喝。
小紫抬頭見他泛紅的臉龐似乎有些不悅，這才想起他最討厭她在人前對他「投懷送抱」，現在他一定更生氣了──
「我──」她立刻放開他，卻難掩傷心地問：「你喜歡她，對吧？所以你才不肯喜歡我，對我一點感覺也沒有，我完全沒有機會了嗎？」
「星夜如果喜歡我，那問題可大了！」絳雪「試」完了，這才出聲說清楚、講明白，「因為我年紀比他大，而且先喜歡上我的可是他二哥，在我看來他只是個少年老成的弟弟而已。」
「真的？」小紫面露希望。
絳雪點點頭，「真的。」
「是真的嗎？」小紫換問南宮星夜，「她是你二哥喜歡的人，不是你的心上人？」
「我說過我不喜歡女人。」
他的回答簡直就是一竿子打翻一船人。
不過，這樣就好了。
小紫撫胸鬆了一口氣，至少星夜不是已經心有所屬，她就算希望渺茫也好過全無希望。
「沒有男人會不喜歡女人的。」絳雪看著南宮星夜緊繃的俊臉，慧黠淺笑。「當你遇上命中注定的另一半，無論你再如何冷靜自持，該動心就是會動心，絕對會情不自禁深陷情網的，就算你是『冷面閻羅』也不會例外，就算你再如何強逼自己不動情也難。」
「或許。」南宮星夜意外地沒有反駁，也沒有顯露任何不悅，即使以他的聰明早知道絳雪的語意。
「這是二哥托我帶給你的信。」他取出一封信交給絳雪，「我還得趕路去江南，就不多留了，告辭。」
「等等！」絳雪叫住他，而且二話不說就把小紫一把拉到自己身後。「反正都快到酉時，留下來吃個晚飯，住上一宿再走吧！」她親熱地挽住小紫的手，「而且我喜歡小紫，想跟她多聊聊。」
他眉心一攏，「我不能讓她住在這。」
「怎麼，怕有損她的名譽嗎？但她進來時是遮臉的，誰認得她？更何況她跟你日夜共處，在郊外席地共眠肯定也是有的，請你去接人的江員外都不計較了，讓她跟我睡一晚有什麼好介意的？你未免保護她保護得太周密了吧？她是你老婆嗎？」
「絳雪！」
「我不管！」她朝他耍賴吐舌，「除非你瞧不起我，認為小紫跟我共處一室會玷辱了她的清名，否則你就跟她留下一夜。」
「星夜，我們就留下一夜吧！」
小紫覺得絳雪是個好人，雖然她多少也感覺到這個男男女女都可以隨便摟抱、親嘴的地方好像不是個好地方，不過她不希望絳雪以為她瞧不起她，更不希望她因此傷心。
在這種情況下，南宮星夜根本沒得選擇。
縱使他一直有種不好的預感，總覺得絳雪強留他住下，似乎是想算計些什麼──