閒引鴛鴦香徑裡，手按紅杏蕊。
斗鴨闌干獨倚，
碧玉搔頭斜墜。
終日望君君不至，
舉頭聞鵲喜。
謁金門五代馮延巳
莫紫喬覺得自己真是一則笑話，刷了三天尿桶之後，她站在大街上說：「我對不起嚴季雍嚴青天，我的糊塗和任性使得嚴青天背上始亂終棄負心漢的醜名，我錯了，全都是我的錯！」
整整一個白日，她大聲嚷著這句話，直到太陽下山，喉嚨都喊啞了。
李諸祭看不過去，約了嚴季雍品酒，想乘機替莫紫喬說項。
「你這個大學士不留在京城修四庫全書，老往梅龍鎮跑不怕皇上怪罪？」嚴季雍喝下黃湯，話興大開。
「你這個欽差大人不也沒四處行走各省察訪民冤？」李諸祭笑道。
「皇上尚未下旨，我不能妄動。」
「所以你閒著沒事，欺侮弱女子。」
嚴季雍反問道：「你說誰是弱女子？」
「紫喬啊，聽說她在你家又是刷尿桶，又是洗茅房的，你不覺得太殘忍了些。」
「這是她自找的。」他的嘴角扯出一抹勉強的笑容，他把與她之間的過節拉高對峙，成為一種非贏即輸的戰鬥，很多時候必須認真看待，不能打馬虎眼。
「季雍，你可以不用這樣得理不饒人的。」
「你不懂！」他一副不想深談的模樣。
李諸祭這個和事佬覺得很無力，有些人平常時間看似很講道理、很好溝通，但往往在關鍵時刻，特別頑固，誰的話都不聽。
「聽說家瑛住進了嚴府？」轉換話題大家都輕鬆些。
「她身子不好，來養病的。」
「她哪裡不舒服？我以為她身子強健，去年元宵見她，活蹦亂跳，難以想像她會生病。」
「癲病。」他說。
李諸祭一驚，「怎會有這樣的病？還真是看不出來，我以為她眉開眼笑，很快活的模樣。」
「最近初發的病，也不知是受了什麼刺激，還是有人對她做了什麼，我看我嬸娘天天以淚洗面，求神問卜也不是辦法，提議把她接來梅龍鎮。」
「這樣好嗎？皇上聖旨一下，你可能就要離開梅龍鎮，屆時家瑛怎麼辦？」
「或許那個時候她的病已經好了。」
「希望如你想的這麼樂觀，聽人說癲病是很難斷根的毛病，也不好照顧，你最好給她請個大夫。」
*
說到嚴家瑛，她是嚴季雍一位遠房叔父的肆女，人未發病前因生得可愛甜美，惹來不少人求愛，在她住的城裡也是名人緣不錯的窈窕淑女。
沒有人知道導致她一夕變瘋的原因，大概只有等她真正清醒才能解開謎題。
但是，一個癲狂的人何年何日才會清醒呢？
她就像個孩子一樣，對任何事都好奇，包括人人避之唯恐不及的尿桶。
一日，莫紫喬正在刷尿桶。
無事可做的嚴家瑛蹲在一旁認真的問：「大姐姐，你在做什麼？」
莫紫喬頭連抬都沒抬一下，悶悶地道：「刷尿桶啊。」
「好臭哦。」嚴家瑛笑著捏著鼻子。
「是很臭啊，所以嚴季雍才會指派我來做。」莫紫喬訕訕然地道，這時她才抬首看向嚴家瑛。
她認出這女孩了，那日在遠處喚嚴季雍的少女，滿臉好玩的看著她刷尿桶。
「季雍哥把最臭的事交給你做，你會不會想哭？」嚴家瑛直率的問道。
「哭也沒用。」
嚴家瑛咯咯笑，「你的頭髮跑進尿桶裡去了。」
長辮子確實讓她很不方便，髮辮跑進尿桶已經不是第一次發生了。
「不礙事，一會兒洗洗就乾淨了。」
「我很愛哭哦，我覺得哭很有用，季雍哥會買東西送我哦，每次我一耍賴就能得到想要的東西。」
「那是你，你的眼淚比較值錢，我的眼淚就沒這麼值錢了，只會被人恥笑軟弱罷了。」
嚴家瑛對她傻笑，「軟弱是什麼？」
「軟弱就是……」
然後，莫紫喬注意到她的不對勁，眼神渙散，注意力不集中，看人的樣子老是偏著頭，左右耳後方各插著一朵紅艷的花。
「你多大年紀？」
「我啊……」嚴家瑛張開雙掌，「十歲，我已經十歲了。」
莫紫喬恍然大悟，這名少女腦筋恐有問題，也許是得了什麼癲狂之症，不願面對現實，將自己的心緒鎖在十歲，逃避某段不愉快的記憶。
「你叫什麼名字？」
「瑛兒！大姐姐，我想刷、刷、刷！」她指了指莫紫喬手中的馬鬃毛刷。
「你不會……」
說時遲，那時快，好玩的嚴家瑛一把搶去莫紫喬手中的馬鬃毛刷，使勁地刷著離她最近的尿桶。
「瑛兒，你別胡鬧了，嚴季雍要是看見會把我罵死的，你不要害我。」她到時就有理說不清了。
「好好玩、好好玩！大姐姐，這尿桶一刷就沒那麼臭了，為什麼？」
正在興頭上的嚴家瑛哪裡會注意莫紫喬蒼白著急的面容，她一心想找新鮮事打發時間，如今真給她找著了，不玩過癮絕對不肯罷休。
「你玩得開開心心，我偏要站在這裡心驚膽戰的發愁，姑奶奶，拜託你，求求你行行好，把馬鬃毛刷還給我，你到別處去胡鬧，別害我。」
她不想讓嚴季雍有機會挑她的毛病，耳根子清淨是她追求的唯一目標。
她現在很消極，在經歷過許多事之後，她對自己不再自信滿滿，連一向擅長的織造也許久未碰了，她忘不了嚴季雍嫌棄她作品時的嘴臉，那比殺了她還令人心痛。
「不臭了、不臭了！」
嚴家瑛嚷著、喊著，垂首伸出舌頭欲往尿桶舔去。
「瑛兒，你做什麼？」她會被嚴家瑛嚇死。
「我想試看看尿桶是什麼味道，它不臭了、不臭了，你讓我試看看嘛，讓我試！」
「不行，你要乖一點。」她試圖攔住嚴家瑛。
嚴家瑛一把推開她，用迅雷不及掩耳的速度舔了一下尿桶，這一幕，正巧讓嚴季雍瞧見。
他看見的是舔的事實呈現，沒看見的是嚴家瑛推開莫紫喬的狠勁。
「莫紫喬！」
她抖了下，這下跳到黃河也洗不清了。
「季雍哥，這尿桶沒有味道。」
「瑛兒，這不是吃的東西，你別這麼好奇，快去把嘴巴洗乾淨。」
嚴家瑛哦了一聲，一溜煙地跑開，顧不得有人將因為她而挨罵，本就是個孩子的心性，思慮沒法太遠，莫紫喬也知道不能怪她，只能自認倒楣了。
「你是瞎了眼還是怎麼著，黑心肝的惡女也不是你這種壞法，你不知道瑛兒不是一般正常人嗎？」
「知道啊！」
她坐在地上仰首看他，早料到他又要編派她的不是了，她已習慣他的無情指控，反而平常心以對。
「知道你還叫瑛兒刷尿桶！」他氣她的面無表情。
「隨你怎麼想。」她真的無所謂了。
「你沒有一點慈悲心嗎？」看來要改造她比登天還難，牛牽到北京還是牛。
「我的慈悲心再廉價也不會用在你的身上，所以你當然看不到羅。」她平靜的說。
「有人說女人像花一樣善良，我在你身上還真的看不到。」他諷刺地道。
「說這句話的人一定是弄錯了，事實上我最討厭所有會開花結果的東西了，所以請你不要用花來比喻我。」她站起身，撿起地上的馬鬃毛刷，持續方才未完成的工作。
他怒目瞪視，高大的身形如豹般逼近她，扯下握在她手中的馬鬃毛刷。「你在向我挑釁嗎？」
話甫落，她纖弱的身子旋即落入他的懷裡。
「你幹什麼？」她嚇了一大跳。
「想看清楚心機深沉的你心裡究竟在想些什麼？」嚴季雍透著威嚴的話語，強調他的決心。
「我現在已被你擺佈能想什麼？請你放開我。」她無畏地抗拒他。
嚴季雍邪美一笑，陡然伸出健臂扣住她堪折的腰肢，俯首欺上她的唇，先是吸吮，彷彿欲將她的柔嫩嘗盡。
她掙扎著，卻也無力招架，低喘著氣息，一雙柔荑抵靠在他的胸膛上，幾乎窒息。
因為他的吻實在過於狂野，莫紫喬水亮的瞳眸微張，在他昂藏的體魄之下，她根本不敢妄想自己可以抵抗他。
或許他真的喝多了，不該和諸祭白日飲酒的，見她美顏如西施，心兒怦然……
不，他是因為要懲罰她的出言不遜才做出這等舉止的，可他忘情的吸吮意外挑動他亟欲解放的焚燒慾念。
「不——」
唇舌糾纏著，她已意亂情迷，嬌柔的身子微掙，下意識地想要逃開他的火熱慾望。
讓她心驚不已的是，她竟然想以女性的本能回應他、蠱惑他。
她捉住最後一絲理智推拒著，心底的慌亂和矛盾令她無措。
他霸道地封住她的小嘴，似要一口吃了她。
一記悶雷震天價響，震開了天上的雲朵，也震開了他們倆，微喘的兩人將目光鎖住彼此。
「請你放開我。」她不禁絕望起來。
他不容許她此刻退縮，她急了，在他又要侵犯她的唇時，她環住他的頸子，朝他的頸側狠狠地一咬——
他黝黑的肌膚上烙印著她的齒印，傷痕滲出血來。
嚴季雍感到微微刺痛著，一種毀天滅地的慾念帶動著他，黑木般的眼眸綻出邪氣的笑，他不只沒有放過她，反而將她攔腰抱起，闊步走向南軒。
他的房間在南軒的桃花樹叢後，她不曾到過，卻料想不到她會在這種情況下被迫蒞臨。
「季雍哥，你和大姐姐在玩什麼？好像很好玩的樣子，我也要玩。」
嚴家瑛孩子氣的說話邏輯把他嚇出一身冷汗，酒也醒了，遂放下莫紫喬，轉身安撫嚴家瑛。
「大姐姐跌了一跤，腳疼得沒法走路。」他說。
「這樣啊……」嚴家瑛彎腰盯著莫紫喬的腳，想捏一把。
莫紫喬被瞅得尷尬至極，閃閃躲躲。「瑛兒，別鬧了！」
「大姐姐的襪子好漂亮哦，大姐姐，我做你的襪子好不好？」嚴家瑛仰首問道。
「為什麼要做我的襪子？」
「我要漂亮，所以我要做襪子。大姐姐，你讓我做襪子好不好？做了襪子冬天下雪也不怕哦。」
莫紫喬朝嚴季雍投以求助的眼神。
他看也沒看她一眼，逕自對嚴家瑛道：「瑛兒，要做襪子可沒這麼容易，首先你得學會少說話。」
「為什麼？」嚴家瑛單純的問。
「你看過一直講個不停的襪子公子和襪子姑娘嗎？」他順著她的話往下掰。
嚴家瑛搖搖頭，「襪子怎麼這麼安靜啊？」
「因為襪子很乖，你也要乖。」他又說。
「哦！我很乖啊，天天都很乖，季雍哥，我什麼時候可以變成襪子？」
「慢慢來，總之要做襪子話是不能多說的，你話太多就沒法變成襪子。」
嚴家瑛急忙掩嘴，搖頭。
「自己玩去，也許一會兒就能變成襪子了。」
嚴家瑛開心的離去，帶著奇幻的夢想。
一旁的莫紫喬覺得不可思議到極點，目瞪口呆幾乎要說不出話來。
「嚇到了？」他不禁失笑。
「你怎麼可以把謊話說得如此淋漓盡致？簡直到達令人髮指的地步。」
「如果不這樣，你有更好的辦法嗎？」他考她。
「說真話也無妨啊。」
「你能進入瑛兒的內心世界嗎？你知道她有什麼心事嗎？你懂得怎麼幫助她嗎？」
她被他的話震住了。
「難道最好的辦法就是陪著她瘋、陪著她胡言亂語嗎？我不認為這就是你所謂的懂得如何幫助她！」她理想化的分析，不能苟同他的謬思。
「不然呢？」他好整以暇。
「讓她面對真實的人生。」她準備說大道理。
「瑛兒就是因為不喜歡真實的人生，所以才會躲進虛無飄渺的空間裡，一個還沒準備好面對真實人生的男人也好，女人也罷，很容易喪失做人的心智，明白嗎？」
「在虛無飄渺的空間裡，人們可以自動變成一雙襪子？你的騙術越來越高明了。」
她能說什麼？仰人鼻息的生活不被嫌棄已是萬幸，杵在這裡不如刷尿桶去。
「瑛兒不能太認真，她這人一旦認真起來，想得到的東西非到手不可，否則少不了一陣哭哭啼啼。所以我才將她的注意力轉移到襪子上頭，這是你無法理解的。」
她無所謂的聳聳肩，「你嚴家的事與我無干，我要去刷尿桶了，還有，我警告你，如果你敢再碰我一下，我跟你沒完沒了。」
他其實內心清楚得很，自己同她不只身份地位懸殊，連個性都差了十萬八千里，若要硬說兩人有何相似之處，大概是脾氣吧！一樣火爆，一樣得理不饒人。
「放心，我也擔心一旦碰了你，會給你纏上。」
她瞟了他一眼，「到時候就不會只有頸子見血了，我會挖出你的眼睛，讓你不能看；毒啞你的嘴，讓你不能說。」
「最毒婦人心。」他啐了句。
「你還沒見識到我最毒的部分，我比毒蠍子還毒，不要惹毛我。」
沒錯，她嫉惡如仇，現下被困在淺灘裡不得不低頭，誰教她一時不察著了他的道。
*
當街道歉的酷刑終於結束，其餘做粗活的懲罰她一點也不在意，面子比較重要，裡子算什麼？
街坊大部分都懷著同情心看她，也有少部分與她同屆婚嫁年齡的女子，一張口就是冷嘲熱諷，聽多了也麻木了，她完全能理解她們，所有的惡言全是因為嫉妒。
她現在刷尿桶刷出心得，速度快又乾淨，差不多一個早上就能刷完所有尿桶，且將茅房清潔完畢，下午再溜回紫喬姑娘幫忙，傍晚再回嚴府。
「大小姐，上回那疋布的材料費，工錢，明天就要結清了，可是我問了小草，小草說鋪裡今年到目前為止的盈餘恐怕不夠支付，大小姐的意思？」小柿含蓄地問道。
「我那裡還有一些錢，明天會帶過來，最近鋪裡的生意好像恢復昔日的水準了，我相信過一陣子收支就能平衡了。」
經營一家鋪子不容易，經營一家能賺錢的鋪子更不容易，紫喬姑娘已經開始賺錢了，要不是嚴季雍無緣無故地退她的貨，她今天也不用淪落到如此不堪的地步。
都是嚴季雍惹的禍！
「大小姐，嚴大人的氣消了嗎？」小柿問。
「他故意整我，就算氣消了也不會主動承認，他那種人我看透了。」要不是誤信閔芝的話，嚴季雍不會有機會這樣指使她。
真是夠了！
「大小姐，不如我和小草去求嚴大人，就說鋪子不能沒有你。」
「沒用的，他一定會直接建議咱們，生意做不好，不如就把鋪子給收了。」
對付嚴季雍是不能示弱的，只有強者才能得到他的一絲尊敬。
「嚴大人不是那樣的人才是。」
「算了，他呀，狗嘴裡吐不出象牙，能讓我免吃牢飯已是上天保佑了。」她對他的評價一向低。
「我和小草實在不是做生意的料，沒有大小姐，簡直像是少了指引的火把。」
「不會啊，你們做得很好，我在嚴府除了刷尿桶就是洗茅坑，才是個大廢物、大米蟲。」她十分感歎。
小柿並不知道莫紫喬在嚴府接受懲罰的真實情況，就連從庫房走出來的小草一聽，也是吃驚不已。
「嚴大人太過分了。」小草不平之鳴地道。
「沒什麼，做順手了也就沒什麼大不了的。」
小柿附議小草，「嚴大人怎麼可以把你當下人指使？嚴府奴僕如雲不是嗎？沒人專職刷尿桶？」他不信。
「刷尿桶也有刷尿桶的樂趣。」她苦中作樂，不想小柿和小草太替她憂心。
「那會有什麼樂趣！我刷自己的尿桶都要閉氣好一會兒，要刷嚴府上下那麼多尿桶，想來就令人頭皮發麻。」小草顫了下。
「是很壯觀，比上不足比下有餘啦，宮裡負責刷尿桶的黃門一定比我更慘，與他們相較，我的情況算是還好的。」莫紫喬自我解嘲。
「大小姐心胸寬大。」小草道。
「我是沒法逃避，那日在大街上話說得太快、太滿，自討苦吃。」
「都怪閔芝，要不是她信誓旦旦，一把鼻涕、一把眼淚，把戲演得出神入化，口口聲聲指控嚴大人辜負她姐姐，大小姐也不會這樣一口咬定。」
說到這裡，她也覺得自己像白癡，嘔得可以，見過世面的她竟會被個小女孩耍一道。
「小柿，人生就是這樣，許多篤定的事就是偏偏和你作對，來個大逆轉。」她不能不看開些。
「閔芝應該得點教訓，嚴大人處理這事，明顯的不公平，他用錢打發閔芝，卻要你刷尿桶！」小草替莫紫喬不值。
莫紫喬心裡像明鏡一樣清楚，自然明白嚴季雍之所以這樣惡整她的原委。
「嚴大人存心找碴，我們只有自認倒楣的份嗎？」小柿認真的問。
「君子報仇十年不晚，我也在等機會。」