流川見黑馬已露疲態，過了雄關後不忍再催，下馬牽著它緩步而行。
雄關外就是湘北的地界，流川一路過去，身邊帳篷越來越多，男女牧民一起放牛牧羊，言笑無忌，更不時傳來大姑娘小伙子嘹亮的歌聲。流川雖掛念師父安危和仙道生死，憂心忡忡，聽了歌聲後，也不覺愁懷開解，精神為之一振，又想：」若是仙道這時在我身邊，我們一起騎馬去見師父他老人家可有多好。」
當夜，他在牧民處借了一個帳篷，安睡一宿，次日清晨繼續趕路。湘北人一向豪爽好客，又見流川相貌秀美，對他頗有好感，他走時硬塞給他一包包奶酪點心，流川拒絕不了，只好收下。
這日行到中午時分，黑馬力氣已復，流川任它低頭吃草，自己也飽食一頓，便要上馬，繼續趲程趕路，突然間，幾匹快馬從對面跑了過來。
流川見來的一共七匹馬，兩匹在前奔逃，五匹在後追趕。追趕的一匹上乘客彎弓搭箭，嗖的一聲，射中了前一匹上的乘客，那人翻身落馬，他的四名夥伴在旁掠陣，喝了聲彩，他繼續取箭射另一人，這回卻射偏了，趁此空擋，前一人已奔到流川近前。
流川不欲多管閒事，拉開馬頭讓道。那人見流川腰上懸著一把劍，忙向他求救：」這位大俠快救我！」流川見他短衣小帽，看服飾不是自己部族的人，一時也想不起他是什麼部落的，便衝他一瞪眼，道：」幹麼救你？」那人一愣，指著後面結結巴巴地道：」名——名鵬的人忽然來打劫，我——我——」他見後面那些人越追越近，這時也看清流川不過是個十幾歲的少年，身子瘦弱，想他即便會武恐怕也不是以凶悍著稱的名鵬士兵的對手，不等說完，勒轉馬頭又要跑。
流川聽說追他的人是名鵬的，心中一動。這時敵人又是一箭射來，正中逃者馬臀，馬吃痛，前足立起，將馬上乘客摔了下來。名鵬士兵哈哈大笑，上前捉拿他。
流川看他們服飾果然是名鵬部落的人，又見他們逕自去拿人，根本不把自己放在眼裡，不由得有氣。手中捏了一把奶酪屑，待他們近前，便要發射。名鵬的士兵看到他後卻一愣，接著淫笑起來，適才射箭的一人道：」你們看這兔兒相公，長得可不比畫兒上的人還好看麼？小相公，這便跟哥哥們走吧，哥哥們定不會虧待你的。」另一人道：」把他獻給森將軍，我們也算立了場功勞。」射箭之人便上前來拉流川之手，使力極輕，怕碰壞了他似的。
流川待他五指抓住自己手腕，忽的手肘後帶，將他連人拉了過來，他一手反抓住他前臂，一手抓住他肩膀，猛一用力，生生地將那人的手臂從他身上扯了下來，扔在地下。
那人一聲慘叫後痛死過去，名鵬士兵雖然一向殘酷，但突然間見到這美貌稚弱之人以這種毒辣的手法殺人，也不禁面色大變。流川厭惡地看了看身上沾到的血跡，對餘下四名名鵬士兵道：」誰還要來？」名鵬士兵被他凜冽如刀的目光掃過，都忍不住打了個寒噤，顧不得地上的夥伴，策馬飛奔逃去。
先前逃跑那人本以為難逃一死，哪知這少年竟身懷絕技，嚇退了名鵬士兵，讓他絕處逢生，心下感激，忙上前施禮道：」多謝大俠相救之情，但名鵬大軍轉眼即至，恐怕好漢敵不過人多，我正要去投奔不遠處的炎王舊部，不如你也一塊去吧。」他雖是提議，心中卻期盼流川答應，路上也好有個強助。
流川問：」你是哪個部落的？他們幹麼追你？」那人上了那名被流川裂身的名鵬士兵之馬，道：」我們邊走邊說。」流川點點頭。那人沒命價地催馬，黑馬只是悠悠小跑已與他並駕齊驅。那人羨慕地看了幾眼黑馬，一邊將經過講出。
原來湘北草原疆域寬廣，歷來各個部落爭相馳聘，不斷吞併別的部落以壯大自己，誰也不服誰。炎王當年曾一舉統一了幾乎整個湘北，只有名鵬等幾個雖小卻強悍的部族尚未屈膝。炎王一死，湘北又四分五裂，赤木鐵樹一意秉承炎王遺志，糾結了炎王餘部，十幾年來不斷征戰草原，成了湘北第一大部落；名鵬卻也逐漸壯大起來，雖在赤木手下吃了幾個敗仗，損傷不少元氣，卻也是無可置疑的湘北第二大部落。
赤木鐵樹近年來為了拉攏餘部，已不大採用武戰，更多是經由懷柔政策收買人心；名鵬卻不改草原英豪本色，仍不時用武力征伐各個小部落。流川所遇這人叫阿木塔，是塞特部族的人，也是碰巧，他和那個已被射死的同伴去放羊時走遠了點，無意中闖入了名鵬紮營地，羊全被名鵬部落搶走，他們卻逃了出來。但他們心中疑惑：不知名鵬何以到此？暗中潛進去偷聽，一聽之下才發現他們要出其不意攻打自己部落。二人大吃一驚，他們知名鵬勢大，當下也不管族人性命，搶了兩匹馬，落荒而逃，半路卻還是遇到名鵬散兵追擊，若非流川出手，均要死於敵手。
流川聽完便一勒馬，停了下來，伸手又在阿木塔的馬頭上一按，那馬發力疾奔之餘，也禁不住流川輕輕一按，頓時止步，身子晃了幾晃，阿木塔急忙抱緊馬頭，才沒被馬甩出去，驚道：」你幹什麼？」流川見他臨危拋棄自己族人，心中不屑，冷冷地道：」名鵬在追你們族人，我們迎上去殺一陣，能救幾人救幾人。」阿木塔臉色慘白，道：」這不是自尋死路麼？名鵬人這麼多，又個個凶神惡煞一般，憑我們——憑我們——」流川道：」你為保護族人而死，死得其所，囉嗦什麼？」
阿木塔被他氣勢所懾，又想憑他出掌攔奔馬的力氣，自己萬萬不是他對手，此時若稍加違抗，說不定便要死在這人手下，倒不如索性回去大殺一場，還死得英雄一點，歎了口氣，道：」說的也是。」回馬帶流川朝族人聚居地奔去。
奔不多久，東南方的草原上已可瞧見大批牛羊正朝這邊奔來，風吹草低，數量竟有幾千頭之多。流川拍馬迎上，阿木塔緊隨其後。
奔的近了，才瞧清這些牛羊數目雖多，狂跑之際秩序卻絲毫不亂，幾個與阿木塔一般打扮的牧人騎著馬匹，在牛羊身前兩邊奔跑呼叱，若有畜生跑亂隊伍，立刻被他們馴回。
阿木塔迎上去沖一人道：」赤蘇，大家安好麼？」叫赤蘇的見到他一樂，道：」你回來了，水戶正帶著大夥兒在後面跟敵人拚命，讓我們先把牲口趕走。雷英呢？」阿木塔黯然搖搖頭，道：」給名鵬殺了。」赤蘇滿眼含淚，隨即道：」雷英兄弟為名鵬所殺，這仇我們必報，只是水戶說了，敵人勢大，目前不宜硬拚。阿木塔，你替我趕羊先走，我回去接應大夥兒。」
阿木塔一時貪生離族人而去，這時回到族人中卻感親切無比，不願再跑，朗聲道：」名鵬的狗崽子欺人太甚，今日即便抵不過他們，好歹也要殺幾個出口惡氣。赤蘇，你先走，我和這位大俠斷後。」
眾人哄然叫好，赤蘇早已見到流川，暗暗吃驚，但這當口形勢緊迫，也不及細問，將腰間長刀扔給阿木塔，道：」小心。」
阿木塔應了，對流川道：」赤木將軍早有意拉攏我們，水戶他們幾人便是他派來勸說的，長老們本來猶豫不決，這回可跟定炎王舊部了。」流川心道：」水戶這名字怎的如此耳熟？難道是那白癡經常說起的水戶洋平？他什麼時候歸順了赤木伯伯？不過伯伯要拉攏他們，我出手相助倒不算多管閒事。」
牛羊之後便是乘著大車、舉家逃跑的婦孺老幼，見了阿木塔都滿臉喜色，和他說上兩句，阿木塔便說要去殺幾個名鵬兵，眾人誇他英雄，要他小心，他便也飄飄然地答應。
流川聽得老大不耐煩，這時他已看到塞特族男子與名鵬士兵在交鋒：名鵬有三四百人在鬥，東北角上尚密密麻麻站了大隊人馬觀戰；塞特族卻只有一百多人，雖然人人驍勇善戰，到底寡不敵眾，已處於劣勢，只是不願家屬受累，在死命抵擋而已。
流川心頭鬱塞已久，他一向想怎樣便怎樣，無憂無慮，但連日來不斷受到挫折：心愛之人墜下深谷下落不明，從小養大他的師兄師姐不但把他關起來，請妖道當眾折辱，三井更差點做出禽獸之行，師父又生了病，危在旦夕，不如意事一件連著一件，他卻始終無能為力。現下正好遇到名鵬行暴，他想：」反正我們本來就是敵人，我正好殺一頓出氣。」幾個名鵬士兵衝過來，被他拔劍一一戳死。
黑馬見了這等陣仗，也是精神大振，不等流川催，便撒蹄向廝殺最熱鬧處奔去。
一名鵬士兵眼見流川衝到，挺搶正要刺去，突然一柄大刀橫來，砍中了他坐騎雙前足，坐騎往前一跪，他尚未有所反應，那刀改而削上，砍了他的腦袋。
流川見那人和自己差不多年紀，身材矮小，相貌頗俊，滿臉精悍之氣，手中持著一柄約兩丈長的斬馬刀，適才他揮刀削上這招倒有點像櫻木所學拳法中的一招力舉千斤鼎，再看他面目，好似在哪見過，心道：」莫非這白癡就是什麼水戶？」
這時那人又以同樣招式砍翻了四、五個名鵬兵，餘眾懾於他的威勢，一時不敢再上。那人見自己的朋友處境危險，又要馳過去幫他們，對流川道：」這兒危險，兄弟沒事別呆著，快走吧。」他以為流川只是無意中遇上此事，看他模樣不像會家子，是以讓他快快逃走，哪知流川仍是一動不動。那邊他一個極要好的朋友中槍摔下了馬，他顧不得流川，衝過去救護。
他剛走，便聽到身後一片慘呼，也不及回頭，先向前衝殺一陣，救出他朋友，才回頭望了望，一望之下大吃一驚：他離開流川衝到這兒不到三口茶的功夫，便在這短短的時間內，已有十幾個名鵬兵倒在血泊之中。流川騎馬飛在名鵬軍中，一柄長劍連翻揮舞，遇者披靡，看得他撟舌不下。
名鵬兵受了他這番砍殺，暫時不敢搶攻。流川手中長劍是半路上隨便找個鐵鋪打的，並非精品，被他揮舞著胡亂砍殺一番後，劍刃已鈍，流川用內力震斷劍身，將幾十截劍片分打出去，名鵬兵有的傷眼，有的傷身，更有的不幸被打到命門，一命嗚呼。流川縱蹄踩過屍身，從一死者身上撿了柄大斧。
忽聽東北角上一聲長號，又是一隊百餘人的名鵬軍朝這邊開來。先前助他的那個少年見他被圍，忙衝到他身邊相幫。流川道：」你是水戶洋平？」那少年一愣，道：」正是，你認得我麼？」一刀將兩名名鵬兵砍翻，側頭看了幾眼流川，忽然失聲道：」你是流川楓？」流川點點頭，水戶道：」你怎麼會在這兒？花道和他大師兄幾天前便回童山了。」流川被幾人圍住，一時不能開口。
他殺了這幾個名鵬兵，見他們後勁無窮，忽然想到當日在無極宮中，仙道和自己也曾這般受人圍攻。一想到仙道，胸中柔情頓升，殺意漸消，問道：」他們幹麼殺你們？」水戶聽他聲音有異，微覺奇怪，道：」名鵬一直顧著廝殺，大概族中會牧牛羊的人越來越少，塞特族是這方面的好手，所以想征服他們後，讓他們在後方牧羊，提供軍用食物吧。」流川道：」那給他們些牛羊不就成了？」水戶心中一動，想：」名鵬素貪，若給他們些好處，他們爭相奪取，我們便可俟機脫身。」當下向身邊一個瘦高個吩咐了幾句，那人騎馬突圍奔到大隊之前，不多久，一百多頭牛羊被趕了過來。
名鵬軍進攻塞特族本為他們畜牧有方，有牛羊無數，想擄來充當戰時食物，這時忽見大批牛羊，便不再和塞特族人戰鬥，歡呼一聲跑來搶奪。名鵬軍中規定：誰搶到的東西便歸誰所有，因此士兵一湧而上，瘋狂地搶奪戰利品。
水戶命牧人後撤，牛羊失了管制，四處亂奔，名鵬軍也四散分開。水戶見他們隊形凌亂，為奪牛羊甚至互相毆打，心中歎息，想本來趁此機會反攻，定可重創名鵬，可惜己方人數實在太少，又多有死傷，只得作罷，策馬奔到隊伍前方。
水戶原是櫻木父親一族的，櫻木俊人一死，部落解散，他和幾個玩伴一起流浪草原，打獵為生。這次櫻木花道隨赤木父子守營，他性子好動，常邀軍中投機之人一起出外狩獵，一次無意中撞見水戶他們。幾人多年不見，自是欣喜若狂，櫻木到此時才確知他父親已死。
水戶他們經櫻木竭力保舉，被赤木鐵樹留在營中，流川見到水戶使的那招力舉千斤鼎，便是那時候櫻木偷偷教他的。
一行人馬不停蹄向前趕路，中午時分估計已把名鵬軍甩掉，這才停下搭爐燒飯，哪知爐灶未熱，身後馬蹄聲響，追兵又至，塞特人又叫又罵，不及收拾，便要逃走。水戶見他們隊伍混亂，難保不被人趁勢，糾集隊伍道：」兄弟們，我們再回頭殺一陣，讓大夥兒好有時間走。」
塞特族一長老來到水戶面前，躬身行禮道：」赤木將軍對我們仁至義盡，此次若能脫大難，塞特族今後甘心為將軍驅策，若違此誓，叫我們人人不得好死。」水戶忙還禮道：」我有什麼能耐，敢接受尊長大禮？長老要謝，便謝這位流川公子吧，他就是炎王的兒子。」
那長老一驚：赤木鐵樹所率盡為炎王舊部，流川若真為炎王之子，可說是赤木鐵樹的直繫上屬，此番他親自來救他們，他如何不受寵若驚？忙通告族人，大夥兒也是又驚又喜，本來已準備動身逃走的人都停了下來，決意和流川共進退。
水戶本想，流川既在此，自己獨受大禮恐怕對他不敬，這才將他身份告以長老，哪知他們見流川親自上陣，感激之下竟不願捨他先走，倒非他始料所及，對流川道：」你不走他們也不肯走，不如你先帶他們走吧。」流川罵道：」白癡。」見名鵬軍已在不遠處站定，一面大旄之下一個將官正神氣活現地做著指揮，看來不久便要進攻。依這形勢，逃走也已不及。當下離開馬鞍，道：」我去殺了他們首領，挫挫他們威風，你們給我掠陣。」
水戶嚇了一跳，待要阻止，流川已奔到名鵬軍中。他施展輕功，踏著馬頭而行，遇到有人阻撓，立即抓住甩出，名鵬大軍連連呼喝，不少人看出他動向，擋在首領之前，也不管會不會傷到自己人，弓弩箭矢不斷放射。流川快甚離弦之箭，倏忽間便到了首領面前一丈處，忽的縱身向他一撲，這一撲當真翩若驚鴻，宛若游龍，首領眼都沒眨一眨，腦袋便與脖子分了家。流川一不做二不休，又將首領身旁十幾個看似將領模樣的人全砍了腦袋，縱身上了大旄，扯下旗幟，將十幾個腦袋串糖葫蘆般在旗桿上串成一串。他奪下旗桿，在名鵬軍中東閃西晃，片刻又回到了塞特族人中。
塞特人哪裡見過這等本事？見他手持一根插滿人頭的旗桿飄然而回，宛若天兵天將一般，俱都發瘋般喝起彩來。名鵬軍卻亂成一團：眼見敵人不過一個，進退己方軍中卻宛若兒戲，輕易便將己方主將腦袋砍去，不由得心膽俱寒；加上水戶讓人大喊：」炎王之子在此，赤木大軍馬上就到，要命的快走吧！」他們還道真是如此，又想除了炎王之子，誰還有這般鬼怪本領，也不聽號令，爭先恐後地逃成一片。
塞特人哈哈大笑，歡天喜地地出發趕往炎王舊部所在之處。草原人民最敬重英雄，若說適才答應歸順還是局勢所迫，心不甘情不願的話，這時可是心悅誠服了。
晚間，塞特人在一望無際的草原上搭蓬過夜，塞特族的男子們輪流守夜，所幸名鵬大隊並未追來。
第二日清晨，水戶打疊精神去叫流川起來。他從櫻木口中得知不少流川的事情，也知流川嗜睡成癖，若有人膽敢於他夢中打擾，他也不管那人是誰，定要將他痛打一番。他昨日已見識過流川的本事，這時不免心下惴惴，哪知簾一揭，流川已穿戴整齊坐在地上發呆，見了他後微一點頭，道：」走。」倒是水戶一愣。
出了帳篷後，早有人將食物送來，水戶趁他飲食之時，將身邊幾個人介紹給他：身子高瘦，顴骨凸出那人叫大楠雄二，便是昨日水戶吩咐他去報訊趕牛羊引敵的；留兩撇八字鬍，看上去賊眉鼠眼的那人叫野間忠一郎；另有一個矮矮胖胖，身子敦實，長著一張血盆大口，貌醜無比的人叫高宮望，這人昨日被名鵬兵刺中大腿摔下馬來，今日走起路來仍一跛一跛。
流川似聽非聽，只n了幾聲了事。不久，大夥兒整裝出發，水戶見流川一人一馬在離眾人一段距離處緩緩而行，草原上大風吹得他素衣飛舞，瘦弱的身子卻挺得筆直，看上去說不出的驕傲孤獨，他原想上前和他說幾句話，但這時一陣風吹開他臉上碎發，露出他清俊無匹的面龐，他突然間一陣自慚形穢，不敢上前打擾，心中卻微有疑惑：」不知如他這等得天獨厚之人，心中還有何煩惱，竟會有那麼哀傷的眼神？是在掛念他師父麼？」
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眾人辰牌時分到了駱駝嶺。嶺名駱駝，遠遠望去便見兩個駝峰，其中一個特別高大。走近才發現，一邊一個低的駝峰是一座小山頭，另一邊一個高的卻是下臨湘江的懸崖，從崖頂到江面總有幾十丈距離，兩山中間一條羊腸小道，只可供兩人並肩行走。
眾人先將牛羊趕進，再將車子抬進去，塞特族女子小兒，凡有力氣的一塊兒下來幫忙，最後幾名男子將馬匹牽進小道。
約莫走了一柱香時分，前方忽聞炮聲，緊跟著前方大亂，流川、水戶等走在最後，水戶臉色一變，道：」糟了，我們中名鵬計了，快從後面走，別被他們甕中捉鱉。」但沒走幾步，後面也是一聲炮響，顯然也被名鵬封住。眾人只得呼喊著朝西邊的小山上衝。
流川心道：」肯定沒用。」也不費力上山，果然山上一陣吶喊，原先埋伏在山上的名鵬軍突然跳起，居高臨下，將往山上衝的人全部攔住。
水戶等忙喝令部落人停止進攻，以免徒勞受損。現在他們南、北、西三個方向均被敵人圍住，羊腸小道只容兩人通過，自無法朝南、北突圍而出，西邊敵人佔據高地，以逸待勞，也衝不出去，惟有東方的懸崖無人把守，但崖底便是湘江，這一帶水流湍急，便武藝高強之人落崖後也定被急流捲走。這一來真成了束手待斃之勢。
流川見塞特人面臨絕境，卻也不如何驚惶絕望，有的還嬉笑怒罵，嚷嚷著給名鵬狗賊一點厲害瞧瞧，心中對他們也頗有好感。憑他的本事和黑馬的腳力，要闖出重圍自是不難，但他見眾人都一副想要大幹一場的表情，想：」我若此時離開，他們還道我是害怕逃走，哼，我會怕麼？我偏不走，看名鵬能拿我如何？」
水戶安撫了族人，來到流川近前道：」流川，現在我們被困在這裡，雖然牛羊眾多，一時不愁生計，但名鵬的人一旦進攻，我們只有死路一條。為今之計，只有請你騎馬出去報訊，讓赤木將軍派兵來解我們的圍。」
流川搖頭道：」你派別人去吧，我在這兒，救援還來得快些。」水戶原本擔心赤木鐵樹不肯發兵救這麼些人，反而會趁名鵬大敗他們、軍心放鬆之餘攻打名鵬，再搶奪牲口，只是礙於流川，不好意思開口，聽流川自己這麼說，當真再好不過，道：」那麼我讓別人去，請你給件信物。」
流川取下驚雷玉牌，水戶叫過高宮，囑咐他一番，流川便將玉牌和黑馬一併交給他，故意和水戶二人朝山上衝殺一番，讓高宮尋隙逃出。名鵬雖有強兵利箭，但等他們發現時，黑馬早如急風掠耳，去的遠了。