兩邊行人側目而視，莫不驚叫。一位頭梳雙髻的少女低著頭，不知看什麼書卷，聚精會神，絲毫未注意到馬車直奔她而來。也許聽到周圍人的怪叫，她眨眨眼，奇怪地猛一抬頭——
驚恐！她整個人木在那裡。
千鈞一髮的關頭，一道紅影快似驚鴻，翩然而至，夾住少女的柳腰，縱身躍出兩丈外的安全之地。
百姓們看得目瞪口呆，紛紛長吁一口氣，讚歎不已。
少女嚇得兩腿酸軟，好半天才喘出氣，心跳如雷。她抬頭一瞧，救自己的人乃是一位年紀輕輕的紅衣姑娘，大概比她大不了幾歲——袍袖高挽，露出麥色的皮膚，那一頭青絲略微凌亂，顯然是剛才救人心切，弄掉了髻鈿。
「多……多謝姑娘相救。」少女嘴唇泛紫，仍不住地哆嗦。
紅衣女子似笑非笑道：「這年頭書獃子也真多啊，我家那個不說了，想不到連姑娘家也是如此。哎——聖賢書是救人還是害人呢？」
「又胡說了。」淡柔的嗓音，帶著寵溺之情。
紅衣女子回首，媚眼如波，呵呵笑道：「我說得不對？」
墨白無可奈何地搖搖頭，輕彈面前人兒的額頭，「嚇都嚇死了，豈敢說不對？你都不知道我會擔心嗎？」說著，將她不慎掉落的釵環重新插回她的髮髻。
紅衣女子——楚濯衣手撫釵環，噘著嘴抱怨：「這些累贅的東西煩都煩死啦！你看，晃來晃去多麻煩！我說去掉，你又不讓——」星眸一閃，偷掩紅唇，「白，方才真嚇到你了？」
「是啊是啊，嚇到我老人家啦。」墨白真是服了她的孩子氣，輕哼道：「做事養撞又不顧後果，我說過你多少次……」
楚濯衣聳聳香肩，一吐俏舌，轉身對少女道：「你瞧瞧，他又來了——讀書人就是囉嗦嘛！」見少女目光呆滯，凝神瞅著墨白，臉上的笑容也漸漸僵硬。
不……不會吧！
捨身救下少女的人是她，就算要以身相許來報救命之恩，也輪不到她家相公吧。唉唉唉！又是一個覬覦她家相公的女人。一路上，暗中偷窺，向墨白示好的女子不知幾幾，誰說江南女子個個嬌羞可人，她看——嘿嘿，都很大膽嘛。上至徐娘半老的嬌柔婦人，下至豆蔻年華的小女孩兒，無一例外。
這……這種親和力該讓她拍手稱快，還是咬牙切齒得好啊？
她就像只凶悍的蒼蠅拍，不停地在一旁趕蒼蠅，不然，何日才得寧靜？累啊，有時候，她恨不得買塊布將墨白那張俊逸斯文的臉蛋兒給遮起來！不不，這也不行！常聽人說——越是半遮半掩越吸引人，也就是那句「猶抱……籬笆（琵琶）半……遮面」之類的吧。
楚濯衣嘴角微扯，叉腰幹笑道：「姑娘？我們可以走了嗎？」
少女根本沒有察覺到濯衣的暗潮洶湧，自顧自凝視著墨白，哺哺道；「少爺，真的是……少爺嗎……」
「少爺？」楚濯衣納悶地回頭看向墨白。
墨白只顧著跟妻子說教，哪裡注意到別人？但聽濯衣重複的話，也奇怪地瞅少女一眼，正好少女抬頭，與他四目相接。
一股熟悉的感覺湧上心頭。莫非——
墨白皺皺眉，試探著說出想著的名字：「畫……畫嵐？」
少女雙眸一閃，驚喜交加道：「少爺，真的是你？」
墨白心頭顫動，喉嚨哽咽，「是……是我，是我回來了。」八年啊，說長不長、說短不短的光陰。昨日曆歷在目，而千百個日夜已在指間流逝。再見面時，竟然都不敢相認。父親生前曾說：近鄉情更怯，不敢問來人。不敢問來人——指的就是這般繞腸的揪痛吧？
「少爺何時回來的？」畫嵐激動得元以復加，手中的書卷皺成一團，「你在信上沒提到過啊！」
墨白點點頭，喟然道：「突然有點事……畫嵐，我娘和奶奶好嗎？」
畫嵐一抹眼角因興奮而溢出的淚珠，忙不迭道：「好，一切都好！大夫人日日在祠堂誦經，求菩薩保佑少爺；夫人的『煙雨』錦也要完工了……少爺，太夫人和夫人若看到你回來，不知該多高興呢！」
墨白微一勾唇，「女大十八變，你的樣子我幾乎認不出來了！但是，這性子還跟以前一樣，憨憨的，愛哭。」一句話，使得彼此長時間的隔膜煙消雲散，兩人不約而同地回想起當年一同在四季坊偷吃點心的情景，忍不住相覷而笑。
畫嵐瞼一紅，羞澀道：「少爺又拿奴婢取笑。」
墨白道：「以前在京城，就常想起你們呢。」
畫嵐望著他，輕聲問：「少爺一人在京城，還順心嗎？」
回想起這些年在京城求學、趕考，以及為官時所發生的風風雨雨，墨白的心中五味雜陳，說不清酸甜苦辣，仰天輕歎，不禁神癡。
畫嵐見他欲語還休，心頭亦是慫動難安，強打笑臉，「少爺，咱們不管以前，這會兒先回家。回家了——好不好？」
「咱們……回家。」墨白眼眸酸澀。
畫嵐高興得一時忘形，未顧及男女之嫌，還像兒時那樣拉他的袖子，一同往拙政園的方向走去。
楚濯衣雙臂環胸，嘴角微挑，淡淡地瞅著旁若無人的兩人。
墨白走兩步，猛一頓，尷尬地說道：「畫嵐，咱們只顧敘舊，竟忽視了一個最重要的人！」鬆手，轉身回到楚濯衣跟前，「濯衣……」
語未央，楚濯衣便止住他，唇瓣掛著一絲釋然的笑，「這一次就原諒了你，下不為例啊。」然後在他耳邊低語：「給你面子！下次再敢丟下我一人，姑奶奶休了你！」
墨白胸口暖意融融，一摟她，笑道：「不丟，這麼好的娘子弄丟了去哪裡找？」
畫嵐呆呆地道：「少爺，這位恩公她……」
「畫嵐，她是楚濯衣——」墨白微笑道。
楚濯衣接口補充：「他的妻子。」
「妻子？！那表——」表小姐呢……畫嵐意識到自己的失態，忙一捂唇，嚥下後半句話。
楚濯衣冷笑道：「白，這情景是不是很熟悉？」從那老船夫開始，凡是看到她與墨白在一起的人，沒有一個不露出這種表情。
墨白沒說什麼，只是更加握緊她冰涼的手。路是他們選擇的，無論日後遇到怎樣的對待，都該欣然面對。相識相許不易，即使風刀霜劍嚴相逼，他相信，只要牽扯彼此的手，就能渡過一切難關。
因為他相信，這會是他們一生的牽絆……
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拙政園
拙政園始建於大明萬曆年間，幾經易主，最後被墨白的父親墨賢買下。由於墨賢為人平淡疏朗，不似其父、叔父熱衷於廟堂，所以歸鄉後，寄情山水。莊園被翻修時，也受到他的影響，風格曠遠明瑟。
園中以水景為主，亭台廊榭多傍水，池中栽有藕蓮，荷風四面。縱然天已人秋，早晚涼爽，但這一池藕蓮卻未受到多大影響，盛開如昔。
全國分東、中、西三部分。東部空曠，平崗草地，竹林瑟瑟；中部山明水秀，廳榭典雅，花木繁茂；西部水廊九曲回還，樓台倒影，曲徑通幽。水陸並行，粉牆黛瓦，每一個角落莫不著眼於全局，風采各異。
爽借清風明借月
動觀秋水靜觀山
楚濯衣抬頭看著眼前的楹聯，嘴裡不知嘟囔些什麼。
墨白見狀，笑道：「這是父親所題。當初拙政園剛翻修好，父親非常開懷，當即就寫下這副描聯。」
楚濯衣意興闌珊道：「什麼動啊靜的，我看不懂！」
墨白與畫嵐面面相覷，心中都浮想出一句話——語不驚人死不休。
畫嵐驚歎道：「姑……少奶奶還說看不懂，老爺題詞的精華所在一下子就給您說出來了！動與靜的互融正是拙政園之景的特色所在呢。」朝墨白眨一眨水眸，「少爺果然獨具慧眼。」
墨白但笑不語。
三人各懷心思步人正廳「遠香堂」。
早有下人通報，不待半盞茶的工夫，從四面八方湧來二三十人。有的年紀稍大，一身貴婦打扮；有的正值青春妙齡，明媚動人；還有的尚未束髮，正值天真爛漫的孩童之齡。眾人見到墨白，喜極而泣。
乖乖。
楚濯衣眼見黑壓壓的人群，倒退幾步，差點嚇得遁去——這一家子全是娘子軍，上上下下望去，清一色的胭脂陣容！
除卻守大門的老伯和兩三個奴僕之外，恐怕是難以找到主事的男子了。
墨白周旋在一堆女人的寒暄中，難以脫身。
畫嵐以帕試淚，感動地道：「大家終於盼國少爺了。真是……太好了。」
楚濯衣嚥一口口水，指指對面，困難地問：「畫嵐，她們該不會都是……」
畫嵐凝笑，「是啊，他們都是墨家的親戚。幾位堂夫人膝下無子，又是看著少爺長大的，感情就如自己的兒子一樣親。」
無論怎麼瞅，墨白都像一隻落人狼群的小綿羊，可憐啊。
有一位婦人眼尖，發現了楚濯衣，遂好奇道：「子攸（墨白的字），這位姑娘是哪家的千金？」
墨白一回頭，笑著拉過濯衣，剛想介紹，就聽內閣傳來一陣急促的腳步聲。兩廂的人紛紛閃開，四個貌美如花的少女簇擁著一位雍容華貴的中年婦人款步走來。
墨白看到婦人，「撲通」一聲，雙膝跪地，熱切地喊：「娘——」
「子攸……」婦人眼淚婆婆，顫巍巍上前擁住他。父子天性，母子連心。多年不見，任是再矜持的人，也不能不動容——
婦孺們無不潸然淚下。
這……這算哪門子的相見歡？怎麼一個個都跟水做的人似的？楚濯衣被她們哭得心煩意亂，煩躁得直咬指關節。
墨白的娘親寧氏過了許久才止住淚水，她仔細端詳兒子一番，溫言道：「好好，我兒又成熟不少啊。」
墨白沙啞地道：「孩兒沒能在膝下盡孝，娘的身體可好？」
寧氏蹙眉，說道：「子攸，雖說『父母在，不遠遊』。但是，男兒志在四方，豈可拘泥於兒女情長？況且，琴、棋。書、畫四個丫頭都待在我身邊，你表妹又長年在府中照應，自不必擔心。你此次回來，想是聖上體恤咱們多年未見，特准你歸鄉探親？」
墨白心一沉。他素知母親對自己期望甚高，總盼著有朝一日，他可以重任祖父當年所擔的內閣一職，好洗清魏忠賢及客氏帶給墨門的屈辱。誰知，丈夫墨賢無心人世，偏逢重病，英年早逝，可謂扼腕。
故而寧氏將畢生精力都投注在兒子身上，對他自幼管教甚嚴。墨白十五歲那年，便被送到京城的國子監門下求學，石祭酒憐惜墨氏一門孤寡，這才答應下來。墨白本來就是刻苦之人，終於在八年後一登龍門，揚名天下。
娘親的心意，做兒子的怎會不知？
如果，母親知道自己的官職於一夜間連降五級，而且是被貶黜出京，迫不得已到四方巡案，那會受到多大的打擊？
他本不願說謊，今番卻躊躇地吞吐：「我……奉旨巡視江南，微服私訪。」還好皇上當夜下旨，為避免引起地方官員的騷動，並未昭告天下，否則豈不穿幫了？
楚濯衣望著他，眼中劃過一絲訝然，沒料到墨白的母親說話恁地冷淡。兒子一片孝心，娘親卻不以為然。當然，不是說她說得不對，而是她說的每句話、每個字都不合常情；她更沒料到，墨白會為此說謊。她看得出來，墨白在發慌，甚至慌得連脖頸都漲紅了。那樣一個老實人，是什麼在逼他說謊，不能誠實面地對自己？
她不喜歡這樣的他，因為，心會不舒服……
寧氏狐疑地看看兒子，目光緩緩落到他的一襲青衫之上。深吸一口氣，她瞇縫著眉眼，淡淡地道：「子攸，你怎會穿得一身青衫？」眾所周知，自隋唐以來，官員根據等級不同，穿著異色服飾，而只有在左降時才會穿青衫便服。
墨白暗驚，責難自己粗心，竟忘記了這重要的一點！母親是何等心細的人，焉會錯過一丁點兒蛛絲馬跡？
「這都怪我。」一旁的楚濯衣突然開口。頓時，所有人的目光都集中在她身上。
墨白臉色陡變，不知她葫蘆裡賣的什麼藥，緊張莫名。
楚濯衣搔搔發，乾笑道：「嗯嗯，前些日子我乘舟過瘦西湖，恰好遇到一群強人打劫，我想救船上的無辜客人，就獨自與他們打了起來。但是，我的功夫太差，沒幾下就掛了彩，幸虧自與當地官府中人經過，才救下大伙。」說著撩起左邊袖子，直到上半截胳膊露出月牙似的疤痕，「這裡流了很多血，白擔心我會出事兒，所以將他的袍袖撕爛了，給我包裹上去。唉，夫人也知道，在衙門進出，不穿官服麻煩啊。後來，我就想個法子，給他弄一套青衫湊合著。我不知這裡面還有許多門道，白可沒說。」她純粹是睜著眼胡說八道，須知，揚州城內怎會出現膽大包天的強人？若說在郊外也就罷了，偏偏是城內，聽來甚是可笑。
不過，在場的婦人幾乎都是大門不出、二門不邁的守教女子，沒見過大場面，哪裡會想到什麼不切實際？加之，濯衣有傷疤為證，又扯得口沫橫飛，是以大部分人都信以為真，還為他們捏一把汗。
寧氏見濯衣半裸著胳膊、大大咧咧的樣子，不禁秀眉緊鎖，將信將疑。
畫嵐聽得心驚肉跳，小心翼翼地碰碰濯衣的胳膊，目中含淚，「少奶奶……你當時流了很多血嗎？現在還疼不疼？」想起濯衣在馬車前捨命相救的一幕，記憶猶新啊！事關恩人的安危，她自然擔憂。
墨白也是雲裡霧裡繞，不知其所然。但見濯衣的傷口，心頭一揪。他從來不曉得濯衣身上留有那麼一處觸目驚心的傷疤！是誰弄傷她的？是誰？他不敢想下去，他沒有勇氣像濯衣那樣可以在談笑間將傷口變為話柄……
「表哥，不介紹一下這位姑娘嗎？」一位攙扶著寧氏的粉裳少女輕輕地說。那柔美的嗓音嬌如滴水，嫩若初芽。
寧氏點點頭，輕拍少女的手，說道：「似韞說得對，不知這位姑娘是何人？」
墨白走到濯衣身側，為她放下袍袖，然後拉著她來到寧氏跟前，一字一句毫不含糊道：「娘，濯衣是我心儀的女子，我們已在揚州訂下終身。」
「你說什麼？」寧氏眉梢挑起，臉色沉下。
「濯衣是兒的妻子——您的兒媳——」墨白歉然地道，「事出有因，孩兒沒能稟明娘親，實屬不孝。但請念在兒與濯衣情投意合的分上，原諒孩兒的魯莽。」言罷輕輕拉濯衣的袖子。
濯衣明白他的意思，從善如流道：「婆——」
寧氏一伸手，止住她，「慢著，這聲『婆婆』我擔待不起。子攸，你也是一個大男人，有些事兒還需要娘叮囑不成？婚姻大事，豈可兒戲？若無父母之命，媒妁之言，就草草成親，那還要體統做甚？我墨氏乃名門大家，每代子孫的妻子都要是身家清白的名門淑媛，不是隨隨便便就能勝任的！既沒三媒六聘，也無八抬大轎，子攸，你認為這是對楚姑娘的尊重嗎？」
墨白侍母至孝，自知理虧，因而沉默不語，靜待母親數落。
楚濯衣嚥不下氣，坦言道：「夫人，明人面前不說暗話。你既看得出我不是大家閨秀，那我也不必特意掩飾。濯衣出身市井，自是受不起三媒六聘的大禮。我——跟白在一起，只是彼此心裡喜歡得很——我一不害他、二不貪你們墨家的錢財，這——這不是他逼我，怎說是不尊重？」目光灼灼地環視四周，「墨家歷代子孫都是娶得身家清白的女子，夫人言下之意，就是說濯衣來歷不明吧！如此，是誰不尊重我呢？夫人對白該是萬分瞭解的，您認為他會隨隨便便娶一個野女人嗎？」
「你——」寧氏沒料到濯衣有膽頂嘴，臉氣得煞白，渾身顫抖。
墨白既感動濯衣的話，又怕會適得其反，他擔憂地望著母親，乾著急插不上嘴。這似乎是他無法觸及的領域——一場女人之間的戰爭——遠離硝煙的戰場。他早知道會有這一天，但是情況比他預計的還要糟。濯衣……他忘記了一點，濯衣從來就不是一個任人欺壓的角色，她不會容忍任何人欺到自己頭上來，即使那是權宜之策，也不可能。
他要如何才能說服母親呢？真是急煞人……
正在這個時候，一名小丫頭匆匆跑來，朝墨白道：「少爺，大夫人喚您。」
「奶奶喚我？」墨白的精神一振，靈光乍現，或許……他朝寧氏道：「娘，我先去看奶奶，其他的事情等一會兒再說好不好？」
寧氏縱然不願意，但不便違背婆婆，只能點頭。
墨白繞到濯衣身邊，低聲耳語：「別再氣娘了，等我回來，嗯？」
楚濯衣噘噘紅唇，抗議道：「我何時氣她了？是你娘她自找氣受嘛！」
墨白輕笑道：「你大小姐的厲害我會不知？娘說不過你的，你別再氣她，就算看在我的面子上，行不行？」
楚濯衣哼一聲：「誰讓她棒打鴛鴦？好，只要你娘不先找茬兒，我不吭聲就是。」
墨白笑眼彎彎，寵溺萬分道：「委屈你一下。」然後，跟著那名小丫頭穿過九曲迴廊，向遠香堂西側的院落走去。
墨白一走，堂內的氣氛又緊繃起來，端的是詭異難測。
畫嵐左右瞧瞧，挺不舒服，她搬了一把椅子給濯衣，「少奶奶，您先坐下。」
「畫兒，你叫誰少奶奶？」琴嵐不悅地訓斥小妹。
畫嵐委屈地眨眨眼，「大姐，是少爺說……他娶了楚姑娘，我這樣叫沒錯啊。」
書嵐無奈地翻個白眼，用力一掐她的粉頰，「笨畫兒，你看不出夫人極力反對這門婚事嗎？你瞎湊什麼熱鬧？萬一惹怒夫人，你擔待得起嗎？」有時真不敢相信，這個遲鈍木訥的丫頭竟會是她們的么妹！
楚濯衣聞言，托腮笑道：「畫嵐，你用不著管我，免得為難。還有，別再叫我少奶奶，莫說我還不是，就算是，也不要這個稱呼！我又不是七老八十，少奶奶像個老太婆似的，多難聽。」
畫嵐「噗嗤」一笑，「少……楚姑娘真有意思，想法跟咱們就是不一樣。」
寧似韞靜靜地打量濯衣的舉動，秀面不由得浮現處一抹輕蔑之色——這樣粗野的女子，怎配得上滿腹經倫、才華橫溢的表哥？
楚濯衣蹺著二郎腿，閒閒地冷眼旁觀，對那些竊竊私語的婦人們所表露出的怪異表情付之一笑。端起一杯茶，邊嗑瓜子兒邊道：「寧小姐是吧，你一直瞧著我做甚？」
寧似祖像是被做錯事當場抓到一樣，紅霞飛上臉蛋兒。她裊裊地走到近前，微仰起尖尖的下巴，「楚姑娘，你方才喚表哥『白』是嗎？」
「是啊。」楚濯衣挑挑眉，「有問題？」
「姑娘不知，女子是不可以直呼男子的名嗎？」寧似韞輕咬貝齒。
「名字就是用來叫的，不然，我叫他什麼？公子嗎？你認為這樣合適？」楚濯衣彆扭地說出那幾個字，連自己都覺得可笑。
「即使姑娘是表哥的妻子，最多也僅能喚表哥的字。」寧似韞冷冷一笑，「正如女子在出嫁以後要隨丈夫姓，這是倫常，不可違背。」
楚濯衣聞言，喝下的茶全噴出來，濺了寧似韞一身。
「你……你太過分了……」寧似韞眼圈都紅了，跺腳，扭身回到姑母身邊。
楚濯衣哈哈大笑，眼淚都流出來了，「幸虧……幸虧我不姓『余』。」
「為什麼？」畫嵐拿來抹布擦著她身上的茶漬，天真地問。
楚濯衣撫著肚子，笑道：「如果我姓『余』，隨夫姓，豈不成了『墨魚』氏？」
其他幾位在喝茶的夫人聽罷，亦激動地將口中的茶水也噴了出來。
這……這臭丫頭怎麼想得出來？上座的寧氏臉都氣紫了！她恨得牙根癢癢，握著椅把的五指關節—一泛白。
放肆！太放肆了！如此沒有教養的女子，她就是死也不會讓子攸娶她過門——
楚濯衣，你休想人墨家的宗譜。