李管事派出許多人追查，卻都無功而返。
杜微從回到酒莊開始，便滿面愁容。蘇放……你究竟到哪裡去了？夜以繼日的翹首盼望，等來的是一次次的椎心之痛。終於，她形消骨蝕，卻無怨無悔。
梅九娘走到憑窗而立的杜微身旁，萬分不捨的撫摸她消瘦的臉龐，"唉！妹子，你可得撐下去。"
杜微回過頭來，昔日晶亮的水眸生氣不在，只剩下濃得化不開的愁……
"姐姐。"輕聲的打了招呼之後，杜微轉過身去，無神的雙眼漫無目的地凝視著窗外。
"唉！妹子，你這又是何苦呢！"
"不苦。姐姐，當初我不告而別、失去行蹤之時，蘇放的心裡更苦！"如果她短短一個月的等待都受不了，如何回報蘇放苦苦熬過的半年！？
蘇放經歷的是她死生未卜的忐忑煎熬，以及痛失所愛的沉慟哪！如果今日的惴惴難安是磨人的，那－－杜微不敢想像當初蘇放承受的，是怎樣的惶惶然不知所措！
上蒼竟然如此作弄他們！
蘇放……杜微在心裡輕喚。當噩耗傳來，你是如何捱過那如遭凌遲的痛苦？
杜微不能想像，也不堪想像。因為這樣的想像幾乎令她肝腸寸斷哪！
"妹子，你心裡可得有個底。"終於，梅九娘還是說出她心底最深的恐懼。
蘇放會為了杜微之死而飄然遠離，杜微呢？一旦傳來的是厄訊，柔弱如她受得了嗎？
梅九娘甚至不敢揣測，蘇放會不會……追隨假的杜微於九泉之下！？畢竟，他連酒莊都不顧了呀！
"不會的！"杜微堅定的說。
"妹子……"梅九娘為之語塞。
"姐姐，我瞭解他。他如果有心尋死，不必離莊，會直接殉情於假扮的我身旁。"她幽然歎息，"蘇放之所以選擇離開，除了怕觸景傷情之外，最重要的是，他一定察覺出自己居然對我的屍首毫無感覺，這樣的認知讓他不知所措。而他……在無法理清自己的感覺之際，離開，是唯一的路了。"
梅九娘驚訝不已，"你怎麼會知道？"
"李管事說見到屍首之後，蘇放在愕然之餘，居然將自己關在房裡，而要李管事全權負責料理後事，便是證據。"蘇放深愛著她，怎麼可能避開她，即使是亡故的她！
杜微將手覆上心臟的位置，"如果我的心能堅定的告訴我蘇放還活著，沒理由蘇放會相信我真的死了。蘇放會走，實在是因為掙扎於親眼所見及內心的衝突啊！"
這幾天，杜微已將所有緣由想了透徹。他們之間的愛已然刻骨銘心，她堅信必然能夠感應出對方的生死。只是，人海茫茫，蘇放又避不見面，她要如何讓他得知自己平安歸來？
蘇放……你要多久才會認清心裡的吶喊？我真的還活得好好的啊！梅九娘深深感動。是怎樣真摯不變的愛，會讓他們義無反顧地相信心裡的直覺？
自己尋尋覓覓而不可得的，不就是這樣一份真誠不悔的感情嗎？
感謝老天爺！讓妹子在歷經種種磨難之後，賜她一個如意郎一君。得此佳偶，妹子今生必然幸福滿溢！
梅九娘牽著杜微坐到銅鏡前，"既然你的蘇郎無恙，現在最重要的就是要他回莊。"
杜微不解的望著梅九娘，"可是莊內菁英盡出，都探不到他的消息啊！"要他回莊，談何容易！
梅九娘搭著杜微的肩，"他躲在暗處銷聲匿跡，要找到他得花多久時間！所以才要設法讓他知道你還活著，就在酒莊。這樣不論他身在何處，都會迅速趕回來的。"
"可是……"杜微皺眉，"雖然馮保被皇上以與張相國勾結的罪名丟官去職，然而目前天下人心惶惶，任何與他們攀上關係的人都將受到株連，我們一旦暴露行蹤，萬一引來東廠又該如何？"
馮保為了己身的利益不惜出賣恩師，不料反被人上書彈劾。一時之間曾經與他們過往甚密的均人人自危，生怕無端遭來橫禍。
梅姐姐當初讓相國收為義女，雖然未曾大肆喧嚷，然而有心人如果要探知也不是查不到的。如今她們自曝身份，怕蘇放還來不及回來，就引來東廠和錦衣衛的夾攻。
"有這種昏庸無道的皇帝，我們明朝看來是將亡了！"梅九娘嗤道。動不動就不分緣由株連九族，將來還有誰敢為他效命？
"姐姐！"杜微驚呼，"快別這麼說了！這是要砍頭的！"
對於耿介的爹爹與相國無端受害，她的確心有不服，但是人在天子腳下，沒有抗議的餘地啊！這些天不敬的話要是被人聽見了，只怕整個酒莊都難以倖免！
"哼！"梅九娘撇撇嘴，沒再說下去。她笑看杜微，"我們可以不要透露出名字呀！只要讓蘇放得知有女人在酒莊，並且引起他的好奇，他自然會回來探探。"
杜微的視線與梅九娘交會，"放出消息？用飛鴿傳書嗎？可是我們又不知道蘇放人在何處。"再說蘇放也不是會對女人感到好奇的人。
梅九娘一派從容，有把握的說："飛鴿傳書？不！那太慢了！我指的是流言。"
"流言？"
"沒錯！只有流言能飛速的傳到各地。"梅九娘利落的幫杜微擦上胭脂。
"姐姐？"杜微一頭霧水的任由梅九娘擺佈。蘇放此時還行蹤未明，現在打扮是不是太急了？
梅九娘卻只是笑，"我們準備以美色佔據酒莊吧！"
※※※
流言的威力果然驚人！
在離酒莊數千里遠的一處客棧，人們正津津樂道最新的八卦。"你聽說了嗎？酒莊已經易主了！"
"真的？"聽見的人莫不瞪大眼睛，"酒王居然讓出酒莊？"
另一個人嗤之以鼻，"酒莊的釀酒法一直是不傳之密，就算蘇莊主願意拱手讓出，只怕接手的人也擔不下來！"
"對呀！"旁邊的人立刻附議，"酒莊年年需要上貢名酒進京，萬一口味有異，惹來的是抄家滅族的殺身之禍啊！"
"那你們就錯了！"一直默不吭聲的人，也興致盎然的加入。"聽說接手的是一名美若天仙的女子，她立下賭約，要是有誰能以瑤琮酒贏過她，那她就奉上瑤琮酒的釀酒秘方；要是以紹興酒贏過她，就奉上紹興酒的秘方；其他諸如即墨老酒、滬州老窖，甚至玉冰燒、碧芳酒等，只要是酒莊裡的酒都行。大美人還說啦，不只是釀酒秘方，連選麴制麴的竅門都一併奉送，讓尋常人家都能釀出跟酒莊味道一般無二的名酒！"
"真的？"大夥兒交頭接耳，嘖嘖稱奇。"看來新任莊主不僅酒量驚人，還洞悉酒莊事宜。"
"那可不！消息一傳出來，酒莊門庭若市，每天搶著要跟新莊主拼酒的隊伍，綿延數里之長呢！"
"那－－可有人贏？"
"唉！至今仍無一人獲勝。不過，能親眼見識天仙般的莊主，也算不虛此行了！"
"真的？我猜啊，那個新莊主搞不好是狐狸精變的，要不然怎麼會有辦法探知酒莊釀酒之秘，又千杯不醉？"
"酒王呢？"旁邊一道聲音問，"酒王就任由人家將他蘇家百年基業揮霍一空？"失去了釀酒的秘方，今後人人都能自立酒莊，那天下第一名莊還有何意義？
第一個人壓低聲音說："我告訴你們，可不能說出去喔！聽說新莊主正是酒王的愛妾，她在酒王酗酒暴斃之後，又勾搭上了李管事，因此才能將整個酒莊玩弄於股掌之間。"
"酒王死了！？"大夥兒目瞪口呆。
"怪不得會讓一介女流接下酒莊！"
"紅顏禍水啊！"
角落裡一名神情頹廢的酒客搖搖晃晃的站起身，走到櫃檯。"掌櫃的，算帳。"
掌櫃求之不得的在算盤上迅速撥弄。這個客人坐在那個位置已經一個月了，
他每天就是喝酒，勸也勸不走，奇怪的是店裡的酒都快被喝光了，他卻始終沒有醉倒，現在終於等到他願意結帳了！他掏出一大錠金子，"不必找了。"
掌櫃喜出望外，迭聲說："謝謝、謝謝！客棺慢走。"這樣喝了一個月的酒，依然不吵不鬧的客人，雖然怪了點，可還是不錯的。
他臨走之際，突然轉過身來，"你們店裡的屠蘇酒還不錯，美中不足的是缺了一味當歸；另外，下回釀羊羹酒時，記得用未足二歲的小羊肚來釀，味道會鮮美些；至於玉髓酒……呃……"他打了一個酒嗝接著說："別再貪小便宜硬以九斤的糯米製成一斤的大麴，要整十斤才會發酵完全。"
掌櫃瞠目結舌的望著跨出店門的昂藏背影。
他……他……他究竟是誰呀？
※※※
蘇放終於回到酒莊了。
他一路上聽到關於酒莊"新莊主"各種版本的流言，共通點都是：她很美、酒量好，贏了她就能獲得蘇家的獨門釀酒秘方。
他瞇起眼睛，望著眼前密密麻麻的隊伍。
天曉得？就連李管事都不知道那些秘方啊！
這新任莊主是從哪裡冒出來的？
如果是李管事要篡位，他無所謂，畢竟當初離開酒莊，他便無意再回來。李管事忠心耿耿的待在酒莊二十幾年了，莊主這個位置，他得之無愧。
可這傳聞中美如天仙的女莊主是何方神聖？居然連李中都會被蠱惑住了？
他願意將酒慶留給李中，可未必代表任何一個人都能接收。酒莊畢竟是蘇家先祖傳下來的基業啊！
心底突然有一道聲音掠過－－
會是微兒回來了嗎？
杜微很美，她知道所有秘方，她酒量不錯－－以果露酒而言。重要的是，唯有她才會讓李管事心甘情願的任由她為所欲為。
會嗎？
蘇放愣愣的立在家門口。
他親眼見到她的屍首了呀！雖然面目皆非到令人不忍卒睹，可腕上戴著的白玉鐲卻千真萬確是他送的。
心底又有一道聲音小小聲的辯駁－－可是對於那副身體，你根本毫無感覺！
是呵！正因為沒有感覺，所以他放逐自己，不能理解為什麼當深愛的人變成一副屍首後，他便徹徹底底地忘了她！
不能原諒自己、不願欺騙自己，於是，蘇放選擇遠走高飛，再也不回這個傷心地。
但－－有沒有可能，即使只是微乎其微的可能－－他的微兒沒死，真的回來了！
失神的蘇放兀自停在門前沉思，惹來後面眾人的不悅。
"喂！我們可都是排了幾天幾夜的隊伍，你可不許插隊！"
他皺起眉頭，難道堂堂酒王連回自個兒的家都不成嗎？
門外的吵雜引來李管事，一見到蘇放，立刻衝至面前緊緊的拉著他的袖子，高興的回頭嚷著："莊主回來了！莊主回來了！"
蘇放心裡流過一絲暖流。李管事還是這般忠心！
李管事睥睨著爭吵不休的眾人，不耐的揮揮手。"你們都回去吧！"
"可是我們都是要來參加喝酒比賽的！"
"我要贏得秘方回去！"
"對呀！"
在莊主的斜睨下，李管事忸怩無措，故意兇惡的對門外眾人說："我們莊主已經回來了，先前的比試就此作罷。"他掄起拳頭窮兇惡極的說："再不走我就報官說你們騷擾酒莊！"
"李管事，"蘇放開口制止，轉身從容的對忿忿不平的眾人說道："釀酒的秘方唯有蘇某知道，事關酒莊存亡，請恕蘇某藏私。至於各位的辛苦排隊，蘇某回贈紹興一壇，算是聊慰各位辛勞可好？"
皇上重視酒莊人盡皆知，誰也不敢妄自造次，能夠得到一壇純正紹興也算不錯了。畢竟這些天來，大言不慚的要進去比試的人，最後都落得酩酊大醉的被抬出來，至今還沒有人能勝過新莊主呢！
再說，既然秘方只有酒王知道，他們硬要比試，只怕也撈不到好處。商討既定，眾人皆滿意的點頭應允，結束這場鬧劇。
※※※
走入大廳，望著絲幔區隔的內室，蘇放濃眉緊鎖。
是誰將這裡弄得像青樓妓院的樓台會？
他坐下，對跟在身後的李管事沉聲說道："荒唐！撤了這紗幔！"李管事瞄向幽暗的紗幔裡，為難的躊躇不前。
"且慢！"紗幔裡傳來一聲清脆的女聲。
蘇放瞇起星眸，卻看不透該名女子的面貌，只能從聲音裡隱隱約約分辨出是年輕女子。
不是微兒。他心裡溢滿惆悵。本來就不可能是的，不是嗎？再一次的說服自己，他的微兒就葬在後山。
"姑娘就是傳言中篡位的新莊主？"蘇放語帶嘲諷。
李管事避開蘇放瞥過來的冷眼，嘿嘿幾聲後悄悄退出門外。
"蘇莊主既然為愛遠走天涯，棄酒莊於不顧，又何需介意酒莊易主？"嬌言軟語裡淨是譏消。
蘇放一記冷冽的眼刀射來，"姑娘倒是對蘇某知之甚詳。"說完立刻站起身來，就要走出門外。如果是想要黏上來的野花浪蝶，他沒有興趣奉陪。
"莊主請留步，你難道對小女子一點都不好奇？"嬌滴滴的女聲有些訝異。
他不屑的擺擺手，"如果要犯花癡，請找別人！"連一絲絲客套都懶。"也不在乎酒莊易主？"
蘇放背對著她冷哼一聲："酒莊莊主不是在大廳裡佔個位置，就當得了的。"無論李管事從哪裡請來這個莫名其妙的女子，他都懶得理會了，只要她離他遠一點，自然可以免遭被扔出大門的下場。"酒莊莊主當然不是坐在廳裡就當得了的，至少還得知道紹興酒必須用冬季鑒湖湖心的水；"她滿意的看見蘇放停下腳步，身子明顯的僵了僵，"碧芳酒得采清晨初開的五色蓮；而玉冰燒則用入口即化的鹵豬肉，才釀得出滑膩的口感。"
"你！"蘇放一個箭步衝至紗慢前，"你到底是誰？"除了微兒，天底下沒有第二個人知道這些！
"慢著！"一聲嬌斥制止了蘇放意欲打開紗幔的動作，"我會告訴你我是誰，也會解答你所有的疑惑。"她頓了頓，"只要你贏過我。"蘇放緊握紗幔的手緩緩放下，低沉的問："要比什麼？"由於篤定裡面的女子不是微兒，所以他願意陪她玩一玩，只要她知無不言。"喝酒。"
哈哈哈！蘇放毫不客氣的仰天大笑。"我是酒王！"言下頗有調侃她班門弄斧之意。
"可也曾經醉過？"
蘇放再度一愣。這女人，究竟還有什麼是她所不知道的？
他退後，坐回椅子。"上酒吧！"
女子輕拍手掌，李管事立刻領著兩名僕從，搬進各式各樣的酒。
蘇放眉峰輕佻。她竟在他的地盤，指使他的人，而他反倒像是客人！
李管事小心閃躲蘇放的眼神，心裡嘀咕著：莊主，等一下你就不會怪我了！
等到裡外的桌上都擺好酒之後，蘇放不慍不火地問："姑娘要如何比試？"
"你我桌上的酒都是酒莊生產的，我們之間最先喝完，並且不曾醉倒的人便是優勝者。"
"嗯。"蘇放點頭答應。因為急於明白始末，他頭一仰便先灌下瑤琮酒，接著是百花醉……他飲得快速，卻也分神注意紗幔中的動靜，幽邃的黑眸突然閃過一抹深沉。
不對！蘇放拋下手中的空酒瓶，大步走向前。
"你的酒有問題！"他直接拆穿。
"怎……怎麼會呢？嘿嘿嘿！"女子心虛的直笑，"這酒都是你的人到窖裡取出來的，難道莊主連李管事都信不過？你的酒、你的人，怎麼會假得了呢？"
躲在門外的李管事心裡直哀嚎。姑奶奶，你幹嘛拖我下水啊！蘇放凜然地矗立在紗幔之前，"你能堂而皇之的坐在這裡，並且顯然已經用同樣方法蒙騙了前來比試酒量的眾人，我沒有理由必須相信'我的人'。"怪不得從未有人獲勝！
他太過冷靜縝密！
短暫的心慌之後，梅九娘若無其事的掩嘴輕笑。"莊主扣下好大的帽子！如果沒說出一個理字來，小女子絕對不服！"
蘇放指著桌上的酒瓶，神情冷峻的說："若你剛剛喝的是碧芳酒，為何我沒有聞到蓮花的味道？"真正的碧芳酒一開瓶，整間屋子就會瀰漫著濃郁的蓮花香味，"況且，真正善飲酒的人、會從不易喝醉的果露酒先喝，再來是黃酒，而後才是酒味最濃的白酒。"
他直勾勾的站在紗幔前，沉聲威脅："你要自己出來，還是我直接把紗幔拆了？"
梅九娘掩面佯哭，"蘇莊主不守信用！你儘管衝進來好了，小女子就是死也絕對不會吐出一個字！"
接著她趁蘇放愕然的片刻，回身衝進內室，卻又立即翻開門簾出現。
一進一出的詭異情況，讓沉穩的蘇放也摸不著頭緒。
紗幔裡的女子顯然已經冷靜下來了，只見她氣定神閒的坐下來。雖然厚重紗幔裡沒有光源而顯得幽暗，蘇放卻可以感覺到她灼熱的注視裡，有些許熟悉的感覺。他迷惑了！雖然看不清她的面容，可是身上穿著明明與剛剛一般無二呀！
大手依然揪著紗慢，他告訴自己：只要掀起來，就可以真相大白了！
意識到他的意圖，女子壓低聲音說："莊主要背信？"
"你？"聲音跟方才有些不同。
女子急忙解釋："剛才哭過，嗓子有些不舒服。"見蘇放仍然懷疑，她幽幽歎息："打開紗幔吧！不過我將不會再說出任何一句話。"意思很明白，如果要知道原委，就得依她的方法。
不明所以地，蘇放自然的順從她。他後退兩步，灼灼目光不曾離開幔中的人影，彷彿一眨眼她就會消失不見。
兩人就這麼隔著紗幔對望，蘇放心底隱約有個念頭慢慢成形，因為太過離奇，反倒不敢相信。
時間就這麼定格，任憑思緒百轉千回。
許久許久，女子終於打破魔咒，"一杯酒，一個問題，好嗎？"
"酒？"蘇放緩緩點頭。
女子輕笑聲音清脆宛如天籟，"請莊主遞碧芳酒給我。"
蘇放拿起桌上如假包換的碧芳酒，將手伸入紗幔。
女子輕執瓶口，無意間觸及他的指尖，電光石火間，蘇放覺得發麻的指尖準確無誤地傳達重要的訊息，直奔心臟！
是她！是她！是她！
如狂潮般的喜悅侵入他的四肢百骸，蘇放欣喜欲狂的想要衝進紗幔裡，驗證心底的想法。
然而，畢竟只是"想"，他知道，幸福值得等待，只要它不曾離去。
四周靜謐的只有女子倒酒的聲音，她揚起酒杯對蘇放示意之後一飲而盡。
蘇放跟著以口就瓶，灌入一大口即墨老酒。
"你……"
"你……"
兩人都笑了。
蘇放伸出手，"你先問。"
"為什麼離開？"
"因為不相信我深愛的女人竟會短命。"蘇放雲淡風輕的說。
"為什麼離開？"該他問。
"我以為這樣最好。"女人回答，"但是我錯了。"她以為自己的犧牲能換來蘇放的安全，事實證明，她的男人強壯的不需要她的保護。
她的話消弭了所有的憤怒。只要她平安，他寬大的不想去翻開所有的陳年爛帳。
然而，該計較的還是得計較。
蘇放接著又灌下一大口酒，"你用這種方式找我？"雖然有效，但只要一想到每天都有數不清的蜜蜂，借比試之名來覬覦她的美貌，他就忍不住生氣！
李管事的腦袋只配做搜購穀物的簡單工作，他要讓他千山萬水疲於奔波、徹底反省個夠！
門外的李管事突然直打冷顫。決定了！既然莊主已經回來，他還是速速躲回酒窖比較安全。最好莊主夫人能絆住他一年半載，時間久到讓莊主忘記他做的一切。
杜微輕笑，"我是第一次出來，梅姐姐根本捨不得我拋頭露面。"
梅姐姐是移花接木那位嗎？蘇放笑開了，他感謝她。
見杜微又要斟酒，蘇放眉端鎖個老緊。"我們這輩子都得隔著這片礙事的紗幔嗎？"他迫不及待的想見見他的親親娘子，可不想隔片累贅的紗幔溫吞的聊天！
杜微笑了，見蘇放似要動怒，忙安撫著："閉上眼睛。"
蘇放照做。
他敏銳的感覺她來到面前，準確無誤地印上暌違已久的紅唇。
蘇放狂猛地輾轉吸吮，狠狠地訴說他的想念與渴望。
杜微溫馴的獻上小舌，任他恣意吸吮。天！她好想念他！
耳畔傳來迎春小小的疑問－－
"他們還要親多久啊？不會沒氣嗎？"
"不知道，不過我們恐怕得避開了。"梅九娘的聲音滿是笑意。
"為什麼？"迎春抗議，"我還沒看夠耶！"
"接下來的戲太過激烈，兒童不宜。"梅九娘不大不小的調侃聲，傳進杜微耳裡。
她想制止在雪白胸前鑽動的蘇放，卻無能為力，天曉得她同樣渴望啊！
"哇！蘇莊主為什麼要脫小姐的衣服啊？"
梅九娘哈哈大笑地拖開喳呼的迎春。
"慾求不滿的男人是隻野獸，生人匆近。"
"野獸？生人勿近？"忠心的迎春又要回頭，"不行！我得去救小姐！"
"免啦！妹子是用來填飽野獸的食物！"
"可是……"
廳外一切歸於平靜，只有滿室的縱情繾綣，春色洋溢。
（完）