大慶殿，殿後皇帝寢室內。
「聖上爺，夜已深，您明兒個還要上早朝呢？還是早點休息吧。」內監總管福權趨步上前，一邊為皇上披上夜衣，一邊說道。
皇上抬起頭來。「現在什麼時辰了？」
「剛過一更天。」總管遞上熱茶，「今夜要召哪位娘娘侍寢呢？聖上爺。」
微微皺起眉，「今天朕已經累了，讓我一個人安靜就好。你們都退下吧，沒有朕的旨意，誰都不許進來，知道嗎？」
「是，聖上爺。請您及早安歇吧。」領著一班侍從與宮女退下後，福權親手把門關上。隨著漸遠的燈火，人聲靜寂下來。
趙荃確定左右無人後，這才起身到一旁書架上，移開花瓶，露出一個隱藏的機關手把。他輕輕壓了一下，床便靜巧無聲的滑動，而床的正下方出現了剛剛還不存在的一道樓梯。當趙荃走下樓梯後，床板自動移回原處，巧妙地遮掩住他的行蹤。
一個誰也不曉得的天大秘密就藏在此。
遁入迷宮般的地下道，趙荃熟悉地在裡面走動著，左轉右彎過了好一陣子，他停在一扇門前，敲了敲，將它打開。
「你來啦。」裡面的人似乎並不意外趙荃的出現。
「今天我新任命了幾個官員，帶名冊下來給你看。你應該已經從『窺孔』看到他們幾個了才對。不過為了以防你又溜去哪裡沒看到，我在這名冊上也附了畫像。」趙荃僅有在此人面前可以鬆口氣，不需要扮演高高在上的皇帝。
「我是看到了，我還看到幾個頗為精采的場面。那位新科狀元的膽子倒不小，你居然會縱容他的大膽，我有點意外。平常你不最討厭那些不懂得規矩的人嗎？該不會你對他另眼相看的理由，是因為我曾經說過我見過他吧？」
「我是不喜歡笨蛋而已。冷謙謙雖然說話大膽了些，卻是個人才，當初我們倆有志一同選他為狀元，不也是看上他的文品才思一流？雖然性子頑固剛強些，倒還不至於到忤逆的地步，也算是個知所進退的聰明人。所以這次我就原諒他了。怎麼？我不該這麼做嗎？難道你希望我殺他滅口，」
「當初說好了，上面的事給你管，我只管地下的事，你想怎麼對待這位新科狀元我是不會插手的。」
「你又說這種話了。」趙荃面露苦笑地看著他。
「但是，我也沒想到自己和那白淨書生這麼有緣分。
當初在進士文章看到他的名字時，我自己都嚇了一跳。」摸著下巴，俊臉浮現一絲玩味的笑。
「幸好你跟我提過這個人，否則你在外面做了些什麼，我都不知道，豈不會漏了破綻。說正格的，你還是把事情的原委詳細說一遍吧！」
煩躁地搔搔頭，他一口氣說：「那時夜色昏暗，我聽到巷弄中傳來不尋常的聲響，以為是良家婦女遭到調戲，插手管了閒事。想不到卻救了個文弱書生。幸好那時候我插手管了，不然你就少了個可用之材。不過實在不是我愛多嘴，你那位新的愛將也生得太漂亮了些，一點男兒氣概都沒有。怪不得會遭人調戲，我看你可別染上斷袖之癖，對你自己的愛將下手，傳出去，大宋皇朝可又多了件醜聞。」
「與其擔心我，不如擔心你自己啊。後宮三千佳麗我已經很滿足了，加上我對皇后一往情深，無意再納新後。
倒是你向來不碰後宮嬪妃，老是跑到外面去招惹那些民間女子。怎麼？這會兒打算換新鮮的嗎？」
「去，再怎麼漂亮，我對扁平的男子哪生得了慾望呀！就算那臉蛋可以，可是抱起來一身骨頭，還有啥樂趣可言。
我再怎麼沒節操，也不會對你的愛將出手。」
趙襲重重歎了口氣，看著與自己如出一轍的一張臉。
本該擁有同樣命運的兩人，為何卻非得一個生活在光明底下，一個永不見天日的藏在黑暗之中呢？命運要捉弄人到什麼程度？
「其實我曉得你之所以不碰後宮妃子們的理由，是怕讓她們察覺枕邊人的異樣。可是你真的多心了，後宮佳麗三千，很多妃子，宮女我連一次都沒碰過。」
他冷笑了兩聲，「多心的人是你。你那些大家閨秀、教養十足的妃子宮女們，一個口令一個動作，夠悶的。要找刺激，當然還是要有經驗的狐狸精。改天，我讓你去嘗嘗宮外女人的味道，你就會明白我何以不碰宮中的女人了。」
趙荃被他刺激得臉皮微紅，慍怒的說：「夠了，我不是來和你談女人經的。」
「什麼對皇后一往情深，我就不懂那個守禮過頭，被保護得像只刺謂的女人哪點好。每次對「你」不是冷言冷語的嗎？連句溫柔話都不會說。我看那個麗妃大大方方的，做皇后還比較適合。」
「不許你說她壞話。」
「反正是你老婆，我沒差。」挖挖耳朵，無謂的聳聳肩，「明兒個晚上，我會溜出去找樂子，你就不用下來找我了。
輪到我該出現的時辰，我自會來和你換班的。」
言下之意，要趙荃沒事就可以滾蛋了。換做旁人這麼對皇帝說話，早被砍頭了，可是容忍他的任性，也在趙荃給他的特權裡。相較於自己——這點任性，是他唯一能擁有的東西。
「那我走了，名冊你可得好好地記住，千萬不要弄錯人或是搞混了。」趙荃不放心的再次叮嚀。
「我知道，我什麼時候搞砸過？」揚揚手，迫不及待地將他送出門外。
重新抬起那本名冊，盯著狀元的資料檔案，略微好奇地翻了兩下。
冷謙謙，臨安人士，今年十七歲，尚未婚嫁。家中父母雙亡，僅有一姊一弟。師席：西江書院的劉冬堂。專長：詩文論典。
相當普通的經歷嘛，似乎沒有值得特別注意的地方。
一想起今天從窺孔處看到的那一幕幕景象，不覺皺緊眉。
這個冷謙謙給他的感覺與一般進土書生不大相同。照理說，那些書獃子一下子送到這種深宮內苑，要不就是手足無措，要不就是急於攀附權貴結交新友，鮮少看到像他一樣如此冷靜自持。若不是早習慣這等場合，就是不以獲取皇帝注意的特異人士，才會有這樣的行為。而這個冷謙謙的理由是什麼呢？
那天兩人短暫的交談，他僅有的印象是他頗識進退的舉止，以及渾身上下散發出來的秀雅氣質，這和今天他有備而來如臨大敵的感覺，相差極大。可見得平時的他並不像今天這麼銳利，那麼……是因為身在宮廷之中，所以才變得如此言詞咄咄？
閃過一絲興味的笑，總之，他的職責僅在替「光明」注意「黑暗」裡躲藏的「邪惡」。只要冷謙謙不會對「光明」有任何不利舉動，基本上，他想做什麼都與自己無關。唯一遺憾的是那張令人動心的臉，竟生而為男子。
也許真像趙荃所說的，真正危險的人是自己吧！竟念起一張漂亮的男人臉來了。明幾個可得好好地讓那些溫柔姊妹們好好地滿足自己羅！
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謙謙繞過咸寧院門，步出東宮，秋高氣爽的氣候，將藍天點綴得有如碧海萬里，連雲都不見蹤跡，獨有秋菊迎風處處飄香。
離瓊林宴後已過了一個月多，時序已近中秋。
「喲，冷少傅，好久不見。」
轉角處傳來的招呼聲，讓她停下腳步。還道是誰？不就是入宮後第一個交上的損友張裘嘛！
「張副使，今日上朝有何事？」
「沒什麼，我在這兒等著聖上召見問話，想到很久沒見到冷兄，順便來找你聊聊。」
每日來到東華門外等著被聖上召見的文武百官，不是每個人都那麼幸運能夠立刻見到皇上，故東華門兩旁的四方小館就成了這些官員們打發時間的場所。
「那真是辛苦了。」
「冷少傅這話可不對了，我們辛苦，可你根本不用排班就能見到聖上不是嗎？」張裘嬉皮笑臉地說道：「我聽說你入宮不過短短一個月，幾乎天天都被聖上指明召見，連晚宴賞花都讓你陪著，眼看就要成為皇上身邊的大紅人了呢！」
「你是在取笑我吧，張兄。天天被召見，也不見得是件好事。」
「說這種話可是大逆不道的事喔！瞧瞧那些排班的官員，為了等聖上召見，已經不知等了多久，花上個十天半月能見上一次就已經是夠幸運的了。」
謙謙笑了笑，並不多話。這一個月進宮以來，被皇上另眼相待而招惹來許多閒言閒語，令她感到極端不耐煩，有的小道消息說她以「貌」惑主，少不得重演「西漢」斷袖亂象。有的小道說她必定是暗中施了什麼好處給某某某，才能如此飛黃騰達等等。
謙謙只想安分守己地在宮中尋找她的仇家，為父母親雪仇。太過引人注目，反而得擔心自己是不是暴露了真實身份，被人以「欺君」之罪給砍頭了呢！
看著謙謙的笑臉，張裘歎了口氣說：「瞧，就是你這種笑法才會增加敵人。要知道在宮廷裡面，就算你對自己的陞遷再怎麼不介意，也不要表現出來，因為那會讓很多人眼紅呀！」
「那該怎麼笑才對？」謙謙好奇道。
「這個嘛……」張裘搔搔頭，苦惱地皺起眉，「嘿嘿，我也不知道。」
謙謙噗哧地笑出聲。
張裘看著謙謙的笑臉看得目瞪口呆。「我看我是太久沒冶遊了。」
「張兄？怎麼了？你的臉好紅呀，該不是生病了吧？」謙謙不懂他怎麼突然臉紅起來。
「不不，沒事的。只是冷少傅的笑，美得讓人心臟無力。」
謙謙一愣，「張兄，你這句話可算得上是對冷某的侮辱。」
「別瞪我了吧，我這也是實話實說。放心，我對於哥兒們是不可能出手的。」
「哪還用說！」謙謙氣得掉頭就走。
忙著追上前去，張裘這才大聲地說：「等等呀，冷兄，其實我找你是要向你道歉的！」
謙謙駐足，半回首，「道歉？」
「是呀！」張裘喘著氣，一邊摸著胸口說：「還記得你跟我提起令姊的事吧？」
「薰子姊？她怎麼了？」
「我們倆的談話不知被誰偷聽到了，現在整個四方小館都在談論這件事呢！」
「那又如何產謙謙本來就不以薰子姊的事為恥。
「我曉得你並不在乎這件事被他人聽到，可是現在朝廷裡嫉妒你官運亨通的人不知幾凡。萬一那些人想利用這件事來製造什麼風波，你可不能不小心預防呀！」
「謝謝你為我擔心，張兄。這件事，我會放在心上的。」
「是嗎？那就好。」張裘鬆口氣，「改天，為我引見一下令姊如何？冷兄。」
謙謙瞪他一眼。心想這個永遠學不乖的傢伙，八成又要說些什麼笨話了。
「我雖然不會對哥兒們出手，不過對於哥兒們的姊妹們出手總不犯法吧？」
張裘話都沒說完，腿上便吃了一記重踢，「哎喲！痛………痛死我了！」
謙謙拋下一句：「這一下是讓你的腦袋清醒用的，張副使，恕我失陪。」
張裘揉著腿上的傷處，不滿地撇撇嘴說：「不過說說而已，這樣就生氣了。」
可是謙謙早就已經走遠，也聽不到他的抱怨了。
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「來了，來了。真準時。」
隔著一層珠簾，興奮的耳語低聲地在宮女間傳揚開來。
「唉，果然如傳說中一樣的俊美。真希望我是東宮那邊的人，這樣就可以天天看到他的身影。」
「我們已經算是很幸運的了，至少他每隔幾天就會到垂拱殿來向聖上稟報太子的學習進度與狀況。咱們還算見得勤，換做是在景福宮妃子、娘娘們那邊的，可是絕計一年見不上一回，畢竟這麼俊美的少傅要是一進後宮門，怕不被那些如餓虎似惡狠的冷宮娘娘們給吞了。」
「噓！小心這話傳進那些娘娘耳中，割下你那不知檢點的舌頭當宵夜吃。」
「怕啥？這話就咱們姊妹聽得見而已。嘻嘻。」掩嘴一笑，宮女又說：「況且，別說是那些娘娘們，要我有機會的話，我也想嘗嘗被那俊秀的人兒的紮實雙臂，火辣辣地抱在心口的滋味。」
「去，不害躁的丫頭，竟在這種地方發春！」
謙謙全然不覺珠簾後發生什麼事，只覺得今天的珠簾騷動得特別厲害。但她早已見怪不怪，她也清楚那些宮女們常常會躲在珠簾、屏風的後方，對前來朝見聖上的文武百官們評頭論足。這是那些宮女排遣無聊宮中生活的一種方式。
不過，那些宮女們大概想破腦袋也料不到，她們口中那位外表斯文俊秀的冷少傅，竟會是個如假包換的女紅妝。
來到垂拱殿門外，謙謙稍稍整理一下自己的帽巾與衣擺，確定沒有絲毫紊亂之處後，才請一旁的公公問聖上通報自己前來覲見。
「參見聖上。」
「免禮，平身。」
皇上揮手讓左右的人退下，「你來得正好。朕快被這些無趣的奏章給煩死了，沒用的事情寫了個長篇大論，堆得我一桌子都是。」
因不耐而揚起的眉，挾著天子君威的恢弘氣度，那純正皇室血統的美貌，因為怒焰的余慍而顯得格外凜冽不可直視。
入宮近一個月，謙謙也摸清楚了聖上的脾氣與習性。
天資聰穎過人、體力充沛旺盛的他，處事風格向來明快果決，最受不了繁文褥節的那一套宮廷禮儀與規範，以及做事沒有成效的笨蛋。
「聽說聖上找我，有什麼需要臣效勞的地方嗎？」
朝他招招手，聖上移駕到一旁的花桌上，上面已經擺設好熱茶、四色點心，每當聖上需要放鬆心情時，就會在這邊稍事休息。
「過來這兒陪朕飲茶，愛卿。」
「但是微臣……」一直避免太過接近皇上，謙謙此刻不免遲疑。
「叫你坐下就坐下。難道你要讓朕抬頭看你不成？過去哪個人的頭要是高過了皇帝，可是得被砍頭的。」
「是，臣遵旨。斗膽了。」
愉快地喝了口茶，皇上點點頭，「若是愛卿一直這麼聽話，朕就不必傷腦筋了。為什麼每次總是朕派人去召你過來，你才會來？偶爾一、兩次，你也主動到朕身邊報到，怎麼樣？」
人家不說「伴君如伴虎」？主動送入虎口的笨蛋，有幾個人呀？謙謙心裡這麼想，嘴巴還是安分地說：「聖上日理萬機，臣怎敢沒事自己求見呢？打擾聖上，臣可擔不起這個重罪。」
「誰說你沒事求見？朕不是說了，要你每天到朕跟前報告太子的學習狀況？太子可是未來朕的接班人，關於他的學習怎可說不重要。」
「太子反應快學習速度也好，這點聖上大可放心。」
「朕不這麼想。」皇上換上了傷腦筋的臉色，「太子雖然才六歲，但是過分活潑好動，不喜詩書讀寫，這些朕都看在眼裡。別以為我不知道，他今天又闖禍了，不是嗎？領著御書房的其他小公主、郡王、親王們惡作劇，我都聽說了。」
既然都聽說了，又何必找她來再說一次？謙謙暗暗歎口氣。「臣以為太子尚且年幼，難免會注重遊樂過於讀書。
不過，讓他背誦詩經不過半天便已全然熟記。聖上若是不放心微臣的教學方式，要為太子另命良師，微臣也毫無意見。」
「這話說得漂亮，可別以為朕聽不出來你話中有話。你的意思就是，如果不放手讓你去教導太子，你寧可不做這份差事，是吧？」銳利的眼神刺向她。
「聖上英明，微臣是相信聖上的決斷力。所謂知人善用，不也就是把事情交代給能相信的人，然後等著那人把結果交出來。」
每次一遇到皇上沉默的時候，謙謙就曉得自己逾矩的話又惹怒地了。「冷謙謙，朕不知你究竟是聰明還是笨得連『危險』兩字都不懂。」
「臣愚昧，的確不明白聖上的語意。」其實謙謙當然是在裝傻。「聖上要是認為臣說錯了什麼地方？還望聖上指點。」
「朕的確討厭那些天天只懂得喊萬歲、說臣遵命兩句話的笨蛋。但也不要太過挑戰朕的耐性。你這聰明漂亮的小腦袋要是砍掉了，要再找一個還真有點難。盡量愛惜自己的小命，知道嗎？」
謙謙回以淡淡地一笑，「謝呈上關心，臣會特別注意的。」
緩緩地喝口茶，皇上突然想起什麼似的抬頭，「朕差點給忘了，今日有篇與你有關的未署名諍諫奏竟被呈上來。
朕就是為這事找你來的，朕要問你關於奏章上的事可是真的？」
「與臣有關？」
「奏章就在桌上，你自己拿去看吧！」
「謝聖上。」
簡單地說，就是有人質疑謙謙的出身與背景，是否有資格擔任太子師席的職位。裡面還暗指謙謙的親人從事相當「不體面」的行業。有了先前張裘的警告，現在謙謙也心裡有數了。
「如何？你的背景有何不妥之處嗎？朕得知你父母雙亡，你應該是由姊姊一手帶大的。朕不懂這上諫書之人所指何事？你可有答案。」
「不瞞聖上，上面所提不體面的事，恐怕指的是家姊曾於風月樓裡出賣色相維生。」
「出賣色相？」
「也就是陪酒賣笑，雖賣藝不賣身。」
「有這種事。」皇上緩慢地打量著謙謙。「你似乎不覺得令姊出賣色相是件該被隱瞞的事？」
「臣不以為家姊的謀生方式令臣蒙羞。」
「也不令人覺得光彩才對。」露出頗感興趣的研究目光，皇上揚揚眉說。
「臣以為一個社會只能容許女子以出賣色相維生，除此之外的選擇就是姊弟三人餓死街頭，這樣一個沒有接納力的社會才可恥。」
「你是把你姊姊墮入風塵的事歸罪到朕頭上來了嗎？」
「臣無此意。歸罪於任何人都不能改變過去，家姊選擇不體面的活下去，只求得未來的希望，我與弟弟則選擇永遠站在家姊的身邊，並不以家姊為恥，相反地家姊的品德高尚才藝出眾，若不是為了我們兄弟倆犧牲，想必她會有攀龍升鳳的機會。何況現在聖上大開科舉之門，像臣這等出身的人，都能進得了朝廷為天下百姓做事，這不更證明了現在的社會比以前的社會更好了、」
浮現滿意的笑容，聖上指指那封奏章說：「依你看，這件事該如何辦呢？」
「因為臣的出身給皇上帶來困擾，這是臣的罪過。臣在此請辭太子少傅一職，請聖上另派高明。」
「喔，你要朕像那些目光狹小的昏君，為了一個人的出身而捨棄一名良才？」
謙謙一時語拙。聽皇上的口氣，他似乎沒有不高興，那……
「難得賢卿如此辯才無礙的人，也會有語拙之時。這一回是朕佔上風了吧？朕決定要與賢卿口中這位品德高尚的女子見個面。」
「聖……上」
「不要多說，就這麼決定了。等朕親眼見過你姊姊之後，再來判定到底你適不適合太子少傅一職，要是令姊身染風塵惡習，你耳儒目染地將這惡習傳給了太子自是不妥。反之若令姊才貌出眾，朕就當作是見識見識一名奇女子，如何帶大這麼一位狀元秀才。而這封奏章所呈之事，自由我來定奪。」
「但是聖上——」
皇上輕一揮手，「下去吧，召見令姊的時機，我自會請人安排。順便轉告太子，明兒夜裡的賞菊宴裡，我要考考他的詩文能力，叫他做好準備，你也跟著來吧。」
死心地歎口氣，謙謙知道一旦皇帝說出口的話，是不容反駁了。
為什麼她身邊的男人都會打她姊姊的主意呢？現今之計，只能回頭去找薰子姊商量商量。