織初看也不看那湯碗，對碗中飄出的誘人香味也置之不理。
「越姑娘，你這樣不吃不喝已經三天了，何苦呢！我明白你跟三爺在較勁。可身子是自己的，肚子是自己的啊！我把湯放在這裡了。你要喝喔！一定要喝喔！」說完，季成小心翼翼地將湯碗放在織初身邊。
做湯的趙師傅是京都宮裡數一數二的御廚。因為三爺從小便專愛吃他的手藝，聖上疼兒心切，所以特賜趙師傅隨三爺來了頤州。這趙大爺做的飯菜美味香絕、無可挑剔，人卻傲得離譜！他只給三爺備飯，那手藝連季成與泉崢都難得品嚐一回。
這三日，三爺命趙師傅專為越姑娘做一日三餐，原先這趙大爺聽說做的是牢飯還老大的不樂意，直到每一餐都被原封不動地退了回來，反激起趙師傅的牛脾氣。趙師傅想盡方法、變盡花樣，就連祖上密傳的食譜也翻了出來，硬是激不起越姑娘半點食慾！
「越姑娘，三爺交代在下，不看你喝下這碗湯，我便得杵在這裡不准離開。在下求你喝一點吧！你不怕我在這裡累死，也要顧念做這湯的金牌御廚的威名啊！他老人家揚言，今日你再不沾他做的飯菜，他就抱著御賜金牌一頭磕死算了！你真忍心看著一湯兩命的慘事發生？」
織初仍是不言不語，她抱膝坐在堅冷的木板床上，背靠陰冷的牆壁，楞楞地看著殘舊木桌上油燈抖動的光亮。
來到英王府的地牢，她才知道這裡是如何堅不可摧、陰森可怖、曲徑幽深。就這樣將她關在這昏暗陰冷不見天日的地牢，便是他所說的「生不如死」嗎？！
陰暗的地牢迴廊傳來了腳步的回聲，應渝浚終於忍不住前來看她了。他來到關押她的監房前。季成向他抱拳行禮，他揮了揮手，示意季成出去。季成走出牢房，看向他身後的泉崢，兩人交換了無奈的眼神，走了出去。
應渝浚走進監房，一眼看見他身旁紋絲不動的參湯，蹙起劍眉。
她連續三日滴米未盡、滴水未沾，他便連著三天食不知味、坐臥難安！他看著她楞忡的表情，「越織初，本王命令你把湯喝下去。」但織初仍是沉浸在自己的思緒之中，一動不動。
「越織初，我奪了你的自由！奪了你兄長的自由！你不恨我嗎？」他厲聲問她。
織初的雙眸忽而有了反應。她緩緩地轉過頭看他，眼中漸漸露出朦朧的恨意。應渝浚看著她，心中有著隱隱的扭痛。眼前的她憔悴、蒼白，更顯得無助、孤零、了無生趣，就連對他的恨意，也顯得無力、空洞。
「你要恨我就不要這般無力的恨！你要恨我就要像在將軍府那般無禮、反抗！越織初，你的恨若不能強硬到擊倒我這個應家人，那恨便毫無價值！你懂嗎？」他如願讓她靠近「生不如死」，但卻沒有一絲一毫的喜悅與滿足。
織初別過頭去，不再看應渝浚，繼續迎視那抖動的一點昏暗的光亮。
應渝浚上前捧起她的臉，逼她看向自己，「你到底是在折磨自己還是在懲罰誰？！」他突然放開她，然後抓起木桌上的油燈，猛力地砸在地上，摔得粉碎。
燈油漫灑在地，引燃一片小小的火海。應渝浚看著仍毫無反應、毫無懼意的織初，怒火中燒地拂袖而去。
響聲與火光引來泉崢和季成。二人互望一眼，很有默契地一個留在地牢處理現場，叫來獄卒為織初換置一盞新油燈，另一人則跟隨應渝浚出了地牢。
地牢外，夏意正濃。夏蟬不知疲倦地叫著，陽光有些刺目，應渝浚用手擋了下眼睛，問道：「季成，將軍府那邊如何？」
「三爺，將軍府的士兵回報，那越至衡．．．．．也已是三天未吃未喝了。」
「好！好一對越氏兄妹！那就看誰能熬到最後！」越至衡的消息進一步激怒了應渝浚，他狠狠地說完，便快步離開。季成小跑著跟上。誰能熬到最後？！三爺啊！不是他說，恐怕最先熬不住的那個人是……您啊！
＊＊＊＊＊
季成果然沒有猜錯，僅兩個時辰後，應渝浚便再次返回英王府地牢。身後的泉崢、季成手中各提著一個精美食盒。盒內一邊放置了各色精緻、美味的糕點，另一邊則是香氣四溢的飯菜湯食。
應渝浚下定決心，這一回就算是她再如何倔強、執拗，他也不會拂袖而去，他定要她吃完這些才罷休！
他走進織初的牢監，藉著昏黃的燈光，看到她側臥在木床內側，身體緊緊蜷曲著，臉色蠟白如紙，沒有一絲生氣。他心中一震，快步上前，伸手探她額頭，驚覺她的體溫滾燙得厲害。他毫不猶豫地將她抱起，疾步向地牢外走去。
眾牢卒不明所以地看著他的背影，搞不懂他們英明神武的英王殿下為何如此心焦如焚地抱著那重囚。
「越姑娘何時開始虛弱不支的？」泉崢盯視牢頭，冷冷問道。
牢卒們聽了泉崢的語氣，才發覺事態比他們能想到的還要複雜得多、嚴重得多！
「小的……小的……沒注意……」牢頭眼睛都不敢抬一下，抖聲回答。
「哼！不知死活的東西！你們是嫌脖頸上那顆腦袋太重了是不是！」泉崢吼道。嚇得眾人魂飛魄散地跪了一片。
泉崢不再說什麼，快步出了地牢。
「季大人，煩您替小的們說兩句好話。」牢頭跪到季成面前，磕頭乞求，「小的琢磨著您和泉大人每日親自送來飯菜湯食、好言相勸，不過是要那女犯軟化乞降。小的以為那不過是個普通的重囚，只要小的忠於職守、嚴加看管便好了啊！那姑娘楞楞地坐在那裡三日了，小的們真的以為她坐累了、想躺一躺，真的沒想到她會不支病倒啊！」
「一群蠢東西！」季成蹙眉低斥，「你們何時見過我與泉大人對重囚如此低聲下氣過？！」重囚？！那越姑娘哪裡是什麼關押在地牢的重囚！她分明是三爺遺落在此處的心！他懶得多看那些牢卒一眼，匆匆向外走去。
「季大人、季大人啊……小的上有八十歲老……」牢頭的眼淚一把鼻涕一把地跪爬著哀嚎。
唉！他就是心地善良啊！不等牢頭連哭帶唱地介紹完家譜，季成邊走邊擺擺手，「你們啊！快去請個佛龕。對著他老人家磕九九八十一個響頭，誠心祈禱越姑娘沒事！」如若越姑娘真的沒事，他們的小命還有望保一保。
「謝季大人！謝季大人！」眾牢卒磕頭如搗蒜地恭送季成。
「小六子！」牢頭焦心大喊道。
「爺！何事？」小六子連滾帶爬地湊近他。
「何事？！」牢頭氣得一巴掌拍向他的愚木腦袋，「你活膩了？！還不快去請佛龕！」
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應渝浚抱著織初虛弱、發冷的身子逕自走向自己的臥房，邊走邊向身後趕上來的泉崢吩咐：「把王御醫找來！」
「是！」泉崢領命，匆匆轉身離去。
當應渝浚低首看見織初漸漸發青的唇時，忽地亂了分寸，「泉崢！給我把跟來頤州的御醫全部叫來！」
「遵命！」泉崢楞了下，卻沒有止步，急奔英王府御醫堂。
幾位御醫為織初診斷後，來到應渝浚的書房內。御醫堂總管王御醫垂首道：「英王殿下，那位姑娘氣鬱攻心，加上受了些風寒，又幾天不進飲食，導致體質虛……」
「她到底有沒有大礙？！」應渝浚此刻沒有絲毫耐心去聽御醫的長篇大論，一拍案，他大吼道。
幾位御醫嚇得頓時垂首跪地。
「英、英王息怒！請英王放心！我等已將特配丹丸喂與姑娘，她已無大礙了。」王御醫悄悄拿出手帕擦了擦冷汗，慌張地回答。
「你們退下吧。」
「是……」幾位御醫心有餘悸地起身，退出書房。
應渝浚鬆了口氣，他坐下來，吩咐道：「季成，傳令下去，將牢頭重責四十大板。其餘關聯人等重責二十。讓他們好好記住，倘若今後再有疏散瀆職的，本王定不輕饒！」
「是！」季成領命退下。不知那幫子蠢東西頭磕夠數了沒？佛祖保佑，越姑娘沒事，三爺開恩－－他們那幾條小命算是撿回來了！
應渝浚起身行至臥房。遠遠看見床榻上織初的面色稍有了些許血色，呼吸也平穩了下來。他一直懸提的心才安穩了下來。
他走近她，坐在她身畔。她的身上蓋著輕柔的薄絲被，睡容安適、恬靜，一縷松絲悄然棲息在她臉畔，他不覺伸出手去將那青絲捋至她耳後。
然後……就這樣靜靜地、細細地看她。只有這時，她才會讓他心平氣和地面對她，才會讓他如此泰然地看著她。
她容貌清麗秀然，卻算不上秀色可餐。比她美貌娟麗的女子他見過許多，但每一個都沒有她這般讓他牢記於心，難以忘懷。這張臉、這個人，彷彿有一種神秘的魔力將他緊緊吸附－－從八年前的那次相遇開始，直到八年後的每一次相逢邂逅……他就這樣掉人了這張無形的情網中，越是不甘地掙扎，這網便越是收得緊。
他不知自己陷入的究竟是何種微妙的迷離，只知道她的每個淡然笑意，每個倔強眼神，每滴晶瑩淚珠，每個生動表情，都會牽動他的喜、怒、哀、樂……
＊＊＊＊＊
入夜已深，應渝浚處理完公文，便來到臥房內。兩名婢女剛剛喂織初喝下藥汁，昏迷中的織初倒還配合，甚至傍晚時還吃了些清粥。應渝浚揮揮手，令二人退下，他則坐在床榻旁的躺椅內，輕輕地翻看書卷。
沒過多久，門扇忽然被急切地扣響。應渝浚望了眼熟睡的織初，起身至臥房門前，打開門扇。
應渝浚見門外的泉崢神色倉促，問道：「這麼晚，何事？」
泉崢單膝跪地，急道：「三爺！將軍府失火了！」
應渝浚連忙與泉崢策馬趕到衛國將軍府，先一步趕來的季成與奉命駐守將軍府的侍衛長梁康已恭迎在府外。
「三爺。」季成上前稟報，「火已撲滅，但……越公子他……」
「如何？講！」應渝浚端坐於馬上，神情冰冷，眼中盛著隱匿的怒火。
季成身旁的梁康立即單膝跪地，垂首接道：「英王殿下，屬下該死！越公子他……他已葬身火海！」
「混賬！」應渝浚聽到此消息震驚不已。他再無法抑制內心的狂怒，揮起手中的馬鞭狠狠抽打在梁康身上。
鞭子撩舔過梁康的背脊、肩臂－－一道深深的血印即刻烙印在鞭過之處。那過猛的力道讓梁康跌躺在地。他不顧刺骨的疼痛，翻身跪地，磕頭道：「屬下有辱王命！任殿下千刀萬剮，屬下甘願受罰！」
「你的確該死！」說完應渝浚翻身下馬，走到梁康面前，「抬起頭來！」
梁康領命，將頭抬起。只見他的臉被火熏灼得黝黑似炭，頭頂一塊傷口臨時胡亂地裹著衣服上撕下的布，那布已被血浸透，血水順著他的臉頰點滴滴落，他身上的衣甲也被燒得破敗不堪，露出的肌膚多處燒傷嚴重。顯然，他是盡了心力、拼上性命。
應渝浚打量他一會，心中似有了另外評估。良久，他開口，但語氣仍是陰鬱得使人心顫，「這火是如何起的？！你們這群侍衛又是如何守的？！」
梁康跪稟：「稟英王，晚飯時，越公子忽然說要飯菜酒食。屬下正為他連續三日未曾進食、體弱身虛不知如何是好。聽聞他要進食，便火速命人送了去。半個時辰後，有人來報，將軍府的柴房忽然起火，屬下忙與眾侍衛一同趕去撲火，但那火勢兇猛異常，狂肆蔓延的速度出人意料。屬下盡心撲火的同時，對此火如此突如其來、且來勢洶洶心生嫌疑。結果，屬下後來發現了兩個混入我侍衛隊的叛奸！」
「叛奸？」應渝浚瞇起雙眼，高深莫測地觀望他，「你何出此言？！」
梁康篤定地說：「當時，屬下正竭盡全力滅火，忽然發現兩名侍衛鬼祟異常，他們不盡心救火，反而趁混亂往地上傾倒什麼東西。屬下上前盤查，發現那二人原來是我侍衛打扮的陌生男子。他們傾倒的竟然是油！屬下即刻命人將他二人拿下。此時，火已被那二人引至公子所在的後花園廂房，屬下不及多想，與另一侍衛衝入廂房，欲帶越公子離火場。不想，越公子見到我等，反向烈火處退步，更將手中酒液淋滿全身。屬下心內頓覺不安，欲衝上前去拖他出來，豈料，他卻步入火中、引火自焚！屬下衝過去，不想廂房突然塌落，房梁將越公子壓困於其下，塌陷墜落的房梁屋脊落於屬下面前，阻礙了屬下……屬下無能！只能眼看越公子與火相熔、葬身火海！屬下該死！」
泉崢、季成聽到此處，都是震驚得難以自已。
應渝浚聞聽後，沉默良久。倏然，他問：「那兩個引火人在何處？」他的眼神凌厲，隱隱透露著嗜血的光。
「來人！將那兩名引火之人帶上來！」梁康命道，一侍衛領命而去。不久，這個侍衛卻臉色大變地急奔回來，跪身稟道：「英王殿下、梁大人，那兩人……已咬舌自盡！」
應渝浚心中一震，命梁康領路。只見將軍府門廊處五花大綁著兩個人，他們口吐鮮血、雙眼圓睜，已經斷氣。
應渝浚命泉崢、季成二人細查此二人身份來歷，然後轉身步入府內。府前幾間主屋只是略被大火濃煙燻黑，並無大礙。但將軍府的後花園已是殘垣斷壁、白煙縷縷、焦味四溢，完全看不出以前的樣子。只有園中水池還依稀可見過往的精美，但那漢白玉圍成的雕欄已然污跡斑斑，而池中原本的綠葉紅蓮也早已被火舌燎成焦黑。
應渝浚進入越至衡曾在的廂房，那房間如今已是斷壁殘垣。他命眾侍衛搬去殘石斷梁，最裡處一根焦黑的斷梁顯現出來，應渝浚沿瓦礫碎片走近它。透過侍衛手中所舉的火光，他依稀看到梁下壓著焦黑的人手。再命人速將斷梁移開，立時，一個焦黑的人形顯露出來。那焦屍側著頭，身體蜷縮著，死狀慘不忍睹。
應渝浚閉上雙眼，轉過身形。他沉默半晌，才道：「將越公子好生安葬……」頓了頓又補充：「傳令下去，將軍府失火與越公子亡故的消息，任何人不得透露給越小姐。違令者，殺無赦！」接著，應渝浚冷冷喚道：「梁康。」
「屬下在。」梁康上前一步，跪拜於地。
應渝浚道：「你身為侍衛長大意瀆職，致使叛奸混入隊中，導致如此嚴重惡果，論律當斬！你還有何話說？」
「屬下知罪！屬下任憑英王殿下發落！」
「好！本王念你捨身救火，你可不死！」他頓了頓，緩緩再道：「但死罪可免，活罪難逃。來人！將梁康打人大牢，聽候發落。」
「屬下謝英王殿下不殺之恩！」·梁康說著，深深地磕拜下去。他的頭垂得極低，似是發自肺腑地感恩於英王。但誰也沒有看到－－此時他眼中一閃而過的凌光。
＊＊＊＊＊
回到英王府，已是凌晨。
應渝浚剛踏上臥房外的石階，便聽到房內傳出瓷碗落地破碎的響聲。他推門而入，只見兩名婢女跪在地上，床榻上的織初則掙扎著要起身。
「怎麼回事？」他看向其中一名婢女，問道。
「稟英王，奴婢遵照王御醫的囑咐，將煎好的藥端給越小姐。可越小姐卻怎樣勸說也不肯喝下。」那婢女望了望地上的碎片，垂手低聲回道。
應渝浚看著織初，淡淡吩咐：「將這裡收拾乾淨，重煎一帖湯藥，即刻送來。」
「是。」兩名婢女將碎片、湯漬打掃乾淨後，退了下去。
「這是你的臥房？」織初起身下地，頓覺一陣昏眩。她用手撐住臥床精美剛毅的雕飾，無力、淡漠地開口道。
「不錯。」應渝浚抑住欲上前扶她的腳步，淡淡回應。
只見織初冷然地輕笑了下，強撐著一步步向外走去。
「你去哪？！」應渝浚在她經過他身側時，倏然伸手拉住她的臂腕。
織初側過頭，冷冷地看他，「去你英王府的地牢！」
「你哪裡也不准去！」說著，應渝浚一把將她抱起，放置在床榻上，用雙手抵住她抵抗的雙臂，用身軀壓制她掙扎的身子，「越織初！我要你待在這裡！因為我知道，在這裡可以讓你感到比在地牢時更強烈的『生不如死』！」他緊緊盯著她低吼。
為什麼！為什麼當她清醒後，便要如此迫不及待地投入到與他的對峙中！
織初倔強地別過頭去，應渝浚知道他果然說中了她的心內所想。他看著她，忽然頹然地放開她，緩緩說道：「我不會准你回去的！你生病了，我不會讓你病得更重！地牢陰氣太重，不便養病。你不願呆在此處，我叫人帶你到其他院落。」
他言語間隱隱透露的心疼與妥協，讓織初轉過頭來。於是，她對上了他微蹙的眉心、傷感的雙眸，他看上去顯得如此的脆弱、疲憊。這是他嗎？那個倨傲、霸氣，不可一世的英王？！
「越織初，我知道你的恨有多深、多濃。」他輕柔地對她開口。終究有一天她會知曉兄長的死，那一天他便會在她的心中徹底地萬劫不復！
「我也知道那份恨意在你心中會日久天長。所以，越織初，你要……你要為你的恨意保護好自己！你要喝藥，要吃飯，要積攢力量……也許有一天，你會想報仇，要應家人的命來補償你的家破人亡。很簡單，你只要舉起劍、刺過來。」說著，他握起她一隻手，探刺向自己胸口，「那時……你便可以殺了我！殺了我這個應家人！但，你看你現在的樣子，這雙手如此無力，你整個人這般柔弱，如果這樣下去等不到那天的到來，你便被自己折磨掉性命了。」他撫上她的面頰，歎息，「別這樣倔強好嗎？織初？」
他輕喃的低語迴旋在她耳畔，像符咒一樣貼上她的心。他竟慫恿她報仇？！慫恿她殺了他？！
「我可以……殺了你報仇？」她幽幽低語道。
「你若要便可以！你若要，我便把我的命給你！」他篤定地承諾，絕望地注視她，「我不要你恨我……織初！我只是……不要你恨我！」