這金陵茶樓是一江南庭園式的茶樓，分東西兩座樓，一為紫霄樓，一為明月樓。樓下為大眾茶區，有假山、流水、造景園藝；樓上則分閣，各閣又有不同的造景。貴族富豪一般都會選擇樓上，一來顯示身份尊貴，二來若有女眷也能保持隱密性。
各座閣樓造景各異，都以茶為名，什麼鐵觀音閣、毛蟹閣、龍井閣，瑞珠跟寶珠就在碧螺春閣等候著。
她們已等候多時，一見秦可卿，瑞珠一張憂慮的臉立刻亮了起來，滿臉喜悅地迎向她。
「小姐，您怎麼那麼久啊？害我跟寶珠都擔心死了，還以為您出事了呢！」
「我的確是出了點事。」就是被個呆頭書生給纏上了。她目光若有所指地瞥了身後的朱懷文一眼。
寶珠幫她拉開座椅，服侍她坐下，瑞珠則睜著一雙大眼，驚奇地瞧著朱懷文，同時也不忘伺候他人座，順手幫兩人都倒了一杯茶。
「我說這位公子，您一直跟著我們家小姐嗎？」
「是啊！」他也不客氣、不拘禮，端起茶水就喝了一大口。
秦可卿簡短地幫他們介紹，瑞珠則好奇地繼續她地問話：「從十竹齋開始就一直跟著？」
「對啊！」
瑞珠看看他，再看看小姐，「嗤」的一聲笑了出來。
「你笑什麼？」朱懷文問。
瑞珠掩嘴，又笑了一聲。
這次是秦可卿覺得莫名其妙了。「瑞珠，你笑什麼？」
「我說啊，『窈窕淑女，君子好逑』，這話是說得一點也沒錯。可是公子您也太離譜了，一見我們家小姐，魂都給她勾來了嗎？居然從十竹齋開始跟著我們家小姐，這中間少說也有三個時辰，怎麼？利用這三個時辰向我們家小姐訴衷情嗎？」
「瑞珠！」秦可卿丟給她一個警告的眼神。這瑞珠給她慣壞了，說話是越來越沒規矩了。
寶珠忙著替他們張羅小點心，一向不多話的她，一邊抿著嘴笑，一邊用看著金童玉女的眼神在秦可卿和朱懷文之間掃來掃去。
「我們家小姐固然是國色天香，公子您也不差呀！相貌堂堂、英俊儒雅，就可惜只是個舉子，如果您能努力點通過今年的秋試，再努力點通過京城的殿試，得個狀元回來，那您就可以大大方方地到我們府上來提親了。」
聽到這裡，秦可卿神色一凜。「瑞珠，你越說越不像話了。」
可朱懷文卻聽得眼睛一亮，高興地道：「你的意思是說我們兩個很相配嗎？」
「那當然，可是我說的是面貌喔！公子啊，請問您府上是？」
「喔，朱府。」
「誰問你家的府第名稱啦！我是指您府上是做什麼的？這喜歡啊也得門當戶對，我瑞珠可不是嫌你窮酸喔，照我看您的樣子應該也不會太窮酸，但是若要配得上我們家小姐，那又得另當別論了，我們賈府可是——」
「瑞珠！」這次秦可卿是以非常嚴厲的口吻制止她的。「你忘了老夫人的交代嗎？」
被秦可卿這麼一點醒，瑞珠才想起，賈老夫人雖然不反對她們出來，卻也不希望讓人家笑話賈府的閨女不懂規矩。出來拋頭露面，因此交代除了不可與陌生人隨意攀談外，更不可隨隨便便把賈府的名稱搬出來。
她這一下是兩樣忌諱都犯了，秦可卿縱然寵著她，但賈老夫人對婢女可是恩威並施，有功必賞、有錯必罰，尤其在這罰上面，決不詢私寬待，以彰家法之嚴謹。
瑞珠掩著嘴，一臉的懊悔。「小姐，你饒了我吧，千萬別跟老夫人說啊！對了、對了，公子，您也不能再待在這兒了，您得趕緊出去，免得壞了我家小姐的名節！」
她抓著朱懷文的胳臂，也不管他正在喝茶，急急地就要將他從椅子上拉起，推了出去。
「喂，你這丫頭怎麼變臉變得這麼快？」
秦可卿也不去理他們，自顧自地喝她的茶、吃她的點心。
她向來是這樣，對週遭的事抱持著一種無關緊要的態度，除非一把火真燒到她的眉毛來，否則就是一副淡淡的。置身事外的模樣。
現在她的目光被一座精緻的小樓吸引住了。
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從二樓的花格窗往外看下去，河的南岸建造了許多凌駕於河面之上，極富江南水鄉特色的水閣河房，鱗次櫛比，果真有六朝金粉的艷麗。此時華燈初上，閣樓裡的燈火與秦淮河悠悠而行的船燈相輝映，構成了一幅美妙的圖畫。
這其中，吸引秦可卿目光的那座小樓張燈結綵，門口懸著的兩隻燈籠特別華麗奪目，朱漆木柱上還掛著粉色紗帳，紗帳迎風款款飛舞，把一個端正雅麗的門口變得朦朧綺艷。
樓中出來了六名婢女，各三名分站左右，粉色透明大衫啟色長裙，皓臂隱隱可見。她們手中各拿一支笛，站定之後便湊在嘴邊優雅地吹奏起來。
這六名婢女清麗脫俗、姿態裊娜，笛聲悠揚婉轉，頃刻間小樓猶如神仙洞府，吸引了秦淮兩岸的目光。
就連原本在推擠的朱懷文和瑞珠也被這笛聲吸引了，一起湊到花格窗前，寶珠則是早已看呆了。
「眉香樓……」這三個字自瑞珠那清脆的嗓音中逸出，「不就是青樓嗎？呵，好大的氣派！」言語中頗有貶抑的味道。
寶珠則不管那是不是青樓，她羨慕的是這樣的排場。「要讓我此生也有這樣的一次排場的話，該有多好……」
「寶珠你這個傻瓜用S場再好，她也是個青樓女子啊，假如給你這樣的排場，然後叫你去青樓賣笑，那你要嗎？」
「不行不行，我娘會打死我的！」寶珠嚇得螓首頻搖。
瑞珠咯咯笑了起來。「就是你真的做了青樓女子，也不見得會有人願意砸銀子幫你弄這樣的排場啊，能得這樣的排場，那肯定得是樓裡最紅牌的妓女才成。」
這話說得寶珠發窘，瑞珠的意思是說她姿色不夠，她憤怒地橫了瑞珠一眼。
「喔？那你倒說說看，能得這樣排場的是什麼樣的妓女？」秦可卿聞言側過瞼來，頗感興趣地問。
「小姐，這你就不知道了，秦淮河兩岸青樓眾多，裡頭的妓女賣藝、賣笑、不賣身，當然啦，要做到這樣得真有些本事才行。這些個搖錢樹都是老鴇從小便物色進來悉心培養的，琴棋書畫、舞蹈樣樣精通，所吸引的客人也都是文人雅士、高官貴族，這些人若是喜歡哪位妓女，就得想辦法幫她『梳攏』。」
「梳攏？」看著小姐眼中興趣增濃，瑞珠更是說得眉飛色舞了。「這梳攏啊，就是讓這個妓女專門為這個人服務，在青樓裡，這可是非常風光的一件事喔！這個人得先給妓院一筆重金，再出資辦一場隆重的宴會；若這名妓女的身份地位高，邀請前來參加宴會的對象也一定是有頭有瞼的風流雅士。之後呢，這人還得再給鴇母一筆厚重的禮金，這才算是完成了梳攏儀式。」
秦可卿輕笑道：「你這丫頭，本領真不小，居然連這種風花雪月的事也知道得這麼清楚。」
「我有個親戚，以前在秦淮河撐船的，我每次回家啊，總要纏著他跟我說這些事。」
「你說到這裡，我倒想起來了。」寶珠道，「剛剛我們進金陵茶館時，就聽到樓下的客人在談論眉香樓的眉香姑娘，說今晚有個客人要幫她梳攏，還說什麼好大的手筆，邀請了好多名人，我起先還聽不懂那是什麼意思，經你這麼一說，我就懂了。」
秦可卿支著頭，望著眉香樓，淡淡地道：「眉香姑娘嗎？不知是誰有這麼大的本事幫她梳攏？」
瑞珠轉身喝了一口茶，不以為然地道：「還能是誰？不就是那些個自命風流的文人雅士嗎？小姐，您別以為他們真的這麼有錢，他們散盡家財去討一個名妓歡心，最後弄得落魄潦倒，那也是常常有的事。」她轉頭過去，見站在身後的朱懷文一臉深思，便開玩笑地說道：「我說朱公子，你若喜歡我們家小姐，可得專情些，不許去搞這種事情知道嗎？」
經她這麼一說，朱懷文突然臉色大變，一拍額頭慌張地叫了出來：「哎呀！梳攏、梳攏，我怎麼就忘了這件大事呢？」
他急忙提腳欲出碧螺春閣，想想不對，又湊近秦可卿，一臉歉疚地道：「秦姑娘，我有事得先離開，不過呢，我答應你的事一定會做到。這樣吧！這柄扇子先送給你，當作我們的定情之物，等我忙完了，立刻就到你府上去提親。」說著，他便把那柄折扇硬塞人秦可卿手中。
「等等，我又沒有——」
手中的掙扎止於他施力緊握的掌中，他歡喜甜蜜又有幾分害羞靦腆地道：「相信我，我一定會到你府上提親的。」
「啊？提親？」瑞珠跟寶珠同時瞪大了眼，心裡不住地訝異。他們這麼快就私定終身了嗎？
「喂，你快放手！這樣成何體統？」
秦可卿羞窘地低叫著，在朱懷文聽來只當是她不好意思當眾做這親熱的舉動，只好不捨地一握，隨即放開。
「你好好保重，我先走啦！」目光盯著秦可卿，他一步一步地倒退著走出碧螺春閣。
「小姐，你們兩個……」
瑞珠的話還沒問完，就見朱懷文又慌慌張張地跑了回來，一瞼慎重地道：「對了，你可得趕快回家去，別在這風月場所多逗留，我會不放心的，也不喜歡你這樣拋頭露面，知道嗎？」說罷，他又轉身離去。
這句話說得既關心也霸道，瑞珠走到門口，確定朱懷文下了樓，這才回來，一把拿起秦可卿擱在桌上的折扇，訝異地問：「小姐，你們兩個——」
「住口！」她難得在她們面前動怒地低斥，奪回她手中的折扇，一把揮開，氣急敗壞地捂著。
「誰跟他私定終身了？」到現在還不知道要死心，真是個書獃子。
「那這折扇……」
「他要送我，我有什麼辦法？」這個莫名其妙的書生，老是做這些莫名其妙的舉動。她不耐煩地歎了一口氣，隨即問道：「我要你們辦的事都辦好了嗎？」
「好了，船在下面等我們了。」
經過烏煙瘴氣的一天，美好的夜晚總算來臨了，折扇一收，她輕柔地道：「那走吧！」
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這就是秦淮風月。
富麗繁華、燈月輝映，笙歌繚繞、繽紛朦朧，連蕩漾的河水，都顯得異常輕柔嫵媚。
秦可卿坐在籐椅上，手裡搖著朱懷文的折扇，一雙眼因為心情舒暢而綻放柔光，悠閒地瀏覽兩岸鳳光。瑞珠跟寶珠則湊到船尾，對著一旁那些窗戶大開，裡頭或者開筵席，或者有妓女彈琴吟唱的小樓指指點點。
她這船，在秦淮河算是小的，沒有船艙，船夫就在船尾搖著槳，甲板上擺著兩張籐椅，可坐可躺；兩邊各有兩根木柱，撐著一個弧形的頂。
本來瑞珠幫她租的是兩邊有窗格，裡頭擺有簡單的傢俱，可容納七八人的船舫，後來她看了一看，覺得現在的這艘小船玲瓏輕盈，雖然擺設簡單也沒有遮蔽的篷子，但是視線能看得開闊、一覽兩岸樓閣，便當下更換過來。
「哇！好美的船喔！」
聽見瑞珠的聲音，她凝於兩岸樓閣的視線掉轉向後，果然看到一艘氣派非凡的大船自小船身後劃來，船上有笙樂隱隱傳來。
大船很快便追上小船，進入秦可卿的視線範圍內，此時寶珠突然叫了起來：「瑞珠快看，那不是那位相公嗎？」
「什麼相公啊？」
瑞珠正被大船的華美佈置吸引，順著寶珠所指的方向望去，大船頂層雕花窗內站著的正是朱懷文，不禁驚叫起來：「哎呀，是朱公子！你看他身邊那六名女子，那不正是眉香樓前吹笛的那六個姑娘嗎？」
秦可卿自籐椅上站了起來，啪地一聲，一柄折扇掉在船板上。
瑞珠跟寶珠轉過頭來，見秦可卿神情古怪，似乎是驚奇詫異，又是傷心憤怒。
她走向前，清澈的目光直盯著緩緩駛過的大船。
眼看著大船就要越過她們，瑞珠不甘心，扯嗓叫了起來：「朱公子！喂，朱公子！」
船上的朱懷文聽到叫喚，視線瞥向身側一艘毫不起眼的小船，本來還談笑風生，一見到小船上站著的人，當場臉色大變，他撲到窗前，一雙眼與她對峙，烏雲立即密佈。
「你！你在這裡做什麼？」他憤怒地質問。
可惡！這裡是什麼地方，她一個大家閨秀怎可跑到這兒來拋頭露面？一不小心就會被誤認為是……該死！
他狠狠地捶了一下雕花窗格。
秦可卿不答，一雙眼只是冷冷地瞧著他。
「那你呢？朱相公你又在那艘船上做什麼？」瑞珠問。
「我在幫眉香姑娘梳攏啊！」他理直氣壯地答，「你們快回去！不許在這兒逗留了。」
「啊？幫眉香姑娘梳攏？」瑞珠跟寶珠同時叫著，又面面相覷，一會兒又悄悄地側頭，觀看秦可卿的臉色。
只見她咬著牙，一張花容月貌頓時變得陰森森，冷冰冰。
朱懷文還在窗前叫著，但是不管他說什麼，都不及「我在幫眉香姑娘梳攏」來得讓她震撼。她只覺得心中一陣陣的妒意泛上來，卻又痛恨自己這種莫名其妙的心情。
直到大船的船尾越過她們的船頭，她才恍然醒悟過來。她在做什麼？朱懷文幫眉香姑娘梳攏就梳攏，關她什麼事？
側臉一看，她發覺寶珠跟瑞珠的表情十分奇怪，又是同仇敵愾又是替她惋惜。
「你們兩個這是什麼表情？」
兩人互看了一眼，還是由比較大膽的瑞珠先開口：「小姐，您別生氣……」
「誰說我生氣了？」她怒斥。她幹嗎為了朱懷文幫眉香姑娘梳攏而生氣呢？莫名其妙！
瑞珠跟寶珠又互看了一眼，兩人眼神都清楚地說著——
既然沒生氣，那你原來的雍容優雅都跑到哪兒去了？
「咦？船為什麼沒有再前進了？」秦可卿眼見大船越離越遠，小船卻靜止不動，不禁疑惑。「船家、船家！」她轉頭看向船尾，見船家已經把槳收起。「你在做什麼？為什麼不劃了？」
「這……剛剛那位公子叫我停止，不許再前進了。」
什麼！？
她一聽，怒火中燒，口氣很差地道，「哪位公子付銀子給你了嗎？他讓你停你就停，你給我聽好了，現在加速劃，贏過大船我就給你兩倍的銀子！」
瑞珠跟寶珠又交換了一次眼神——
小姐好大的脾氣，她們從來沒見過她發脾氣，她就算是生氣，也還是溫柔得不得了，像現在這樣惡聲惡氣，還真是她們倆首次見到。
船家一聽有雙倍銀子可拿，一雙手臂突然生出力量，小船本就輕盈，再加上船家這麼奮力一劃，立時迎頭趕上朱懷文的大船。
朱懷文此時已由雕花窗格的船艙走出，正在船頭與人閒聊，一眼瞥見秦可卿的船正快速地由身邊經過，當下顧不得正在與一名文士打扮的人交談，趴到船邊，氣急敗壞地對著秦可卿大嚷：「你！我不是讓你回去了嗎？你又跟上來幹嗎？」
秦可卿早已拾起地上的折扇，一把揮開，閒閒地扇著，語氣輕輕柔柔、慢條斯理地道：「笑話！這秦淮河是你朱家開鑿的嗎？憑什麼你朱公子讓我回去，我就得回去？告訴你，我偏不回去，不僅不回去，我還要在這秦淮河裡來迴盪個七八回，直到姑娘我高興為止！」
她不知道自己為什麼要這樣說，總之心裡就是有一把無明火正熊熊燃燒著。
「你……」朱懷文氣得臉色一陣青一陣白，神情猙獰可怖，一雙眼惡狠狠地放著怒光。
秦可卿心底有些懼怕，但是她卻把視線轉向別處，故意不去看他鐵青的臉，一把折扇扇得呼呼作響。當時已是秋天，河上晚風微拂，應當是有些涼意才是，但是她就是覺得燥熱難耐，心中一把火直燒了上來。
朱懷文身邊的文士一見秦可卿嫵媚動人、國色天香的姿色，心魂早已被勾去，又聽她柔柔膩膩的聲調，似怒似嗔，當場心神為之所奪，趕緊向朱懷文問道：「朱兄，這是哪一樓的姑娘？如此姿容、如此身段，真令小生一見鍾情，盼朱兄告知，小弟立刻回家去籌措銀兩，幫她辦個不亞於朱兄的梳攏大會。」
文人雅士相交，彼此推薦青樓女子，本也是一件雅事，誰知道朱懷文一聽此言，一張原本鐵青的臉更加難看。他絲毫不留情面地怒斥：「住口！什麼哪一樓的姑娘？她是我的未婚妻，是我朱懷文未過門的妻子！」
真是該死！他早就知道會有這種誤會出現，她好端端的一個姑娘，還是他朱懷文的未婚妻，居然被誤認為是青樓妓女，教他怎麼忍得下這口氣？
「啊？這……」文士聞言當場傻眼，不敢再胡言。
「船家！船家！」朱懷文暴怒地大叫。
船家自船尾跑來，朱懷文側頭低聲對他說了幾句，船家臉色忽然大變，遲疑地道：「公子這……」
「快去！」
船家邊走邊遲疑地回頭看他，心裡想著，剛剛還一副文雅秀氣的書生模樣，怎麼一轉眼兇惡起來，居然硬要去擋人家的小船。
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當三根長竹篙向著小船而來時，秦可卿再也無法維持原來的平靜。
「你、你擋我的船做什麼？」
朱懷文不答，身後一個木板企圖搭上她的船。
這會兒連船夫都訝異得叫了起來：「這位公子爺，您這是在做什麼？」
「立刻停船！」他不容置疑地道：「你這艘船我以十倍的價格跟你買下了，現在立刻停船，我要過去。」
「喔？真的嗎？好、好，我立刻停。」今晚真是好運，遇到的都是出手闊綽的大財主，這下子他可以換艘更大的船了。
瑞珠心底發急。這怎麼可以？她氣不過，對著船家咆哮：「喂，船家，你懂不懂買賣規矩啊？這船是我們家小姐先跟你承租用來游河的，你都還沒有完成我們這筆生意，怎麼可以轉手又把船給賣出去呢？」
「是呀、是呀！」膽小的寶珠也附和著，「船家，你這樣教我們怎麼辦？」
船家打恭作揖，臉上又是抱歉又是掩不住的欣喜。
「這可對不住了小姐，您也知道，咱們做生意的，總是盼著能賺錢，能賺多少就盡量賺，沒有道理把白花花的銀子往外推的，您說是嗎？對面那位公子答應用十倍的錢買小老兒的船，這是天大的生意啊！
我在這秦淮河劃個十年也賺不了那樣多的錢，您就行行好，讓我順順利利地把船給賣了，再說……」他別有用意地看了秦可卿一眼，露出一臉別有深意的笑。「我看對面的公子對您挺有意思，說不定，他也想幫姑娘您梳攏呢！」
「呸！」瑞珠啐了一大口，怒道：「你說這是什麼話？你知不知道我們家小姐是什麼人啊！」
船夫居然誤以為她是青樓女子！秦可卿一張臉憤怒地微紅，目光恨恨地瞪了朱懷文一眼。都是你這個傢伙！
長木板搭上小船時，因為過度用力，引來小船一陣晃蕩，瑞珠跟寶珠嚇得抱在一起，秦可卿則因一時站不穩，驚叫一聲便往一旁跌下。
這一跌，可教朱懷文大大不忍，惱怒地回瞪了粗魯的船夫一眼，一腳急急地踩過木板，來到她面前，慌張地問：「怎麼樣？跌疼了嗎？哪裡疼？」
她甩開他攙扶的手臂，「你離我遠點，我不想看到你！」說著便提裙爬起，卻因為腳步踉蹌，一不小心踩到自己的裙擺，再度往前撲去。
「小心！」呼！還好。他及時從後面抱住了她的腰。
「你……你放開我！」她既羞窘又生氣，急急扳開他的手指。「你抱著我幹什麼？你快放開我！」天啊！
還有比這更糗更慘的嗎？她真的快要氣瘋了。
「好，我放開你可是你得走好喔！」一邊吩咐，他一邊小心地鬆開十指。
她頓足，腰身一扭，往船頭走去。
「喂，不是那邊，」他喊著，「我是來接你上我的船的。」說著又要往前拉她。
她掙脫他的手臂，氣憤地推開他。「誰說我要上你的船了？你給我回去，回你自己的船去，我不想看到你！」
由於秦可卿外型嬌柔，連生氣時也是嬌嬌柔柔的語氣，教旁人看了並不知道她心中怒不可遏，還以為她欲拒還迎，只是在耍脾氣呢！
朱懷文被這麼一推，心裡也有氣了，他拉下一張臉，不高興地道：「你怎麼可以說你討厭看到我呢？你是我未過門的妻子，我是你未來的丈夫，你看到我應該要很高興才對，怎麼可以說討厭看到我呢？」
什麼？他怎麼可以這麼說！這教她以後怎麼做人啊？
她面紅耳赤地辯解：「你在胡說什麼？誰是你未過門的妻子啊！」
「你，就是你。」他斬釘截鐵地道：「你秦可卿就是我未過門的妻子！」
天！她一口氣差點換不過來。這傢伙……這個一股傻勁的呆子，他……他怎麼可以當眾這麼說，還說得這麼理直氣壯呢？
目光迅速地瞥了一眼在旁關照的瑞珠跟寶珠，見她們非但不幫著自己反駁，臉上表情反而有隱忍著的笑意。
只見朱懷文還在滔滔不絕地講著：「我說了要對你負責，那你就是我未過門的妻子啦！既然是我未過門的妻子，又怎麼可以涉足這種風月場所呢？我早說了讓你早點回家去的嘛！你為什麼不聽呢？你知道你一個未嫁閨女，又是這麼天仙般的一個姑娘，很可能會被誤認為……被誤認為是……」他說不下去了，顯然相當激動。
「那是我的事！」她終於被逼得拋開矜持，不顧一切地朝他吼：「我愛游河、愛在這風月場所閒晃、愛被人家當成青樓女子，那都是我的事，你沒資格管我！」
什麼？！
朱懷文眼睛一瞪，臉孔逐漸扭曲起來。她怎麼可以這樣……
憤怒的表情又漸漸轉為冰冷，原本湛亮有神的眼睛狠狠地瞇了起來，他開始捲起袖子，露出一臉的兇惡。
「我看我跟你講道理是講不通了，既然這樣……」
「喂！你幹什麼？快放我下來！」她做夢也沒想到他居然敢如此，就這麼把她扛在肩膀上，然後強硬地帶著她踩上木板回到大船上。
「朱、朱公子——」瑞珠原本還抱著看好戲的心情，見朱懷文變臉把泰可卿扛上肩頭，她才覺得事態嚴重，再也不能坐視不管，但剛一張嘴，便被他狠狠地吼回來。
「閉嘴！想挨耳刮子嗎？」
耳……耳刮子？
瑞珠一點也不懷疑盛怒之下的他會這麼做，連忙搖了搖頭，眼睜睜地看著朱懷文把秦可卿扛上他的船，她跟寶珠急急忙忙也跟著上了那艘華麗的船。