「你怎麼抓的?」向傲天好奇地問,看這兩條魚身都完好無缺,像是被釣起的,可這荒郊野外,她哪有釣具?「我是釣的。」將魚抹上鹽巴架上後,她騰出一手從懷中取出一個小盒子遞給他。「有了這個,隨時隨地都能釣魚,只要有魚就行了。」
向傲天打開盒子,裡面有三個小魚鉤和一些牛筋做成的線。「原來如此。」虧她想得出這點子,但的確很方便,只要再找根竹子或者棒子之類的東西,確實隨時都可以釣魚。
「小姐好棒喔!」璃兒崇拜地看著她,跟她相處越久,她發覺她越令她驚奇。
「還好啦!以前常這麼做。」以前還在自家凌府的時候,三不五時就拉著身邊的人到附近的郊外玩,野炊是常有的事,但她也只會釣魚,至於抓野雞或其他的野生動物她就沒辦法。
「你是為了什麼原因而離家出走的?」向傲天突然問她,他想知道原因,是發生了什麼她無法忍受的事嗎?為何她一個姑娘家要離家出走?
「這個……」她想了一下,「有很多原因耶!你問這幹嗎?難不成你想學我?」她的理由很簡單,但她也不大願意說出來,這個社會容不下她怪異的想法,而向傲天就像那種大男人,她不想自找罪受、聽他嘮叨。
「是為了感情嗎?」一個嬌俏柔美的姑娘寧願遠走他鄉,也不願待在同一個地方,想必是遇到什麼不如意的事,尤以感情問題最為可能。
一想到她可能是為了某個男子而放棄生活十七年的家,他就有些不是滋味。
「這個世界有哪件事是跟感情沒有關係的?」看是什麼感情罷了,而她關係的可大了,有親情、友情、愛情、同情、無情……
「那你呢?你是為了愛情嗎?」
「愛情?」她從沒想過她也會有愛情,但有一點可以確定的是,她絕不會因別人而犧牲自己的愛情,她要做個獨立自主的女人。「我這麼做都是為了我自己,我姨娘幫我找了門親事,可我不願意聽她的,被她欺壓久了,就想要反抗她,把她氣得跳腳又無可奈何。就因為這樣,於是我丟下一切跑出來了。」不管是誰,都別想控制她的將來。
她的話讓他心安不少,也十分慶幸她能離開那個家,否則他不可能遇見她。
「你不後悔嗎?說不定你放棄的是段很好的姻緣。」既然放棄了就不可能回頭,所以他才會這麼放心地問。
他問這是什麼蠢問題?「幹嗎要後悔?我現在不是過得好好的?而且我已選擇了這條路,我就不會為我的決定而反侮。」獨立自主的女子就要敢做敢當,努力往前走下去,絕不輕言放棄。
「聽你所言,你似乎不打算嫁作人婦?」每個女子都得嫁人,就算她有多獨立也一樣,女人的天職就是在家相夫教子、打理家中事務。
「有何不可?」她確實不想、不要、不願意嫁人,律法並沒有規定不能單身,不是嗎?
「當然不可也不行,在家從父、出嫁從夫、夫死從子,女人注定得依附男人而活,沒有一個女人願意當老站婆。」他可不希望她成為老姑婆。
他這番話惹惱了她。「誰規定女人一定要依附男人而活?而且我願意當老姑婆不行嗎?」雖處在男尊女卑的社會中,她可不想真的當一個地位卑下的女人,她要別人尊她、敬她,有尊嚴又快樂地活下去。
「當老姑婆會被世人恥笑的。」這是事實,一個女人不嫁為人妻是會招來許多的蜚短流長,相信這不是她所能忍受的事。
『當老姑婆比當黃臉婆強,而且我若是男的,誰敢說什麼!」她早就想好,她要以男人的身份活在這世上,絕不讓任何人有恥笑她的機會。
「你要女扮男裝一輩子?」她這觀念是誰教的?女人就該做身為女人的事。以他這幾日的觀察,她真的很不像女人,女人該是嬌柔愛撒嬌的,可她全身上下除了那身的皮相像個女人外,言行舉止皆沒半點女孩樣,說她是男人婆可當真無愧呀!而他也就那麼怪異,看上的就是她這男人婆。
「有何不可?男人較好辦事不是嗎?」一個女人是無法在商場上立足的。她早已決定好,等這件事塵埃落定後,她就要著手準備她的店;而且她已經決定好,要開一家專賣布及女孩子家常用東西的小店,會來的顧客十之八九是女性,她扮男裝俊逸非凡,正好可以靠點美色讓那些女孩兒帶來光顧。
「當然不行,你是女人。」她必須要嫁他,怎麼可能讓她女扮男裝一輩子!
「你很囉嗦耶!」她的事她自己做主。「我的事不用你管。」
「你要我別管?」除非世界毀滅。
「是、對、沒錯。」她不需要任何人約束她。
「辦不到。」他斬釘截鐵地道,一雙眼冒火地瞪著她。
「你……」可惡!他憑什麼管她?
拿過烤好的魚,她將魚鱗跟魚皮一同撥開,裡面的肉細白鮮嫩的散發誘人的香味,她跟璃兒兩人分吃一條魚,將另一條烤好的魚遞給向傲天後便不再跟他交談。
璃兒小心翼翼地觀察兩人,她早就知道她主子今生的目的,而她欽佩之餘也央求她收留她,她也不想這麼平凡地度過一生,將自己的未來都交到一個陌生男人手上,隨時擔心丈夫有無新歡。跟著主子,她可以活得更快樂、更像自己。但她不瞭解向傲天在反對什麼?憑他的條件可以找到更好的妻於,娶她主子的話,他今生會過得多彩多姿,卻也驚險萬分。
「璃兒,你怎麼說?」
璃兒抬頭看他,很懷疑他在打什麼主意?但她是下人,怎好意思發問。「小姐說的話很有道理。」
這是她惟一能說的。
「看來你被她洗腦了。」
「你剛剛不也是在為我洗腦。」凌竹偷個覷道,接過他遞過來的雞腿。
「可惜沒成功不是嗎?」但這並非表示他放棄了,他要她,要娶她為妻,這點毋庸置疑,還沒有他辦不到的事,她會成為他的。
她知道他是個喜怒不形於色的人,但聽他剛剛落寞的語氣,她突然很想安慰他,可是又不知要如何開口,她總不能叫他再接再厲吧!那會害了她自己。唉!但願這件事趕緊解決,他們倆就再也沒有交集了。
一想到此,她不禁也感到一股空虛落寞,天知道她為何會這樣?可能是被他傳染了吧!自從認識他,她都變得有點不像自己,若一個不小心,她總有一天會被他說腦成功,到時候就不好玩。
吃飽後,向做天看著她們說道:「休息一會兒再上路。」他知道這幾天累慘了她們。
「還要多久才到你家?」凌竹舒服地靠在樹幹上,有點兒昏昏欲睡。
「不久。」實際上他們今晚就會到。
半瞇著眼,她丟給他一個刻意虛偽的笑,「這算什麼答案?」
☆☆☆
「小姐,您到底在看什麼?」璃兒好奇地問,瞧她一進城就一副小心翼翼地觀望四周,害她也跟著緊張起來。
「沒什麼。」凌竹嘴裡是這麼說,但一雙眼睛可也不停地巡視各方,注意有無可疑人物。
看她全神戒備的模樣,有點兒好笑,向傲天策馬到她身邊。「你不必這麼緊張,在這裡是不會有事的。」昨天夜裡的黑衣人已全被他廢去武功,也派人去處理善後,她實在不必這副隨時會與人打架的模樣。
「我們今晚住哪裡?」他不是說他樹立的敵人多不可數嗎?怎麼還這麼輕鬆!小心怎麼死的都不知道向傲天淡淡一笑,繼續往前走
凌竹默默地策馬跟著他走,越走她眉頭糾結得越厲害,「我們沒錢了嗎?今晚要睡在破廟?」他們越走越郊外,眼看著已離城門有段距離,他還一直往前走,她突然很想自掏腰包進城住客棧。
「喂!向傲天,這裡連一間廟也沒有耶!」已經快西時了,他到底想去哪兒?她快餓死了!
「我們今晚不睡外面。」
「不睡外面?」凌竹轉頭跟身後的璃兒對看一眼,她也不知道他是什麼意思。「但我們已離客棧有段距離耶!今晚要睡哪兒?」不睡外面當然睡裡面,可這裡哪有什麼「裡面」可以讓他們窩一晚的?
「到了。」他停在一個燈火通明的大門前,愉悅地看著她們。
哇!好大的房子,好高的圍牆,原來她們剛剛一直沿著圍牆走,由於天色昏暗看不清楚,但這會兒她不看清楚也不行了。
「這是你家?」這是最有可能的。
「正是。」他利落地翻身下馬,凌竹跟璃兒也立即下馬。
「你家還真壯觀。」孟府已經夠大,想不到他家更大、更雄偉。
「走吧!」他逕自先走進去,一直到大廳,他見到正等著他的家人。「爹、娘,孩兒回來了。」
「辛苦了,傲天,吃過晚膳了沒?」向老爺笑呵呵地看著優秀的兒子。
「急著趕路,想回來再吃。」
一旁的向與天立刻興奮地問他:「大哥,你的新娘呢?不是說要帶大嫂回來?」他很好奇到底是怎樣的女子能讓他大哥自動地想成親。
「就在……」向傲天轉身一看,哪還有凌竹跟璃兒的蹤影,他身後空無一人。
「怎麼了?」向夫人擔心地問,該不會她未過門的媳婦兒失蹤了吧?
「我出去看看。」向傲天話聲才剛落,人就不見了。
「該不會我那未來的媳婦兒不想見我們?」向老爺也有些擔心,他兒子捎來的信上說那女孩兒很特別,可別太特別,讓他們接受不了才好。
「爹、娘,您們別擔心了,大哥這麼優秀,有哪個女人不想嫁他的,您們就別想那麼多了。」向與天樂天地道,他很相信自己兄長的就力。
「嗯,我想那位姑娘可能是害羞,一時不敢進來。」甜美可人的向傲雪微笑地道,溫溫柔柔的模樣極惹人憐愛。
「是呀!爹娘就別擔心了,女人都有些矜持,她們也就是這點可愛呀!」向與天一想到他那些紅粉知己就樂得不得了。
「但願如此。」
此時,凌竹跟璃兒兩人蹲在大門進來沒幾步的地方,好奇地看著草地上的小花兒。
「奇怪,我怎麼沒見過這種花?」凌竹說道。
「我也沒見過,孟府沒這種小花。」』待在孟府近十年,孟府的一花一草她都瞭若指掌,就是沒見過這種小花。
「看來很像是野生的,可是又太有規劃了點。」凌竹怎麼看都覺得奇特無比。
「不知道能不能種到孟府裡?」
「要回去的時候再跟向傲天要一些回去種種看好了,就不知道有沒有種子?」她乾娘喜歡植物,這些小花一定可以讓她高興好一陣子。「你們就為了這原因而停在這裡?」向傲天的聲音冷冷地從她們頭頂上傳來,驚擾到這對賞花姑娘。
「向傲天,你不要突然出現在我們身後好不好?會嚇死人的耶!」凌竹不悅地站起身,驚魂未定地拍拍胸口。「也不想想現在可是晚上,不適合開這種玩笑。」
「我才被你給嚇死!」也不想她突然消失會不會讓他擔心。
「我哪有嚇你?你別亂栽贓,我是不會承認的。」她這麼善良,怎麼會嚇他?
「突然失蹤不是嚇我是什麼?」
「冤枉呀!大人,我們只不過是停下來欣賞一下你家的奇花異草罷了,哪有失蹤?」若是失蹤她就不會站在這裡讓他瞪了。
「你要停下來也告訴我一聲吧!」他可沒聽到她有出任何的聲音。
想想好像真是這樣,她一看到奇怪的東西就忘了一切。「好奇心掩蓋了我的聲音,所以你才聽不到。」
「你這是什麼歪理?」
「哎呀!大人不計小人過嘛!你就當沒這回事,重新來過。」凌竹根餡媚地直笑,用力地拍了下他的肩。
「哪有這麼簡單的事?」這麼簡單就放過她,實在不像他的作風。
一聽他這麼說,她再好的臉色也隨之消失,「不然你想怎樣?打架呀?」
「你是我的對手嗎?」他一隻手就可擺平她。
「你以大欺小、以強欺弱、以男欺女,非君子所為。」在口頭上鬥,她不見得會輸。
「我什麼時候欺負你了?」瞧她說得好像他有多惡劣似的。
既然他都開口問了,她怎麼好意思不回答:「天天,你天天都在欺負我。」
她說得臉不紅、氣不喘的,聽得他很想一把掐死她。
「你說這什麼話、』他天天欺負她?
「人話。」
「你還敢說?」她就這麼想氣死他?「是你自己問我的耶!我好心回答也錯了嗎?」狗咬呂洞賓,不識好人心!她可是在幫他解除疑惑咧!
向傲天挫敗地歎了口氣,「別再說這些惹我不高興的話。」再說下去,他爹娘就別想看到她了,她會先死在這裡,不然就是他會被氣死在這裡。
「可是我很高興呀!」能把他堵得說不出話是她最最喜歡做的事。
「你……」他真的會被她氣死!「算了,跟我進。去吧!我爹娘想見你。」
「喔!可是我突然不想見他們耶!」她還沒玩夠呢!
「由不得你。」說著,他強拉著她的手快步地走進大廳。
聽得意猶未盡的璃兒也只好跟著他們身後走,看來向公子真的很不高興,不然也不會這麼早就結束這次的鬥嘴。
☆☆☆
「向伯父、向伯母好,凌竹給你們請安了。」凌竹很有禮貌地打招呼,態度好得不得了,宛如大家閨秀般沉靜,看得向傲天跟璃兒差點掉下眼珠!。
「老爺、夫人好,奴婢叫璃兒,也給你們請安。」忽兒很配合地輕福個身,假意地扶著凌竹。
「好好好,你們還沒吃晚飯吧!坐,別客氣,璃兒也一塊兒坐。」向夫人慈愛地拉著她們倆,滿意地直笑,已經將凌竹視為準媳婦。
「叫廚房準備上萊。」向老爺朝一旁的傭人說道,也一同坐到圓桌旁的首位上,向與天跟向傲雪也一同坐下,雖然他們都已用過晚膳,但因他們很好奇凌竹這個未來的大嫂,所以也都乖乖地充當陪客。
一會兒,桌上已擺滿各式各樣的山珍海味,教凌竹和璃兒目不暇接之餘,食慾也都嚇跑了,而向家的人像是要照應她們到底,頻頻為她們夾菜、盛湯。
「竹兒平時都在做些什麼?」向夫人關心地問。
「嗯,沒什麼特別的,因為我身子較不好,所以常常臥病在床。」凌竹露出一抹若有似無的笑容,好似很虛弱般。
向傲天皺起眉頭,她到底在玩什麼把戲?若非先前答應她,讓她用「任何方法」說服他爹娘,他此刻很想拆穿她虛偽的面具,看這情形他好像答應得不對,以她滿腦袋的怪點子,她很有可能會成功。
「這樣呀!那得叫廚房多做些補品幫你補補身才行。」
「竹兒謝謝向伯父、向伯母的關心。」她不喜歡吃補品,但為了她偉大的計劃,不得不委屈地吞了。
「凌姐姐喜歡蘭花嗎?」向傲雪天真地問,顯然很喜歡她。
「嗯,喜歡。」凌竹更喜歡她,她看起來好像小她兩三歲,漂亮的臉蛋上有股純真的少女氣息,粉嫩的小臉紅撲撲的,讓她好想咬一口。
「雪兒的蘭院有很多株名蘭,明幾個再介紹給凌姐姐欣賞。」
「一言為定。」好可愛喔!她也想要一個這樣的妹妹,她的旭兒也很可愛,但她再怎麼玩也不能將他變成女孩子,所以他自是比不上向傲雪,誰教他是男的,就算偶爾變裝也還是個男的。
「凌姑娘不舒服嗎?」向與天露出自認無往不利的迷人笑容,就算是未來的小嫂子,他還是不忘風流本性地想勾引人。
「嗯,有些兒不適。」趕路沒累死,她會被這虛假的面具給折磨死,原來當一個淑女這麼不容易!還好她這輩子的志願不是這個,要不然她一定會早早就死去。
「我送你回房好了,我這幾天剛好有空,明幾個就為你介紹咱們向府的景致,你一定會喜歡的。」雖然她身著男裝,但憑他閱歷無數美女的經驗,一眼就看出她長相不俗,氣質談吐更是高雅,很有資格成為他的紅粉知己。
「你離她遠一點。」向做天冷冷地瞪了弟弟一眼,他知道他這個不肖老弟吃不到甜頭,也知道他的竹兒不是柔弱等人欺負的女孩兒,但他就是不想讓他太接近她,為免他被利用來對付他這個兄長。
「是呀!你誰都能動,就是不能動竹兒,她可是你未來的大嫂。」向夫人斥了小兒子一聲,轉頭笑咪咪地看著凌竹,越看越順她的眼。
「向伯母,您別誤會,竹兒跟向公子沒有什麼的。」凌竹一副害羞的樣子,看得向傲天雞皮疙瘩掉滿地。
「我知道、我知道。」向夫人笑著拍拍凌竹的手,擺明了不相信她說的話,當她是害羞。
「爹、娘,很晚了,孩兒先送竹兒回房休息,有什麼事明天再聊。」向傲天起身,就要拉著她走。
「傲天,你要帶竹兒到……」
「月影閣。」匆匆回了爹親一句,他拉著凌竹就離開,璃兒也忙跟著他們身後離開,她可不想等會兒迷路。
「月影閣呀!」向老爺摸了摸鬍子,很滿意地點點頭。
「看來這次大哥是認真的。」向與天感慨地歎口氣,他是要放棄這個俏佳人了。
「雪兒就快要有嫂嫂了。」向傲雪高興得笑瞇了眼。
誰都知道,月影閣是向傲天親自規劃的別苑,只有他未來的娘子有資格住進去,他剛剛的舉動已證明一切。
「夫人,看來我們抱孫子的日子不遠了。」
「是呀!真希望他們能趕緊成親。」